N.O.A.

В школьной столовой в тот день было тихо. Шестеро учеников, одетых в одинаковые белоснежные хлопковые костюмы, более похожие на больничные пижамы, собрались за одним столом у окна, из которого открывался вид на школьный двор. Вокруг царила привычная атмосфера учебного заведения: звон посуды, приглушенные разговоры и иногда тихий едва уловимый смех. Между столами медленным шагом ходила высокая женщина в длинной светлой мантии. Она с любовью и при этом строгостью смотрела на детей, следя за тем, чтобы все они хорошо поели. Перед компанией на столе стояли тарелки с обедом: горячий суп, свежие булочки и запеченные овощи. Дети привычно сложили руки в молитве, опустив головы. Девочка со светлыми волосами начала говорить первой: — Благодарим тебя, Великая Богиня Ноа, за эту пищу, за мир и покой. Пусть твоя благодать всегда будет с нами. Произнеся молитву и слова благодарности, дети приступили к трапезе. Разговор завязался сразу, но иначе и быть не могло, ведь в голове Барбатоса, кажется, целая отдельная Вселенная. Бескрайняя и бесконечная, о которой он готов говорить часами. Выслушав очередную страшилку в его исполнении, девочка вздрогнула, но всё же заговорила о том, что давно занимало её ум. — Вы знаете, — начала она с волнением в голосе, — говорят, за пределами нашего мира существует другой мир. — Поднимать подобную тему прямо в столовой этой секты? — Скарамучча скрестил руки на груди. — Лучше не называть нашу школу «сектой», — тихо проговаривает к нему Сяо, с опаской бросив взгляд на воспитательницу, что ходит между столов. — Ну, и как же он выглядит, этот другой мир? — со слабой усмешкой Скарамучча обратился к девочке. — Мне кажется, он очень отсталый. Он находится вне власти Ноа, — шепчет девочка. — Там нет надземных дорог. И машин там тоже нет. Нет Всемирной сети, нет полиции, нет библиотек и школ. — Разруха, получается, — Альбедо неохотно перебирает ложкой суп. — Наверное, если там есть люди, то они немного отсталые, — задумчиво проговаривает девочка. Словив в своей голове очередной повод для страшилок, Барбатос немного наклонился к ней и ехидно улыбнулся. Уже предчувствуя его рассказ, Сяо шумно вздохнул, Альбедо уставился на него весь внимание, а Скарамучча закатил глаза. — А я слышал, что в том мире есть ужасные монстры, которые охотятся на людей, —тихо и чуть хрипло проговаривает Барбатос. — Говорят, однажды туда попал человек из нашего мира и больше не вернулся. Его заперли в странной светящейся коробке, откуда нет выхода. И он был там совсем один. Медленно и мучительно он сходил с ума, постепенно теряя рассудок. Атмосфера вмиг стала немного напряженной, ведь страшилки этого подростка всегда были пугающими, даже если их никто не воспринимал всерьез. Хоть все за этим столом понимают, что Барбатос придумывает их сам, но даже так каждый с опаской потом всматривается в темноту. — Правда? — переспросила девочка, нервно глядя на него. — Да, — утвердительно кивнул. — И эти монстры могут пробраться сюда через зеркала. После этого заявления все на несколько секунд замолчали, обдумывая сказанное. В воздухе завис лёгкий налёт тревоги, и каждый теперь невольно поглядывал на свои отражения в ближайших зеркалах, представляя, как выглядел бы тот странный и пугающий другой мир, и тот самый монстр, что когда-то был человеком. — Кстати, дети — его любимое лакомство, — с улыбкой добавил Барбатос. — Особенно девочки. — П-почему именно девочки? — она вцепилась в руку Альбедо мертвой хваткой, будто бы он может защитить её от монстра из Зазеркалья. — Потому что они маленькие и хрупкие. Их косточки легче жевать, — улыбается тот. — Я не хочу, чтобы мои косточки кто-то жевал, — она нахмурилась. — И как теперь спать одной в комнате? — А ты просто в зеркала не смотрись, — Барбатос запивает суп стаканом воды. — Ух, эти порции рассчитаны на гигантов. — Просто ты тоже маленький и худенький, — бубнит девочка. — Уверена, монстр бы и твои косточки легко прожевал. — Бред, — Скарамучча шумно вздыхает. — И когда вы уже вырастите? Один страшилки рассказывает, вторая верит, третий уже сто процентов думает о том, «что же будет, если поймать монстра и вскрыть», четвертый — о том, что «правильно ли считать их монстрами, если их природа отличается», а пятый, как обычно, в астрале где-то. — А шестой как всегда ворчит, — Сяо усмехнулся. — Скар, Ноа выберет тебе должность уборщика. Или вахтера в общежитии. Или сторожа. — И пожалуйста, — отмахнулся. — Мне безразлично. Лишь бы никто не бесил. — У него высокий индекс агрессии, — Альбедо наконец вернулся из раздумий о том, что же интересного можно найти, если вскрыть монстра. — С таким показателем, скорее всего, Скару выберут уединенную работу, где минимум контакта с людьми. — Либо наоборот, — девочка улыбается. — Чтобы учился жить в обществе. Может, его вообще в школе оставят, как помощника? Чтобы не говорил плохо про Ноа. — Я и не говорил ничего, — хмыкнул тот. — Мне безразлично. — Однажды ты поймешь, что это совсем не так, — она протягивает руку и осторожно гладит его по голове. — Глупый-глупый маленький Скарамышь. — Надеюсь, моими костями монстр похрустит первыми, — слабо смутившись, он отвел взгляд в сторону и надул щеки. — Да, ты тоже маленький и хрупкий. Так что я, ты и Барбатос — это первые претенденты на еду для монстра, хи-хи. ~ «Интересно, как бы она сейчас отреагировала, если б увидела этих «монстров»? — распахнув глаза, его взгляд уперся в ветхий потолок с влажными пятнами. — Голова болит». — О, проснулся? — «Хакер» протягивает руку, чтобы помочь другу встать. — Да. Всё-таки на этом месте снятся хорошие сны. Попробуй как-нибудь, — он поднимается с пола и поправляет на себе широкую черную кофту. — Дождь давно закончился? Нам нужно сходить в город. — Давно. — Почему не разбудили меня раньше? — Ты слишком мило сопел, — Файер хлопает его по плечу. — Через респиратор это звучит так, будто ты мопс. В интернете много видео с мопсами. Они издают хропяще-пердящие звуки. — Да, очень «мило», — поправив алый платок на руке, юноша потянулся. — Кто со мной в город? — Файер, — тут же отвечает «Хакер». — Это же ему к Инженеру нужно. — Ты прибрался, червь компьютерный? — Да. Никаких приказов «убивать» не было, — он пожимает плечами. — Только цветочки нюхать и радугой какать. — Вот и умница. Файер, идём в город. — А Червь? У него же с протезом проблема, — тот наклоняет голову. — А у него с Инженером личные отношения, — усмехнулся тот. — Он ему в индивидуальном порядке и за «особую» плату болты подтянет. — Да пошли вы. Заброшенный полуподземный город раскинулся под серым, нависающим небом. Здания стоят в руинах, увитые металлическими конструкциями, скрученными от времени и негостеприимного климата. Воздух здесь густой и тяжёлый, наполненный мелкими каплями кислотного дождя, который часто моросит, разъедая всё вокруг. Тусклый свет пробивается сквозь грязные окна и дыры в потолках. Жители этого города похожи на призраков. Все укутанные в мешковатую одежду из специальной ткани, отталкивающей влагу. Их лица скрывают капюшоны и респираторы, чтобы не вдыхать отравленный воздух, но даже так большинство из них имеет физические увечья, шрамы, мутации или ожоги, вызванные местной средой. На ногах — тяжелые ботинки с толстой подошвой, чтобы свести к минимум возможный контакт с почвой. В этом мрачном месте люди выживали, цепляясь за остатки цивилизации. Местный быт всегда был примитивным и суровым. Основным источником света служили старые, ржавые лампы, питаемые импровизированными генераторами, которые работали на остатках топлива. Электричество было редкостью и ценилось на вес золота. Вода была ещё одной ценностью — её собирали из дождевых стоков, тщательно фильтруя и очищая от ядовитых примесей. — И так из года в год, пока Ноа возводила свое «идеальное общество» в их «идеальном мире», — раздумывая о городе, озвучил свои мысли вслух тот, кого Файер называет Лидером или же Первым. — Зато люди столько всего здесь разработали, — Файер перепрыгивает через несколько ступенек, спускаясь глубже в заброшенный город. — Вот только это связано не с хорошей жизнью и стремлением развиваться, а с попытками выжить, — шипит тот. С продовольствием и медикаментами здесь тоже дела довольно плохи. Люди выращивают мутировавшие овощи в подземных теплицах, где воздух хоть немного чище. Животноводство почти исчезло, остались лишь крысы и другие мелкие существа, которые стали частью ежедневного рациона наряду с насекомыми и большими пауками. Общество здесь не делится на слои. Местной валюты нет. Люди дают друг другу то, что могут дать, взамен на то, что им нужно. Местные «лекари» и «травники» кое-как пытаются лечить горожан, используя подручные материалы. Кто-то зовёт себя «знахарем» или «ведьмой», которые якобы могут исцелять, и взамен на это проводят «очищающие сеансы». Местная религия пропитана нарративами того, что все они — грешники и сейчас находятся в аду. Возможно, единственным, кто довольно сильно выделяется от здешних людей — тот, кого прозвали Инженер. Его длинные светлые волосы всегда собраны в высокий хвостик, что торчит из-под капюшона и спадает по плечу. Лицо так же скрыто респиратором, из одежды — объемная черная куртка с рукавами и множеством карманов, черные штаны с несколькими ремнями на бёдрах, тяжелые ботинки на шнуровке. Его зелено-голубые глаза обычно скрыты за прозрачными очками. Выделяется он тем, что в отличие от остальных, не впал в уныние. С ним легко идёт разговор, а говорить он может, кажется, о чем угодно. Он отлично ладит с детьми, и доброй половине маленьких жителей он сам сделал игрушки. Кроме того, чтобы развлекать местных своими чудными изобретениями, он стал тем, кто смог вернуть людям утраченные или недоразвитые конечности. Протезы, которые он разрабатывает, всегда идеально сидят и отлично работают. Если за ними правильно ухаживать, такие вещи могут прослужить не один год. — Привет! — Файер бросился к нему, как только увидел, как ветер играет со светлой прядью на плече Инженера. — О, чем обязан? — тот машет рукой в черной перчатке без пальцев. — Мне нужны нитроглицерин, древесная мука и селитра. Есть у тебя? — Поищи в мастерской, — он кивнул головой в сторону полуразрушенного здания. Сам же он сидит на обочине протоптанной дороги, обрабатывая наждачной бумагой какой-то белый гладкий шарик. — Привет, — Первый усаживается рядом, проведя взглядом Файера. — А Хакер где? Я тут для него вообще-то стараюсь. Шарниры ему новые сделал, а он не пришел.

***

Ноа нечасто присылает задания сотрудникам полиции, но вот уже который день подряд, Сяо получает простые, но весьма странные «миссии». Пока что властям удается утаивать информацию про массовые убийства, но все понимают, что долго так не получится. Полиция должна будет выступить с официальным заявлением, но говорить им попросту нечего, а старший детектив будто провалился сквозь землю. «Почерк каждого отдельного убийства слишком разный, — с двумя пакетами продуктов Алатус направляется в район частных домов. Именно туда обычно переезжают люди после выхода на пенсию. — Это всё не может быть делом рук одного человека. Получается, организация? Но как… как можно создать и провернуть что-то настолько массовое, и при этом остаться незамеченным?» — О, и ты тут? — голос Хэйдзо заставил Сяо переключить внимание. — Я сегодня тоже тут. Ну, был, — усмехнулся. — А ты? — Вот, несу одной старушке продукты, — Сяо показывает пакеты в руках. — Мне кажется, Ноа решила поиздеваться над нами, — Хэйдзо забирает у друга один пакет. — Ну, я о том, что здесь ведь полно других людей. Почему именно мы? Будто полиции заняться нечем. — Здесь ещё двое нарушителей, что пропускают анкетирование. Думаю, поэтому мне и дали задание здесь. Я ведь и без того был бы тут. — Всё те же? — Ага. Сегодня у них последнее предупреждение. Попадутся повторно — полиция отправит их в дом престарелых. Всем уже за шестьдесят. — В принципе, не такой уж и плохой расклад, — Хэйдзо пожимает плечами. — В доме престарелых хороший уход, вкусная еда, тишина и спокойствие. Самое то, чтобы дожить свои годы в комфорте. — Когда родители сдали туда мою бабушку, то я больше не видел её, — Сяо опускает голову. — И сколько бы не спрашивал у мамы, она лишь отмахивалась. Ну, а потом отдала меня в школу-интернат, а по возвращении сообщила, что бабушки больше нет. Может, у меня просто детская травма, но выглядит это, как «утилизация ненужных людей». — Теории заговора? Ты слишком много общаешься со своим соседом, Сяо, — Хэйдзо смеётся. — Иди к своей старушке, а я загляну к нарушителям, раз уж я тут. Идет? — Спасибо, да. Передав через браслет необходимые данные, Алатус забрал у Хэйдзо пакет и направился дальше по адресу. «Достоверно известно про восемьдесят погибших по всему городу, — Сяо вновь мыслями уходит в работу. — У всех есть родные и близкие. Банально — есть работники полиции, свидетели и врачи из бюро. Прошло два дня. Почему информация никак не просочилась ещё? И эти странные поручения… это из-за такого количества погибших? Нет, не думаю… Их всё-таки не настолько много, что некому делать такую работу». Женщина, для которой он купил продукты, живет в самом крайнем доме этого маленького поселения. Она плохо ходит, поэтому справиться сама не может. По какой причине ее не распределили в дом престарелых, Сяо неизвестно. Сиделки у неё тоже нет. Отдаленно она напоминает Алатусу его родную бабушку. Та тоже была такой же милой, улыбчивой и довольно открытой женщиной, как и эта. На уборку и готовку он потратил всего два часа. И всё это время женщина рассказывала ему истории из жизни. Когда-то она работала в детском саду, и до сих пор помнит по именам большинство своих воспитанников. Ее памяти можно только позавидовать, и она, как показалось Сяо, гордится этим. К тому моменту, как он закончил и покинул её дом, начался дождь. До участка пришлось добираться на машине, а по пути — забрать Сайно. — Что-то в последнее время стало много нарушителей, — Матра уселся на сиденье около водителя. — Сегодня ещё двоих отправят в исправительное учреждение. — Не под твоим личным конвоем? — Сяо слегка ехидно усмехнулся. — Раньше ты туда часто захаживал. Что-то случилось? — Надеюсь, не случилось, — вздыхает. — Не понял? — авто поднимается на воздушную трассу, а дальше — на автопилоте мчится по направлению в участок. — Тигнари больше на письма не отвечает. Его браслет показывает одну и ту же информацию. Постоянно. Будто у него пульс всегда одинаковый. — Запроси встречу. — Уже. Получил отказ. Надеюсь, с ним ничего не случилось. — Привязался к нему? — Он совсем не такой, как другие люди, Сяо. Да, у него есть некоторые… мм… мутации. Внешние. И его поведение немного агрессивное. Но он совсем не такой, он… другой. — И правда привязался. Что там у тебя по паре? Ноа выбрала тебе кого-то? Кажется, ты оставлял запрос, несмотря на то, что ты полицейский. — Не выбрала. Никто не хочет связываться с подобными нам. — Будь как Бедо. Заведи себе кошачий выводок и восполняй необходимость любить и быть любимым через заботу о животных, — авто опускается на стоянку около участка. — Сяо, ты ведь старше меня по рангу… можешь запросить у Ноа прошение на свидание с Тигнари? Хочу просто убедиться, что он в порядке. — Хорошо. С тебя должок. — Десять убойных шуток? — Забудь. Выйдя из машины, Сяо получше кутается в форменную ветровку и направляется в здание. Дождь кажется не особо сильным, но пробирает до костей, а ледяной ветер лишь усугубляет ситуацию. Стараясь не промокнуть, он ускорил шаг и буквально влетел в Альбедо, который как раз выходил из участка. — О, а вот и Вы, детектив, — блондин поднял уставший взгляд. — Заходил передать официальное заключение? — Вроде того. И сказать тебе, что сегодня вечером ты, я, Скар и Барбатос встречаемся в кафе. — Чего? — глаз Сяо чуть нервно дернулся. — Что слышал. Вот так просто «великий Венти» снизойдет до плебеев, — усмехнулся. — Судя по общению, он почти не изменился. Стал более серьезным и, конечно, взрослым, но всё равно такой же. «Хиханьки-хаханьки» и вот это вот всё у него осталось. — А Скар? Его я тоже давно не видел. — Вот и увидишь. Ладно, я пошел. До бюро еще добраться надо. Увидимся. Сайно, пока-пока. — До встречи, доктор, — Матра машет ладонью. «Доктор, — направляясь к машине, Альбедо прячет руки в карманы белого форменного халата с нашивкой в виде значка «Ноа» и оранжевым капюшоном. — Будто бы я хотя бы кого-то за свою жизнь вылечил. Тут, скорее, не «доктор», а «открывашка» или «вскрыватель». Странно, что Сайно до сих пор об этом ни разу не пошутил». По дороге к бюро он заехал в кафе и купил горячий шоколад и круассаны. Его коллега и подруга, Фурина, часто пропускает обед, а потом жалуется на боль в животе, поэтому, по возможности, он старается «подкармливать» девушку. Впрочем, у них это обоюдное. Оставив машину около входа в здание, он прихватил с собой бумажный пакет и направился в кабинет Дотторе. Этот мужчина — главный в их корпусе. Работать с ним в паре Альбедо по душе, уже от того, что тот буквально горит работой и исследованиями. Точно так же, как и сам Альбедо. На этой почве они точно сошлись, как «идеальные коллеги». Но стоит покинуть здание бюро, их пути сразу расходятся. Кабинет Иль Дотторе представляет собой просторное помещение, наполненное светом от больших окон. В центре комнаты стоит рабочий стол, на котором разложены документы, медицинские инструменты и два монитора. Рядом со столом расположен диван, обитый мягкой серой тканью, который служит местом для кратковременного отдыха. На диване лежит несколько подушек, добавляющих уюта и комфорта в строгую обстановку бюро. Возле дивана стоит небольшой журнальный столик с большой хрустальной вазой с цветами. Вдоль одной из стен тянется высокий шкафчик с пробирками, каждая из которых подписана и стоит на своем месте. Стеклянные дверцы шкафа позволяют легко увидеть содержимое. Рядом установлены полки, заполненные папками с документами и бумагами. В целом, комната оформлена с минималистическим подходом, без лишних деталей. На стенах висят несколько картин с абстрактными изображениями, которые когда-то написал Альбедо. — Привет, — пройдя в кабинет, он ставит на стол пакет. — Здесь круассаны и булочки со смородиной. — Фурина вышла, — Дотторе, сидящий на диване, листая какие-то бумаги, медленно перевел взгляд на парня. — Булочки для тебя, — холодно отвечает тот. — Ты же тоже ничего не ел. — Знаете, что занимательно, коллега, — неспешно и до раздражения медлительно он убирает бумаги в сторону. По одной, будто издевается над нервной системой Альбедо, чей глаз уже начал дергаться. — Что я нахожусь в кабинете менее минуты, а уже пожалел о своём решении прийти сюда? — Как можно, — он качает головой. — Нас это не касается. Ну, с рабочей точки зрения. Наша работа проста: установить обстоятельства смерти. Остальным занимается полиция, ведь так? — И? — Я всё же решил копнуть чуть глубже. Уж очень меня заинтересовало такое количество трупов. — Что-то узнал? — Альбедо запрыгивает на стол, усаживаясь, закинув ногу на ногу. — Узнал. «Издевается что ли? — шумно втянув воздух через нос, медик медленно выдыхает. Дотторе уже достал стаканчик с шоколадом, булочку, и с интересом смотрит на Альбедо, ожидая очередного вопроса. — И так всегда. По слову из него вытягивать что ли?» — Что узнал? — максимально спокойно спрашивает тот. — Я связался с коллегами из других регионов. Везде ситуация аналогичная нашей. — Значит, организация, которая это сделала, куда больше, чем мы себе представляли. — Ну, мы ведь просто врачи, — Дотторе пожимает плечами. — Может, если полиция запросит, то информации точно будет больше. — И чем это поможет в расследовании? Просто тем, что теперь мы понимаем, что организация просто огромная? — Альбедо тоже берет стаканчик с шоколадом. — Как думаешь, сколько в нашем мире нераскрытых убийств? — … — он опускает взгляд в картонный стаканчик, рассматривая тёмную жидкость. — До десяти, полагаю? — Одно, — Дотторе смотрит на него с легкой улыбкой. — Да, не считая вот этого апокалипсиса, что случился пару дней назад, за всю историю нашего города было только одно убийство, которое осталось нераскрытым. По спине побежал холодок. Оставив шоколад на столешнице, Альбедо встал: — Сегодня вечером я встречаюсь с друзьями. — Это типо «не жди меня на ужин, дорогая»? — Какой ужин, Зандик? Ты же бытовой инвалид, — хмыкнул. — Ложь и клевета, — тот проглатывает остатки булочки, и взгляд Альбедо падает на крошки на его халате. — Я пойду. Нужно закончить с работой пораньше, чтобы не задерживаться. — А, хочу закончить мысль, — мужчина поднимается и медленным шагом подходит к Альбедо. — Если найти того, кто убил и остался непойманным, — он упирается ладонью в стену за спиной парня и смотрит тому в глаза, — можно выйти на возможный способ «безопасного» убийства. Ты так не думаешь? — Возможно, — подняв голову, Альбедо скрестил руки на груди. — Предлагаешь идти искать? Сколько там лет прошло с того нераскрытого дела? — Не так много. Всего три, кажется. Но тебе лучше знать, — улыбается. — Расследованиями должна заниматься полиция. Пусть занимается. Это не моя работа. — Кажется, вскрытие той жертвы проводил я, — Дотторе чуть опускает голову и властно смотрит в глаза Альбедо. — Может, попробовать поднять материалы. — Попробуй. Меня это не касается. И принимать участие в расследовании я не намерен. Моя работа заключается не в этом. Если ты закончил свои игры, то я пойду. У меня сегодня много дел. — Несговорчивый, как и всегда, — вздыхает. Отступив назад, он жестом приглашает Альбедо выйти, а сам остается в кабинете.