И опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг...

Удивлению Катерины не было предела, когда она проснулась и увидела, что температура спала, а от укуса остался только едва заметный след. Девушка уже была готова к тому, что её многострадальную ногу либо ампутируют, либо она на всю жизнь останется калекой. Но нет. Теперь из напоминаний о своём "сонном путешествии" остались только синяки и ссадины, а уж с этим Катя могла смириться. В конце концов, кто ж не разбивал коленки в детстве, подскользнувшись на асфальте, и не прикладывал к ранам листья подорожника? Вот и Державина не была исключением. Глубоко вздохнув и откинув от себя тёплое одеяло, чтобы окончательно проснуться, девушка встала с кровати в надежде найти хоть какой-нибудь источник воды – горло сушило нещадно, словно после хорошей "посиделки" с друзьями. Будто услышав её безмолвную просьбу, в закрытую дверь тихонько постучали. - Барышня Е Сиу, - послышался робкий знакомый девичий тон, - Вы проснулись? Я могу войти? - Да, Чун Тао, входи. - её собственный голос неприятно разрезал тишину хриплым писком. Служанка незамедлительно приоткрыла дверь и, увидев свою госпожу в весьма усталом, но относительно здоровом состоянии, всплеснула руками и усадила Державину обратно на кровать, аккуратно вложив ей в руки чашку с прохладной водой. Катерина благодарно улыбнулась ей и с удовольствием осушила ëмкость, с трудом удержавшись, чтобы не попросить ещё. Девушка хлопотала вокруг неё, с искренней заботой укрывая теплой тканью красивого нежно-зеленого оттенка, чем-то напоминающей Кате шаль, и негромко бормотала себе под нос. Взгляд пронзительных темных глаз метнулся в сторону её ноги, где днём ранее красовался демонический укус; служанка шокированно раскрыла рот и чуть не осела на пол. - Что такое, Чун Тао? - Барышня... - еле как собралась с мыслями она, - Ваша нога... Неужели лекарства всё же помогли? - Наверное? - пожала плечами Катерина, - Если честно – понятия не имею. - Я немедленно извещу вашу семью о выздоровлении! Девушка подскочила и с решительной и радостной улыбкой, не дав вставить ни слова, пулей метнулась за узорчатую дверь. Державина тихо усмехнулась про себя в ответ на такое поведение, всё же поднявшись с кровати и не спеша переодевшись в привычные светло-фисташковые одежды. Голова слегка кружилась от некоторой слабости – видимо организм был немного в шоке от такой внезапной регенерации, отчего она немного поморщилась. Чувствовать себя слабой ей категорически не нравилось, что в своем мире, что в этом. Катя была как раз из тех людей, которые никогда не скажут посторонним людям, что устали или им плохо, просто потому что не любили получать в ответ сочувственные взгляды и поучительные фразы вроде "нужно больше отдыхать". Она не могла объяснить, почему именно от чужих людей слышать такие штуки было невыносимо, вплоть до нервного тика. Возможно девушка просто привыкла получать заботу только от родных и близких друзей, ведь ей до сих пор было очень приятно вспоминать слова родителей или Наташи, которые всегда с мягким укором и нежностью вытаскивали её из загруженных рабочих будней, заставляя немного поспать или на худой конец отдохнуть, чтобы с новыми силами взяться за труд. Размышления Катерины прервал приближающийся звук топота чьих-то ног, после чего на неё накинулись с объятиями сразу несколько женщин, покрывая "бедняжку" обильным количеством слёз счастья. От шока Державина даже не сразу идентифицировала своих нападающих, только со второго раза, проморгавшись, распознав мать и близких служанок барышни. - Ну, ладно, будет вам... - неуверенно пробормотала Катерина, - Я ж пока жива ещё. Хотя, если вы меня продолжите душить в объятиях, то я, пожалуй, буду не так уверена в этом. На её счастье женщины немного сбавили обороты, принявшись заваливать девушку расспросами и причитаниями. - Е Сиу, как ты нас напугала! - Дорогая, как ты себя чувствуешь? - Е Сиу, мы так рады, что ты наконец поправилась! - И вправду, от скверны не осталось и следа! - Хвала Небесам! В толпу протолкались несколько мужчин с какими-то непонятными приспособлениями и баночками с пахучими травами в руках. Державина, припомнив прошедшие сутки, решила, что это были те самые врачи, которые вчера с уверенностью говорили, что надежды на её выздоровление почти не было. Сейчас же со взглядами, так и говорящими, что они-то тут – настоящие лекари, творящие чудеса, смогли прямо-таки вытащить её с того света, осмотрели девушку и встали у кровати, гордо выпятив грудь вперед. Державина мысленно с чувством плюнула в их сторону, поморщившись. И их вот лекарства должны были помочь?! Да я в ноги готова поклониться, что они мне в рану никакую заразу не занесли! Толком ничего не предприняли, а хорохорятся, как будто аппарат ИВЛ из будущего приперли спасения моего ради. Вот же павлины с клизмой вместо ч... Кхм-кхм. Ладно. - Извините, мне нужно выйти. Катерина поспешно встала и, с огромным усилием игнорируя поплывшее перед глазами окружение, быстрыми шагами покинула комнату, завернув за угол в сторону сада. Глубоко выдохнув, она продолжила идти вдоль цветущей дорожки, стараясь максимально отгородиться от внешнего мира. Конечно, первым делом нужно было убрать это проклятое головокружение и слабость, желательно поскорее. Девушка покачала головой в ответ на собственные мысли – собрать лекарства буквально из подручных материалов и без нужных приспособлений, вроде колбочек с химикатами... Звучит как вызов. Катерина невольно улыбнулась краешком губ. Когда она только-только начинала изучать все прелести научной деятельности в области психологии, её, как дочь профессора-химика, заинтересовали методы изготовления и воздействия на человека психотропных и обезболивающих препаратов, ведь так или иначе ей в работе придется сталкиваться с разными людьми и заболеваниями. Да и в колледже у них был небольшой раздел медицины для общего развития, к большому сожалению продлившийся лишь один месяц – фармакология. Девушка на этом, впрочем, не остановилась, и в один из летних деньков попросила отца показать ей процессы изготовления хотя бы простейших лекарств для первой помощи, ну и научить естественно. Александр тогда был приятно удивлён, что она интересовалась такими сложными вещами, но с лекторским энтузиазмом всё же взял её в ученицы. Под его чутким руководством спустя несколько лет, не без ошибок, Катерина уже могла "приготовить" самые простые лекарства, если знала их примерный состав. Державина вздохнула – и почему её магия не достигла уровня Ли Су Су? Она-то умела исцелять себя и других одним заклинанием, а Катя, увы, этому обучиться не успела, попав сюда. Сморгнув навернувшиеся на глаза непрошенные слёзы то ли от обиды, то ли от тёплых воспоминаний, она вдруг увидела, что за время своего погружения в себя дошла до Библиотеки. В голову тут же пришла неожиданная мысль. Поднявшись на верхний этаж, девушка аккуратно постучала в дверь, затем тихонько приоткрыла её. - Туки-тук, - парень едва заметно вздрогнул, - не помешаю? - Е Сиу? - он удивленно поднял бровь, обернувшись, на что Катя улыбнулась, - Нет, не помешаешь. Он вновь повернул голову к пергаменту, свернул его и убрал, положив кисточку рядом с маленькой баночкой туши. После чего принц развернулся к вошедшей лицом, пристально следя за её движениями. Катерина присела рядом с ним, по привычке вытянув ноги и положив ладони на коленки, но потом спохватилась и села, как было принято в традициях этого мира. - Как ты себя чувствуешь? - она взглянула на неаккуратно повязанный бинт на его шее и чуть нахмурилась. - Я? - он на мгновение потерял дар речи от шока, но спустя секунду вернул себе привычное выражение лица, - Я в порядке. А как... - он изучающе наклонил голову, - Как твои раны? - Бывало и хуже. - с капелькой беззаботности улыбнулась она, - Главное, что нога больше не болит, только голова кружится. А так всё супер! - Как? - Чудесно! - поспешила исправиться Катя, прикусив язык и стараясь перевести тему разговора, - Слушай, а эту повязку ты сам так "накрутил"? - Да, а что? - слегка напрягся Таньтай Цзинь. - А то. - девушка наставительно подняла указательный палец, - У тебя неправильно сделаны первые закрепляющие туры. Она очень криво наложена, почти сползает. Как на отвали сделана, честно сказать. Она протянула руки к бинтам на его шее, но парень тут же отодвинулся, сведя брови к переносице. - От неё сейчас никакого толку, считай у тебя шарфик такой своеобразный, а это, уж извини, совсем не дело. - Катерина вздохнула, положив руки на его ладони, отчего принц невольно устремил взгляд на девушку, опустив плечи, - Я просто сменю повязку, ничего более. - Ты умеешь? - и снова немое удивление. - Умею, не беспокойся. - Катя мягко улыбнулась, - У тебя есть здесь бинты или мне спуститься к лекарям? Таньтай повернул голову к столу и вытащил из одного из ящиков чистый белый валик и, глубоко вздохнув, протянул его ей. Она аккуратно разрезала повязку лежащими неподалёку ножницами, открывая вид на бледную шею и недавно зарубцевавшийся неглубокий порез. Она нахмурилась – даже не обработана. Заметив, что девушка как-то слишком долго смотрит на рану, Цзинь чуть опустил голову, чтобы взглянуть ей в глаза. - Что-то не так, Е Сиу? - Её надо было обработать, прежде чем бинт накладывать. - она вздохнула, - Пойду теплой воды принесу. Посиди пока так, пожалуйста. Не дав вымолвить парню ни слова против или за, Державина вышла из его комнаты. Она в который раз поблагодарила своё любопытство, когда изучала все тайные лазейки в то или иное помещение особняка. Осторожно, не привлекая внимания служанок, а особенно бдительной Чун Тао, девушка пробралась на кухню и, набрав в небольшую миску теплой воды, таким же путём отправилась обратно, стараясь не шуметь и не пролить ни капли. Она аккуратно толкнула дверь плечом, проходя внутрь и ставя миску на свободный край столика, после чего закрыла дверь, отрезала кусочек бинта, обмакнула его в воду и приложила к ране. Краем глаза она заметила, как принц сжал ладонь в кулак, и невольно по привычке прикусила нижнюю губу. Меньше всего ей хотелось сделать что-то неправильно или причинить Цзиню боль, поэтому она осторожно протерла порез по краям, не заходя глубже в рану, затем приложила уже кусочек сухого бинта, чтобы убрать ненужную влагу. Юноша практически не шевелился, но Катерина отчётливо чувствовала, как он напряжен. Сделав все нужные манипуляции, она взяла валик в руки и сосредоточенно посмотрела в глаза Таньтай Цзиня. - Мне нужно, чтобы ты постарался расслабиться. Если твои мышцы будут такими же напряженными, то бинты опять сползут. Принц внимательно взглянул ей в глаза, чуть прищурившись, словно пытался убедиться в том, что она издевается или хочет снова помучить его. Катерина терпеливо ждала, пока он позволит ей наложить повязку, невольно рассматривая черты лица. Наконец Таньтай Цзинь сдался, прикрыв глаза и с глубоким вздохом расслабив плечи и сжатую в кулак ладонь. Девушка мягко улыбнулась и принялась аккуратно обматывать шею бинтом, следя за тем, чтобы повязка не получалась слишком тугой. Доделав, она присела рядом с парнем, продолжая слегка улыбаться. Юноша машинально дотронулся до бинта на шее, не отводя взгляда от девушки. - Давай пойдём в саду прогуляемся? - тихо спросила Катя, - Там такая погода хорошая... * * * Девушка и юноша неспеша прогуливались вдоль цветущих деревьев. Она шла, держась за руку Цзиня, наслаждаясь чириканием птиц и щурясь от ярких солнечных лучей. Принц задумчиво смотрел вперед, погруженный в свои мысли, иногда переводя взгляд на счастливую барышню, от которой словно веяло теплом и нежностью, отчего даже не появлялось привычного порыва отойти и убрать руку из её объятий. Таньтай Цзинь искренне не мог понять, что происходит с Е Сиу – почему она вдруг стала такой... Другой? Словно собственной противоположностью? Почему он тоже стал к ней относиться по-другому, как будто и не было всех тех издевок и мучений, которые она причиняла ему раньше? Почему когда она рядом, когда она улыбается, от её мягкого, чуть усталого взгляда становится тепло на душе? Слишком много "почему" появлялось в его размышлениях, на которые он был не в силах найти ответ. Катерина глядела на облака, но, услышав какой-то шорох впереди, посмотрела вниз. - Мурз... То есть Муи Цзы! Вот ты где, проказник! Рыжий кот прыгнул на руки с радостной хозяйке, громко мурлыкая и обвивая пушистым хвостом её руку, подставляя подбородок и ушки под поглаживания. Со стороны главного входа в особняк послышался звук открывающихся дверей, и девушка подняла голову. Вид сосредоточенного принца Линя заставил её насторожиться, особенно в тот момент, когда их взгляды встретились. Державина невольно прижала кота с себе и потянула парня за рукав, разворачиваясь в противоположную от дверей сторону. - Таньтай Цзинь! На оклик Линя обернулись оба; принц подошел к ним, по очереди глядя в их глаза. - Мисс Сиу, - Катерина сдержанно поклонилась, - Как ваше самочувствие? - Я в порядке. - она "накинула" дежурную улыбку, Линь кивнул в ответ. - Сейчас – ничего серьёзного. - также улыбнулся краешком губ Цзинь, слегка наклонив голову набок. - Благодарю, что Драконья гвардия вернула нас домой. - Державина снова поклонилась и потянула принца за рукав, - Нам пора. - Мисс Сиу, - девушка остановилась, чуть обернувшись, - Мне нужно с вами кое о чем поговорить. - он мельком взглянул на Таньтай Цзиня, - Наедине. Катерина нахмурилась – что-то в его тоне показалось ей подозрительным. - Принц Таньтай, не могли бы вы нас ненадолго оставить? - Конечно. - усмехнулся он, бросив взгляд на ошалевшую девушку. - П-погоди! - воскликнула она, поспешно спустившись с лестницы к Цзиню, - Пригляди, пожалуйста, за Муи Цзы, я постараюсь побыстрее вернуться. Я не хочу оставаться наедине с этим мистером "Семейные разборки"! Наблюдая за её абсолютно растерянным выражением лица, словно её оставляют с совершенно незнакомым человеком, юноша невольно мягко усмехнулся, принимая из её рук рыжего кота и украдкой касаясь тыльной стороны её ладони. - Я буду в саду у беседки. - тихо сказал он, уходя к воротам. Державина проводила его взглядом, затем подошла к Линю, сохраняя дистанцию в два шага между ними, скрестив руки на груди. - Я вас слушаю. - Мисс Сиу, - он помедлил секунду, - После того случая с демоном я ясно увидел свою любовь к Бинчан. Как только я вернусь во дворец, я попрошу разрешить наш брак. Мне очень льстит, что вы любите меня, но... - Кто вам это сказал? - ...Что? - Кто сказал вам, что я люблю вас? - четко повторила Катерина. - Но, вы же сами!... - Я не спорю, мной овладевали странные и непонятные для меня самой чувства, но, как видите, сейчас я наслаждаюсь своей жизнью с законным мужем. - она посмотрела прямо в его глаза, - Можете быть уверены, что ни вы, ни ваше счастье с Бинчан меня ни коем образом не колышат. Я не собираюсь мешать вам, и каждый из нас пойдёт своим путём. Линь на мгновение показал искренний шок, затем вернул свою "маску". - Тем лучше для нас обоих. - Это всё? - Нет, есть ещё одна вещь, касающаяся Таньтай Цзиня. Державина удивленно подняла брови, насторожившись. - Принцу Таньтаю очень повезло, - продолжил тот, - что он вернулся целым и невредимым. Если бы с ним что-то случилось, тогда бы не только семья Е, но и весь мир оказался в большой беде. - Почему вы так говорите? - нахмурилась Катерина. - Похоже мисс Сиу мало знает о государственных делах, - насмешливо заметил Линь, - Таньтай Цзинь – заложник Королевства Цзинь, и его жизнь связана с ним напрямую. Он может дать предлог для нападения. В эти годы Шэн теряет настоящие таланты среди воинов, и это определенно не лучшее время для сражений. К тому времени, несмотря на то, что Его Величество накажет семью Е за невыполнение долга, как только начнется война – все мужчины семьи Е должны будут отправиться на фронт, что станет бедствием для вас всех. - он взглянул на девушку, - Когда-то пожар войны опустошил поле, породив множество смертей среди невинных. Девушка недолго помолчала. - Я присмотрю за ним. - Разве? - Я знаю, какая на мне лежит ответственность, принц Линь, и что может повлечь за собой его смерть. Но, - она сощурилась, словно смотрела на врага, - Даже не думайте, что мне плевать на его собственное мнение насчёт всего этого. Она развернулась и быстрым шагом начала спускаться с лестницы. - То есть, вы имеете ввиду что-то большее под "присмотром"? - Разумеется! - Катя обернулась, - Я уверена, что Таньтай Цзинь и сам прекрасно осознает свою роль в этой ситуации. Вот только в отличие от вас, принц Линь, я беспокоюсь не только о благополучии Королевства и семьи. Державина дошла до ворот, напоследок бросив через плечо. - Если Таньтай Цзинь – заложник, это не значит, что у него нет права на простое человеческое счастье. * * * - Так значит, принц Линь заботился обо мне ради благополучия своего Королевства. Е Сиу беспокоится обо мне ради благополучия своей семьи. - он горько усмехнулся, рассматривая глиняную чашку в руке, - Как интересно получается... Рыжий кот медленно моргнул, переведя взор изумрудных глаз на принца. - Моя хозяйка совсем не циничная, какой ты её описываешь, мр. - Я слышал каждое слово. - Зато я каждый день выслушиваю её мысли. - усмехнулся кот, махнув хвостом, - И кто из нас её лучше знает, по-твоему? Парень взглянул на него, подняв бровь. - Ты о чем? Рыжик потянулся, зевнул и одним грациозным движением запрыгнул на стол, глядя в глаза принцу. - Я знаю хозяйку на пр-ротяжении уже пяти лет, с того момента, как она пр-риютила меня. И уж я-то как никто др-ругой могу сказать, какая она на самом деле. - И какая же? - недоверчиво усмехнулся Цзинь. - Достойная своих р-родителей. - гордо ответил кот. - Исчерпывающе. - Не язви. - дернул он кончиком хвоста, - Я знаю о ней гор-раздо больше, чем ты можешь подумать. Тем более, - добавил он, - Моя хозяйка действительно беспокоится о тебе бескор-рыстно. Ты ей важен. Она каждый р-раз беседует со мной пер-ред сном, пока тебя нет. - И о чём же? - О р-разном, пр-ринц. У неё добр-рое сер-рдце, а это – большая р-редкость ср-реди людей. И много кто пытался это изменить, используя любые способы для того, чтобы манипулир-ровать ей. - Мы будто о разных людях говорим. - ответил принц, заметив приближающуюся девушку. - Так может быть оно так и есть, мр? Кот спрыгнул со стола, подбежав к Катерине и потерся о её ноги, мурлыкая. Та аккуратно взяла его на руки. - Пойдем, Таньтай Цзинь! - она мягко улыбнулась ему, прижав рыжика к себе и протянув руку юноше, - Этот идиот больше нам докучать не будет. - Кто? - удивленно переспросил он, встав со скамьи беседки и, помедлив, взяв девушку за руку. - Как кто? Принц Линь, конечно же!