Как отделаться от волшебника за 10 дней

      — Ну, это не то, чего я ожидала. — Поджав губы, Серена отложила статью на столешницу.       С замиранием сердца Гермиона приготовилась к лекции. Безусловно, статья по тематике получилась гораздо серьёзнее, чем она планировала, но в погоне за журналистским вдохновением ей захотелось откровенно рассказать о том, что произошло.       Но вместо нравоучений на губах Серены заиграла редкая улыбка.       — Так ещё лучше.       Ошеломлённая, Гермиона уставилась на свою начальницу.       Серена жестом указала на небольшую стопку пергаментов, лежащую перед ней.       — Тебе пора раскрыть свой потенциал.       — Правда?       — С этого момента ты можешь писать обо всём, о чём захочешь.       Гермиона усмехнулась, едва сдерживая волнение. Вот оно. После всего, через что она прошла — годы написания бессмысленных статей на самые бесполезные темы, долгие ночи исследований, а теперь ещё и душевная боль из-за случившегося с Драко — она наконец-то получит то, чего хотела больше всего на свете.       — Что угодно? — бездыханно уточнила Гермиона. Серена кивнула. — Даже о политике?       Серена поджала губы и нахмурила брови. Она снова вздохнула, но на этот раз уже не так ободряюще.       — Хм… нет. Не о политике.       Улыбка сошла с лица Гермионы.       — А как насчёт маргинальных существ? Предрассудков? Коррупции в правительстве?       Морща нос в отвращении, Серена покачала головой.       — Ничего подобного.       Гермиона презрительно скривилась.       — О чём мне писать?       — О чём хочешь! — твердила Серена, явно не понимая, что к чему. — О моде. О чарах гламура. О заклинаниях, чтобы придать пикантности в спальне.       Гермиона уставилась на свою начальницу, и тут её накрыло осознание. Пока она работает в «Ведьмином досуге», ей никогда не позволят писать о важных вещах. Несмотря на упорный труд и писательский талант, она добилась здесь всего, чего могла. Судя по всему, к вершине журналистской карьеры в «Ведьмином досуге» прилагалась большая доза душевных терзаний.       — Спасибо, Серена, — произнесла она, вставая и направляясь к двери кабинета. — За то, что так легко помогла мне уволиться.       Гермиона вышла из кабинета прежде, чем мозг Серены сумел догнать разинутый рот.       Стоило Гермионе вернуться за свой рабочий стол, как Джинни подняла голову и посмотрела на неё широко раскрытыми голубыми глазами.       — Ей понравилось?       — По её словам, всё просто замечательно, — ответила Гермиона, доставая из выдвижного ящика стола бисерную сумочку. — Но я уволилась.       Джинни так комично отреагировала на это, что Гермиона едва не расхохоталась.       — Она… Ты… Что?       По взмаху волшебной палочки личные вещи Гермионы начали левитировать в сумку.       — Я уволилась.       В дверях кабинки возникла Парвати с огромными от удивления глазами.       — Почему?       — Я добилась на этой работе всего, чего только можно, — спокойно ответила Гермиона, с каждой секундой всё больше укрепляясь в своей решимости. Её подруги замерли в шоке.       — Что ты собираешься делать? — спросила Джинни, вскинув брови, на лице отразилось потрясение вперемешку с нетерпением.       Гермиона пожала плечами.       — В «Ежедневном пророке» могут открыться вакансии. Я посмотрю.       — А если нет? — поинтересовалась Парвати.       Нахмурив брови, Гермиона задумалась о том, как мало в Великобритании печатных изданий. Существовала лишь небольшая горстка крупных газет и журналов. И уж точно она не собиралась писать для «Придиры».       — За границей полно вариантов.       Брови Парвати резко приподнялись.       — Ты готова переехать из Британии?       — Если понадобится, — ответила Гермиона. — Не то чтобы меня что-то удерживало здесь.       Глаза Джинни сузились, а рот слегка сжался. На мгновение она задумалась, прежде чем спросить:       — Это из-за Малфоя?       Гермиона перевела взгляд на сумочку и затянула шнурок.       — Нет, — сразу же сказала она, затем после небольшой паузы, — может быть.       Внезапная смена темы выбила её из колеи, и, как бы из ниоткуда, в глазах зарябило. Но вместо эмоционального срыва на глазах у пленённой публики она смахнула слёзы и покачала головой.       — Нет, так не пойдёт, — решила она. — Только так я смогу писать о значимых для меня вещах.       И это была правда. Это был правильный шаг в её карьере, независимо от того, куда он приведёт — через весь город в «Ежедневный пророк» или за океан в другое издание. Но в то же время маленькая часть души, в чём Гермиона не желала признаваться даже самой себе, испытывала облегчение от мысли, что она окажется так далеко от Драко, что ей никогда не придётся переживать о том, что она столкнётся с ним. Гермиона не услышит о нём от друга друга. Не встретит его мимоходом в Косом переулке. Она даже не увидит упоминания о нём в газете. Семья Малфоев была очень известна здесь, но она сомневалась, что в других странах кому-то есть дело до самой богатой британской семьи волшебников.       Как бы ни пугала её перемена места жительства и переезд за границу, идея начать всё с чистого листа показалась весьма заманчивой.       — Что ж, я тебя поддержу, — заявила Джинни, нежно взяв Гермиону за руку.       — Спасибо, — пробормотала Гермиона, глядя на волшебную орхидею на столе. Она умирала. Цветку пришлось несладко с тех пор, как девушка подарила его Драко. Даже в самые плохие дни, после самых нелепых выходок, растение не выглядело так плачевно. Да, оно увядало. Даже поникало, словно умирая, но сейчас…       Цветок лишился большей части лепестков, а те, что остались, сморщились и почернели. Стебель сильно искривился к земле, став хрупким и сухим.       Гермиона не верила, что всё обойдётся, но видеть визуальное отображение чувств Драко к ней оказалось для неё настоящим ударом.       — Не унывай, Гермиона, — мягко пропела Парвати. — За последние несколько дней я многому научилась благодаря твоим заметкам.       Оторвавшись от орхидеи, Гермиона посмотрела на подругу.       — И знаю, что Драко оставался рядом с тобой в силу особых обстоятельств, но, читая обо всех твоих поступках, я, кажется, многое осознала.       — Да?       Патил кивнула.       — Да, ты вытворяла всякие безумные штучки. От таких поступков почти каждый встречный мужчина сбежит. Но если бы ты делала это по-настоящему, то наверняка нашёлся бы человек, которому всё это понравилось бы. Например, я… Знаю, я влюбляюсь быстро и сильно, и, возможно, слишком… доступна. Я чересчур часто звоню и пишу письма. Но я не хочу прятать часть себя от мужчин, с которыми знакомлюсь. Лучше я буду собой и отпугну девяносто девять процентов парней, с которыми пойду на свидание.       Парвати казалась выше ростом, говорила громче и увереннее. Она широко улыбнулась.       — Если им такое не нравится, значит, они не подходят мне. И я готова поспорить, что в мире существует мужчина, которого эти вещи нисколько не смущают. Наверняка найдётся мужчина, который будет любить это, как и все остальные части меня. И я с радостью отпугну нескольких парней, пока не найду того единственного, который останется.       Переполненная эмоциями, Гермиона обняла подругу.       — Я так горжусь тобой. Ты, бесспорно, права.       От осознания того, что её статья, пусть и окольным путём, помогла подруге обрести уверенность в себе, ей стало легче.       Понимая, что слова Парвати помогут и другим читателям, Гермиона отстранилась и вытерла глаза.       — Мне нужно внести некоторые изменения в мою последнюю колонку.

***

      Драко открыл верхний ящик стола и достал запасное зелье. У него с самого утра болела голова, и шквал информации, полученной им по делу о Ледяном призраке, за которое он взялся, явно не помогал.       Прошло уже три дня с министерского торжества, а он так и не смог нормально выспаться. То ли подготовка к операции под прикрытием, то ли яркие образы заплаканных глаз Гермионы, кричавшей на него, — всё это не давало ему покоя.       Выпив содержимое пузырька, Малфой плюхнулся в кресло и прикрыл глаза, стиснув переносицу и мечтая, чтобы зелье подействовало побыстрее.       Ему не хотелось возвращаться в конференц-зал. Ему вообще не хотелось здесь находиться. Он получил повышение, но теперь, когда дело стало его, и ему предстояло работать под прикрытием в течение длительного времени, радости поубавилось. Как-то неправильно — так разочаровываться в миссии. Возможно, причиной тому были его старания, но ему казалось, что оно того не стоило.       Что-то упало ему на колени, и он открыл глаза, обнаружив журнал. Перед ним стоял Тео, устремив на него пристальный взгляд.       Драко схватил журнал и поморщился, поняв, что это выпуск «Ведьминого досуга» за этот месяц. На обложке мерцающими золотыми буквами значилась статья, выхода которой он так боялся. «Откровения Гермионы Грейнджер: Как отделаться от волшебника за 10 дней!»       — Прочти статью, — прямым текстом заявил Нотт.       Встав, Драко пихнул журнал Тео в грудь.       — Ага. Нет, спасибо. — Он протиснулся мимо друга и поспешил обратно в конференц-зал, хотя до окончания десятиминутного перерыва оставалось ещё восемь минут. Ему вдруг стало безразлично, что отдохнуть не удастся, лишь бы не говорить о Гермионе.       — Я потеряла волшебника, но не понимаю, почему, — раздался голос Тео, следовавшего за Драко. — Что пошло не так?       Драко замедлил шаг, вслушиваясь в то, как его друг зачитывает слова Гермионы.       — Когда я начала писать колонку, то хотела рассказать о тех глупых ошибках в отношениях, которые мешают множеству женщин наладить прочные связи с мужчинами. Однако я не понимала, что совершаю самую большую ошибку в моей жизни. — Брови Тео приподнялись, когда Драко повернулся к нему. — Просто доверься мне, — попросил он, вручая журнал.       Драко нерешительно взял издание, и его взгляд упал на крошечную фотографию Гермионы рядом с заголовком. Он пробежал глазами по статье, выделив несколько предложений в истории их короткого и бурного романа.

Видите ли, пока я готовила эту статью, я лишилась парня. Не просто парня, а того, кто мог бы стать для меня единственным. Я и представить себе не могла, что его потеря в конце концов разобьёт мне сердце. Моя игра оказалась слишком хорошей. И когда всё свершилось, я потеряла единственного парня, в которого успела влюбиться. Это моя последняя колонка для Ведьминого досуга.

      Далее в статье говорилось о том, что важно искать не просто какого-то мужчину, а правильного мужчину. Затем она поблагодарила своих читателей и сердечно попрощалась.       Сердце Драко заколотилось в груди. Если написанное было правдой, это меняло всё. Возможно, у них ещё есть надежда.       — Драко?       Подняв глаза, он заметил Пэнси у входа в конференц-зал, с любопытством приподнявшую одну тёмную бровь.       — Ты идёшь?       Малфой перевёл взгляд на статью.       За последние полторы недели они с Гермионой оба наделали ошибок, но Драко чувствовал, что работа под прикрытием в течение полугода будет его самой большой ошибкой из всех.       — Нет, — сказал Драко, глядя на Паркинсон.       Пэнси недоверчиво уставилась на него.       — Что значит «нет»?       Он шагнул ближе к ней, отчётливо ощущая, как бешено колотится сердце.       — Дело твоё, Паркинсон.       Пэнси потрясенно раскрыла рот и уставилась на него.       Ухмыльнувшись, Драко вложил ей в руки папку с делом.       — Постарайся не облажаться.       Затем, не говоря ни слова, он развернулся и помчался из аврората, не переставая думать о кудрявой ведьме.

***

      Драко торопливо пересёк вестибюль редакции «Ведьминого досуга» и направился к кабинкам. Там суетились ведьмы и волшебники, но Гермионы он не увидел. На каждом столе значилось имя, и, немного поискав, он нашел её. Стол был чист и пуст, на стенах кабинки не висело ни фотографий, ни личных вещей. Единственное, что осталось, — печальные останки их некогда цветущей орхидеи любви.       Он взял цветок в руки, рассматривая увядшие, хрупкие лепестки. Но при более внимательном осмотре он заметил, что из почвы пробивается свежий росток с крошечным розовым бутоном на верхушке.       Надежда.       Он должен отыскать Гермиону. Драко отошёл от её брошенного стола.       — Извините, — сказал он, тронув темноволосую женщину за плечо.       Она повернулась, вытаращив на него глаза.       Он узнал в ней одну из близняшек со своего курса в Хогвартсе, но не был уверен, какая именно сестра перед ним.       — Я ищу Гермиону Грейнджер.       Патил поморщилась.       — Её здесь нет.       — Где она?       — Она уволилась, — раздался голос у него за спиной. Повернувшись, Малфой увидел, что к нему приближается Джинни Уизли.       — У неё собеседование, — сказала близняшка.       — В «Пророке»? — предположил Драко.       Джинни покачала головой.       — В Нью-Йорке. В полдень активируется портключ.       Драко взглянул на часы. Они показывали уже половину одиннадцатого.       — Спасибо, — поблагодарил он и поспешил к выходу с орхидеей в руках.       Будет чудом, если ему удастся застать её до отправления портключа. Департамент магического транспорта находился на шестом уровне Министерства. И если Драко хоть немного знал Гермиону, то мог поспорить, что она уже там. Он помчался вниз по лестнице и выскочил на улицы Косого переулка. Прижимая к груди горшок с орхидеей, он крутанулся в аппарации и исчез.       В министерском атриуме царило такое оживление, как никогда прежде. В обеденное время здесь всегда было многолюдно, и Драко пришлось протискиваться мимо скопления людей, пытаясь пробиться к лифтам.       — Малфой!       Он резко поднял голову, отыскав в толпе Уоррена. Его босс выглядел разъярённым, с красным лицом и сжатой челюстью, он быстро приближался к Драко.       — Сэр, — поприветствовал Малфой, его сердце заколотилось.       — Почему Паркинсон говорит мне, что ты отказался от миссии?       Драко взглянул на часы. До ухода Гермионы оставалось двадцать минут.       — Простите, сэр, но мы можем обсудить это позже?       Глаза Уоррена сузились.       — Ты заслужил повышение, Малфой, а теперь отказываешься?       Драко прочистил горло, прикидывая, что бы такое сказать, чтобы поскорее покончить с разговором.       — По-моему, Паркинсон справится с заданием лучше. Она подходит для этой работы.       — Не тебе принимать такие решения, Малфой. Я отвечаю за распределение заданий. Я решаю, ты меня понял?       — Да, сэр.       — Так что жду тебя в конференц-зале через пять минут.       Драко сглотнул, его сердце бешено заколотилось.       — Нет, сэр.       Лицо Уоррена покраснело.       — Нет?       — Мне это не нужно, сэр.       — Не нужно… Ты хоть представляешь, как трудно будет изменить план атаки на столь позднем этапе? Расследование может затянуться на несколько недель. У меня нет времени на твоё неповиновение, Малфой. Ты — аврор, чёрт побери. Это твоя грёбаная работа.       Шестнадцать минут.       — Мне нужно идти, сэр. Простите.       Он попятился от своего шефа, отчаянно надеясь, что не разрушит этим свою карьеру, но не желая из-за всего прочего навсегда потерять Гермиону.       — Малфой! — рявкнул Уоррен, и его голос эхом прокатился по переполненному атриуму. — Если ты сейчас уйдёшь, то будешь месяц торчать за столом. Понял меня?       Драко не остановился. Он повернулся и поспешил к лифтам, не удосужившись оглянуться, когда услышал крик Уоррена:       — Два месяца!       До шестого этажа он добирался медленно. Лифт был переполнен, и останавливался на каждом уровне — высаживал людей и записки и пропускал следующих. Драко беспокойно переминался с ноги на ногу.       От нетерпения он начал суетиться. Когда наконец двери лифта открылись на шестом уровне, Драко протиснулся мимо стоящих перед ним людей и направился к отделу портключей.       Задыхаясь, он остановился перед стойкой администратора, где на него из-под толстых стекол очков взирала русоволосая секретарша.       — Могу я вам помочь, сэр?       — Да, — задыхался он. — Я ищу…       — Драко?       Схватившись за сердце, Драко повернулся и в дверях, ведущих в небольшую зону ожидания, увидел её. Гермиона.       Она выглядела… усталой. Тёмные круги под глазами придавали миловидному лицу измученный вид. Волосы были убраны назад в аккуратную профессиональную причёску, сочетающуюся со строгой блузкой и юбкой-карандашом.       — Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась она, крепко сжимая в руках расшитую бисером сумку.       Драко подошёл к ней, держа в одной руке журнал, а в другой — орхидею.       — Это правда? — спросил он, протягивая журнал.       — Что?       — Это. Правда? — повторил он, сузив глаза. — Или ты просто пытаешься продать журнал?       Она перенесла свой вес с одной ноги на другую, а её глаза заметались по комнате.       — Я вкладывала смысл в каждое слово.       Крошечный проблеск надежды, вспыхнувший у него при прочтении статьи, разгорелся ярким пламенем.       — Так куда ты направляешься?       Она наморщила лоб.       — У меня собеседование.       — В Нью-Йорке, — сказал Драко. — Да, я знаю.       Он сглотнул и сделал шаг к ней.       — И куда ты собираешься?       Гермиона вздохнула, опустив руки.       — Драко, только там я могу писать то, что хочу.       Он покачал головой.       — Я на это не куплюсь. Здесь издаётся «Ежедневный пророк». И я готов поспорить, что они с радостью примут тебя. По-моему, ты сбегаешь.       Опасливо сузив глаза, Гермиона надвинулась на него.       — Почему бы тебе не приберечь ставки для следующего завоевания. Я не сбегаю.       Они смотрели друг на друга, стоя вплотную. Драко разглядел золотистые вкрапления в её карих глазах и россыпь веснушек на носу.       — Брехня, — выдохнул он.       Гермиона выпрямилась и отступила от него на полшага.       — Прошу прощения?       — Ты меня слышала, — бросил он, снова вторгаясь в её пространство. — Брехня.       — Гермиона Грейнджер?       Их головы проследили за голосом мужчины средних лет, стоявшего в дверях одного из кабинетов международных портключей. Ей пора было уходить.       — Да, одну минутку, — пискнула Гермиона, раскрасневшись. Оглянувшись на Драко, она несколько раз открыла и закрыла рот. — Ты считаешь, что я блефую?       Её губы приоткрылись, а голос звучал приторно и сладко.       Драко усмехнулся.       — Ещё бы.       Он не был уверен, кто первым прильнул ближе, но их губы столкнулись яростно и страстно. Его ладони обхватили её лицо, а она коснулась его рта своим.       — Три минуты, мисс Грейнджер.       Они оторвались друг от друга, а сердце Драко разлетелось на кусочки, когда она с широко раскрытыми глазами отошла от него.       — Мне нужно идти, — пробормотала Гермиона. Её взгляд впервые упал на орхидею.       Подняв брови, девушка удивлённо приоткрыла губы.       — Это она?       Драко улыбнулся и приподнял горшок с растением, демонстрируя маленький зелёный росток.       — Наша орхидея любви.       По её щекам разлился розовый румянец, когда она увидела крошечный цветок его любви к ней. Затем она улыбнулась ему, и он подумал, видел ли когда-нибудь такое искреннее и открытое выражение её лица. От неё захватывало дух.       И она уходила.       Драко напомнил себе, что это всего лишь собеседование, и что он обязан поощрять её мечты.       — Когда ты возвращаешься?       — Завтра днём, — ответила Гермиона.       — Слава Мерлину, что существуют портключи. — Драко усмехнулся. — Поужинай со мной. Завтра вечером. Где захочешь.       — Хорошо, — вздохнула она, кивнув.       Встав на цыпочки, она снова поцеловала его, на этот раз мягко и нежно. Затем Гермиона прошла мимо него и вместе с мужчиной средних лет скрылась в кабинете международных портключей.       Драко уставился на закрытую дверь, надеясь, что она передумает и решит не уезжать. Но прошло несколько минут, и стало ясно, что она всё-таки ушла. Он вышел из департамента магического транспорта и направился в департамент магического правопорядка.       Он вернулся за свой стол, прекрасно понимая, что до конца дня его ждут пожизненные разносы от Уоррена. Но ему было по барабану. У него запланировано свидание с Гермионой, и если с ней всё сложится, то он справится с последствиями.

***

      На следующий день после обеда Драко с головой погрузился в горы бумаг. Похоже, Уоррен сообщил всем остальным аврорам, что в течение следующих двух месяцев Драко будет выполнять их обязанности. Суровое наказание, но каждый раз, стоило взгляду упасть на цветущую орхидею, которая теперь покоилась на его столе, бессмысленные задания теряли своё значение.       На стол упало письмо — долгожданный перерыв в монотонности его дня.       Сердце радостно забилось, когда он различил аккуратный почерк Гермионы, и без промедления вскрыл конверт.

Драко, Я только что вернулась. Встретимся в Il Piacere в семь. Твоя Гермиона

      Il Piacere. Именно туда они отправились в ту ночь, когда всё только начиналось. Казалось уместным начать всё заново именно там. Возможно, поэтому она и выбрала это заведение.       В семь он уже сидел в ресторане, нервно поправляя и расправляя манжеты.       Когда Гермиона вошла, Драко почувствовал, как из лёгких хлынул весь воздух. На ней было простое атласное платье тёмно-синего цвета, струящееся по телу, подобно воде. Каштановые локоны рассыпались по плечам, а её глаза загорелись, когда она заметила его.       Встав, Драко обогнул стол и выдвинул для неё кресло.       Она поцеловала его в щёку и поблагодарила, после чего опустилась в кресло.       — Как прошло собеседование? — спросил он, снова садясь.       Гермиона опустила глаза, разворачивая салфетку и кладя на колени.       — Всё прошло замечательно. Я… м-м-м… получила работу.       — О, — неуверенно протянул он, у него заныло сердце. Она получила работу в Нью-Йорке. Она намеревалась переехать за океан, подальше от него.       — Это здорово, — сухо отозвался он. — Поздравляю.       Она прочистила горло и сдвинулась с места.       — Спасибо. Но я не соглашусь.       — Нет?       Гермиона сделала глоток воды.       — Да, мне вообще не хотелось переезжать в Нью-Йорк. Позавчера я прошла собеседование в «Ежедневном пророке», а сегодня утром они прислали письмо и предложили мне должность. Отличная должность, правда. Наконец-то я смогу писать статьи, которые меня волнуют.       — Так ты не переезжаешь?       Она покачала головой, на её губах заиграла мягкая улыбка.       — Нет. Не переезжаю.       Драко не смог сдержать ухмылку, растянувшуюся на лице.       Подошла официантка и приняла их заказы. Драко изо всех сил старался сосредоточиться на выбранных блюдах и напитках, но это было непросто, поскольку он был почти вне себя от радости, узнав, что Гермиона не собирается покидать страну.       Стоило официантке уйти, как улыбка Гермионы померкла.       — Драко, мне… мне так жаль. Я имею в виду статью.       С замиранием сердца Драко шевельнулся в кресле. Он знал, что этот разговор состоится. И каким бы неприятным он ни был, для них было лучше выговориться, чем откладывать проблему в долгий ящик и игнорировать её, пока она снова не раздуется.       — Моя начальница обещала, что если я впечатлю её статьёй, то она разрешит мне писать на любые темы. Как оказалось, это было неправдой. Хотя в итоге ей понравилось то, что я написала, ей было выгодно, чтобы я сочиняла одну и ту же бредятину. Вот почему я уволилась. Но мне ужасно стыдно за то, что я подвергла тебя такому мучительному испытанию.       Драко сглотнул и отпил воды.       — Почему ты выбрала меня? Неужели с самого начала у тебя был такой план? Своего рода месть за всё, через что я заставил тебя пройти в школе?       Щёки Гермионы раскраснелись, и она с тревогой посмотрела на свои руки.       — Нет, такого плана не было. Но когда ты подошёл ко мне, признаюсь, идея поиздеваться над тобой несколько дней показалась мне весьма заманчивой. Но это было до того, как… — Она резко захлопнула рот и вытаращила глаза.       До того, как она влюбилась в него. Все это описано в статье, и он поверил ей.       — Почему ты выбрал меня? — спросила Гермиона, нерешительно сдвинув брови, словно страшась ответа.       — Вообще-то, я не выбирал, — честно признался он. — Это была идея Пэнси. Мне пришлось бы сблизиться с женщиной-преступницей, которую мы выслеживали. Пэнси предположила, что завоевание твоего доверия станет настоящей проверкой моих способностей.       Гермиона вскинула брови.       — Я встретила её в «Ведьмином досуге» в тот день. Начальница рассказала ей о статье, которую я писала.       Драко закрыл глаза и покачал головой. Пэнси знала. Ей рассказали о статье, и она выбрала Гермиону для пари, зная, что благодаря этому жизнь Драко станет невыносимой. Возможно, ему следовало разозлиться. Но у него вырвался лишь сухой смешок.       — Ну и дела. Она всегда была безжалостна, чтобы добиться своего. Теперь я даже жалею, что уступил ей должность.       Глаза девушки расширились.       — Ты что?       Драко прочистил горло и заёрзал в кресле.       — Э-м-м… да. Уоррен предложил мне работу после праздника. Но после того, как я прочитал твою статью, отдал задание Пэнси.       — Зачем ты это сделал?       Драко сделал глоток воды и понизил голос.       — Это была должность под прикрытием, на которой я бы оказался в полевых условиях и в течение нескольких месяцев потерял бы связь со всеми близкими мне людьми. По их прогнозам, миссия продлилась бы не менее шести месяцев. — Он слегка наклонился и окинул взглядом ресторан на предмет тех, кто, как ему казалось, подслушивал. Но никто не обращал на них внимания. — Я не мог заниматься этим после…       Глаза Гермионы сверкнули, а губы слегка изогнулись.       — Это было глупо, Драко.       В её тоне сквозило неодобрение, но она так мило улыбалась ему.       — И твой шеф не возражал против замены?       Драко со смехом покачал головой.       — Он был не в восторге. В наказание я получил два месяца дежурств за столом.       Драко лишь пожал плечами.       — Ничего страшного. Оно того стоило.       Покраснев, Гермиона улыбнулась и взглянула на руки, беспокойно сжимавшие колени.       — Кроме того, — продолжил он, возвращая её взгляд к себе. — Это значит, что у меня появится много времени, чтобы встречаться с девушкой, которая мне нравится. Водить её на настоящие свидания.       — С чего ты взял, что она тебе нравится? — спросила Гермиона, розовея от волнения и нахмурив брови. — Если она с недавних пор притворялась кем-то другим.       Драко усмехнулся.       — Конечно, большую часть времени она чудила, но бывали и приятные моменты. — Он добродушно ухмыльнулся. — Моменты, которые, я уверен, были искренними.       — Возможно, некоторые из них и были, — загадочно ответила она, потягивая воду.       — В доме твоих родителей, да? — с надеждой спросил Драко.       Её глаза, широко раскрытые и сияющие, устремились на него. Глубокие медовые омуты, в которых Драко хотелось утонуть.       — Да, — вздохнула она.       Малфой усмехнулся.       — В таком случае я не вижу причин, почему бы мне не поухаживать за тобой как следует.       — Будешь ухаживать за мной? — Гермиона хихикнула. — Какой сейчас век?       — Сейчас двадцать первый век, а я намерен добиваться тебя, как будто сейчас девятнадцатый. Будь наготове, Грейнджер. Цветы, подарки, стихи.       Добродушно махнув рукой, Гермиона рассмеялась.       — Мне ничего этого не нужно.       — Тогда что же вам нужно, миледи?       Гермиона серьёзно посмотрела на него.       — Честность.       Он тут же кивнул.       — Ты её получишь. С этого дня и впредь. Больше никакой лжи. Обещаю.       Потянувшись через стол, он сжал её ладонь в своей.       — Я тоже больше не буду лгать, — поклялась она. — И я больше никогда не буду писать о тебе и наших отношениях. — Повисла пауза, затем она тихонько засмеялась. — Вряд ли это возможно теперь, когда я буду писать политические статьи, но я сдержу слово.       — Для нас это будет нелегко, — предположил Драко, наблюдая за тем, как она перевернула его руку в своей.       Поджав губы, Гермиона переплела свои пальцы с его.       — Нет, я и не надеюсь. Но я всё же хочу попробовать, если ты хочешь.

***

      Они решили не торопиться. Им требовалось время, чтобы по-настоящему узнать друг друга, прежде чем перейти к физической близости. А поскольку Гермиона начала работать на новой работе, хотелось повременить с сексом, пока она не почувствует себя более уверенно.       В то же время Драко с удовольствием отвлекался от монотонного дежурства за столом. Чувство вины глодало её всякий раз, когда он расспрашивал её о прошедшем дне, а она рассказывала о захватывающих материалах, над которыми работала. И хотя Драко не понизили в должности, от того, что развитие его карьеры приостановилось из-за их отношений, у неё сводило желудок.       Но Драко, как оказалось, ничуть не переживал по этому поводу. Более того, он упивался её успехом. Каждый день он интересовался, над чем она работает, и искренне переживал даже за самые незначительные детали её исследований.       После месяца свиданий новая должность Гермионы привела её в Швейцарию на три дня для освещения международной конференции по магическому сотрудничеству. После столь короткого срока работы в «Ежедневном пророке» она не ожидала получить такую возможность, но обрадовалась шансу проявить себя в новой сфере.       Приехав вечером домой, уставшая, но полная волнений, она застала Драко в гостиной с бутылкой шампанского и горячим ужином, накрытым на обеденном столе.       — Что всё это значит? — спросила она, скидывая туфли и ставя на журнальный столик расшитую бисером сумку.       Он поднялся с дивана и вложил ей в руку бокал шампанского.       — Неужели ты думала, что я упущу возможность послушать о конференции? И, конечно, поздравить тебя с успехом. — Он наклонился и поцеловал её в щеку. — Добро пожаловать домой.       — Спасибо, — ответила она, отпивая из бокала. — Ты мог бы подождать до завтра, знаешь ли.       Он вздохнул.       — К сожалению, нет. Мне нужно работать.       — Но ведь завтра воскресенье! — запротестовала Гермиона.       — Знаю, но, боюсь, это одно из привилегий работы за столом — чередование выходных. Мне представилась возможность разгрести побольше бумажной волокиты.       Гермиона нахмурилась, в ней снова зародилось чувство вины.       — Мне очень жаль.       — Ничего страшного, — заверил он, махнув рукой. — Через месяц я вернусь в строй. Я ни на минуту не пожалел о сделанном выборе.       Он прошёл к столу и жестом пригласил сесть.       — В меню — жареный цыпленок, картофель и овощное ассорти. И никакого эльфийского труда. Всё приготовлено мной. И, признаться, я весьма доволен тем, что получилось.       В груди Гермионы расцвела благодарность. Она присоединилась к нему за столом, но не обратила внимания на еду. Поставив бокал, она притянула Драко к себе и поцеловала.       — Спасибо, — прошептала она ему в губы. Вдвойне усерднее поцеловав его, она скользнула руками по его шее к груди, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки.       — Как же ужин? — мягко спросил он, сразу уловив её намерения. Хмыкнув, Гермиона расстегнула ещё одну пуговицу. — Стазисные чары сохранят его горячим.       — Я думал, ты хочешь подождать, — напомнил он, у него перехватило горло, когда она поцеловала его в челюсть.       — Прошёл уже месяц, — ответила Гермиона, привставая на цыпочки, чтобы дотянуться ртом до местечка чуть ниже его уха. — По-моему, мы ждали достаточно долго. Если только ты не против?       С придушенным смехом Драко отстранился буквально на дюйм, не сводя с неё своих серых глаз. Взмахнув палочкой, он наложил на ужин чары стазиса, после чего подхватил девушку на руки и понёс в спальню.       Как только он уложил её на кровать и начал снимать с себя рубашку, взгляд Гермионы упал на орхидею на окне.       Она расцвела.