А что, если...?

Следующий мой бой должен был проходить с каким-то мужиком, псевдоним которого мне было лень выяснять, но по неизвестной причине его сняли с участия и предложили бой против чудовища на мой выбор. Я пока не давал согласия на участие, ведь из-за пропажи участника турнир и так был приостановлен, но за это время я успел узнать, что выбыл он не просто так. Как рказалось, в городе промышляют аж несколько банд, что крайне убедительно, в добровольно-принудительном порядке, заставляли бойцов отказаться от матча. Судя по всему, это были наёмники, что убирали людей несущих заказчикам слишком много убытков. Благо, у меня пока был только один бой, на меня заказов никто не делал, а потому никто и не приходил по мою душу, но... Впрочем, это уже другая история. Я не стал искать или трогать тех кто этим занимался, так как меня они не трогали и ничем серьёзным не промышлали, работая в основном на заказ, так что в их зачистке смысла было не особо много, разве что на биомассу пустить. Да и то, маловато будет... Когда я закончу второй бой, надо бы наведаться на поле боя с черепахой. Если её труп ещё на месте, то этот вклад будет просто титанический, учитывая что она носила целую гору на своём панцире. Если феникс окажется хоть в половину таким же огромным, то только с этих двух туш можно будет собрать материала не только на корабль, но и на ещё какую нибудь хрень по мелочи... — О чём задумался? — выдернул меня из мыслей Наофуми, заметив, что вместо разговора с ним я просто пялюсь в одну точку. — Да так, прикидывал дальнейшие действия. Ты, кстати, что надумал по своему участию? Если людей на тебя не найдётся, уверен, ты вполне мог бы грести деньги за битвы с монстрами. Может, они в программу турнира и не входят, зато там можно будет не прикидываться инвалидом. — Ну, думаю, это неплохой вариант. Только вот, моя броня чуть пообносилась, а с таким снаряжение не то что на арену, даже просто в поход не сунуться. — заметил он, снова оглядев снятое снаряжение. Осложняло задачу ещё и то, что хоть в этом городе и были оружейные лавки с весьма неплохим снаряжением, из-за большого спроса и отсутствия поблизости адекватных альтернатив, цены на подобного рода товары тут были просто конскими, от чего большинство предпочитало делать заказы в других городах или даже странах. Там тоже было облиралово лютое, да и качество было чуть хуже, но это было всё же выгоднее, чем каждые несколько недель чинить доспехи или, боже упаси, делать новые на заказ. — Ну, это дело поправимое, мне бы только сегодняшний бой закончить. — Ты всё же решил подписаться на битву с монстрами? Грифоны довольно сильные существа... — лично мне пока не доводилось встречать их, а потому и их реальная сила была для меня пока под вопросом, но если даже сам Щит отзывается о них так... Это может быть вполне интересный бой, особенно если мне позволят выйти одному против двух или даже трёх. Думаю, так коэффицент будет очень даже хорош. — Сильные, говоришь? — хоть в этом теле и не было специальных боевых мутаций, а из защитных только не монолитная броня и лёгкий щит, это должен быть весьма интересный опыт, в котором мне, возможно, даже не придётся играть тормознутого калеку. Правда, это может сказаться на моих дальнейших боях, так как увидев мою силу даже в таком виде люди быстро поймут, что сильно переживать за меня не стоит, но если коэффицент на мою победу будет хотябы четверным, то этого вполне хватит чтобы обойтись без моего участия в боях, а там уже и сам Наофуми справится. — Интересно...

***

— Итак, дамы и господа, на арене снова Флинн! — сразу же объявил хозяин арены, стоило мне только выйти на свет. В этот раз, так как противник был очень опасен и способен к полёту, все смотровые прощадки были защищены сетями из цепей, что мне только на руку играло. — Видимо, первый успешный бой в стенах этой арены поднял его самоуверенность до небывалых высот, так что вас ждёт невиданное ранее шоу: как вы знаете, в свете последних событий одного из участников решили заменить монстром, которым сегодня выступит грифон. Но этот парень, видимо, посчитал одного грифона недостаточно сильным соперником, и решил добавить себе ещё двоих. — честно говоря, мне было откровенно плевать на то, что думают о моей выходке зрители, ведь сейчас я здесь только ради интересного боя и бешеного коэффицента. Ставки пока не принимают, так как бой ещё не начался, но Наофуми, как и договорились, уже был готов поставить всё наши деньги на мою победу. Естественно, такую новость мало кто мог воспринять спокойно: безоружный парень, который даже не потрудился сменить броню на более прочную, обзаведясь лишь щитом, решил выйти против сразу трёх грифонов, когда даже один такой экземпляр вполне мог перебить целый отряд из сотни добротных войнов вместе с лучниками и даже, если зверь достаточно старый и опытный, магами, ведь с годами они не только становятся сильнее и умнее, ко второй сотне лет почти ровняясь интеллектом с человеком, но и приобретают способность к подавлению магии, от чего даже самые мощные заклинания будут наносить лишь три четверти урона, если магу вообще удастся попасть в настолько подвижную цель или применить хоть одно заклинание раньше, чем его порвут... С такой хренью не всегда мог справиться даже крайне опытный авантюрист, из-за чего задания на их отлов или убийство выдаются только группам из бойцов лучших рангов. А тут какой-то смельчак, хоть и ученик героя, решил выйти сразу против троих. Да он их убьёт разве что тем, насколько жалко он смотрится. Это даже не закуска, а так, чисто поржать. Проще говоря, кто-то захотел самоубиться максимально нелепым и эффектным способом, а потому и всё помещение было затоплено смехом, удивлением, и протестами о том что смотреть на самоубийство, причём настолько жёсткое, мало кому захочется. — Естественно, ему сообщали о рисках, но он и слушать о них не хотел. За него даже сам Пятый поручился, внезапно объявившись после довольно долгого молчания, а потому нам и самим было крайне интересно, чего же такого может предложить нам этот юноша, который в этот раз хоть шлем надел... Итак, встречайте - Грифоны! — проревел он во весь голос, едва не сорвав его, и вместе с его командой отворились ворота, из которых стройным рядом, один за другим вышли три чёрных существа. Вообще, они были больше похожи на химер из мифологии земли: непонятная хрень, состоящая из разных частей разных существ, разве что в конкретно этом случае такое вот извращение местной природы умудрялось выглядеть даже весьма органично, гордо и, внезапно, по-своему красиво. Стоило им только увидеть меня, как они сразу же подали признаки агрессии, говорящие о скором нападении. Но интереснее было то, что в отличии от простых зверей или монстров, именно что нападать они не спешили, хотя все признаки говорили именно об этом. И, что удивило больше всего, они будто... общались меж собой, перекидываясь друг с другом щелчками клювов, каркающими звуками, каким-то урчанием и даже ударами передних конечностей о землю, при этом активно двигая головами и часто смотря друг на друга. Они будто оценивали меня, видя не просто безоружную фигуру, а нечто опасное, чем и делились. Будто обсуждали план по моему устранению, ожидая команды к бою. — Это будет интересно... — бормотнул я себе под нос, размяв шею, чем заставил всех троих замолчать и перестать двигаться, уставившись ровно на меня. На моё счастье, сигнал не заставил себя ждать, и как только хозяин арены с криком "начали" махнул рукой, я тут же бросился в лобовую атаку на того что в центре. Хорошо, что оплакивать чудовищ не станут, если только здесь зоозащитников нет. Эти твари меня на молекулы разберут и даже не вспотеют... Стартовал я довольно медленно, без разгонной системы и примерно на десятую часть от максимальной скорости, чтобы не позволить коэффициенту упасть слишком быстро и дать Наофуми время сделать ставку. Двух минут ему должно хватить, так что сначала я просто прощупаю гадов на предмет их соответствия слухам и легендам. Тот что в центре, сразу не соответствуя стандартному классических тварей, как только я стартовал, громким криком отозвал двоих по бокам, надеясь разобраться со мной одному. По крайней мере, их действия выглядели именно так. Как только я подошёл достаточно близко; почти вплотную, он неожиданно резко для своих размеров замахнулся на меня передней птичьей лапой, растопырив когти. На всякий случай выставив щит сверху, круговым движением влево ухожу от атаки и быстро ухожу в подкат, забрасывая щит под себя, и оказываясь прямо под тушей. Не давая времени на реакцию, переношу вес на лопатки, уперевшись руками в грунт и, подогнув ногу, быстрым ударом впечатываю её в бочину, опрокидывая монстра. Выровняв положение, замечаю, что времени на движения почти нет, и хорошим ударом ноги в изголовье щита, подкинув его вверх, и быстро закрываю перед руками. Как раз вовремя - летевшая в меня размашистая атака длинным хвостом со звоном точно врезается в центральную пластину составного изделия, отбрасывая его в меня. Хоть щит и считался лёгким, он весил около сорока килограмм, что даже для хвоста гада не было большой проблемой, а потому мощный удар передал изделию достаточно энергии, чтобы встретившись с моим блоком руками просто снести меня, отшвырнув на пару метров назад, от чего я аж немного охренел. Значит, их хвост не менее опасен чем когти или клювы. Такой удар, попади он прямо в человека, даже если тот в броне, вполне мог бы убить его на месте, обернув органы в кашицу... — А ты хорош... — пару раз качнул я в его сторону указательным пальцем, вставая одновременно со зверем и изображая сильную боль. — Крооор... — что-то прокаркало существо на своём языке, как если бы у него была чёткая и устоявшаяся структура. Удивительно, но от него ощущался эмоциональный фон. Мало того, он был полон уверенности и надменности, будто он хотел сказать "ещё бы"... — Но я ещё даже не разогрелся. — подойдя к щиту, что улетел на несколько метров дальше после столкновения со мной. Я успел увести руки чуть вверх, немного снизив силу прилетевшей в меня звиздюлины, но из-за отсутствия амортизации скелета в этом теле плечам, локтям, предплечьям и пальцам досталось куда сильнее, когда они под неправильными углами сложились от импульса. Но я этому только радовался, так как это значило что мне всё же удалось сделать себя значительно слабее и испытать хоть какой-то азарт уже в самом начале боя. Глянув на четвёртый этаж, где за цепной сетью уже показалась лицо Наофуми, я увидел кивок, который означал что можно заканчивать игры. Перехватив щит левой рукой, я достал из запазухи желтоватый камешек, который с нажимом легко раздавил в ладони, покрывшись золотистым свечением. Обычно характерные эффекты появлялись при наложении бафов на усиление, но в моём случае это была лишь иллюзия, чтобы запудрить мозги зрителям и выдать мою реальную силу за очень мощную прибавку к характеристикам, иначе, покажи я им всё и сразу, мою кандидатуру могли бы и не рассматривать на дальнейшие участия в боях из-за отсутствия адекватных противников против меня. — Теперь начнём реальный бой... — ещё раз размявшись, больше для игры на публику, я без долгих раздумий снова бросился на противника, выставив перед собой щит. И не зря: стоило мне только двинуться, как пернатый гад тут же подскочил с земли, будто и не падал, а затем, резко отскачив назад, взмахнул крыльями и, занеся когтистую лапу в очередном ударе по диагонали сверху, сделал рывок прямо в лоб. Со звоном столкнувшись с длинными когтями, от силы удара щит просто уходит в сторону, утаскивая меня за собой, но я использовал этот импульс чтобы крутануться вокруг своей оси и, быстро перекинув щит, хорошенько задрал руку, заехав всей тяжестью этой штуки прямо ему в голову. Не теряя времени, пока грифон в ступоре, ногой выбиваю его лапу чтобы лишить опоры, а когда он начал падать, хватаюсь за перья на шее, вызывая полный неприятных ощущений крик полуптицы, чтобы быстро вскочить ему на шею. Закинув щит за спину и освободив руки, смещаюсь к спине и начинаю что есть дури лупить бронированными утяжелёнными перчатками прямо по местам сочленения крыльев со спиной, разрушая любые твёрдые ткани. Обезумев от боли, монстр с крайне громким визгом толкает себя вверх передними лапами в попытках меня скинуть и даже пытается как-то использовать напрочь уничтоженные крылья, но крепкая фиксация ногами не даёт мне соскочить. Используя момент, резко отцепляюсь от него и, снова уцепившись руками за перья, толкаю себя вперёд, успевая ухватить мечущуюся по сторонам орущую голову. Перекинувшись и падая на землю, тяну тварь за собой, едва успев ухватиться за шею снизу. Стоило только моей спине с глухим ударом коснуться земли, как я перехватываю основание челюсти и, на мгновение зафиксировав здоровенную голову в одном положении, резко заезжаю коленом прямо в череп, раскалывая его. Быстро обмякшая туша, вместе с безвольно повисшей шеей, просто заваливается прямо на меня, мешая выбраться, но это не проблема. Проблема в том, что увидев мучения собрата, остальные двое даже не дрогнули и с криками ярости кинулись на меня сразу оба, как только я выбрался из под тела твари. Отпрыгнув назад от туши, чем едва не заставил обоих влететь мордами друг в друга, развожу руки и ударяю кулак о кулак, чтобы вызвать мощную ударную волну. План сработал, обе твари с криками боли и кровью из ушей отшатываются, давая мне время на действия. Быстро выхватив из-за спины щит, беру короткий разбег и в прыжке влетаю обеими ногами в голову одного из зверей, едва тот успел ко мне повернуться. Удар вышел что надо - голова бедолаги отозвалась хрустом, но он был ещё жив, хотя вряд ли надолго. Быстро поднявшись, хватаю щит за верхний край и с разворота запускаю в крыло последнему, который только собирался отскочить и воспользоваться преимуществом в воздухе. Пока он ревел совсем не зверинным криком, будто его медленно и на живую переезжает каток, я быстро подбегаю и в прыжке зватаюсь за толстую шею. Хоть длина рук, даже с учётом роста, была недостаточной чтобы свести их вместе на глотке, но даже этого было достаточно, чтобы я смог воспользоваться коготками на перчатках и, ухватившись за трахею, просто выдернуть её кусок, после чего нанести удар прямо в рану и повредить шейный отдел позвоночника. Это его не убило, у них была довольно хорошая регенерация и при должном уходе и быстрой помощи он вполне мог бы выжить, но учитывая место... В ближайшее пару минут он просто задохнётся из-за забившей лёгкие пыли. Отпустив бьющуюся в конвульсиях тушку, решаю оборвать мучения и, обойдя с другой стороны, опускаю колено на основание черепа, хватаясь за клюв. Резкий рывок, и хрип тут же обрывается, а я, сгорбившись и изображая тяжёлое дыхание с болью в спине, медленно поднимаюсь и спокойно поднимаю щит, используя его как упор, чтобы упасть на колено развеить иллюзию усиления. Вообще, вполне можно было бы обойтись без щита, шлема и даже брони, а усиление и вовсе было ненастоящим, как и сковавшие меня боль с усталостью, но... Всё ради шоу. — Вау, дорогие друзья, это было просто невероятно! — доходит до меня крик организатора, которого я всё это время старательно игнорировал и ничего менять не собирался, просто поднявшись и направившись к выходу с арены.

***

Когда я вернулся в свой номер было уже утро, солнце едва выглядывало из-за гор на горизонте. Собственно, после боя на арене, стоило только нам получить наш выигрыш и, внезапно, призовые за бой, которых раньше не было, я вручил все деньги Наофуми и быстро перепрыгнул в другое тело, после чего отправил их в отель, оставив то тело охранять их в качестве дрона. Не сомневаюсь, что Щит справился бы и сам, он всё же герой и даже я наверняка не знаю, получится ли у меня нанести ему вред обычными способами, учитывая его защиту и сопротивления, но всё же было решено перестраховаться. Сам же я на всех парах отправился к трупу черепахи. Её туша, вот так сюрприз, никуда не делась и продолжала лежать на месте смерти, как и отсечённая голова нереальных размеров. Помнится, я так и не пустил её ДНК в дело, так как с получением артефактов я практически забил на эволюцию, а потом и вовсе умудрился забыть об этом, но теперь это дело следовало бы исправить, ведь таким защитным свойствам пропадать было нельзя. Лучшим способом их использования было бы применение в обшивке и каркасе корабля, который выходил разве что самую малость больше чем она сама. Хотя, с таким объёмом материала, учитывая что в корабле будет очень много полостей, её хватило бы ещё штуки на три таких мегапроектов... — Знаешь... Когда ты говорил что знаешь где достать материал, я не думала что его будет настолько много... — осмотрев Линкуэя выдала Арчер, пока чуть больше тысячи развитых и море суперов разбирали его на составные и перетаскивали на место стройки прямо через портал. Резать её плоть для них было бы проблемно, но труп не сопротивлялся и уже не так сильно фонил маной, так что дело пошло куда быстрее под массовым усилением вершины средней ступени. — Знала бы ты, как я охренел когда увидел её впервые... — А эта гора наверху, это... — Ага, это часть панциря. Я сначала тоже подумал, что тут что-то не чисто, но стоило забраться внутрь и взять образец её крови... Как оказалось, камень был не совсем камнем. Прикинь, кстати, на ней есть даже несколько поселений и храм почти у самой вершины. — Ну, оно и не удивительно, эти черти где только не залезут. А чем они там питались? — Да хрен бы их знал. Пока она была живая и я искал путь внутрь, лишь бы не через рот и зад, я так и не встретил на ней никаких признаков жизни. Даже деревья, и те казались неестественными. Ни зверей, ни птиц, ни людей... Насекомых с трупами, и тех небыло, будто там вымерло всё, только деревья и остались. Скорее всего, потому что они часть её организма, но там уж не знаю, анализов не проводил. Хотя, судя по постройкам и характеристикам, самая обычная древесина. — А я думала, что две полубогини будут самыми странными существами в моей жизни... — хотя, я бы не отнёс их даже к полубогам. Сами их эти "боги" - тоже весьма странные. Я не нашёл никаких признаков их существования, кроме утверждений, религии и нескольких очень странных персон. Как я и предполагал ещё тогда, это вполне могли бы быть просто крайне мощные сущности, но даже их отголосков я не обнаружил. Ни тогда, ни в последующие мои там пребывания. Светлячок, что уже второй раз отправил меня сюда, тоже претендует на роль чего-то вроде бога в привычном людском понимании, однако он вряд ли имеет какое-то отношение к Истере, если только и туда не добрался... В любом случае, в его "божественности" я тоже сомневаюсь, хотя он и сам говорил, что не является таковым в привычном понимании. Похоже, но не то. Хотя, если так подумать, даже я могу быть своего рода богом, учитывая мои возможности, но я даже отдалённо не считаю себя хоть немного похожим на что-то такое... — Да, я тоже когда-то так думал... Впрочем, это уже не так важно. Сколько у вас там уже прошло, около месяца? — Да, около того. Почти полтора, если точнее, учитывая, что на твоей планете сутки примерно равны земным. Мы почти завершили одну пятую каркаса, если ты об этом, но куда больше времени уходит на поиски и доставку материалов. Когда закончим перетаскивать эту тушу, дело обещает пойти быстрее, если вместо обычных сплавов и твоих моделей металлов использовать кости этой черепашки. — В принципе, идея неплохая, учитывая, что они ману проводят даже лучше, а свойства почти те же. Как там эти оболтусы? — Да ничего, вроде нормально. Первая стадия обучения почти окончена, скоро начнётся подготовка. Разве что привычки их проблем доставляют, но они потихоньку привыкают к своему месту в новом порядке. — на самом деле, новость была очень даже хорошей. Учитывая, что до моего появления они могли считаться сильнейшими в своём мире, я полагал, что отказаться от старых привычек им будет сложнее, но кардинальные изменения обстановки и расклада сил дело идёт заметно быстрее. Хотя, я даже не удивлюсь, если Эсдес будет сопротивляться дольше всех, с её-то силой. Она и самой Карен уступает лишь слегка, так что я вообще не удивлюсь, если они до сих пор спорят, а сама бывшая генерал вполне может атаковать. Хотя, для кого-то вроде Арчер это не должно быть проблемой. — Думаю, до рассвета вы должны управиться, если поторопитесь, так что я пойду, мне уже пора бы. — я бы не против остаться и поболтать, но если верить информации от дрона в виде моего тела для арены, у Наофуми там назревают небольшие проблемы. Я не сомневаюсь что они справятся, но уж больно хочется лично глянуть, кто это там такой смелый появился. — Опять сваливаешь, бросая всю работу на меня? Ну да, вполне в твоём стиле. Хотя, чего ещё ожидать, если вы с ним очень похожи... — это она сейчас о Мерсере? Я знал, что у нас с ним схожие характеры и поведение, что не удивительно после поглощения, но она знает его куда дольше, а потому я даже немного офигел с такого сравнения, ведь от первого лица объективно оценивать своё поведение несколько сложнее... — Ладно, беги уже. Как закончим, я подам сигнал. — Вломить бы тебе за наглость, Арчер, но кто ещё набрался бы смелости общаться со мной на равных... — ухмыльнулся я, быстро нарастив крылья и поднявшись в воздух. На самом деле, я был даже рад, что она не теряет головы перед настолько превосходящей силой. Ладно бы остальные, они не осознают даже примерной разницы, а потому и ведут себя чуть иначе, но только она осознаёт пропасть между нами и всё равно может дать мне подзатыльника. Наверное, за такую дерзость многие на моём месте давно убили бы её, но она помогает мне самому не теряться, а это очень дорого стоит... Не бечено.