О зеркалах, мстительных призраках и проблемах доверия

      Кажется, что-то жуткое снилось Лидии всю ночь. Очнулась она разбитой, уставшей и обессиленной. Она смутно припоминала, что видела во сне Битлджуса... Нет, Лидия больше не будет думать о нём! Это в прошлом. Так она пыталась убедить себя, с трудом поднимаясь с кровати и устремляясь в ванную.       Как назло, из крана текла только холодная вода, но она неплохо привела её в чувство. Глядя на своё мертвенно-бледное лицо, по которому стекали капли, Лидия вздохнула. Выглядела ужасно. Что бы сказал на это Битлджус?       Нет, больше ничего он сказать не мог. Ведь она прогнала его и больше никогда не увидит. Он никогда не был её другом. Ей стоило лучше подумать о свой семье. Как там папа и Делия? Вернулись ли Мейтленды? Лидия поправила мятое платье, в котором вчера уснула, пригладила растрёпанные волосы, нервно потёрла глаза, которые всё ещё выглядели ужасно, будто она рыдала добрую половину ночи. Но это было не так! Или она снова плакала во сне?..       Резко отвернувшись от своего отражения, Лидия быстро вышла из ванной и прислушалась. На кухне внизу что-то напевала Делия, гремя посудой. Значит, с ней всё было в порядке. И с папой тоже. Делия бы не бросила его, если бы что-то было не так. Лидия вздохнула с облегчением и решила подняться на чердак. Наверняка, Адам и Барбара уже там, только и ждут её! Они расскажут, как пытались вернуться обратно, обнимут её, утешат, может, даже найдут нужные слова... А она всё-всё им расскажет, сможет выплеснуть всю эту боль, что пожирала её изнутри...       Она ускоряла шаг и уже почти бежала, поднимаясь по лестнице на чердак, распахнула дверь и... Замерла на пороге. На чердаке никого не было. Ни следа Адама и Барбары. Не могли же и они её бросить? Лидия зажмурилась, пытаясь сдержать предательски подступающие слёзы. Нет. Они не могли! Мейтленды были самыми лучшими, добрыми, душевными... Иногда она думала: что было бы, если бы Лидия была их дочерью? Носила бы она такие же яркие и жизнерадостные платья в цветочек? Была бы она весёлой, неунывающей и желающей жить? Или это было что-то неправильное внутри неё, какой-то дефект, который было не исправить ничем?..       Без Адама и Барбары на чердаке было пусто. Лидия сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя, отбросить жалость к себе, не дать слезам вырваться на волю.       — Лидия, дорогая, ты проснулась? Я приготовила завтрак, спускайся! — позвала её Делия с первого этажа.       Лидия бросила последний взгляд на пустой чердак и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Они вернутся. Они не могут не вернуться! А сейчас стоило обрадовать Делию тем, что никто над ней больше не будет шутить и издеваться.       — Доброе утро, милая, — Делия улыбнулась Лидии и с опаской заглянула за её спину. — А...       — Нет, он больше не появится. Его нет. Я прогнала Битлджуса, — выдохнула Лидия, стараясь казаться собранной, уверенной, сильной.       — О, Чарльз мне рассказал, но я боялась... Вдруг он вернулся? Он ведь больше не вернётся? Да? — с надеждой спросила Делия, нервно накручивая прядь волос на палец.       — Нет, не вернётся, — попыталась успокоить её Лидия. И улыбнулась, точнее, изобразила улыбку на своём лице. А внутри всё снова перевернулось от своих же собственных слов. К ней никогда не возвращались. Мама не вернулась, даже призраком...       — Но ведь он появился здесь снова, — всё ещё не могла угомониться Делия.       — Вы его больше не увидите, — покачала головой Лидия, садясь на своё место за столом. Конечно, ведь только она изначально могла видеть призраков. И даже если он появится, то... Нет! Нет, он больше не придёт.       — Замечательно! — просияла Делия, отворачиваясь к плите. — Яичницу с беконом?       — Двойную порцию, дорогая. И бокал вина! Это нужно отпраздновать, — Чарльз зашёл на кухню уверенно и сразу же будто заполнил собой всё пространство вокруг. — Теперь никакие привидения нам не помешают!       — А как же Адам и Барбара? — нахмурилась Лидия, глядя на то, как отец целует Делию в щёку, а та радостно улыбается и обнимает его в ответ. Мейтленды не позволяли себе такого при ней.       — Они славные, конечно, они могут остаться, — тут же заверила её Делия. — Правда, Чарльз?       — Но это их дом! — резко возразила Лидия, выхватывая из рук тарелку, которую ей протянула Делия.       — Фактически — нет. Я — тот, кто купил этот дом, а они всего лишь идут вместе с ним, как... — начал было Чарльз гордо, но замолчал, заметив, с каким возмущением смотрит на него дочь. — Как ты себя чувствуешь? Ты такая бледная...       — Всё в порядке, — соврала Лидия. И, устыдившись своей вспышки раздражения и гнева, мягко спросила: — А ты, папа? Делия?       — Не беспокойся, всё хорошо, — улыбнулся ей Чарльз, приступая к завтраку. — Теперь уже точно всё будет хорошо!       Какое-то время они ели молча. Словно ничего не случилось, как будто они были одной дружной семьёй. Обычный завтрак, обычное утро, никаких привидений. С виду, наверное, их можно было принять за семью. Вот только они ею не были. Точнее, Лидия не вписывалась в неё. Она чувствовала себя лишней, особенно сейчас, когда Чарльз и Делия начали заигрывать друг с другом, будто бы позабыв обо всём вокруг. Лидии так хотелось поскорее сбежать из-за стола, что она проглотила завтрак, почти не чувствуя вкуса, вскочила со стула, желая налить себе сок, и...       — Дорогая, у тебя снова что-то сгорело? — наморщив нос, укоризненно спросил Чарльз.       — Что? Нет! Я... — начала было оправдываться Делия, когда из тостера на кухонном столе повалил дым, сам он задрожал, сверкнул яркой вспышкой — и взорвался, выбросив в воздух клубы дыма.       Лидия отскочила подальше от стола, Делия испуганно вскрикнула, а Чарльз, быстро схватив чайник с плиты, вылил воду на тостер. Тот заискрил и затих.       — Но... Он даже не был включён в розетку, — пролепетала Делия. — Неужели это...       — Ничего потустороннего, такое бывает, — не очень уверенно, но желая казаться таковым заявил Чарльз. — Хорошо, что мы были на кухне.       — Хорошо, что ты был рядом, мой герой!..       Лидия зажмурилась и покачала головой. Они снова делали это! Заигрывали, как будто ещё не были женаты. Лидии захотелось отвернуться от них, тем более следовало приоткрыть окно и проветрить кухню. Она бросила взгляд на тостер: дыма больше не было, но серебристая зеркальная поверхность тостера почернела. Это ведь не могли быть проделки Битлджуса? Во-первых, она бы его заметила, во-вторых, сейчас он, если бы и вернулся, был бы не способен влиять на мир живых, ведь так? А значит, это всего лишь недоразумение.       Приоткрыв окно, Лидия решила сбежать с кухни, запереться в своей комнате, ничего не делать, никуда не выходить. Папа и Делия были заняты друг другом и пили чай, сидя за обеденным столом. И, конечно же, снова были так увлечены друг другом, что Делия забыла выключить плиту! Синий цветок пламени одиноко полыхал на плите. Лидия укоризненно покачала головой, сделала шаг и замерла: ей показалось, что сами собой повернулись три оставшиеся ручки. Сразу ощутимо запахло газом, но огонь не загорелся.       Лидия в ужасе оглянулась, но на кухне были лишь папа и Делия. Нет, этого не могло быть!       — Лидия? Что ты... — начал было Чарльз, но Лидия перебила его:       — Это не я! — отчаянно помотала она головой и кинулась к плите, завернув ручки одну за другой, все четыре, и после отпрыгнув подальше.       Какое-то время ничего не происходило, но вот плита начала угрожающе раскачиваться, раскрыла духовку и злобно хлопнула крышкой несколько раз, словно пастью. Будто какое-то чудовище. Когда внутри загорелось жуткое пламя, Делия закричала. Они с Чарльзом выскочили из-за стола, отпрянув от горящей плиты. В панике Делия схватила со стола графин с водой и плеснула в рвущийся наружу пожар, но это возымело прямо противоположный эффект: огонь затрещал ещё сильнее и взметнулся, разбрасывая искры. Крышка резко откинулась до предела, плита заходила ходуном, и Лидия испугалась, что она того гляди взорвётся.       — Так, все на выход, быстро! Надо перекрыть газ и позвонить в 911! — скомандовал Чарльз, хватая Делию за руку и утаскивая в сторону двери. — Чёртов дом, надо было не затягивать с ремонтом, тут просто одно опасное для жизни старьё… — выругался он себе под нос, но получилось не слишком убедительно. — Лидия!       Голос отца вывел из секундного замешательства. Ещё раз оглянувшись по сторонам, будто силясь найти того, кто устроил это безумие, она тоже кинулась к выходу. Размышлять было некогда, но в голове Лидии билась одна-единственная мысль: это просто не могло быть случайностью или недоразумением. То, что началось ещё вчера, продолжало происходить. И никакая служба спасения им сейчас не поможет.       Окончательно эта мысль подтвердилась, когда кухонная дверь вдруг рывком закрылась прямо у них перед носом, запечатывая в ловушке с взбесившейся полыхающей плитой и уже начавшим распространяться дымом. Приоткрытое окно, зазвенев, захлопнулось тоже.       — Чёрт, чёрт, чёрт! — Чарльз исступлённо дёргал за ручку, но дверь не собиралась поддаваться.       — Дорогой, сделай что-нибудь, я не хочу умирать вот так! — заголосила Делия и тут же закашляла.       Он уже хотел попробовать разбить дверное стекло, но закончилось всё так же внезапно и быстро, как и началось. Дверь распахнулась сама собой, едва не ударив Чарльза по лицу. Плита замерла, огонь в духовке прекратился, будто сил гореть у него не осталось. Но перед тем как он потух, Лидия успела мимолётом заметить, что он полыхнул ярким неестественно синим цветом…       Когда кухня наконец соизволила их выпустить, Чарльз бросился в прихожую. Следом за ним выбежали Делия и Лидия.       — Думаю, нам сейчас лучше покинуть дом. Вызовем специалистов, они во всём разберутся, а мы пока… мы пока побудем снаружи.       Он лихорадочно схватил мобильник, видимо не желая медлить с вызовом помощи, но тут же чертыхнулся и выронил его, потирая руку. Валяющийся на полу телефон заискрил синеватыми электрическими разрядами, мигнул и выключился.       — Да что за безумие! Нельзя здесь оставаться ни секунды! — в отчаянии воскликнул Чарльз, стремительно преодолел расстояние до входной двери, но она вдруг исчезла на глазах. Просто испарилась, едва он коснулся ручки, — как те двери, нарисованные мелом и ведущие в загробный мир. От дверного проёма не осталось и следа, будто на этом месте всегда была сплошная стена.       Лидия смотрела и не верила глазам. Этого всего не должно происходить! Так почему? Неужели она… ошиблась?..       — И что теперь делать? — спросила Делия срывающимся голосом, встречая полный смятения взгляд Чарльза.       Он в ужасе покачал головой, признавая, что не имеет представления, как с этим справиться. Утро, которое начиналось самым спокойным и обыденным образом, превратилось в потусторонний кошмар. И, кажется, этот кошмар обещал стать ещё более устрашающим.       Но потом наступило затишье. Телефоны по-прежнему отказывались работать, попытки выбраться не приносили результата — не получалось даже разбить стёкла в окнах, но хотя бы не возникало новых угроз для жизни, и Лидия, Чарльз и Делия заперлись в гостиной. Предварительно они перекрыли газ, выдернули из розеток все приборы и на всякий случай вообще вырубили в доме электричество, хотя вряд ли это имело смысл. Тому, кто явно стремился от них избавиться, было плевать на такие мелочи.       Делия сидела на диване, цеплялась трясущимися руками за Чарльза, который обнимал её за плечи, и то и дело судорожно оглядывалась по сторонам.       — И чего нам ждать теперь? Что-то ещё загорится? Ножницы прилетят в спину? Люстра рухнет на голову? Или, может, нас раздавит упавшим шкафом?.. — с каждым словом её голос становился выше, пронзительнее и истеричнее. — Это всё он! Это его рук дело. Но, Лидия… ты же сказала, что он не вернётся?       Лидия сидела рядом в кресле, до сих пор не обращая внимания на причитания Делии, и тоже постоянно окидывала взглядом гостиную и прислушивалась, но не из-за страха. Она хотела уловить хоть какой-то намёк на того, кто устраивает эти опасные для жизни «развлечения». Может, в зеркале над камином промелькнёт что-то чёрно-бело-полосатое? Может, она заметит хоть тень, хоть звук?.. Может, он по какой-то причине способен по-прежнему измываться над ними, делая это всё разрушительнее и смертоноснее? Она думала об этом не переставая, едва только смогла сосредоточиться на случившемся.       Теперь же, когда Делия так уверенно обвинила Битлджуса, Лидия вздрогнула, вынырнула из своих размышлений и посмотрела на неё, не торопясь отвечать.       Со вчерашнего вечера и до сегодняшнего утра она точно так же не сомневалась в том, кто за всем этим стоит. Объяснить всё коварной натурой Битлджуса, а потом прогнать его казалось единственно возможным и правильным. Но сейчас уверенность таяла, а все доказательства рассыпались в прах. Лидия помотала головой, словно пытаясь избавиться от разгулявшихся мыслей, в которых она всё ещё старалась убедить себя, что поступила верно, и нервно смяла в руках ткань платья. Как долго ещё она собирается отмахиваться от очевидного?.. Да, он мог вернуться. Не исключено, что мог прятаться, избегая показываться ей на глаза, но даже если он где-то здесь, он просто беспомощный бестелесный призрак. Она отозвала его, лишила сил, а жуткие мистические происшествия не прекратились. Это могло значить только одно…       Кто-то в этом доме очень хотел разделаться с его жильцами. И этим кем-то был не Битлджус.       — Это… это не он, — спустя несколько мгновений ответила Лидия.       Дрожь в ладонях усилилась, а смутная радость от мысли, что он не причастен к происходящему, перекрылась пониманием, что она вчера натворила.       — Но кто ещё? — отозвался Чарльз. — Всё было тихо и спокойно, пока снова не появилось это полосатое исчадие ада!       — Я тоже так думала, — горячо заявила Лидия. — Но он просто не мог, он опять лишился своих сил в мире живых. Я должна была поверить. А я… А ведь он говорил мне, что здесь что-то есть, предупреждал…       — Только не говори, что к этому дому прилагается ещё парочка-другая безумных призраков, которые не успокоятся, пока нас не угробят, — почти что простонал Чарльз. — Чувствую себя как в каком-то дурацком фильме ужасов!       — Я не знаю… понятия не имею, что происходит, — покачала головой Лидия.       Она собиралась было снова возмутиться и сказать, что призраки — вовсе не досадное приложение к купленному дому, как, кажется, продолжал думать отец, но отвлекаться на пререкания не хотелось. Даже выяснение, что за мистика творится в доме, хотелось пока отложить. Все мысли Лидии сейчас занимал Битлджус. Она решительно вскочила на ноги и рванула к двери.       — Лидия, куда ты? Мне кажется, сейчас не лучшая идея расходиться…       — Да, кто знает, когда какие-нибудь предметы снова начнут сходить с ума. Или очередная дверь решит исчезнуть, — поддакнула Делия.       Испаряющиеся двери, взрывающиеся тостеры и горящие плиты сейчас показались не такой уж и важной и страшной вещью, как её собственный поступок.       — Я… мне надо отойти, — она даже попыталась улыбнуться. — Я скоро вернусь.       Путь до своей комнаты Лидия преодолела почти бегом. Захлопнув дверь, прислонившись к ней спиной и глубоко вдохнув и выдохнув, она выпалила с замирающим сердцем:       — Битлджус, Битлджус, Битлджус!       С языка уже готовы были следом сорваться отчаянные извинения. Лидия даже не успела задуматься, что скажет потом и как на это отреагирует Битлджус, — единственным желанием было исправить свою ошибку как можно скорее и вернуть его.       Но ответом ей стала только звенящая тишина.       Это повергло Лидию в смятение. Почему он не приходит? Он же должен появиться, по-другому быть не может! Ещё несколько мучительно долгих секунд она стояла не шевелясь и затаив дыхание. Внутри всё натянулось струной от напряжения. Однако ничего не происходило, и её начала охватывать липкая тревога. Она наконец отступила от двери и сделала пару стремительных шагов в глубину комнаты, оглядываясь по сторонам, как будто в безотчётной надежде, что Битлджус внезапно выскочит на неё из-под кровати или из-за шкафа. А ведь наверняка он жутко рассержен. Быть может, готовится предстать перед ней в своём злобном облике — как тогда, когда обманул её, чтобы заставить выйти за него замуж. Лидия вспомнила безумные, горящие злорадным торжеством глаза и красные, похожие на пламя волосы… Сейчас у него есть полное право злиться. Она заслужила. Но она справится с этим, не испугается его гнева, попросит прощения, признает, что была неправа, сделает всё, что только сможет… Главное, чтобы он просто отозвался.       Но ничего не было. Совсем ничего. Никакого подтверждения, что призыв сработал.       — Битлджус, Битлджус, Битлджус! — повторила она громче, растерянно застыв посреди собственной спальни. И снова ничего, кроме обступающей со всех сторон, почти что физически ощутимой тишины.       Взгляд упал на зеркало на туалетном столике. Когда-то Битлджус уже наблюдал за ней через зеркало, не торопясь показываться. Может, и теперь он делает то же самое? Лидия шагнула к зеркалу, всмотрелась в глубину отражения — но увидела только саму себя с отчаянием на бледном лице и совершенно обыкновенную обстановку комнаты за своей спиной.       — Ну же, пожалуйста, Битлджус… — горячо прошептала она и порывисто дотронулась кончиками пальцев до зеркальной поверхности. — Ты же ведь наверняка где-то здесь. — Лидия чуть помедлила, но всё же продолжила говорить: — Я… я… ошиблась, я знаю. Я должна была сразу тебе поверить. Прости. Только не прячься, умоляю!       С каждым словом голос становился громче, но никто не откликнулся. Кругом всё так же висело равнодушное молчание. Лидия ощутила, как холодеет в груди от осознания, что никто её не слышит и сейчас она разговаривает с пустотой. Нет, как же так… А может, стоит проверить другие комнаты? Цепляясь за тень надежды, которая всё ещё теплилась среди расползающегося ледяного страха, она кинулась к двери.       Её уже не заботило, что в любой момент в доме мог снова начаться неведомый мистический хаос. Лидия проверила все комнаты на втором этаже, поднялась на чердак — снова остро почувствовав, как ей недостаёт Мейтлендов, — потом быстро сбежала на первый этаж, заглянула даже в ванную и туалет... Никаких признаков присутствия Битлджуса. Словно его и не существовало вовсе, словно этот полосатый призрак был только её странным сном…       В конце концов Лидия беспомощно остановилась посреди первого этажа. Последняя надежда испарилась, и на неё накатило ничем не сдерживаемое отчаяние, а вместе с тем — ужасное понимание, которое до этого она всеми силами старалась отогнать. Без толку искать и ждать. Если бы Битлджус хотел, он появился бы мгновенно. А значит… наверное, он просто не хочет. А кто бы захотел после того, что она наделала?.. «Потом не зови меня, детка», — так он сказал. Может, он даже постарался оборвать эту связь, чтобы больше никогда не показываться в этом доме.       Лидия почувствовала, что её бьёт дрожь; горечь и бессилие комом подступали к горлу. Она всё испортила. С чего она вообще решила, что после таких несправедливых обвинений у него будет желание возвращаться? Возомнила, будто стала дорога ему настолько, что он стерпит от неё любое отношение и примчится на зов как ни в чём не бывало?       Тут дверь в гостиную отворилась, и на пороге возник обеспокоенный Чарльз. За его спиной появилась Делия.       — Лидия, ты здесь… — выдохнул он с явным облегчением. — Сейчас не стоит быть поодиночке. Всё нормально?       — Нет, — сдавленно отозвалась Лидия спустя несколько мгновений и подняла глаза на отца. Взгляд тут же заволокло пеленой слёз. — Я… я… поступила ужасно.