Мурчащая Талигойя

— Вы звали меня, отец? — Валентин немного нервно прижимал ушки, но в остальном ничем не выдавал своего волнения, хотя разговоры в кабинете его отец вел лишь самые серьезные. — Звал, — кивнул герцог Придд, внимательно глядя на своего второго сына. — Садись. Ты предполагаешь, о чем пойдет речь? Валентин опустился в одно из кресел напротив отца, прижимая к ноге начавший беспокойно подрагивать хвост. — Думаю, вы хотите поговорить о дне святого Фабиана, отец? — предположил он. — Я думал, моим сеньором станет граф Рокслей. Валентин растерянно наблюдал, как его отец слегка поморщился и даже, кажется, рыкнул. Похоже, отцу не нравилось нарушение его планов… или же лично тот, кто в итоге забрал Валентина, изрядно удивив его самого. В отличие от Берто, который всем друзьям промурчал уши рассказами о море, Валентин никогда не собирался на флот. И отец планировал оставить его в столице, чего и не думал скрывать. Потому удивлению юного Придда не было пределов, когда его в качестве оруженосца выбрал вице-адмирал Ротгер Вальдес. Отказать Вальхен, конечно, не посмел, но… когда отец вызвал его домой на несколько дней, не дав толком и познакомиться с сеньором, юноша счел, что получит хоть какие-то объяснения. — Так и планировалось, — поморщился Вальтер, дернув хвостом и с трудом сдержавшись от того, чтобы зашипеть, словно несдержанный котенок. — Вот только твой… внезапный сеньор решил иначе, — уши герцога Придда дернулись, и он с трудом сдержался от оскала. Сына пугать не хотелось, тот и так чувствовал себя не в своей тарелке. Эту картину Вальтер помнил отлично, словно она произошла не перед самым Зимним Изломом, а прямо вчера. Под окном орали коты. Дурными и совершенно неблагозвучными голосами. Вальтер, успевший отправить семью на отдых в Васспард, сидел в рабочем кабинете, когда примчался слуга со срочным сообщением. Пришлось покинуть кресло и выйти на балкон второго этажа, чтобы потерять дар речи. Вальтер Придд забыл не то что как разговаривать, но даже как рычать, мяукать и шипеть — типичные реакции кота, шокированного увиденным. Он смог ошалело опустить уши и хвост, царапнул себя по руке — но крайне сомнительное зрелище никуда не девалось. Прямо перед забором особняка Приддов на гитаре играл в зюзю пьяный Первый маршал. Исполнялась какая-то народная кэналлийская песня… Вальтер повернул голову и к своему ужасу узнал в одном из «певцов» собственного сына. Юстин, его наследник, первенец и гордость семьи, исполнял брачный вопль прямо посреди улицы, ни капли не стесняясь, еще и размахивая пушистым хвостом. А ему вторил камышовый котяра, в котором Вальтер с трудом признал вице-адмирала Талигойского флота. Он орал чуть тише, но не забывал спаивать его Юстина, выдавая ему очередной кувшин. Вальтер не сдержался тогда. От бешеного рыка старого тигра эта… эти… сбежали, хохоча и поздравляя друг друга, как мальчишки после удачной каверзы. Только Юстин прижал уши, но явно больше инстинктивно, алкоголь туманил его разумную голову. И прежде чем Вальтер отдал приказ забрать наследника из лап этих алкоголиков, те уже решительно утащили юношу прочь, в сторону особняка Алва. Вальтер бессильно шипел вслед, думая, что, пожалуй, слухи об оргиях не так уж сильно преувеличены. Разумеется, он написал гневное письмо Первому маршалу, а Юстина при первой же возможности отчитал, как мог. И посчитал инцидент исчерпанным. Однако, вице-адмирал Вальдес, очевидно, гневного рыка не забыл. — Твой сеньор сам скажет, почему взял тебя, — Вальтер с трудом сдержал недовольное шипение. — Но вероятно, чтобы досадить мне. А вызвал я тебя совсем по другому поводу. Расскажи, что там мне писали о твоем совращении чужим хвостом? Валентин, еще не успевший переварить новость, что его взяли, чтоб досадить отцу, чуть воздухом не поперхнулся. Ушки прижались к голове, а щеки мучительно запылали, выдавая слишком уж яркую реакцию. Какой же наивной сейчас казалась собственная мысль, будто отец ничего не узнает! Но как тут было не поддаться, когда один неугомонный марикьяре буквально открыл на него охоту! Валентин об этом не просил, он вообще понятия не имел, за что понравился Альберто Салине! Живой характер Берто, казалось, должен был развести их с вечно разумным юным тигром, да и вообще Валентин не планировал ни с кем особенно дружить в Лаик и тем более приобретать дружеское прозвище «Тино»… Только вот что Арно и Дику, что родичам Первого маршала в лице Берто и Паоло эти планы были неизвестны. И все они с радостью подружились с нелюдимым унаром Валентином. А потом Тино начал замечать на себе странные взгляды унара Альберто. И странные, непристойные прикосновения хвоста. Валентин сопротивлялся, изо всех сил, честное слово! Но, когда Берто поймал его, переплетаться с его гибким черным хвостом оказалось так приятно… Валентин постарался не покраснеть еще больше, понимая, что отец все еще ждет ответа. — Это всего лишь недоразумение, — тихо произнес юноша. — Недоразумение, — не удержался Вальтер от легкого фырканья. — Как Юстин, распевающий кэналлийские песни под моим же окном? Я ожидал подобного от Альдо, ладно, мог заподозрить Юстиниана, особенно после недавних событий, но ты-то, разум семьи… Неужели чужой хвост был так соблазнителен? Вальтер ворчал, но не зло, высказывая неодобрение, не более того. В конце концов, они с Валентином разговаривали вдвоем, никаких маленьких ушек пока под дверью не наблюдалось. Но это как раз было вопросом времени, когда Питер и Клаус окажутся неподалеку от двери кабинета. Еще же тихонько царапать дверь начнут, напоминая о себе. — Я не собирался порочить имя семьи, — Валентин нахмурился, крепко прижимая к голове уши. Ох, лучше бы он остался в столице. Тогда они с Берто, может, и не увиделись бы больше… Конечно, Валентин бы тосковал, но… это разве не мелочи? Ему и так предстояло тосковать по семье, как приличному взрослому коту… — Впредь я постараюсь держать свой хвост при себе. Вальтер внимательно посмотрел на сына. Он видел его смущение, неуверенность и растерянность, как бы Вальхен ни пытался сейчас держать лицо. А еще герцог прекрасно помнил, что даже с братьями его второй сын крайне редко переплетался хвостами. «Вероятно, я об этом пожалею, но это будет потом», — вздохнул Вальтер Придд, чуть дернув кончиком хвоста. Вальхен хотя бы не пил… если, конечно, сеньор не начнет учить. Снова захотелось зашипеть от одной мысли об этом. Все-таки Валентин еще котенок, пусть и закончил Лаик. И напиваться до посинения полезно ему точно не будет. — Хотя бы не на публике переплетайтесь хвостами, — проворчал Вальтер, смиряясь с выбором сына. Альберто Салина, родственник Первого маршала… Вальтер мало что о нем знал. Но раз уж хвост Вальхена потянулся к нему… — Отец?.. — юноша недоуменно заморгал. — Ты слышал меня, — только и ответил старый тигр. Хвост, будь он неладен, всегда чувствует, к кому тянуться.