Stars don't silent

Когда Оператор спустилась из десантного корабля на Орбитер, там её уже ждал Ордис в новой форме. Элейн увидела перед собой стража, парящего в воздухе на одном уровне с ее головой. Его корпус был сделан из металла, а поверхность казалась глянцевой. На боках был извилистый орнамент, который делал их похожими на крылья. Ярко-голубые глаза Ордиса засветились, когда он поприветствовал её: — С возвращением, Оператор! Как вам моя новая форма? И все-таки Элейн было непривычно общаться с Ордисом вживую, когда он находился так близко, что она могла при желании дотронуться до него. Его роботизированная форма сбивала с толку. Она точно не могла представить Ордиса таким, а может просто привыкла всегда видеть его на голографическом экране, поэтому… — Привет, Ордис! — с натянутой улыбкой ответила она. — Довольно необычно. — Спасибо, Оператор! — обрадовался цефалон. — Ордис рад слышать, что вам нравится его новая форма. — Похоже, мне предстоит привыкнуть тебе новому… — усмехнувшись, добавила Элейн. Ордис закружился вокруг Элейн, сканируя её сенсорами. Из его глаз вырвались голубые лучи, осветившие её чёрный комбинезон. Элейн зажмурилась, когда цефалон случайно направил свет ей в глаза. — Все в порядке. Правда, признаю, Оператор, выполнять диагностику ваших жизненных показателей «вживую», довольно увлекательно. Элейн решила пропустить его наблюдение мимо ушей и спросила: — И что умеет твоя новая форма? — Все, что нужно для защиты Оператора! — воскликнул Ордис. — Если на Орбитер заглянет враг, мои протоколы активируются, и он будет благополучно ликвидирован. А также я смогу сопровождать вас на миссиях! Наконец-то. Ордис будет счастлив, если вы ему это позволите… — Конечно, позволю, — ответила Элейн. — Только будь осторожен, ладно? — О, вы можете не волноваться, я в безопасности! — самодовольно заявил цефалон. — Я усовершенствовал боевой модуль, и у меня теперь есть две лазерные пушки! —похвастался он, и между его боковых панелей сверкнул красный огонек лазера, острый, как лезвие клинка дакс. Увиденное заставило Элейн занервничать, и она с кривой улыбкой похлопала в ладоши: — Замечательно! Только не спали стены, хорошо? — Конечно, Оператор, — пообещал Ордис. Элейн прошла в свою комнату и устало упала на кровать. Этот день был… Насыщенным на события. Раньше её дни состояли из беготни на миссиях и перестрелок, а сейчас у неё появилось осознание, кто она, и кем была раньше. У неё получилось восстановить часть своих воспоминаний, утерянных в ходе Старой войны. К тому же… Оператор развернула красный сверток и достала обломки костяных тонф. Их можно было починить и выставить на витрину напротив аквариума, как напоминание о былом. Когда Оператор положила клинки на стол и начала чистить их, к ней прилетел Ордис: — Оператор, это же… — хотел сказать цефалон, но его голос сменил более низкий и зловещий. — Смертоносные болтэсы… Лучшее оружие для битвы! Ордис приложил усилия, чтобы заглушить голос, после чего продолжил виновато: — Простите, Оператор. — Все в порядке, — прикрыв глаза, ответила Элейн. Она давно смирилась с его особенностью. — Ордис, ты сможешь починить эти тонфы? — Конечно, Оператор, — ответил цефалон, осмотрев оружие. — Мой анализ показывает, что эти тонфы были изготовлены еще во времена Орокин, и проводить сложные манипуляции с ними будет… кхм, рискованно… Но я попытаюсь восстановить их в кузнице без повреждений. — Спасибо, — поблагодарила она его. Ордис заметил на кровати развернутый красный плащ, и сердце его сжалось от волнения. Казалось, что воспоминания его Тени пробудились при взгляде на него. Сознание того Ордана, который всё ещё обитал внутри систем цефалона, оживилось и готово было закричать, но Ордис не позволил ему. Не сейчас. «Я знал вас задолго до нашей встречи, Оператор. До нашей второй встречи.» — Оператор, могу я позволить себе рассказать вам кое-что? — внезапно спросил цефалон. — Конечно, — Элейн удивилась его вопросу и посмотрела на Ордиса, внимательно слушая его. — Благодаря вам, я вспоминаю… многое. Вы ведь тоже вспоминаете, не так ли? — Да, вспоминаю, — задумчиво произнесла Элейн. — Я знаю, что забыла многое, но сейчас я начинаю осознавать себя. — Я знаю, какого это, Оператор… — тихим голосом ответил Ордис. — Я ведь говорил вам, что пойду за вами хоть в самые глубины Бездны? — Когда Элейн кивнула, он продолжил: — Я буду рядом с вами до самого конца, затем уйду вслед за вами. — Ордис, что на тебя нашло? — спросила она и смущенно отвернулась. — Ты же знаешь, что я не позволю тебе уйти. Прибереги пока свои фантазии, рано еще о таком говорить! — Я знаю, Оператор, — улыбнулся Ордис. Она не увидела его улыбки, но почувствовала её, как было всегда, когда он был ещё голографическим кубом. — Позвольте, я заберу болтэсы? — Конечно, — Оператор отдала их Ордису в его механические клешни, и он улетел в зал Орбитера к кузнице. Когда цефалон скрылся за круглой дверью, Элейн развернула плащ Ордана Карриса и примеряла его на себе. Он был длинным и волочился по полу. Решив ничего не делать с ним, она бережно сложила его на полку. Стоило подумать о ближайших планах… Ей нужно было найти механизм для компьютера Алада. И как он смог раздобыть столь древнюю машину? Элейн просканировала фотографию механизма в своем коммуникаторе. Поиск не выдал ей ничего, кроме исторических справок. «Похоже, мне придется спускаться в недра Бездны…» — мрачно подумала Элейн, морально приготовившись к тому, что ее ждет, но тут заметила любопытную ссылку, которая гласила: АУКЦИОН ИНДЕКС. Она уже слышала об арене Индекс. Там проходили состязания между командами, в которых участники стремились к победе, чтобы получить прибыль и ценные артефакты. Ходили слухи, что там разыгрывали людей, взятых в рабство. Ареной владел Нэф Эньо, который являлся членом совета директоров, главой Эньо Корп, а также владел долговой колонией на Фортуне. Главной ценностью в его жизни была прибыль. Элейн настороженно относилась к этому человеку, и если бы ей пришлось с ним столкнуться… Она бы сыграла на его любви к азартным играм. Нэф Эньо оценил бы достойного соперника.

***

Десантный корабль приземлился на посадочной площадке Индекса. Элейн ожидала, что она будет переполнена, но на аукционы пускали ограниченный круг лиц. Она зарегистрировалась на арене в качестве бойца. Тот участник, который одержит победу над командой и соберет достаточно кредитов, получит загадочный механизм. Алад V пообещал обеспечить ей поддержку в случае, если что-то пойдет не так, и самому выкупить вещь. Делал он это не только, чтобы помочь Элейн (первое у ученого стояло в приоритете), но и насолить своему сопернику Нэфу Эньо. Именно он добился его исключения из совета директоров и однажды разорил его лабораторию. Злодеяния Нэфа Алад припоминал долго. Ордису пришлось свыкнуться с тем, что его Оператор общалась с Аладом. Ученый ему не нравился, прежде всего потому, что претендовал на более близкие отношения с ней. Цефалон знал об их прошлом, и каждое его сладкое словечко вызывало у него гнев. Ордис боялся того, что Алад рано или поздно заберет у него Оператора. Ему было известно, что когда люди начинали любить друг друга, за этим следовало что-то большее. Оператор больше не будет нуждаться в нём, ей станет родным дом Алада, а Орбитер она забудет, растворившись в новой жизни. Разумеется, Ордис старался отгонять от себя эти мрачные мысли, но они так и лезли ему в голову, когда Алад связывался с ней. Ордис не хотел остаться один, и не желал служить другому Оператору. Не будет другого Оператора, способного заменить ей её, с которой он прожил почти две жизни. — Я буду сражаться с вами, Оператор, — сказал Ордис, когда они вышли из корабля. Элейн была в своем варфрейме, а он встроил в свои системы мощную лазерную пушку. — Тебя же исключат, — ответил ее голос в динамиках. — Оператор, — улыбнулся Ордис, — я должен вас защищать. — А если я скажу: «Нет»? И я справлюсь сама? Ордис мог бы повиноваться ее словам — это делало большинство цефалонов, когда их владельцы запрещали им что-то, но он был сломанным, и ему ничего не помешало возразить: — Нет, Оператор, извините, но это не входит в мои обязанности. Со мной вы точно не проиграете, обещаю, — улыбнулся он. Элейн вздохнула и сказала про себя: «Я не хочу потом собирать тебя по частям…» У входа на Арену их ждали два корпусовца, которые проверили их на запрещенные предметы. Элейн они пропустили сразу, увидев ее билет. Ордиса они не хотели пропускать, сказав ему: «Роботы не принимают участие!» — Я — цефалон, и мой долг — сопровождать Оператора! — заявил им Ордис. Корпусовцы переглянулись. — Необычный цефалон, — сказал один из них. — У других тэнно они сидят в системах корабля и не высовываются. — Ладно, пропусти его. — ответил ему другой. — В правилах не написано, что цефалоны не могут принимать участие. — Они отпустили Ордиса, и тот обрадованно подлетел к Оператору. Скоро голос Нэфа Эньо в колонках объявил начало состязания:

Я, Нэф Эньо, великодушно приветствую всех участников Индекса. Сегодня вы собрались здесь, чтобы побороться за главный приз — 500 000 кредитов и ценный артефакт Орокин.

Да начнется наш аукцион и благословит вас всех Бездна!

Его речь продолжил цефалон Индекса:

Я Цефалон Сарк, ваш беспристрастный ведущий!

Напомню, что выбывшие участники теряют все заработанные очки и не участвуют в следующих этапах.

Вы готовы? Да начнется состязание!!!

Ордис, услышав «игрушечный» писклявый голос Сарка, мысленно поморщился. Началась погоня за очками, и участники принялись искать их следы на полигоне. Элейн проскочила мимо нескольких гринирцев и убила дрона первой, получив пару очков. Ордис летел за ней, не отставая ни на минуту. Погоня вместе с Оператором доставляла ему удовольствие, он давно мечтал сражаться с ней плечом к плечу, и это грело ему сердце. Элейн спрыгнула на заснеженную площадку, но что-то схватило за ногу ее варфрейма и потянуло назад. Противник прицепил к ее ноге трос! Не успела она развернуться и разрубить его, как Ордис уничтожил его лазером. — Спасибо, — бросила она ему. — Ах, не стоит благодарности, Оператор! Время шло, и команда корпуса сравнялась с командой тэнно. Противники оказались сильнее, чем Элейн предполагала. В их команде участников было больше, чем в ее, но у нее не было мысли сдаться… Пусть она и была единственным тэнно в команде, а остальные — добровольцами с других планет. — Шокирующий поворот событий! — воскликнул цефалон Сарк, когда один из союзников команды корпуса выбыл из состязания, а его очки забрала Элейн. — Тэнно вырывается вперед! Состязание шло в своем темпе, Элейн уверенно лидировала, опережая своих соперников, и вскоре на табло появилась долгожданная цифра, означающая, что её команда одержала победу. Ордис, охваченный боевым азартом, испепелял своих врагов лазерным лучом. Зрители и инвесторы с интересом смотрели на них. Близилось начало последнего раунда. — У нас новый игрок! — удивленно воскликнул Сарк. — Что скажет босс… Кто пустил его на арену? — Последние слова были сказаны с испугом. Нэф Эньо, расположившись в своем просторном, богато обставленном кабинете, напряженно наблюдал за ходом состязания, сидя за столом в полумраке. Когда он заметил, что на арену вышел еще один варфрейм, он невольно выругался и присмотрелся к нему. — Это же… Зараженный! — с изумлением воскликнул Нэф. С нескрываемым интересом он принялся изучать новый объект. — Черт! — выругалась в динамики Элейн, когда заметила исходящее от крупной черной фигуры фиолетовое свечение. У варфрейма за спиной были крылья, на которых цвели язвы, образующие причудливый узор, соединяющийся на груди. Он медленно приближался к полигону, качаясь из стороны в сторону. Участники в панике разбегались, не успевали добраться до выхода и падали на пол, инфицированные. Яд распространялся по их телам, лишая жизни. — Что за… — протянул Ордис, не в силах оторвать взгляд от пугающего зрелища. — Оператор, будьте осторожны! Зараженный варфрейм поднял гринирца с пола, и доспехи того начали плавиться. — Индекс закрывается! — объявил цефалон Сарк и отключился. Заражённые могли инфицировать не только живые организмы, но и цефалонов, и Сарк побоялся стать одним из них. Алад, наблюдавший за происходящим из своей лаборатории, вскочил с места и, взяв планшет, быстро набрал команду своим дронам. Он был уверен, что они смогут разобраться в ситуации. — Что за чертовщина?.. — зло прошептал он. Этот варфрейм был не из его лаборатории, и он никогда никогда не видел подобного прототипа. Теперь он гадал, как он мог здесь оказаться. — Босс? — испуганно спросил его ассистент, оторвавшись от заполнения документов. Алад прикусил губу. Уничтожать такого ценного для исследований варфрейма ему не хотелось, но также не хотелось подставлять Элейн, доверие которой было для него так ценно. Он был готов пойти наперекор своим желаниям ради неё. Алад нажал на иконку звонка, но услышал лишь шипение. — Элейн! — Алад не мог связаться с ней. Ее коммуникаторы связи были повреждены. — Бездна, что ж такое… Элейн, крепко сжав в руках тонфы, вышла к зараженному варфрейму навстречу. Ей нужно было остановить непрошенного гостя, пока он не заразил всю станцию. Ордис нацелил на него свой лазер, наблюдая за его реакцией. Зараженный вел себя невозмутимо и даже не попытался наброситься на них, но от него исходила необъяснимая угроза, словно он скрывал в себе неведомую силу. Боковым зрением Элейн заметила приближающиеся к ним дроны, на которых красовался логотип Алада. «Спасибо, Алад» — мысленно поблагодарила его она. — Ордис, уходи, — приказала ему Элейн. — Как думаете, Оператор, какова вероятность, что он нападет первым? — полюбопытствовал Ордис, но она его не услышала. — Ордис, уходи, он инфицирует тебя! — прошипела Элейн. — Я могу испепелить его своим лазерным лучом, если пожелаете, — с улыбкой сказал Ордис. — Уходи! СЕЙЧАС ЖЕ! — крикнула ему в динамики Элейн и с силой оттолкнула его от себя. Ордис все понял и заставил себя улететь с арены, уповая на ее силу. Заражённый варфрейм стоял неподвижно, и Элейн казалось, что он смотрит прямо ей в душу и видит её за этим экзоскелетом. Варфрейм двинулся на нее, и Элейн мгновенно выставила перед собой острие тонф. Он попытался схватить ее за шею, но она отпрыгнула на пару шагов назад. Яд заражения затуманивал зрение, и Элейн понимала, что ей нужно как можно скорее разобраться с нарушителем. Дроны получили приказ атаковать и открыли огонь по варфрейму. Заражённый обернулся и попытался замахнуться на них рукой, но дроны лишь усилили свою атаку. Нэф Эньо с восхищением наблюдал за их боем. Ему было любопытно, какой из варфреймов падёт первым. Однако он всё же надеялся, что участник одержит победу. Ему не хотелось, чтобы это чудовище свободно разгуливало по его станции. Это могло привести к значительным потерям, а нанимать новых сотрудников он не собирался. — Не подведи меня, тэнно, — наконец, произнес Нэф Эньо, и его голос эхом разнесся по арене. — Уж постарайся. Элейн сражалась с варфреймом и чувствовала, как её покидают силы. Она не могла долго противостоять врагу и выдерживать интоксикацию. Сконцентрировавшись, она вонзила тонфы ему в грудь, прокрутив их внутри несколько раз. Тело варфрейма начало трястись, язвы на его крыльях засветились, грозясь взорваться. Одним быстрым и точным движением Элейн отсекла ему голову, и та с глухим стуком упала на пол, озаряя его яркими отблесками поврежденных артерий. Из тела зараженного варфрейма вытекала густая фиолетовая жидкость. Он лежал на полу, и его отрубленная голова смотрела на Элейн. «Не прячься», — раздался в её сознании женский голос. — «Уходи, пока не слишком поздно, иначе ты станешь такой, как я». У Элейн заболела голова. Она поняла, что услышанное ею не было плодом её воображения. Она ощущала, как разум её варфрейма начал пробуждаться и внутренне сопротивляться словам зараженного. Элейн направила всю силу своего сознания на то, чтобы его заглушить. «Несчастное дитя юван…» — это были последние слова, которые произнёс угасающий разум побеждённого варфрейма, прежде чем всё вокруг погрузилось в тишину. — Браво! — раздался из динамиков арены голос Нэфа Эньо, словно доносящийся издалека. — Я награжу тебя особым призом за твою победу, дорогой друг. Но Элейн было всё равно на его слова. Они, конечно, польстили её самолюбию, но не принесли радости. Корпусовец, одетый в химзащитный костюм и запотевший шлем, принес ей призы на черной бархатной подставке. В центре находился механизм эпохи Орокин, ради которого она приняла участие в Индексе. Также там был золотой билет с промокодом на 500 000 кредитов и что-то, запечатанное в металлическом конверте. Элейн приняла призы и направилась к выходу с арены. — По-по-поздравляем победителя! — подключился цефалон Сарк и проиграл победную мелодию, сопровождаемую аплодисментами. — Да благословит Бездна этого отважного тэнно!

***

Вернувшись на Орбитер и открыв капсулу переноса, Элейн заметила, что в помещении было непривычно темно. Она встала на ноги и вздрогнула — пол был холодным. Поежившись, она на цыпочках пошла вперед. — Ордис, — позвала она цефалона. — Ты там уснул что ли? — и замерла. Цефалоны не умели спать. Даже находясь в режиме отдыха, они продолжали контролировать системы. — Ордис, — снова позвала она, отыскав его в коридоре. Ордис парил в воздухе, его голубые глаза слабо мерцали. — О-о-оператор, я… — виновато ответил Ордис. — Простите, что ваш глупый цефалон не послушал вас. Я не могу простить себе этого… Болезненная улыбка появилась на лице Элейн. Она протянула к нему руку и нежно погладила его по голове. От её прикосновения Ордис готов был растаять. Так долго он хотел ощутить это тепло, исходящее от её рук, её ласку. — Что случилось? — спросила она его тихо. — Ордис потерпел неудачу… — заставил себя вымолвить он. — Заражение коснулось некоторых моих систем. Но не переживайте, Оператор, всё позади, просто некоторые функции я пока не могу выполнять и… Простите, что не до конца прогрел для вас Орбитер. Поддерживать привычную температуру тяжело в моем состоянии. — Ордис… — все так же тихо ответила она. Состояние её цефалона сейчас было на первом месте. — Не вини себя. Благодаря тебе мы вырвались в финал. Ты очень хорошо сражался. Если бы Ордис мог краснеть, его щеки залились бы румянцем. Как приятно ему было слышать её похвалу. Его голубые глаза обрадованно сверкнули. — Спасибо, Оператор, — оживился он. — А я восхищен вашей победой. Вы выиграли б-большие п-п-призы… — Ордис пошатнулся, и его голос заглючил. — Ордис, все хорошо? — встревожилась Элейн. — Тебя шатает из стороны в сторону. — Опера-а-тор, — усмехнулся Ордис низким голосом. — Я просто… Должен восстановиться. Вы не привыкли видеть меня в моей новой форме. Когда я находился только в системах корабля, вы могли не замечать изменения в моем состоянии. Теперь я ничего от вас не смогу скрыть. — Пойдем, — сказала ему Элейн, направившись в свою комнату. — Я помогу тебе восстановиться. Ордис медленно полетел за ней, стараясь случайно не задеть стены комнаты и аквариум, стоящий у лестницы, в котором плавали все рыбы, которых его Оператору удалось поймать на Земле. Элейн устроилась на кровати, прислонившись головой к окну, и жестом пригласила Ордиса подлететь ближе. — Оператор? — неуверенно спросил цефалон. — В-вы хотите, чтобы я… — Иди ко мне, — таким мягким голосом сказала Элейн, что Ордис потерял дар речи. Он боялся, что не так поймет её, но… Оператор хотела вместе посмотреть на звёзды? Ордис подлетел к ней, зависнув рядом, у самого её плеча. Нежные руки Оператора вновь коснулись его тела и мягко потянули вниз. Ордис отключил режим полета, и она заключила его в свои объятия. Сердце Ордиса замерло, а в его системах готов был разбушеваться церебральный шторм. Он закрыл глаза и прижался спиной к её груди, в этот момент чувствуя себя самым счастливым цефалоном в Изначальной системе. — Оператор, — прошептал Ордис. — Как тепло и приятно… — Я буду рядом до тех пор, пока ты не придёшь в себя, — ответила ему Элейн, и её руки начали нежно гладить его корпус. Ордис тихо вздохнул и растворился в море ласки и любви. Вместе с ней, сидя у неё в объятиях, вместе смотреть на звёзды… Это было его мечтой. «Чувствуешь ли ты себя счастливым, Ордан?» — спросил он Костяного Зверя. «Элейн… Я не надеялся, что когда-нибудь ты снова прикоснешься ко мне» — горько ответил Ордан.