А что, если...?

Первое, что я заметил войдя в пещеру - здесь темно. Казалось бы, это вполне естественное явление под толщей пород, да ещё и далеко от входа, но мои глаза ещё до воследней модификации были способны даровать мне хорошую видимость даже в таких условиях, а сейчас я и вовсе должен был видеть как обычный человек в пасмурную погоду вечером. Только вот, здесь это почему-то не работало. Я всё ещё был в куда более выигрышном положении в сравнении с остальной комардой, но здесь даже мне нужен был свет, хоть и в меньшей степени. Магия? Очевидно, но должно быть что-то ещё, так как из-за защиты тучи артефактов она на мне почти не работает. Значит, тут сама проницаемость воздуха сильно снижена, в сравнении с условиями на поверхности. Свет проходит нормально, хотя мой шар света и был чуть тусклее ожидаемого, но если убрать его совсем, то даже я буду практически слеп, хотя никаких негативных эффектов на мне нет. — Всем быть осторожными, бдительность желательно удвоить. А лучше - утроить. — тихо выдал я, двигаясь в метре от естественной стены. На вид обычный камень, но структура будто пористая, а значит, куда более хрупкая. — Смотрим под ноги, слишком близко друг к другу не подходим. — вполне вероятно, что если мы наткнёмся на резкое расширение или слишком круто уходящий вниз тоннель, порода может просто не выдержать и все мы дружно полетим в прекрасное-темно... — Мне кажется, или здесь прохладно? — заметила Рафталия, показательно выдохнув тёплого воздуха. Пара не появилось, как должно быть при резком перепаде температур, однако она умудрилась почувствовать холод через броню. И это плохо уже хотябы потому, что броня при заметном колебании пемператур в нижнюю часть спектра должна начать аккумулировать тепло тела носителя, работая по принципу одежды или одеяла. При более значительном падении она должна уже сама вырабатывать дополнительное тепло, образовав под пластинами несколько вентиляционных отверстий, чтобы носитель не запарился. Но лично я такого не заметил, а тепловой спектр зрения не показывал никакого смещения. Похоже, эффект психологический и вызван аурой дракона. Виндия к нему привыкла, так как сама росла с драконом. Я, Садина и Наофуми защищены артефактами, да и в принципе кораздо более устойчивы к подобному. Рафталия же была защищена только бронёй, которая хоть и давала кучу бонусов, от сильных воздействий на разум не защищала, так как воздействие не было направленным и как атака не распознавалась. Интересно... — Через пару минут пройдёт, просто постарайся не поддаваться влиянию. — быстро щёлкнув пальцами, я накинул на неё простой баф, который прикроет её на какое-то время. Правда, куда проще было сказать, чем сделать, ведь чем сильнее воздействие - тем быстрее спадает положительный эффект, так что ей рядом с монстром на долго лучше не задерживаться, если она даже через всю эту толщу породы смогла ощутить на себе воздействие тёмной ауры, а к твари нам ещё метров сто вниз спускаться, не говоря уже о самом расстоянии до цели... Продолжая идти вдоль стены, заметил едва проглядываемый и довольно узкий коридор, который, судя по полной темноте внутри, имел резкий и довольно глубокий обрыв вниз. Не рискнув туда заглядывать, я обошёл его чуть стороной, надеясь, что дальше можно будет отыскать более плавный спуск, но... — Говно... — едва успел выдавить я, как под своим весом рухнул вниз вместе с мелкой. Пока мы летели, я успел быстро раскидать летящие прямо на нас куски породы, после чего быстро перехватил Виндию в воздухе и, крутнувшись, запульнул сменивший привычную руку хлыст в темноту. Насколько далеко было до ближайшей стены я не знаю, но пальцы-лезвия успели долететь до неё. Правда, не смогли нормально зацепиться в мягком камне, от чего я, уже развёрнутый спиной вниз, со всего маху влетел не просто в пол пещеры, а верхним краем спины на сталагмит, после чего меня сильно закрутило и припечатало уже в пол. Благо, малая, вылетевшая из хвата при первом ударе, рухнула сверху прямо на меня, вместе с мелкой каменной крошкой, так что особо не пострадала. Хоть я и был очень твёрдым и плотным, система амортизации связок и сухожилий делала тело весьма гибким и поддатливым, так что это было всё же лучше, чем просто рухнуть на голый каменный пик или даже пол, что ещё опаснее - в первом случае хоть попытаться зацепиться можно, а даже если и нет, то скорость падения сильно снизится и повреждения будут хоть и серьёзными, но локальными, тогда как во втором случае тебя просто размажет. — Надо же, блин, было так лохануться... — чуть хрипяхим голосом отозвался я, поднимаясь с пола и ощущая под руками довольно глубокие трещины. Похоже, биться с драконом в пещере будет не лучшим вариантом, учитывая мягкость и хрупкость материала, если только дальше не идёт нормальный камень. — Ты как, живая? — С-спасибо... — испуганно отозвалась та, поднявшись следом. От удара о каменный пик, мой не самый крепких хват на хрупкой плоти девочки довольно легко раскрылся, выбив мелкую у меня из рук, но даже приземлившись прямо на меня, та немного укатилась в сторону после приземления. Судя по голосу, отделалась она лишь приличным испугом и несколькими ссадинами, но ничего, насколько можно судить по голосу в условиях сильно ограниченной видимости. — Твою ж, вот как знал... — запустив ещё одну сферу света, но в этот раз чуть ярче, я... ничего не увидел, потому что мы оказались в огромной полости. Свет едва доставал до боковой и задней стен и потолка с кучей острых сталактитов, угрожающих похоронить нас тут при любом неудачном толчке. — Эй, вы там живые? — слышится сверху донёсшееся эхо, немного дехориентируя слух. Хоть я и знал где находится источник звука, разобрать кому именно принадлежит голос трудно, так как многократно отражение от объектов не только глушит его, но и сильно выбивает краски. — Мы живые? — переспросил я у Виндии, целостность которой под светом сверы было видно куда лучше. Правда, судя по припухлости на правом колене и углу поворота стопы, ногой она всё же приложилась знатно. Хорошо хоть адреналин практически выключает боль, иначе меня бы сейчас оглушило. Главное - не дать ей увидеть её ногу... — Да, всё в порядке. — пискнула та в ответ, заглушая мой щелчок пальцами. Даже обычно яркое зелёное свечение заклинания исцеления здесь выглядело тусклым, хоть мы и находились под источником хорошего света. — Воздушный щит! — а вот теперь владельца голоса, который вместе с командой не спеша спускался к нам на площадке в виде щита, неузнать было трудно. Хотя, с тем же успехом они могли бы всё разом просто высыпаться сверху, я бы их воздушной подушкой сразу подхватил. На лифте Наофуми, наверное, было бы прикольнее, но слишком медленно... — Сократили путь, ага... — ещё раз осмотрел я тусклую округу, на полное освещение которой можно бы было использовать маленькое солнце - только оно могло бы разогнать такой мрак и, если повезёт, разогнать мутный тёмный туман драконьей ауры. Жаль, я не практиковал сокрытие чужой ауры, так бы сразу и потушил... — Похоже, мы прибыли в пункт назначения. Хотелось бы обойти, конечно, но и так сойдёт. — Я слышал глухой удар, вы точно в порядке? — как раз успел спуститься щит, сразу подойдя к нам и первым делом осмотрев уже абсолютно здоровую Виндию. — Да, как на батут приземлился - мягкость та же. Ты уверена, что хочешь идти дальше? — обратился я к мелкой, глаза которой тут же сменили испуг на решительность. Похвально, но в её случае глупо. Хотя, учитывая что правды она ещё не знает... — Нет, я пойду с вами. — даже голос налился твёрдостью, что в купе с её мордашкой смотрелось... необычно. Будто какой-то парадокс. — О как... Ну да ладно, шутки в сторону. Есть у кого идеи, как можно нормально осветить всё это дело? Аура этой хрени заставляет барахлить даже мои глаза... — в которые тут же заглянул герой на пару с девочкой, увидев лишь тусклое свечение необычного узора радужки. Не знаю, что они пытались там разглядеть, но у меня будто чёрная пелена в глазах. Причём именно в глазах, если верить ощущениям, так как именно хрусталик испытывает проблемы с улавливанием и отражением света. — Давайте я попробую... — оторвавшись от моих глаз будто от гипноза, Виндия вышла вперёд и, опустившись на колено, прислонила руку к камню. — Драконьи пути даруют мне свет. — почти прошептала она, запустив своё колдунство. Разойдясь от неё яркой голубой волной, заклинание начало зажигать мелкие растения будто лампочки. Спрятанные в трещинах и впадинах мхи и лишайники, которых тут оказалось на удивление много, создавали ощущение, будто светиться начали сами камни, под напором свечения которых с моих глаз слезла пелена чужой ауры. — Хах, неплохо... — усмехнулся я, сразу же заметив изменения. Теперь, когда модифицированному хрусталику ничего не мешало ловить свет, я мог легко рассмотреть каждую кочку в этой пещере. И не только кочку... — Нашлась потеряшка... Пригнись! — успел крикнуть я команде, пропустив пока ещё не полностью преобразившегося дракончика в десятке сантиметров от наших голов. Правда, дракончик был несколько толще, чем в воспоминаниях Рафталии. Толще, и заметно крупнее... Так и не зацепив никого из нас, дракон пронёсся мимо, почти сразу приземлившись на один из здоровенных сталагмитов. Как хрупкий каменный пик выдержал такую тушу, учитывая, что монстр практически упал на него, мне не совсем понятно, но поняв, что мы все ещё целы, он яростно взревел, от чего пещера аж дрогнула. — Это плохо... Наофуми, отходи чуть дальше и прикрывай мелкую. Рафталия, Садина, давайте ко мне. Надо задавить гада, пока он не обрушил пещеру своими выходками, иначе нас всех тут похоронит. — я бы так или иначе выбрался, меня такой хренью не возьмёшь, но вот остальные... Я даже примерно не представляю, что могло бы защитить их от такого, учитывая что мы сейчас практически меж двух гор. Если вся толца породы над нами рухнет, наверное, можно будет прикрыться высшим барьером или увеличить свой щит и подпереть его, но масса будет слишком большой, чтобы можно было нормально это всё ужержать. Единственным способом избежать такой проблемы будет разовая телепортация всех нас на поверхность, а вот дракона, если его не спасёт каке-то чудо, точно похоронит здесь, что будет весьма неплохим исходом. Первым решил атаковать Тёмный дракон, пока не обредший законченной формы. Набрав побольше возжуха и как следует запитавшись маной из путей, он с рёвом выдохнул в нас каким-то тёмным нечто, с виду напоминающим струю пара под огромным давлением. Ответил я обращением правой руки в когти и широким разрезом по диагонали. С помощью концентрации огромного количества маны на кромках лезвий, мой взмах режет пространство, а образовавшиеся в воздухе разрезы принимают на себя удар, полностью поглощая его и захлопываясь. Можно было бы выставить щит или барьер, но первый лишь раскидает дымку в стороны, что создаст высокий риск задеть остальных, а второй и вовсе мог не выдержать, учитывая сколько маны гад вкладывает в свои атаки. — А теперь разбегаемся, попасть сразу в три цели сложнее. Резко отпрыгнув назад, прямо в полёте вынимаю и инвентаря клановую катану и делаю два взмаха, применяя один из навыков: — Клинок звёздной пыли! — сорвавшаяся с лезвия двойная полоса белого света влетает прямо в открытое брюхо дракона, почти разрезав его накрест и моментально выбивая тучу крови, но раны я даже рану не успел увидеть, и это очень плохо. Магия это или до безумия быстрая регенерация, сравнимая даже с моей, уже не важно. Такой мелочью его не взять, а значит, стоило бы заставить его быстрее разобраться с его окончательной формой и выманить гада из пещер. Пока есть риск обрушения, лупить в полную силу нельзя, так что придётся ковырять его зубочистками... — Гарпун громовержца! — слышится крик уже от касатки, которая следом за моей атакой запустила в дракона заряженный приличной силы молниями артефакт, но тварь просто отмахивается от него, едва не потеряв лапу. Правда, рана также быстро исчезла... — Говно... — приземлившись, я закинул катану обратно в инвентарь и, пока меня снова не атаковали, вырастил из руки копьё, тут же его перехватив. Если это всё же регенерация, то я просто заберу её. — Держись, скотина, я иду... Девки, гаси его! Собственно, они были нужны лишь для отвлекающего манёвра, чтобы я мог подобраться к монстру и ударить как следует, так что я принялся ждать подходящего момента, обходя чуть со стороны. Дракон это заметил и, похоже, понял мою задумку, сразу переключив внимание на меня, но рвануть в мою сторону ему не дала Рафталия, взмахом меча послав в него золотую волну. Та, ожидаемо, много урона не внесла и дракон, поняв что сидя на месте многого не добьётся, поднялся в воздух, взяв направление в сторону атаковавшей, но очередной бросок двузубого гарпуна от качатки, в этот раз куда более удачный, заставляет его поменять приоритет. — Тройная молния! — мощное заклинание в исполнении Рафталии сбивает дракона, впечатывая того с пол, а сила удара туши заставила упасть несколько сталактитов, один из которых рухнул гаду прямо на голову. — А теперь моя очередь... — Именно этот подходящий момент мне и был нужен, так что я, не долго думая, рванул к противнику и, перехватив копьё, запрыгнул на голову уже успевшего подняться дракона. Естественной реакцией любого хищника на летящее в его сторону угощение является открытая пасть, а поскольку даже я мог довольно легко в неё поместиться, он схлопнул челюсти прямо на мне. — Попробуй сожрать это! — не дав челюстям полностью сжаться, я хорошенько размахнулся и, зарядив копьё мощной печатью молнии, что было силы метнул прямо в в зияющую глотку, тут же выпрыгнув из хватки. Запущенное моей рукой, практически неразрушимое копьё прошило тушу насквозь и, ударившись в камень, вызвало не только приличный взрыв, но и разряд. Учитывая количество маны, что я вложил в печать, разряд такой силы должен был просто изжарить тушу, но тот, казалось, просто вырубился, окончательно рухнув на землю. — Э-это всё? — подала голос Садина, кажется, даже не ожидавшая такого быстрого исхода. — Похоже на то... — отозвался Наофуми, решивший приблизиться к нам по поводу окончания битвы. И их, кажется, вообще не волновало то, что ублюдок ещё дышал, при том с каждым разом всё чище. Скорость восстановления крайне высокая, а само восстановление просто охрененно мощное, учитывая, чем я по нему зарядил. — Папа! — внезапно выдаёт Виндия и, пока никто её не держит, пытается добраться до туши, но я быстро ловлю её за шкирку и поднимаю над землёй. На удивлённый вопросительный взгляд отвечаю отрицательно махнув головой. У неё внутри полный хаос, об этом ярко говорит каша из эмоций, но она пока не истерит, и это мне только в плюс - есть шанс если не успокоить её, то хоть просто убедить отложить истерику на потом. — Он сейчас опасен. — Пусти! — начала она активно вырываться и бить меня, но лишь заработала себе мелкий ушиб, неудачно приложившись запятсием о мой локоть. Видимо, мой максимально спокойный тон только дал ей повод больше не сдерживаться, а сами слова были не так важны... — Не вынуждай меня делать плохие вещи. Я позволил тебе находиться тут лишь при условии, что ты дашь нам сделать всё самим, так что будь хорошей девочкой и успокойся. Ты можешь остаться тут, если тебе это так нужно, но не мешай, иначе вообще выкину отсюда... — нехватало мне ещё истерик. Я не нанимался нянькой и не собираюсь играть с ней, так что либо она сейчас послушается, либо мне всё же придётся делать не самые приятные дела... — На мне твои истерики не сработают. Я не собираюсь играть с тобой и терпеть это всё, так что вернись на место, пока я не передумал. Лишь под влиянием боли, которая приглушила эмоции, слова возымели хоть какой-то эффект. По крайней мере она думает, что полезно для здоровья, так что я просто мягко опустил её на землю и убрал руку, готовую в любой момент швырнуть тушку в зеркало с прямым выходом у деревни. От части мне понятны её чувства, и это не только от того, что я могу их представить и перенести на себя, прикинув свои действия. Да и, что-то похожее я уже испытывал, когда Мерсер не дал мне сопротивляться его решению. И всё же, я не могу позволить ей вот так просто пойти, и убиться о дракона. Того самого Гаэлиона там уже нет, разве что если разум мелкого ещё как-то борется, так что любая попытка воздействовать на дракона, скорее всего, лишь заставит его взбеситься. — В-вам не кажется, что это уже немного... слишком? — решила вступиться за неё, неожиданно, Рафталия, видя, что моё терпение действительно на исходе и в этот раз любые их уговоры могут оказаться бесполезны. Хотя до этого, обычно, она не решалась оспаривать мои решения. — Сказала та, кто сама уговаривала взять её с собой, не смотря на все мои предупреждения... Уж проще самому добить её, чтоб хоть не мучилась. — Ч-что?! Что вы такое говорите?! — Не кричи. Не смотри на меня так и, уж тем более, не осуждай - это будет куда быстрее и гуманнее. По крайней мере, она даже боли не почувствует, и это будет всяко лучше, чем позволить ей убиться о дракона. Вы же именно этого хотели, нет? Сделай одолжение - не лезь под горячую руку, иначе достанется даже тебе... — обычно я старался даже не повышать на неё голос, не говоря уж о том, чтобы открыто проявлять негатив в её сторону или, боже упаси, угрожать. Но в этот момент нервы сдали, так как я откровенно не понимал, чего ради всё это вообще нужно. Желание Виндии защитить понастоящему близкое существо, если Гаэлион всё ещё там, мне понятно, это ещё допустимо и я готов был терпеть это; при условии, что это не создаст прямой угрозы её жизни. У нас был уговор, и я свою часть выполняю - не даю ей помереть глупым способом. И что я теперь слышу? — Уж прости, что так откровенно, но мне... — не успел я договорить, как пещеру снова тряхнуло, но на этот раз уже от того, что очнувшийся дракон резко и слишком быстро начал увеличиваться и менять форму с окрасом. Значит, ему удалось полностью захватить это тело и выйти на последнюю стадию? — Как же ты, сука, вовремя... Клинок звёздной пыли! — снова достав клановую катану, я дважды рубанул ей в сторону дракона, применяя навык. Теперь можно было не опасаться, что пещера рухнет, ей и без этого не долго осталось, а по такой цели в принципе сложно промахнуться, так что удар определённо достигнет цели. — Гарпун громовержца! Сразу две атаки, от меня и Садины, слившись в одну, и быстро догнавший двойной магический разрез гарпун теперь только быстрее разгонялся за счёт моего навыка. Даже мне не хотелось бы попасть под что-то подобное, не смотря на то, что я легко смог бы продолжить бой, но на твари не осталось вообще никаких следов, а заряженный и разогнанный моей атакой артефакт хоть и пробил чешую, но вряд ли нанёс сильные повреждения. Тот, казалось бы, вообще не заметил этой зубочистки, лишь вставая в неполный рост и вытягиваясь, представая перед нами во всём своём огромном величии, активно распуская вокруг свой тёмный туман. Чешуя цвета самой тьмы будто слилась в монолитную броню, добавляя ещё больше острых угров к и без того довольно угрожающему виду. Теперь эта хрень занимала всю высоту пещеры от пола до потолка, задевая склонённой вниз шеей свисающие сверху каменные пики, а ведь это даже не весь его размер был; так как хвост лежал, крылья были сложены, а шея сильно наклонена к нам. Ему здесь было просто тесно, хотя эта полость была огромна... — Твою мать... — не став томить нас ожиданием, монстр размахнулся лапой и ударил наугад, заставив пол расколоться, стены дрогнуть, а потолок частично осыпаться. Учитывая площать поражения, ему вообще не надо было целиться, от ударной волны, мощнейшего взрыва на месте удара и локального землетрясения было не скрыться даже у него за спиной, а ведь он даже как следует размахнуться не смог - места слишком мало для такой туши. — Наофуми, кидай баф на девок! Рафталия, не стой столбом, посмотрим, насколько крепче он стал! — подпрыгивая крикнул я, в воздухе зарядив по чёрной чешуе ещё несколько простых атак клановой катаной. Я ожидал, что много вреда это не нанесёт, но... пара глубоких порезов, которые тут же исчезли? С моей-то силой атаки и уровнем, да ещё и с артефакта? — Всетройная аура! — вскинув Щит выдаёт герой, накидывая усиление сразу на всех троих. И если я прилива сил практически не ощутил, то атакующая пара из двух давних подруг даже просто на вид стала значительно быстрее двигаться и куда больнее бить, что сразу стало видно по удачному пробитию от гарпуна. И всё же, эффект слишком незначительный, а здесь не безопасно, так что пора было сваливать, пока эта тварь окончательно не обрушила пещеру на нас. Не бечено.