История о павшем принце и его безымянном воине

Наследный принц и безымянный воин вступают на земли Тунлу. Первое, что бросается им в глаза, так это густой, на первый взгляд дряхлый, но тем не менее дремучий лес, очень широкая каменистая тропа, уходящая куда-то вдаль, и что-то похожее на заброшенное, никому не нужное и довольно целое поселение где-то вдали, за дымкой негустого серого тумана. Небо заволокли тёмно-серые тучи, но не было и намека на грозы. Иногда слышалось карканье ворон, завывание ветра и шелест сухой травы, ветвей, а также звук, отдалённо похожий на ломание сухих ветвей, словно кто-то нарочно наступал на них своими тяжёлыми ногами. Больше не став медлить, всадники начали уверенно, но тем не менее осторожно пробираться дальше, до самого вулкана. Здесь было куда спокойнее, чем за пределами территории скопления нечисти, но, несмотря на это, из раза в раз на пути им попадались мелкие и слабые демоны, которых одолеть было куда проще, чем казалось на первый взгляд, но чем дальше заходили принц и демон в чёрном, тем сильнее и опаснее становились монстры. Почти невредимые крыши зданий иногда мелькали из-за крон деревьев, но тут же исчезали за кучей листьев, веток и тумана. Проходит время и теперь они оказываются около чего-то похожего на обычную городскую улицу. Вывески на некоторых постройках и прилавках были написаны на каком-то незнакомом языке, наверняка им пользовались те, кто раньше проживал в этом необычном городке. Из этого можно сделать вывод, что этому языку уже более тысячи лет и он давным-давно устарел, а может никто и вовсе не знал о его существовании. Навряд ли в этом мире остался тот, кто вообще имел представление или когда-то слышал от своих дальних родственников о том, что за город находился рядом с горой Тунлу, что за люди там проживали и на каком языке разговаривали. Слишком много вопросов, но увы, ни на один из них не было ответа и не будет никогда. Всё же некоторые символы были очень похожи на те, которые Се Лянь и Умин обычно привыкли слышать, употреблять в письме разговорах и тому подобное, поэтому лишь опираясь на них можно было хоть немного разобрать смысл написанного на сгнивших деревянных табличках. Например, на здании слева был изображён символ, очень похожий на обозначение "закусочная" на их привычном языке, следовательно, другой символ можно было бы перевести подходящим по смыслу словом: "круглосуточная закусочная" или просто "харчевня". Всё довольно просто на самом деле, но всё же довольно часто возникали трудности с переводом некоторых загадочных и очень не понятных надписей, словно написавший это был таким криворуким, что только он сам и больше никто другой понимал смысл написанного. Решив, что это плохая и бесполезная затея –переводить эту странную и бессмысленную рукопись – Се Лянь не стал особо зацикливать на этом своё внимание, поэтому продолжил рассматривать местность, окружающую его со всех сторон, и постепенно приближаться к тому, что его интересовало куда больше всего остального — вершина горы Тунлу. А следом за ней и медная печь в его жерле. Уже толком и не известно, как произошло это название и откуда людям стало известно о столь загадочной и необычной вещи внутри горы, но это не могло не интриговать. Конечно, нельзя отрицать, что это было лишь догадкой и частью слухов, скитавшихся по всему миру, но если рассуждать логически, откуда-то ведь должны рождаться демоны и монстры, верно? – Ваше Высочество, прошу вас, будьте осторожны, — немного тихо, но спокойно послышалось где-то позади принца. Тут же ему на глаза попалось какое-то демоническое существо, от которого исходила неслабая аура Ци. Даже не задумываясь, безымянный воин выхватил из ножен на поясе саблю и с лёгкостью устранил преграду. Тем временем Его Высочество, сохраняя всё тоже убийственно спокойствие и грацию, даже не обернулся. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать кому принадлежал этот голос и что только что произошло. И без того ясно, как белый день. – Нет нужды беспокоиться за меня, я уже давно не ребёнок, — юноша покачал головой и завёл руки за спину. – Я понимаю.. Прошу прощения, — Умин легко кивнул и выпрямился. – Хм? Зачем ты извиняешься? – Я извиняюсь, потому что считаю это нужным, Ваше Высочество. Се Лянь лишь промолчал в ответ. Единственное, что он мог, так это несогласно хмыкнуть и продолжить свой длинный и на первый взгляд нескончаемый путь.

****

Проходит день. Затем второй. Наконец наступает третий. За всё время беспрерывного странствия и убийства всевозможной нечисти на своём пути юноши наконец приближаются к высокой горе, а точнее к вулкану, длина которого в разы превосходит любой другой во всём белом свете. Когда крайняя точка наконец была достигнута, а половина "испытания" пройдена, оставалось лишь забраться на самую вершину и, поверьте, это будет очень и очень нелегко. Вряд ли на это уйдет час, скорее пять или даже целый день. С каждым разом подъём будет даваться всё труднее и труднее. Если так поразмыслить, то весь проделанный сюда путь длился почти, а то и целую, неделю, а значит пути назад попросту нет. Пусть пройдёт хоть десять лет, они не уйдут отсюда, пока не достигнут своей цели и не получат то, чего хотят. Все возможные препятствия уже преодолены, но Тунлу подготовила для путников ещё более опасных испытаний на каждом шагу, а значит не было времени, чтобы расслабляться. Чего бы им это ни стоило. С каждым шагом Се Лянь и Умин всё выше и выше взбирались на вулкан и всё сложнее и сложнее им это давалось. Чем выше, тем круче становилась тропа к медной печи, тем холоднее становилось вокруг. Вначале появлялся тонкий слой снега, но чем дальше, тем толще он становился и мог доходить до середины голенища сапога. Спустя четыре часа нога уже по колено проваливалась в снежный покров, взбираться дальше было всё труднее. Спустя ещё какое-то время снег был уже по самое колено. Холодный леденящий ветер дул прямо в лицо и заставлял всё тело покрыться мурашками, но даже несмотря на это, они продолжали игнорировать холод и продолжали постепенно приближаться к жерлу вулкана. Вот только это ещё нельзя было назвать полноценным испытанием, ведь по приближению к своей цели оказалось, что здесь полным полно глубоких ям, ведущих непонятно куда, поэтому теперь всадникам приходилось ступать ещё более осторожно и проверять каждый метр с помощью оружия. Хоть в чём-то оно более-менее да пригодилось.

****

Уже не известно сколько времени прошло с того момента. Наконец они стоят на самой вершине вулкана и грозно взирают на окрестности свысока. Вид был настолько потрясающим и невероятным, что захватывало дух. Можно было разглядеть каждую деталь заброшенного городка, каждое здание, храм, а так же понаблюдать за тем, как далеко-далеко нечисть пробирается в мир людской, иногда борется между собой, а община монахов со всем трудом и силой пытается противостоять им, во чтобы то ни стало. Жалкое, однако, зрелище. Вдоволь насмотревшись того, что находилось внизу, наследный принц развернулся и теперь внимательно всматривался в практически кромешную тьму внутри вулкана. Только небольшое кольцо лавы освещало дно. Грубо говоря, обычно, если вулкан пребывает в бодрствующем состоянии, то в нём наверняка будет бурлить лава и образовываться дым, а если в спящем, то, следовательно, наоборот. Но что же тогда было с этим? Выглядело так, словно внутрь вулкана поместили огромный огнеупорный котёл. Довольно.. Интересное зрелище. Иначе не скажешь. Демона это также немного насторожило и заставило глубоко задуматься. Должно быть, это Тунлу не так уж и просто, как кажется на первый взгляд. Есть ли шанс, что слухи и вправду правдивы? Что будет, если попасть внутрь? Выберутся ли они потом отсюда? Столько вопросов без ответа.. Но это однозначно стоило проверить. И наплевать, что их будет там ждать. Это уже не так важно. В этот момент юноши одновременно переглянулись и кивнули друг другу. – Ни за что не теряй бдительность, — предостерёг того принц. – Знаю. Вы тоже будьте осторожны, Ваше Высочество, — Умин серьёзно хмыкнул в ответ. Не сговариваясь, они тяжело вздохнули и спрыгнули в жерло вулкана. Теперь их полностью окутала кромешная тьма. Несколько секунд – и ноги коснулись твёрдой каменистой поверхности. Внутри оказалось жарко, что заметно контрастировало с леденящим холодом снаружи. Очень походило на какую-то печь. Оба зажги пламя на ладони и стали внимательно рассматривать вулкан изнутри. Кроме них здесь никого не было или так казалось на первый взгляд. Было абсолютно пусто и тихо, никаких признаков жизни или может даже секретных проходов. Слишком странно это было. Множество вопросов и сомнений терзало разум и душу, но стоило только начать о чём-то размышлять, как вдруг в мгновение ока стало ещё темнее. Наследный принц и Умин одновременно подняли головы вверх и с лёгким изумлением и недоумением поняли, что гора запечаталась, не оставляя возможности выбраться и увидеть белого света. Значило ли это, что они застряли здесь навсегда? Не проронив и слова, юноша в белом начал озираться по сторонам в поисках чего-либо странного и подозрительного. Нельзя было терять ни минуты. Духовные силы были не бесконечными, да и тем более в пределах Тунлу они наполовину приглушались, доставляя кучу неудобств и ограничивая способности. Даже толком не раздумывая, безымянный воин присоединился к своему господину и теперь они вместе внимательно осматривали каждую возможную лазейку, но успехом это не увенчалось. Тогда они попробовали проломить дыру в горе, но и этого, увы, не вышло, каменная порода была очень крепка и окутанная большим слоем пепла, предававшего ей ещё большей прочности. Вариантов выбраться отсюда было совсем немного, но явно стоило проверить каждый, хотя вероятность того, что хоть что-то из этого да и поможет, была крайне мала, но, как говорят, не попробуешь — не узнаешь. Когда-нибудь провал точно сменится удачей.

****

Всадники, пытаясь выбраться наружу, совсем потеряли счёт времени и им уже не было известно, насколько долго они здесь находятся. День. Неделю. Месяц? Казалось, что время, словно бешеное, проходило так быстро, что глазом моргнуть не успеешь. Гробовая тишина и одиночество иногда приглушались потрескиванием огня и бурлением лавы из-под низа. Даже жар, исходящий отсюда, уже настолько приелся, что практически не ощущался и не вызывал дискомфорта. С самого начала идея залезть в жерло вулкана была безумной и рискованной, но даже перед лицом опасности наследный принц не смел отступить, ведь, как говорят, волков бояться — в лес не ходить, — такова мораль... Такова харизма и характер Его Высочества. Кем бы он ни был.

****

С самого детства Се Лянь был баловнем небес, стоило чего-то захотеть, как ему всё готовое приподносили прямо на блюдечке. Он жил в роскоши, никогда не знал бедности и горя, но всё же он был очень мил к своим людям и уважал их существо. Удача всегда улыбалась ему и казалось, что так будет всегда. Так будет всегда... Вот только всё резко пошло под откос после одного дня. Праздник Фонарей. С самого начала принц чуть ли не сорвал его своим запоздалым и неожиданным появлением, а потом и вовсе, не пройдя и десяти кругов на процессии вокруг столицы, спас упавшего с городской стены мальчика. Может, это и нельзя назвать неудачей, а лишь стечением обстоятельств, но именно после этого дня постепенно Се Ляня преследовала неудача. Даже его первое вознесение, когда ему даже не минуло восемнадцати лет, стало не очень-то удачливым. Да, он быстро набрал популярность, стал самым почитаемым божеством на всём белом свете, и сам принц стремился прислушиваться к молитвам и помогать людям в беде. С самого детства его самой заветной мечтой было помогать людям, чего бы ему это ни стоило. Даже когда в Юнани наступила смертельная засуха, он желал и пытался им помочь, но это было безуспешно и в конечном итоге разразилась страшная война, в которой наследник престола явно не мог находиться в стороне и принял в ней участие, но.. Лучше не стало. Он не смог защитить свою страну и в итоге был изгнан с небес за нарушение правил, и его репутация окончательно была очернена и сломлена в пух и в прах... Жизнь на земле в качестве бессмертного и бедного человека, которого ненавидел весь мир, была ужасна. Баловню небес пришлось впервые столкнуться и познать бедность на себе и окунуться в тяжёлый труд, ведь никогда просто так ничего не доставалось. Смириться с этим было трудно. Воспоминания и сожаления каждый день гложили его душу и не давали покоя. В конечно итоге он лишился всего: родины, дома, слуг, семьи, а потом и вовсе примкнул на сторону твари, которая приложила руку к разрушению его государства, но от него он всегда старался держаться подальше. Тогда Се Ляня окутала сильнейшая ненависть ко всему живому и мёртвому. Всё, что с ним происходило было несправедливо, всё, что он делал для других, было напрасно и не стоило его внимания. Но в один день, осматривая руины павшего государства, наследный принц повстречал странного воина в чёрных одеяниях и белой маской на лице. Было очевидно, что он уже давно не был человеком, а лишь озлобленной душой, поимевшей внешнюю оболочку, иначе бы его существования не было и вовсе. Воин стоял перед ним на одном колене и обращался к нему: "Ваше Высочество". Он его узнал, но как? Несмотря на все странности безымянного демона, наследный принц находил в нём довольно понимающего и уверенного в себе юношу, которому, даже не думая, хотелось доверять. Что-то было в нём такое особенное и безумно манящее, иногда даже появлялось чувство, что где-то они уже виделись, да и не раз, но Се Лянь никогда прежде не видел его лица и вовсе не интересовался его личностью, ведь был поглощён в собственную ненависть и думами о сладкой мести...