Банка консервированных ананасов

Ночью Сяо не спит. Ворочается иногда с боку на бок, но в остальном почти всю ночь проводит за тем, что пялится в потолок, на котором болезненным воспоминанием проигрывается то, что случилось этим вечером. Альбедо уходит снова и снова, а он ничего не может с этим сделать, кроме как извиняться громким шёпотом перед любовью всей жизни и перед самим собой за то, что испортил всё. Если бы он не попал в прошлое, то всё было бы хорошо. Может, не сразу, но было бы. Альбедо бы набрался смелости сам, или же Сяо нашёл наконец-то решимость. А потом – неловкие попытки пойти на контакт, смущение одно на двоих, конфетно-букетный период и всё прямо так, как бывает в сопливых романтических комедиях, но зато счастливо и хорошо, а не так тоскливо и больно, как жил Сяо в последние восемь лет. Не так больно, как чувствует себя сейчас Альбедо, наверняка всё-таки пропустивший праздник и коротающий время в компании своей поехавшей мамаши. Не так больно, как сам Сяо сейчас себя чувствует, когда в который раз прокручивает в голове мысль, что он сам стал причиной гибели собственного счастья. До самого утра тоска и все эти мысли не дают ему уснуть. Только с рассветом короткий тревожный сон всё же накрывает сознание ненадолго, но в итоге Сяо встаёт с кровати совершенно разбитым. Соображает сделать ещё раз уборку, чтобы уже окончательно оставить эту квартиру, в которой после вчерашнего находиться тошно. После некоторых раздумий оставляет в кармане одной из курток молодого себя несколько купюр – своеобразная плата за то, что жил здесь, и жалкая попытка как-то извиниться за все предстоящие Сяо годы тоски и одиночества. Пусть хоть этот мелкий сюрприз забытых когда-то в старой куртке денег его немного обрадует. Сяо перепроверяет всё несколько раз, оставляет книги на полках в их изначальном положении, восполняет запасы консерв, стирает пыль в некоторых местах, чтобы за месяцы она снова легла ровным слоем и никаких следов его пребывания здесь не осталось. Снова достаёт консервированные ананасы. Думает немного, и решает, что раз он им удивился, то и молодой Сяо не поймёт откуда здесь взялась нелюбимая еда, а значит можно забрать проклятую консерву с собой, чтобы хоть какой-то глупый сувенир с этого путешествия остался. Мусорный мешок в одной руке, банка ананасов – в другой, и Сяо покидает квартиру, запирая дверь на все замки. Время на наручных часах показывает ровно полдень, можно прогуляться немного, прежде чем вернуться в начальную точку своего путешествия. Сяо решает в последний раз попытаться взглянуть на Альбедо и едет к университету, словно желая глотнуть свежего воздуха в последнюю секунду перед смертью. Стоит некоторое время возле ворот, жадно глядя на вход в корпус, но знакомую светловолосую макушку так и не застаёт. Возможно, Альбедо впервые в жизни решил пропустить пары, и ушёл с них раньше после знаменательного диалога с молодым Сяо. Возможно, он, наоборот, решил отвлекаться учёбой и сейчас сидит в библиотеке, забываясь в учебниках и университетских работах. Возможно, Сяо просто не заметил его или пришёл невовремя, но итог у всего этого один и тот же – девятнадцатилетнего Альбедо он больше никогда не увидит. Но зато ещё есть надежда на встречу с другим. С тем самым взрослым Альбедо, который в сегодняшнем дне Сяо должен вернуться обратно в город, и они смогут встретиться. Может, удастся хотя бы с ним нормально объясниться. А может быть, он увидит Алатуса, проклянёт его и пошлёт куда подальше. Снова неизвестность и терзающий нутро страх, что даже этот последний крохотный шанс на исправление всего Сяо упустит. Он не запоминает дорогу от университета к машине времени. Себя Сяо обнаруживает лишь в момент, когда снимает крышку с устройства, чтобы глянуть на таймер, на котором осталось всего каких-то пять минут. Надо же, чуть не опоздал и едва не застрял в этом времени навсегда. Возникает шальная мысль развернуться и уйти, чтобы всё-таки найти Альбедо и быть с ним, но Сяо её отметает, потому что в этом случае их отношения будут омрачены массой неприятных факторов. Большая разница в возрасте, отсутствие у Сяо денег, документов, жилья и всего прочего по списку. Чувство предательства самого себя. Возможность того, что Альбедо в фантастическую правду так никогда и не поверит, а врать ему дальше Сяо не может. Нет, он здесь явно лишний, пришло время отправляться назад. Вспышка белого яркого света. Банка ананасов в руке. Снова неизвестность. *** Родной шум офиса вынуждает Сяо почти заплакать от облегчения, потому что он не верил до конца, что повторное срабатывание кофемашины действительно перебросит его в своё время. Он сразу же кидается проверить её, чтобы узнать, что сейчас будет на таймере, но не обнаруживает его. Это теперь… обычная кофемашина, какой и должна была быть. Сяо хочет проклятую технику разнести бейсбольной битой, но биты у него, к сожалению, нет, да и никакого толка от акта насилия человека над роботом всё равно не будет. Так что он просто флегматично пожимает плечами и наконец-то готовит себе кофе. С опозданием на неделю. На рабочем месте Сяо проверяет дату и время в углу монитора и расслабляется окончательно, понимая, что с его феерического отправления в путешествие сквозь время и пространство прошёл всего десяток минут. Стопка документов всё ещё лежит неразобранная, и кажется странным сейчас пыхтеть над отчётами, но ему ещё на новый телефон накопить нужно и отвлечься от этого всего. Так что в оставшиеся пару часов Сяо усердно работает, стараясь не подрагивать от волнения перед предстоящей встречей и вообще игнорировать её, чтобы не сойти с ума от ожидания. Но в сознании всё равно вспыхивает крохотный огонёк надежды, который стойко старается выстоять перед всеми сомнениями и страхами о том, что всё в любом случае закончится плачевно. Минуты тянутся бесконечной нудной пыткой грызущего мозг ожидания, и даже работа отвлекает не так хорошо, как нужно. Но в заветные пять вечера Сяо даже немного пугается того, что это ожидание кончилось, потому что настало время финала всей этой истории, который до сих пор оставаётся абсолютно неизвестным. Либо всё, либо ничего, что-то между Сяо вряд ли получит. – Сяо, ты готов? – спрашивает его Син Цю, уже полностью собранный и готовый. Сяо кивает, стараясь успокоить взыгравшую в нём нервозность, и выключает компьютер. – Машина только у тебя и Кэйи есть. Не против, если мы с Венти с тобой поедем? – Я вам изначально только как водитель нужен был? – шутит Сяо неловко, чтобы не показать свою жуткую тревогу. Даже руки мелко дрожат от предстоящей встречи, но он только запихивает в сумку чёртову банку с ананасами, и окидывает рабочий стол взглядом, чтобы проверить напоследок. Задумывается на секунду о том, где же его телефон, а потом снова вспоминает последние события, которые сейчас кажутся сном, и досадливо цокает языком. – Нет, что ты! – сразу же возражает Син Цю. – Я вспомнил, что вы с Альбедо общались когда-то, потому и решил, что стоит тебя позвать. – Это было восемь лет назад, – вздыхает Сяо, направляясь вместе с Син Цю на выход. – Впрочем, не важно, я просто неудачно пошутил. Син Цю ничего не отвечает, только улыбается неловко, и в молчании они доходят до парковки. В соседнем ряду в машину Кэйи уже набивается компания из Моны, Сахарозы и ещё пары человек, которых Сяо видел раньше, но до сих пор был с ними незнаком. Возле машины Сяо же крутится Венти, нетерпеливо брякая бутылками вина в своём рюкзаке. Ну с ним всё понятно. Сяо усердно старается не думать, пока ведёт машину, следуя указаниям сидящего рядом Син Цю. Старается сконцентрироваться на дороге, старается скрыть дрожащие пальцы, старается делать вид даже перед самим собой, что ничего особо важного не происходит. Позволяет Венти подключиться к стереосистеме, чтобы включить свою музыку, и даже получается немного на неё отвлечься. Бодренькая попса мешается с красивыми балладами, которым Венти красиво подпевает, вызывая у Сяо слабую улыбку. Правда в какой-то момент включается болезненно знакомая песня, и Сяо едва не пролетает на красный свет от того, насколько она много воспоминаний будит в нём одними только первыми нотами. Та самая песня, которую Альбедо установил, как рингтон на свой телефон. Та песня, под которую Сяо самозабвенно танцевал, когда думал, что победил. – Переключи, пожалуйста, – просит Сяо тихо, и Венти к нему прислушивается, потому что впервые за всю поездку его попросили сменить трек. В относительном спокойствии они преодолевают остаток пути. Возле нужного подъезда уже пыхтит сигаретным дымом Скарамучча, и Сяо сначала удивляется ему, а потом вспоминает о забавном стечении обстоятельств, в ходе которого Альбедо в итоге сблизился с его лучшим другом. Надо же, сначала ревновал Сяо к нему, а теперь Скарамучча специально приехал из другого города, чтобы отметить завершение экспедиций Альбедо. В итоге только сам Сяо оказался где-то за бортом. – А ко мне ты ни разу не приехал, – полушутливо упрекает Сяо старого друга, протягивая ладонь для рукопожатия, но Скарамучча только докуривает сигарету и внезапно приближается, чтобы втащить в свои медвежьи объятия. – Но, похоже, скучал. – Ты сам на мои сообщения не отвечал, скотина, – бурчит Скар немного обиженно. – Зарылся в свою нору и тосковал там по Альбедо. – Тише ты, – шикает Сяо, отстраняясь от Скарамуччи. Оглядывается опасливо, проверяя, не слышал ли кто эту стыдливую правду, но все заняты обсуждением того, как именно устроить Альбедо сюрприз. Сяо к общему обсуждению не присоединяется, отходя к машине, чтобы достать единственное, что можно преподнести в качестве подарка. Банку ананасов, да. Ну это на тот случай, если Альбедо не выставит его за дверь сразу же, как увидит. Дальнейшее немного размывается в памяти. Они решают зайти к Альбедо в квартиру, чтобы дождаться, когда он приедет, повесить праздничную растяжку, спрятаться за диваном. Альбедо как раз недавно должен был прибыть на вокзал, так что уже, наверное, едет в такси к своему дому, по словам Моны. В конечном счёте все приготовления проходят в напряжённой суете из-за страха не успеть, и все прячутся по своим местам как раз в тот момент, когда в замочной скважине квартиры поворачивается ключ. Сяо вместе со всеми кричит торжественные поздравления с возвращением, но сам старается спрятаться за чужими спинами, чтобы Альбедо не заметил его раньше времени. Рассматривает его украдкой, ощущая, как бешено заходится сердце в груди. Всё тот же Альбедо. Уставший немного после дороги, с маленьким хвостиком вместо привычных косичек, повзрослевший на восемь лет, но в остальном всё такой же прекрасный, каким его Сяо запомнил. Альбедо счастливо улыбается, искренне благодаря всех за такой тёплый приём, радуется, что о нём не забыли, принимает шутливый толчок в плечо от Моны, которая сразу же начинает ворчать о том, как такого вообще можно забыть. Сяо ловит себя на том, что несдержанно улыбается, глядя на радостно смеющегося Альбедо, который с весёлыми искорками в глазах рассматривает всех гостей, а потом… Замечает самого Сяо, и улыбка медленно сползает с его лица. На душе сразу же становится погано. Узнал, похоже. Причём, судя по тому, насколько грустным стало лицо Альбедо, узнал именно Алатуса, а не Сяо. И очень не рад увидеть призрака прошлого, Сяо сам этой грустью пропитывается, проклинает себя за глупые надежды и за то, что вообще сюда заявился, испортив Альбедо праздник. Что восемь лет назад изгадил любимому человеку его день рождения, что сейчас одним лишь напоминанием о себе стёр даже намёк на улыбку. – Привет, – неловко машет Сяо рукой, потому что сбегать сейчас на виду у всех – затея жалкая и позорная. Да и надо хотя бы попытаться поговорить. – С возвращением. – Алатус? – спрашивает Альбедо неверяще. – Какой Алатус, ты чего? – возмущается Венти тут же. – Это же Сяо, ты его совсем забыл, что ли? – Я… – Альбедо неловко отводит взгляд, замолкая на несколько секунд, а потом встряхивает головой, чтобы собраться с мыслями. – Подзабыл, похоже, за четыре года. Сяо, да, – он поднимает взгляд, и Сяо облегчённо выдыхает, потому что на лице Альбедо вновь расцветает улыбка, хоть и натянутая немного. – Рад тебя видеть. Ну, теперь его не прогонят. Альбедо отвлекается от него, начиная рассказывать о своих экспедициях, обнимается со всеми, снова смеётся, и словно забывает о Сяо ненадолго. Поэтому кажется верным решением дать Альбедо насладиться праздником и посидеть пока в сторонке, чтобы не отсвечивать. К тому же, можно окончательно укрепить решимость на то, чтобы поговорить. Подходящего момента Сяо ждёт почти два часа, рассеянно сидя в сторонке и потягивая сок, потому что ему, как одному из двух водителей, наливать алкоголь не стали, чтобы было потом, на ком уехать обратно. Сяо против такого расклада не особо возражает, но надеется, что поговорить с Альбедо ему дадут, а не потащат на выход из-за того, что кому-то срочно приспичило поехать домой. Он вслушивается в разговоры, отвечает иногда односложно на заданные вопросы и очень сильно чувствует себя лишним, потому что Альбедо иногда кидает на него странные взгляды, полные то ли недовольства, то ли какой-то надежды. В какой-то момент собственная тревога и все эти ощущения добивают, и Сяо выходит на балкон, чтобы подышать воздухом. Неудивительно, наверное, что через минуту вслед за ним выходит Альбедо, вставая рядом и просто молча вглядываясь в раскинувшийся перед ними вечерний город. Сяо хочет сказать что-то, но все мысли вылетают из головы, вся продуманная до этого речь падает куда-то в топку и сгорает там, потому что один брошенный вбок взгляд на любимого человека стирает все посторонние мысли, кроме одной. Как же он Альбедо любит, это просто невозможно. – Ты почти не изменился, – говорит он в итоге, нарушая повисшую напряжённую тишину. – Ты тоже, – отвечает Альбедо спокойно. – Алатус, – звучание вымышленного имени заставляет вздрогнуть, и это не остаётся незамеченным. – Судя по реакции, ты всё помнишь, так что возникает только один вопрос. Кто ты? – По большей части я Сяо. Но целую неделю своей жизни был Алатусом, когда буквально несколько часов назад попал в прошлое, – правда звучит, как ересь какая-то, но Сяо не может больше эту правду утаивать. Он уже давно понял, что надо нормально разговаривать, чтобы всю эту путаницу разрешить. Пришло время. Альбедо молчит, обдумывая его слова, и Сяо решается на подробный рассказ. Говорит о кофемашине, о том, как влез в свою же квартиру, о продаже телефона, о встречах с Альбедо и, наконец, о своём плане сделать что-то с саднящей восьмилетней тоской. Протягивает Альбедо банку ананасов, говоря, что она из прошлого. А потом замолкает, наивно надеясь, что Альбедо ему поверит. – Это всё дико странно, – говорит Альбедо, разглядывая консерву. Тонкие его пальцы оглаживают этикетку, проходятся по граням банки. – Но я тебе уже давно поверил. – Правда? – Сяо даже теряется от этого, пока в груди тот самый огонёк надежды продолжает разгораться в приличный костёр. – Правда, – вздыхает Альбедо, а потом сам пускается в путанный рассказ о том, как для него прошли эти восемь лет. – Не сразу, конечно, в первое время я просто думал, что ты меня так оригинально отшить решил. Шарахался от Сяо, как от лишнего напоминания о его «родственнике», загонялся постоянно из-за того, что меня никто полюбить не может. Хреново было. И больно, но потом это всё стихло, и я начал размышлять. Заметил жуткое сходство тебя и Сяо, особенно, когда тот волосы обстриг. Сразу, кстати, гораздо симпатичнее стал, – Альбедо нервно усмехается, облизывая пересохшие от волнения губы. Сяо молча кивает, потому что ту причёску своих девятнадцати до сих пор с содроганием вспоминает. – Заметил, какие одинаковые у вас голоса, а потом решился поискать Алатуса. Ты знал, что я к твоему отцу наведывался? – Нет, – этого Сяо точно не ожидал. Он даже не думал, что Альбедо в своём расследовании может так далеко зайти. – Мы с ним не особо близки. – В общем… я узнал, что нет никакого Алатуса. Вернее, есть, но это какой-то древний старичок, который уже лет тридцать живёт в другой стране, и на тебя совершенно не похож, – Сяо только хмыкает. Вот откуда он это имя взял. – Сначала я думал, что ты просто маньяк или ещё кто-нибудь в таком духе, самозванец и мошенник. А потом проанализировал всё произошедшее и никаких мотивов не нашёл. Тогда и возникла идея о том, что ты мне правду сказал про то, что из будущего, – Альбедо замолкает ненадолго перед тем, как продолжить. – Я стал допускать мысль, что вы с Сяо один и тот же человек. Попытался с ним поговорить, но Сяо, похоже, был слишком обижен на то, что я его отверг тогда, и на контакт отказывался идти. – Прости, – просит Сяо тихо. – Я тогда пытался себя убедить, что не влюблён в тебя и вообще у нас ничего не выйдет. Ну и обижен был, да. Придурок, короче. – Да я тоже придурок, – признаётся Альбедо с лёгкой улыбкой. – Два придурка, которые восемь лет ходят вокруг да около. Неудивительно, что ты в прошлом кинулся пытаться нас свести. – А в итоге сам всё и разрушил. – Не ты один, но… да, твоё вмешательство сделало всё таким, какое оно в итоге стало, – Альбедо закусывает губу, а потом продолжает нравоучительным тоном. – Парадокс предопределения. Один из парадоксов путешествия во времени. Когда ты попадаешь в прошлое, чтобы что-то исправить, но твои же действия в итоге приводят к тому, что случается то, что нужно было предотвратить. Например, ты попадаешь в прошлое, чтобы спасти девушку от аварии, в которой она погибнет, переходишь дорогу на красный, спеша на место происшествия, и становишься причиной той самой аварии, – Сяо просто молча слушает ровный голос Альбедо, поражаясь тому, что у его ошибки даже есть научное объяснение. – Это говорит о том, что вся история уже написана, и нам её никак не изменить. – Прошлое никак не исправить, – заключает Сяо мрачно. – Нет, но можно попытаться справиться с его последствиями в настоящем, – завершает Альбедо его мудрую мысль. Снова повисает молчание, давая обоим подумать над причинами и следствиями всех этих хитросплетённых событий. Разложить по полочкам в голове факты, принять ситуацию и… отпустить её, наконец. – Прости ещё раз за тот вечер, – говорит Сяо спустя некоторое время, набираясь смелости для того, чтобы признаться наконец, как и хотел восемь лет назад. – Но тогда и я, и молодой я хотели сказать тебе только одну вещь. Я люблю тебя, Альбедо. А ещё мечтаю снова сводить тебя в парк аттракционов и на свидание в тот ресторан. Может быть, у них всё ещё есть то вкусное рисовое вино, тебе бы понравилось. Альбедо впервые за всё время их диалога поворачивается к Сяо и смотрит на него неотрывно. Вдумчиво, пристально, словно в саму душу заглядывает. Сяо от этого взгляда мнётся неловко и понимает, что Альбедо за эти годы сильно изменился, по одному только этому взгляду становится ясно. – Я тебя тоже, – говорит он наконец чуть хрипло и неловко откашливается. – Сначала думал, что разлюбил Сяо, потом – что разлюбил Алатуса, а потом два человека слились в одного, и я понял, что увяз в этом всём слишком сильно. Но Алатуса не было, а Сяо меня игнорировал, поэтому я и согласился на четыре года экспедиций, чтобы вернуться как раз к тому моменту, когда ты, по моим предположениям, совершишь своё путешествие. Вряд ли ты бы до него поверил в мой рассказ, так что… хорошо, что мы поговорили сейчас, когда уже точно знаем, что было, – в конце своей маленькой речи Альбедо улыбается слабо, и Сяо с этой улыбкой понимает, что огонёк уже превратился в полноценный пожар. Не сгореть бы сейчас. – Можно? – спрашивает он хрипло и тянет к Альбедо руки, чтобы обнять. Тот внезапно слабо смущается, но кивает, самостоятельно делая шаг навстречу. На душе наконец-то спокойно. Альбедо в его руках, всё ещё его любит, можно было бы сказать, что не было этих восьми лет, но Сяо всё равно ощущает лёгкую тоску от того, что они потеряли так много времени. Однако он всё равно крепче сжимает Альбедо в объятиях, шепчет сбивчиво какую-то ерунду о том, как хочет завести общего кота, а Альбедо смеётся и предлагает сначала на нормальное свидание сходить. Всё прямо так, как в мечтах. Словно в самых счастливых снах, где он так же обнимал Альбедо, а тот смущался и смеялся, но не отстранялся даже на крохотное расстояние, лишь сам жался ближе, цепляясь за Сяо, как за самое ценное, что есть в его жизни. Долгое время они стоят так на балконе, пока со стороны квартиры подозрительно не доносится ни единого звука. Сяо чуть отстраняется и видит в балконное окно, что почти все гости смотрят на них через стекло, и от этого кроет жуткое смущение, вынуждающее поспешно начать вырываться из объятий. Девочки утирают наигранно слёзы, Венти поднимает за них бокал, Кэйа аплодирует, а Скар шутливо возносит руки к небу и слышно его приглушённое «Боже, наконец-то!». Альбедо тоже наблюдает за гостями и смеётся весело. А потом… Потом он вдруг приближается к Сяо ещё теснее, ловит в ладони его лицо и целует с ласковой улыбкой прямо в губы. Сяо хочет начать ворчать, что не на людях же, но вместо этого забивает на всё и сам подаётся ближе, встречая первый их нормальный поцелуй за все эти восемь лет. На этот раз со стороны квартиры доносится уже чьё-то ворчание, но на него просто прекрасно наплевать. Альбедо играючи прикусывает нижнюю губу Сяо и отстраняется с очаровательным смешком. – Можно я не буду развозить их по домам, и мы сейчас сбежим на свидание? – спрашивает Сяо, косясь в сторону потерявших к ним интерес гостей. Альбедо сдавленно хихикает, и есть в этом что-то немного истеричное от всей ситуации. – Ты можешь их отвезти и вернуться ко мне, если хочешь, – предлагает он компромисс и подкидывает в руке банку с ананасами. – Хочу её открыть. Откуда она, кстати? – Из прошлого. Появилась в моей квартире, неизвестно откуда, потому что я эти ананасы никогда не любил, – отвечает Сяо, с лёгким презрением глядя на чёртову консерву. – А ты дату изготовления видел? – спрашивает Альбедо вдруг, и Сяо чувствует себя немного тупым, потому что даже не додумался взглянуть, из какого именно времени эта консерва. – Она из будущего, Сяо. Нам ещё почти тридцать лет до этой банки жить. Сяо недоумённо хмурится и выхватывает банку из рук Альбедо. От увиденного в дате изготовления у него всплывает ещё сотня вопросов, хотя он только недавно с прошлыми разобрался. – Я все эти четыре года ради интереса изучал физику времени, и, знаешь, что мне ребята подарили? – спрашивает Альбедо. Сяо молча качает головой. – Кофемашину. Сяо сначала не понимает. А потом абсолютно несуразная догадка возникает в голове, но отмахнуться от неё просто так теперь не получится. – Альбедо, ты не будешь создавать машину времени только ради того, чтобы отдать мне банку ананасов, – говорит он хмуро. – Прошлому надо дать свершиться, Сяо, – заявляет Альбедо с лёгкой улыбкой и загадочно уходит обратно в квартиру. Сяо стоит на месте, пытаясь думать обо всём этом, но никаких нормальных мыслей в голове так и не возникает. Ладно, он просто… пойдёт сейчас и попробует эти ананасы из прошлого… то есть, будущего, а потом у него будет тридцать предполагаемых лет, чтобы отговорить Альбедо от его затеи. А может это и шутка была насчёт создания машины времени и её создаст кто-то другой, чтобы позволить всему этому циклу проворачиваться из раза в раз. В любом случае… Прошлое уже написано. Самое время думать о будущем.