Цена бессмертия

      Ло чувствовал, как его кружит в диком вихре. Цветные всполохи мелькали перед глазами, а ноги отрывались от невидимой опоры. Он беспомощно взмахивал руками, пытаясь ухватиться за что-то реальное в этом хаотичном калейдоскопе ощущений.       В центре вихря он увидел Джона. Тот сиял яркой улыбкой, его глаза искрились азартом. Он протянул руку мироходцу, приглашая в это безумное путешествие.       Ло попытался оттолкнуться, уйти от опасной близости, но хватка Джона была крепкой. Он притянул его в свои объятия, и они закружились в диком танце, то поднимаясь ввысь, то стремительно падая.       Мироходец чувствовал странный восторг от этого полета-падения. Адреналин будоражил кровь, сердце готово было выскочить из груди. Джон смеялся, и Ло невольно улыбнулся в ответ.       Но вдруг хватка на руке ослабла. Джон оттолкнул его прочь, и полетел он в зияющую бездну. Последнее, что увидел — яркая вспышка оранжевого и ехидная усмешка. А после пустота поглотила его без остатка…       Ло медленно приходил в себя, с трудом разлепляя глаза. Тело ныло, каждая клеточка была полна невыносимой боли. Он с трудом поднял голову и огляделся.       Его окружал сказочный летний пейзаж. Вокруг простиралась цветущая поляна, утопающая в ярких красках. Над головой щебетали птицы, теплый ветерок играл в высокой траве. Все дышало покоем и гармонией.       Но Ло не мог насладиться этой идиллией. Внутри бушевал ураган ненависти — к миру, ко всем реальностям, к самому себе. Сквозь стиснутые зубы вырывались стоны боли и ярости. Он запрокинул голову к безоблачному небу и прохрипел проклятье.       Почему? Почему ему снова и снова приходится проходить этот ад? Бесконечный круговорот страданий, потерь, одиночества. Эта поляна казалась раем, но он словно знал — скоро райские краски смоет кровавым дождем. И снова придется сражаться, мучиться, терять себя.       Руки сжались в кулаки от бессилия. Внутри бушевала боль тысячелетий одиночества и скитаний. И эта боль рвалась наружу вместе с истошным криком, разносящимся над цветущей поляной…       Джон небрежно облокотился на ствол дерева, по-прежнему улыбаясь одними уголками губ. Он с любопытством наблюдал за метаниями мироходца.       — Ну что, принцесса, пришел в себя после нашего веселого путешествия? — насмешливо поинтересовался Джон.       Ло медленно поднял на него взгляд, полный ярости. Его тело было напряжено как струна, готовая вот-вот лопнуть.       — Веселого?.. Да ты видно издеваешься! — прошипел он. — Я уже устал быть… таким! Решил потаскать меня туда-сюда между реальностями ради забавы?!       Джон только усмехнулся в ответ:       — Ох, бедняга! Неужели тебе не нравится путешествовать? А ведь такие пейзажики созерцать выпадает!       Он обвел рукой цветущую поляну. Ло с трудом сдержал порыв броситься на этого насмешника.       — Пейзажи?.. Да плевать я хотел на них! На тебя! Я даже не уверен, что имя которое я знаю, которое я помню — мое собственное! Ты хоть представляешь, что я чувствую?       Улыбка медленно сползла с лица Джона.       — Представляю, — уже без тени веселья ответил он…       — Нет, не представляешь… — процедил Ло сквозь стиснутые зубы. — Это все равно что умирать снова и снова. Потеря памяти, личности — это смерть!       Он сжал виски дрожащими пальцами. Боль накатывала волнами, в глазах темнело. Перед мысленным взором вставали обрывки воспоминаний из сотен прожитых им жизней. И каждая заканчивалась одинаково — кровавой болью небытия.       — Зачем… зачем это все? — выкрикнул Ло себе под ноги. — Я устал! Устал до предела… лучше уж смерть, раз и навсегда!       Последние слова перешли в хрип. Ло упал на колени, его плечи вздрагивали в беззвучных рыданиях. Вся скопившаяся боль вырывалась наружу.       Джон молча наблюдал за ним. Лицо его посерело, на лбу пролегла морщина. И в глазах читалось понимание чужих мучений…       Джон отлепился от дерева и неуверенно шагнул к мироходцу.       — Слушай. Я понимаю… понимаю как тебе сейчас тяжело. Но, может, стоит не сдаваться? Вдруг в этом мире тебя ждёт что-то другое, хорошее?       Он приободряюще улыбнулся и протянул руку, предлагая помочь подняться. Но Ло даже не посмотрел в его сторону.       — Отвали… — угрожающе прошипел он. — Не смей лезть ко мне со своими тупыми, банальными фразами.       Ло медленно поднялся на ноги, пошатываясь. Его лицо исказилось злобной гримасой.       — Надежда? Серьезно?! Здесь меня ждёт только очередная порция страданий. Я устал быть вечным странником!       Он сжал кулаки до побелевших костяшек, кровь стучала в висках. Хотелось выплеснуть эту ярость, сломать, разнести всё вокруг к чертям. Вырваться из этого кошмарного круга…       Ло замолчал и устремил взгляд в землю. Казалось, он принимает какое-то важное, непростое решение.       Наконец он поднял голову и твёрдо произнёс:       — Убей меня.       Джон вздрогнул и удивлённо вскинул брови.       — Что?.. Т-ты же, несерьезно?       Но Ло уже сделал тяжёлый шаг ему навстречу. Его глаза потемнели.       — Убей меня, — повторил он. — Прекрати эти мучения раз и навсегда.       Он взялся за тяжёлый меч Джона. Холодное лезвие зловеще сверкнуло, отбрасывая зеленоватые, почти ядовитые блики. Ло приставил остриё к своей груди, слегка надавливая.       — Давай. Убей меня! — его голос звенел от напряжения. — Только ты можешь это сделать… я уверен. Прошу тебя!       Лицо Джона вытянулось от шока. Он молча смотрел на мироходца, не в силах вымолвить ни слова…       Джон медленно сомкнул пальцы на рукояти меча. Его взгляд был прикован к лицу напротив, искаженному решимостью и отчаянием.       — Нет. Постой… — Джон попытался остановить его, вырвать оружие из его рук.       Но Ло держал меч в мёртвой хватке. От резких дёргающих движений на его ладонях проступили алые полосы. Капли крови скатывались по лезвию, по рукам, падая и окрашивая зелень под ногами в яркие краски. Она пачкая траву, падала, опускаясь на землю, пропитывая ее кровью полную боли.       — Умоляю… Прекрати это! Опомнись! — крикнул Джон.       Но в глазах мироходца плескалось лишь безумие и решимость довести начатое до конца…       Ло понял — Джон не решится на такое. Придётся действовать самому. Он надавил сильнее, лезвие впилось в грудь, и боль отрезвляюще прошибла тело. Но мироходец словно не замечал этого — всё его существо сосредоточилось на цели.       Он сделал шаг вперёд. Ещё один. Меч вонзился глубже, точно направленный к лучу света, что был искрой, источником вечных мучений. Ещё чуть-чуть — и можно будет избавиться от этого паразита, отравляющего всю его жалкую жизнь…       Джон в ужасе наблюдал, как Ло медленно нанизывает себя на клинок. Он рванулся вперёд, пытаясь его остановить, но Ло был полностью сосредоточен на своей цели.       — Нет! Прекрати! Не делай этого! — крики Джона заглушала пульсация в ушах. Ещё один шаг, последний…       Лезвие с хрустом пронзило плоть, достигнув самой сердцевины…       Ло пошатнулся — силы быстро покидали его. Глаза заволокло дымкой, он едва мог различить окружающий мир. Ещё мгновение — и он обмяк, бессильно повиснув на длинном мече. Ноги подкосились, тело начало заваливаться набок.       Джон бросился вперёд и поймал обмякшее тело на руки. Аккуратно опустил его на траву, колени подогнулись, и он рухнул рядом. Дрожащими руками повернул к себе бледное лицо, погладил по щеке, пытаясь вернуть к жизни.       — Нет… Ты не можешь… Ты не посмеешь меня оставить! — выкрикивал Джон отчаянно.       Он прижал к себе тело, словно пытаясь согреть, вдохнуть в него жизнь. Руки беспорядочно шарили по спине, плечам, пытаясь нащупать пульс, дыхание — что угодно! Но Ло был неподвижен в его объятиях.       Джон зарыдал бессильно, уткнувшись лицом куда-то в шею мироходца. Едва слышно шептал:       — Пожалуйста… верни его… Ты ведь можешь… Ты должен спасти его! Помоги мне…       Темнота. Холод. Ничего вокруг — лишь бескрайняя чернильная пустота.       Он не понимал, где находится. Память услужливо подкинула воспоминания о боли от меча, пронзившего тело. «Неужели это и есть смерть?» — подумал он.       Но вдруг темноту прорезал луч света. Теплый, мягкий, словно облако. Он пульсировал, переливаясь оттенками — оранжевым, золотым, янтарным… Как сладкое облако, как мерцание расплавленного металла. Как огонь.       Ло потянулся было к этому свету, как вдруг тот начал обретать очертания. Огромное лицо в маске нависло над ним, застывшее и загадочное. Черты были до боли знакомы, того же оттенка, что и свет. Глаза сверкали ярко-оранжевым.       Ло завороженно смотрел на это видение. Чьё лицо перед ним? Откуда это ощущение узнавания? И почему ему кажется, что свет исходит именно от него?..       Тишина. Ло не отрывал взгляда от загадочного нечто. И вдруг раздался голос — низкий, гулкий, будто идущий из глубин его сознания:       — О, мне повезло… Давно уже никто не звал меня так страстно, на помощь. Я уж было подумал — этот упрямый мироходец не позовет. Думал, я ему больше не нужен. А тут на тебе…       Послышался смешок, шумный выдох.       — Ты ведь звал меня? Просил спасти? Глупец… Да если бы этот парень и не позвал… Но я тебя на тот свет не пустил бы все равно.       Голос набрал силу, отдаваясь громовым эхом:       — Ты не можешь умереть! Сколько бы ни старался. Для этого даже и просить не нужно, я все равно успею забрать тебя у нее. Так что, новый-старый друг, ЖИВИ!       ЖИВИ!..       Живи.       …

Сквозь миры одиноко бредет он, Боль — единственный верный спутник. Имя стерлось, лишь муки знакомы — Не помнит он прошлого и дебюта. Тысячу жизней прожить обречённый, Каждый раз потерять и обресть. Мечет призрак меж светом и тьмою — Неуютный, забытый всем гость. В каждом мире его ждут сражения С новым злом за чужую судьбу. Но душа истомилась от муки смятения — Только б забвенье даровал ему Бог! И вот снова реальность меняется, Череда бесконечных лиц… Он хотел лишь покоя, затишья, Да не вышло — палач судьбою зовёт. .......................