Ее герой

Ко всему можно привыкнуть, а к хорошему тем более. Наверно, любой в школе счел бы меня сумасшедшей, но отработки у Снейпа мне казались великой удачей. Сегодня я, как обычно, спускалась в подземелья с мыслью, что прекрасно проведу время. Нет. Я не сошла с ума. И не включила мытье котлов в свое хобби. Просто освоение окклюменции давалось мне с легкостью. Я тренировалась все время, пока оттирала от котлов разные эксперименты студентов и, казалось, овладела ей так хорошо, что впору было гордиться. Конечно, никто ко мне в голову не лез. И все мои стены, которые я выстроила в сознании, нельзя было проверить на прочность. Однако я считала, что теперь смогу отключать эмоции просто по щелчку пальцев и тем более не дам считывать их другим. Сегодня я опять предвкушала тихий вечер без жужжащей над ухом Пэнси и представляла, как запрячусь в своей голове и буду раскладывать по полочкам все события за день. Фильтруя негативные эмоции. Постучав в дверь, я зашла в кабинет декана. Тот, кажется, не был рад меня видеть. Но мне казалось, он привык к моей компании за такой долгий срок. — Мисс Картер, чем могу помочь? — Он приподнял одну бровь, ожидая ответа. А я, человек который только что хвастался прекрасным владением эмоций, не смогла сдержать удивления. — Эээ, сэр. Я пришла на отработку. — Однако, повернув голову в привычный угол, не увидела котлов. — Не думал, что вам так понравится это занятие, что вы перестанете считать дни до их окончания. Вчера был последний день вашего наказания. Теперь вам стоит вначале вытворить что-то, прежде чем получить возможность вновь отдирать слизь с котлов. С ума сойти. Ну почему, как только я начинаю наслаждаться жизнью, все идет не по плану. — Простите, сэр. И я ушла, абсолютно не зная, чем занять свой вечер. С Малфоем мы не разговаривали. Пэнси хоть и стала ближе, но на сегодня ее общение изрядно поднадоело. Так что я побрела по коридорам в надежде найти тихое и уютное место, дабы тренироваться там. Вообще, меня расстраивало одиночество. Чего не было со мной ранее. И понятно почему. Хоть я и не признавала, но Драко так часто был со мной, что я привязалась к его компании. А теперь я не могла не чувствовать утраты чего-то важного. Правда иногда меня хоть немного развлекали походы с Хогсмид. Или редкие беседы с Поттером. Тот последнее время ходил мрачный. Все равно мой мозг без дела загибался. Я привыкла быть чем-то занята. А лежать без дела на кровати не хотелось вовсе. Нужное помещение нашлось быстро. И я села в удобную позу на парту. Вдохнув полной грудью, погрузилась в медитацию. Раз за разом прокручивала в голове картинки сегодняшнего дня, стараясь как можно убедительнее менять мелкие детали. На рождественские каникулы я поехала домой. Родители были рады и старались как можно больше времени проводить со мной. Но я не хотела. Не знаю отчего, но замкнутость становилась частью меня. Я не хотела общения и бессмысленных разговоров. А их навязчивость раздражала. По обыкновению заперевшись в своей комнате, я читала книжку по защитным заклинаниям. Строчки плохо откладывались в памяти, мои мысли были заняты немного другим. Я все еще не придумала, на какие деньги и когда купить вновь хрустальный фиал. Сердцебиение полностью затихло пару недель назад. Поэтому я решилась на повторный эксперимент. И теперь уж мне никто не помешает. Я даже нашла, где спрятаться. — Глаза повыпадают от такой литературы! Долбанное зеркало. Как обычно, в самый неподходящий момент. Я испробовала все возможные чары. Но оно каким-то чудесным образом сбрасывало их. И уже через пару часов вновь болтало без умолку. Мама с папой только смеялись надо мной. Чем только больше бесили. Мол, зеркало не может так много говорить. Там лишь парочка заложенных фраз. Я что, буду выдумывать подобное? Или у меня проблемы с головой? Ну, тогда это с самого детства. Сколько себя помню, стекляшка любила потрещать. Но на этих каникулах оно стало еще более настойчиво добиваться внимания. К тому же фразы отнюдь не походили на банальное «иди умойся». — И с каких это пор людям интересно мнение бестолковой ветоши… — Я БЕСЦЕННА! Наглая девчонка. Вся в свою бабку. Такая же хамка. Какой была моя бабушка, я не знала. Ни одну, ни другую. Они умерли задолго до моего рождения. Но меня все равно раздражало, что в моей комнате мне читает нотации, мать твою, зеркало! — Да как же заглушить. Еще слово — и я разобью тебя вдребезги. И почему я до сих пор была так терпелива? Заглушающие чары? Чушь. — Ну попробуй. Взбалмошная девица. — «Бомбардо»! Заклятье полетело прямиком в источник моего раздражения. Я зажмурила глаза, боясь пораниться осколками, но кроме глухого стука — ничего. — Силенок маловато. Вся в отца. Самовлюбленная и самоуверенная. И слова не скажи. Послушала бы меня и не натворила бы глупостей. Я раскрыла рот от удивления. Что это за колдовство, почему зеркало даже не треснуло? Этого просто не может быть. Я подошла ближе и вгляделась в стекло. Ни царапинки. — Кто наложил на тебя такой мощный щит? — Кассиопия Блэк. Ого. Интересно. — И кто это? — Как это кто, невежда. Благородная и чистокровная волшебница рода Блэк. — И что зеркало Блэков забыло у нас дома? — А мне откуда знать? Я лишь зеркало. Отражение мудрости предков. — Откуда? Ты же болтаешь без умолку, пока тебя не заткнешь. А когда я задаю реально важные вопросы, ты говоришь, что не знаешь. И вправду просто глупость все это. Я развернулась и хотела уйти из комнаты, чтобы побродить по дому. Может, поискать что-нибудь в небольшой библиотеке отца. — Я не знаю, потому что не вижу ничего. Могу только слушать. Я чуть повернула голову в сторону стекляшки и сказала: — Спросила бы, кто тебя вынес из родового поместья. — Я знаю, кто вынес. Оно умеет интриговать. — Ты издеваешься? Ты только что сказало, что не знаешь! — Знаю, как пропала из поместья, потому что слышала. Эта бестолочь, мальчишка Сириус. Разозлился и с помощью заклятия отправил не пойми куда. Как попала сюда — не знаю. — Ты не могла спросить? — я решила, раз оно говорит о себе в женском роде, то можно обращаться так же. — Я ведаю свою мудрость лишь Блэкам. Кассиопия вложила в меня свои силы. Четко обозначила возможности, так сказать. Видимо, собеседника ей не хватало. Это самый долгий разговор за все тринадцать лет. — Как со мной тогда болтаешь? Или от скуки смогла сбить свой установки? — Глупая молодежь. Нет бы пошевелить мозгами. Им все надо преподносить на блюдечке. — Хочешь сказать, я каким-то образом принадлежу к роду Блэков? Такой тяжелый вздох, непонятно откуда исходивший, я приняла за согласие. — Ну, это неудивительно. Все чистокровные в родстве. А мой отец из древнего рода. Это я проговаривала мысли вслух. И все-таки интересно. Как род Картеров и Блэков пересекся. Я поспешила вниз, чтобы разузнать у родителей информацию о предках. А зеркало что-то забурчало: «Глупая девчонка, побереги мои нервы». Откуда у зеркало нервная система? Глупость. — Папа! Пап, ты где? Дюрк, который спешил куда-то с метлой в руках, шикнул на меня. Да как он смеет, заколдую или прикажу заткнуть пасть на год. На стенку полезет без своего ехидного шипения. — Пап! — Я тут, милая. Я спустилась в гостиную, родители, как обычно, томно вздыхали и читали «Ежедневный пророк». Газетенку со сплетнями магической Британии. — Пап, у меня вопрос, касаемо твоего семейного древа. Папа поднял на меня глаза, и мама тут же отбросила газету на стол. — Милая, чем вызван подобный интерес? — мама улыбнулась и похлопала ресницами. — Ну было бы странно, не проснись у меня интерес к моей родне. На моем факультете каждый знает своих предков вплоть до десятого поколения. — Джон, ну поделись историей своего чистокровного рода. Поверь, эту балладу можно слушать лишь раз в жизни. Так что я, пожалуй, пойду посмотрю, как там Дюрк справляется с ужином. Время близится к семи. Мама встала и пошла в сторону кухни, попутно проводя пальцем по полкам, мимо которых она прошагала, как будто плыла. Ее походка и впрямь восхищала. И трепет, с которым она относилась к чистоте в доме, тоже. — Ну так что, я готова слушать. — Ну мой отец, Гельберт Картер был неплохим волшебником, но его привлекали более земные ценности. Он возлагал на меня надежды, как на будущего работника в Минестерстве… — Пап, прости, но… я не совсем это хотела узнать. Мне интересно, кто с кем заключал брак. — Рассказать про бабушку? — О да! — Ну, они были помолвлены с отцом чуть ли не с рождения. Тогда это было принято, сейчас, конечно, ни к чему торопиться… — Пап, подожди, мне не это нужно. — Да? А что? — Пап, зачем мне интересоваться деталями брака твоих родителей? Я хочу узнать были ли у нас пересечения с другими чистокровными волшебниками. — А, я понял. Ну милая, Малфоев точно не было. Если и были, то безумно давно. Это уже ничего не значит. — Что? — Ну ты же хочешь знать, не пересекаемся ли мы с Малфоем? Не беспокойся, вы родственники в далеком далеком поколении. — О чем ты вообще? — Милая, мы с мамой в курсе, что ты с ним дружишь. Так что логично, что тебя интересует его семья. Хотя, как я уже сказал, вы еще дети. И не стоит так близко к сердцу воспринимать первую влюбленность. Я просто впала в ступор. Как наш разговор зашел в эту тему? Какой, к черту, Малфой. Я не влюбилась в него. Он уже даже не приятель. Мерлин, как им в голову пришло подобное? — Папа, что за глупости. Мне плевать на Малфоя. Я хочу узнать про Блэков! Папа поправил очки, которые чуть съехали с носа, и поднял брови. — Блэки? К чему тебе о них знать? Слишком громко уж он задал этот вопрос. Что такого в их фамилии. Конечно, Сириус Блэк — преступник, но не он же один носит подобную фамилию. По крайней мере его предки были очень талантливыми. Раз одна из них создала такой артефакт. — Интересно. Это знаменитая фамилия. Кто из них стал твоим родственником? — Нет. Этих ублюдков в нашей семье не было. — Я поразилась такой грубости. Отец всегда умел фильтровать свою речь. — Все чистокровные так или иначе в родстве. — Рассказ подошел к концу? — мама появилась в проходе и улыбнулась, видимо, ужин поспевал ко времени. — Нет. Я спросила, как мы пересекались с Блэками. — С Блэками? — улыбка спала с ее лица. Я еще больше убедилась, что Сириуса Блэка они боятся не из-за слухов. Эта фамилия вызывала нешуточный страх у родителей. — Да. Может, это твои родственники? — Кесси, детка, что за вопросы? Мы с этими варварами не можем быть родными. — Почему вы врете? — Я не знала, почему так легко поверила зеркалу. Может, потому, что увидела, как то не разбилось. Да и что за заклинание: обманывать о том, кто тебя сделал? Нет. Я была уверена, что оно говорило правду. А вот родители отрицали связь с предками. Но иначе я бы жила спокойно. И никто не донимал своими колкостями. Значит, кто-то в родстве есть. Вопрос, почему они молчат. Все волшебники хорошо знаю свое семейное древо. Это вбивают с момента, как ребенок научился говорить. И даже тут меня не стали просвещать. Только сейчас кажется странным, как мало мы говорили о родственниках. Они все умерли, так отвечали родители. — Не смей так разговаривать! — мама подняла на меня голос, чем спровоцировала на такой же ответ. — Не кричи на меня! Что вы так завелись? Что вам сделали Блэки? Отчего вы боитесь Сириуса? Папа встал с кресла и встал между нами, грозно сверля взглядом. — Кассиопия, хватит. Мы тебе ответили. Перестань кричать немедленно! Смешно. Просить замолчать, при этом повышая голос. — Говорите правду, — я топнула ногой, — я знаю, что они — наша родня. Скажите, кто! Кассиопия Блэк? Мама вдохнула и раскрыла рот. Неужели я угадала? — С чего ты это взяла? Кто тебе сказал подобную глупость? — Пока мама стояла в шоке, папа напирал, делая взгляд все суровее. — То, что вы так реагируете, говорит о том, что это далеко не глупость. И я узнаю правду. — Кесси, детка… — у мамы накатались слезы, но я не сдавалась. Пока была надежда вывести их на чистую воду. — Папа, скажи правду. Что они вам сделали? — Хватит расстраивать мать. Иди в свою комнату. — Отец нахмурил брови и сжал губы. Ни разу он так не злился на меня. И за что? За банальный вопрос? Ответь они, я бы тут же отстала. Но к чему эти секреты. Ненавижу, когда врут. Хотя я и сама та еще лгунья. В отношении меня это жутко неприятно. Особенно так бездарно. — Вы мне лжете! — Мой голос уже перешел на крик. Как он смеет отправлять меня в комнату? Никто не будет меня запирать. Даже родители. — Кассиопия. Я сказал в комнату! Живо! — Не указывай мне! — Я зачем-то вытащила палочку из рукава. Конечно, я бы не стала нападать на родителей, но мне показалось, что отец вполне может отправить меня в комнату с помощью волшебства. — Что ты такое говоришь, мы твои родители. Ты обязана нас слушать, — у мамы прорезался голос, и она встала рядом с отцом. — Вы избавляйтесь от меня, как от надоедливой мухи. — Убери палочку, пока ты не лишилась ее. Немедленно, — холодный голос отца должен был привести меня в чувства, но лишь больше разозлил. — Что это за угроза? Ты не посмеешь! — Откуда столько храбрости в моем голосе? Я сама не ожидала от себя подобного. Но он затронул то, что я не позволю отобрать никому. — Ну все, Кассиопия. Ты наказана. «Экспеллиармус». И это было последнее, что я услышала. Потому что уже через мгновенье оказалась на какой-то поляне. С сжатой до боли в руке палочкой. Оглянувшись по сторонам, я сочла местность знакомой. Стоя по колено в снегу, я заметила ветхий дом. А неподалеку отсюда услышала шум толпы. Это похоже Хогсмид. Знакомые крыши домов не давали ошибиться. Холод забирался под юбку домашнего платья. Через пару минут, пока я пыталась понять, как тут оказалась, зубы уже стучали. Нужно срочно куда-то зайти и отогреться. Иначе отморожу себе все конечности. Ближе оказался тот самый ветхий дом. По легендам, там водилось самое большое количество приведений. «Визжащая хижина». Мне не хотелось, чтобы родители нашли меня сейчас. А в платье без мантии я бы привлекла внимание неравнодушных волшебников или, что еще хуже, неожиданно встретившихся мне профессоров. Которые не забыли бы уточнить, что я здесь делаю без зимней одежды, да еще и одна. Так что лучше приведения. Которые, по сути, ничем не опасны. Пока пробиралась сквозь сугробы, я задумалась. И почему мои разговоры так часто заканчиваются ссорами? Я слишком конфликтная. А с другой стороны, это они начали. Так что, пусть поволнуются. Когда я добралась до входа в дом, у меня зуб на зуб не попадал. Внутри, однако, уютом и не пахло. Все было в пыли. Мебель изодрана, все разгромлено. Тут был второй этаж, лестница, хоть и выглядело ненадежно, но, может, там все чуть лучше сохранилось. И кто это тут устроил беспорядок? Вряд ли приведения. Кстати, ни одно пока не показалось. Я пробралась на второй этаж, но приятного удивления не возникло. Из огромных щелей ветер заставлял дрожать все сильнее. В комнате стояла кровать, но клопов в ней, наверное, сотни. Я осматривалась, когда услышал сзади грохот. Обернувшись, увидела огромную черную собаку. Которая скалилась и рычала. Я машинально вскинула палочку и замерла. Это просто животное, хоть и довольно большое. Уж с ним-то я справлюсь. Однако вредить зверю просто так не хотелось. — Тише, тише. Это всего лишь я, — медленно начав опускать палочку и следя за действиями собаки, продолжила успокаивать ее. — я побуду здесь немного? Я не причиню тебе вреда, обещаю. Собака все еще показывала зубы, но рычать перестала. А я полностью опустила палочку. Медленно отступив от пса, я приметила покрывало, которое валялось на полу. Удачно. — О, это мне пригодится. Мы с псом не спускали глаз друга с друга, но тот позволил мне поднять покрывало, которое я тут же трансфигурировала в мантию. Не из магазина «Мадам Малкин», но хоть что-то. — Ух, ну и сквозит же здесь. Я огляделась и заметила очаг. То что нужно. Метнув заклинание на дрова, я их вмиг подожгла. Но псу, видимо, не понравилась моя затея. Так как он кинулся в огонь и начал лапой бить по горящему хворосту. Я подбежала и стала оттаскивать собаку. Обожжется еще. Но тот рычал и вырывался. Да что ж такое. — «Агуаменти». — Пришлось залить все. Теперь точно не разгорится. — Доволен? Пес обернулся на меня. И как-то слишком сердито сверкнул глазами. — Замерзну насмерть из-за тебя. У тебя-то вон сколько шерсти. Я посильнее укуталась в мантию и подсела к чуть теплому очагу, облокотившись на него спиной. Мы с собакой сидели друг напротив друга. — Как ты еще не сбежал отсюда. Жуткая помойка. И где знаменитые приведения? Как всегда, раздули из мухи слона. Не удивлюсь, если Сириус Блэк вообще окажется сквибом. Пес гавкнул, не знаю, согласен он или нет. — Волшебникам только дай повод посочинять. Мои родители вообще придумали себе историю моей любви. Чего они вообще завелись так? Я же чисто из интереса спросила. Ты вот знаешь, кто такая Кассиопия Блэк? Пес гавкнул, и я расценила это, как отрицание. — И я не знаю. Но у меня есть подозрения, что мы с ней родня. Меня, кстати, тоже Кассиопия зовут. Кассиопия Картер. Есть такое созвездие. — Но я не из-за имени. Поводов так думать достаточно. Все это жутко бесит. Ненавижу, когда мне лгут. Хотя сама делаю это часто. С собакой было просто делится мыслями. — Кроме Поттера. Уж его даже ты знаешь. Как тебя зовут-то? Пес заскулил. — Я такое не выговорю, буду звать тебя Дворняга. Так вот, чертов Поттер имеет прямо-таки талант, с ним невозможно быть неискренней. — Я иногда жалею, что болтаю ему слишком много. Но он умеет вызвать доверие. Просто тяжело принять, что есть такие бескорыстные люди. Им обычно достается больше всех. Пес заскулил еще громче, я подумала, он уже не так враждебно настроен. Сидел напротив и слушал. Теперь я понимаю Гарри, как можно дружить с животным. — Мне тебя даже покормить нечем. Я случайно трансгрессировала сюда. Выброс магии. И как видишь, к твоему несчастью, я не на ужине сидела. Собака загавкала так, что больше походило на смех. Удивительно, как животные могут быть похожи на людей. — Ну вообще, чем-то я могу помочь. Все-таки не зря лучшая на курсе. Я встала и сняла с кровати простынь, поколдовала, и из нее получилось одеяло. Правда с дырками. Надо поработать над этим. Я положила его рядом с псом и села на свое место. — Ложись, пол холодный. Я еще побуду здесь немного. Не хочу видеть родителей. А с тобой приятно. Собака не спеша приблизилась к обновке и схватила ее в зубы. Я уже дернулась, чтобы забрать свой подарок. Если не хочет, я сама укроюсь. Но та подтащила его ко мне и кивнула головой. С ума сойти. Он такой умный. Хоть себе забирай. Мать меня убьет. Так мы и сидели с псом на одеяле. Я рассказывала о своей школьной жизни, а тот, совсем осмелев, положил голову мне на колени и уснул. Позже и я провалилась в сон. Проснулась я от того, что кто-то трепал мою ногу и лаял. — Отстань, холодно. — Двигаться не хотелось. Я как могла укуталась в мантию и прижала ноги к груди. Но пес продолжал меня трепать. — Да отпусти же ты. Пес залаял еще громче. — Встаю я, встаю. Надо хоть согревающие чары вспомнить. А то совсем одубела. Сразу я об этом не вспомнила. Какая же глупая, хотя вряд ли те смогли бы согревать меня во сне. Сейчас колдовство сработало. И стало легче. В хижине было темно и шумно из-за сильной метели. Сколько времени? Теперь меня точно запрут в комнате и отберут палочку. Сколько же часов я проспала? — Кошмар! Как мне вернуться-то? Пес тянул меня в сторону лестницы, похоже, выпроваживая. — Да иду я, иду. Вернусь в школу, скажу: выбросило в Запретный лес, вот и заблудилась. Пес загавкал и зарычал. Это он так на ложь реагирует? — Чего ты? Сам же выгоняешь? Но тот продолжат лаять. — Да не понимаю я ничего. Собака завыла и кивнула в сторону окна. Там все стекла покрыло инеем. А я поняла, даже не знаю как. Дементоры. — Черт. Гав. — Я не умею от них защищаться. Ну выбора нет. Если удастся пробраться до Хогсмида, там, может, кто-то приютит на ночь. Собака начала спускаться с лестницы, а я плелась за ней, предвкушая встречу с кошмаром. По дороге накинула на него согревающие чары. Пес благодарно гавкнул. Он вел меня странной дорогой. Ну или просто хотел скинуть меня с хвоста. Как итог, мы оказались в Хогсмиде. Возле «Сладкого королевства». Пес устроился у двери и выжидающе смотрел. — Что? Хочешь конфет? Не советую. Зубы слипнутся. Собака осталась на месте. И легонько покосилась в сторону ручки. Либо я сошла с ума, либо пес подбивает меня вскрыть магазин. — О Мерлин, ладно. «Алохомора». Замок скрипнул, и я толкнула ручку двери. Проверив наличие чар «от воров», я их сняла. Удивительно, как просто, когда много знаешь. Хоть раз в жизни могу использовать заклинания на практике в реальной жизни. Мы с собакой зашли внутрь. Пахло вкусно. Пес по-хозяйски потопал в сторону кладовки и начал там скрестись. Я на цыпочках последовала за ним. В полу виднелся люк, причем хорошо скрытый коробками. — С ума сойти. Ты откуда такой умный? Пес негромко гавкнул и ждал, пока я открою ход. Когда мы спустились, там было холодно и темно, я зажгла палочку и двинулась за псом, надеясь, что тот приведет меня в уютное место, в котором я смогу выспаться. Ну и придумать неплохую историю про путешествие. Рассказывать правду, казалось, плохой идеей. Спустя довольно много времени мы оказались в тупике. И пес уселся напротив стены. Я предположила, что это выход. Но ни одно заклинание не сработало. Тайный проход не открывался. — А что дальше? Пес все еще сверлил глазами пол. — Эй. Рррр. Вот как быстро рухнули мои надежды. Пес гавкнул, отчего я испугался, так как сильно задумалась о безвыходной ситуации. Но тот завилял хвостом и раскрыл пасть в подобии улыбки. Да уж. Воображение меня сегодня не оставляло. Он начал скрести лапой по полу, сначала я подумала, что животное хочет в туалет и уже была готова бежать обратно. Но тот продолжал упорно вырисовывать что-то на грязном полу. Ди-ссен — Диссен? Это что? Собака продолжала ковырять грязь. — Диссенди…ум? Неожиданно, дверь, которую нельзя было разглядеть за паутиной и пылью, распахнулась, и оттуда я заметила свет факелов. — Не может быть! Заклинание! Я хотела уже кинуться обнимать нового друга, но остановилась с протянутыми руками. — Подожди-ка. Ты не просто пес. Собака зарычала и ринулась от меня, но не тут то было. Я запустила в нее заклинанием, и пес замер. Несмотря на то, что за последние часы я ему доверяла, тот факт, что пес может быть никем иным, как анимагом, вызывал страх. Ведь кто прячется под маской — неизвестно. — Умоляю, скажи, что я ошиблась. Я подошла к псу и села на колени перед ним, заглядывая в глаза. Которые как никогда казались человеческими. — Я столько тебе наговорила. А ты человек! Ну за что это все мне. Слезы покатились по щекам от безысходности. — Почему ты все это слушал! Но его глаза смотрели на меня так искренне и по-доброму. Как Гарри. Я махнула палочкой, и заклинание пало. — Я надеюсь, ты ни о чем никому не расскажешь. Спасибо… за все. Я встала и отошла от уже стоящего по своей воле пса. Подойдя к выходу, я обернулась, а собака радостно виляла хвостом, будто я не раскрыла ее. — Я про тебя не расскажу. И вышла в знакомый коридор Хогвартса. Оказалось, меня искали все. Родители подняли на уши Министерство, доложили о пропавшем ребенке и в школу. Так что впервые я оказалась в кабинете директора Дамблдора. Тот сидел как ни в чем небывало в кресле и улыбался. Родители, все нервные и злые, то и дело трогали меня, проверяя на ушибы. — Мисс Картер, мы все счастливы, что с вами все в порядке. Где же вы все это время были? — В Запретном лесу, сэр. — я смотрела в голубые глаза директора и выдвинула все свои щиты, дабы не проколоться. Свое слово я сдержу, и о собаке не узнают. — Как же вы выбрались? — Мне посчастливилось выйти на правильную дорожку, правда я сильно замерзла, пришлось сделать мантию из мусора, что нашла по дороге. — Какой ужас. Сейчас поедем домой и отогреешься. — Мама все еще хватала меня за руки и всматривалась в мое лицо. — Сэр, можно я оставшиеся каникулы проведу в Хогвартсе? Или это слишком сильно противоречит правилам? — Кесси, детка, ты чего? — мама с таким возмущением вздохнула, что я испугалась, как бы та не упала в обморок. — Кассиопия, давай поговорим дома. Кабинет директора не место семейных разборок. — Отец, видимо, все еще был зол на меня, и даже моя пропажа не сильно смягчила его обиду. Но я не отрывала глаз от директора. Он тоже довольно пристально смотрел. — Что ж, Мисс Картер. В Хогвартсе всегда всем рады. И нет ничего зазорного в том, чтобы вернуться чуть раньше с каникул. Но не хотите ли вы провести время с семьей? — Нет, сэр. Благодарю. — Дамблдор, что это значит?! — мама сильно возмутилась. — Гвен, — папа старался не выносить конфликт из семьи. — Кассиопии следует подтянуть некоторые предметы. Не будет лишним позаниматься. Я знала, почему он так сказал. Надавил на мою гордость. И, конечно, не хотел расспросов о Блэках. — Спасибо, папа, я обязательно приму к сведению твое наставление. Я оторвала взгляд на директора и стрельнула им в отца. Ой, как он недоволен моим ответом. — Что ж, в таком случае нам пора. Родители встали, но не спешили уходить. — Дамблдор, мы можем поговорить наедине? — Разумеется, Кассиопия, ты можешь идти отдыхать. Эльфы умеют готовить вкуснейшее какао. — Спасибо, сэр. Я под столом взмахнула палочкой, призывая все силы на заклинание. Невербально создать ухо для подслушивания было сложно, и я не верила, что это сработает. Родителям я лишь кивнула, и те ответили тем же. Наверно, это самая сильная ссора с ними за всю мою жизнь. И опять же, из-за глупости. Когда я покинула кабинет, то тут же наколдовала второе ухо. Не заботясь о том, что стою прямо у статуи горгульи, охраняющей кабинет директора. Однако увы. Заклинание не вышло. И абсолютно ничего не было слышно. Я повторила несколько раз, но новые уши только шипели. Какая несправедливость. Уже когда собиралась обратно в подземелье, меня остановила двигающая статуя. Дамблдор вышел из-за нее все с той же улыбкой, а в руках держал мое неудавшееся заклинание. Какой кошмар, подслушивать директора. Это пахнет отчислением. — Прекрасное колдовство, Мисс Картер, десять очков Слизерину. И как это понимать? — Эээ, спасибо, сэр. Но, но оно не сработало. Я ничего не слышала. Правда. — Мне было бы жутко стыдно, если бы вам удалось побороть мои чары. Но невербальная магия для вас, я вижу, что-то обыденное. — Не совсем так, сэр. У меня редко получается что-то действенное. Но я не хотела вас подслушивать. Точнее, я хотела, но только родителей. В том смысле, что я думала, они скажут вам то, что скрывают от меня. — У каждого есть право хранить секреты. — Дамблдор хитро прищурился. — Но это касается меня. Отчасти. — Интересно. — Сэр, может, вы подскажете мне? — Боюсь, я не вправе выдать секрет ваших родителей. — Этого не нужно. Скажите, Кассиопия Блэк, она давно училась здесь? — Любопытно, что это вас заинтересовало. Думаю, вам, Мисс Картер, это не прольет свет на тайну. Она умерла в возрасте семидесяти семи лет, в прошлом году. Печально, однако это была сильная и умная волшебница. Но над смертью не властны даже лучшие из лучших. — Спасибо, профессор. Мне это о многом говорит. Значит, если она так стара, то есть вариант, что их ненависть к Блэкам началась за долгие годы до моего рождения. С одной стороны, возвращаться домой не хотелось. Вещи мои пришлют. Но вот с зеркалом поговорить стоило. Не думала, что когда-то буду хотеть подобного. — Копаясь в чужих тайнах, мы должны быть готовы к правде. Не забывай об этом. — Конечно, сэр. Спокойной ночи. И я пошла в спальню с мыслями, что Дамблдору прекрасно известно, что я хочу узнать. Каникулы закончились, и это меня расстроило. Ведь побыть в тишине очень даже приятно, окклюменция стала неотъемлемой частью моего дня. Утро-вечер я проводила за тренировками и улавливала, хоть и маленькие, но улучшения в контроле эмоций. Малфой прислал мне подарок на Рождество, об этом я узнала от Пэнси. Но, к счастью, тот прислал его ко мне домой. Так что откупиться у него не получилось. Родители же написали длинное письмо, в котором я прочла лишь последнюю строчку: «…С Рождеством, мы все равно тебя любим» В ответ получили такое же предложение. Их подарок я тоже не стала вскрывать. Все чаще я проводила время одна. Пэнси с усердием готовилась к экзаменам, Поттер пропадал где-то, наверное, гулял со своими друзьями. Но иногда ко мне стала подходить девочка-когтевранка, которая отвела меня тогда после истерики в Больничное крыло. Чо Чанг была умной и ненавязчивой. Так что порой мы могли поболтать и даже не наскучить друг другу. Единственное, ей очень нравилось делится со мной о своем предмете воздыхания. Седрик Диггори. Болван с пуффендуя. Все, что я о нем знала, так это то, что он невозможно красив и играет в квиддич. Чо хватило этого, чтобы влюбиться. За месяц до экзаменов я натолкнулась на Поттера, когда шла по деревянному мосту. Стыдно признаться, но это меня порадовало. — Привет. — Как всегда, неловко начинались наши разговоры. И как после таких откровений я могу стесняться просто поздороваться. — Кассиопия, привет. Ты куда-то пропадаешь. Тебя редко удается поймать в коридоре. — Кто бы говорил. Чем ты занимаешься со своей странной компанией? — Странной? — Поттер облокотился на перила и посмотрел мне в глаза, от чего стало еще более неловко. — Не придирайся к словам, — я присела на перила, не боясь свалится назад, и постаралась отвести взгляд. — Я часто захожу к профессору Люпину. — Поттер приблизился, видимо, думал, что я не удержусь. — Ого, Поттер наконец увлекся учебой? — Гарри, и в каком-то смысле да. Он учит меня заклятью патронус. Тебе оно наверняка известно. Мои глаза стали размером с галеон. — Патронус? И как? У тебя получилось? — Ну вроде, я не уверен. Я поддалась в его сторону, и Гарри схватил меня за руку, думая, что я упаду. — Гарри, покажи, пожалуйста! Мы все еще держались за руки, но это не привлекало мое внимание так сильно, как заклинание. — Хорошо, хорошо. Только спустись, пожалуйста. У меня нет с собой метлы, чтобы поймать тебя. — Ты же волшебник, ее можно призвать. — Руки все еще сплетены. — И как скоро она прилетит? — Тут останется только надеяться. Ты же раскатал Слизерин на своей супер быстрой метелке. Неужели поймать меня сложнее, чем снитч? — Ты вроде не следишь за квиддичем? — Гостиная всю ночь не умолкала о несправедливости. — Я наконец-то озаботилась о своей конечности и вытащила руку из хватки Гарри. — Ну так, ты покажешь, чему научился? Гарри, похоже, тоже только сейчас обратил внимание на наши руки. Или я придаю этому слишком большое значение. — Эээ, да. Да, сейчас. Я спустилась с перил, а Гарри встал напротив. Он вскинул палочку, закрыл глаза и вдохнул полной грудью. — «Экспекто Патронум». — Из палочки вырвался белый олень и помчался скакать вокруг нас, озаряя белым сиянием. Меня это поразило до глубины души. — Гарри, это великолепно! Олень растаял, как будто и не существовал никогда. А Поттер покраснел, все-таки он необычайно скромный. — Да ерунда, мне не удается долго концентрироваться. — Научишь? — Что? А что? Мы пока не такие друзья? — А что? Ты представляешь, какого уровня эта магия? Это чудесно! — Ну я не знаю, смогу ли. Может, ты обратишься к Люпину? — Он откажет. Ты его любимчик. Ну, если не хочешь, ладно. Гарри подошел поближе. — Да нет, я хочу. Я просто думаю, ну из меня так себе учитель. Я сам еще не овладел. — Не скромничай. Давай попробуем. — Сейчас? — Почему нет? Я летала с тобой на метле, когда тебе приспичило? Так что за тобой должок. Вообще, радости от этого я получила, наверное, даже больше Поттера, но ему это знать не обязательное — Хорошо. Заклинание ты знаешь. Но самое важное — это заставить вспомнить свое самое счастливое воспоминание. Закрой глаза, сконцентрируйся. И представь свой лучший момент в жизни. Я повторила все, что сказал Поттер. В голову лезло только воспоминание о первом стуке второго сердцебиения, когда я готовилась к анимагии. Я уже погрузилась в свои грезы и произнесла «Экспекто Патронум», однако воспоминание напомнило, чем все кончилось. Так что мысли перестали быть счастливыми. Я опустила палочку и расстроилась. — Не переживай, наверно, просто воспоминание не то. Подумай, какое лучше — и все обязательно получится. — Мы можем тренироваться вместе? Если ты не против, конечно. — Я… Его молчание носило вполне понятный ответ. — Ладно, неважно, мне пора. И, развернувшись, я пошла в школу. Еще бы Поттер захотел проводить со мной время. У него-то есть друзья, чтобы тренироваться и болтать. — Кассиопия, — он дернул меня за руку, когда я уже сошла с моста. — я буду рад с тобой заниматься. Ну нет, жалости мне не надо. — Нет, спасибо. Я вспомнила. У меня куча дел. Поттер насупился и прищурил свои невероятно зеленые глаза. — Ну я правда хочу, просто, я думал, ты действительно занята более важными делами. Анимагия там. — Это пришлось отложить, фиала нет. — Его нельзя взять у Снейпа? — Он заметит. Это слишком опасная авантюра. — Если я достану его, согласна потратить пару часов в неделю на патронус? — Удивительно. Просила я, а уговариваешь меня ты. И вновь мы забыли про руки. — Ну, я бы хотел этого. — Тогда по пятницам? — Да конечно. — Он чуть сжал мою руку. — пятница завтра. — Где мы встретимся? — Ну, думаю, если ты сможешь выбраться из гостиной после отбоя, я найду нужное место. Поттер улыбнулся. Я аккуратно вытащила руку из его хватки. — Хорошо, только, Гарри. Не натвори глупостей. Не смей лезть в кладовку Снейпа. Я не тороплюсь с трансформацией. — Он не заметит. — Поверь, он заметит все. А я не хочу, чтобы у него возникли даже малейшие подозрения. Первый раз и так все испортил. Если он поймает меня еще раз, то точно отчислит. Пожалуйста. *** Вообще, я жутко лукавила. Я еще на пасхальных каникулах достала хрустальный фиал. Просто теперь я решила вообще никого не посвящать в свою тайну. На этот раз никто не испортит лучшее воспоминание. А это будет именно оно. Я его купила, когда ездила домой весной на каникулы. С родителями мы вели холодную войну. Но зеркало не давало отвлекаться на ссоры. Оно подсказывало правильные движения при колдовстве, объясняла много нюансов, а так же в нее было заложено множество заклинаний, которые относились к темной магии. Но эту область следовало изучать аккуратно и не спеша. В общем, за неделю оно мне существенно помогло и мне было все равно, что этот предмет недружественного рода. С такими знаниями, будь они хоть от самого Того-кого-нельзя-называть, непростительно упускать такой шанс. Ну и в один из вечеров я смогла сбежать через камин в «Лютный переулок». Думала найти что-то из основ темной магии, чтобы хоть с чего-то начать. Учить такие заклинания пока было опасно. Но нашла больше. В одной из лавок, в которой все полки были уставлены мерзкими гадами и жуткими предметам, я увидела мой фиал. Правда денег на него у меня не было. Но и уйти я не могла. — Чего ты тут шастаешь? — Сморщенный старик выглянул из-за прилавка и недовольно посмотрел на меня. — Как невежливо, сэр. Мне нужен этот хрустальный фиал. — я показала пальцем на нужный товар, а продавец перекосил лицо в подобии улыбки. — Сотня галеонов. Ну, потрясешь мелочью над прилавком? Он мерзко захихикал. А я придумывала варианты, как сбить цену. Другого такого шанса может не выпасть. И возвращаться домой пора. Второй побег принесет серьезные проблемы. — Слишком дорого для такой безделушки. Насколько он хитер и скверен, я не знала. Поэтому стреляла вслепую. — Шла бы ты отсюда. Нечего осквернять бедностью мою лавку. Шастают тут всякие оборванцы. Вот же хамло. Да одна моя мантия дороже всего его сарая. Хотя в чем-то он прав. Я беднее церковной мыши. В кармане ни сикля. Все потратила на книжки. Он вышел из-за прилавка и, видимо, хотел вывести меня. Но я ухватилась за последнюю возможность. — Подождите. У меня есть кое-что, кроме денег. Он приподнял бровь и, похоже, не ожидал увидеть ценности. Я показала ему заколки в виде змеек, обрамленные драгоценными камнями. Подарок Малфоя. Ну да черт с ним. Все равно больше не надену. Они лежали в мешочке на дне моей сумки, и вот настал их звездный час. — В обмен на хрустальный фиал. — Я выложила их на прилавок и понадеялась, что он согласится. Его глаза загорелись, а рот растянулся в улыбке еще больше. Но этот старик не даром работал в подобной дыре. Его жадности не было предела. — Неплохо, юная леди. Готов сбросить полцены. — Я бы согласилась, но пустой карман кричал о невозможности совершения подобной сделки. — Значит, куплю на Косой аллее. До свиданья. Старичок не позволил забрать украшения. Он рассмотрел внимательно каждую заколку, а потом отливетировал мне в руки хрустальный фиал. — Дуй отсюда быстрее. Нечего шастать тут малолеткам. И я исполнила его приказ через секунду. *** Так я полностью подготовилась, вновь начала ходить с листом за щекой и мечтала об удачном завершении ритуала. С Поттером я собиралась встретится у лестницы, которая вела в башню Гриффиндора. Но он нашел меня раньше. — Кэсс. — Из темного угла в подземелья я услышала знакомый голос. Неожиданно Поттер появился из ниоткуда и накрыл меня мантией. Совершенно не понятно зачем. — Гарри, ты что творишь? Как ты тут оказался? — Это мой маленький секрет. Мантия-невидимка. Я открыла рот от удивления. Ну, хотя бы то, что он завернул меня в свою мантию, оправданно. — С ума сойти. Это… У меня нет слов. Откуда она у тебя? Поттер передвигался уверенно, ясно, что не первый раз гуляет по ночам. Ну, с такой вещицей невозможно усидеть после отбоя. — Это моего отца. Пойдем, я нашел свободный класс. — Это, конечно, здорово, но под мантией заниматься крайне сложно. Поттер был так близко, что мне стало неловко. Я хотела отодвинуться, но тот упрямо схватил меня за плечи и повел к нужному кабинету. — Не выходи из-под мантии. Будет не очень, если кто-то заметит плавающую по воздуху руку. Когда мы зашли в пустой класс, все было готово к тренировке. Поттер отодвинул все парты к стене и освободил место. Мы скинули мантию, и я зажгла парочку факелов. — Ты подумала над воспоминанием? Нет. — Да. — Отлично, начнем. Сконцентрируйся, сосредоточься на необходимом воспоминании. Вообще, из Поттера был хороший учитель. Он как-то заражал своей уверенностью. Очень похоже на профессора Люпина. Я вдохнула и закрыла глаза. Рядом с Гарри в голову не могли не полезть воспоминания, связанные с ним. Вот мы кружимся над школой. Ветер теплый и приятно раздувает волосы. Страшно, дух захватывает, но при этом совершенно не хочется остановиться. Я знаю, что не упаду. Он успеет, самый молодой ловец в истории Хогвартса. — «Экспекто патронум», — я произнесла заклинание и одновременно с этим раскрыла глаза. Белое сияние, не мощная, но ощутимая волна тепла окружили меня. Непередаваемое чувство светлой магии. — Молодец, это гораздо лучше. Тебе можно подумать еще над приятными моментами. Но у тебя поразительно быстро получилось. — Ты преувеличиваешь, Гарри. — Сияние уже исчезло. — Но спасибо. — Я тренировался с боггартом. Но у нас так не получится, — он улыбнулся и опустил глаза. Я и не сомневалась, что Поттер, толком не овладев заклинанием, уже будет стоять лицом к опасности. — Да уж, я не сомневалась, что твоя главная мотивация — опасность. — Эй, это не так. — Гарри запрыгнул на парту и покрутил палочку в руках. — Уверен? Два года подряд тебе удавалось ее находить, — я повторила его действия. Мы сидели близко, наши локти касались друг друга, но прошлой неловкости как не бывало. — Да, этот год совершено скучный, — он рассмеялся, тихо, но довольно мило. — Скучный? Мерлин, мало Сириуса Блэка, который ради тебя решил пробраться в школу, кишащую дементорами? — Он мстит. Но я тоже буду готов ответить. Неожиданно Поттер стал серьезным. — Мстит? За то, что ты уничтожил Того-кого и так далее? — Похоже. Вообще, я не знаю, правильно ли то, что я тебе расскажу, но Сириус Блэк — мой крестный. Я чуть с парты не свалилась. С ума сойти. У Поттера не может быть все обычное и посредственное. Что мантия, что родственники. — У тебя веселые предки. Не переживай, я тоже в родстве с Блэками. — Правда? — Ага, только мои родители даже думать об этом боятся. Так что выяснить, через кого мы родня, не удалось. — Кроме этого убийцы я никого не знаю. — Ну, все чистокровные волшебники так или иначе родственники. Их не так много, поэтому эта мания чистой крови — глупость. — Да, но есть еще маглорожденные. Как ты к ним относишься? Мне кажется, Поттер слишком серьезно отнесется к моему ответу. Но врать ему не хотелось. Все-таки он открыт со мной. — Не очень, если честно. — Поттер нахмурился. — Нет, Гарри, ты не подумай. Я не презираю их из-за маглов и не считаю мерзкими. Они волшебники. А главное — это сила. Просто маглы слепы и не видят волшебства вокруг, а мир просто кишит им. Забавно, по-моему. Трудно считать их умными, когда они все списывают на случайность и «показалось». Ну и еще, вот маглорожденные приезжают в Хогвартс, все такое неизвестное для них. И что ты думаешь? Нет бы учиться, а они занимаются всякой ерундой. — Гермиона учится. — Поттер посмотрел на меня с улыбкой, явно нашел несостыковку в моей речи. — Этим и бесит. Все развлекаются, а она такая зазноба. Я знаю, тебе кажется, что я сейчас противоречу самой себе. Это глупо: приехать учиться и при этом ничего не делать. Но еще хуже, когда ты один строишь из себя слишком умного и выдающегося. Хотя, признаться честно, я сама такая. Не хочется нас сравнивать. Но думаю, мы похожи этим: любим выпендриваться и казаться лучше других. Наверно, поэтому она меня и бесит. Я все равно считаю ее просто высокомерной. Нет в ней никакого таланта. — Я отвернулась от Гарри и ждала, что же он скажет. Обидится, наверно, она его подруга. — Я думаю, вы не похожи, абсолютно. — Правда? Почему? Я слишком плохая? Ну еще бы Поттер сравнил меня со своей доброй подружкой, которая ничего не смыслит в волшебном мире, а уже хочет изменить его. — Нет, ты просто другая. Замечательная, но другая. Мы посмотрели друг на друга, и все замерло. Перестало быть важным. Я смотрела в эти зеленые глаза и видела только свет. Гарри добрый, очень добрый. Он хороший и милый. И из-за этого хотелось быть рядом, чтобы помочь, потому что таких добрых больше всего обижают. Не в том смысле, как Долгопупс: добрый и слабый. Гарри сильный и смелый. Он не будет ныть из-за чего-то, он пойдет менять все к лучшему. Такие как он, герои, решают проблемы других, но забывают о себе. Не знаю, о чем думал он, но улыбка на его лице казалась такой счастливой, что если бы он сейчас вызывал патронус, тот осветил бы всю школу. Наверно, занятия с Гарри стали моей пыткой. Потому что я была счастлива. Мы веселились, шутили, болтали, тренировались и после таких вечеров возвращаться в прежнюю компанию становилось все хуже. С Малфоем мы так и не помирились, но я хотела. Только подойти первой не позволяла гордость, а тот только кидал грустные взгляды. А может, я это выдумала. Но отвлечься помогло полнолуние, которое было сегодня. Я закончила зелье и вновь услышала стук второго сердца. Медленный и сильный. Холод разошелся по моему телу. За пару часов до отбоя я забрала зелье и спрятала его в карман. Пришлось придумать пару нелепых отмазок для однокурсников, чтобы не искали меня ночью. Так как я собиралась уйти из школы на момент превращения. И вот время близится к закату. Я пробралась по коридору за статуей, которую показал мне мой новый друг — пес. Пришлось наложить кучу заглушающих чар, чтобы тихо выйти из магазина незамеченной. Но вот уже к закату я была в Визжащей хижине. На первом этаже было зеркало, грязное, разбитое, но зато в полный рост. Я стала напротив и поднесла зелье ко рту. Вот сейчас я совершу то, что собиралась. Руки дрожали, во рту пересохло. Только сейчас я подумала, что нужно было взять с собой емкость для воды, мало ли какое на вкус зелье. Так, все. Я просто оттягиваю момент. Второе сердце все сильнее стучало от предвкушения. А я все еще дрожала и не решалась. Все будет хорошо. Я готова. Все получится. Давай же! Не трусь! Глоток. Вдох-выдох. Зелье было горьковатым, но с приятным послевкусием. Удивительно. Сначала ничего не происходило, пару секунд я просто стояла и глубоко дышала. Но резкая боль в теле скрутила меня. Я открыла рот в немом крике. Изнутри все леденело, тело тянуло во все стороны. Я перестала чувствовать конечности. Перед глазами плыло, цвета менялись. Я упала на пол и заерзала, подстраиваясь под новую оболочку. Все по другому. Я чувствую себя странно и хищно. Я хищник. Эта была первая мысль. Я не видела себя, потому что смотрела вокруг, все казалось большим. Я крутила головой во все стороны и пыталась закричать. Но ничего, лишь медленный стук моего сердца. Когда в голове хоть немного прояснилось, я повернула голову в сторону зеркала и остолбенела. Худшее, что могло произойти со мной, сейчас смотрело в зеркало с ядовито-серыми с желтым глазами с узкими зрачками и шипело. Змея.