Да начнется празднество!

‧͙⁺˚*･༓☾　☽༓･*˚⁺‧͙

      Стоял жаркий день. Один из тех дней, которые ощущаются как целая жизнь, но когда оглядываешься на них – они кажутся короткими и мимолетными. В такие дни кажется, что ночи и вовсе не было. Буквально. Казалось, что солнце застыло в зените, будто бы и вовсе не намереваясь спрятаться за горизонт. Словно время остановилось. Но как бы не так – здесь, куда ни посмотри, каждый человек казался таким живым, таким настоящим и таким счастливым...       С улицы были слышны весёлые песни, что распевали некоторые из местных. Лучи солнца освещают деревянное здание, попадая на многочисленные рисунки, аккуратно выполненные на стенах. По периметру помещения стоят кровати, а на одной из них – той, что находится в дальнем углу – сидят юноша с девушкой. Беловолосый парень сосредоточенно вышивает на лёгкой хлопковой ткани один крестик за другим. Каждый стежок идеально равен предыдущему, не больше и не меньше. Интересно, что заставило его выбрать именно жёлтые нити?       Девушка по имени Шарлотта вовлечённо смотрит на сей процесс, изредка поднимая взгляд, чтобы еще раз посмотреть на юношу, что ранее представился как Си. Всё время спокойный, но будто бы оторванный от реальности. Наверное, летает себе где-то в небесах, думает о высоком, предполагала Вайлтшайр.       – А что это за рисунок? – спросила она, ненадолго привлекая внимание Си. Парень наконец оторвался от вышивки и перевел слегка затуманенный взгляд на Шарлотту, но уже в следующее мгновение бледные губы расплылись в улыбке.       – А, это... Руны старшего футарка. – объяснил он, указав на рисунок, – Ты наверняка заметила, что они изображены у нас на одеяниях, не так ли? Каждому из нас присвоен свой символ, определяющий наш жизненный путь. И коли ты находишься на наших землях, тебе тоже необходим собственный "символ". Понимаешь, о чем я?       – Да, наверное... – Шарлотта вдумчиво покачала головой. Ненадолго повисла тишина, но уже через пару мгновений девушка вновь оживилась, – И что же они означают? Эти руны.       – Ах... – Си на секунду отвернулся, словно растерявшись, но потом вновь взглянул на вышивку и без промедления ответил, – "Райдо" и "Совило". Путь и Солнце.       Вайлтшайр в ответ на его слова лишь улыбнулась и смущённо отвела взгляд. Как мило. Видимо, не так уж её судьба и безнадёжна, раз для её описания хватило всех двух символов – причём таких удачных.       – У тебя ведь на рубашке тоже руны, да? – вдруг вспомнила она, в очередной раз взглянув на Си.       – Верно. – кивнул беловолосый, – "Манназ" и "Анзус" – Человек и Бог.       – Хм... интересная у тебя судьба, однако. – заметила Шарлотта, хихикнув. Парень отреагировал также. Конечно, если ему было предначертано что-то самой судьбой, то это явно стоит воспринимать серьёзно. Будущее всегда казалось таким туманным и непроглядным, но таким манящим. Словно ты знаешь, что где-то там тебя ждёт лучшая жизнь в лучшем мире, ты чувствуешь это душой и телом, но, как ни крути, не получится заглянуть за кулисы раньше времени, пока они сами не распахнутся пред тобой. Нужно лишь подождать. Но подождать чего?       Смерти. Именно об этом грезил Си днями напролёт. В этой общине именно смерть всегда считалась "освобождением". Это не просто исчезновение из жизни, нередко сопровождаемое адской болью, какой её принято считать за пределами этого маленького уголка. Нет, это прекраснейшее явление, словно переход на новый уровень.       Он бесконечное множество раз с благоговением наблюдал за ритуальными суицидами, что в его деревне были обыденностью. Си смотрел за этим зрелищем, думая о том, как будет прекрасно и самому отдать свою земную, грешную жизнь и стать единым целым с природой.       Поэтому Си не боялся умереть. Как и все остальные члены общины. Он ждал этого, с трепетом высчитывал дни, когда ему будет позволено добровольно расстаться с жизнью. Но время тянулось просто бесконечно. Пожертвовать своей жизнью ради продолжения цикла можно было лишь тем, кто старше восемнадцати – традиция такая. А ему только-только семнадцать исполнилось. Получается, ему осталось чуть меньше года до того, как ему дадут покинуть свою физическую оболочку путём ритуального самоубийства.       Один из таких обычаев Си и Шарлотта наблюдали совсем недавно. Когда во время застолья одна из местных жителей – девушка с ярко-красными волосами – встала с места, вмиг привлекая на себе всё внимание. Кажется, уже в этот момент все присутствующие поняли, что она намеревается сделать, пока Вайлтшайр, недоумевая, шёпотом расспрашивала беловолосого юношу о происходящем. Несколько минут неизвестная что-то декламировала на языке, который Шарлотта разобрать так и не смогла. После этого, как она помнит, все внезапно встали из-за стола. Шествие, возглавляемое той самой красноволосой девушкой, которую Си представил как Скарлетт, направлялось к скале, что была недалеко от самой деревни. Когда наконец они достигли своей цели, все застыли в ожидании чего-то. Шарлотта чувствует, как юноша берёт её за руку, глядя на неё с некой тревогой. Наверное, он думал, что она волнуется, но это было не так. Вайлтшайр, точно также, как и он, устремила свой взгляд вверх, на самый край скалы – туда, куда ушла Скарлетт. Да, она тоже поняла, что произойдёт. Но страшно ей вовсе не было. Даже в момент, когда наконец показался силуэт девушки где-то там, на самом краю обрыва. Красные волосы развевались на ветру, точно также, как и её белоснежное платье. Шарлотта твёрдо стояла на месте, трепетно ожидая того, ради чего все здесь собрались. Самый долгожданный момент.       И вот, спустя считанные мгновения, которые показались целой вечностью, Скарлетт наконец сделала это. Прыжок. Одна секунда. Две. Три.       Тело с глухим ударом падает на землю. Тишина. Белая ткань сразу же окрасилась в тот же цвет, что и волосы девушки. Кажется, больше она не шевелится. Шарлотта завороженно смотри на это, даже не замечая, как Си кладёт ей руку на плечо со словами "теперь она в лучшем месте". Ей даже не нужны слова, чтобы это понять. Вайлтшайр верила ему. Пока пустое тело лежало на земле, наверняка её душа уже где-то там, в райском уголке, что скрыт от взгляда людей. Шарлотта не испугалась. Шарлотта не хотела с криками сбежать подальше от этого места. Шарлотта была в восторге.       Тогда она сделала кое-что, чего даже Си от неё не ожидал. Не оборачиваясь, она вдруг пошла в ту сторону, где лежало тело Скарлетт. Несколько нерешительных шагов – и вот, она уже чувствует запах крови и видит такую ужасающую, но в своём роде прекрасную картину. Да, это поистине был смелый поступок – отдать свою жизнь, чтобы даровать ее кому-то или чему-то другому. Шарлотта вздохнула, чувствуя, как на её лице появилась невольная улыбка, и с уважением поклонилась той, кто только что разбился насмерть.       Но после этого празднества продолжались. Ежедневные застолья, на которых собирается вся деревня, песни и пляски, плетение венков из цветов – всё это казалось таким странным на фоне того, что здесь происходит на самом деле. Наверное, кто-то бы сравнил это с конфетой, пахнущей кровью, но обернутой в красивую обёртку. Но на самом деле всё куда сложнее. Веселье, боль, рождение, смерть – это и есть жизнь людей, что проживают здесь. Нет никакой "обертки" – был лишь один большой цикл, состоящий из таких моментов. Другой они попросту не знают.       И ведь куда ни посмотри, на их лицах будет лишь искреннее счастье.       – Знаешь... – вдруг заговорил Си, сидя за столом вместе с Шарлоттой, – Думал я, что не примешь ты наших взглядов. Наших традиций. Нашей жизни. Не всем дано понять, отбросить все свои предубеждения и посмотреть на мир по-новому. Должен признаться, я восхищён.       – Да ладно тебе, – Вайлтшайр грустно улыбнулась, не поднимая глаз, – Я просто попробовала посмотреть на происходящее так, как посмотрел бы ты. Для тебя ведь всё это имеет огромное значение, да? Вот я и представила, насколько это всё важно для тебя. Только и всего.       – Однако не всегда это так легко, как может показаться.       Си даже не принимался за еду. Наверное, у него были на то весомые причины? Шарлотта же с интересом пробовала все, что ей давали – будь то местная кухня или... галлюциногены. Её никто не заставлял, но чисто из вежливости...       – Кстати говоря, есть у меня ещё один вопрос.       Си вновь заговорил, заставляя Вайлтшайр ненадолго оторваться от перекуса. Девушка лишь вопрошающе взглянула на него.       – Зачем же ты всё-таки приехала сюда? Что заставило тебя проделать такой путь?       – Кхм... Возможно, прозвучит глупо, но... Простые поиски вдохновения, – спокойно объяснила Шарлотта, – я пишу роман, где рассказывается как раз-таки о празднике солнцестояния. Но я не смогу написать о том, чего я никогда не видела своими глазами. Мне надо... проникнуться.       Си понимающе кивнул, глядя ей в глаза. Интересно, а хорошее ли впечатление он произвёл на неё? Смогла ли его община дать ей именно то, что она искала? Все эти вопросы кружились у него в голове, но ничего из этого он так и не спросил. Просто молча смотрел на девушку несколько печальным взглядом.       Вайлтшайр едва заметно усмехнулась и взяла со стола стакан с каким-то напитком оранжевого цвета. Кажется, одна из девушек упоминала, что там был намешан какой-то наркотик. Но ведь это тоже часть праздника, да? Таковы их традиции.       Девушка без промедления сделала глоток. Ни головных болей, ни тошноты, ничего. Лишь приятное ощущение лёгкости и беззаботности. Действовать он начал на удивление быстро, и уже совсем скоро начались странные ощущения. Шарлотта будто чувствовала, как сквозь неё прорастает трава и цветы. Словно она растворяется в окружающем её пейзаже, становясь единым целым с природой.       Да, она действительно искала вдохновения, и здесь она его нашла. Но было ещё одно обстоятельство. Что-то, что терзало её, не давая покоя.       Желание сбежать. Сбежать от серых будней, от осуждающих взглядов, от всего этого мира. Такого холодного и мрачного. Казалось, будто он сам не рад её видеть. Вот она и искала успокоение во всём – будь то общение, хоть и непродолжительное, любимое дело, которое постепенно стало её работой. Но что бы она не делала, она не могла найти места, где она чувствовала бы себя в своей тарелке. Тревога следовала за ней всюду, она шла по пятам, она дышала ей в спину...       Но здесь Шарлотта наконец смогла ощутить что-то новое. То, чего раньше она никогда не чувствовала. Свобода.       Здесь на её плечах не лежит чувство ненависти к себе, нет терзающих изнутри мыслей, не нужно беспокоиться ни о чем. Здесь она отделена от того зла, что окружало её все это время. Она прячется в этой маленькой деревушке с такими же людьми, которые когда-то тоже потерялись, запутались, и в итоге скрылись в этом райском уголке. Здесь все были рады её видеть, все улыбались ей в ответ. Здесь все были словно братья и сестры друг для друга. Си тоже был одним из них. Именно он и стал самым близким для Шарлотты человеком. За совсем короткое время именно он стал её личным проводником в новый мир. Но вот парадокс – если раньше она вечно пыталась спасти других, то сейчас именно ей протянули руку помощи. Больше Шарлотта ни о чем не волнуется. Всё хорошо. Всё всегда будет хорошо.       Здесь её примут. Здесь её поймут. Когда она будет плакать, все будут плакать вместе с ней. Когда она будет смеяться, все будут смеяться вместе с ней. Здесь она никогда не будет обузой. И больше никогда ей не придётся переживать о том, что будет потом и что было до этого. Не было больше "вчера" и "завтра". Было только "сегодня".       – Послушай, совсем скоро ведь будут выбирать королеву мая... – вдруг опомнился беловолосый, и лицо его просияло, – Почему бы тебе не попробовать?       – Я?.. – изумлённо переспросила Шарлотта, – Спасибо, конечно, за предложение...       – Тебе правда стоит. – Си взял её руки в свои и искренне улыбнулся, – Даже если ты не выиграешь, то хотя бы развеешься. Поверь, я вижу, как тебе это необходимо. Впрочем, я не настаиваю.       Девушка смущённо отвернулась на секунду, но совсем скоро на её лице тоже появилась улыбка.       – Хорошо! – хихикнула Вайлтшайр. Наверное, Си был прав. Довольно смотреть, как другие радостно бегают по полям, делая цветочные венки и распевая песни. Нужно и самой стать частью всего этого. Пока сама не окунешься в этот праздник с головой – не поймёшь.       Так Шарлотта и подписала себе смертный приговор. Точнее, не себе, а кое-кому другому.       Празднества близились к завершению, а значит самое время выбирать королеву мая. Для этого устраивалось достаточно простое соревнование, и та, кто в нём выиграет, становилась чуть ли не центром всего события.       Вокруг так называемого "шеста обещаний" собрались все девушки деревни, вставшие в круг и взявшиеся за руки. Среди них была и Шарлотта – в своём скромном белом платье с вышитыми на нём рунами "Солнце" и "Путь". Движение ещё не началось, но все остальные уже наблюдали, сидя на траве, пока девушки терпеливо ожидали начала музыки. Вайлтшайр не знала, что ей нужно будет делать, но её успокоили, сказав, что она поймёт в процессе.       И вот, когда наконец заиграла простая мелодия, круг пришёл в движение, сразу послышались хлопки в такт музыки. Танец начался. Поначалу Шарлотте было неловко, ведь было такое ощущение, будто бы все знали, что делать, кроме неё. Но по мере того, как ускорялась музыка, сама девушка начинала вливаться в процесс. Кто-то уже начинал выходить из круга. Танец, как оказалось, был цикличен – просто повторяешь одни и те же движения, пока круг всё сужается и сужается, пока ты переходишь от одной "партнёрши" к другой.       Шарлотта уже не заметила, когда начала танцевать так энергично и бодро, будто бы в ней открылось второе дыхание. Впервые за всё время пребывания здесь, она действительно ощущала себя в этом самом месте, среди этих самых людей, под этим самым солнцем! Вот она, прямо сейчас пляшет, и будет плясать до бесконечности!       Си видел всё это. Восторженно наблюдал за тем, как она всё продолжает кружиться в танце, пока другие покидают круг от усталости. Вайлтшайр показалась ему... живой. Он гордился ей, он видел, как ей становится лучше с каждым днём, как она наконец открывает свою душу и разум. Она казалась ему такой сложной, но такой простой. Вроде бы что-то совсем не похожее на тебя самого, а вроде бы буквально твоё отражение.       Шарлотта влюбилась в это место. Си влюбился в Шарлотту. Как же всё просто!       И вдруг девушка замечает, что осталась одна в кругу. Повисло секундное молчание, которое тут же превратилось в радостные возгласы. Её поздравляли все – девушки, которые танцевали с ней, парни, наблюдавшие за этим, даже дети подбегали к ней и робко поздравляли. Шарлотта не могла даже поверить в это. Она в центре событий, и к тому же, она и есть само событие. Ей вслед бросали свежие полевые цветы, на её голову надели яркую цветочную корону, теперь весь праздник был вокруг неё. Сразу после того, как её объявили королевой, Си подбежал к ней, и хотел было поцеловать её, но решил все же ограничиться одним скромным объятием.       Шарлотта была счастлива.       Вечером у них получилось ненадолго сбежать в поле. Посмотреть на небо, поговорить, помолчать. Пока Си рассказывал ей о легендах, связанных с прекрасными небесными светилами, Вайлтшайр лишь задумчиво кивала на каждое его слово, думая лишь о том, как же ей повезло попасть в это чудесное место.       – Скажи, Си... – грустно сказала Шарлотта, когда он заключил своё повествование, – Ты правда так хочешь умереть?       – "Умереть" – не совсем правильное слово. Я хочу отдать свою жизнь, чтобы породить что-то новое. – ответил он с улыбкой, мечтательно глядя в небеса. – Ты же сама видела, насколько красив сей процесс.       Вайлтшайр не спорила. Да, она понимала его взгляды, но она не была готова отпускать его так просто. И никогда не будет готова. Он – первый, кто слушал и поддерживал её. И если он умрёт, то кто же будет рядом с ней?       Деревня. Каждый из местных жителей. Все они будут рядом с тобой, Шарлотта. Они будут плакать с тобой, они будут смеяться с тобой, они поймут и разделят между собой все твои эмоции.       – Могу я попросить тебя кое о чем? – вдруг сказал Си, на что получил лишь одобрительный кивок девушки, – Завтра, в последний день солнцестояния, будут выбирать жертв. Кого-то из нас. И одного из них выберешь ты, как майская королева.       Си посмотрел в глаза Вайлтшайр. На долю секунды ей показалось, что в его взгляде отражается само солнце. Мягкий, золотистый цвет. Си хотел жить, невероятно сильно хотел жить. Ради маленьких моментов, ради Шарлотты. Но ещё больше он хотел добиться совершенства, стать чистым, слиться с природой или переродиться в безгрешном теле.       – Пожалуйста, выбери меня.       Наконец наступил последний день. Шарлотта, разодетая в яркое платье из цветов, смотрит на всех жителей общины, и видит их взволнованные лица. Пришло время выбирать жертву. Святилище уже ждало их. Совсем скоро оно сгорит дотла, унося с собой жизни тех, кто войдёт туда.       Все они ждали её слова. Тому, чье имя она назовёт, суждено было стать подношением. Все её переживания были видны на лицо, как бы сильно она не старалась подавить тревогу.       Видя её растерянность, один из старейшин подошёл к ней и спокойно шепнул:       – Майская королева имеет право выбирать. Кого же вы принесëте в жертву?       Шарлотта теряется. Неужели Си правда настолько сильно желал смерти? Она видела его взгляд в толпе, заметила, с каким трепетом он смотрит на неё, ожидая её окончательного решения. Словно умоляя её произнести его имя. Ему ведь так будет лучше, не правда ли? Так почему же она до сих пор сомневается?..       Вайлтшайр делает глубокий вдох, понимая, что это единственное правильное решение.       Королева мая выбирает того, кто так сильно хотел умереть.       Молчание. Си делает шаг вперёд, выходя из толпы, и Шарлотта тут же ловит на себе его воодушевлённый взгляд. Она хотела было подойти к нему, но тяжёлое платье, тянущее её к земле, не давало сдвинуться ни на шаг. Беловолосый лишь с улыбкой поклонился ей, словно говоря ей "спасибо".       После этого он добровольно направился в деревянное святилище. Он шёл спокойно, и на лице его читалось лишь чистое умиротворение. Шарлотта смотрела ему вслед. Она хотела что-то сказать, что-то крикнуть, но слова так и оставались где-то в голове, бессвязные, бесформенные. Было ли ей страшно? Чувствовала ли она вину? Си ведь так этого хотел.       Шарлотта могла лишь безмолвно наблюдать, как в храм вносят зажжённые факелы. Празднества закончились. Пока святилище сгорало, солнце наконец спряталось за горизонт. Наступила ночь.

‧͙⁺˚*･༓☾　☽༓･*˚⁺‧͙