Легенда о драконе. Подчинить дракона

      Элайза решила не возвращаться к Рэю домой. Она поехала с Эш и согласилась пожить у нее. Если после съемки из-за страха хотелось ни при каких обстоятельствах не оставаться одной, то теперь девушка не отказалась бы просто исчезнуть ото всех, остаться в полном одиночестве и чтобы никто не трогал более. В своей собственной квартире, например, или доме, где не будет вообще никого. На этот раз жених Эш не возражал против еще одного человека в их гнездышке. Возможно тот заметил, в каком состоянии гостья, а может с прошлого раза успокоился. В любом случае, мужчина даже, кажется, попытался поприветствовать Эл.       Полукровка долго не могла уснуть, когда оказалась в комнате одна. Она даже не смотрела в окно, не любовалась ночным городом. Брюнетка просто вперила взгляд в потолок и так лежала несколько часов, пока тело само не отключилось от усталости. Голова при этом оставалась пустой. Там не было ничего. Ни единой мысли. И после пробуждения голова химеры также оставалась полностью пустой. Ее жизнь после новости от наставницы буквально разделилась на «до» и «после». Выходит, что никакого приюта никогда не было? Это все была ложь? А что тогда было на самом деле? Какое прошлое у полудемона на самом деле? Вся ее жизнь, все ее существование — все ложь. Вокруг одна ложь и ничего больше. Кто знал об этом на самом деле? Обо всем случившемся? О том, что того, что случилось с Флорес никогда не было на самом деле. Ребята? Директор Грей? Альбина? Савицкая? Рэй? «Луна»? Все они точно должны были знать, понимали. И промолчали. Гады. Только Эш рассказала, разобравшись во всем, подняв старые документы. Все остальные трусливо молчали. И если раньше казалось, что бывшая укротительница близка к разгадке, вот-вот все поймет, то теперь все стало настолько запутанно, что ответов вообще не было.       Демон заходила в гостевую спальню пару раз в день. Она понимала, что вот так просто оставлять подопечную нельзя. Потому поднимала ту, заставляла спускаться вниз, есть там, а потом помогала возвращала назад. Женщина постоянно приносила воду, но каждый раз обнаруживала, что предыдущий стакан полон, потому насильно вынуждала Элли пить, чтобы та не умерла, чтобы чувствовала себя хотя бы физически нормально. Так и прошли следующие пару дней для Эл. Она просто лежала, смотрела в потолок, ела, когда приходила наставница, пила, а затем продолжала лежать с пустой головой. Вообще ничего не хотелось. Разве что… Исчезнуть. Если само ее жалкое существование — ложь, то зачем это? Но никто не дал бы этого сделать так просто.       — Давай выберемся сегодня в город, — решила внезапно предложить Эш.       Женщина сидела напротив своей подопечной и также, как и она, нехотя ела свой завтрак. Силы все равно были нужны им обеим, поэтому есть надо было. И вот, понимая, что больше так продолжаться не может, все вот это, что происходит, демон решается все же предложить выйти из дома. И, похоже, что это имеет эффект на ее собеседницу, ведь та отрывает безучастный взгляд от еды и вопросительно смотрит на белокурую особу. Наконец-то хоть какая-то эмоция за последние дни.       — Зачем? — уточняет химера, откладывая вилку с кусочком чего-то из ее тарелки в сторону.       — Хочу показать тебе кое-что, — дама не может сдержать улыбку и уголки ее губ чуть приподнимаются. — Тебе понравится. Обещаю.       Элайза ничего не ответила. Но она кивнула. Слабо, однако Эш это заметила, а улыбка ее стала шире. Что ж… По крайней мере девушка согласилась выйти из квартиры и прогуляться, показала хоть какие-то эмоции. Это уже был большой прогресс на фоне минувших дней.              

***

      

      И вечером действительно поход в город состоялся. Элайзу удалось вытянуть из комнаты, заставить перевоплотиться и переодеть. И этому Эш была несказанно рада. Она хотела сперва прокатить подопечную вновь на своем байке, ведь той, кажется, в прошлый раз понравилось, но вовремя вспомнила про состояние той, потому все же решила передвигаться на автомобиле. Ради безопасности их обеих.       Транспорт остановился на довольно оживленной улочке. Она чем-то напоминала тот самый район развлечений, в котором Эл уже была. Однако больше, более разнообразный. Новая эмоция появилась на лице полукровки: заинтересованность. Она с неподдельным интересом осматривалась вокруг, изучала заведения и магазинчики и, что самое главное — людей. Если в бизнес-районе Токио все были очень чопорные, занятые работой и «серые», в районе с заведениями яркие, самые разношерстные, креативные и «цветные», то тут смешались и те, и другие. Тут соединялось абсолютно все: и люди в строгих костюмах, занятые гаджетами и решением деловых вопросов, и яркие компании отдыхающих, и какие-то модники. Это место словно слияние нескольких рек воедино, устье. Эш предложила подопечной свою руку и, когда та взялась, повела куда-то. Химера продолжала восторженно осматриваться тем временем, изучая все вокруг.       — Где это мы? — спустя некоторое время поинтересовалась барышня.       — Нью-Сибуя, — пояснила демон. — Решила показать тебе это место. Тем более, что сегодня вечером тут будет кое-что, чего мы должны обязательно дождаться. Как тебе?       — Как будто тот район, где я работаю, и район развлечений слились воедино.       — Так и есть. Наш райончик часть этого места, можно сказать. Мы дойдем до него сегодня. Ногами. Я покажу. У нас целый вечер на прогулку, если тебе понравится. Пока не устанем. А вот бизнес-район далековато. Но Сибуя это такое уникальное место, где все вместе. Центр моды и ночной жизни. Через время ты заметишь, как это место перетекает в более знакомые пейзажи. Мы вышли чуть раньше первой точки чтобы пройтись и поговорить. И покушать. Мы ведь не ужинали. Пройдем мимо старинных закусочных на Аллее Пьяниц. Не бойся названия. На самом деле там очень мило. Тебе обязательно что-нибудь приглянется. А я подскажу если что.       Девушки ловко огибали толпы народу, что также отдыхали здесь после работы и учебы. Очень многолюдно, даже непривычно. Но в компании наставницы Флорес было очень комфортно прогуливаться здесь. Да и в целом атмосфера места… Уникальная! Неповторимая. И, можно сказать, родная. Ни смотря ни на что.       Женщина вывела спутницу к огромному перекрестку. Толпы с разных концов ждали, пока загорится зеленый свет, чтобы перейти. Дамы остановились на некотором расстоянии от них. Эш позволяла Элли рассмотреть все тут. А посмотреть было на что. Высоченные здания, устремляющиеся вершинами к небесам. Куча ярких вывесок, в том числе и с голограммами. Кто-то что-то снимал, кто-то спешил куда-то, кто-то также, как и они, рассматривал все вокруг. Жизнь здесь кипела. Справедливости ради, даже сама Эш что-то, кажется, рассматривала. Или искала. Она с некоторым волнением во взгляде осматривалась по сторонам, всматривалась то и дело то в одну рекламу, то в другую. Элайза уже даже хотела предложить наставнице пойти дальше, однако та что-то очень взволнованно искала, так что девушка решила промолчать. Вроде женщина говорила, что они должны дождаться чего-то. Это то самое место, где надо ждать, судя по ее реакции.       Прошло примерно минут 20, прежде чем взгляд Эш зацепился за то, что она так искала. Демон аккуратно коснулась плеча подопечной, обращая на себя ее внимание, а затем указала куда-то. Элли с недоверием перевела туда взгляд. Но увиденное ее поразило. Одна из реклам-голограмм выглядела как мотоцикл, который проезжал по окнам и крышам зданий, мелькала на других билбордах. А затем остановилась на том, к которому ехала. Последнем. Ночной город. Колеса проезжаются вдоль специальной разметки, демонстрируя весь транспорт, а затем останавливаются. Видно, как водитель ставит одну ногу в нужное место, а вторая… Взмывает высоко в воздух прежде, чем оказывается на асфальте. Полукровка уже знала, кто это ехал. Она вспомнила. Загадочный «наездник» начинает снимать свой шлем. Из-под него выпадают белые кудри и струится дым. «Всадница без головы». Это новый маскот достаточно известной компании, которая занимается как раз мотоциклами и экипировкой. Реклама же снималась совсем недавно, всего пару дней назад. А теперь химера могла лицезреть ее здесь. Однако показали не все. Лишь малую часть. Даже до конца шлем снять загадочная наездница не успела. В какой-то момент весь кадр заполнил ее темный дым, а когда тот стал развеиваться, появилось название компании и дата. 13 мая. Совсем скоро! Кажется.       — До конца еще не готово, — как только реклама сменилась другой, пояснила Эш. — Однако они уже взяли некоторые кадры и сделали промо. Чтобы подогреть интерес. Узнала?       — Еще бы, мы снимали это совсем недавно, — восторженно воскликнула барышня.       Она не смогла сдержать улыбку. А сердце в груди бешено билось от увиденного. Восхитительно. Это же она! Собственной персоной. Проехалась по невероятным зданиям и рекламным билбордам, а затем остановилась на своем собственном. На, наверное, самой оживленной улице города. А другая она наблюдала за всем этим снизу. Невероятно.       — Азами сказала, что сегодня впервые должны будут показать эту рекламу. Ее будут крутить несколько раз вечером, компания уведомила. Мы не знали во сколько точно, но я очень хотела показать тебе это. Твои первые съемки. Поздравляю. Как тебе?       — Странно. Мне нравится, не подумай. Просто… Так странно видеть себя. Другую себя. Которая катается здесь, а потом вот это. Странные ощущения.       — Со временем привыкнешь. Когда начнешь работать активнее, будешь много где мелькать и видеть себя. Как Рэй. Он, когда снимается для рекламы чего-то такого или своих концертов, тоже потом по всему городу мелькает.       — Эш, я не останусь здесь на всю жизнь работать моделью. Мне понравилось, но я правда хочу вернуться домой. И чем скорее, тем лучше. Так что не думаю, что успею сильно прославиться и нафотографироваться.       — Бла-бла-бла! — женщина демонстративно закрыла уши. — Ничего не хочу слушать. Не желаю даже очередной писк депрессивный с твоей стороны сегодня уловить. Пойдем.       Дама взяла подопечную за руку и потянула куда-то. Той в свою очередь оставалось только тащиться следом. Потеряться среди толпы в незнакомом месте точно не хотелось. Девушки встали в конце уже собравшейся очередной толпы, которая ждет разрешающий сигнал светофора. Эл уже видела, как эти огромные потоки людей переходят улицу, встречаются, сливаются воедино в центре и расходятся по своим делам. Однако полудемон не думала, что станет ее частью. Понимание, сколько людей перед тобой и за тобой, немного давило.       Однако мысли больше занимало другое. Почему все так себя ведут? Что «Волки», что «Луна», что демоны. Все ведут себя так, будто бы Флорес отсюда никогда не уедет. Что она приехала навсегда. Ну или на очень долгий срок. Да, сейчас конкретно не понятно, насколько затянется пребывание химеры в Токио, так как у них нет возможности вытянуть ее спокойно отсюда. Однако это не навсегда. И не на год, не на два… В худшем случае Элайза рассчитывала на пару месяцев. Не более. За это время точно появится возможность вернуться назад в академию так, чтобы ее не сцапала «Луна». Однако все строят такие планы, будто бы это теперь навсегда. Или остальные такие пессимисты, или просто бегут от реальности, не собираются смотреть правде в глаза. Все заканчивается рано или поздно. И этот этап жизни тоже закончится. Он короткий. Совсем короткий.       С другой стороны, Эш была права. Может, это не пессимизм, а оптимизм? Да, нюанс в виде поисков беглянки никуда не пропал. И он не исчезнет, пока та не будет поймана. Пока что приходится жить новую жизнь, чужую. Однако… Они сегодня вышли развеяться от негативных мыслей. Просто прогуляться. И надо думать позитивно. Обо всем. Пока Флорес здесь, она будет работать на Азами-сан, сниматься и все такое. А ее лицо, а точнее глаза, будут появляться в разных уголках города и не только. Звучит фантастически. Как мечта какой-нибудь маленькой девочки, наблюдающей за знаменитостями и восхищающейся ими. Какой-нибудь светловолосой, невысокой… Хеззет. Ей бы такое подошло, определенно. В духе старой подруги. Если бы та была жива, то точно после освобождения с острова занялась чем-то таким. Хотя, существовала ли эта Хеззет на самом деле, если не было никакого приюта, никакой «Столицы», никаких экзаменов и никаких друзей…       Только химера успела подумать о том, что надо сегодня мыслить позитивно, отдыхать, как ее снова начали захватывать негативные мысли. Однако они успели лишь коснуться сознания, положить руку на мысленные преграды. Внезапно загорелся зеленый, и Эш буквально вытянула девушку из всего этого. Крепко сжимая руку той, демон повела подопечную через переход. Полукровка продолжила осматриваться, удивляться людям, толпе и внешнему виду того места, где они сейчас находятся. Она убежала от темных мыслей, бросила их там, на той стороне дороги, на том клочке, где они ждали зеленый свет. Каким бы ни было прошлое на самом деле, оно уже прошло. Этот факт надо принять. Эл выжила. Не важно, что там было, но она все это уже пережила. И пусть прошлое остается в прошлом. Важны только настоящее и будущее. Кто знает, сколько ей отведено? Триста лет? Сто? Пятьдесят? Двадцать? А может вообще год-два или даже те самые жалкие пару месяцев. Девушка никогда не жила по-настоящему. Ее прошлое ложь, как оно прожито не понятно. Но она сама здесь и сейчас. В новой жизни со своими трудностями, которую теперь осознанно проживает. Так что хватит цепляться за то, что уже прошло, то, что ускользает из-под пальцев и не понятно, существовало ли вообще. Надо хвататься за то, что можешь догнать. За настоящее и будущее.       Тем временем барышни уже пришли в ту самую Аллею Пьяниц. Так, похоже, ее звали местные. Это Элайза поняла по внешнему виду заведений. Все напоминало о тех территориях, где расположилась «Кровавая луна», где был особняк Рэя — о прошлом. Старинные деревянные двери, неяркие разноцветные фонарики с иероглифами, классические вывески, флажки… И людей стало значительно меньше в этой части района. Двери многих заведений были приветливо распахнуты. Возле небольших баров стояли старенькие стульчики, чтобы сидеть на улице и заказывать из-за стойки что-то у милых сотрудниц внутри. Возле закусочных снаружи также были деревянные столы и стулья, чтобы расположиться прямо на улице. Погода хорошая, пусть с заходом солнца и стало прохладнее. И, кажется, почти все места, что были не внутри, у разных заведений уже оказывались заняты. Кое-где встречались палатки с уличной едой. И пахло здесь потрясающе. Сразу пробуждался аппетит и текли слюнки. В последний раз Флорес заставили поесть рано утром. И сейчас она была голодна как дикий зверь.       — О, смотри, — наконец-то подала голос Эш, вновь указывая куда-то. — Я обожаю это заведение. Пошли туда поедим. У меня уже живот ноет от голода.       Женщина сделала вид, что случайно заметила знакомую вывеску. Но полукровка прекрасно знала, что это лишь хитрый план. На самом деле она сюда и вела свою подопечную. Такой трюк сработал бы с обычным человеком. Но точно не с тем, кто имеет демоническое начало и по одной ауре может все раскусить. Однако возникать Элли не стала. Она просто молча проследовала за наставницей. Это было небольшое двухэтажное здание. Слева располагалась узенькая лестница за стеклянной дверью, которая, кажется, вела в какой-то более-менее современный бар. За огромным окном бармен болтал с какими-то посетителями на втором этаже. А рядом с лесенкой, в этом же здании, на первом этаже расположилась старенькая закусочная. Вывеска была на японском, так что Эл не смогла прочитать название. Но этот деревянный закуток под более современным выглядел как спасительный глоток воздуха. Атмосфера от него исходила приветливая. И именно в эту закусочные дамы и направились.       Людей внутри было достаточно, однако два небольших столика оказались свободными. Один дальше всего от народа и улицы, в самом углу ресторанчика, а второй в начале. Гостьи проследовали к тому, что был дальше всего. Эш отпустила руку подопечной лишь у их места на вечер, сев на один из стульев, оставив полукровке тот, что был самым далеким от толпы. Похоже, что заведение настолько маленькое, что хозяйка и ее помощница управлялись вдвоем. Уже немолодая женщина улыбнулась еще тогда, когда демон и ее подопечная только вошли сюда, пока юная девушка в фартуке мило болтала с какими-то ребятами у ближайшего к «кассовой зоне» столика, если ее так можно было назвать.       — Этим заведением владеет одна моя старая знакомая, — сразу принялась рассказывать Эш, когда они уселись. — Она работает тут с дочкой. Ери-сама владеет этим местом уже больше пяти сотен лет. Да, она демон, сразу опережаю твой вопрос. И очень вкусно готовит. Место неприметное, но те, кто знаю… М-м-м… Всегда возвращаются из-за вкусной еды и ее подхода к клиентам. Домашние блюда и семейная атмосфера.       Кажется, демон хотела еще что-то сказать, но вдруг замолчала. Та самая немолодая женщина, сняв свой фартук, подошла к их столику, что заставило наставницу замолчать. Она тепло улыбнулась хозяйке заведения и встала, чтобы обнять ту.       — Ери-сан, мы ужасно проголодались. Приготовь что-нибудь ужасно вкусное. Мои вкусы ты знаешь. А моей подруге что-нибудь полегче, если ты понимаешь, о чем я. Она не привыкла к нашей еде, совсем зелененькая химерка, да и с азиатской пищей пока не очень знакома. О, и пиво! Хочу пива.       — Ты совсем не изменилась, Эи, — хозяйка тихо рассмеялась, прикрывшись рукой, когда собеседница закончила с заказом. — Годы идут. Да что там годы, века. А ты все не меняешься. Твоя мама была бы рада увидеть тебя сейчас такой активной и счастливой.       — Моя мама? Сомневаюсь. Она бы ворчала опять, что я вся в отца, — дама смущенно убрала прядь волос за ухо.       — Даже если Мико и ворчала, то в глубине души она все равно всегда была рада, когда ты улыбалась, — женщина как-то печально вздохнула, после чего обратила внимание на химеру, переведя на нее взгляд. — Есть какие-то особые пожелания?       — Мне без пива, — сразу с улыбкой пояснила девушка. — Но я бы не отказалась от чего-то прохладного, думаю. Газировка, например.       — Скоро будет готово. Риоко принесет.       — Спасибо, Ери-сама, — Эш поблагодарила знакомую сразу же.       Стоило женщине отойти, как демон принялась в нетерпении постукивать пальчиками по деревянной столешнице и чуть ли не подпрыгивать. Похоже, что она ждала момента, чтобы сходить сюда, с нетерпением. И уже предвкушала трапезу.       — Так, выходит тебя на самом деле зовут Эи, — завела разговор Эл первой, чтобы скрасить ожидание.       — Кондо Эи, — пояснила женщина, наконец-то спокойно усевшись. — На самом деле Кондо это фамилия Ери-сама. Моя настоящая фамилия — Саито. Саито Эи. Наши семьи очень тесно дружили. Ери-сама и мои родители, если точнее. Но судьба — злодейка. Ты и сама знаешь. Мой отец умер, когда мне не было даже пяти лет. По демоническим меркам это очень мало. А моя мать погибла, когда мне исполнилось всего 13. Ери-сама удочерила меня. Это было много, очень много сотен лет назад. Ери-сама сначала подрабатывала на рынке, продавая рыбу. Мы жили в Осаке тогда. А потом переехали в Токио. И вот около пяти сотен лет назад, в эпоху Сева мы открыли это место. Я помогала Ери-сама как могла. Даже строя жизнь дальше, со всеми этими дворцовыми интригами Рэя, я все равно старалась помогать ей. Но в один день не смогла… Когда Ери-сама закрывала ресторанчик и шла домой, на нее напали какие-то уроды. Они надругались над ней и оставили умирать. Повезло, что многие в переулке Екочо, вот этом месте с ресторанчиками и барами очень милые и дружелюбные. Ери-сама помогли другие владельцы заведений. А потом она узнала, что беременна Риоко. Но оставила дочь и растит со всей любовью, хотя времена что тогда, что сейчас не самые легкие. Риоко теперь помогает маме, работает здесь. Семейный ресторанчик в прямом смысле.       — Мне жаль, — поджав губы отметила Элайза.       — Эй, все нормально. Мы все втроем встали на ноги и сейчас все хорошо. Кстати, Риоко чуть больше сотни. Она выглядит как человеческая девчонка лет 20 максимум. Это чтоб ты понимала, как время течет для демонов. Демонов и драконов. Полукровки живут и взрослеют в основном также, как и люди. А высшие существа способны жить практически вечность. Они практически не стареют. Лишь счастливчики умирают от старости, выглядя как самые настоящие старики. Вроде Като-сама. Он выглядел старо, согласна? Но демонам в этом плане проще. Мы можем менять лица хоть всю нашу жизнь. Можем жить сначала под одной личностью, а потом, когда кто-то начинает что-то подозревать, под другой. Жили, когда магию прятали. Почти четыреста лет назад все поменялось. Когда случилась та трагедия. «Хрустальные крылья». Тогда мы поняли, что больше не можем оберегать людей от магии и раскрыли им кусочек правды. И всем стало жить проще. Но демоны все равно продолжают менять лица и имена время от времени. Как я, например. Я больше не меняю внешность, живу со своей. Как и многие. Но за свою жизнь я сменила столько лиц и имен… Эшли, Эш, одно из них. Я уже привыкла к этой версии себя. Как, например, Рэй. Он на самом деле Рэй. Но живет как Рэймонд или Рюсэй, в зависимости от ситуации. Рэй его зовут только самые близкие. У меня, можно сказать, также. Моим настоящим именем, Эи, меня зовет только Ери-сама. Она моя вторая мама, так что ей позволительно.       Пока Эш рассказывала историю, еду уже приготовили. Риоко, та самая юная девушка, что болтала с ребятами за одним из столиков, принесла первые блюда. Перед Элайзой появилась тарелка с лапшой, бульоном, овощами, кусочком мяса и яйцом. Также на столик опустилась и банка какой-то газировки с японским названием. Эш принесли почти то же самое. Тот же «суп», пиво и продолговатую неглубокую тарелочку с ломтиками сырого мяса. Также перед женщиной появилась кружка и какой-то загадочный чайник. Эл смутило, что дымок из носика не идет, но она не озвучила это вслух. Демон благодарно поклонилась знакомой и не скрывая удовольствия облизнулась.       — Ах, я так давно все это не ела, — дама довольно захлопала в ладоши. — Умираю с голода. Приятного аппетита!       Как ни странно, но та принялась вовсе не за горячее блюдо сперва. Эш налила себе красную жидкость из чайнчика в кружку, после чего палочками подцепила кусочек мяса и закинула в рот. И вот тут химера поняла, про что говорила ее наставница ранее с хозяйкой. «Наша еда». Это было не о блюдах другого народа. Не о японской еде. Имелось ввиду то, про что когда-то рассказывал Рэй. Демоническая пища. Свежее сырое мясо и кровь. Выходит, что Эш — одна из тех, кто питается этим. Аппетит на мгновение пропал, когда девушка все поняла. И она лишь смущенно стала тыкать приборами в свое блюдо, стараясь не смотреть на демона.       — Это может показаться странным, но я не ем одно мясо и не пью одну кровь, — тут же начала успокаивать подопечную дама. — В основном я ем обычную человеческую пищу. Однако мне нужны силы. И те, кто питаются «демонической» пищей всегда будут сильнее тех, кто ее вообще не употребляет. В крови наша сила. Для тебя это все пока странно, но я очень старая и привыкла к такому. Так что для поддержания сил иногда питаюсь у Ери-сама именно этим. Закуска.       От объяснения сильно легче не стало. Эш была права. Для Флорес это все еще странно. И она даже подумать не могла, что ее знакомая питается кровью. Однако блюдо перед девушкой так вкусно пахло, да и выглядело аппетитно, что та сдалась. Она сняла маску и попробовала немного. Было очень вкусно. Все-таки домашняя еда ни с чем не сравнится. А стряпня госпожи Ери была самым вкусным, что ела химера на ее памяти. Аппетит быстро вернулся с новой силой и полукровка принялась уплетать то, что ей принесли, не отрываясь. Лишь когда она расправилась с половиной блюда, Элли остановилась. Она глянула на наставницу. Чайник уже явно был пустым, а мяса на продолговатой тарелочке не осталось. Демон уплетала свой «супчик».       — Это рамен, — пояснила она, заметив на себе взгляд. — Национальное блюдо.       — Я не это спросить хотела, — сразу парировала Элайза. — Эш, когда ты говорила с госпожой Ери… Ты назвала меня подругой.       — Я действительно считаю тебя теперь своей подругой. Мы очень сблизились и много времени вместе провели. Думаю, что наши отношения уже ушли с уровня простых знакомых или ученица-наставница. Сейчас я действительно могу назвать тебя свой подругой.       Элли смущенно потупила взгляд. Ей было так странно и непривычно слышать это от Эш. Она и сама давно уже хотела бы сказать, что вышла уровень друзей с женщиной, но боялась. Боялась признать это, даже подумать. Хотя очень хотела. Эшли казалась такой… Далекой. Где-то высоко, выше по статусу. И сказать о дружбе язык не поворачивался. Но вот теперь демон сама это сказала, обозначила. Кажется, у химеры даже уши покраснели немного от смущения. Это было так непривычно слышать, но так приятно. Приятно иметь такую подругу.              

***

             Одним раменом дамы не ограничились. Риоко то и дело приносила все новые и новые блюда. Пару названий Элайза даже запомнила. Такояки, круглые шарики, понравились ей особенно. А еще десерты… Это были лучшие десерты, что девушка ела. Она даже удивилась, как столько еды смогло влезть в это хрупкое тельце. И даже тяжести химера не чувствовала после такого плотного ужина. Только приятное насыщение. Денег с них госпожа Ери не взяла. Однако Эш пообещала, что в другой раз отплатит как-нибудь иначе.       И теперь подруги прогуливались дальше по улочкам района Сибуя. Это место на самом деле можно было сравнить с устьем реки. Даже улицы здесь все такие разные, что уже говорить про людей в районе. Не смотря на поздний час, их, кажется, стало только больше. И, как и обещала Эш, со временем начали вырисовываться знакомые пейзажи. Район развлечений. Место, которое Флорес теперь знала лучше всего в Токио. Куча баров и клубов, яркие компании… Все это постепенно сменяло более строгую местность. Девушки в красивых нарядах зазывали посетителей, яркие вывески манили отдыхающих как мотыльков. Родной район развлечений… Убежище, место, где можно быть собой. Кажется, в первую поездку ребята проходили примерно где-то здесь.       Еще издалека Эл заприметила, что где-то играет музыка. А еще заметила толпу. Но думала, что те собрались не из-за не песен. Может какая-то знаменитость, как было у Рэя однажды. Или это очередь в заведение такая. Но подойдя ближе, девушка поняла, что толпа собралась как раз из-за музыки. Полукровка остановилась, чтобы рассмотреть, что там происходит. А Эш, в свою очередь, не стала тянуть подругу дальше. Толпа окружала танцоров. Как только песня сменялась, некоторые уходили, а на их место выбегали другие из толпы. Интересное мероприятие.       — Нравится? — спросила демон, наклонившись к уху подопечной, чтобы та расслышала.       — А что здесь происходит?       — Уличные танцы. Это место официально их, эта часть улочки. Сперва это было на простой инициативе. Просто ребята с колонкой собирались тут и танцевали. Но со временем стало ежедневной традицией. Они каждый день приходят именно в это место в определенное время и начинают всю эту движуху. А желающие со временем подтягиваются. Включают какие-то известные зажигательные треки и просто танцуют. Все, кто хотят. Если знаешь хореографию и она у композиции есть — отлично. Выходи и показывай класс. Нет? Не беда. Можешь и что-то свое выйти танцевать. Главное получать удовольствие. Кто-то стесняется и стоит в толпе, пританцовывает и наблюдает. Те, кто посмелее, рвутся на импровизированный танцпол и показывают класс.       — А мы можем… Попробовать? — с надеждой Эл глянула на наставницу.       Та, конечно, сперва удивилась. Но полудемону так вдруг захотелось хотя бы понаблюдать за этим. А может и выйти танцевать. Раньше она носила гордый титул танцора душ. Танцы, правда, были более классическими. Вальс там, например, и все такое. Но Флорес так давно не танцевала. Тело само просилось туда, в центр. Даже если это будет не умело.       — Я когда-то была укротительницей душ, если ты знаешь о таких, — решила признаться полукровка.       — Конечно знаю. Класс полукровок, редкий на самом деле.       — Да. Так вот, моим стилем боя был танец. За это меня ребята прозвали танцором душ. Я… Так хочу вспомнить каково это — танцевать.       — Тогда чего мы ждем? — Эш сразу взбодрилась. — Пошли ближе. Как услышишь композицию, которая понравится, выйдем вместе танцевать.       Дама схватила подругу за руку и потащила ближе к танцполу. Она аккуратно протиснулась вместе с девушкой к самому краю, временами извиняясь перед другими наблюдающими. И стоило Элли увидеть, как танцуют уличные танцоры и простые ребята… Она сама начала пританцовывать, покачиваться в ритм. Но пока не решалась выйти. Просто наблюдала. Все-таки стеснение и страх побеждали. Вот так вот вдруг выйти в самый центр? Нет, она не готова. Вот только Эш решила иначе.       — О Верховная, это песня Рэя! — воскликнула женщина, как только одна из композиций в очередной раз сменилась и заиграли первые ноты другой. — Пошли. Мы обязаны выйти под его трек.       Про желание подруги демон не спрашивала. Она просто выпихнула ту вперед, вышла сама, а затем взяла за руки и потащила дальше, ближе к центру. Дамы были ближе к заднему краю «танцпола», но их все равно было прекрасно видно окружающим. Эшли сразу принялась двигаться, игриво глядя на подопечную. Она делала это уверенно, с огромной радостью и энтузиазмом. А вот Элайза все еще смущенно поджимала губы и слегка покачивалась.       — Танцуй так, будто никто не видит, — подбодрила мысленно белокурая дама свою подопечную. — Как чувствуешь.       Танцевать так, будто никто не видит? Легко сказать, когда ты буквально хозяйка бара, всю жизнь живешь в социуме и умеешь танцевать современное что-то. Вот полукровка ничего этого не умела. И боялась. Но… «Как чувствуешь», да? Может, стоит попробовать? Эш приблизилась к подруге в какой-то из моментов, начала буквально утягивать ее в танец, заставлять двигаться. И дальше уже пошло как по маслу. Эл принялась танцевать. Так, как требовало двигаться тело, подсказывало сознание. Как чувствовала. И со временем действительно расслабилась, стала получать удовольствие. Песня Рэя уже закончилась, началась какая-то другая. Одна композиция сменялась другой. Вторая, третья… Музыка все играла, а они танцевали. Долго. Зато теперь Флорес на самом деле могла признаться, что рада. Именно сейчас. В этот момент, пока танцует с подругой. И они будут танцевать пока есть силы. Лишь чувствуя усталость и легкую боль в теле, девушка выйдет с танцпола, а наставница отправится следом.       От пота одежда неприятно липла к телу, а волосы к шее. Но Элли была счастлива. Действительно счастлива. А Эш была рада видеть подопечную такой: радостной с искренней улыбкой на лице. Они обе выберутся из толпы, протолкнуться. И демон уже достанет телефон, чтобы вызвать им машину, как вдруг она окажется схваченной за руку. Женщина вопросительно посмотрит на спутницу, глаза которой, кажется, впервые на самом деле горели. Да, такой ее дама видела впервые.       — Эш, ты говорила, что если я захочу чем-то заниматься, то могу попросить тебя помочь. Ты что угодно организуешь.       — Ну… Да, — с опаской подтвердила белокурая леди.       — Я хочу танцевать.