Игра Королевств

Когда я проснулся, меня встретило мягкое покачивание корабля. Прошло чуть больше полутора лун с тех пор, как мы покинули Звездопад. Обычно путешествие вокруг южного побережья Дорна не занимает столько времени, но с Оберином и Арианной на борту нас охотно зазывали к себе все лорды на пути. В Лимонной Роще и Соленом Берегу мы проводили по неделе, пока Оберин представлял лордам свою новую жену и сына, а Арианна налаживала с ними контакт. Первый лорд, Тремонд Гаргален, был владыкой Соленого Берега, и в ту минуту, когда мы уезжали, я почувствовал облегчение. Он не слишком обрадовался, обнаружив среди нас дядю Бенджена, но ничего не мог сделать, поскольку мой дядя находился под защитой Оберина и Арианны. К сожалению, этот факт не умерил его интереса к Арианне, который начал расти после первого же дня. Точнее, его интерес к браку принцессы с Раманом, его третьим сыном. Раман не производил особого впечатления. Он не был ленив, но все, что он делал — говорил о битвах и приставал к Арианне. Но для благородного он был в бою не так уж и хорош. Деймон легко побеждал его в поединках, как и Нимерия. Правда, Раман счел их поединок бессмысленным, потому что Нимерия была девушкой. Это привело Арианну в ярость, не говоря уже о Нимерии, и последние четыре дня принцесса проводила либо с Деймоном, либо со своими кузинами, либо со мной. Я мог понять причину выбора Деймона и ее кузин, но ее стремление найти меня сбивало с толку. Это началось сразу, как мы покинули Соленый Берег. Вероятно, она сблизилась со мной для того, чтобы узнать, чего это я такой особенный. Но для кого она хотела найти ответ на такой вопрос — для дяди, отца, себя или для всех вышеперечисленных — я не мог сказать. Однако после того, как меня в тысячный раз спросили о мнении по поводу каких-то глупостей, мне уже захотелось спрыгнуть в море. Мне хотелось ответить, как скучно все то, о чем она меня спрашивала, но, как житель Дорна, я счел за лучшее придержать язык. Лучше не переигрывать с правящим домом, особенно, если ты бастард, по крайней мере, пока не пойму, чего она добивается. К счастью, наше пребывание в Лимонной Роще прошло гораздо легче. Лорд Дезиэль Дальт был ненамного старше Обары. Он, как и многие дети лордов в Дорне, вырос в Водных Садах под присмотром Дорана Мартелла. С тех пор он хорошо знал семью Мартеллов, даже ее бастардов, и, казалось, не проявлял особого интереса к ухаживанию за Арианной. Нимерия проводила большую часть нашего времени там, поддразнивая Дезиэля по тому или иному поводу. Молодой лорд также открыл мне и Сарелле доступ в библиотеку его семьи. Впрочем, получив доступ в библиотеку, я практически не выходил оттуда, пока мы не ушли. Как и Сарелла Сэнд. Она была четвертой из пяти дочерей-бастардов Оберина и была очень заинтересована в учебе, в отличие от ее сестер. Странно, но мы с ней почти не общались, когда она практически поселилась в кабинете мейстера Кордина в Звездопаде. В Лимонной Роще, будучи единственными двумя присутствующими, мы провели весь день, кроме последнего, терпя друг друга. В тот день мы оба захотели прочитать одну и ту же книгу, и поэтому провели весь день рядом, наперегонки читая и запоминая каждую страницу. Хотя я четко помнил все страницы, пришлось намеренно ошибиться в паре мест, но этого оказалось недостаточно, чтобы Сарелла выиграла нашу импровизированную игру. С тех пор мы проводили время, обсуждая теории и идеи, которые встречались нам в книгах, и она уже пообещала показать мне библиотеку семьи Мартелл, когда мы прибудем в Солнечное Копье. Другие змейки проводили время по-другому. Обара каждую минуту на берегу тренировалась, как и Деймон, когда не выполнял свои обязанности оруженосца Оберина. Я видел, как она спаррингует со своим отцом, лордом Дезиэлем и, что самое удивительное, дядей Бендженом. Их сражение было очень осторожным. Это было вполне логично, учитывая недавнюю историю Вестероса и противостояние Домов Старков и Мартеллов во время Восстания Роберта. Тем не менее, после окончания поединка Бенджен, одержавший победу, быстро предложил ей матч-реванш. Во второй раз Обара выиграла, и они договорились провести последний поединок в Солнечном Копье, чтобы найти победителя, но что-то подсказывало мне, что это был не последний раз, когда они встречались. После первого поединка они удивительно сблизились и проводили время за разговорами. Судя по движениям их рук, разговор шел либо о боевых приемах, либо о чем-то таком, к чему я не хотел иметь никакого отношения. Тиена большую часть времени проводила рядом с Элларией и самой младшей из змеек Элией или в компании Арианны. То же самое можно сказать и о Нимерии, хотя она тоже проводила некоторое время за тренировками. Но каждый раз, когда она замечала, что я смотрю на нее, она ухмылялась, словно наслаждаясь какой-то шуткой, причем ухмылка становилась заметно шире, когда я находился рядом с Тиеной, Сареллой или Арианной. Когда я был рядом с Тиеной, Арианной или обеими, они, казалось, с удовольствием выпрашивали у меня комплименты. Хотя я знал, что я гораздо красноречивее любого другого мальчика моего возраста, было немного тревожно, когда приходилось делать это каждый день по нескольку раз. Да, обе были еще молоды — у Тиеной был милый носик-пуговка, в то время как Арианна была не самой привлекательной на вид, но в ней уже начинали проступать черты женственности, но поскольку одна из них была будущим правителем Дорна, а другая ее кузиной, я решил, что лучше держать себя в руках. Когда до моих ушей донеслись звуки команд на палубе, я отбросил мысли о путешествии и различных вещах, которые произошли во время него, и соскользнул с койки. Моим соседом был дядя Бенджен, но он уже был на ногах. В углу комнаты рядом с дверью стоял небольшой таз с водой, предназначенный для умывания. Хотя он был не такого размера, как в Звездопаде, и не так часто наполнялся, но мне хватало. Не могу дождаться прибытия, чтобы снова принять нормальную ванну или насладиться водопадами в Водных садах, о которых говорили Арианна и змейки. В дверь постучали как раз в тот момент, когда я, закончил мыть лицо и верхнюю часть тела. Подняв голову от тазика, я увидел входящую Арианну. Как обычно, ее одеяния были… более откровенными, чем нужно. Я знал, что в Дорне принято носить такую тонкую и дышащую ткань, да и многие мои одежды были не лучше. Ничего предосудительного в принцессе не было, но кое-где оголенная кожа меня не устраивала. Сегодня, как и в большинство дней до этого, она накинула на плечи шаль, чтобы справиться с утренним бризом, непривычно холодным для дорнийцев. Тем не менее я был благодарен, что моя мать и Эллария не часто носили такую одежду. Пусть я и не мог чувствовать похоти, так как был ребенком, подобные вещи отвлекали меня, и я предпочел бы не иметь с ними дела. Если бы только Нимерия одевалась более консервативно, как эти две женщины, а не как принцесса. Я готов был поклясться, что она пытается поймать мой взгляд на себе, поэтому, когда бы она ни появилась в комнате, я старательно избегал на нее смотреть. Разумеется, Нимерия видела это и превратила все в своеобразную игру. Когда я повзрослею, я не буду отворачиваться от ее красоты, к тому же девушки пригодны для постели лишь когда полностью расцветут. Но как же некомфортно сейчас обо всем этом думать. Также неприятно, как и то, что любая, с кем я пересплю, будет ментально младше меня, и если это будет одна из змеек или, не дай боги, Арианна, то мне придется следить за тем, чтобы не показалось, будто я пользуюсь их невинностью… В общем, это был вопрос, который я буду решать, как только он возникнет. Лет через десять с лишним. — Доброе утро, принцесса, — сказал я, взяв маленькое полотенце, лежавшее рядом с раковиной, чтобы вытереть лицо. Арианна улыбнулась, покачав головой: — Мы это уже проходили, Криган. Поскольку мы теперь семья, ты можешь называть меня по имени, когда не находимся в официальной обстановке. Она шагнула ко мне и взяла полотенце из моих рук. — Мы на корабле в окружении моей матери и… отца, — начал я, пока она осторожно вытирала полотенцем мои волосы. Хотя я не любил, когда кто-то прикасался к моим волосам — Нимерия любила дразнить меня за это, Арианна обнаружила, что я не против, когда кто-то вытирает их. — Мой дядя, твои кузины и несколько дюжин твоих гвардейцев, — продолжал я, пока она нежно массировала полотенцем мою кожу головы. Она делала это каждый день, когда мы были в море, что стало поводом для добродушных шуток окружающих по поводу того, что принцесса неровно дышит ко мне. — Мы никогда не бываем одни. И все же, чем могу быть полезен сегодня утром? Она шлепнула полотенцем по моей руке. — Ты прекрасно знаешь, что я не это имела ввиду, — заметила она с небольшой улыбкой. Улыбка усилилась, когда она отступила назад, и наши глаза встретились. Арианна вздохнула и отвернулась. — Эти глаза нечестные, — она пробормотала, что заставило меня подавить смешок. Я знал, что принятие черты Идеальный повлияет на других — и это, наряду с потенциальным повышением харизмы за счет моей внешности, было одной из причин, по которой я его принял, но реакция одиннадцатилетней девочки, особенно принцессы, была немного тревожной. Я ухмыльнулся, повернувшись к ней спиной и перейдя к койке: — Я мало что могу сделать или сказать, чтобы отказать вам, принцесса. Когда я сел, чтобы переодеться, я увидел, что она снова смотрит в мою сторону: — Вам обязательно быть здесь, пока я переодеваюсь? — Разве ты только что не сказал, что не можешь мне ни в чем отказать? — Арианна снова ухмыльнулась, положив руки на бедра. — Да, но что скажут люди, если узнают, что ты каждое утро приходишь в мою каюту, чтобы посмотреть, как я переодеваюсь? — спросил я, стягивая с себя спальную тунику. — Мой дядя уже предупредил меня, чтобы я была осторожна, когда играю с волками, — прокомментировала она, делая шаг вперед, пока я натягивал через голову свою повседневную тунику, не обращая внимания на слабый запах соли, который исходил от нее. К этому запаху я уже привык за время путешествия в Солнечное Копье. — А у моих кузин свое отношение к волкам, — когда моя туника опустилась, я увидел, что она шагнула ближе. — Но мне кажется, я люблю опасность. — А что насчет твоих родителей? — спросил я, отстраняясь, как будто все было в порядке, изо всех сил стараясь не думать о том, сколько еще времени пройдет, пока мы доберемся до Солнечного Копья, и эти утренние визиты закончатся. — Я бы не хотел, чтобы первое, что сделает принц Доран, когда я его встречу — это бросит меня в Серую крепость. Она рассмеялась и легонько хлопнула меня по плечу, когда я наклонился, чтобы натянуть штаны поверх нижнего белья. Я предусмотрительно сменил его накануне вечером, так как не хотел бы, чтобы из-за утренних визитов Арианны поползли слухи. — Он никогда не сделает этого, хотя, возможно, и подумает о Стене. И даже если бы он задумался об этом, я бы заставила мать убедить его в обратном. Если это станет проблемой, я возьму тебя своим верным щитом. — Для меня было бы честью охранять вас, принцесса, но я не уверен, что ваш отец сочтет это подходящим ответом на слухи, — усмехнулся я, завязывая сапоги. — К тому же, когда я стану старше, думаю, мне захочется путешествовать. Я хочу хотя бы раз побывать в Винтерфелле и, возможно, пересечь Узкое море. Мысль о том, чтобы стать чьим-то рыцарем, была… крайне непривлекательной. Хотя это была бы в целом комфортная жизнь, она не давала мне времени на исследования и подготовку к тому, что должно было произойти. Точно так же, как если бы я был сыном лорда, то оказался бы заперт на одном месте и не смог бы совершать нужные мне шаги. Именно из-за этого желания путешествовать, а также из-за очевидной угрозы со стороны Иных, я взял в качестве первой магической черты Совместимость с огнем. Это не слишком помогло бы против угрозы, которая, как я подозревал, исходила от Волантиса и последователей Рглора, но был шанс, что я смогу отвести их угрозу, используя магию огня. Хотя я не хотел иметь ничего общего с религией, чем меньше проблем возникнет до того, как я разберусь с Иными, тем легче все пойдет. Я долго размышлял над тем, чтобы взять Совместимость с водой, поскольку это была магия ройнаров, и у меня было очень слабое сродство с ней из-за перка Кровь Реки [Малое]. Но в итоге я решил подстраховаться и взял магию, которая, скорее всего, пригодится против Иных и их армии вихтов. Судя по интерфейсу, я мог бы открыть другие элементальные формы магии, если бы научился общаться со стихией, и у меня были кое-какие идеи, как это сделать, но пока это были только идеи. Однако с магией была связана большая проблема — как отреагируют различные религии Планетоса, если выяснится, что я могу использовать магию. В Вестеросе меня больше всего беспокоила Вера в Семерых. Они, скорее всего, объявят меня демоном и, если повезет, устроят мне испытание поединком, а не просто убьют. Поклонники Старых богов, как я надеялся, будут меньше беспокоиться об этом, но я не мог сказать наверняка. Железнорожденные и их бог могли быть скормить самих себя киту, мне было наплевать на их мнение о магии. Я надеялся, что в этой временной шкале их уничтожат, если они восстанут против трона. Что касается религий Эссоса и других земель, то Рглор был проблемой, а для остальных мне придется провести небольшое исследование, чтобы определить их отношение к магии. Когда я спал в ночь после приема Совместимость с огнем, мне приснилось пламя. Пламя танцевало вокруг меня, и чем дольше длился сон, тем больше мне казалось, что я чувствую движение пламени. Когда я проснулся и остался один, то попытался управлять огнем в факеле. Он не сильно, но двигался. После этого я получил уведомление о том, что Магия Огня разблокирована. С тех пор я старался использовать магию каждый день, хотя это очень истощало меня, причем не так, как раньше. Что-то ограничивало эффективность магии на Планетосе — и за полторы луны мне удалось повысить уровень магической силы только на два. Согласно новому меню в интерфейсе разблокированной магии, каждый уровень в элементальном стиле магии указывал, насколько легко я могу манипулировать этим элементом, и что я могу с ним делать. От этого было мало пользы, к тому же не было никаких указаний на то, сколько все уровней у моей Магии Огня. Единственная полезная подсказка заключалась в том, что с помощью Рун или Ритуалов — двух известных, но заблокированных ветвей магии — я могу усилить свой контроль над формой магии, превышающей мой текущий уровень. Что касается других элементальных форм, то я пытался разблокировать их, делая простые вещи — заставляя воду вибрировать, вызывая ветерок и так далее. Но пока ничего не получалось, так что для их разблокировки потребуются более серьезные усилия. У меня было несколько идей, как это сделать, но пока что я не пытался их реализовать. В основном потому, что найти время, чтобы сделать это, не вызывая подозрений, было непросто. Я также пытался манипулировать магией внутри себя, но пока ничего не получалось. Мне казалось, что я чувствую магию в своем теле, но она не реагировала на мои желания. Либо мои запасы маны были слишком малы для внутренней магии, либо эта форма магии была невозможна на Планетосе. Независимо от этого, немного поразмыслив, я понял, что в том, что я не могу заниматься внутренней магией, есть смысл. Если бы кто-то из новых пользователей магии мог это сделать, то был велик риск разрушения собственного тела в безграмотных попытках его усилить. — Возможно, я могла бы путешествовать с тобой, или ты со мной, — предложила Арианна, когда я встал. — Мой отец не хочет разрешать мне путешествовать. Мне потребовалась неделя уговоров и поддержка дяди, чтобы убедить его, и я получила огромное удовольствие от нынешней поездки, — она закончила с улыбкой, когда я подошел к ней. Она была старше меня, а я еще не достиг половой зрелости, но я едва доставал ей до плеча, и то лишь потому, что она была невысокой для своего возраста. — Даже во время пребывания в Соленом Берегу? — спросил я, открыв дверь и увидев, как и ожидалось, двух стражников Мартеллов, стоявших в узком коридоре, который проходил мимо моей каюты. За это время я успел выучить имена всех гвардейцев принцессы. — Ладно, может быть, там удовольствия было мало, — ответила она, когда мы повернули к лестнице, ведущей на главную палубу, и увидели еще двух гвардейцев, стоявших там. — Но у меня для защиты был лютоволк, — добавила она, легонько сжав мое плечо. — Лютоволки не домашние животные, принцесса, — ответил я, покачав головой, — к тому же я не Старк. Она ничего не ответила, и вскоре мы вышли на главную палубу. Ветер взъерошил мои только что высушенные волосы. Корабль был большим — около двадцати метров в длину и треть в ширину, но управлялся достаточно небольшой командой, чтобы путешественники не были ничем стеснены. — Тебе нужно будет подстричься, когда мы доберемся до Солнечного Копья, — с улыбкой заметила Арианна, когда я убрал волосы с глаз. Тут я был согласен, однако мне не нравилось, когда кто-то стриг мои волосы. Я хотел немного отрастить их, чтобы хоть как-то моя прическа отличалась от прежней жизни, но мама не разрешила мне отрастить их слишком длинными или дать мне ленту, чтобы завязывать в хвост. — Мне нравятся твои волосы, но эти глаза не стоит прятать. — А, вот и ты, дорогая племянница, — обернувшись на знакомый голос, я увидел Оберина, стоящего у фальшборта, с ним были моя мать и Эллария. Поскольку ни Тиены, ни Нимерии на палубе я до сих пор не видел, вероятно, одна из них или обе присматривали за сестрой. — И я вижу, ты снова нашла Кригана, — прокомментировал он, широко ухмыляясь. — Осторожнее, дорогая, а то люди начнут говорить. Матушка легонько подтолкнула его локтем, но при этом улыбнулась, глядя на нас. Хотя отношения между ними казались хорошими, бывали моменты, когда я ловил на себе взгляд Оберина. Я был для него словно головоломкой, которую нужно было разгадать. Вероятно, он все еще пытался понять, как я вписываюсь в планы, которые они с Дораном разрабатывали, чтобы отомстить Ланнистерам за убийство их сестры. — Полагаю, слухи распускаете вы, — с улыбкой ответила Арианна. Оберин пожал плечами, не подтверждая и не отрицая веселого обвинения. — Но я подумала, что ему будет приятно увидеть свой новый дом, когда над ним засияет утреннее солнце. Это волшебная картина. — Так и есть, дорогая племянница. Так и есть, — ответил Оберин, а затем посмотрел прямо на меня. — Иди, отведи своего… кузена на форштевень, пусть поглазеет, — прежде чем мы повернулись, я увидела, как Эллария наклонилась и что-то шепнула моей матери. Что бы это ни было, она получила легкий шлепок по руке, хотя мамина улыбка стала еще шире от этого замечания. Арианна повела меня на переднюю часть корабля, мимо места, где Бенджен, Обара и Деймон о чем-то тихо, но оживленно беседовали. Двое стражников, стоявших там, и команда, снующие туда-сюда, не обратили на нас внимания, хотя я знал, что те двое, что стояли у моей двери, были всего в нескольких шагах позади. Как бы они ни старались, тихо ходить по деревянной палубе было нелегко. — Вот! — воскликнула Арианна. Пока мы стояли, дожидаясь вида, к нам присоединились Бенджен, Обара и Тиена. Я последовал ее примеру и остановился, ошеломленный открывшимся передо мной зрелищем. Звездопад был впечатляющим замком, не уступающим по размерам некоторым из тех, что я видел на земле, но Солнечное Копье с легкостью затмевало его. Солнечный свет отражался от куполов на вершине башен, возвышавшихся над цитаделью в стенах города, отражаясь от них и ослепляя тех, кто не успел отвести взор, как я. Я моргнул, чтобы прояснить зрение, и не обратил внимания на усмешку Бенджена. Рядом с ослепившей меня Башней Копья, испуская собственные блики стояла Башня Солнца. Отсюда дом Нимероса Мартелла, если называть его полным именем, управлял Дорном. Рядом с ней возвышалась унылая каменная крепость, которая, по всей вероятности, и была Ковчегом Песков — замком, в котором жил дом Мартеллов до того, как Морс Мартелл женился на принцессе Нимерии из Ни Сара. Вокруг этих трех объектов я мог различить стены столицы Дорна. Три Петляющие Стены, как их называли, изгибались под странными углами, что, как объяснил мне Кордин, объяснялось тем, что они использовали естественный скальный выступ, на котором было построено Солнечное Копье, а между стенами падали темные тени, в которых располагался Тенистый город. Из-за стен нападение на крепость напрямую превратилось бы в кошмар, поскольку через все три стены был только один прямой путь. Когда Таргариены пришли завоевывать Дорн, они опирались не столько на армии, сколько на трех огромных драконов. Дорнийцам удалось убить одного из этих драконов и его наездницу, королеву Рейнис, что стало одной из причин, по которой правителей Дорна до сих пор называют принцами и принцессами, а не просто лордами, как в остальном Вестеросе. — Красиво, правда? — спросила Арианна, отвлекая меня от мыслей об изучении всех закоулков и уголков замка и города. Благодаря навыку Безэмоциональное воспоминание я с легкостью составлял мысленную карту любого места. Да, на этой карте не было ни местонахождения людей, ни потайных ходов, пока я их не обнаружил, но это было огромное преимущество, которое я использовал всякий раз, когда отправлялся в новое место. — Да, — ответил я, рассматривая Солнечное Копье. Это должен был быть мой дом, по крайней мере, на ближайшие три года. Когда мне исполнится восемь лет, Бенджен должен был вернуться на Север, и я надеялся, что мне разрешат поехать с ним. Не для того, чтобы остаться, а просто навестить и познакомиться с отцовской семьей. К тому же это позволит мне, как я надеялся, посетить Стену и выполнить задание Крайний Север. Поскольку это была самая простая из задач интерфейса и одна из немногих, в выполнении которой я был очень заинтересован, имело смысл воспользоваться ею, чтобы узнать, какие награды я получу, выполнив цель. — Надеюсь, библиотека будет соответствовать остальному великолепию, — добавил я с ухмылкой, но это было не просто так. Хотя у мейстера Кордина хранилось приличное количество книг, а в Лимонной Роще я нашел несколько новых, чтобы полистать их, мне хотелось новых материалов для чтения. Надеюсь, там найдется хоть что-то о магии. Арианна вздохнула и легонько хлопнула меня по плечу: — Спустя почти две луны, увидев красоту моего дома, ты думаешь только о книгах? Я повернулся к ней лицом и изо всех сил старался не замечать ухмылок большинства остальных — Оберин, мать, Эллария, Нимерия и Тиена в какой-то момент оказались вместе с нами. Однако я заметил, что Деймон был единственным, кто не ухмылялся, глядя на наше с Арианной общение. — Уверен, что тренировочные поля здесь куда более впечатляющие, чем в Звездопаде, — сказал я с преувеличенной улыбкой. Арианна закатила глаза и хмыкнула. — Однако я сомневаюсь, что что-то там может сравниться с вами, принцесса. Это мгновенно положило конец ее насмешкам. Когда ее щеки покраснели, я снова повернулся к Солнечному Копью. Я увидел, как ухмылка Оберина переросла в оскал, а мать покачала головой. Но больше всего меня поразил Деймон — глаза мальчика зло сузились. Вернувшись взглядом к замку, я задумался о том, почему мне хотелось пофлиртовать с Арианной и ее кузинами. Часть меня считала, что я просто налаживаю отношения с будущей правительницей Дорна, а другая считала, что это хорошая практика для будущего, когда мне придется вступить в Большую Игру. Однако другая часть моего сознания была обеспокоена тем, что я делаю это не из альтруистических побуждений. Эта часть была недовольна тем, что Оберин был с моей матерью, и чувствовала необходимость отомстить ему каким-то образом. Но все три части моего разума были согласны с тем, что, учитывая все, что мне предстоит, мне нужно как можно больше союзников и лучшие навыки для предстоящих опасностей, будь то обычные или магические. … … … … К концу дня я наконец-то смог устроиться в своей новой комнате, вспоминая момент прибытия в родной дом Мартеллов. По прибытии в доки нас встретил Манфри Мартелл, дядя Оберина и кастелян Солнечного Копья. Как кастелян он был своеобразным управляющим замка и Тенистого города и отвечал за ведение повседневных дел, а также следил за безопасностью и обороной. Вместе со взводом гвардейцев он сопроводил нас в Башню Солнца, где нас ждали принц Доран и его жена, леди Мелларио из Норвоса. Эта встреча стала для меня настоящим открытием по нескольким причинам. Во-первых, Доран показался мне гораздо более разумным и взвешенным в своем поведении, чем в сериале. Не хочу обидеть актера, игравшего его, но персонаж был… слабым. Этот Доран, мой новый дядя, говорил с Бендженом любезно, не выказывая никаких внешних признаков гнева по отношению к Старку, чего можно было ожидать. Черт, он даже говорил о своей печали по поводу судьбы Лианны Старк и уважении к тому, как Эддард поступил, узнав о судьбе принцессы Элии. Во-вторых, нескольких собравшихся лордов, похоже, не беспокоило мое происхождение. Я знал, что большинству из них наплевать на то, что я бастард, но то, что я бастард Старков, было уже давно общеизвестно. Черт, до меня даже доходили слухи, что мы с Алисанной были близнецами, но нас разделили, чтобы облегчить бремя наших родителей: Эддарда и Эшары. Хотя это и неправда, но тот факт, что неприязненные взгляды, направленные в сторону Бенджена, которые он с видимой легкостью игнорировал, ни разу не были направлены в мою сторону, был интересен. Может быть все дело в том, что я почти всегда находился в компании Арианны и ее кузин? Третьей, и, пожалуй, самой неожиданной с чисто физической точки зрения — была леди Мелларио. Помимо того, что она проявила признаки острого ума, задав несколько колких вопросов, меня поразило то, насколько она была красива. Длинные темные волосы, мягкий загорелый цвет лица из-за пребывания в Солнечном Копье, поскольку Норвос был одним из более северных вольных городов. Также выделялась очень полная грудь при росте не выше метра шестидесяти. Да, она носила под сердцем ребенка, но было видно, с кого Арианна берет пример, если не в фигуре, то в общем облике. Если Арианна возьмет красоту матери в сочетании с ее нежной оливковой кожей, то через несколько лет она будет потрясающе красива. Конечно, в голове снова зашевелились мысли о неправильности подобного, но я отогнал их, поскольку, хотя мой разум был старше ее, физически я был моложе. Если я хотел получить здесь удовольствие, мне пришлось бы смириться с тем, что, если я не буду выбирать женщин, которые физически намного старше меня, я буду общаться с женщинами, которые ментально меня моложе. Последним пунктом, связанным с леди Мелларио, был младший брат Арианны, Квентин. Он был примерно моего возраста, но, учитывая, что он держался рядом с отцом и редко разговаривал, было трудно составить о нем какое-то представление. Надеюсь, это скоро изменится, ведь он, возможно, единственный мальчик, близкий мне по возрасту. Однако было очевидно, что между Дораном и Мелларио из-за него возникли какие-то разногласия. Когда Доран представил его, Мелларио бросила взгляд в сторону мужа. В сочетании с несколькими другими тонкими замечаниями и реакциями стало ясно, что что-то, связанное с их сыном, вбивает клин между правящей парой. После знакомства и официального обеда мне вместе с Эшарой и Бендженом устроили экскурсию по замку. Вел ее Оберин, а Обара, Тиена и Нимерия шли рядом. Первым делом две младшие песчаные змейки сказали мне, что Арианна не смогла прийти, так как общается с родителями, что было вполне понятно. Также Нимерия ухмылялась каждый раз, когда видела, как ее старшая сестра и Бенджен идут рядом. Я сомневался, что между этой парой что-то произойдет, за этим следовало бы присматривать, поскольку я не уверен, что Оберин будет рад, если одна из его дочерей будет развлекаться со Старком. После небольшого ужина, мне показали мои новые покои. Комната была гораздо больше моей прежней в Звездопаде и гораздо лучше обставлена. К счастью, тона были приглушенными, так как я не уверен, что мне понравилось бы находиться в комнате, изобиловавшей яркими цветами. Моя комната находилась не так близко к комнате Оберина, и это радовало: мне не придется слушать, как он развлекается с моей матерью или Элларией. Сразу после того, как мы покинули Звездопад, мама заговорила со мной об этих звуках. Это был мучительно неловкий разговор, так как мне пришлось прикинуться дураком, когда она объяснила, что они с Оберином играли в своей комнате, но ей жаль, что шум был настолько громким, что мог разбудить меня. По крайней мере, теперь мне больше не придется слышать эти звуки. Я надеялся. Новыми моими соседками стали многочисленные дочери Оберина. Поэтому хотелось бы поскорее отправиться в Водные сады, о которых мне рассказали змейки и Арианна, где было гораздо больше детей, как благородного проихождения, так и безродных, бастардов, ситуация в этом плане улучшится. В противном случае мне предстояло долгие годы расти только рядом с этими девочками. … … … … Я медленно двинулся вперед, шагая передней ногой, в то время как задняя нога скользила за мной. — Хорошо, хорошо, — подбадривал меня Бенджен откуда-то сбоку. — Шаг вперед — одна из самых важных частей твоей работы с ногами, — он объяснял, пока я повторял движение еще раз. Моя мать не обрадовалась, когда спустя неделю после прибытия в Солнечное Копье — и как раз перед тем, как мы отправились в Водные сады — Оберин отвел меня во двор, чтобы я начал тренироваться. Оказалось, что обычно физические тренировки не проводятся, пока ребенку не исполнится семь или восемь лет, но Оберин хотел, чтобы я начал заниматься раньше. Мать неохотно дала свое благословение, и вскоре после этого Бенджен взял несколько часов в неделю, чтобы обучать меня. Пока что я был не вооружен, но и Бенджен обучал меня только основам того, что должен знать каждый фехтовальщик. Однако даже после нескольких месяцев таких занятий я все равно застрял, просто перебирая ногами. Я так и не получил в руки оружие, лишь доводил себя до предела по указанию дяди, чтобы улучшить мою силу, выносливость и гибкость. Очевидно, Бенджен планировал вернуться в Винтерфелл, как только мне исполнится восемь, и хотел убедиться, что у меня будет хорошая основа. Поэтому эти занятия проходили одновременно с моими начальными тренировками с Оберином. Я говорил с Бендженом о том, что, возможно, отправлюсь с ним на север, когда ему придет время уезжать. Он отнесся к этому с пониманием, хотя и не был уверен, как отреагирует моя мать, с чем я был согласен. Она стала очень сильно опекать меня с тех пор, как мы прибыли в дорнийскую столицу, и я подозревал, что в данный момент идея о том, чтобы я отправился так далеко в юном возрасте, будет немедленно отвергнута. Я рассказал о своей идее Арианне, Нимерии и Тиене. Все трое были заинтересованы, хотя и по разным причинам. Арианна хотела путешествовать, Нимерия хотела узнать, разрешено ли женщинам Севера сражаться рядом с мужчинами, если они того пожелают, а Тиене было любопытно, насколько сильна Вера среди северян. Мать Тиены была септой, и, будучи еще совсем юной, она проявляла тревожную веру в Семерых. — Стой! — приказал Бенджен, и я, годами обученный реагировать на приказы начальства, повиновался. Это было нелегко, поскольку я сильно устал, но я смог это сделать. — Твои ноги никогда не должны пересекаться, — объяснил он, поправляя мое положение. — Это сделает твою базу слабой и легко собьет равновесие, — он отступил назад и легонько пнул меня по пятке. — Сдвинь ее немного назад. Хорошо. Помни, что речь идет не о скорости, скорость придет с практикой, а об обучении правильным движениям, — я услышал, как его ботинки заскрипели по гравию. — Хорошо, а теперь продолжай. Я выполнил приказ и продолжил идти медленно, сконцентрировавшись на процессе. Теперь мои движения казались мне глупыми и неловкими, но я смог пересечь двор без каких-либо ошибок. — На одних ногах ты далеко не уедешь, волчонок, — услышав знакомый голос, я повернулся и увидел Обару, которая вышла на участок двора, отведенный Бендженом для моих тренировок. «Волчонок» стал ее прозвищем для меня, и, когда я попросил ее прекратить, она сказала, что прекратит только после того, как я одержу над ней победу в спарринге. Учитывая, что она была старше меня на десяток лет, а я даже не держал в руках клинок, у меня было больше шансов найти драконье яйцо, чем побороть ее до моего совершеннолетия. — Да, но Криган еще молод. Сейчас самое время закрепить основы, — ответил Бенджен, на его лице появилась слабая ухмылка, когда он заговорил с моей новообретенной старшей сестрой. — Кроме того, сколько тебе было лет, когда ты начала обучение? — Уел, — ответила Обара с ухмылкой, похожей на ухмылку Бенджена, прокручивая в руках свое копье. — Ты уже закончил? Бенджен усмехнулся и покачал головой. — Почти, — он повернулся ко мне и улыбнулся. — Пройдись по ступенькам еще сотню раз. После этого умойся и отправляйся к мейстеру Калеотту за уроками. Он перешагнул через скамью, где оставил меч и щит, но не преминул подмигнуть Обаре. Я покачал головой, глядя на поведение этой парочки, и вернулся к своим упражнениям. Я успел сделать четыре круга, прежде чем мое внимание привлек звук стали о сталь. Я повернулся, чтобы посмотреть, как сражаются Обара и Бенджен. Они начали медленно, как и каждый раз, когда я видел их поединок: Обара тыкала копьем в щит Бенджена, ища слабое место, которым можно воспользоваться. Сначала я подумал, что, возможно, она просто раздражена тем, что проиграла Бенджену в их поединке на Соленом Берегу, но чем больше она приходила в себя, тем больше я сомневался, что дело в этом. Или, по крайней мере, в том, что это единственная причина, по которой они все еще спаррингуются. Когда Обара была вынуждена отступить назад, чтобы избежать колющего удара Бенджена, с ее губ сорвался смешок, и я почувствовал, что моя бровь приподнялась. В отличие от своих сестер, Обара выглядела очень угрюмой. О, она находила забавные вещи и улыбалась, но это был первый раз с тех пор, как мы с ней познакомились, когда я услышал от нее смех. Не знаю, как смотрят на это другие, но я готов был поставить на то, что если они еще не занимаются сексом, то начнут еще до конца года. Это был чертовски сильный удар по истории, возможно, достаточно сильный, чтобы остановить Бенджена от вступления в Ночной Дозор. Самым большим препятствием на пути к этому был Оберин, но, если не считать нескольких тяжелый взглядов в сторону Бенджена, когда он публично разговаривал с Обарой, мой новый отец, казалось, не был обеспокоен развитием ситуации между волком и змеей. Но я все равно опасался, что он не проявит должного понимания, если они перейдут на новый уровень. — Почему ты остановился? — воскликнул Бенджен, отразив щитом удар Обары. — Ты уже закончил все свои тренировки? — Прости, дядя, — крикнул я в ответ, не уверенный, что он меня услышал, когда Обара снова занесла копье, задев край щита. Отвлекаясь от спарринга, я занял исходную позицию. Другие дети, особенно моего возраста, скорее всего, стали бы жаловаться на то, что им приходится заниматься этим боем с тенью день за днем на протяжении целой луны. Однако я знал другое. Каждое мгновение, потраченное на тренировки, обучение, оттачивание боевых приемов, делало реальный бой намного легче. Как любил говорить мой бывший командир отряда: тренируйся легко, сражайся тяжело и умри. Тренируйся тяжело, сражайся легко и живи.