А что, если...?

— Так, что там сотворила эта... бывшая принцесса? Помнится мне, я хорошенько объяснил ей, что быть тварью - хреновая затея и ничем хорошим не обернётся... Неужели Фитория не уследила за ней? — спросил я у "бога", без особого интереса смотря куда-то вглубь шторма, со всей мощью бушующего за обрывом. Утёс прикольный, конечно, а вид здесь мог бы быть действительно красивым, но почему-то это светящееся гуманоидное нечто не хочет сделать погоду приятнее. Сделал бы это сам, но увы, в этом подпространстве у меня власти нет никакой. В чём, собственно, дело: как и планировал, закончив полное исследование Шикоутазера и передав наработки с заметками Карен, я в примерных чертах быстро обрисовал ей идею того, как должен будет выглядеть корабль. Даже оставил бы комплексный чертёж в общих чертах и с уточнение некоторых подробностей, но учитывая масштабы задумки на это дело ушли бы недели непрерывной работы, если не месяц и больше. И это без перерывов и выходных... Она, естественно, ещё раз очень "обрадовалась" и составила обо мне пару - другую десятков крайне лестных комментариев, особенно в адрес лично моей персоны, но понимала, что выбора особого нет. Да и, уж лучше так, чем делать всё под принуждением, ведь я действительно мог просто заставить её, но вместо этого согласовывал почти все планы, делился идеями и наработками, помогал чем и где мог или хотел... Короче, она была мне очень благодарна за то что я такой умный, красивый и аж ни разу не вырезано цензурой личность. После окончания всех дел, которые требовали моего непосредственного вмешательства прямо там и в тот момент, я сообщил о готовности отправиться выполнять убедительную просьбу божества и даже развернул зеркало, но не успел даже толком оглядеться, как знакомая золотая печать перенесла меня в не менее знакомое место. Коротко обсудив предстоящую мне миссию, понял, что миссии там особо и нет, просто надо бы угомонить Майн, чуть поднатаскать новых героев и, если это возможно, в этот раз обойтись без убийства героев, даже если они вассальные и не принадлежат к основному миру. Собственно, я был не особо против, так как имеющихся артефактов уже было за глаза, а убивать их просто так не хотелось. Разве что хорошенько руки о них почесать, но это если только слишком уж туго соображать будут. — Пока ничего катастрофического, но её мощь неуклонно растёт, а былая ненависть к Щиту пылает с новой силой, так что желательно заняться ей в первую очередь, пока дров не наломала. — А я-то думал, что она чего интересного делает... Что, даже не пытается воздействовать на пока ещё слишком слабых героев? Блин, я из неё развитую сделать хотел, а получилась недоразвитая какая-то... — впрочем, тут дело скорее в Фитории. Подозреваю, именно она пока что успешно сдерживает натиск с каждым днём всё более злой бывшей принцессы. Да и, Фиро тут тоже вносит вклад, ведь чем быстрее растёт и становится сильнее новая пернатая королева, тем стремительнее увядает старая, так как сразу две королевы быть не может, насколько я понимаю. Пока что старушка держится молодцом, но ещё пара десятков лет и разница станет не просто едва ощутимой, а весьма наглядной. Она так сильна лишь потому, что прожила несколько тысяч лет и не стояла на месте, хотя о бурном росте могущества можно было не думать уже после первых нескольких столетий. Дальше только знания да опыт копи. Естественно, в нормальных условиях такого произойти просто не могло и обычно королева филореалов меняется примерно каждые лет шестьсот - восемьсот, но тут... Случай слишком особый и комплексный, рассмотреть его лишь с одной стороны невозможно... — Нет, с этим порядок. Просто пока что её есть кому сдерживать. Только вот, скоро она наберёт достаточно сил чтобы вырваться из под опеки моей птички, а там, получив ещё и её кровь... Короче, у нас есть прецедент для её устранения, и тут я бы советовал не медлить. — Тогда, наверное, первым делом именно к ней и загляну. — Уж постарайся... — коротко ответил он, быстро организовав печать перемещения под моими ногами. Вообще, мне не совсем понятно почему именно печать, ведь с его могуществом он мог делать практически что угодно лишь одной мыслью, но тут, наверное, как и с большинством моих заклинаний, которые я для упрощения каста сжал самые сложные из них до относительно простых печатей, тем самым создав более простые и быстрые в применении "техники", если это понятие вообще применимо в таких случаях. И раз уж если даже мне так было куда проще дозировать силу, а у него этой самой силы невообразимо больше, то тут просто не обойтись без сокращения всего этого дела до более простых и понятных форм. С другой стороны, если эта его хрень позволяла ему выдернуть меня откуда угодно и закинуть в любую точку, при этом не важно где она, его печати явно не подходили под определение "просто". По крайней мере для меня...

***

Королевство Мерломарк, юго-восточная граница, затерянный (мёртвый) город. Вообще, я хотел сначала наведаться в столицу местного королевства и заглянуть в церковь, дабы повысить класс, но золотая печать перенесла меня именно сюда, на окраину мёртвого города. Впрочем, повысить класс я ещё успею, мне бы сначала с уровнями разобраться, но наверное даже хорошо, что меня закинуло именно сюда. Надеюсь только, что Рафталия и Малти (Майн) пока не в курсе моего прибытия, иначе сюрприз будет безнадёжно испорчен. Почему меня могла засечь вторая - не секрет. Она развитая, причём весьма сильная, учитывая что даже находясь на другом конце руин некогда огромного города, чувствовал я её весьма отчётливо. Она была здесь, как и Лисия с Фиторией и большей частью доверенных пернатой войск, причём уступала лишь самой пернатой, и то в пределах около тринадцати-пятнадцати процентов в её лучшей форме. Это достойно похвалы, учитывая что я им дал разве что короткую, хоть и весьма подробную инструкцию по саморазвитию, а потом просто пропал... — Haus, liebes Haus*... — пробормотал я про себя, когда в поле зрения показалось знакомое строение, стоило мне пару минут в свободном темпе пробежаться в хорошо знакомом направлении. Может, я и жил тут хорошо если месяц, всё же, от этого места веяло чем-то приятным и знакомым, будто родным. Скорее всего дело в ностальгии по этим краям, которая то и дело преследовала меня, однако я был только рад оказаться здесь снова, хотя это определённо стоило сделать раньше... Неспеша направившись к дому, который даже сейчас казался мне неоправданно большим, заметил на пути небольшую стаю филореалов, которые разбежались завидев меня. Странно, раньше таких проблем не возникало, хотя тогда моя аура полыхала всей доступной в тот момент мощью, тогда как сейчас она едва оущалась даже для меня. — Странно... — спустя почти минуту показалась на крыльце мелкая фигура в пышном платье, глянув на покинутое место отдыха её подручных. — Кто здесь? — тут же повернулась её голова в моём направлении, когда я случайно задел небольшую веточку, выходя из-за линии деревьев. — Надо же, какие... не люди... — показался я среди стволов, выходя на свет закатного солнца. — Ты... — Ага, он самый. — не дав ей высказаться приветственно махнул рукой, прогулочным шагом направляясь к ней. — Вижу, мой дом ещё цел... Хорошая работа. Я просто несказанно рад, что мне не придётся снова бродить по лесам и спать где придётся. Хотя, был бы не сильно против. — остановившись буквально в четверти метра от маленькой с виду девочки, я угрожающе навис над ней целой горой, что учитывая нашу разницу в росте выглядело немного неправильно. Будто здоровенный лоб на полном серьёзе собирался одним лишь взглядом убить ребёнка лет восьми, хотя сейчас я даже ниже чем при нашей последней встрече. — Ну привет, метр с кепкой... — моментально разбил я всю абсурдность картины, с искренней и тёплой улыбкой потрепав ту по волосам. Даже сам охренел с такого твиста, потому что не думал что, умею так улыбаться... Хотя, учитывая нашу разницу в возрасте и личном опыте, будучи обычным здравомыслящим человеком, я бы даже посмотреть в её сторону не решился, не то что обращаться и общаться с ней подобным образом... — Здравствуй... — кажется, от нелепости ситуации и моего жеста она слегка коротнула и ненадолго потеряла связь с реальностью, ведь запомнила она меня совсем другим. Для неё я отсустсвовал чуть больше месяца, а потому такие резкие перемены в манере общения были странными, ведь вряд ли не видевший тебя всего-то месяц человек будет общаться так, будто вы не виделись последние пару столетий и всё это время он скучал... Впрочем, я бы не сказал что прямо соскучился, но тут в дело вступила та самая ностальгия. Мало с кем я мог говорить также свободно и без напряга... — Не ожидала? Знаешь, я тоже в серьёз не думал что снова сюда вернусь, хотя не раз возвращался к этой мысли... Но вот я здесь, а значит, надо бы ознакомиться со всеми переменами, а то этот ваш "бог" не особо щедр на подробности... — не стесняясь прошёл я внутрь дома, сразу обратив внимание на модель корабля, которую собирал вместе с маломеркой: она стояла абсолютно целая, нетронутая и всё такая же по-своему красивая, будто мы собрали её только вчера... — Впрочем, я даже рад снова оказаться здесь. Не поверишь, но я всё это время, если так можно выразиться, скучал по проведённым здесь денькам... Почти одиннадцать лет прошло, а я будто вечность тут не был... — Что ты тут делаешь? Я думала, ты ушёл... Подожди, одиннадцать? Тебя же не было чуть больше месяца в лучшем случае... — да, я бы тоже охренел, если бы не был в курсе разницы в течении времени между этим миром и моим. Вообще, учитывая нынешнюю разницу во времени, прошлый мой визит сюда вонял своеобразным парадоксом: если здесь время течёт куда медленнее чем у меня, то почему в прошлый раз, когда я треть года находился в этом мире, то почему в моём тогда прошла хорошо если неделя или две? А потом вспомнил, что говорил этот светлячок, когда отправлял меня сюда в тот раз - он развернул разницу во времени в обратную сторону и слегка подправил, от чего несколько месяцев тут протекли как пара недель там. — Ага, я сначала тоже не въехал, а потом как дошло... Короче, потом объясню, как только разберусь с одним... — Не может быть... — застыла на лестнице слишком знакомая фигура, стоило только ей понять, чей именно голос доносился с первого этажа. – Делом... — закончил я свою вразу, когда мой взгляд выхватил на фоне стены значительное отличие. Её аура довольно сильна, из-за чего без повышенной чувствительности сонара трудно разобрать короткие перемещения на таком расстоянии от объекта, так что я даже сам немного удивился, когда приметил на ступеньках Майн. — Здравствуй, Малти... — не спеша неестественно широко растянул я улыбку, обножив акульи зубы в несколько рядов. — Как поживаешь? — Нет... Тебя не должно тут быть... — ого, она даже запаниковала, хотя я думал, что она должна была избавиться от этого примитивного недуга... — Вот так сюрприз, мне о тебе сказали то же самое... — вернув лицу нормальный вид, я по хозяйски плюхнулся на диван, от чего тот издал пронзительный скрип. И это при том, что он, как вся мебель в этом доме и сам дом, строился с учётом моего веса и относительно спокойно могли держать до пары тонн веса на всю седалищную площадь. Правда, даже так прыгать на диван было не самой лучшей идеей, а я на него практически упал, развалившись поудобнее в позе полу лёжа, ну да и хрен бы с ним. Надо будет как нибудь усилить каркас всей мебели в этом доме и учесть такой момент при проектировании кают в будущем летающем крейсере, а то что-то меня как-то не улыбает перспектива каждый раз менять это дело... — Ты проходи, присаживайся, я не укушу. Если будешь хорошо себя вести... — жестом пригласил я её занять место рядом, глянув на пернатую, которая пыталась понять о чём вообще речь. — ... — многозначительное молчание выдавало бывшую принцессу с потрохами: по моим репликам не сложно было понять, что я в курсе всех её тёмных делишек по части промывания геройских мозгов. Получалось это дело у неё так себе, за что спасибо присмотру за буйным пациентом со стороны Фитории и тактичному переводу новичков под свою опеку, однако, даже при таком раскладе она однозначно не упустила бы возможности отомстить или подгадить Щиту или мне. — Не бойся, убивать тебя пока никто не собирается, мне всего лишь сказали разобраться с проблемой, а как именно я это сделаю уже не так важно. На твоё счастье, ничего непоправимого ты пока не совершила, я пришёл к тебе просто для поговорить, а потому можно ограничиться простым введением в курс дел. У меня есть для тебя одно весьма интересное предложение, и от твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба. — и хоть она скорее всего согласится, ведь будучи личностью хоть и коварной, но довольно трусливой, она так или иначе первым делом озаботится безопасностью своей задницы и сделает почти всё, чтобы та осталась целой. У меня действительно было для неё предложение и свободное место на посту одного из генералов моей армии, но я не был уверен, что она хороший кандидат. Особенно учитывая её отношение ко мне. С другой же стороны, это был хороший шанс запудрить ей мозги и перевоспитать, чтобы не пришлось возиться с её заскоками. Майн была полезна в первую очередь тем, что она уже развитая, причём довольно сильная и с изначально высоким потолком развития, а значит, мне не придётся мучиться с поиском подходящего кандидата на роль генерала и париться о его развитии. Кроме того, она весьма неплохо обращается с магией, хоть её атаки едва ли достигали базовых значений средней ступени, которых она достигла лишь благодаря становлению развитой. Конечно, до той же Эсдес ей пока далеко и сейчас она возьмёт победу исключительно благодаря дикой регенерации и куда более высоких способностей с опытом, при учёте что всё это время она не страдала хернёй и пользовалась поглощением для накопления сил. Садистка может разве что заморозить её изнутри, что будет проблемно учитывая гораздо более высокую скорость бывшей принцессы, но без своего тейгу она практически обычный человек, разве что своей зубочисткой машет неплохо... В общем, если мне удастся погасить в ней ненависть к моей персоне, что без переписи памяти или сильного внушения будет очень непросто, то Майн станет отличным кандидатом в генералы, хотя и явно не самой сильной среди них, когда те тоже станут развитыми и значительно повлияют на баланс сил. — Предложение? — ещё больше напряглась она, уже предвкушая какой-нибудь капец. Ещё слишком свежи были воспоминания о том, как я развалил её практически не двигаясь с места, и это без магии. То что сейчас она не чувствует мою ауру ещё не значит, что меня можно не опасаться, и ей это известно лучше всего.

***

Город Мерломарк, столица одноимённого королевства. Пока местная версия Арчер думала над моим предложением, я решил отправиться в местную столицу и заглянуть к Мирелии, раз уж мне довелось сюда явиться. Потом можно будет пойти к часам и более подробно разглядеть свои параметры и пару раз пройти повышение, но сначала надо было заглянуть в ещё одно место за новостями. — Тук-тук, есть кто не сдох? — толкнул я дверь в лавку знакомого оружейника, собираясь разузнать о судьбе очень интересного камушка, что я притащил ему в прошлый раз. Тогда я не смог опознать эту хрень или хоть как-то на неё повлиять, а потому отдал тому, кто разбирался в деле местных руд куда лучше меня, однако на тот момент он тоже был бессилен. Конечно, за эти пару месяцев с того момента вряд ли что-то серьёзно могло поменяться, но я почему-то надеялся на авось. Вдруг он заказал себе новые инструменты или улучшил свою кузню, а я просто проморгал всё это дело? — Здрасте...— вообще, я не сильно удивился нахождению в этом месте Наофуми с его компашкой, так как они ещё при мне были тут довольно частыми гостями. К тому же, ауру целого героя было трудно проморгать даже когда вокруг туча народу. Правда, мне хотелось бы встретить их позже, в более распологающей обстановке, но раз уж мы все уже здесь... — ... — я ожидал более бурной реакции на моё появление, особенно учитывая события в момент моего ухода за артефактами, после которого я просто вернулся в свой мир... — Вы призрака увидели? Где, я тоже хочу... — начал крутиться я по сторонам, пытаясь как-то сбить уже напрягающее молчание, но все пялились именно на меня. Оказывается, именно так выглядит пустота в голове - нихрена непонятно... Они просто потерялись и не особо понимали, как им реагировать на такое событие, а потому и взгляды были направлены у кого куда, разве что в моём направлении. — Пятый... — офигевшим тоном выдохнул оружейник, первым подав голос. Неужели все действительно думали, что я там сгинул? Об этом ведь даже слухов не слышно, хотя казалось бы, с моей репутацией и шумом что я поднял, сплетни о моей возможной смерти должны были облететь если не весь этот свет, то на Мерломарк и ближайшие королевства уж точно, учитывая, что я и там суеты навести успел. — Я думал, ты задохнёшься... Ну, чего замерли, вы бы хоть поздоровались, а то будто враги... — Господин... — после Эрхарта, первым взявшим себя в руки стал не Наофуми, от которого это ожидалось больше всего, а Рафталия, у которой аж глаза намокли. Фиро я тут не видел, что не так удивительно, так что одной проблемой меньше - можно обойтись без радостных воплей... — Блин, никогда к этому не привыкну... — потёр я переносицу, стараясь отвлечься от этого дела. Я едва смирился с Ами, которая просто не воспринимала меня по-другому, а тут ещё и эта... Мы, вроде, ещё в прошлый раз договорились обходиться без всяких "господинов" и прочего подобного дерьма, но она, кажется, благополучно забыла об этом... — Ну давай, иди уже сюда. — без особого желания раскрыв руки, я всё же принял объятия от Рафталии, так как ещё меньше хотел видеть её терзания, которые лишь обострялись из-за теорий или слухов о моей судьбе после битвы с черепахой. Не нужно быть гением или телепатом чтобы понять, что она соскучилась по моей персоне, хотя я никогда не считал её кем-то близким. — Я... — Скучала? Да, есть такое... Только давай отложим это на потом, у нас ещё будет время поболтать. — отстранив девушку от себя и наконец-то добравшись до прилавка, протянул руку герою, который до сих пор не мог подобрать слов. Скорее всего потому, что кроме Фитории только он навеняка знал или подозревал незавидную судьбу прошлых носителей легендарных артефактов, о которой, судя по всему, так и не удосужился рассказать своим спутникам. — Что, даже не поздороваешься? Ну да и хрен с тобой, разберёмся с этим в более подходящей обстановке. — Да уж, вот так новость... — потёр лысину Эрхарт, уже отошедший от небольшого ступора. — Сказать кому - не поверят... — Так ты и не говори, голова болеть меньше будет. Я зачем пришёл-то... — поболтать с ним или щитом я ещё успею, но здесь я именно за материалом, который, возможно, поможет мне сделать всё как надо. Мне нужна его структура, чтобы после поглощения и разбора на составляющие я мог хоть как-то его повторить и использовать в своих целях. Барьеры это круто, но они требуют много маны, а если у меня будет материал которому вся эта магия до ломбады, то дело пойдёт быстрее. Обшивка для корабля, оружие, инструменты, строительство... Учитывая что эта хрень кроме устойчивости к магии имеет ещё и нереальные характеристики прочности, плотности и износостойкости, которые в таких соотношениях не встречались мне нигде больше, этот материал может стать просто спасением моей головы от боли из-за раздумий на тему сверхъустойчивых материалов, которые можно было бы применить в технологиях или разработках. — Помнишь тот странный камешек, что я тебе притащил? Есть по нему новости? — А, так вот что за проблема... Ну, эту дрянь теперь попробуй забыть. Не поверишь, но я к кому только не обращался - никто не предложил хоть сколько-то дельных идей. Я так и не смог ничего с ним сделать, хотя что только не пытался на нём пробовать. Кузня, молот, тонкие инструменты... даже знатоки магии ничего не сказали, только репы чесали... — собственно, он сейчас делал тоже самое, полируя лысину рукой в грубой кузнечной перчетке. Да уж, загадка та ещё... С другой стороны это только плюс, так как надежд на странный камешек всё больше. Найти бы только способ какой-то на него повлиять... Надо бы оттащить его Фитории, авось она сможет что-то сказать с вершины своего опыта. — В общем, есть у меня пара идей, но для проверки мне нужен этот образец, если у тебя нет на него других планов. — Да ну, какие там планы... Что от него толку - один интерес, ничего с ним не сделать. Забирай, если так нужен. — выложил он перед собой тот самый минерал, который остался в том же виде, как когда я принёс его сюда. Причём он вообще никак не изменился, и это при условии, что пока меня не было оружейник развлекался с камнем как мог. Удивительная хрень... — Если чего получится, я дам тебе знать. Заодно и парочку новых материалов подкину или идей каких. — забрав выложенный на прилавок материал, запихнул его сразу в подсумок на поясе и развернулся к выходу, собираясь двинуться к собору. Надо бы разобраться с уровнями и опытом. Уж не знаю, получал ли я опыт за все свои убийства, не до проверок было, но теперь пора бы хорошенько разгрести завалы в статусе, который я в последний раз открывал хрен вообще знает когда... Не бечено.