Посох и кольцо

«И что я ему скажу? — уныло раздумывала Виктория, дожевывая последний кусок пиццы. — Я же не могу просто прийти к нему спустя тысячу лет и сказать, мол, привет, я твоя потерянная ученица, и спустя столетия у меня неожиданно появились вопросы». Времени на раздумья было предостаточно. Хоть Хорват и сказал, что им с Дрейком нужно уйти по делам, покинули дом они только спустя несколько часов. К тому времени Викки успела не только дождаться доставку пиццы и спокойно позавтракать, но и придумать небольшой план. Если, конечно, его можно было так назвать. Найти чародея оказалось не сложно. Максим был прав. Через печать ученика устанавливалась связь, через которую Викки смогла отыскать Бальтазара в каком-то богом забытом месте. Вот только то, что печать привела ее к нему, могло означать и то, что Бальтазар при желании мог найти саму Фрост. «Может быть, Максим не такой уж и параноик. — задумалась Виктория, оглядываясь по сторонам в поисках нужного места. — Нужно что-то с этим делать». Заметив впереди зеленую дверь, ведущую, очевидно, в какое-то полуподвальное помещение, Викки нахмурилась. И почему это не могло быть место поприятнее? Но выбирать не приходилось, поэтому она постучала в дверь, надеясь, что кто-то на месте. — Иду я, иду. — послышался из-за двери голос, показавшийся Виктории смутно знакомым. — Сейчас! Кто там? Дверь открылась, являя взору Викки взлохмаченного паренька лет двадцати. Окинув взглядом юношу, девушка пришла к выводу, что интереса он не представляет. Впрочем, и красноречием парнишка явно не отличался. — Э-ээ, — очень интригующе начал он, удивленно смотря на Фрост, — я могу чем-то помочь? — Сомневаюсь. — хмыкнула она, пытаясь разглядеть за спиной мальчишки обстановку. — Мистер Блейк живет здесь? Хотя, вряд ли тут живут… — Кто? — удивленно переспросил юноша. — Тут никто не живет, это частная лаборатория. — Дейв, я сколько раз тебе говорил, что сегодня ты никуда не пойдешь, пока мы не закончим…- Виктория с любопытством посмотрела на жизнью потрепанного мужчину в кожаном плаще, поднимающегося по лестнице. — Новая девушка, Дейв? Я думал, ты говорил, что предыдущая — это навсегда и все в этом духе, а не прошло и пары дней. — Нет! Я впервые ее вижу! Клянусь! — мальчишка жалостливо посмотрел на Викки, чтобы та подтвердила его слова. — Вообще-то, он прав. Мы раньше лично не встречались. — Фрост задумчиво рассматривала мужчину, сверяя его облик с рисунком в книге в ее памяти. К счастью, он не сильно изменился с возрастом. — Я к тебе, Бальтазар. Давно не виделись. — О, так мистер Блейк — это ты? — удивился мальчишка. — Я и не знал, что… — Оставь нас, Дейв. — серьезно произнес чародей, нахмурившись рассматривая Викторию. — Ты, кажется, хотел проведать Бекки. Время пришло. — О, да? Можно? Отлично. — обрадовался парнишка, тут же убегая обратно за дверь и накидывая куртку. — Тогда не торопитесь, не буду вам мешать. Я убежал. Пробегая мимо наставника обратно по лестнице, он хлопнул его по плечу. — Рад за тебя, Бальтазар. — после чего быстро вышел на улицу и скрылся из поля зрения озадаченных чародеев. — О чем он? — пробормотал Блейк, хмуро смотря на неожиданную гостью. — Кажется, он решил, что у нас свидание. — усмехнулась Викки, весело смотря на мужчину. — Наивный мальчик. — С чего вообще такие мысли? — раздраженно произнес чародей. — Юноши. Только и думают о любви. Никакой увлеченности делом. — А ты всегда был таким занудой? С самых пеленок? Никогда не влюблялся? — Это не важно. Тогда были другие времена. И я относился к этому более серьезно. — хмуро ответил чародей. — Но меня больше интересует, как ты оказалась здесь. Тебя не должно быть тут. — Не должно, — не стала отрицать Викки, — однако, я здесь. И у меня к тебе важное дело. Может, впустишь меня внутрь? Не хотелось бы обсуждать это на глазах у половины Манхеттена. — Проходи. — Блейк развернулся, спускаясь по лестнице и давая Викки проход. Девушка прикрыла за собой дверь, спускаясь за магом вниз, мельком осматривая окружающее пространство. — Увлекаешься наукой? — спросила она, замечая странные приспособления в помещении. — Впрочем, неудивительно. Сейчас магией на жизнь не заработаешь. — Это игрушки Дейва. — Бальтазар остановился посреди зала и повернулся к Виктории. — Что привело тебя ко мне? Я думал, ты давно мертва. — Как видишь — нет. — пожала плечами Фрост. — А тебе хотелось бы этого? — Разумеется нет. — раздраженно ответил маг, сверля девушку ледяным взглядом. — Но прошли сотни лет, а я перестал чувствовать тебя еще с того самого дня, как ты ушла из замка. Как это возможно? — Магия. — наивно улыбнулась Виктория. — Но именно поэтому я и вернулась. Я хочу, чтобы ты разорвал нашу связь. Отзови свою печать. Я больше не хочу быть твоей ученицей. — Значит, вот зачем ты пришла? — медленно произнес чародей. — Почему именно сейчас? До этого времени она тебе не мешала. Ты даже не удосужилась послать весточку, что жива. А сейчас приходишь, как ни в чем ни бывало и просишь тебя освободить. Что изменилось, Виктория? — Бальтазар, — девушка вздохнула, собираясь мыслями, — я знаю, что последователи Морганы ищут Гримхольд. Что ты нашел преемника Мерлина и сейчас обучаешь его. Это ваша война, но не моя. Я не желаю принимать в этом участие никаким образом. — Ты сама себя слышишь? — с досадой спросил Блейк. — Если Хорвату удастся найти Гримхольд и освободить Моргану, весь мир пострадает. Не выйдет отсидеться в тени. — Максим — не моя забота. — девушка сложила руки на груди. — Максим? — Блейк приподнял бровь. — Если мне не изменяет память, в прошлую вашу встречу ты не желала звать его по имени. Да и вообще сторонилась. С чего вдруг такие перемены? — Но тебя не смущало, что я тебя называю по имени. Почему не могу и его? — парировала Виктория. — Ты тоже не зовешь меня Фрост. Не стоит цепляться к словам. — А ты Фрост? Раньше ты мне не представлялась полностью. Поэтому и не зову. — пробормотал колдун. — Но обращение по имени нужно еще заслужить. Хорват предал мое доверие. И тебе я тоже советую держаться от него подальше, если встретишь. «Да поздновато как-то». — мысленно закатила глаза Викки. — Ты говоришь, что он предал твое доверие. — медленно начала девушка, довольная тем, что маг сам свернул на интересующую ее тему. — Но что произошло? С тех пор, как я ушла, прошло столько времени. Мне казалось, что вы были довольно близки. Что случилось? — Это долгая история. — печально произнес Бальтазар. — Долгая и не очень счастливая. — Я никуда не спешу. — пожала плечами Викки, замечая стул и призывая его к себе. Присев, она взглянула на мага. — Я жду. Мне всегда нравились познавательные истории. Если она мне понравится, возможно, я изменю свое мнение на счет всей ситуации. Давай, поведай мне о великом предательстве. Бальтазар вздохнул, задумчиво посмотрев взглядом вверх. Сейчас он напоминал ей Хорвата. Прожитые годы и усталость печатью отражались на его лице. — В тот же вечер, как ты покинула замок, он вернулся. Мы уже отчаялись дождаться, и Мерлин боялся самого страшного. — начал Блейк, расхаживая по комнате. — Хорват приехал на чужой лошади, целый и невредимый. Мы были рады его возвращению, но он нес какой-то вздор про то, что его пытали, что он просидел несколько дней в темнице, истекая кровью. — Почему вздор? — нахмурилась Виктория. — Что, если его, правда, пытали? — Да? И почему же тогда на нем не было ни единой царапины? Да, его одежда была порвана, но на теле не было даже мельчайшего пореза. Как же он исцелился? — Кто-то помог ему? — предположила Виктория. — Да, он так и сказал. Что пришла чародейка и исцелила его. — раздраженно произнес маг. — Но кто поверит в столь глупую историю? Откуда там взяться чародейке? Или же, если она и была, то почему ушла, как только помогла ему? Слишком уж все идеально выходит, не находишь? — Не нахожу. Но, допустим, он рассказал эту историю. И что? Вы даже не пытались выяснить, что произошло? Просто обвинили его? Без доказательств? — А какие доказательства были еще нужны? — удивленно спросил маг. — Мерлин считал, что он все это время был заодно с морганитами. И он оказался прав. Хорват предал нас, и из-за него погиб Мерлин. Который оказывал слишком много доверия ему с самого начала. Если бы он сразу изгнал его, возможно, он был бы жив. И Вероника бы не пожертвовала собой зря. Виктория с каждым словом удивлялась услышанному все больше. Если раньше от истории Хорвата у нее были сомнения в правдивости его слов, все же этот чародей славился «злым дядей», то услышать такие оправдания от Бальтазара было дико. Конечно, она не знала порядки Средневековья. Возможно, для них это было нормой, и за меньшее могли отрубить голову. Но пока то, что она слышала, не вписывалось в ее представлении о «добре». — То есть, я правильно понимаю, — медленно произнесла Фрост, сверля мага взглядом — что вы обвинили человека на основании того, что сами же и придумали? Хорошо, пусть Мерлин сказал, что Максим предатель. Ладно. Но вы. Вы росли вместе с ним. Неужели, ни один из вас даже не подумал, что Мерлин может ошибаться? Да, он великий чародей, я не спорю. Но, боже, обвинить невиновного… — Невиновного? — рявкнул Бальтазар, теряя терпение. — Он виновен больше, чем ты можешь представить! Если тебя там не было, как ты можешь судить о том, о чем ведаешь? Эти слова задели Викторию, заставляя встать со стула и подойти вплотную к магу, смотря на него снизу вверх. — Ты ошибаешься, Бальтазар. — процедила она, и вокруг нее ощутимо повеяло холодом. — Да, Максим совершил много ошибок, и ему нет оправдания. Но ты. Ты еще хуже, чем он. Ты называешь его предателем, но сам даже не пытался понять его. Ты был ему другом? Другом, который при первом же слове против него отказался от дружбы. Чародей хмурился, но молча стоял, не понимая, к чему клонит Виктория. — Ты говоришь, что я ничего не знаю. — продолжила она. — Но я была там. Маг удивленно приподнял бровь, недоверчиво произнося: — Но как это возможно? — Да, Бальтазар. — процедила Викки, смотря в глаза мага. — Пока вы отсиживались в замке ожидая вестей, я пошла искать Максима. Это я нашла его, истекающего кровью. Это я спасла его, отдав большую часть накопленной энергии из амулета. Да, возможно, спасение его жизни повлияло на смерть Мерлина. Но стоила ли его жизнь хоть чего-то, если он спокойно оставил умирать своего ученика? Даже не попытавшись спасти его. — Как ты смеешь такое говорить? — возмутился чародей. — Смею, Бальтазар. Потому что и ты ничуть не лучше. Вы гордо зовете себя добром, но мало чем отличаетесь от тех, кого считаете злом. Единственное отличие — зло меньшие лицемеры. Избавь меня от своей печати, Блейк. — Викки с отвращением произнесла его фамилию и отошла. — Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Вы все мне противны. — Конечно. — пробормотал чародей. — Я понял. Хорват нашел тебя и зачаровал. Вот почему ты тут. Это объясняет твое поведение. И тот вздор, что ты несешь. — Да-а. Бальтазар, разумеется. — закатила глаза Виктория, — ты снова наступаешь на те же грабли. Ищешь причину в других, а не в себе. Никто меня не зачаровывал, можешь проверить. Я в трезвом уме. А мои слова лишь реакция на твои поступки. Ты и только ты сам виноват в том, что я не желаю с тобой иметь дел. Снимай печать. — Виктория. — с досадой произнес чародей, пытаясь вразумить девушку. — Сейчас не время вспоминать былые обиды. Не важно, что было в прошлом. Сейчас нас осталось слишком мало, чтобы враждовать. Мы должны не допустить разрушения мира, к которому стремится Моргана. А значит, нужно любой ценой защитить Гримхольд от Хорвата. — Вот и потрать это время с пользой, обучая своего нового ученика. Надеюсь, Дэвид... — Дейв. — Дейв. Надеюсь, Дейв достаточно наивен, чтобы работать вместе с тобой. И никогда, слышишь, никогда не говори ему то, что сказал сегодня мне. — Викки ткнула мага пальцем в отворот плаща. — Если у него есть хоть капля интеллекта, он тоже сложит два плюс два. И ты можешь потерять и его доверие. А его доверие важнее моего. Запомни это. — Запомню. — кивнул маг. — Значит, ты не передумаешь? — Нет. Я благодарна тебе за помощь в прошлом, но на этом наши пути разошлись. — Виктория вышла на середину комнаты. — А сейчас, Бальтазар, зажигай свои огни. Хочу избавиться от тебя раз и навсегда.

***

Два дня Виктория практически не покидала комнату, не желая никого видеть. Разговор с Бальтазаром полностью выбил из колеи, заставляя задуматься о вещах, о которых думать совершенно не хотелось. «Осталось потерпеть не так уж и долго, — успокаивала себя Викки, лежа на кровати и глядя в потолок, — скоро все это закончится». Девушку расстраивало то, что ее надежды не оправдались. Возможно, наивно было полагать, что эта миссия пройдет легко, но она и подумать не могла, что происходящее так сильно будет ее волновать. «Наверное, более опытные агенты уж привыкли относиться ко всему нейтрально. — вздохнула чародейка. — Я пока так не могу. Видимо, именно поэтому нам запрещено контактировать с целями. Нет контакта — нет эмоциональной связи. Нет проблем». Фрост разочарованно застонала, накрывая лицо подушкой. Хотелось выть от безысходности. Она просто не хотела верить в то, что услышала. Не может быть так, что люди настолько слепы! — Конечно же может, — тихо пробормотала она в подушку, — Бальтазар тому доказательство. Как бы Виктория не старалась отбросить мысли прочь, отставить ситуацию, но выходило из рук вон плохо. Она тщетно пыталась вспомнить хоть что-то из того времени, когда она была в замке, чтобы получить хоть немного ответов. Может быть, Бальтазар не всегда был таким? Возможно, у него были причины изменить свое мнение о Максиме? Но даже если так, Викки с трудом могла представить, что должно было случиться, что бы от нее отвернулся Райан. А они дружили меньше, чем Бальтазар с Хорватом. — С такими друзьями и врагов не нужно. — пробормотала Виктория, швыряя подушку в стену. — Отвратительно! И этот человек пытался меня чему-то учить. Устав от борьбы с самой собой, Фрост поднялась с постели, поднимая подушку с пола и убирая ее обратно на кровать. Желания приводить себя в порядок не было, поэтому Викки даже не стала пользоваться магией, чтобы нанести макияж. Да и для кого ей тут было наряжаться? «Убийца и фрик. Вот и вся моя компания на этот вечер». Погруженная в свои мысли, Фрост не заметила, как дошла до кухни за стаканом воды. Аппетита не было, но пить было жизненно необходимо. — Давно не виделись, Виктория. — девушка даже не сразу отреагировала на голос чародея, сидевшего за столом. — Виктория? — О, Максим. Здравствуй. — задумчиво кивнув, Викки продолжила наливать воду. — Прости, я не заметила тебя сразу. Я пойду к себе. Забрав стакан, чародейка повернулась, чтобы уйти, но голос Хорвата остановил ее. — Виктория. — на этот раз в нем не было ни насмешки, ни раздражения. — Тебя что-то тревожит? — Я живу в одном доме с маньяком и самовлюблённым придурком, как думаешь, меня что-то может беспокоить? — огрызнулась Фрост, тут же жалея о сказанном. На лице Максима вновь появилось холодная отстранённость. — Прости, Максим. Я не это хотела сказать. Просто сейчас у меня непростое время. И мне сложно все это принять. — Если бы тебя беспокоило то, что я нахожусь в доме, ты бы тут не жила три дня. — спокойно произнес чародей, смотря на девушку пристальным взглядом. — Что-то изменилось в тебе. И я не только о том, что ты больше не связана с учителем. Хотя, конечно, эта часть истории меня тоже интригует. — Я не думаю, что мне стоит обсуждать это с тобой. — покачала головой Виктория. — Почему же? — приподнял бровь Хорват. — Я умею слушать. Можешь считать это ответной услугой. — За что? — не поняла Викки. — За то, что ты тоже умеешь слушать. — уголок губ Максима слегка приподнялся. — Слушать и не осуждать. Оказалось, это довольно редкое качество. — Как раз это у меня и не получается. — поморщилась Виктория. — Я не могу не осуждать. И это не дает мне покоя. — Присядь. — Хорват кивнул на стул. — Ты была у Бальтазара? — Да. — нехотя подтвердила девушка. Она не хотела рассказывать об этой встрече Хорвату, не зная, как он отреагирует. — Клянусь, я ничего не говорила ему о тебе. — Я знаю. — кивнул маг. — Иначе он был бы уже здесь. Но его нет, но ты чем-то расстроена. Что произошло? Виктория была удивлена внезапной заботой чародея. Впрочем, особо не обольщалась. Скорее всего вопросы были направлены на получение информации о враге. Иначе, с чего бы ему откровенничать с ней? С другой стороны, все, что она знала не несло особой ценности, поэтому бояться что-то сказать лишнего не стоило. — Это все Блейк. — поморщилась девушка, присаживаясь на стул напротив Хорвата. — Я пошла к нему, чтобы снять печать. Не хотела, чтобы он выследил меня через нее. — Умно, хоть и не своевременно. — кивнул маг, наливая себе чай. — Продолжай. — Когда я пришла к нему, он был будто не рад мне. Нет, я конечно, не ожидала теплого приема, но то, с каким пренебрежением он говорил. — Виктория нахмурилась, сжимая в руке стакан с водой. — Я ведь даже не сделала ему ничего плохого, а он был так груб со мной. — Тебя так расстроила его отсутствующая гостеприимность? — удивленно уточнил маг. — Бальтазар уже много лет славится дурным характером и манерами. Не стоит переживать из-за таких мелочей. — Нет, причина не в нем. — покачала головой Викки. — Точнее, в нем, но… Фрост чувствовала, себя будто на приеме у психолога. Вот только у этого психолога не было лицензии, но имелся длинный послужной список жертв. «Хотя, я же никогда не была у психолога. Может, у каждого психолога свои скелеты в шкафу». Максим слегка отхлебнул чай, ожидая продолжения рассказа. — Говоря откровенно, — девушка немного смутилась, — мне не давали покоя твои слова. И я хотела узнать у него, правда ли это. Услышать хоть какие-то оправдания. Узнать его версию истории. — И как? Бальтазар сумел рассказать тебе красивую сказку о злом волшебнике? — Викки видела, что за ухмылкой Хорват скрывает обиду. Глаза выдавали его. — Это расстроило тебя? Викки кивнула, опуская взгляд. Сейчас она не могла смотреть на чародея, чувствуя перед ним свою вину. — Мне жаль, Максим. — тихо произнесла она. — Тебе жаль? — озадаченно переспросил маг, хмурясь. — О чём ты жалеешь? — Что не смогла тебе помочь. — с печалью в голосе произнесла девушка, стараясь хоть немного усмирить эмоции. Еще не хватало расплакаться перед Хорватом.- Если бы я тогда пошла с тобой в замок, они бы не обвинили тебя. Это моя вина, что ты пострадал. Мне очень, очень жаль, что ты прошел через все это один. — Я не нуждаюсь в твоей жалости. — нахмурился еще больше колдун. — Это не жалость, Максим, — Фрост подняла на чародея взгляд, осмелившись взглянуть ему в глаза. — Ты не похож на того, кого стоит жалеть. Но я сопереживаю, потому что даже после всего, что ты сделал, ты не заслуживал такого отношения. Во всяком случае, тогда. И именно это меня расстраивает, понимаешь? Виктория отставила стакан подальше на стол, боясь разбить его неловким движением руки. — Я уже не понимаю, где эта граница между тьмой и светом. — чародейка подняла ладони и над ними с двух сторон появились две парящие снежинки. — Я должна была пойти к своему «учителю», он же представитель добра. Да, вот только его взгляды на мир не укладываются в мое представление о доброте и мире. Я не ошиблась, когда сказала, что не могу ему доверять. Но кому мне тогда доверять, Максим? Что правильно, а что нет? Ты добр ко мне, но в свободное время хочешь подчинить весь мир. И нет, я не осуждаю тебя, хоть и не понимаю. Это твой выбор, и но не я твой судья. Вот только, я должна тебя ненавидеть, ведь так было бы правильно. Но я не могу. И не хочу. Значит ли это, что со мной что-то не так? Хорват усмехнулся, задумчиво покрутив перстень на пальце. — Ты добра, Виктория, — медленно произнес он, протянув руку к девушке и забирая снежинку к себе на ладонь, — но твой разум юн. Твоя непосредственность тебя погубит. Колдун сжал снежинку в ладони, уничтожая ее. — Это будет и с тобой, если не найдешь свой путь. Невозможно вечно блуждать в потемках, надеясь, что кто-то выведет тебя из тьмы. Ты сама должна найти свой путь. И не важно, куда он тебя приведет. — Но что, если я совершу ошибку? — тихо спросила Виктория, разглядывая оставшуюся снежинку на ладони. — Как понять, что я на верном пути? — Не думаю, что этот вопрос стоит задавать именно мне. — криво усмехнулся Хорват. — Но могу сказать лишь то, что какой бы путь мы не выбирали, он не может быть правильным или нет. Ошибки — неотъемлемая часть жизни. Важно лишь, какую цель ты преследуешь и чем готова заплатить за ее достижение. — Какова твоя цель? Завоевать мир? Править людьми? Ты этого хочешь? — Я хочу, чтобы Бальтазар увидел, что значит потерять все, что ему дорого. И не важно, чего это будет стоить. — зло произнес Максим. — Месть? — Виктория вздохнула. — Ты готов рискнуть жизнью других и своей ради мести спустя тысячу лет? — Мне нечего терять. Я давно потерял все, что мне было дорого. Девушка медленно протянула ему свою снежинку, оставляя ее висеть над его ладонью. — Ты многое потерял, Максим. Но пока ты жив, есть время найти что-то, что будет важно для тебя. Пусть сейчас это и кажется невозможным. — Виктория слегка улыбнулась. — Если жить только прошлым, можно упустить настоящее. А иногда оно бывает ничуть не хуже тех прекрасных моментов, что были дороги нам раньше. Просто попробуй оглянуться вокруг. Возможно, что-то покажется тебе достаточно стоящим, чтобы ради этого сохранить мир. — Ты полна сюрпризов, Виктория. — задумчиво сказал Максим, осторожно опуская снежинку на ладонь. — Иногда мне кажется, что ты глупа, но в такие моменты слова твои мудры. Жаль только, что попытки твои тщетны. Тебе меня не переубедить. — Я не пытаюсь. — покачала головой Виктория. — Просто мне грустно осознавать, что ты можешь пострадать из-за цели, которая не стоит средств. Я не хочу видеть, как ты страдаешь зря. — Тогда не смотри. — маг сжал в руке снежинку, разрушая магию. — Никто тебя не держит. Ты вольна идти куда захочешь. Я тебя не держу. — Я знаю. — вздохнула Фрост. — Не злись. Но я не уйду. Во всяком случае сейчас. — Это почему же? — скосил на нее взгляд колдун. — А кто же тогда присмотрит за тобой, если я уйду? — усмехнулась Виктория, сложив руки на груди. — Однажды я уже ушла. И вот чем все обернулось. Дважды я такую ошибку не совершу. Хорват задумчиво посмотрел на девушку, после чего встал со стула. — Пойдем. Хочу кое-что тебе показать. — Что же? — заинтригованно спросила девушка, поднимаясь следом. — Кое-что из моего прошлого. — расплывчато ответил Максим, перехватывая поудобнее трость и взмахом руки указывая на дверь. — Дамы вперёд.