Цветы от болезни

Арлекино сжала в руке синий цветок. Как раздражает. Вроде бы она уже пережила нелепый подростковый возраст, когда где-то внутри еще веришь в искреннюю любовь. И вот уже какой десяток лет четвертый предвестник знаменит своим хладнокровием и жестокостью. Какой позор. Она отбросила цветочек в кучу таких же, после него на пальцах остались небольшие ранки: проклятые лепестки были сверху бархатными на ощупь, а внизу – покрыты маленькими шипчиками, скорее всего так растение защищалось от ползущих по стеблю насекомых. Как иронично, не так ли? - Да к бездне все, - пробормотала Арлекино, вставая с кровати. В Снежной солнца, как обычно, не наблюдалось, а камин за ночь потух. Арлекино поспешила одеться и воспользоваться пиротехникой, чтобы согреться. За что она и не любила крио регион, так это за вечную мерзлоту. Серьезно, так сложно хотя бы раз в год устраивать солнечные ванные, а не замораживать все города до последнего человека. У них скоро и животные бегать перестанут от постоянных минусовых температур. Внизу раздавались крики. Иногда у Арлекино создавалось ощущение, что она живет в дурдоме, когда приезжала «на каникулы» в Снежный дворец. По-хорошему бы навестить Дом Очага, пока ее снова не отправили заграницу. И не забыть попросить убрать весь бардак. В знаком большом зале с длинным столом по середине собрались все предвестники. Дувшись и отвернувшись от всех, сидел Дотторе, рядом взбешенный Панталоне, чуть поодаль от них обеспокоенно выглядывал Пульчинелла, улыбнувшийся Арлекино, с другой стороны особняком стоял молчаливый Капитано, выслушивая низкий голос Пьеро, с краю переговаривались Сандоре и Коломбина, последняя бросила вопросительный взгляд в сторону Слуги. В отдалении от всех, закинув ноги на стену полулежал Тарталья. Арлекино заняла место между Капитано и Коломбиной. - Где тебя носило? – раздраженно спросила Субретка. - Я вовремя. В тот же момент вокруг трона, стоявшего во главе стола, закружился ледяной вихрь, разбрасывающий мелкие льдинки, на троне появилась высокая женщина, ее белые волосы свободно рассыпались по оголенным острым плечам, в своей хрупкой руке она сжимала длинный ледяной посох, который исчез по едва заметному движению бледных пальцев. На ее голове величественно сверкала черная корона с острыми зубчиками, в центре которой сверкал синий крио кристалл. Женщина закинула ногу на ногу, взмахнув тонким подолом своего легкого и элегантного черного платья, соединила кончики пальцев и слегка наклонила голову в приветствии. Предвестники вскочили с мест и глубоко поклонились. - Ваше величество, - пробасил Пьеро, первым поднимая голову. За ним последовали остальные. Синеватые губы Царицы приоткрылись, по залу раздался властный негромкий голос: - Присаживайтесь, дорогие предвестники. Никто не осмелился ослушаться. Царица дождалась, когда возня прекратиться и снова обратилась с речью: - Я рада, что мы наконец-то смогли собраться все вместе, - ее взгляд поочередно скользнул по четвертому и одиннадцатому предвестнику, - в последнее время мы все были заняты. То тут, то там происходили разного рода события, приводящие к нарушению мирного равновесия в Тейвате. Почти каждый из вас встретился с таинственным Путешественником. Последний инцидент, произошедший в Фонтейне, безусловно, стал новым витком к чему-то большему – к власти пришел Дракон. С некоторых пор, я стала задаваться вопросом, стоит ли ждать перемен здесь, в Снежной? Это было почти незаметно, однако в зале снизилась температура, а под потолком закружились легкие снежинки, Фатуии поежились в своих теплых одеждах. Пьеро осторожно ответил: - Путешественник не пройдет на земли крио региона. Мы позаботимся об этом. - Да, - мгновенно продолжила Царица с намеком на одобрение, - вы сделаете это. Собственно, это также причина, по которой я сейчас здесь. Я отправляю вас в каждый регион, выяснить, где сейчас находится Путешественник, а после вернуться обратно. Рано или поздно у наших границ объявится враг, и вы ничего не сможете с этим сделать, - в ее сухом голосе послушались нотки разочарования, - нам нужна защита. И вы ее обеспечите. Надеюсь, мои требования достаточно ясны? Предвестники кивнули. - Теперь к вопросам более, - она отмахнулась рукой, - я наслышана о помощи Фонтейну от двух предвестников, за что выражаю свою благодарность. Вы знаете, как сильно я дорожу отношениями с гидро регионом, - Царица могла бы улыбнуться, если бы кто-нибудь был уверен, что ее лицо не сковано морозом. - Однако. Стало еще холоднее, а голос правительницы выдавал признаки гнева: - Наши последние переговоры с Юдексом проводились совершенно незапланированно. И причиной этому послужило личное оскорбление Архонта их нации, по словам самого Юдекса, - женщина поддалась вперед, а глаза, скрытые за короткой черной вуалью, впились в главу Дома Очага, - четвертым предвестником. Арлекино повернула голову к Царице, стараясь не выдавать своих истинных эмоций. Правительница скучающе продолжала: - Знаете, когда вы получали свои титулы, я руководствовалась одной историей масок, увиденной в городе свободы. Это была комедия. Так вот ты, Арлекино, глупый, глупый, слуга, - размеренно, с отдачей произнесла Царица, - у вас с Чайльдом было всего одно задание, но вы смогли испортить его. Я ценю вас, правда, и прощаю все, что произошло с Фонтейном. Но. Если еще хоть раз ослушаетесь моих прямых приказов, то сильно пожалеете об этом. Царица проговорила все так, будто сообщала прогноз погоды, ни разу не изменив тон и громкость. В ее руках снова появился посох, который стукнул о каменный пол, призывая вихрь и унося правительницу прочь. В тот же момент перед каждым сидящим плюхнулся конверт, с личной печатью Царицы – указания. Разговор был окончен.

***

«Противная сволочь», - кипела ярость внутри Арлекино. На ее лице не отображалось ничего, кроме обыденного равнодушия, но будь ее воля, задушила бы мерзкую суку прямо руками. В конверте говорилось о ее отправке, угадайте куда, в Фонтейн. Да еще и с Тартальей на прицепе. Конечно, Арлекино сильно сомневалась, что вездесущий Путешественник может хотя бы минуту усидеть на одном месте, но какое у них право голоса? В легких нещадно горело – корабль оставлял за собой шлейф из мелких синих цветочков. И это выводило Арлекино из себя еще больше. Влюбиться? Да в это посмешище?! Лучше быть замороженной ветрами Снежной, чем возиться с недоАрхонтом. А что дальше, совместный ужин, ночевки, пишем Царице и посылаем ее? Вдалеке показались огни города. Здесь, вблизи Фонтейна, было значительно теплее, и Арлекино убрала пальто, оставшись в официальном неизменном костюме. Она даже не представляла, как ей искать того, кого нет, но надеялась, что энтузиазм Тартальи пообщаться с Путешественником не угаснет. Вместо этого она, скрепя сердце, намеревалась встретиться с Драконом, а заодно и с Фуриной, чтобы окончательно расставить все точки, учитывая, что последние два раза бывшая правительница вообще не была в состоянии разговаривать. И, конечно, Арлекино готовилась ко всему: к крикам, истерике, даже к односторонней драке, но явно не ожидала одного. - То есть как? Уехала? Сонное состояние резко сменилось ошарашенным недоумением. Чем еще была знаменита Фурина, так это тем, что никогда еще она не покидала границы гидро-нации. Где-то внутри Арлекино не хотела, чтобы это было связано с ней, иначе жди новых неприятностей на свою голову. Нёвиллет окинул предвестника прохладным взглядом. Аж зубы сводит, сегодня день «я-не-желаю-с-тобой-разговаривать-презренный-Фатуи?» Казалось, еще чуть-чуть и из ушей Слуги повалит пар. - Мисс Фурина покинула Фонтейн три дня назад, - снизошел до объяснения Дракон. - И куда же она отправилась? – вызывающе сложила руки на груди Арлекино, приходя в бешенство, что все приходится выдавливать по слову. - Не ваше дело. Насколько я знаю, Царица прислала вас по делу Путешественника. Вынужден предупредить, что за любые неправомерные действия каждый из вас отправиться в крепость Меропид до конца жизни. Арлекино прищурилась. Действительно, с какого перепугу ей вдруг так необходимо знать местоположение Фурины? Девчонка решила уехать, да и скатертью дорога, одной головной болью меньше. Между тем в горле неприятно запершило. И все-таки, какой странный нрав у этого Дракона. То готов избавиться от недалекого Архонта, то суды проводит, теперь вот защищает, что из кожи лезет, а сам-то кто? Возомнил себя героем-спасителем девицы в башне? Воздух вокруг них неприятно нагрелся. Нёвиллет тоже не отставал: его своеобразные «рожки» начали светиться, а вокруг трости образовался едва заметный слой воды. - Это государственный конфликт, - процедил мужчина. - Ответьте на вопрос, Юдекс. - Нет. С чего бы это? Даже если я отвечу, что вы будете делать с этой информацией? Броситесь в погоню? Преследовать? Угрожать? Ваши действия, предвестник, всегда сопровождаются возникающей проблемой и ставит чужие жизни под угрозу, - криво усмехнулся Дракон, призывая более сильный и плотный поток воды, - Фурина не желает вас видеть, возможно, больше никогда. Арлекино создала пару огненных шаров позади себя, отвечая в той же манере: - Неужели, вы все уже решили за нее, я вижу. Разве теперь ей не положена свобода слова и прочего, так давайте спросим? А то некрасиво выходит. - Вам-то. Что. Я слышал, предвестники вообще не способы любить, так что уходите по-хорошему. Напряжение в воздухе достигло пиковой точки: единственное слово или движение могло бы стать последней искрой для того, чтобы произошел взрыв. И его было не избежать… - Я слышала, Драконы – тоже. Но видимо столетия размягчают, - с выраженной агрессией выплюнула Арлекино, едва успевая прикрыться от острых тонких водяных лезвий. В ту же секунду сверкнул меч судьи, со звоном столкнувшийся с железной рукояткой косы, нагретой пиротехникой предвестника. От короткого соприкосновения выстрелил горячий пар, чуть не обжегший лица противников. Нёвиллет отскочил на несколько метров назад, вставая в оборонительную позицию и готовясь воспользоваться гидро-атакой, Арлекино повторила его действия. Две стихии столкнулись, стараясь победить одна другую, и противостояние могло еще долго продолжаться, если бы Неёвиллет вдруг не взмыл в воздух. Понимая, что Дракон нападет сверху, Арлекино поспешила создать барьер, окружив себя небольшими источниками огня и создавая прямо над собой горящее кольцо. Чтобы не предпринял противник, ему не удастся полностью избежать ответного удара. - В чем смысл этой драки, лорд? – бросил Дракон, спикировав вниз и выполняю сложную серию атак на предвестника, с последним выпадом призывая массивную волну, которую Арлекино удалось не без труда отразить. Но сразу же Нёвиллет нанес еще один удар, так же сопровождающийся элементарным эффектом. Его глаза странно засветились ярче, наносимые удары становились сильнее и агрессивнее, словно он переставал сохранять контроль над собой. По-видимому, бросить вызов могущественному существу было не самой лучшей идей, но теперь придется довести бой до конца – это дело чести. На самом деле могло показаться, что у Слуги вдруг перестал работать мозг. В груди все сдавливало и душило, мыслей не было никаких, это было похоже на действие некого наркотика, мешало нормально мыслить. Что думать о какой-то там ничтожной Богине, когда сражаешься с целым Драконом? Когда полностью сосредотачиваешься на очередном ходе, предугадываешь события, определяешь точный, тот самый, момент для сокрушительного удара. Над ними стали собираться темные тучи, с моря подул холодный снежинский воздух, проходившие мимо опасливо пялились, судорожно убегали, к месту сражения начали подтягиваться войска во главе с Ризли. И если в воздухе ощущалось приближение дождя, то земля была раскалена. Весь мир за несколько секунд поделился на две части. Две фигуры, окруженные яркими синей и красной аурами, вновь сошлись в яростной битве, звуча клинками и шипя стихиями, то поднимаясь вверх, то почти прижимаясь к земле. Но, что вести споры об опыте и способностях, ведь конец почти предрешен. Высвободив еще небольшое количество внутренней силы, коей Драконы обладали с древних времен, Нëвиллету удалось пробиться через барьерный огонь предвестника и наконец поразить противника, остатив на нем пару хороших царапин. Силы Арлекино были на исходе. Последний выпад юдекса смог сбить ее с ног, а последующие удары полностью добили. Из ее горло вырвался разачарованный и агрессивный звук. Даже когда стражи поднимали ее и заковывали в наручники, она продолжала пытаться сопротивляться, скаля зубы и выпуская мелкие огоньки из рук. — Вы, — тяжело вздохнул дракон, приходя в себя после того, как его знатно потрепали, — отбудете наказание в крепости, — его глаза зло сверкнули. — Увести. Видимо Арлекино все же плохо расчитала свои возможности. Потому, как это был последний звук, который она слышала, а после все погрузилось во тьму.