А что, если...?

Мелромарк, граница со свободными землями. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил вдруг Наофуми, когда я остановился у берега весьма широкой горной реки, решив покинуть транспорт. — Тем более, без Рафталии и Фиро мне будет куда сложнее в бою... — Абсолютно. К тому же, у тебя есть мои подарки и навыки, которыми я так великодушно с тобой поделился. Да и, ты теперь не один, все остальные герои тоже с нами. — не смотря на возмущения питомцев щита, в самый последний момент было принято решение оставить их в деревне и следить за порядком. По крайней мере, на Рафталию я в этом вопросе рассчитывал куда больше, чем на её "сестру" по хозяину. Хоть она и сама ещё ребёнок, не сильно старше той же Фиро, Рафталия повзрослела гораздо быстрее, и тут речь даже не о возрасте, так как она куда ответственнее и разумнее. Не сомневаюсь, что они могли бы показать себя достойно в этом походе, но тут у нас чисто геройская туса, призванная показать мне на что способны эти мальки без своих напарников. Всё же, герой на то и герой, имеющий артефакт божественной мощи, чтобы не только в трудную минуту полагаться на свиту, которой может и не быть, но и уметь что-то самому. Для спутников, наверное, тоже стоило бы организовать отдельный поход, чтобы и на них глянуть, но это дело, наверное, поручу Лисии когда вернусь. Хотя, это уже вопрос второстепенный, так как я не уверен, что они вообще нужны. Герои они, в конце концов, или где?. Ами же... Не думаю, что она приживётся в спутниках. Она и меня то не сильно охотно сопровождает, на что у неё какие-то свои причины и заморочки есть, но предпочитает далеко не отходить, так как здесь я ей ближе всех. Уж очень неохотно она принимает новые места и, тем более, новые знакомства... — Что до добычи... Места здесь практически нетронутые, дикие, а зверьё и возможные монстры не пуганы присутствием и охотой человека, так что всё должно быть нормально. Конечно, если ты вдруг не начал бояться темноты... Не начал же? — И всё же, мне тоже кажется, что биться ночью будет не самой хорошей идеей. — решил поддержать его Ямато, глядя из открытой двери автомобиля на почти скрывшееся за деревьями солнце. — Сильные монстры это хорошо и интригующе, но когда ничего не видно - весь интерес превращается в неплохой шанс пасть смертью глупых... — Впервые вижу героя, которого смущают мелочи вроде осторожности и здравого смысла... прошлые таким не болели... А если серьёзно, с артефактами вам опасаться нечего, особенно если ещё и с магией поиграться. Магическая свеча или отвары ночного видения должны помочь с этой проблемой. По крайней мере, если вы знали о первом и запаслись вторым... Условия в бою, а уж тем более на волне, не будут подстраиваться под ваши хотелки, вы должны быть готовы показать себя во всей красе независимо от условий. — Звучит хорошо, конечно, но оптимизма всё же не добавляет... — Задрал ныть, лучше бы приготовил всё к ночлегу. В этой местности есть несколько пещер с подозрительными обитателями, а вокруг глухой лес с мало ли какой живностью. Мы, естественно, поохотимся, но на стрёме кому-то остаться придётся, и в этот раз это буду не я... — отстегнув замки прицепа и скинув лестницу, я закинул тент на крышу и пролез внутрь, рыская взглядом в поисках походного снаряжения. Оттащив к краю несколько простеньких, но довольно вместительных дорожных сумок, весьма похожих на современные походные рюкзаки моего мира, подозвал остальных и вручил всё это дело им, следом подхватив и свой, который приличия ради тоже решил собрать на скорую руку и закинуть к остальным. Особо важных вещей у меня нет, посуда мне не сильно нужна, а одежды запас разве что для Ами, которая лично об этом не особо беспокоилась, так что всё остальное место в довольно просторном рюкзаке занимали не вещи первой необходимости в лесу, что могли бы помочь человеку не заблудиться или оказать себе первую помощь при травме, но практически полноценный шатёр приличной площади, с целыми двумя просторными отдельными комнатами и тентом с подпорками и системой строп, что служил этаким тамбуром. Раскладывать всё это дело, естественно, хотелось делегировать кому угодно другому, лишь бы заняться чем-то более интересным чем раскладывание огромной палатки размером почти в полноценный небольшой домик, но всё остальные были заняты, а моя подопечная, вовремя спохватившись, уже ретировалась за хворостом для костра, так что возиться пришлось лично мне. Благо, это было не сложно и заняло всего минуты три, за что огромное спасибо возможности как угодно изменять своё тело и не бегать по несколько раз вокруг моего дома на следующие несколько дней. Когда же с установкой шатра было покончено, я закинул рюкзак обратно в прицеп и достал ещё один, где были спальные мешки, подушки и прочее мягкое дело, чтобы не пришлось валяться на твёрдой и неудобной земле, пусть и накрытой жёсткой и толстой простилкой пола временного дома. Расстелив внутри все удобства, а также поправив перегородки между "комнатами", я наконец выбрался из домика с довольной рожей, глянув в небо, где уже зажглись звёзды, а алое свечение заката на горизонте давно стухло, уступив место едва заметной отступающей желтизне. Ещё час или около того, и можно будет выдвигаться... — Блин... Это у тебя комплексы такие? Не мог всем такие палатки достать? — оглядел моё убранство Ямато, даже не глядя в сторону своего ночлега. Не богато, конечно, но и он был один, а вещей у него не так много, ему шатёр просто незачем. Мне, собственно, тоже, но я - особый случай... — Зависть тебя не украшает, Шимура, завидуй молча. — отмахнувшись от надувшегося как шарик лучника, я закинул в прицеп уже пустой второй рюкзак, после чего огляделся, чтобы увидеть выходящую из лесной гущи Ами с неплохой охапкой хвороста, наскоро перевязанной чем-то гибким. Откуда она достала это нечто - не моё дело, раз уж верёвок здесь точно не водилось, а с собой она брала разве что руки, но... Главное, что у нас теперь есть хворост, так что будет и костёр. Осталось только раздобыть мясо. Не скажу, что это обязательное условие, особенно для меня, но почему бы и нет? Тем более, что я один тут такой особенный, а остальные по большей части самые обычные люди... — Ну да... Легко тебе говорить, когда ты весь из себя такой... совершенный. — ещё больше надулся он, завершая начатый им же диалог практически ничем. И я не могу сказать, что он не прав, ведь мне действительно куда легче, чем им. Только вот, на мне самом это никак не сказывается, потому что, пусть я и не могу сказать что действительно заслужил свою силу, но развивал я её уже полностью сам, как и получил тоже сам, пусть способности от вируса или артефактов и были мне дарованы кем-то другим. Он ведь, если уж говорить об этом, тоже не создал свою силу сам и никак её не "заслужил" - в какой-то момент она сама просто свалилась ему на голову, так что тут мы равны. Мне, конечно, повезло куда больше, но и делал я ради этого везения тоже гораздо больше, не раз убив и даже умерев за такие возможности... — Знал бы ты, чего мне стоило это "совершенство"... Впрочем, не важно. Ами и Наофуми - на вас костёр, вкусное хавать и караул в первой половине ночи. Исао и Ямато потом вас сменят. С меня мясо и разведка. Айки - со мной. Быстро раскидав команды на первое время, я взял героиню меча в охапку и направился в сторону одной из пещер в нескольких километрах от нас, где ещё с момента приезда заприметил выделяющуюся на общем фоне ауру. Скорее всего это был монстр, уцелевший после волны или "случайно" выброшенный порталом прямо здесь, так как его сигнатура была отлична от более привычной для этого мира живности - от него прямо веяло чем-то потусторонним, будто эта хрень притащила с собой кусочек бедствия волны. И хоть до той же Юми монстру было далековато, выложись она как следует, зверушка позволит мне оценить героиню в бою один на один. Я пусть и не страдал предрассудками насчёт зависимости силы личности от пола, так как те же Ами, Лисия, Арчер или та же Майн были весьма убедительными аргументами против всего этого дела, не говоря уж об Эсдес или Акаме, но Айки... Почему-то она казалась мне самым слабым звеном среди героев. Не столько физически или в способностях, сколько в моральном плане, так как она совсем не произволила впечатления сильной и крепкой личности. По крайней мере, у меня есть сомнения, что она будет готова биться до конца, особенно если они с противником не равны. Да и, я не видел её в бою против людей, убивать которых оюычно куда тяжелее, чем тех же монстров или животных, а это тоже будет минусом, ведь "монстров" не только на волне полно, но и среди людей. Я был бы рад ошибаться на её счёт, ведь это будет значить, что ей не только есть куда расти, но и делать она это будет весьма быстро и охотно, но... Будем посмотреть, в общем говоря.

***

— Ау! Есть кто не сдох?! — с порога крикнул я прямо в пещеру, сразу оповещая её обитателей о нашем прибытии. Элемент неожиданности? Не, не слышали. Мы сюда, в конце концов, не в стратегию играть пришли, а героя испытать, так что мне же будет лучше, если тварь будет готова к нашему приходу и сможет как следует нас развлечь. Хотя, на счёт Юми не уверен, ведь именно ей мечом махать, а она это не сильно обожает, хотя ради долга героя м приходится подвинуть в сторону некоторые свои хотелки... — Айки, готовься, он на тебе. — Ты не будешь помогать? — спросила она и глянула на меня так, будто я просто предал её... — Естественно. Я хочу посмотреть что можешь ТЫ, и мне не нужна победа до начала боя. Он не так силён, чтобы действительно угрожать тебе, но не так слаб, чтобы ты вообще не напрягалась. Практически идеальная середина. Хватит, чтобы понять на что ты способна в роли героя. — Это подло... — звучала она так, будто обиделась, хотя на самом деле была скорее зла на меня. Впрочем, так даже лучше - возьмётся за бой сразу серьёзно. — Монстры не станут играть в честь и честность. По возможности они нападут толпой и плевать им, готова ты или нет. Давай, шашку на голо и вперёд. — стоило только ауре приблизиться, а лапам и морде безобразного вида хрени показаться из тени пещеры, я легонько толкнул героиню вперёд, отойдя чуть назад. Тварь должна почувствовать если уж не ауру, сильно приглушённую артефактом и заклинанием, то хоть мой магический фон. Как и любой зверь, она не станет вступать в заведомо проигрышный бой, если только не совсем безумна, а значит, первой на очереди должна была оказаться именно мечница, даже если бы я не подтолкнул её. Сменив форму артефакта даже не крикнув название приёма, как это зачем-то делали все остальные герои, она занесла меч сбоку от головы и ускоренным рывком сразу вступила в бой. Даже не достигнув цели, она уже выкинула меч и рубанула им по воздуху усиленным ударом, спустив с лезвия режущую волну света. Монстр, опровергая догадки о своей глупости, легко отскочил в сторону от опасного выпада, от чего у меня сразу возникло подозрение, что Юми и не пыталась сразу же нанести смертельный удар. Хочет выманить из ограниченного пространства? Похоже на то, так как сразу же после атаки, стоило гаду яростно рыкнуть, она длинным прыжком назад разорвала дистанцию между ними, оказавшись у довольно широкого входа в пещеру. Если это и было целью, которую она сразу задумала достичь, то надо отдать должное - даже не смотря на артефакт и даруемую им силу, она не бросает тактику в сторону и не рвётся в бой, рассчитывая на одну лишь подавляющую силу. Я легко мог не задумываться о тактике и сразу идти в лоб, так как мне для победы сполна хватило бы даже одного жеста, а вот она... Что ж, это похвально. Монстр был быстр и ловок. Прыжки, рывки и удары, в лоб, с боков и даже с тылу и сверху, сыпались один за одним практически каждую секунду, но Юми не только не отставала, используя на себе собственные простые заклинания поддержки, но и даже превосходила его. И реакция была не была исключением: уклонившись от выпада когтями в её сторону, она резко крутнулась вокруг своей оси и что было маху рубанула прямо по лапе, которая даже не успела убраться с линии её атаки после удара твари. Тот, взревев от боли, притормозил буквально на мгновение, а затем, вдохнув что было сил, издал рык просто оглушающей громкости, сбив противнице не только концентрацию, но и равновесие. Еле удержавшись на ногах, героиня активировала защитное и лечебное заклинания из арсенала артевакта, после чего, тряхнув головой, быстро вернулась в строй. Без одной из конечностей монстр не только стал медленнее, но и приобрёл открытое слабое место, до которого было относительно легко добраться, и Айки не собиралась упускать момент: отведя ногу назад, она резко рванула к монстру, занеся меч над головой. Тот приготовился уйти влево, так как отсрочить в другую сторону не позволяло отсутствие лапы на нужной стороне, но тут его уже ждал подвох. Резко пронеся меч над его головой, героиня увела его в сторону, чтобы ещё раз крутнуться и на этот раз ударить уже с ноги. Слышится треск, и уцелевшая передняя лапа выгибается под неестественным углом, роняя монстра набок. Он ревёт от боли, но осознать свою обречённость не успевает - острие артефакта вонзается ему прямо в ухо, пробивая череп и входя в каменный пол как в подтаявшее масло. — Должен признать, это было неплохо... — действительно неплохо, учитывая, что она даже не использова специальных навыков. Даже не повернувшись на мой голос, она выкидывает голову и наконец-то позволяет себе устало вздохнуть. Плечи, подрагивая, поднимались и опускались, знаменуя одышку. Неужели она так быстро выдохлась, даже не смотря на магию поддержки? Бой длился всего минуты три... Видимо, это последствия не совсем физической усталости, ведь маны она не жалела. Ещё не умеет черпать ману из артефакта? Впрочем, я тоже понял этот прикол далеко не сразу, так что простительно. Результат же... — Использовать уловки против неразумного существа, предсказать реакцию которого весьма непросто даже для опытных охотников... Это могло обернуться провалом, но ты даже не дала себя поцарапать, а это... Ты меня вообще слышишь? — или просто не обращает внимания, полностью уйдя в себя. Подойдя ближе, я было хотел положить руку ей на плечо, но она резко повернулась ко мне, будто испугавшись, а я успел разглядеть алую дорожку, спускающуюся вниз по шее из ушного канала. Звуковая атака монстра сработала, при том весьма недурно: прошедшие несколько улучшений, мои барабанные перепонки из-за повышенной упругости лишь отозвалась сильной вибрацией, не причинив мне никакого вреда кроме дискомфорта, будто ухо чешется изнутри. Зато героине повезло куда меньше и её попросту лишило слуха. Даже после разрыва барабанные перепонок полная потеря слуха может не состояться, однако последствия так или иначе будут и без осмотра невозможно сказать, постоянна ли её глухота или эффект временный. Впрочем, это не важно, ведь проблема быстро исправляться щелчком пальцев и лёгким зеленоватым свечением вокруг головы, которое исчезло уже через пару секунд. Даже заклинание лечения средней ступени не исправит подобную проблему настолько быстро, но сейчас была важна первая помощь, а остальное сделаем уже в лагере. — Так лучше? — Намного... — резко расслабилась она, несмотря на то, что мгновение назад её тело было напряжено подобно пережатой пружине. — Он вдруг заревел, стало больно, а потом... Я оглохла? Что ты сделал? — Это лишь первая помощь, с остальным легко справится и Наофуми. Интересно, что у него за связки такие, что даже мне досталось...? — наступив на голову монстра, я легко вынул меч из камня и вручил его Юми, после чего увеличил давление ноги, пока не раздавил череп. Одной лишь крови будет достаточно, чтобы по скану ДНК понять, каким примерно должно быть строение его голосового аппарата, так что я не видел смысла вскрывать ему шею и разглядывать всё напрямую - лишняя морока сейчас ни к чему. А туша... — Но это уже и не важно. Заодно и мяса достали... — Предлагаешь есть его? — смесь брезгливости и опаски отразилась её лице, стоило взгляду перейти с меня на монстра. — А почему нет? Они вполне съедобны и даже весьма хороши на вкус, если ты об этом. Да, я не вижу в этом никаких проблем. Пошли, пока ещё хоть что-то видно, у нас ещё ночная охота впереди.

***

— О, мясо пришло... — глянул в нашу сторону Ямато, лицо которого сразу расслабилось. У них тут был серьёзный разговор? Без меня? Да как они посмели?! Впрочем, я бы сейчас с рад побыть в тишине, а геройские разговоры пусть остаются при героях... — Мясо сейчас смотрит на меня, а я принёс деликатес. — без усилий выбросил я вперёд себя тушу раза в три крупнее. — Давай, на тебе разделка. — А почему на мне сразу? — Потому что нехер. Наофуми, подлатай Юми, ей слегка досталось... — тот, не став откладывать в долгий ящик, жестом позвал её к себе, активировав травяной щит и сразу приготовив пару зелий. Та, не дожидаясь повторного приглашения, подошла и села рядом, приняв из его рук пару склянок и сразу же открыв одну из них. Наофуми будет полезно поиграть в полевого доктора. У него уже есть в этом кое какой опыт, если вспомнить начало нашего пути с Рафталией, но практика лишней не бывает. Что же до меня... — Ами, не спать, иди за мной. Отозвавшись простым кивком, она без вопросов и раздумий сразу пошла за мной, будто я её не звал и она сама направлялась туда. Практически идеальный исполнитель, если так подумать. Что ни прикажи - исполнит сразу. Мне иногда даже кажется, что если я ей скажу умереть на месте или не сопротивляться, что бы я не планировал с ней сделать, - она так и сделает, и от этого мне даже как-тоне по себе становится, будто я даже не вышестоящий по званию, приказы которого не обсуждаются, а... будто божество, каждое слово которого - закон, сопротивлятьсякоторому не только нельзя, но и не хочется... Я не особо понимаю в людях и людских чувствах, пусть даже и научился их читать, но даже мне понятно, что так быть не должно. Что-то тут не так... — Бери любую комнату и готовь постель сразу. Ты мне нужна максимально свежей, так что будет лучше, если ляжешь прямо сейчас. — я не раз замечал, что она плохо и мало спит, так что ей это лишь на пользу. Подаренный мной Страж даёт ей силы не упасть прямо на ходу, но он никогда не заменит ни сон, ни нормальный отдых. Тем более, пусть и улучшенный, она всё ещё обычный человек и даже до вассальных героев в этом плане ей пока далековато. Также не выронив ни слова, она снова кивнула и, немного оглядевшись, выбрала комнату слева, сразу же зайдя в неё. Мне всё это было вообще не обязательно, да и, я не планировал ночевать в шатре, проведя ночь, допустим, летая по округе... Но план придётся пересмотреть и всё же остаться здесь, чтобы следить за её состоянием. Рядом со мной, пусть она этого не особо-то показывает, ей гораздо спокойнее, так что мне стоит остаться. Расстелил себе мягкое дело, чтобы не валяться на хрен пойми чём, я снова невольно задумался о том, что именно происходит между нами. Мне, как бы я ни старался, так и не удалось определить, что именно она ко мне испытывает и кем я для неё являюсь. Её эмоциональный фон для меня крайне размытый и нечёткий, вычленить что-то определённое практически нереально, а доплачивать её не сильно хочется - самому не нравится, когда лезут в голову или, тем более, в душу, пусть она наверняка мне ответит как есть. Понятно, что она привязана ко мне. Возможно, это даже больше чем привязанность, хотя я и не могу понять, откуда бы взяться таким чувствам, учитывая, что рядом с ней я был не то чтобы очень много или долго. По сути, пока она росла, я вообще отсутствовал. Возможно, это происходит из детства, из которого она до сих пор не может до конца выбраться. Что с ней делали до нашей встречи и как именно на неё повлияло спасение для меня так и остаётся загадкой, и именно поэтому, скорее всего, я и не могу определить что с ней происходит. По логике я должен оставаться для неё спасителем, эдакой фигурой отца, как по началу было между Рафталией и Наофуми, но... Может, у нас тот же сценарий? Только видит она во мне не то чтобы объект любви, а некий во всех смыслах идеал, что бы это не значило... По крайней мере, сколько бы я не вглядывался в нашу ситуацию, выглядит это именно так. Но она не знает как стать ближе ко мне, ведь видит, что я и сам не заинтересован в этом. Странно это всё... — Спокойной ночи... — на грани слышымости уловил я шёпот, который в немного иных обстоятельствах даже не различил бы. Ну, это уже что-то. По крайней мере, раньше небыло даже такого... — Спи давай, у тебя впереди тяжёлая ночь. — пусть ответ и звучал максимально нейтрально, скорее даже отстранённо, но тканевая дверь в мою комнату открыта насколько возможно, а сам я практически полностью нахожусь в зоне её видимости, хоть лёжа она меня и не видит. Посмотрим, что из этого выйдет... Не бечено.