Предательство чужих

Сознание человека не даётся ему без боли. Ребенок, рождаясь и обретая бесценный дар понимать и осознавать, повергает матерь в страшные муки. Юноша очнулся в том же зловонном месте, лёжа на животе и накрытым грязной простыней. Рубцы ныли и от каждого движения вспыхивали огнем. Марс двинул головой и чуть не откусил язык, пытаясь справиться с болью не застонав. Инквизитор что-то выводил в своих бумагах. Он глянул на чуть приподнявшего голову Марса и спросил: — Теперь ты скажешь имена. Я же знаю, что ты не выдержишь ни одного удара больше. Твоя спина — кровавое месиво, в котором сложно увидеть кожу без увечий. — Я скажу, — Марс говорил тихо, но в тишине отдаленного зала его слова предательства разносились достаточно, чтобы звучать для его соратников как согласие с бесчестием и предательством. Андарел, герцог Сандрильский, он украл принца и пвтал юношу в подвале заброшенного старого замка, заставляя меня смотреть. Марс всеми силами попытался приподняться на локтях, но по спине хлестнуоо болью и он со стоном свалился обратно.

***

Кони ступали уже устало, спотыкаясь на крутом подъеме к величественному замку. Камни опасно вылетали из-под копыт, бились о ноги сзади идущих и с грохотом срывали с места валуны на краю расщелины. Марс сосредоточенно смотрел вперёд, не обращая внимания на ворчливые голоса нескольких спутников, которые уже жалели, что доверились ему и пошли по короткому пути. — Без вина оттуда я не уйду, уж поверьте. Такой крутой подъем, что шею свернуть легче, чем добраться… — А ты хотел за полночь добраться? Если так, то пожалуйста, а у меня важное дело к герцогу, я не могу пол дня тратить на обход отвесного склона, чтобы пройти со стороны реки. Можешь вернуться хоть сейчас! Марс пришпорил коня и, дёрнув поводья, перескочил на высокий отступ. Животное боком врезалось в куст колючек и заржало. Марс еле смог его успокоить, чтобы оно не сбросило его в расщелину на угрожающие острые скалы. — Ну что, так уж этот твой путь безопасен, — захохотал один из спутников. Или ты уже напился? Марс отбросил выпавшую прядь волос за ухо, но так и не ответил. Склон все смягчался, превращаясь из бесконечных скал в землю с короткой травой. Замок открывался постепенно, начиная с верхних башен и каменных громад стен, заканчивая внушительными воротами в высоту троих людей. Группу всадников явно ждали с этой стороны. Навстречу им ответили правую дверцу, они по очереди проследовали внутрь и там спешились. Из скрытой двери в стене башни вышел герцог. Он отчётливо кивнул, приветствуя новоприбывших. — Доброго дня вам! Что привело сюда вас я знаю, но прошу скорее испробовать вина моего подземелья, уверяю, они вам понравятся, — Герцог махнул стражнику, и тот быстро побежал туда, откуда только что вышел Андарел. Марс первый соскачил с коня и подошёл к нему, учтиво сгинаясь по правилам приличия. Герцог поднял его рукой и, когда тот встал, приобнял его по-отечески. Марс не сопротивлялся этому знаку внимания, но мгновенно напрягся, только на его плечах оказалась рука герцога. — Мой маленький друг, — начал Андарел, отводя его в сторону, — я знаю, что вы приехали сюда не только по известной вашим спутникам причине, но и по делам другой персоны… Он остановился, ожидая подтверждения от него самого. — Да, конечно, этот свёрток — не единственное, что привело меня в ваш замок, — Марс расстегнул плащ и, разорвав тонкую ткань внутреннего подклада нижнего одеяния, подал старшему мужчине предмет разговора. Сверток оказался маленьким, шириной с ладонь, но довольно увесистым. — Благодарю вас, Сернуа. Пожалуй, то, что вы хотели сказать, подождет, ваши спутники заметят отсутствие. Пройдёмте, вас ждет мое лучшее вино, Интерблоитское алое, в него, помимо винограда, добавляют ягоды блоитов… Дальше Марс почти не слушал. Герцог был известеным ценителем вин и мог говорить о них часами. Герцог ввел его в зал из темного коридора, видимо для слуг, потому что отсюда можно было незаметно попасть в столовую. Марс сел с краю, перед ним на тарелке уже было огромное бедро кабана, которым можно было бы знатно наесться, если бы не тянущее чувство настороженности. Слова герцога казались странными, от них даже чувство голода после пары дней на малых припасах куда-то улетучилось. Марс не мог понять, что именно заставляет его с недоверием смотреть на Андарела. Его ли внешнее спокойствие, когда в глазах играют несвойственные ему искры или такое быстрое установление связи. По его опыту, чтобы заслужить доверие и уважение высокопоставленных лиц, необходимо сделать для них нечто более неординарное, чем доставить посылку от короля, хоть и тайную. Герцог будто знал больше, чем думал Марс. Что, если он раскрыл заговор?.. Зато вино заходило хорошо. Ягоды блоитов давали старому вину с заезженным вкусом новые оттенки и неповторимый аромат, похожий чем-то на малину в смеси с яблоком. Марс ножом ковырял кусок мясо, съев от него совсем немного, попеременно глотая из бокала сладкое вино. Герцог производил разные вина в своих наделах, но при упоминании замка Андарел, всегда хвалили именно сладкие, часто забывая об остальных. Когда трапеза закончилась, герцог сам подошёл к юноше и, взяв его за плечо, склонился над ним, шепча: — Сернуал, раз вы не голодны, пройдёмте туда, где нас не услышат, — Марс только после окончания его фразы повернулся, но увидел лишь удовлетворенную улыбку герцога, который поворачивался назад, зорко следя за юношей. Марс неуклюже встал, зацепившись сапогом за ножку стола и споткнувшись. Герцог вел его по длинным коридорам и через меленькие комнатки, где могло уместиться как раз два человека. Бесчисленные повороты, которые герцог преодолевал без задержек, не вспоминая дорогу, будто жил здесь всю жизнь. — Марс, ты должен выслушать меня прежде чем мы пойдем, — герцог остановился перед дверью, старой, оплесневелой и погруженной в темноту небольшого углубления в стене. Он опустил на плечо юноши руку, она впилась в кожу, словно ветка засохшего дерева, — то, что ты увидишь там, огромная тайна. Никто не должен будет ее узнать кроме тех, на кого я сам укажу. Ты не хочешь узнать, поверь на слово, как король мстит тем, кто раскрывает его тайны. Марс твердо стоял на месте, хоть и очень хотелось отшатнуться. — Да, милорд. Ни слова о вашей тайне я не разглашу. Марс почувствовал, что его плечо больше не сжимают так, будто хотят оставить неизгладимый след на память. — Входи, — герцок достал ключ из тайного кармана у сердца и провернул его в замке. Тот отозвался скрипом, а внутреннее помещение запахом сырости и железа. Марс вошёл первый, герцог подтолкнул его сзади в спину. Только оказавшись внутри юноша понял, как это было опрометчиво. Андарел мог запереть его здесь легче, оставшись в системе коридоров. Но герцог вошёл внутрь, плотно закрыв дверь за собой. Глаза сразу привыкли к темноте, путь сюда тоже был не под солнцем. Герцог зажёг факел, сразу одиноко затлевший в углу. Помещение было небольшое, всего несколько шагов в ширину и столько же в длину. В дальнем от двери углу лежала какая-то темная фигура. Спутанные смолисто-черные волосы закрывали лицо, а плотное покрывало, в которое она куталась, не давало ни единого шанса зрению. Андарел быстро подошёл ближе к ней и тяжёлым сапогом ударил туда, где, по предположению Марса, находилась грудь заключённого в подземелье. — Вставай, сучий сын! — Герцог с отвращением отвернулся от него и посмотрел на Марса. Он огляделся в испуганное лицо, появившееся из покрывала. Темные глаза под угольными бровями блестели, будто юноша был пьян. Марс сделал пару шагов в его сторону и ощутил сильный запахя разящий от него. Благородные черты проглядывались даже несмотря на мученическое выражение лица. Марсу показалось даже, что он где-то видел это лицо, лицо сильное, волевое и острое в скулах. — Все, что ты увидишь здесь, ты должен будешь передать моему брату, Пэилю, а потом пересечь границу и добраться до столицы Ирсануила. Король там предупрежденен о тайной фразе Франса, открывающей путь к нему любому посланнику от Его Величества. Марса, несмотря на страшную обстановку, позабавило, как Андарел сначала назвал короля по короткому имени, а потом по официальному обращению. -…и помни, за каждое слово об этом кому-то кроме герцога и короля, ты будешь наказан кнутом моего палача. Герцог решительно достал из ножен короткий меч, который обычно носили приближенные короля для вида, чтобы показать свою принадлежность к воинской элите. Но это оружие было наточено и до блеска натерто. — Принц Ирсануила, Адлер, принцесса Митар никогда не станет твоей.