Призрак и его Страж

[Город Грез, где-то у Врат.]       - Да что... да я... да еще раз...       - ...это было... круто.       - Круто?!.. Слушай, ты, низкокалорийный, ты хоть понимаешь, КУДА мы сунулись-то?! Туда только большими группами ходят, да с такими титанами, как наш капитан, а лучше двумя! А мы вдвоем залезли! Нас там без соли схарчить могли! А ты...       - ... Да, да, да, я... Но зато как круто-то, а? - красно-черный экзо перекатился на спину, тяжело дыша и щуря глаза на звездно-синее небо Города грез, - Нам никто не поверит, если расскажем... Но, йошкин векс, оно того стоило! Ииии... кажется, Вишенка таки успел сделать фоточку!       - Я тебя сейчас убью... когда силы будут. Наверное... *** [Некоторое время назад, Башня]       - Ты уверен?       - О да.       - Слушай, я более чем уверен, что это чья-то тупая шутка, ну типа как ты в прошлый раз на полном серьезе раздавал задания на то, чтобы разрисовать Сперроу во все цвета радуги, или там подсунуть Икоре пирожных... Да сам Кейд развлекался подобным, тебе ли не помнить!       - Нееее, Эва гнать не будет! Ну слушай, рецепт есть? Есть. Приписка есть - есть! Значит надо!       - О, во имя Рифа..       Двое охотников, беззлобно переругиваясь, кашеварили в одном из уголков Башни. Предприимчивые представители самого свободолюбивого класса Авангарда обустроили в одном из безлюдных уголков Башни убежище с кухней, на которой и готовили, таская друг у друга продукты и заглядывая в ворох записей, исписанных корявым почерком.       Праздник Рассвета был в самом разгаре, равно как и очередной "марафон добра", как за глаза называли поручения, которые щедро раздавала Эва Леванте. Пожилая женщина с искренней любовью относилась ко всем обитателям Башни, и, дабы распространить оную любовь еще дальше, частенько отправляла под руку подвернувшихся Стражей с посылками - отнести какой-нибудь причудливый кулинарный изыск кому-то из обитателей Башни, а то и за ее пределы. Она не обошла вниманием даже Эрис Морн - чему та была весьма удивлена. Впрочем, от подарка не отказалась. Как и Паук - тот также благосклонно принимал от Стражей подношения в виде Призраков.       Данные поручения пользовались у Стражей популярностью, так как были довольно простыми, забавными - ну, и посмотреть на лица одариваемых было отдельным удовольствием. Некоторые любители даже мерялись коллекциями фотографий адресатов - у кого больше, и чья фотография наиболее выразительна. Был даже свой негласный подпольный тотализатор - у кого в результате будет больше доставок. Надо ли говорить, что борьба за первое место была нешуточная. Особо ценились всякие экзотические поручения необычным адресатам - потому что фотографий равнодушного лица мастера Рахула или же каменного лица Завалы у всех было в избытке. А вот чего поинтереснее... Поэтому заказы на доставку добывались всеми правдами и неправдами.       Так и в этот раз, пока один из двух друзей отвлекал разговорами пожилую организаторшу праздника, его напарник ловко цапнул с ее стола пачку поручений - больше, чем обычно выдавала Эва за один раз. В том числе, под его легкую руку попали и рецепты. И вот один из них не на шутку увлек бесшабашного экзо.       На потрепанном листке был записан какой-то экспериментальный рецепт, название которого было сложно распознать - Тысячеслойное то ли печенье, то ли пирожное, то ли пряник - буква "п" там точно присутствовала. Некоторые ингредиенты были явно неточными и стояли под знаком вопроса, некоторые были сначала зачеркнуты, потом опять записаны...       И резким летящим почерком стояла заметка, что подобное может понравиться разве что ахамкаре, просто потому что оно, как и сами ахамкары, суть есть сочетание несочетаемого.       И потом снова какие-то формулы...       Все это внушало более осторожному Стражу некоторые опасения, но экзо вошел в раж, с восторгом заявив, что это будет доставка века.       - А что? Написано же - должно понравится ахамкаре - ну так вот! Ей и понесем! А то других же нету. Кости древние кормить - себя не уважать, особенно, когда есть живая! Да и фотка с костями неинтересная выйдет же...       Порт ругался на друга долго и со вкусом, но согласился, что логика в идее есть. Некоторая логика. Немножко. И что, мол, хрен с два он одного его пустит, потому что ему тоже интересно!       В конце концов, сказал же кто-то из древних: не можешь остановить - возглавь! *** [Город Грез, Дивалийская Мгла]       Мир, циклично перезапускающийся каждые четыре недели, был как обычно прекрасен. А в этот раз, так как новая неделя только началась - еще и снова полон пробудившихся, с мрачной решимостью повторяющих снова и снова невесть кем прописанный им сценарий. Полупрозрачные кристаллические стены были, как всегда, загадочны и полны непонятных знаков - как и ворота, перед которыми они оказались, добравшись наконец до той части, в которой обитала последняя ахамкара.       Тысячеголосая Ривен.       Пробудившийся вздохнул, оглядывая огромные створки:       - Однако, кажись, пришли. Слушай Торт, может...       - Не, положить здесь и сказать, что все было - не вариант. Нам никто не поверит! Фотки же нету! - отмахнулся экзо, решительно шагая вперед, - Не трусь, беспробудный! Все будет тип-топ! Придем, доставим, свалим - если что, нас Призраки сразу обратно телепортируют, да, Вишенка? - он весело кивнул ярко-красному Призраку над своим плечом.       Вишенка издал вздох, дернув оболочкой:       - Да когда ты меня слушал? Телепортирую, куда денусь...       - Ии-и... вперед! Нас ждут приключения! - вскинул руку экзо, уверенно шагая через порог.       - И я... и я... и я... - откликнулось ему эхо.       Звуки шагов гулко отдавались в пустоте зала. Шепот множества голосов, звучащий словно из ниоткуда, на грани слышимости, в какой-то момент даже заставил пробудившегося сбиться с шага от неожиданности - но его спутнику все было нипочем. В тебе столько силы... а ты все еще пресмыкаешься перед королевой пробудившихся...       - Ага, - самодовольно кивнул экзо, продолжая топать вперед, как ни в чем не бывало, - Сам с себя тащусь. Ты можешь добиться большего - стоит лишь только пожелать...       - А мне и так норм! - черно-красный Страж хмыкнул и пихнул локтем своего напарника, который настороженно озирался по сторонам, - Не спи! Она нам мозг запудрить хочет, я про такое слышал. Пошли, я короткую дорогу знаю!       - Откуда?       - Спросил! - гордо выпятил грудь экзо, - Мне один из титанов должен был еще давно, а он крутой рейдер, я и пристал в баре вечерком, с вопросами - так что я точно знаю, куда нам надо! И не к этой техноведьме, которую тут голос расхваливает - неее... мы пойдем другим путем, чувак. Я знаю короткий путь! Мне его титаний Призрак показал!       - Ооооо, - с интересом подался вперед пробудившийся, - А с этого места поподробнее!       - Ну смотри, - экзо притормозил в кристаллическом коридоре, вызывая своего Призрака, - Не доходя первой залы, мы топаем к озеру. Но в само озеро нельзя, надо за угол - там проход. И вот по нему выше и через сеть уступов, - Призрак проецировал в ускоренной перемотке запись, - Выходим вот к этой хреноте с картинками. Ее Стеной Желаний зовут.       - Почему?       - А векс ее знает, - пожал плечами экзо, - Но говорят, в зависимости от вариантов сочетаний картинок, она закидывает в разные уголки этого, эм, места. Или еще чего странного сделать может... Но - без нее никак, коридоров и залов тут - тьма! Но мне сказали короткий путь. Точнее, правильную комбинацию. Двинули! *** [Город Грез. Где-то в залах дворца. Три часа спустя.]       - Короткий путь, ты говорил?       - Ну...       - Легко как два пальца об... асфальт?       - Нуу...       - Ничего нам не будет, говорил?! А очередная смерть считается?!       - Нууууу...       - Торт, не будь ты моим друганом, я б тебя точно прибил. Но ты мой друган, и я сам на это подписался, поэтому просто и агрессивно спрошу - ну и хрен ли ты не взял карту, у того титана-то?!       - А я знал, что понадобится?! - экзо передернул плечами, - Блин, жутенько! Ладно бы вражины лезли отовсюду, с этим я то знаю, как жить. Но эти ПУСТЫЕ коридоры, и это ощущение... этого взгляда в спину... брррр. Лучше уж орды Одержимых. С ними-то знаешь, что делать!       - Так. Погоди. Я составил карту, - пробудившийся подозвал своего Призрака и развернул голограмму, - Смотри - вот мы прошли этот и тот залы, вот пересекли еще какое-то озеро, вот полазили по амфитеатру. Но все дороги ведут... наверх. А судя по тому, что ты говорил - Ривен сидит ПОД этим всем - значит, надо искать путь вниз. Но самая нижняя точка - это та, в которой мы оказались сразу после того, как нас перенесла эта чертова стенка, предварительно убив! Кстати, фраза того голоса мне тоже не понравилась - навсегда я тут оставаться не хочу. Но и выхода мы тоже найти не можем!       - Ммм... слушай, ты ж пробудившийся?       - И что?        - А как работают эти ваши эээ... штуки тут, знаешь?       - Да ты издеваешься, железка? Я тебе что, техноведьма? Юбок не ношу, знаешь ли, и сисек тоже нету!       - А все же?       - Ну... в принципе, кое-что умею. Но тут все... искажено. Этими сферами одержимых.       - Попробуй тогда может какие-то из терминалов? Хуже уже точно не будет. Если что-то на нас полезет, так хоть будем знать, что и откуда...       - Хах... ладно, - охотник хмыкнул, - Давай, что ли, рискнем... ***       - Слушай, а ты точно не родственник этой вашей королеве? - спросил экзо, наблюдая, как после манипуляций с каким-то из терминалов одни из ворот бесшумно открылись.       Пробудившийся самодовольно хмыкнул, откидывая прядь с лица:       - Ха, кто ж его знает? Все может быть... Недаром я красивый такой. Ладно, пошли - судя по тому, что я выяснил, там шлюзы, открываются после того, как все пришедшие займут позиции...       - Эээ, что?       - На световые круги встать надо, вот что! - пихнул собрата охотник, - Как там твое тысячеслойное нечто - не развалилось еще?       - Неееееть, - экзо любовно огладил перевязанную кривым бантом коробку, - Я проверил - цело! И кстати, неплохо пахнет. Не думал, что эссенция одержимых может давать такой аромат в сочетании с хитиновым порошком...       - Ты только САМ это не ешь, - закатил глаза его напарник, - Все, двинули. Вставай на во-оон тот шлюз, и только не трогай тут ничего-о-о-а-а-аа!!!..       Пол под ногами охотников исчез, и они провалились в полумрак, мерцающий микроскопическими серебристыми вспышками.       Постепенно падение замедлилось, и через мрак начали проступать очертания окружающего пространства. Наконец, ноги Стражей коснулись кристального пола огромной полутемной залы.       - Порт?... - экзо огляделся, пытаясь найти друга, - Порт!       Он побрел вперед, пытаясь разобрать в полутьме хоть что-нибудь. Оптика быстро привыкла к полумраку, и он с облегчением увидел впереди какую-то фигуру. Ускорив шаг, он направился к ней:       - Порт! О, беспробудный, я думал, я тебя потерял! А что ты такой как прибитый-то, а?..       Экзо удивленно заглянул в лицо своему напарнику, который широко раскрытыми глазами пялился куда-то за его спину. И наверх.       Охотник развернулся, вскидывая глаза.       И замер.       В полутьме зала инфернальным черным цветом светились полупрозрачные щупальца. И... что-то еще. Слишком огромное, чтобы быть просто каким-то Одержимым существом. Постепенно полумрак начинал светлеть, являя взору Стражей огромную голову, сотни глаз, не похожую ни на что голову существа...       Глаза постепенно разгорались, наливаясь фиолетовым потусторонним огнем.       - Э.... Счастливого... Рассвета! - выдавил экзо, вслепую ставя коробку на пол и отходя на шаг.       Существо медленно повернуло огромную голову в их сторону.       - ВАЛИМ!       Кто из них проорал эту фразу, ни один, ни другой охотник не мог впоследствии сказать. Но так быстро они не бегали никогда в своей жизни.       Метнувшись к стене огромного зала, они было обнаружили проход в верхнюю галерею - но там уже отовсюду начали появляться одержимые, вырастая словно из-под земли.       - Для успешной телепортации необходимо подняться на несколько уровней вверх - в данной локации связь со спутниками потеряна, я не могу запеленговать корабль... - раздалось по внутренней связи от какого-то из Призраков.       - Да я ваш дворец Кабал шатал!!! - выдохнул на бегу экзо, отстреливаясь от врагов, - Порт, валим к озеру - нам наверх!!!       - Если она нас сожрет, я тебе буду являться призраком и нудеть все свое посмертие!!! - проорал пробудившийся, призывая свет и мощным выбросом рассеивая группу одержимых на их пути.       Ривен взревела, заставляя стены зала содрогнуться и ринулась следом, не желая упускать свою добычу... *** [Город Грез, где-то у Врат.]       После забега по бесконечным коридорам и анфиладам, на втором или третьем дыхании, даже несмотря на Свет - силы кончились даже у экзо. Парочка валялась на мосту, соединявшем Врата с одним из островов Города Грез и тщетно пыталась перевести дыхание. Наконец, спустя какое-то время, экзо выдохнул, довольно и устало ухмыляясь:       - Ты.... рожу, РОЖУ... ее... видел?..       - ... Да, - неохотно признал его собеседник. Пробудившийся перекатился на спину постепенно восстанавливая дыхание и ухмыльнулся, - Такое не забудешь. По-моему ТАКОЙ наглости она не ожидала.       - А я тебе о чем! - хихикнул экзо, - Мы оставили о себе.. поистине НЕЗАБЫВАЕМОЕ впечатление.       - О да. какие еще идиоты решат попереть... ТУДА, только ради того, чтобы... эм... угостить неведомую хрень, которая харчит людей и остальных, как ты - лапшу, выпечкой собственноручного приготовления.       - Нееее, таких как мы, больше нет, - самодовольно заявил экзо, закидывая руку за голову, - Мы самые крутые! Вишневый все сфоткал. Пруфпик будет.       Экзо помолчал еще чуть-чуть, потом слабо пихнул товарища в бок:       - Слушай, а как думаешь... ей мои эти... тысячеслойные печеньки понравились?       Пробудившийся с тихим стоном закрыл лицо рукой, безуспешно пытаясь сдержать хихиканье: - Нуууу... она была... явно впечатлена. ТАКОГО ей точно не дарили. НИКОГДА-А....