Обещание

«Так низость голую я прикрываю Лохмотьями священных ветхих текстов И, сердцем дьявол, выгляжу святым»

Уильям Шекспир, «Король Ричард III»

      Они всё сидели за столом — тройка высших. Наверное, их следует называть именно так, ведь он Хозяин Дома, а двое по обе стороны от него — Близкие. Хозяин Дома (он же вожак вожаков) мог вмешиваться в дела других, а значит, близкие к нему приравнивались к вожакам? Я на самом деле не разбираюсь в здешней иерархии и никогда даже не думал об этом до моего прибытия в Четвёртую.       Наверняка все здесь знают эту систему, которая, возможно, довольно проста, и в следующий раз (когда, наконец, спадёт это напряжение) мне следует расспросить об этом состайников. Расспрошу я, скорей всего, Таланта или Шакала — они не будут что-то скрывать от меня без необходимости, и если Табаки ещё может просто сменить тему разговора, то Талант напрямую скажет мне, что об этом он говорить не может, хотя здешняя иерархия, наверное, не относится к чему-то тайному, что должны знать лишь «избранные».       Сейчас все в комнате выглядели напряженно, все молчали и занимались своими делами с невиданной концентрацией, будто от их действий зависит чья-то жизнь, но все, кроме сидящей за столом тройки, делали это более-менее привычно: они не занимались чем-то, чего раньше никогда не делали.       Но остальные выглядели куда более нервными и замкнутыми. Сфинкс выкуривал уже вторую пачку сигарет подряд, чего раньше никогда не делал, да и его любовь к курению всегда выглядела для меня преувеличенной, до этого момента. А Талант все теребил широкие плетёные браслеты на запястьях, которые часто дарил ему Шакал — наверное, он делал это всегда, когда переживал, но при мне подобного ещё просто не случалось. Парень смотрел куда-то вдаль своим стеклянным взглядом и только нервно поправлял безделушки на каждом из запястий.       Когда он всё поправлял и вертел браслеты, были видны глубокие шрамы, которые размашисто перекрывали вены, так и просвечивающие сквозь тонкую кожу; о происхождении шрамов нетрудно было догадаться, но я старался даже не представлять парня за подобным занятием. Сама мысль о том, что он когда-либо пытался покончить с собой, казалась немыслимой. Ещё на руках Таланта виднелись странные знаки, много странных знаков, собранных в длинные цепи и нарисованных, скорей всего, маркером или ручкой.       Талант измученно глядел в пустоту, и только когда его взгляд упал на эти самые символы, он вскочил с места и, вспомнив что-то очень важное, понёсся к стакану, наполненному разного рода карандашами, фломастерами и линерами, которые всегда были его гордостью, и я разделял её — едва ли не на грани зависти, ведь подобные принадлежности так и созданы для рисования и письма, да и стоили они непомерно дорого, но по собственному опыту я знал, что найти что-то лучше для художника было очень сложно.       Он достал один из линеров и прошёл обратно к столу.        — Слепой, дай руку, — всё ещё взволнованно, но немного более душевно проговорил Талант.       Хозяин Дома послушно протянул ему левую руку.        — Правую, — добавил тот, поудобней усаживаясь на стул.       Слепой переложил сигарету из правой руки в левую и без лишних вопросов протянул руку. Талант принялся рисовать символы, похожие на те, что красовались на его запястье.        — Что это? — раздражённо спросил Сфинкс.        — Руны, — немного смущённо ответил Талант.        — Серьёзно? — Сфинкс нахмурился.        — Я безбожник, мне же нужно во что-то верить.       Сфинкс тяжело выдохнул, но мешать Таланту не стал.        — Почему на правой? — тихо поинтересовался Слепой.        — На правой стороне мужская сила, так эти руны будут эффективней, — с готовностью отозвался парень.       Он недолго выводил нужные символы, а затем начал что-то тихо нашептывать. Закончив свои странные ритуалы, он пояснил:        — Это Альгиз, руна защиты. — Он указал в центр цепочки. — По обе стороны руны Кано и Лагуз, олицетворяющие внутреннюю силу и интуицию, они будут опорой для Альгиза*.       Когда Талант отпустил руку Слепого, тот снова переложил сигарету и принял прежнее положение.       Коридорная дверь распахнулась, и все сидящие обернулись на узкий коридор, едва ли не готовясь обороняться (даже тем самым линером), ведь все члены Четвёртой были здесь. Из прихожей отстранённо вышел один из приспешников Помпея.        — На сегодня драка откладывается, — устало сообщил он, наверное, ему уже пришлось обойти другие стаи.        — Чего так? — усмехнулся Сфинкс.        — У Помпея что-то с рукой. Он пытался потренироваться и то ли вывихнул её, то ли ещё что.       Талант отвёл взгляд в сторону, насмешливо делая вид, что он вовсе не при делах. Пёс фыркнул, заметив это, развернулся и ушёл обратно. Дверь захлопнулась.        — Формула работает! — восторжествовал Талант.        — Это ты работаешь! — задорно вскрикнул Шакал. — Это же ты вчера постарался.       Талант усмехнулся.       И правда, прошлая драка Таланта с Помпеем выдалась очень ожесточённой, но тогда Помпей очень пожалел, что связался с этим парнем, да и мнение о нём сильно изменилось среди жителей Дома, что стали свидетелем этой драки. Позже и всем не заставшим драку рассказали всё произошедшее. Никто и подумать не мог, что такой миловидный парень может уложить кого-то вроде Помпея, хотя ранее он дрался со Слепым (что я понял из того разговора с Глоссарией о странном увечии Таланта), но, надо думать, та драка закончилась поражением Таланта, ведь если бы это было не так, то сегодняшним Хозяином Дома был бы уже Талант, а не Слепой — наверняка именно так здесь определяется положение вещей.        — Ну что ж, — устало выдохнул Талант, — раз на сегодня всё откладывается — можем и отдохнуть. Не знаю, как вы, а я — спать. Доброй ночи, — с этими словами он негромко прыгнул на постель и обернулся одеялом на манер Шакала.       После ухода Пса все также немного расслабились, и сам Табаки уже начал мастерить себе ночное гнездо, я же решил последовать примеру Таланта: неуклюже перелез в постель, дополз до своего места и закутался в плед, стараясь спрятаться от слепящего света ламп.       Утром я проснулся в умиротворяющей тишине.       Подняв голову, я увидел, что в Четвёртой уже никого нет (и почему я только не проснулся раньше?), а в дальнем конце комнаты, рядом с электроплиткой, копается в шкафчиках Талант.        — С добрым, Талант, — тихо проговорил я.        — О, — он поднял голову. — Утречка! Как спалось? Редко кто-то просыпается позже меня.       Я усмехнулся.        — Странно, — задумчиво произнёс я. — А где все?        — Оу, дорогой, ты определённо спрашиваешь не у того человека, — говорил он с передышками, будто копание на полках давалось ему с большим трудом. — Чего странного-то?        — То, что я не проснулся раньше, — честно ответил я.       Он удивлённо посмотрел на меня, всем своим видом говоря, что я сморозил несусветную глупость, затем снова полез рыться в шкафчике и начал объяснять:        — Разве ты не знаешь, что есть несколько фаз сна? Например, когда ты видишь сны — это одна фаза, а когда нет — другая. Так вот, когда ты находишься в стадии глубокого сна — того, когда не видишь сны, — то разбудить тебя не сможет ни звук, ни свет. Просто сейчас твой организм уже был готов проснуться.        — О… Спасибо за поучительную лекцию.        — Не за что, — усмехнулся он. — Чёрт, ничего нет, — Талант громко захлопнул дверцу шкафчика. — Не хочешь прогуляться со мной, Курильщик?        — Прогуляться? Куда?       Мы уже довольно долго шли по коридору второго этажа, где было крайне пусто для такого солнечного дня, как этот, но я всё ещё имел смутное понятие о том, зачем мы идём в Кофейник.        — Итак, попробую объяснить ещё раз, — устало повторил Талант, — мы идём в Кофейник за припасами продовольствия.        — Зачем? Там же не подают еду.        — Подают — может, и нет, но, поверь мне, сами обитатели Кофейника ещё как любят поесть.        — И что они едят?        — Редкостную дрянь на самом-то деле, но для меня выбора не остаётся.       Я хмыкнул.        — Где все? — снова спросил я.        — Вероятно, на обеде — уже без четверти два.       Я тихо присвистнул, подумав, сколько же я спал. Талант был прав, я проспал на удивление долго. Я скорее относился к жаворонкам, чем к совам, особенно уж к таким совам, как Талант, но, видимо, вчерашняя нервозность сильно сказалась на мне.       Когда мы вошли в Кофейник — он был пуст. Абсолютно. Ни одной души не было за столиками в комнате, никто не пил кофе и не курил. Только на одном из барных стульев качался Мартышка, а на кухне кто-то гремел посудой.        — С добрым, — поприветствовал Талант и уселся на стул рядом с Логом, — моему другу кофе и пепельницу, а мне как обычно.        — Оу, дружище, такое питание ни к чему хорошему не приведёт, — тоскливо ответил тот.        — Знаю. Но мне уже нечего терять, — Талант усмехнулся.        — Ну хорошо, — Мартышка придвинулся к Таланту и загадочно произнёс: — Ты знаешь правила.        — Ах, — Талант печально выдохнул. — Ну и какой вопрос сегодня?        — Что ты знаешь об именах? — весело воскликнул Мартышка.        — Имя «Анона**» читается в обе стороны одинаково.        — Не, слабовато, — Мартышка недовольно повёл носом.       Талант вздохнул и продолжил:        — Я знаю, что есть имена Карло и Карла, и оба имени мужские.        — Хм… Неплохо. Твоя взяла, Талант, как и всегда. Можешь взять на кухне всё, что тебе нужно.       — Благодарю, — тот встал со стула.       — Погоди, — из кухни выглянула голова Коня, — кофе готовить некому, так что давай сам.        — Окей, — спокойно ответил Талант.        — Талант, — вступился я, — не нужно. Я могу обойтись и без кофе.        — Ну нет, — парень оскалился, — ты обязан попробовать мой кофе.       С этим победоносным видом он прошёл на кухню, оставив меня и Мартышку наедине.        — А что попросил Талант? — выуживая пачку сигарет, спросил я.        — О, это секретная информация, — высокопарно ответил парень, — или ты можешь ответить на мой вопрос?        — Об именах?        — Да, — он кивнул.        — А какие правила?        — Твой ответ должен быть оригинальным.       Оригинальным? Чёрт, я не смогу придумать ничего оригинального… Хоть я и художник, но до творческого во всех направлениях Таланта мне ещё далеко. Что можно интересного сказать об именах? Зачем вообще Мартышке нужны эти имена, если в Доме в них никто и никогда не нуждался? Наверняка это всё дурацкие вопросы, на которые мне никто не ответит. Думаю, это просто замашки Мартышки, вроде тех, что любит Шакал, и он просто устраивает их для собственного развлечения.       «О вкусах не спорят» — как сказал бы Талант.        — Карл у Клары…        — Неа, не пойдёт, — он огорчённо покачал головой.       Я попытался. И, как ожидалось, ничего дельного у меня не вышло.       «Как и всегда» — снова прокрутил я в голове ответ Мартышки и усмехнулся — Таланту каждый раз удавалось необычно отвечать на подобные вопросы Лога, а я не могу придумать ничего стоящего даже в такой простой теме, как «имена». Таланту же удалось представить целых два варианта.       В голову ничего дельного не приходило, но я не оставлял попыток, уж очень раззадорилось моё любопытство по поводу этой «секретной информации». Я продолжал думать и тогда, когда Талант принёс мне кофе и поспешно удалился; я только через пару минут понял, что мог последовать за ним и просто узнать, что он прячет в этом коричневом свёртке.       В два глотка выпив кофе, который и в самом деле оказался очень вкусным и настолько же необычным - в нем явно была какая-то приправа, которая обычно используется для мяса. Я быстро выехал из Кофейника и направился в Четвёртую. Народу прибавилось, видимо, обед уже закончился, поэтому разогнаться как следует у меня не получалось, но до комнаты ехать всё равно было не слишком далеко, так что пропустить самое интересное мне не грозило.       Громко открыв дверь и наконец заехав в Четвёртую, я почувствовал лишь резкий запах специй. Заглянув в спальню, я увидел сидящего за столом Таланта, ожидающего, когда заварится лапша быстрого приготовления.        — Резво ты, — усмехнулся он, — я думал, ты хоть немного задержишься.        — Это и была «секретная информация»? — я указал на тарелку.        — Конечно, а ты что думаешь. Я же такой весь талантливый, а готовить не умею — вот шума поднимется, если кто узнает. Поэтому тсс, никому.        — А почему ты не научишься? — нахмурился я.        — Да я не нуждаюсь, — просто ответил он, — я ем от силы раз в день, поэтому познания в готовке мне не слишком пригодятся. Ну, разве что в готовке кофе. Как, кстати, вкусный вышел?        — Ага, — как-то разочарованно отозвался я.        — Что? Думал, я алхимией на досуге занимаюсь? — усмехнулся он, перемешивая содержимое тарелки.        — Хах, да, что-то близкое к этому.        — Не расстраивайся так. Руны тоже моё хобби, а это почти магия. А может, и не почти, — успокоил он меня и принялся за поедание лапши.        — Руны… Что это вообще такое?        — Руны — это древняя азбука наших предков, а так же немцев и всех прочих. По верованию, это письмена богов, поэтому они обладают магией. Каждая руна своей, разумеется.        — И сколько таких азбук ты знаешь?        — Две: славянскую и скандинавскую, — жуя, ответил он, — я их совмещаю, так лучше выходит. Хотел ещё некромантскую выучить, но не нашёл ни одной книги с ней, даже обидно…        — А что выходит-то? — я крайне скептически относился к этим его рассказам, но послушать всё равно было интересно.        — Магия… — он устрашающе повёл руками.        — Серьёзно? Ты веришь в это?        — Ну знаешь, Курильщик, повидаешь столько, сколько я, и не в такое поверишь, — он пожал плечами.       Я уж хотел снова начать расспрашивать его о том, с чем он связан в Доме, но входная дверь громко хлопнула, прервав меня, а по дереву слышались громкие и яростные шаги. В спальню зло прошагал вожак Псов и сразу поймал взглядом мирно сидящего Таланта.        — Ты! — завопил Помпей, едва появившись в дверях, и подошёл к Таланту, — это всё из-за тебя!        — Хочешь повторить? — отстранённо ответил Талант и продолжил есть.        — Что за дрянь ты ешь? — брезгливо отозвался Помпей, сделав шаг назад.       Талант закатил глаза.        — Тебе-то какое дело — я же ем, не ты.        — Не умеешь готовить, что ль? — усмехнулся Пёс.        — Да, — спокойно проговорил парень.       Помпей рассмеялся:        — Надо же, вот и идеальный Талант оказался не таким уж идеальным!       Талант скривился и отвёл взгляд в сторону, явно не желая выслушивать упрёки от кого-то вроде Помпея.        — Чего ж ты не научишься? — премило спросил вожак.        — Не хочу, — отрезал Талант.        — А я хочу. Иди и научись.       Талант поджал губы, встал из-за стола и вышел из комнаты, кинув напоследок: «Пошёл к чёрту!». Когда дверь за ним закрылась, Помпей сел за стол и спросил у меня, будто и впрямь ничего не понимая:        — И что я такого сделал?       Я лишь неуклюже улыбнулся и пожал плечами. Вожак Псов вздохнул и также вышел. Оставшись один, я хотел последовать за Талантом, но не имел даже представления, куда он направился, так что я попросту остался в Четвёртой, достал свои блокнот для зарисовок и несколько карандашей и принялся рисовать всё, что попадалось на глаза.       Немного позже Македонский привёз Табаки, который нёс в охапке целую гору бутербродов. Ещё через полчаса начали собираться остальные, они вели себя спокойно, поэтому я и не стал спрашивать о Таланте — мне казалось, что они все в курсе, где он, а я просто, как и обычно, остаюсь в дурачках. Но не тут-то было.       После отключения света в комнату вошёл Слепой, и первое, что он сделал — спросил у меня, где Талант. Я сначала сконфуженно пожал плечами, а потом спохватился и ответил, что не знаю. Тогда Слепой отстранился от меня и сел у подножья кровати, погрузившись в себя. Остальные чуть всполошились, но ничего делать не стали, будто говоря «такого никогда не было, но это должно было рано или поздно случиться».       Слепой был единственным, кто, кажется, действительно переживал, куда исчез Талант, все остальные никак особо не отреагировали на это, и я даже не знал, чей настрой поддерживать: успокоиться и мирно заниматься своими делами, как это делали все, или же снова начинать нервничать наравне со Слепым.       Поддержать Слепого, наверное, было бы правильнее, ведь он, как Хозяин Дома, должен был первым знать, куда пропал Талант (и почему только остальные так не думают?). В конце концов я постарался успокоиться и временами даже забывал о Таланте, но при виде Хозяина Дома вновь начинал нервничать.       А Талант всё не появлялся. Ни через день. Ни через два. И даже на третий день он не вернулся.