Игра Королевств

Оберин и его дочери пробыли в Звездопаде около трех недель. За это время Оберин еще несколько раз беседовал со мной, но не пытался продолжать мое обучение. Однако Обара и Нимерия от случая к случаю давали мне советы на будущее. После их отъезда жизнь моей семьи вернулась в нормальное русло. К сожалению, для меня это означало возвращение к занятиям с Кордином. Прошло еще три месяца практики общего языка и изучения домов, знамен и слов всех нынешних домов Вестероса, прежде чем мои занятия изменились. После этого мать позволила моему образованию развиваться. Мои уроки сменились историей Вестероса: с упором на времена после Завоевания и события в Дорне, такие как приход ройнаров. Была и базовая математика. На мои четвертые именины вместе с подарками от семьи, которые в основном состояли из книг и новой одежды, пришла посылка от Оберина. Внутри лежали два деревянных кинжала, для меня они были скорее похожи на длинные мечи, и записка от принца. В ней он выражал надежду, что мне понравится его подарок, и я буду регулярно тренироваться с ним, поскольку при следующей встрече он хотел бы видеть улучшения в моей технике. Пусть я сейчас и не мог долго держать что-то тяжелее веточки, я был рад, что привлек его внимание. Он был одним из лучших бойцов, которых я знал и обладал достаточной властью в Дорне, чтобы быть полезным для моих планов. Эти планы еще только разрабатывались, но большинство из них предусматривало, что я останусь и буду обучаться в Дорне по крайней мере первые десять лет. Однако матушка была в ярости из-за подарка принца, и я получил кинжалы для тренировок только через неделю после именин. Через некоторое время мама сказала, что сердится на принца за то, что он пытается обойти ее запрет, а также они могут представлять для меня опасность. Очевидно, она боялась, что на древесину был нанесен яд. Вряд ли Оберин сделал бы что-то настолько открыто. Но я мог понять ее опасения. Я был бастардом дома Старков, а моего дядю некоторые в Дорне называли цепным псом Узурпатора. Такая характеристика раздражала, но я оставлял комментарии без внимания, поскольку, откровенно говоря, у меня были более важные заботы. А именно — моя учеба и тренировки. Примерно через месяц мать разрешила мне тренироваться, и дядя Бенджен взял на себя контроль над моими занятиями. Мне разрешалось тратить только один час в день на тренировочные кинжалы. Но и тут мы с дядей нашли выход. С его помощью я занялся простыми упражнениями. Не хотелось слишком нагружать свое юное тело — чрезмерные нагрузки могли навредить здоровью. Но я твердо решил готовиться к будущему. И начал с верховой езды, навыка, которому так и не научился в своей прежней жизни. С упорством я отнесся к развитию моторики обеих рук. Было радостно от того, что в новой жизни остался левшой — переучивать голову полагаться на другую руку было бы трудно. Сир Брадин и Бенджен отметили, что иная ведущая рука дает мне небольшое преимущество, но одинаково владеть обеими руками было бы еще лучше. Правда, я не был уверен, что буду использовать оружие в обеих. В играх это было весело, но жил я сейчас не в игре. Неприятно было обнаружить, что опыт из прошлого мира не очень помогает сражаться в новом теле. Некоторые движения и удары были не под силу мне нынешнему. Но что было более странным, так это странная неспособность тела воспроизвести некоторые простейшие движения. Прямо как тогда с Оберином. Что-то словно мешало мне правильно двигать телом. Оставалось надеяться, что в пять лет, когда я узнаю, как и почему здесь переродился все станет проще. Примерно через полмесяца после моих именин Джоэнн заявила, что непраздна. Это обрадовало всех в замке, и позволило моей любящей Семерых тетушке отвязаться от меня и языческой семьи моего отца. Если бы не мама и дядя, которые всеми силами старались держать меня подальше от нее, я мог бы снова оказаться под домашним арестом за ругательства. Но с тем количество проклятий, которые крутились у меня в голове всякий раз, когда она заводила речь о славных «Семи-Кого-Нельзя-Называть», стоило мне произнести их и выгнали бы меня из дома. Однако в конце года девочка родилась мертвой, что привело дядю и тетушку в весьма плачевное состояние. В это время мать и бабушка взяли на себя многие обязанности лорда и леди замка. Когда Джоэнн наконец вышла из депрессии, между ней и моей матерью возникла напряженность. Скорее всего, Джоэнн опасалась, что мать пытается подорвать ее положение и добиться власти над Звездопадом после смерти дяди. Одним из плюсов занятости матери в управлении замком, было то, что меня наконец-то забрали из Звездопада. Мать должна была встретиться с мэром ближайшего города, Ривергарда, расположенного на западном берегу реки Быстроводной в лиге ниже по течению. Насколько я знал, на контролируемой Звездопадом территории было еще два города и дюжина деревень. Все, кроме Каменного Перевала, который располагался на восточном берегу Быстроводной, находились дальше по реке или вдоль горных перевалов, ведущих в Дорн и Простор. Дальше вверх по реке находились земли Дейнов из Горного Приюта — младшей ветви дома Дейн, теоретически охранявшей верховья реки для Звездопада. Однако, судя по тому как о них говорили мать и Кордин, между двумя ветвями Дейнов явно существовала напряженность. Еще дальше вверх по реке находилась территория дома Блэкмонт, родного дома моей бабушки. Выбраться из Звездопада было приятно. Жаль, что мне пока не разрешали ездить самостоятельно. Ривергард же был не слишком впечатляющим местом. О его размерах было трудно судить, поскольку я не успел осмотреть город, в нем проживало не более семи тысяч человек, и он казался каким-то пустым. Когда я спросил об этом, мать ответила, что многие взрослые мужчины погибли во время Восстания Баратеона. Я дипломатично не заметил, как она называла это войной Узурпатора. В городе к тому же воняло рыбой. Город находится на побережье, но запах был хуже, чем тот, что я помнил из подобных городов в Шотландии. В конце года прилетел ворон, объявивший о рождении принца Джоффри. Мальчик тут же попал в мой список целей. Я ожидал его рождения, но, учитывая уже случившееся, хотел убедиться. Конечно, был небольшой, почти ничтожный шанс, что он не вырастет избалованным садистом, но пока что я оставил его в списке. Другое дело, что у меня не было ни малейшего намека на цвет его волос, поэтому я не мог с уверенностью сказать, что он бастард Джейме, а не законный наследник Железного трона. Я провел бессонную ночь, обдумывая одну единственную мысль. А что если Джоффри родится уродом, но законнорожденным уродом? Это испортит очень многое. Такая идея, как и многие другие, заставляла мой мысленный список действий сильно расти. Изменения, вызванные моим рождением, заставили меня полностью игнорировать свое предзнание, кроме совсем уж общих вех. Таким образом, мне приходилось разрабатывать планы, контрпланы и многочисленные запасные варианты на случай, если что-то вдруг пойдет не так. Этот бесконечный труд заставлял уважать Вариса и Бейлиша, которые могли манипулировать целыми королевствами в своих целях. К счастью, тренировки во дворе, обучение верховой езде и физические упражнения помогали мне отвлечься от беспокойства о будущем. Дядя Бенджен даже не раз отмечал, что после тренировок я выглядел более умиротворенным, чем до них. Помогало и то, что теперь я мог на пальцах одной руки сосчитать количество месяцев до своих пятых именин. Наконец я узнаю — как и почему здесь оказался. … … … … До начала года оставалось около луны, как одним днем я обнаружил, что стою возле солярия. Не зная, почему рядом не было матери, я решил, что она либо занята чем-то другим, либо уже внутри. Это был первый раз, когда меня пригласили в солярий после вспышки из-за Алисанны Сноу. Один из двух стражей постучал в дверь, и через мгновение раздался голос дяди: — Войдите. Второй охранник толкнул дверь, и я вошел, чтобы увидеть дядю, тетю и мать, сидящих за столом. Никто из них не выглядел счастливым, а взгляд, брошенный Джоэнн в мою сторону, заставил меня засомневаться, что я здесь из-за инцидента с септой Рейли, произошедшего несколько дней назад. Два дня назад я имел несчастье врезаться в септу. Все, что она держала в руках, полетело на землю вместе с ней. Поднявшись, она начала орать на меня за то, что я испачкал септонскую утварь. В ответ я сказал, что грязью можно покрыть и всю септу, отчего она станет только красивее. Неудивительно, что она восприняла мои слова не очень хорошо и вопреки требованиям Бенджена, который наблюдал за моими тренировками, потащила меня в главный зал, крича о моем богохульстве. Мать перехватила септу и, едва сдерживая гнев по поводу ее грубости ко мне, пообещала, что я буду наказан за свои ошибки. Однако до сих пор ничего не произошло. Какова бы ни была причина моего прихода сюда, было ясно, что Джоэнн в курсе моих слов о септе. А это было проблемой, поскольку моя тетушка была ярой последовательницей Семерых, более ярой, чем даже септа. Она сильно напоминала мне худшие элементы религии в моей прежней жизни. — Вы вызвали меня? — спросил я. Больше я намеренно не ошибался. Все-таки мне было уже пять лет. Мать повернулась на мой голос, а дядя поднял глаза от стола: — А, Криган. Да, я позвал тебя, потому что есть дело, которое нужно обсудить. — Я сожалею о том, что сказал септе, — заранее выскахался я, надеясь прервать лекцию, прежде чем Джоэнн успеет ее начать. — Она была не очень добра ко мне после того, как я случайно сбил ее с ног. — Хотя этот вопрос еще предстоит решить, я вызвал тебя не за этим, — Олдрик фыркнул и посмотрел на свою жену. Но мое внимание уже было приковано к матери. На ее лице была улыбка, но она казалась вынужденной. Кроме того, ее кулаки были сжаты так крепко, что костяшки пальцев побелели, а губы были тонкими, что говорило о том, что она чем-то рассержена. — Мама? — спросил я, шагнув вперед и положив свою маленькую руку на один из ее кулаков. Я почувствовал, как напряжение рассеялось, когда она ответила. — Я в порядке, малыш, — она перевела взгляд на брата. — Твой дядя только что обсуждал тему, в которой я не заинтересована. Олдрик покачал головой и вздохнул. — Мне известно твое мнение по этому вопросу, Эш. Однако мы не можем продолжать избегать этого, и я подумал, что присутствие Кригана поможет тебе прийти к решению, — он сосредоточился на мне, продолжая. — Дело в том, Криган, что твоя мать получила предложения выйти замуж. Предложения, которые означают, что вы оба покинете Звездопад. — От кого? — медленно спросил я. Ожидая брачных предложений, все же мать была великолепна — я не хотел ехать туда, где на бастардов смотрят свысока или где сильна вера Семерых — куда угодно, кроме Севера и Дорна. — Прислали Хайтауэры, Костейны и Вейты, — начал Олдрик. — Гарт Хайтауэр — самый престижный выбор, но он всего лишь второй сын лорда Лейтона Хайтауэра и не унаследует Старомест. Томмен Костейн — наследник своего дома, а Дейрон Вейт — молодой, неженатый лорд дома Вейт. Я выудил из памяти информацию о каждом из них. Хайтауэры были самыми богатыми и могущественными. Такое замужество матери привело бы меня в Цитадель. И пусть это был интересный вариант, слишком велик риск, что Хайтауэры отправят меня в мейстеры. Естественно, если она согласится — мне придется бежать из дома. Дом Костейн был второстепенным домом из Простора, который находился примерно в двух третях пути между Звездопадом и Староместа. Это был наименее предпочтительный вариант, поскольку дом был незначительным, находился в Просторе и на побережье, а значит, был бы вероятной целью для нападений железнорожденных. К сожалению, в книге, которую я читал, не упоминалось, когда произошло восстание Грейджоев, а лишь говорилось, что это случилось примерно за десять лет до канонического времени. Дом Вейт находился в Дорне, однако это был очень слабый дом на реке Вейт, одном из притоков Зеленокровной. Свадьба матери и лорда Дейрона, по крайней мере, позволила бы мне остаться в Дорне. И все же, пока я обдумывал варианты, а ни один из них не был замечательным, мне пришел в голову еще один. — А как насчет дяди Бенджена? — предложил я. В ответ мать насмешливо фыркнула. — Я не выйду замуж за младшего брата твоего отца, — напряженно ответила она. — Я знаю, что твои деды хотели, чтобы я вышла замуж за Эддарда, но Бенджен не похож ни на него, ни на Брандона. Это был очень резкий отказ. Я знал, что мать была недовольна тем, что Бенджен приехал помогать тренировать и защищать меня, но, очевидно, я что-то упустил в их отношениях. Я понимал, что отношения между ними стали более напряженными после моих последних именин — и подаренных Оберином деревянных тренировочных кинжалов, — но не знал, что они все еще холодные. — К тому же я бы предпочла, чтобы моя дочь и внук находились достаточно близко, чтобы их можно было навещать, — добавила бабушка, чем вызвала у Джоэнн пристальный взгляд. Женщина все еще была раздражительной после рождения ребенка, но ее страх, что Эшара однажды станет леди Звездопада, был просто иррациональным. Ведь сейчас обсуждалась возможность выдать мою маму замуж и отправить подальше от замка, и у Джоэнн были годы, чтобы родить наследника. Я выбросил из головы неуместный гнев моей доброй тетушки, когда мне пришло в голову неожиданное предложение. Оно было очень специфичным, но раз уж мы собираемся устроить беспорядки, почему бы мне не создать те условия, которые принесут мне пользу. — Как насчет принца Оберина? — предложил я, вызвав резкий вздох у матери, когда все повернулись ко мне. — Что? — спросила мама, отдергивая свою руку от моей, словно я обжег ее. — Принц не женат, и это была бы хорошая политическая партия, — пробормотал Олдрик, заставив маму вскинуть голову так быстро, что я услышал хруст позвонков. — У него есть любовница! Я разговаривала с ней недавно, — огрызнулась мать в ответ. Впрочем, то, что она знала Элларию, было лучшим вариантом, потому что я сомневался, что Оберин, какой бы красивой ни была мать, откажется от своей спутницы ради нее. — Значит, тебе уже удобно с ней? Отлично! — Олдрик ответил, словно читая мои мысли. — Это Дорн, дитя мое, — добавила бабушка. — А не Королевская Гавань. Такие вещи здесь обычны, и даже у твоего отца одно время была такая. У меня тоже есть один. Я приподнял бровь, услышав, что моя бабушка все еще активна. Но ей было за сорок, так что удивился я не слишком. Главное не представлять подобное в голове. — Мама! Подумай о Кригане! — воскликнула мама, ее руки потянулись ко мне. — Уверена, он встречался с Вальдрионом в Звездопаде, — отмахнулась бабушка, когда я выскользнул из маминой хватки. — Кроме того, я помню, как в юности я застала тебя с одной фрейлиной в интересном положении. Мне очень, очень ненужно было это слышать. Не тогда, когда я уже знал, как выглядит моя мать в обнаженном виде, и видел сны о ней. — Мама! — закричала Эшара, заставив меня вздрогнуть, а Олдрика — спрятать улыбку. Однако я видел, что Джоэнн это ничуть не веселило. К сожалению, несмотря на то, что она была дорнийкой, ее убеждения преобладали над кровью. Интересно, были ли рады члены ее семьи тому, что она теперь замужем и живет в другом замке. — А еще ходили слухи о тебе и некой принцессе Семи Королевств, — бабушка продолжала, заставляя меня жалеть о том, что я не могу выкинуть ее слова из головы. Как бы я быть простым взрослым мужчиной, чтобы без стыда наслаждаться своим воображением. Я повернулся, чтобы посмотреть на маму, и увидел, что она в шоке смотрит на бабушку, раскрыв рот. Ее рот начал шевелиться, но из него не вырывалось ни звука, и она стала похожа на тонущую рыбу. На мгновение я подумал, как мама и принцесса Элия развлекались, но быстро тряхнул головой, чтобы прогнать эти мысли. Кашель привлек мое внимание к дяде. Он прикрывал рот рукой, а от сдерживаемого смеха его лицо покраснела, в уголках глаз выступили слезы. — Продолжаем. Ты не будешь против, если я отправлю к принцу ворона? — спросил он, стараясь сохранить нейтральный тон. — Я… ладно, — мама с трудом нашлась с ответом. Лишь Джоэнн не разделяла веселья Дейнов. Чертова фанатичка. — Хорошо. Думаю, мы можем закончить на этом. Спасибо Кригану за предложение, — сказал дядя, посмотрев на меня. Я улыбнулся ему, когда мама встала и впервые за все время взяла меня на руки, собираясь уходить. Учитывая прошедший разговор и его подробности, я был готов это допустить. Пока моя мать двигалась по коридорам Звездопада, я размышлял о том влиянии на будущее, которое бы мог оказать отчим-Оберин. Хотя это было не так страшно, как рождение Алисанны Сноу — изменения во истории должны были быть огромными. … … … … Время между обсуждением претендентов на руку моей матери и моими пятыми именинами летело, казалось, со скоростью улитки. Этому ничуть не способствовало то, что по требованию леди Джоэнн, я должен был помогать убирать септу в течение луны. Один день сменялся другим, а сквозь все тренировки и уроки меня пропитывало чувство медлительности окружающих событий. Уроки Кордина стали интересными. Я начал изучать ботанику, сравнивать растения и их свойства. А также уговорил рассказать то немногое, что он знал о старой Валирии, включая слухи и истории об их магии. Кордину не хватало звена валирийской стали на цепи мейстера, которое означало бы понимание таких предметов, но у него было несколько книг на эту тему. Однако на каждом уроке, где речь шла о старой Валирии или о любой другой теме, где фигурировала магия, он говорил о ней очень пренебрежительно. Единственное магическое, в чем он не сомневался были драконы. Будь иначе — я бы усомнился в его умственных способностях. Как бы то ни было, мне потребовалось немало усилий, чтобы смириться с антимагической программой, которую он пытался навязать мне. Одно обстоятельство помогало умерить мое желание поспорить. Если не считать моего перерождения здесь, я пока не видел никаких признаков того, что в этой версии Планетоса есть магия, кроме чертовых драконов. Примерно за две луны до дня моих именин меня снова вызвали в солярий дяди. Там я узнал, что Оберин и Доран не только откликнулись на мою задумку, но и обсудили детали свадьбы. Судя по всему, по настоянию моей матери свадьба должна была состояться за несколько дней до моих пятых именин. Узнав о том, что моя мать явно согласна на брак, я спросил ее о причинах такого согласия. Она рассказала, что за много лет до свадьбы с Рейгаром Элия и Оберин приехали в Звездопад вместе со своей матерью, правящей принцессой Дорна. В то путешествие они отправились, чтобы найти пару для кого-нибудь из них. Пусть никакого союза из этого не вышло, Эшара сблизилась с обоими и впоследствии служила фрейлиной Элии, когда та вышла замуж за Рейгара. Она умолчала о том, насколько близка была с принцессой, но я подозревал, что в словах бабушки есть доля правды. Матушка хотела бы остаться незамужней и растить меня в Звездопаде, но она смирилась с тем, что ей нужно выйти замуж. Дейны приняли сторону Таргариенов в войне и теперь, когда на троне сидел Узурпатор, их положение за пределами Дорна было на самом низком уровне. Присоединение к Мартеллам сделает Роберта еще менее счастливым, да еще и укрепит их положение в Дорне. Когда я спросил ее о том, как она относится к Оберину, мама покраснела и отвела взгляд, а потом сказала, что в нем есть определенный шарм, пусть и не такой, какой был у моего отца. Она также отметила, что вела переписку с Элларией и они скорее станут подругами, чем врагами. К тому же любовница Оберина не испытывает ко мне неприязни. За полторы луны до дня моих именин в замке началась оживленная подготовка к свадьбе. Бабушка заметила, что женитьба принца Дорна в Звездопаде — высокая честь. Обычно свадьба проходила в доме будущего мужа или в доме более важной семьи. То, что оба эти правила были отменены ради этой свадьбы, было важным событием для Дейнов. Тем не менее, я задавался вопросом: сделал ли это Оберин в качестве подарка матери или же за этим стояла более политическая причина? От этого зависела личность, стоящая за одобрением свадьбы — Доран или Оберин. В преддверии свадьбы мне было нечем заняться, кроме как таскаться к портным каждую неделю, чтобы убедиться в правильной посадке одежды. Мне ужасно не хотелось надевать новый комплект модной одежды, но я не мог не оценить ее удобство и легкость. Я подозревал, что в других королевствах на официальные мероприятия надевают более тяжелые и многослойные одежды. После свадьбы мы с мамой переедем в Солнечное Копье. В этом не было ничего удивительного, но это приведет к значительным переменам. Говорили, что в Солнечном Копье суше, чем в Звездопаде, но тот факт, что дядя Бенджен обещал поехать с нами, вызывал беспокойство. Так было до тех пор, пока я не узнал, что принц Доран пообещал Бенджену безопасность в Дорне, пока тот будет помогать обучать и защищать меня. Также дядя сказал, что как только мне исполнится восемь лет, он вернется на Север и вступит в Ночной Дозор. По его словам, в Дозоре всегда должен быть Старк, и такая должность была очень почетной. Однако что-то в его тоне и языке тела тогда и всякий раз, когда я спрашивал о его детстве в Винтерфелле, заставляло меня думать, что его выбор был обусловлен не только этими причинами. Итак, примерно за две недели до своих именин я снова оказался во дворе вместе с семьей. Мы собрались у ступеней, ведущих в Большой зал, но теперь мать стояла слева от дяди, а я по другую сторону от матери. Во дворе было гораздо больше народу, чем в прошлый приезд принца, хотя это и не удивительно. Тогда он приехал без предупреждения, по крайней мере без положенного персоне его статуса, а в этот раз замок готовился к его приезду две луны. А если учесть, что мать выходила замуж за принца, то казалось, что здесь собралась вся знать со всех владений Дейнов. В том числе, к немалому раздражению моей семьи, Гюнтер и Герольд Дейны из Горного Приюта. Оба они расположились справа, еще дальше от основной семьи, чем Бенджен. На северянине были новые кожаные доспехи, более подходящие для Дорна, чем те, что он носил в прошлый раз. В моей одежде, как и в одежде моей семьи, преобладал пурпурный цвет, хотя окантовка и другие детали были светло-серыми. А воротник был гораздо менее узким, чем предыдущий. — Когда он придет? — спросила Эллирия откуда-то справа от меня. Хотя она была старше меня на пять лет и выглядела как молодая версия моей матери, у нее было терпение ребенка. Но сейчас я был согласен с ее мнением, ведь мы стояли здесь уже почти десять минут после того, как узнали, что отряд Оберина прибыл в Ривергард, а почетный караул был отправлен встречать их около часа назад. — Скоро, сестра. В конце концов, терпение — это добродетель, — ответил Олдрик с нотками веселья в голосе. Не прошло и минуты, как рог прозвучал один раз. Это означало, что приближающийся отряд настроен дружелюбно, и через минуту во двор въехали всадники, над которыми гордо реяли знамена Дейнов и Мартеллов. В то время как гвардия Звездопада была облачена в кольчужные доспехи, всадники Мартеллов носили легкие кожаные доспехи. Насколько я мог судить, доспехи были легче наших, но более удобны для путешествия по пустыне. Помимо различий в доспехах, можно было легко определить, кто из всадников служит тому или иному дому, поскольку все они носили цвета и знамена дома своего господина. Когда эти стража разъехалась по сторонам, присоединяясь к двумя рядам гвардии, выстроившийся вдоль дорожки — через ворота въехала еще одна группа всадников. Во главе ехал Оберин, за ним следовали Обара, Нимерия, Тиена и четвертая девочка с горсткой всадников Мартеллов. У новенькой был гораздо более темный цвет кожи, чем у остальных, но по тому, как ее глаза сканировали двор, и по тому, с кем она ехала, я заподозрил, что она — еще один из бастардов Оберина. На вид ей было где-то между четырьмя и десятью годами, в ее глазах читалась пристальность, когда она осматривала двор и собравшуюся толпу. Позади них ехала карета, окруженная дюжиной гвардейцев Мартеллов, а сзади оставшийся почетный караул Дейнов. Я нахмурился, увидев карету, но больше думал о том, почему рядом с ней так много стражников. Я знал, что Оберин везет с собой Элларию, но, будучи простой любовницей, сомневался, что она заслуживает дюжину охранников. Мое внимание вернулось к принцу, когда он слетел с коня с той легкостью, что свойственна умелым всадникам. Он передал поводья одному из слуг, а затем подошел к карете, остановившейся возле Большого зала. В то время как некоторые люди опустились на колени, моя семья осталась стоять на ногах, и я наблюдал, как он открывает дверцу кареты. Юная девушка, только-только достигшая зрелости, вышла, взяв Оберина за руку, а мой дядя опустился на колено. Когда мы с семьей последовали за ним, раздался голос: — Пред вами Оберин Нимерос Мартелл, принц Дорнийский, и Арианна Нимерос Мартелл, принцесса Дорнийская, наследница Солнечного Копья и всего Дорна! Я снова поднял глаза, чтобы получше рассмотреть принцессу. Судя по ее виду, она только вошла в подростковый период. Ее кожа имела довольно привлекательный оливковый оттенок, а густые вьющиеся черные волосы были собраны в простой узел. На мгновение наши взгляды встретились, и в темных озерах ее глаз мне увиделся блеск ума, смешанный с сожалением. Разорвав зрительный контакт, я вернул свое внимание на землю перед собой и терпеливо ждал, пока мне не дадут встать. — Принцесса Арианна, вы оказали честь моей семье и всему Звездопаду своим визитом. Мой дом — ваш дом, — заявил Олдрик, и по тону его голоса я понял, что он все еще стоит на коленях. — Благодарю вас за любезный прием, лорд Олдрик, — начала Арианна, и в ее голосе прозвучали царственные нотки, в которые я не совсем поверил. Хотя ее, скорее всего, с юных лет обучали этикету и тому подобным вещам — чего мне, к счастью, пока удавалось избегать благодаря демонстрации чудесных способностей. Это был, наверное, самый дальний путь, который она когда-либо совершала. И вполне возможно, это был один из первых случаев, когда ей пришлось взять на себя инициативу в этих ритуалах приветствия. — Пожалуйста, все встаньте. Мы сделали, как она велела, и я увидел, что пока принцесса стояла перед нами вместе с Обарой, Нимерией и полудюжиной гвардейцев Мартеллов, Оберин вышел из кареты. У меня перехватило дыхание при виде держащей что-то в руках прекрасной женщины рядом с ним. Это, несомненно, была его любовница Эллария Сэнд. Одновременно проклиная свой юный возраст и половую незрелость, я мысленно поздравил Оберина с тем, что он заполучил в любовницы такую чувственную женщину. Легкий толчок в бок вернул мое внимание к ступеням, моргнув, я увидел, что мать смотрит на меня осуждающе. Уж не приревновала ли она мое внимание к любовнице ее будущего мужа? — Прости, — я пробормотал, вызвав вздох матери и слабый смешок Олдрика. — Криган, с тобой говорила принцесса, — сказала мать, и я почувствовал, как мои щеки зарделись, когда я посмотрел на девушку. На ее лице была небольшая улыбка, как и на лице двух Песчаных Змеек рядом, но подергивание глаза заставило меня задуматься, не обидел ли я ее чем-нибудь. — Принцесса, прошу прощения. Мне просто было любопытно, кто эта женщина с вашим дядей и что она несет, — я слегка опустил голову, но не настолько, чтобы прервать зрительный контакт с Арианной. — Это ни в коем случае не значит, что я нахожу вас менее пленительной, — продолжил, желая отвесить себе пощечину за попытку флиртовать с принцессой в четырехлетнем возрасте. Щеки Арианны потемнели, Нимерия подмигнула мне, а Оберин ухмыльнулся, прежде чем принцесса ответила: — Я спрашивала, не хочешь ли ты стать членом моей семьи. — По правде говоря, нет, принцесса. Ваш дядя будет моим… отчимом, но по крови я все равно останусь Старком и Дейном. — Старки тебе ближе Дейнов? — спросила она, наморщив лоб. — По словам дяди Бенджена, я больше похож на мать, чем на отца, хотя я думаю, что папа бы лучше прижился в Дорне. Он был известен своей вспыльчивостью и страстностью, — я ответил. Оберин и Эллария захихикали над моими словами, а новая Песчаная Змейка сузила глаза, стоя рядом с Тиеной и отцом. — Очень ловко ушел от ответа, юный Криган, — заметил Оберин, подойдя к племяннице. — Хороший подход для волка в Дорне. — Принц Оберин, — предостерегла мать, заставив его поднять руки в знак капитуляции, точно также как после импровизированной тренировки со мной более года назад. — Не обижаетесь, миледи. Я просто нахожу вашего сына очень любопытным мальчиком. — он вновь обратил внимание на меня, когда положил руку на плечо Арианны. — Настолько любопытным, что ради него моя дорогая племянница покинула Солнечное Копье. — Я никогда раньше не встречала северян. Вы не такие дикие, как многие говорят, — Арианна улыбнулась. Я усмехнулся и взглянул на Бенджена. На его лице играла мягкая улыбка, но при этом он пытался ее спрятать. — Об этом лучше спросить у моего дяди, принцесса, — я легко перевел ее внимание на Бенджена. — Лорд Старк. — Лорд Старк — мой брат, принцесса. Я просто Бенджен, — юный Старк опустил голову. Арианна некоторое время изучала моего дядю, прежде чем снова заговорить. — Называть вас только по имени — слишком личное обращение, лорд Бенджен. Хотя это и принято на Севере, я не считаю это приличным, — Бенджен снова опустил голову, как бы соглашаясь с ее словами. — Мне и многим другим интересно, почему Старк из Винтерфелла приехал в Дорн, чтобы защищать бастарда. — Когда падают снега и дуют холодные ветра, одинокий волк умирает, но стая живет, — произнес Бенджен, заставив Оберина громко рассмеяться. — Он сказал мне то же самое, дорогая племянница, — принц повернулся к моему дяде и ухмыльнулся. — Северяне очень похожи на дорнийцев. Кровь для них важнее, чем то, кем является ребенок. — Хотя мы не столь благосклонны к бастардам, как дорнийцы, мы понимаем, что каждый имеет значение. Зима близко, — Бенджен ответил, на его лице появилась легкая улыбка. — Ты говоришь нам об этом каждый месяц, — вздохнул Олдрик, вызвав усмешку большинства людей. — Хотя, возможно, перед наступлением зимы нам стоит зайти внутрь. Если мы останемся здесь еще дольше, работники кухни рассердятся, что мы расточаем приготовленный ими пир, и начнут искать работу в другом месте. Это вызвало еще один всплеск смеха, а Арианна выразила всеобщее мнение: — Конечно. И мы благодарим вас за еду и питье, лорд Дейн. Принцесса прошла вперед и взяла руку, протянутую Олдриком. Оберин подошел следом и протянул руку матери. Она улыбнулась и приняла ее, а я повернулся, чтобы последовать за ними, как вдруг услышал позади себя шаги, затем чья-то рука взъерошила мои волосы. — Прекрати! — тонким детским голосом воскликнул я и оттолкнул руку. — В чем дело, маленький волчонок, тебе не нравится, что я играю с твоей шерстью? — спросила Нимерия, отдергивая руку. Это вызвало смешки со стороны Тиены и темнокожей песчаной змеи. — Нет, но я бы не хотел, чтобы мама снова часами возилась с моими волосами, — я повернул голову, чтобы посмотреть на нее. С тех пор как я видел ее в последний раз, она выросла на несколько дюймов и, похоже, находилась на пороге полного созревания. — Простите, кажется, мы не знаком, я Криган, — сказал я темнокожей девочке, которая была выше меня всего на голову. — Сарелла, — представилась она и отвела от меня взгляд. — Не обращай на нее внимания, — сказала Тиена, проскользнув между нами и взяв меня за руку. — Расскажи мне, что произошло с тех пор, как мы были здесь в последний раз. Ты получил отцовский подарок? Я постарался не выдать своего замешательства от того, что эти двое говорят со мной, а не с моими тетями. Взглянув налево, я увидел, что мои тети заняты разговором или, в случае Адрии, флиртом с Деймоном. Значит, либо это было спланировано Песчаными Змейками — что вполне возможно, либо они просто разговаривали со мной, пока мои тети были заняты. С покорным вздохом я начал рассказывать обо всем, что произошло за время их недолгого отсутствия. … …