Космическое бюро по делам сердечным

      Очнувшись от глубокого транса, Март выглядела потерянной, что читалось в её глазах, бегающих вокруг в попытках ухватиться хоть за какую-то деталь, которая могла бы прояснить ситуацию. Ей надо было осознать, где она и что случилось. Но все вопросы на мгновение отпали, пока уверенность вновь не засияла в её улыбке, оставив в душе лишь безудержную уверенность. Как оказалось, в тот день, когда они со Стеллой пришли Фу Сюань за ответами по поводу прошлого Март, им удалось зайти не так далеко в поисках ответов, однако одно стало ясно — воспоминания намерено не желают проясняться. Зона действия Эона Памяти и их абстрактных порядков.       С этим они ещё как-нибудь обязательно разберутся — Хранители памяти пока ясно дали понять, что всё останется, как и прежде, как бы Март не желала понять своё прошлое. Проживать свою жизнь с определённой точки, безбожно минуя начало, как начать читать книгу с середины — вроде и быстро, захватывающе и даже слегка опьяняюще, но всё равно ничего не понимаешь. Первопроходец только недавно открыла свою книгу — точнее, её открыла Кафка и любезно вручила в руки Стеллы, ничего толком не объяснив. Часть замысла Охотников, ведомая лишь им самим и их сценарию. Но даже если так? Это не мешает по полной наслаждаться жизнью. Даже если она не в силах пройти многие этапы становления, что под силу множеству видам. И с ней-то всё может быть понятно — никто не был уверен, что у Стеллы вообще было прошлое до момента становления сосудом для Стелларона — а вот Март… у неё всё это было, и, по каким-то неведомым сейчас причинам, все воспоминания забрали, заставляя жить с середины и строить лишь одни догадки о своём прошлом. Может где-то во Вселенной у неё есть своё место? Может там в ней нуждаются, как ни в ком другом? Может её ждут по ней тоскуют? Как знать…       Погружённая в свои размышления, Стелла лежала на красном диване в общем вагоне и почти не обращала внимание на других людей в вагоне, в то время как Март посвящала леди Химеко в их небольшое расследование. — Март, Стелла, понимаю, ваши поиски не дали желаемого в полной мере, — учёная поднесла чашку кофе к губам, сделав небольшой глоток горького напитка. — Но вы молодцы, что уже делаете шаги в этом направлении. Рано или поздно крупицы добытых знаний сложатся в единую картину. — Вы как всегда правы, — девушка тяжело вздохнула. — Только ответы хочется прямо сейчас! Я столько обо всём думала, что больше не выдержу! — Тогда у меня к вам двоим есть предложение, — женщина загадочно улыбнулась, чем привлекла внимание и Стеллы, резко вырвавшей из своего бурного потока размышлений. Химеко достала свой телефон, бережно укрытый в бежевый чехол. — Какое? Время готовить биту? — Стелла оживлённо поднялась с дивана и за пару крупных шагов — чуть ли не в припрыжку — оказалась возле Март. — От имени Герты, Аста попросила забрать интересную диковинку на одной планете, рядом с которой мы будем пролетать через пару дней. Не откликнуться я не могла, станция Герты всё же друг экспресса, что не раз выручал нас. Изначально, на это задание должны были отправиться Вельт и я, но небольшое путешествие для вас двоих принесёт больше пользы, так что… что думаете? — Важное поручение на двоих! — с героическим рвением воскликнула Стелла, поворачиваясь к своей новоиспечённой спутнице. — Посмотрим на новую планету, изучим и развеемся, как следует. Что скажешь, Март? Ты так и не выгуляла своё милое платье на Белгобоге. Выпал шанс исправить эту несправедливость! — На двоих? Я вам не сказала, Дань Хэн отправится с вами, — поставив пустую чашку, Химеко слегка удивилась вдруг поникшему настроению двоих. Неужели расстроились? — Ответственное задание, как-никак, — без трезвого ума не обойтись. Пока вы будете веселиться, кто-то должен присмотреть за диковинкой, не правда ли? — Ваша взяла, Химеко. Мы пойдем, — Март настороженным взглядом прошлась по подолу своей сине-розовой юбки. — А как там по погоде? — Вот этого я точно не скажу, но, насколько я знаю из путеводного журнала, планета славится своей яркой погодой и нечастыми лёгкими моросящими дождями. — Яркость и лёгкий дождь — отличное сочетание для фотографий! — довольно пролепетала Март, уже сжимая в руках свою верную камеру, которая и хранила все те воспоминания, которые Март боялась потерять вновь. — Город будет светлым и приятным глазу. Всё, Стелла, идём собираться! Мне не терпится увидеть всё своими глазами!       Март произнесла это с привычным для её образа весельем и приключенческим задором, однако Стелла заметила, как местами неестественно прозвучал её голос. Март так постепенно отходит от неудач в их небольшом расследовании или здесь таится что-то, о чём Первопроходец пока не знает? Поразмышлять об этом Стелла не успела, так как её под руку схватила Март, утаскивая в другой вагон. Розоватый локон заехал прямо в лицо, когда Химеко начала что-то невозмутимо говорить о своём багаже и спокойный, словно морская гладь, черноволосый юноша появился в дверном проёме.

***

      Вот только всё пошло не так гладко, как планировалось. Полдня назад они приземлились на эту планету. В предвкушении незабываемого приключения, троица собиралась в это небольшое путешествие. Хотя стоит сделать небольшую, но всё же ощутимую поправочку — лишь от милашки Март исходил этот особый энтузиазм. Она решила основательно подготовиться: искала цветной картридж, бережно укладывала небольшую стопку фотобумаги для аналогичной цели и примеряла одно из прекраснейших, по нескромному мнению Стеллы, платье: украшенное холодными цветами синевы, будто бы озёрная волна разлилась на ткани подола, и ярких белил, оно заставляло разум вырисовывать картинки тихого морозного вечера, едва слышимого за окном, где снежинки двигались бы в хаотичном тихом вальсе, норовя неторопливо коснуться земли.       Стелла стояла в сторонке и тихо наблюдала за сбором, прислонившись спиной к холоду металла, чем являла собой стена. Всё, что нужно ей, всегда удачно находилось под рукой — друзья, бита и телефон. Вполне отличное комбо, вывозит все приключения. Разве нужно больше для полного счастья? Хотя, набитый до отвала кошелёк кредитов никогда не бывает лишним. Дань Хэн, к слову, тоже из тех, кто ходит налегке. Скорее всего, он уже готов и просто ждёт в общем вагоне.       Это слегка приподнятое настроение экипажа сохранилось ровно до тех пор, пока их нога не ступила на переменчиво-солнечную планету. Она немного не подходила под общее описание Химеко. Вместо заливных солнечных лучей, их встретил шквальный ветер и напористый ливень. Они высадились у зарезервированного отеля, но даже это не спасло от вездесущего дождя. Стелла сразу умудрилась промочить насковзь свою обувь в первой попавшейся луже. Крохотная диадема Март, увенчавшая своей стеклянной голубизной её белую макушку, под напором ветра слетела, с треском разбившись об асфальт. Только Дань Хэн не пострадал от бушующей стихии.       Похоже за прошедшие годы планета подверглась заметным климатическим метаморфозам. Ни ласкового моросящего дождика, ни льющегося в своём изобилии звёздного света — ничего, что могло бы состыковаться со сведениями из первопроходческого журнала. С похожим уже доводилось иметь дело на Ярило-VI. Как говорится, история никогда не повторяется, но зато часто рифмуется. Для полноты всей картины не хватает лишь ареста в отеле. Однако ничего не исключало вероятность простой ошибки. Может, это вовсе не та планета и леди Химеко просто немного ошибалась в координатах? Даже такой многоуважаемый учёный, как главный инженер Экспресса, вполне может совершить ошибку.       Прискорбно, что эта чудесная гипотеза лишилась своей состоятельности на стойке регистрации: зарезервированные номера на имя леди Химеко и господина Вельта, поступивший запрос о смене владельцев и ещё один резерв на имя Дань Хэна — всё верно, никакой ошибки. Обычная смена планетного климата и разбитые вдребезги ожидания. Всё в пределах допустимого.

***

      К вечеру, вся прибывшая троица собралась по привычке в комнате Март для обсуждения дальнейшего плана по заполучению диковинки.       Печально вышло с погодой. Слова главного инженера экспресса складывались в такую желанную картину, что ни у кого не возникло желание сделать базовые анализы метеоданных планеты — возможно как раз потому, что не хотели лишний раз разочаровываться. Теперь, находясь здесь, только и оставалось, что слышать, как бушует стихия во всём её ужасающем величии за окном, и предаваться мыслям о скорейшем отъезде. Да, в этот раз жажде приключений хватило лишь споткнуться об самый первый камень и упасть в самую мелкую лужу, чтобы раствориться полностью, оставив после себя лишь тоску по родному экспрессу с запахом кофе Химеко, но никак ни тягу к культурной интеграции.       Такой поникший настрой проскальзывал как у всегда энергичной Март, так и у жаждущей встрять в самые сомнительные авантюры Стеллы. По Дань Хэну, на первый взгляд, это было не заметно. Но их своеобразная пёстрая компания на то и называется «Семьёй» в чате, чтобы в таких моментах разбираться. По незаметным тихим вздохам и косому взгляду в сторону, коих было больше, чем обычно, можно было понять… ему тоже не особо здесь нравится.       При всём прочем, подобный настрой, на удивление, неплохо настраивал на работу. — Аста обрисовала общие детали: место встречи, время и различные данные о самой диковинке. — Дань Хэн взглянул Март, что внимательно слушала его, свисая с кровати. Стелла была не лучше, умостившись на махровом цветном ковре, разбавляющим тусклость за окном. — И это ещё не всё. — Не всё? — обидное возмущение послышалось со стороны кровати. — Почему в нас так сомневаются? Разве мы не доказали уже, что достаточно крутые и ответственные для всяких важных дел? — с небольшой печалью в голосе произнесла Март, бросив взгляд на окно, по которому бурным потоком стекали дождевые капли. — Угу, — лениво добавила сероволосая девушка, крепче обнимая большую игрушку Пом-Пом. Это и был весь багаж Стеллы, на самом деле. Она так отчаянно отстаивала взять её в это их путешествие, что трудно было отказать. — Тем более с нами ты, Дань Хэн. Гарант целости и сохранности, — Первопроходец слегка раздражённо повторила почти точную цитату Химеко.       Парень лишь вздохнул, безмятежно посматривая на аккуратно сложенные листы бумаги с чернильными буквами в своих руках. А страниц там было не мало. На первый взгляд, Стелла бы сказала около десяти — пятнадцати. — Стоит ли спрашивать, что это? — Краткая инструкция по сопровождению диковины на исследовательскую станцию Герты и меры по обеспечению её безопасности, отправленные главой отдела по безопасности. — Краткая?! Арлан решил нас окончательно добить! — Март перевернулась набок, смотря, как лицо Стеллы хмурится от перерасчёта страниц в руках брюнета — их всё же было больше, чем казалось. В этом было своё очарование. Мягкая Пом-Пом имела бы иное мнение, сжимаемая в стальных тисках. — Это нам всё надо прочитать за час?       Парень поднял взгляд на Март, вопросительно изогнув бровь. Его лицо по-прежнему выдавало невозмутимость, что только сильнее опускало девушек на фоне. — Разве это проблема? — Да нееет, — протянула лучница, понимая, что сейчас её лицо не лучше, чем у девушки-биты. — Не в этом дело. Атмосфера не располагает, понимаешь? — Понимаю, я даже не рассчитывал, что вы этим займётесь, — со стороны кровати и на полу послышались облегчённые вздохи. — Но краткие тезисы вам всё же придётся послушать. — Мы точно должны были привезти её тщеславному гениальному высочеству Герте диковинку, а не сопровождать важное лицо галактического уровня? — язвительно сказав, сероволосая перевернулась на спину, приняв форму морской звезды. — Хотя даже я, ходячий Стелларон на ножках, причём единственный и неповторимый во всей Вселенной, не имею такой чести, как эта жалкая диковинка! Не справедливо! — Точно уверена, что только Герта у нас тщеславная? — Первопроходец на слова Март лишь мягко улыбнулась и помотала головой, отрицая всё своим сияющим и самодовольным ангельским личиком вместе с плюшевой милашкой Пом-Пом. — Но в остальном ты права. Эта искажённая груда материи не больше, чем ещё один экземпляр к бесчисленной коллекции Герты, которая забудет о нём уже через неделю, найдя более занимательную разуму вещицу. — Вы закончили? Уже пора переходить к делу. Напоминаю, что через полтора часа нам надо быть в деловом центре, — пристальный взгляд мигом сводит разъярённый пыл девушек на нет. В комнате мигом повисла гнетущая и напряжённая тишина, такая, что слышно за окном подавленные шумоизоляцией обрывки раскатов грома. Стелла прямо-таки вздрогнула от неожиданности.       Рефлекс?       Резкий звук вырывает из мимолётных мыслей, заставляя переключиться на смартфон в кармане. Экран высветил новую колонку сообщений. Стелла с Март переглянулись, поняв по лицу друга, что там новости не из приятных. Как они и предположили, что-то пошло не так — вторая сторона, обеспечивающая сохранность диковинки до сегодняшнего вечера, пусть и приняла факт сменившихся уполномоченных лиц, но всё же настаивала на неизменном количестве участников. Как было заявлено ранее, должны были присутствовать леди Химеко и Господин Вельт. Двое. И это количество должно быть сохранено с теперь уже другими исполнителями задания. — Я останусь, — сразу заявила Первопроходец, поглаживая мягкие уши плюшевой Пом-Пом. Её золотистый взгляд коснулся взволнованного лица лучницы, хотевшей сказать то же самое, отчего улыбка сама возникла на лице. — А вы повеселитесь там за меня~ — Может лучше я? Не хочется тебя одну здесь вот так оставлять, — последовали возражения с кровати, где лучница даже приподнялась, испытывающе смотря своими глазами, переливающимися из розового в голубой. Стелле порой так трудно было устоять под напором этих завораживающих глаз, не говоря уже о том, чтобы выдержать их напор. Так и хотелось задержаться под ними подольше и потеряться в этой сверкающей искренности и нежной заботе. Только Март относится к их дружбе не как к крепким взаимоотношениям, а как к бесценному сокровищу, которое нужно хранить ценой собственной жизни, поэтому нет никого желания дать прорасти дальше положенного своим чувствам. Иначе из этого выйдет полное разочарование. А разочарованная милашка Март — то явление, от которой сероволосой хочется рвать и метать всех, кто к этому причастен.       Стелла лишь покачала головой, твёрдо оставаясь на своём. Уж кому-кому, а ей в упёртости не занимать. В конце концов, всё это затеялось ради Март, помочь ей сгладить все углы от пережитого на Сяньчжоу. Сейчас её ни за что нельзя оставлять одну в этом тоскливом отеле. — Не переживай, я найду, чем себя занять. Тем более из тебя выходит более подходящее дипломатическое лицо, после Дань Хэна, конечно же. А ещё, кто-то же должен выгулять в город самое лучшее платье? — подмигивание игривых золотистых глаз, как назло, не оставило иного выбора.

***

      Всё случилось намного быстрее и даже чересчур стремительно, чем представлялось. Разум так и рисовал мафиозную стычку — что-то в духе небезызвестных Охотников за Стелларонами — на базе интересов Общества гениев и помешанных на уникальности богатых мира сего, жаждущих заполучить нелегально то, что так желаемо великими умами. Внезапная атака на поручителей, драка и члены Экспресса, несущие за собой свет мнимой справедливости! Разве не фантастика? Прямо-таки идеальный сценарий для сегодняшнего вечера. Даже мотивы у всех сторон есть.       Однако… всё так удручающе и скучно вышло. Едва стрелка на часах прошла одну шестую своего механического пути, всё успело закончится: артефакт был получен, документы заверены и вот — свободны! И это правда всё? Вот так просто и без побочных заданий? Март ощущала себя такой обманутой причём не кем-то там, а самой собой. Вот так незадача… Ожидания, даже не важно какие по эмоциональному окрасу, были так просто неоправданны — даже не так, они были разрушены в пух и прах! Происходящему так не хватало динамики. Путь Освоения давал о себе знать, неумолимой тоской отзываясь в душе по поводу скучнейшего приключения, которое довелось пережить Март на своём путь. Что тут сказать, можно лишь похвастаться его богатством! Одно важное — или не совсем — событие вечно тянуло за собой другое, и так выходила приличная цепочка, оставляя после себя ужасную усталость и заполненный фотоаппарат воспоминаний. А здесь всё быстро, строго и так… по-канцелярски. Теперь ей очень хорошо понятен настрой Цинцюэ к монохромной работе в комиссии по предсказаниям.       Зато все явно в выигрыше. Поручение Герты было уже наполовину закрыто, осталось только реликвию доставить на станцию завтрашним днём — и можно окончательно вернуться на экспресс! Но это ждёт завтра, а вечер ещё хочется немножечко растянуть.       В смешанном настроении Март неуверенно стояла у двери в комнату Стеллы. Дань Хэн отказался в чём-либо больше участвовать. Оставив реликвию у себя, он пошёл в свою спальню. Похоже поездка всё-таки утомила его не меньше самой Март. Честно признаться, ей здесь не нравилось. Ни капли. Мрачная планета, затянутая в вечную бурю и ливень, мрачные жители — пусть даже она немногих повидала — и, конечно же, та самая скверная погода — это всё так и хотело утянуть жизнерадостное настроение в свою хтонь, распространяя гнетущее влияние. Отсюда так хотелось сбежать, побыть где-то, где светло, наедине с кем-то родным. С таким человеком, возле которого вся тяжесть мира или одного мгновения растворится среди слов, прячась в самый тёмный ящик, откуда она не вылезет ещё очень долгое время. Кто, как не Стелла, — этот самый человек! В этом настоящем и среди того прошлого, чьи фрагменты ей всё ещё доступны.       В пустом коридоре раздаётся стук, многократно отражавшегося от стен почти пустого коридора, затухая в естественной реверберации. После него лишь гнетущая тишина, звенящая в ушах и раздражавшая с каждой секундой всё больше. Снова стук, что стал куда более настойчивым. И та же тишина в ответ.       Её нет       В подтверждение своим мыслям сотрудник на ресепшене с милой наигранной улыбкой произносит «Клиент из номера 203 покинул заведение час назад». Что ж, похоже прогулку по городу всё же не избежать.       Первые полчаса Март убила на беготню по оживлённым площадям и улицам, где могла бы затеряться Стелла. Даже несмотря на пасмурность в округе, улицы блистали в свете фонарей, ламп, гирлянд самых разных форм и расцветок — весь этот парад света был разбросан повсюду. Их яркий свет отражался в лужах на тротуарах, создавая пёструю игру отражений.       Оживлённость здесь, похоже, не стихала ни днём, ни ночью. Город движется в собственном ритме, а дождь лишь аккомпанирует ему, стуча по навесам разных бутиков, магазинчиков, кафешек, железных коробок с винтом и прочей аппаратурой, разбросанной по длинным и коротким зданиям.       Ливень здесь вовсе не причина отказаться от планов. Местные люди — представители разных рас — снуют в округе, переговаривая по телефону, ведя домашних питомцев под поводком, весело переговариваясь друг с другом. Зонтики то чёрные, то цветные мелькают в этом движущемся потоке, сплетаясь в единый яркий калейдоскоп красок, проносящийся перед глазами, что Март готова потеряться, но в один момент замечает у противоположной части улицы того, кого так искала.       Отступает на шаг, чтобы окликнуть девушку с пеплом в волосах. Но одно резкое движение в бурном безостановочном потоке и она поскальзывается, упав в ближайшую лужу и подняв тучу брызг, тут же растворившуюся в проливном дожде. Лучница сразу же встаёт и быстрым шагом догоняет сероволосую девушку. Похоже она её не услышала, иначе бы не ушла от неё вот так. Какой бы не была меркантильной Стелла, друзей она не оставляет и ставит превыше себя. А она ей друг… ведь на большее ей и нельзя рассчитывать. Ох, уж эти навязчивые мысли! Розововолосая встряхивает головой, стараясь перестать об этом думать, и догоняет беглянку, чуть не поскользнувшись прямо перед чужим носом.       Главное теперь она смогла найти её! — А? Девушка? Вам что-то надо? — непонимание проскользнуло в тонком певучем голоске. Глубокой зелени глаза высокомерно посмотрели на неё, через плечо, прежде чем девушка полностью развернулась к ней.       Не Стелла — Вы… вы не она, — только и пришло в голову сказать Март, пока собеседница, даже не выслушав до конца развернулась в другую сторону. — Такого мне ещё не говорили! — в мягком голосе просквозила небрежность, прежде чем его обладательница цокнула каблуками и пошла своим путём.       Март, промокшая уже до нитки, так и осталась стоять на месте, смотря на удаляющийся женский силуэт с серыми волосами. Чужой чёрный зонтик в такт скрывался за горизонтом. В какой-то момент на щеках почувствовались капли влаги. Их было так много. Но разве есть на то повод? Может и есть, но не сейчас. Коснувшись лица, холодная рука тоже стала влажной. Это всего лишь дождь. А она похоже просто потеряла свой зонтик.       Опустившись на ближайшую мокрую скамейку, она обводит пристальным взглядом всю улицу, после чего взгляд сам вернулся к лужам под ногами. Туфли оставляли желать лучшего. Нежные сине-розовые цвета поблекли от воды и грязи, что теперь смешались воедино в этом бессердечном дожде. Тёмно-синий подол её платья прилип к её ногам, полностью промокнув и окончательно потеряв объём. Выглядит сейчас она, наверное, не лучше мокрой половой тряпки. Это расстраивает, в какой-то степени, но не так сильно, как клокочущее глубоко в душе ощущение отстранённости от всего здесь. Эти прохожие вокруг, включённые в свой ритм и спешащие непонятно куда, и она, совсем лишняя в этом месте. Без прошлого. Без понимания истинной своей сути, а может даже какого-то важного предназначения. Как не привычно слышать в голове отголоски этих мыслей. Обычно всё попроще, когда она со своей новой семьёй и Стеллой. Странно отделять эти два понятия, но у есть на то одна важная причина… Но признаться в ней слишком тяжело и неподъёмно, поэтому пусть и дальше эти мысли останутся в закрытой коробочке на дне сознания.       А может её не существует? Может это и не правда всё? Март взглянула на свои ладони, немного посиневшие от холода и дрожащие на ледяном ветру, будто листья клёна. Может ли образоваться личность… из ниоткуда? Всё растёт из начала, а если начала нет? Может она просто кукла, поэтому всё играет с ней такую злую шутку? Есть ли в её потугах хоть какой-то смысл или он пропадёт так же, как следы, оставленные толпой, исчезнуть в бурном потоке дождевой воды? Как-никак, даже сейчас девушка расселась на скамейке, пока драгоценное время утекает из её рук, будто бы вода, просачивающаяся сквозь пальцы.       Тяжело вздохнув, Март перевела свой взгляд снова на толпу, бродящую куда-то, где самой девушке места нет. Похоже найти здесь кого-то будет та ещё задача. А разве Стелла осталась бы здесь? Мысли сразу прояснились. Она знает, где искать! — Так отчаиваться ни к месту! Сначала раздобуду зонтик, а после отыщу её! — громко сказав это, Март вскочила со скамьи под непонимающие взгляды прохожих. Но это сейчас не имеет значения! Говорит это она себе, не им. Всё равно они безучастные прохожие и только, она вполне может разобраться со всем сама. Впереди ещё столько дел! Она справится, верно же?

***

— Стелла! — А что? Мусор вообще-то ничей! — золотистый взгляд поднялся на тревожащего её покой человека, который, на удивление знал, её имя — вот что значит, слава идёт впереди героя! — Март! Ты что делаешь здесь в такую погоду? — У меня тот же вопрос, — капли дождя, скользящие по контурам крыш небоскрёбов и всей навешанной на зданиях аппаратуры — вроде систем наружного кондиционирования — падали вниз, касаясь лица Стеллы. — Тебя ищу!       Жёлтый зонт появился над металлическим баком, не позволяя каплям по прямой траектории упасть. Лучница протянула руку по-особому улыбаясь. Её мягкое личико так и светилось от радости, пусть хмурые брови вместе с зажатыми плечами выдавали беспокойство. Стелла взяла руку и попыталась встать, но лишь завалилась через край бака, потеряв равновесие из-за какого-то чересчур скользкого пакета на дне. Вместе с ней и сам мусорный бак наклонился, так что через секунду послышался характерный металлический лязг об асфальт.       Побеждённая силами гравитации миссис Стелларон выползла из мусорки. В голове отдавалось слабое стальное эхо, а перед глазами резко раздвоилось. Чёткая картинка слегка расплылась в нечто пятнистое, прежде чем снова вернуть себе прежний фокус. Серые пятна сложились в асфальт, бежевые в собственные две руки, а грязно-мутные пятнышки сине-серого в туфли Март. Тыльной стороной ладони Первопроходец протерла глаза, чтобы убедиться в точности увиденного. Некогда чудесные туфли Март были в полной негодности. Взгляд прошёлся чуть выше, она лучше разглядела состояние девушки, слишком близкое к плачевному. Белые чулки были заляпаны грязью и водяными разводами. Платье промокло насквозь и облепило под своей мокрой тяжестью кожу Март, бросая в глаза серо-коричневыми пятна, соседствующие с аккуратными тканевыми узорами. Уложенные накануне волосы превратились в спутанное мокрое спагетти в тех же невесёлых оттенках грязной лужи. — Март… — с круглыми глазами произнесла Первопроходец, стараясь отойти от увиденного. Девушка присела на корточки, прикрывая Стеллу зонтом. На её лице всё ещё сияла яркая улыбка — свет, что не омрачит любая грязь на свете. Она с такой радостью и заботой смотрела на неё, что это грело изнутри. В обычной ситуации, эмоции неодобрения как у неё, так и у Дань Хэна, проскакивали на лицах, стоило заметить сероволосую у мусорок, но не сейчас. — Выгляжу ужасно? Да, я знаю, — она протянула свою руку. — Но и ты не лучше, вонючий скунс. Давай, вставай! Нам ещё добираться обратно под ливнем. Местные сказали, что скоро град пойдёт. Поторопиться было бы очень кстати! — Даже так. Целый град? — поднявшись с асфальта, первопроходец хмуро оглядела подругу. Она знала, что Март в обиду уж точно себя не даст, но вдруг? — Это с тобой кто-то сделал? — Да, — изумление быстро протекла в родных мягких чертах, сменившись на ухмылку. — Но тебе, бомба на ножках, её не одолеть.       Лицо Стеллы приняло очень озадаченный вид. Это только что её уверенность в собственных силах пошатнулась или просто показалось? Чем больше эта мина была на её лице, тем ярче пылали намеренья. Кто бы это ни был, Стелла уже была готова избить обидчика. Так мило, что я так много для неё значу. Она столько готова сделать для меня, пусть я этого и не допущу. — С дождливой погодой никому из нас не потягаться, так что сбавляем боевой настрой и в путь! — первопроходец негодующе покачала головой, но успокоилась. Март оглянулась в сторону главной улицы. Мрачное и плотное небо всё так же обильно плакало над землёй, не щадя никого. Скоро ещё и град прибавится. Как ни старайся, небесную прихоть всё же не понять. — Не первой свежести, но так теплее будет, — верхняя кофта сероволосой легла на открытые плечи девушки, представляющие ту же скверную картину, как и её общий вид. На молочной коже были видны тёмные водяные разводы и отпечатавшаяся грязь. Ко всему прочему, руки девушки были жутко холодны, словно материализовавшиеся ледяные статуи из снежных полей Ярило-VI. А так быть не должно. — Спрячь пока руки внутри.       Стелла выхватила жёлтый зонтик и, взяв промокшую лучницу под руку, сделала пару шагов в сторону главной улицы. Вот только дальше она уже не смогла пойти, ведь ощущение чужой руки в её хватке пропало. Март осталась на месте. Её взгляд был прикован к луже под ногами, прежде чем вернуться к обеспокоенному лицу Первопроходца. — Сейчас я сделаю одну вещь, что останется здесь, среди дождя этой капризной планеты, и между нами, — горько усмехнувшись, она сделала встречный шаг. — Ведь кажется этому нет места в нашей Семье на Экспрессе…       Пара секунд слишком быстро промелькнули перед глазами. За это время Стелла даже не успела как следует переварить все озвученные слова перед тем, как Март резко притянула её за ворот майки к себе и грань между ними стёрлась. На губах застыла влажная мягкость чужой улыбки и горький вкус дождевых капель. Стеллу это порядком шокировало, она уже хотело было отпрянуть, однако в последнюю секунду… всё это её пленило. Хотя можно ли это вообще назвать пленом? С ней были осторожны и так нежны, словно она самая ценная и яркая звезда среди всех остальных на небе. И при этом Март с каждым пролетевшей секундой становилась всё напористее и отчаяннее. «Так велики её чувства…ко мне?» Такое нежное и приятное тепло разлилось по всему телу, согревая под проливным дождём лучше, чем любая одежда или обогреватель. Стелла была готова раствориться в дожде от удовольствия, захватившего её разум стальным капканом и не отпуская ни на секунду. Сердце забилось куда быстрее обычного, щёки загорелись ярким пламенем румянца, а губы сами собой впились в страстный поцелуй, не давая и лишней секунды на бессмысленные в такой момент размышления.       Всё случилось так внезапно, что зонтик выпал из рук Первопроходца, отбившись от хозяев на пару метров. Он, подхваченный бурным ветром, врезался в соседнюю стену, перевернулся и застрял у одного из железных баков. Вполне ожидаемо, хотя какое сейчас до него дело? Никакого, просто правая рука потеряла ощутимый вес металлической ручки. — Прости…всё так долго копилось, что я не могла, — начала объясняться лучница, отпрянув после своего «вероломного» поцелуя. Остальные слова так и застряли на глубине гортани, врезавшись в горький комок, так и не вырвавшись наружу. Мысли мгновенно спутались одна за другой, становясь большим несвязным клубком. «Это же всё ещё её глаза, верно? Прямо напротив, совсем близко, золотистый оттенок в радужке? Можно ли здраво дать себе отчёт в том, что происходит? Жар так ярко ощущался на губах. Стелла правда её целует?»       Она не могла этого предвидеть и была застигнута врасплох этим внезапным ответом на свои чувства. Это правда так? Нежность и теплота разлились по сердцу в такт его ритму. Ещё немного и, кажется, можно задохнуться в своих настоящих чувствах. Точно настоящих. Что бы ни было в прошлом, свою тёплую влюблённость в Стеллу она будет хранить под сердцем столько, сколько ей позволит память. Тёплое прикосновение губ, сверкающий огонёк в золотистых глазах и даже запах протухшей еды — все-все кусочки этого трепетного момента, прежде чем он оборвётся. — С чего ты вообще взяла, что чувствам не место на Экспрессе? Я вот считаю они там прекрасно вписались, а ты зря так дума…? — уверенно начала сероволосая, почесав затылок. Щёки покрылись красноватыми пятнами румянца. Переведя золотистый взгляд на Март, она увидела, как по запачканный щекам стекали пару капель. И это был не дождь. — Твои глаза… — Ничего! Ничего такого! — резко возразила Март, вытирая всё из-под век. Впервые так. Открыто. И внезапно. На лице, таком ярком и весёлом в обычное время, текли слёзы. Будто бы с самого чистого и яркого неба пошёл дождь… — Просто дождь… или соринка.       Стелла понимающе кивнула, отворачиваясь в сторону. Да, она дала спуск нелепым отговоркам, но так вот надо. Слишком много свалилось на Март, всё должно постепенно перевариться, а сейчас она лишь может побыть рядышком. — Хорошо, соринка, так соринка, только вот… — слова потерялись пред громким раскатом грома. Стелла инстинктивно отступила на пару шагов назад, встав в боевую стойку. Обеспокоенный взгляд прошёлся по чёрным тучам и белым линиям, рассекающих их. Непривычная реакция Стеллы. — Ты боишься грома? — ляпнула Март, смотря на Стеллу. Та сразу отпрянула и попыталась сделать максимально расслабленную позу. — Я? Пф, да чтобы я и страх были вместе, это надо очень сильно постараться! Под моей битой не мало врагов полегли, а я тем более закаленный боец, прошедший не одну бойню и… — под раскат грома послышался перепуганный вскрик. Больше подтверждений Март и не надо было. Всё, итак, очень хорошо читалось на резко побледневшем лице. — Ну и как, боец, прошедший не одну бойню? — усмехнулась лучница, поднимая жёлтый зонтик. Ему стало вот совсем плохо: немного покосившийся, запятнанный и с двумя вывернутыми спицами. — Дальше всё отрицаем или признаёмся и получаем обнимашки для успокоения?       Розоволосая умилилась с того, как Стеллы прикусила щеку и подозрительно сощурилась на Март, внимательно обдумывая её слова. Но стоило грому прогреметь снова, как кое-кто сразу кинулся в объятия к Март. — Ладно, может быть совсем-совсем немного… — Вооот, уже лучше! — прикрыв их двоих зонтиком, Март успокаивающе погладила по спине сероволосую. А дождь всё напирал и напирал, заливая дороги своими слёзами. Март лишь крепче приобняла Стеллу, стоило белым линиям рассечь небосвод. А им ещё надо как-то добраться через всё это…

***

      Шум дождя остался где-то за дверью отеля, пусть всё ещё отдавал в ушах своим пресловутым розовым шумом. Смесь высоких и низких частот то возвышалась, то понижалась в своём хаотичном порядке, разбавляя будничную тишину ночного города. Но даже этот беспорядочный ритм затухал по мере удаления. Звук пары шагов полностью остановился у комнаты с номером 203. Март посмотрела на застывшую в нерешительности девушку и улыбка проскользнула на её испачканном лице. Стелла так забавно хмурится, когда о чём-то думает. Это не могло не умилять, окончательно приковывая взгляд синеватых глаз к чужому лицу: — Разве здесь дождь? — интересный вопрос. Стелла озадаченно посмотрела сначала на Март, а после на коридор вокруг, что бы точно во всём убедиться. Сухо и пусто. К чему это было? — Я имею в виду зонт не хочешь закрыть? — розоволосая девушка указала на всё ещё открытый зонтик посреди помещения. — А… это… точно, — зонт моментально сложился, а под ногами появилась небольшая лужа. Стелла виновато погладила свои волосы у затылка. — Надеюсь работники не обидятся за мой маленький дебош чистоте…       Так они обе и стояли друг напротив друга, глупо улыбаясь. Пора бы уже сказать «пока» и отправиться по своим комнатам, но вместо этого Стелла тихо говорит: «Останешься со мной?». Март лишь радостно кивает на предложение. Разве можно отказаться, если только этого и хотелось? Стелла воодушевляется мгновенно и бодро пересекает порог своих апартаментов, отправляя запрос на два комплекта сменной одежды, и чуть сразу не свалилась из-за какого-то декоративного горшка. И зачем вся это красота, если в итоге всё против людей?       Номер встретил своих недавних гостей ночным мраком, едва освещаемый какой-то лампой у окна. Похоже одна персона не потрудилась выключить свет, отправившись на прогулку. А уже две уставшие персоны не позаботились его как следует включить, довольствуясь господствующим полумраком. — Тааак, Март, чем бы нам заняться? В нашем распоряжении целая ночь, а ты может быть желаешь поделиться со мной всем тревожным вагоном, что появился за последнее время, — в этот раз на пути сероволосовй оказалась мягкая игрушка Пом-Пом, которая окончательно решила галактического героя равновесия. Стелла грохнулась на ковёр и сразу вскочила с него, показывая всем своим несерьёзным видом, будто бы ничего и не случилось. — Поспать успеем как-нибудь после отгрузки диковинки у Герты. Ну как, идёт? — Может просто в душ и сразу спать? Ты падаешь от любой преграды, да и я не лучше. — Нет-нет, это просто свет. Кто в полумраке заметит этот стул… то есть Пом-Пом! Я даже затрудня… — лучница подошла к оправдывающейся девушке и чмокнула в лобик, заправляя за ухо беспорядочные серые пряди. — Знаю, как ты переживаешь и хочешь помочь. Но на самом деле этого внимания мне уже хватает. Если меня что-то потревожит, я в первую очередь скажу тебе, хорошо? — Первопроходец неохотно, но всё же согласилась молчаливым кивком. — А сейчас нам ничего лучше мягкой подушки и тёплого одеяла не найти. — Точно так будет лучше? — Март кивнула, в очередной раз умиляясь, как Стелле идёт румянец. Был бы под рукой фотоаппарат, она бы с удовольствием запечатлила этот момент. — Хорошо, тогда ты бегом в душ, а я пока отпишусь Химеко о нашем задании. — Вот и славненько! Я мигом, — розоволосая лучница сняла обувь у ковра и, взяв её в руки, прошлась к двери в ванную комнату. Оглянувшись назад, взгляд остановился на рухнувшей в кресло фигуре, что практически сливалась с полумраком комнаты, если бы не белый экранный свет от телефона. — Стелла? — Ммм? — Ты не представляешь, как я тобой дорожу. Хочу, чтобы моим самым ярким воспоминанием в жизни была именно ты, ходячая мусорная катастрофа, — на этом голос смягчился, прежде чем сказать. — Люблю тебя ~       Обронив слова, Март сразу скрылась в санузле, оставив Стеллу один на один с победоносным чувством, покрасневшими кончиками ушей и не отвеченными сообщениями Химеко.

«…И я люблю…тебя Март 7»

Уже запоздало пробежалось в мыслях.

      Затихли отголоски слов вместе с мыслями в опустевшей комнате под напором всё шумевшего за окном дождя. Пресвятые Эоны, его здесь слишком много. Едва подсвечнный тусклой лампой мрак так и тянул к себе в тёмную негу, а веки едва не закрывались от экранного света. Фокус перед глазами то мутнел, то выравнивался, пока резкий свет и задорный напев не вырвали из полудрёмы.       Кажется, эту мелодию она уже где-то слышала. Жизнерадостный ритм под стать переулку ауруматонов где-то в Сяньчжоу. Воспоминания из Лофу восстанавливали отпечатанные звуки в памяти, и вот Стелла уже поддаётся настрою этой песни, также напивая её незамысловатый мотив. Похоже время сделать последний рывок в душ и можно утонуть в успокаивающей бессознательности сна. Тем более он обещает быть весьма сладким, раз плюшевой Пом-Пом придётся провести эту ночь на ковре, ведь подушкой-обнимашкой сегодня будет кое-кто другой…