Посох и кольцо

Путь до замка прошел в напряженном молчании. «Нужно придумать адекватную легенду, пока ситуация не стала совсем патовой». Виктория нервно теребила ткань платья, осознавая, в какую неприятную ситуацию себя втянула. Нет, конечно, все могло быть гораздо хуже, но в ее планы не входило общение с главными участниками событий. Но самое досадное было то, что девушка недостаточно осведомлена о происходящем. «А чья это вина? — это был риторический вопрос. Викки жалела, что сейчас не имела доступа к документам, а значит придется обходиться той информацией, что она успела запомнить из вскользь просмотренного. — Так, если я сейчас где-то в Британии, и Мерлин жив, то значит один из учеников еще его не предал. Вот только, кто из них?» Волшебница скосила взгляд на угрюмого мужчину, ведущего коня. Он больше всех из трех походил на злодея, но на текущий момент ей не хотелось предвзято относиться к Хорвату только потому, что первая встреча прошла неудачно. Разве любой бы не злился, если бы кто-то чужой вломился на его территорию, после чего подбил глаз? А после еще и успел поиздеваться. Разумеется, Викки даже не пыталась издеваться, но, возможно, со стороны мужчины это выглядело именно так. Бальтазар тоже не выглядел особо приветливым мужчиной. Вероника единственная отнеслась к ее появлению без неприязни. Возможно, потому что только ей Викки не успела ничего сделать за столь короткое время. А, может быть, девушка просто была самой доброй из троицы. Приближаясь к замку, Фрост подняла взгляд, невольно восхитившись архитектурой. Да, он не мог похвастаться причудливыми узорами, как современные здания, но то, что этот исполин был полностью возведен руками людей — вызывало восхищение и какой-то трепет. Сколько же лет люди создавали его камень за камнем? — Невероятно. — тихо пробормотала Викки, уловив легкий смешок позади себя. Обернувшись, девушка слегка улыбнулась Максиму. — Я никогда раньше не была в замках. И не подходила к ним настолько близко. Они такие… — Величественные? — ухмыльнулся мужчина, опуская взгляд на девушку. — Пугающие. Словно еще немного и будешь погребена под ним, стоит сделать одно неосторожное движение. — пробормотала она. — Он напоминает тебя. — Меня? Чем же? — Ты тоже выглядишь устрашающе на первый взгляд, но я уверена, что внутри ты защищаешь то, что тебе дорого. — Викки кивнула в сторону идущей впереди Вероники, отчего Хорват смущенно опустил взгляд в землю. — Ты слишком много говоришь. — пробормотал он. — Где было твое красноречие, когда я задавал тебе вопросы? — Мое красноречие всегда при мне, но на твои вопросы я смогу ответить только при встрече с Мерлином. — Мастеру некогда вести пустые разговоры. — фыркнул чародей. — А теперь, когда мы пришли, запомни важную вещь. Молчи пока тебя не спросят, ты своим появлением и так создала проблемы. Не делай все хуже, чем уже есть. — Какая забота, Максим, неожиданно. — с иронией произнесла Виктория, с трудом справляясь с желанием еще подразнить мужчину. — Ты создала проблемы не только себе, но и мне. Так что лучше заткни рот, пока я не заткнул тебе его этим. — воин слегка выдвинул меч из ножен, демонстрируя его девушке. После чего убрал обратно, бурча себе под нос что-то на языке, которого Викки не понимала. Может быть, и к лучшему. В голове девушки промелькнул образ, как Хорват пытается засунуть ей в рот рукоять меча вместо кляпа, от которого ей захотелось то ли смеяться, то ли плакать. Впрочем, с этого бородатого чудика станется. Рисковать не хотелось. «Варвар какой-то. Чуть что, так сразу хвататься за оружие. Что это за воспитание?» Виктория покачала головой, принимая правила игры и вошла в замок, следуя за Вероникой и Бальтазаром по освещенным факелами коридорам. Внутри было не так много людей. Видимо, часть из них была занята чем-то снаружи, а может быть, Викки просто попался не особо оживленный участок. Ей было безумно интересно, что это за замок. Много ли тут магов или есть обычные люди? Знают ли люди, что среди них живут чародеи? Но пока ответы на вопросы получить было совершенно неоткуда. Да и открывать рот ей было запрещено. А как тогда задать вопросы? Устав молча идти по коридорам, казавшимся сейчас бесконечными, Фрост думала, что будет говорить колдуну. Насколько он могущественный? Может ли читать ее мысли? «Нет, думаю, наложенный наставником телепатический барьер сможет защитить мысли от вторжения. Иначе, его бы не выдали на задание». Девушка обернулась, осознав, что в раздумьях перестала слышать цоканье копыт. Хорвата не было. Отчасти, стало даже легче. Присутствие мужчины давило на нее. Но даже то, что Максим внезапно исчез, не делало все сильно проще. Ее все еще конвоировали Вероника и Бальтазар, а они хоть и выглядели более мирными, но не были менее опасными. — Мы пришли. — впервые с момента выхода подал голос Блейк, подходя к массивным дверям. — Мерлин должен быть здесь. В последнее время он редко покидает эту комнату. Виктория попыталась представить, что может скрываться за дверью. Магические артефакты? А может, другие причудливые вещи. Его покои? Но когда дверь отворилась, перед ней оказалась обычная старинная библиотека. Или что-то очень напоминающее ее. — Хорват, ты нашел источник чар? — из-за нескольких стопок ветхих на вид книг выглянул седовласый старец. Очевидно, это и был тот самый Мерлин. — Максим в конюшне, но скоро вернется. — тихо ответила Вероника, слегка поклонившись старцу. — Мы с Бальтазаром сопроводили ее к тебе. Оставить вас? Фрост нервно оглянулась на девушку, словно, если та уйдет, ее тут же развеют в прах. Впрочем, вдруг этот старик уже в маразме и так и будет? Сколько ему лет? Семьдесят? Восемьдесят? Больше сотни? — Можете остаться. Думаю, вам с Бальтазаром стоит это послушать. — Мерлин вышел из-за книг и приблизился к ним. — Как тебя зовут, дитя? — Виктория. — тихо ответила девушка, все еще рефлекторно бросая взгляды на Веронику, которая ободряюще улыбнулась ей. — Виктория, — задумчиво произнес колдун, — знавал я одну чародейку с таким именем. Когда был помоложе. И что же привело тебя сюда, Виктория? — Я думаю, она хочет украсть заклинания для Морганы. — Бальтазар покосился на девушку. — Когда мы впервые увиделись, она знала мое имя. Хотя мы не разу не встречались. Откуда еще она могла его узнать? Хорват сказал, что он с ней не знаком. Я склонен верить ему в этом. — Он говорит правду? — старец пристально посмотрел на девушку, отчего ей пришлось отвести взгляд. — Да. — смущенно произнесла девушка, теряясь под этим пристальным взглядом. Но осознав, что сказала, тут же исправилась. — То есть, да, я назвала его имя. Но я не имею никакого отношения к этой вашей Моргане. Я знаю Бальтазара, потому что однажды видела его нарисованным. И его образ запал в мою память. В этом Викки даже не пришлось врать. Технически, она видела мужчину на картинке в ее документах и из всех четверых, только он запомнился, так как был симпатичнее всех изображен. Викки краем глаза заметила, что Вероника наклонилась к уху Блейка и что-то прошептала ему, отчего тот возмущённо шикнул на девушку, словно та сказала какую-то чушь. Впрочем, кажется, Фрост догадывалась, о чем могла шептать Вероника. — Зачем же ты пришла сюда? — Мерлин, казалось, не обращал внимание на перебранку парочки. Его занимало только выяснение ситуации. — Никто не осмеливается приблизиться к замку. Что заставило тебя это сделать, если не указание Морганы? — У меня проблемы с использованием чар. И мне сказали, что здесь живет великий чародей Мерлин. Я подумала, что он поможет мне научиться лучше управлять своими силами, чтобы больше не оказываться в подобной ситуации. — девушка жестом указала на мокрое платье. — Максим видел, что мне сложно совладать со своими силами. — От простейшего заклинания она сбила собственные чары льда, чуть не утонув. Мне пришлось лезть в воду, чтобы эта неумеха не захлебнулась. Услышав самодовольный голос Хорвата, Виктория едва сдержалась, чтобы не высказать ему все, что она думает о его «спасении». «Так вот оно что. Значит, этот придурок пустил мне в спину заклинание?! И вообще, как эта огромная туша умудряется так тихо появляться.» Но пришлось играть роль смиренной девушки, благодарной за спасение: — Максим спас меня, но в следующий раз его может не оказаться рядом. Мне нужно научиться лучше владеть своими чарами, но мой учитель больше не может меня обучать. Его больше нет рядом. — тихо произнесла Виктория, грустно опустив взгляд. Да, ее учитель остался в другом мире. Но об этом им знать совершенно не обязательно. — Мне жаль. Но я не беру учеников. Эти трое — последние, кого я обучаю. — покачал головой Мерлин. — Я слишком стар, чтобы брать еще учеников. — Я могла бы помочь ей… — нерешительно предложила Вероника, но Мерлин тут же отбросил ее предложение. — Нет, тебе нужно полностью сосредоточиться на нашем обучении. Возможно, Хорват смог бы помочь ей с азами. — Лучше бы она утонула… — Я не ослышался? — Мерлин нахмурил брови, услышав тихое бурчание ученика. — Ты отказываешь ей в обучении? — У меня тоже нет на это времени, — раздраженно произнес Максим, но не осмелился поднять взгляд на учителя, почему я должен тратить время на это? — Потому что, Хорват, тебе не помешало бы сначала научиться самому важному — терпению. Невозможно стать полноценным чародеем, не имея достаточной выдержки. А твоя оставляет желать лучшего, Максим. Это качество поможет тебе в будущем, можешь начать тренировать его сейчас. — Мастер, боюсь, Максим добьет бедняжку в порыве чувств. Я могу помочь ей и дать пару уроков. Я все равно в ближайшие пару дней не сильно занят. А раз Максим не хочет, то пусть занимается своими важными делами. — Бальтазар, я ценю твой порыв помочь другу, но он должен научиться отвечать за себя сам. Невозможно всегда избегать трудностей. — покачал головой Мерлин. — Хорошо, в этот раз я позволю тебе помочь. Виктория переходит под твою ответственность. Несколько дней - срок, за который ты поможешь ей освоить основные уроки чар, после чего проследи, чтобы она покинула замок. — Да, Мерлин. Бальтазар поклонился, после чего недовольно посмотрел на ухмыляющегося Хорвата. Виктория понимала, что колдуну тоже не хочется брать ее под опеку, но очевидно, дружба победила эмоции. Блейк был хорошим другом, что пока она не могла сказать о Максиме. — Вероника, Хорват, идите за мной. — Мерлин покинул библиотеку и повел за собой названных, оставив Викторию наедине с Бальтазаром. — Извини, что тебе пришлось заниматься тем, что тебе неприятно. — вздохнула девушка, надеявшаяся совершенно не на такой результат. — Я постараюсь не разочаровать тебя. — Не переживай, мне это не в тягость. — отмахнулся блондин, улыбнувшись ей. — Лучше потратить время на обучение, чем получить одного неопытного колдуна, который может навредить не только себе, но и людям. Пойдем, я покажу тебе место для тренировок и комнату, где эти пару дней ты сможешь переночевать. — Ты очень добр ко мне. — искренне поблагодарила Фрост, следуя за мужчиной. — Я действительно не хочу вам зла, я не служу ни добру, ни злу. Я просто хочу быть собой. Спасибо, что дал мне шанс. — Если хочешь отблагодарить, постарайся внимательно слушать и запоминать все, чему я буду тебя обучать. Девушка кивнула, дав себе слово, что постарается не разочаровать Блейка. А лишний опыт ей точно не помешает. «И все же, я не верю, что этот человек мог быть предателем. Значит, Мерлина предал Хорват? Да, думаю, с его характером, не удивительно, что он перешел на сторону зла. Он и сейчас не похож на того, кто готов подчиняться беспрекословно. Но что ему обещала Моргана, что он ушел к ней? Любопытно». — Не отставай. Мы почти пришли. — окликнул ее Бальтазар, проходя по коридорам и ведя девушку в просторный зал, где практически ничего не было, кроме странного круга на полу. — Это зал для тренировок. Здесь я буду тебя обучать. Но сначала тебе нужно высушить одежду. Не хватало еще заболеть. Маг взмахнул рукой, тут же высушив платье Виктории и она задумалась, почему он не сделал этого раньше, если мог? — Спасибо. — улыбнулась Викки, подходя к кругу. — Что это? — Это круг Мерлина. Он помогает концентрировать энергию и направлять ее. Пока ты в нем, тебе будет легче обучаться. — важно объявил Бальтазар, отчего тут же стал похож на старшеклассника, который отчаянно пытается походить на профессора в его отсутствии. — Сейчас мы войдем в него, и ты станешь моим учеником. Ты готова? — Да. Я готова. — Викки немного нервничала, ведь эта магия была для нее чужой. И никто не знал, как на нее отреагирует ее собственная. Но отказаться она не могла. — Что мне нужно делать? Просто встать в круг? — Да. — Мужчина вошел в круг, закрывая глаза и направляя энергию сквозь пальцы. Контур круга превратился в языки зеленого пламени, образующие алхимические символы. Это было так красиво, что Фрост невольно залюбовалась зрелищем, пропустив момент, когда должна была очутиться в круге. — Давай же! Девушка смутилась и шагнула внутрь, чувствуя, как незнакомая энергия окутывает ее со всех сторон. Непривычное ощущение. — Я Бальтазар Блейк, чародей четыреста двадцати восьми степеней, а ты, Виктория — моя ученица. — важно произнес волшебник. Виктория понятия не имела, что ей нужно говорить или делать дальше, поэтому просто кивнула. Видимо, этого было достаточно, потому что пламя поутихло. — Теперь, приступим к обучению. И первый урок — концентрация. С этими словами, чародей развернулся, и в Викторию полетела шаровая молния.