N.O.A.

Лето. Той ночью на мир опустилось темное и беззвездное небо. Окружающий лес шептал свои истории, пока ветки скрипели и хрустели под ногами. Шестеро подростков собрались вокруг костра, что трещал и пылал, отбрасывая длинные тени на их лица. Тревожное молчание повисло в воздухе, пока один из них, Барбатос, не решился заговорить. — Хотите услышать настоящую страшилку? — спросил он, и его голос прозвучал зловеще на фоне ночного леса. Ехидно улыбаясь, он поправил длинные рукава белоснежной рубашки, окинув взглядом друзей. — Опять страшилку придумал? — усмехнулся к нему один из подростков. Сяо. Он, как и все другие дети, одет в белую пижаму, состоящую из рубашки и штанов. — Ну, а что? — хихикнул тот, накручивая на палец кончик бирюзовый косички. — В лагере ведь все всегда страшилки рассказывают. — Давай! — обратился к нему ещё один из подростков, Альбедо, смотря с настороженностью и ожиданием. — Это случилось здесь, в этих лесах, — Барбатос чуть подался вперед, чтобы свет от костра освещал его лицо снизу, создавая жуткие тени. — Много лет назад жила одна девочка по имени Мари. Она была доброй и веселой, но однажды, во время прогулки по лесу, она пропала. Весь город искал её, но никто не мог найти ни следа. Единственная девочка в компании инстинктивно обняла свои колени, пытаясь унять дрожь, пробегающую по спине. Легкий ветер колыхнул её светлые волосы, и она тихо пискнула. Остальные дети лишь переглянулись между собой. Подруга всегда была довольно боязливой, а Барбатосу только дай волю истории порасказывать. — Говорят, что Мари попала в старый, заброшенный дом, который был поглощен этим лесом, — продолжал подросток. Его голос стал тише, заставляя остальных наклониться ближе. — Этот дом был проклят. Тени на стенах там живые, они могут двигаться, шептать и даже касаться тебя. И именно на руинах этого дома и была построена школа-интернат, в которой мы с вами живём и учимся уже который год, — шепчет. Девочка всхлипнула, её глаза расширились от страха, но она не могла оторвать взгляд от Барбатоса. — В прошлый раз ты говорил, что наша школа была построена поверх кладбища, забыл? — саркастично говорит ещё один из друзей. — Цыц, Скар, — шикнул на него рассказчик. — Так вот, однажды ночью кто-то заметил движение в окне того дома, — он вновь понизил голос до шепота, и его слушатели затаили дыхание. — Они увидели тень маленькой девочки, танцующей по стенам. Никто не знал, что это, но потом в городе начали пропадать люди… Сяо попытался скрыть страх за насмешливой ухмылкой, но его глаза выдали истинное чувство. Он беспокойно оглянулся по сторонам, будто ожидая, что из темноты может выйти что-то жуткое, хоть и понимает, что историю придумал его друг, и никакой Мари никогда не было. — Говорят, что если ты войдешь в этот дом в полночь, тени придут за тобой, — Барбатос сделал паузу, давая словам осесть в сознании каждого из слушателей. — Они заберут тебя и сделают частью своей тьмы, как они сделали с Мари. Никто никогда не выходит. — И мы… мы живем на руинах этого дома, — шепчет девочка, обнимая себя за плечи. В этот момент костер вспыхнул ярче, словно подчеркивая сказанное, и дети вскрикнули от неожиданности. Сердца бешено колотились, и даже самые смелые из них начали подозревать, что тени вокруг могут быть чем-то большим, чем просто игрой света. — Верно. Считай, мы живем в этом доме, — шепчет Барбатос. — Так что, если вы когда-нибудь увидите тень на стене, которая движется сама по себе, — он переводит взгляд в испуганные глаза девочки, — бегите, потому что «она» может прийти за вами. Он замолчал, и сразу же нависла тишина. Девочка дрожала, но не от холода. Сяо немного нервно грыз ноготь, а остальные дети старались не смотреть на темные уголки леса, где тени стали казаться живыми. Страх поселился в их сердцах, и теперь каждый шорох леса казался угрозой. Барбатос улыбнулся, довольный произведенным эффектом, и потянулся за своим горячим шоколадом. Но даже он, украдкой посмотрев в темноту, почувствовал, как холодок страха пробежал по его спине. «Бред, я же сам это придумал», — он мотнул головой. — Бред, ты сам это всё придумал, — будто прочитав его мысли, проговорил Скарамучча. — А мне понравилось, — Альбедо задумчиво перевел взгляд на одно из деревьев, где на стволе из-за огня танцует тень. — Если поймать тень и посмотреть, что внутри неё, как думаете, что там? — Ты точно станешь каким-нибудь исследователем или врачом, — усмехнулся Сяо, глядя на друга. — Точно, — Барбатос поднимает взгляд в небо, — нам ведь всем по одиннадцать лет. Уже осенью Ноа распределит нас по городам, и каждому выберет его жизненный путь. Возможно, мы больше никогда и не увидимся, — вздыхает. — Что за грусть-тоска? — Альбедо слабо похлопал его по плечу. — Разве не рано ещё об этом думать? Впереди целое лето. — Точно! Не хочу потратить его на тоску о возможном будущем, — смеется тот. — Давайте ещё страшилки! — Эм… — девочка неуверенно замялась. — А вы читали предсказание о падении Ноа? — шепчет она. — Не-а, — Барбатос ставит чашку на землю и падает головой на плечо Сяо. — Расскажешь? — Ну, это не то, что бы страшилка. Скорее просто то, что будет, если вдруг Богиня Ноа, которая создала наш мир после того, как человечество уничтожило всё, падет. — Интересно, зачем вообще Богиня вмешалась и частично восстановила мир? — Барбатос смотрит на блестящий металический браслет с бегущей зеленой полосой на своей руке. — Разве люди не заслужили то, что получили? Ведь они сами довели мир до великой ядерной войны, нет? — Да. Но Ноа просто проявила милосердие, — девочка складывает ладони в молитве. — Она была благосклонна к нам, и мы должны быть благодарны. Эти браслеты — это признак того, что мы все — дети Ноа. — Да-да, — Скарамучча скептично машет ладонью. — Что там про «падение»? — А, да! — девочка подвинулась ближе к Альбедо. — Сестра Розария рассказала мне. А затем я прочитала это в книге. Предсказание о падении Ноа. Там были указаны некоторые «предвестники падения» и то, что последует за этим… Но, говоря наперед, за этим следует апокалипсис. — М? И какие же «предвестники»? — Скарамучча приподнимает бровь. — Сначала остановится время, — шепчет девочка. — Затем — браслеты Ноа дадут слабый сбой, — она машинально накрыла свой браслет ладонью, будто испугалась, что тот и вправду перестанет работать. — Потом города начнут тонуть в алых реках, а после этого появится множество неизвестных прежде заболеваний, которые унесут жизни сотен тысяч людей! — Ну, такое, — Скарамучча машет ладонью. — Пока что ничем особо не отличается от любого прогноза на апокалипсис, которых уже придуманы сотни, если не тысячи. — Но… сразу после заболеваний будет волна сильных сбоев в работе браслета, — тихо продолжает она. — Вы представляете вообще, как жить после поломки браслета? Ноа помогает нам найти себя, найти свою пару, устроиться в жизни и просто мирно жить, а если вдруг браслет исчезнет? — Тогда тебе придется самой решать, синие или черные носки надевать, — смеётся Барбатос. — Да ну вас! Мальчики всё-таки развиваются медленнее девочек, — хмыкнула она. — Вот и не понимаете истину. — А что после того, как браслет будет постоянные сбои давать? — Альбедо протягивает руку и смотрит на свой. — Какой-то из безопасных городов будет уничтожен людьми, — шепчет девочка. — И тогда браслет полностью перестанет работать… — И воцарится хаос, — завороженно говорит Барбатос, — ведь люди более не умеют жить иначе. Если сейчас просто взять и отключить Ноа, большинство людей просто сойдут с ума. И мы, возможно, тоже. Ни мы, ни наши родители, ни прародители, никто уже более почти семи сотен лет не принимал ни одного решения сам. — И поэтому не было ни одной войны. Ноа лучше знает, как нам жить, — девочка вновь складывает руки в молитве. ~ Он медленно открыл янтарные глаза, чувствуя себя так, будто проспал целую вечность. Комната, в которой он очнулся, уже залита мягким вечерним светом, проникающим сквозь слегка задернутые шторы. Стены, выкрашенные в теплый кремовый цвет, создают уютное и умиротворяющее ощущение. Легкий ветер колышет темно-зеленые волосы с более светлыми прядями. Рядом с кроватью стоит тумбочка с небольшим светильником, а на ней — книга с закладкой, напоминающая о недочитанной главе очередного детектива. На другой стороне комнаты — черный шкаф с раздвижными зеркалами, украшенный серебристыми узорами, придающими ему современный вид. Сяо потянулся, ощущая приятную тяжесть в конечностях, и перевел взгляд на кресло у окна, где аккуратно сложены его вещи, а сверху на них мирно спит соседская кошка, что часто приходит через балкон. Первое, что делает каждый житель этого мира, проснувшись, это заполняет краткую анкету. Сяо, как и все, приучен к такому с детства. Протянув руку, он касается пальцем браслета, чтобы вызвать полупрозрачный голографический экран. «Самочувствие, настроение, эмоции, удовлетворенность жизнью, — он бегло ставит высшую оценку напротив каждого показателя. — Сон? — задумывается. По груди растеклось приятное тепло. — Пять». Закончив с анкетой, он встаёт и сразу приступает к зарядке. Наклоны головы, разминка для плеч, наклоны туловища, разминка для ног, десяток приседаний и столько же отжиманий. Только после этого он идёт в ванную умываться. Все эти действия уже доведены до автоматизма, и пока тело Сяо, как по накатанной, выполняет рутину, мысленно он находится в том приятном сне, что сегодня видел. «Наверное, больше мы никогда той компанией не соберемся, — вздыхает, смотря на себя в зеркало. — Но ведь я не выбирал себе эту работу». В возрасте двенадцати лет каждый житель нового мира получает от Ноа «предназначение». Именно Ноа решает, кто и кем будет работать. Кроме того, Ноа подбирает человеку пару и отслеживает их взаимоотношения. Ноа составляет распорядок дня, режим питания, и даже мероприятия на досуг. Если следовать простому плану, который для каждого отдельного человека прописала Ноа, то в мире не будет войн, не будет преступлений и недопониманий. Когда Ноа определила Сяо, как сотрудника правоохранительных органов, сначала подросток обрадовался. Уже в двенадцать он, как и все, поступил на специализированное обучение, и к двадцати годам вышел на работу. Увы, как оказалось, подобных ему не особо жалуют. Помимо того, что полиция занимается расследованием преступлений, которых сейчас практически нет, сотрудники правоохранительных органов обязаны патрулировать улицы и по сигналу Ноа проверять некоторые дома и жителей, которые по какой-либо причине пренебрегают ежедневными отчетами. Это не раз спасало людям жизни, когда полицейский прибывал по сигналу Ноа из-за того, что человек не заполнил вечерний отчет, а оказалось, что человеку стало плохо, отчего удалось вовремя доставить его в больницу и избежать непоправимого. Но вместе с тем, люди боятся наказаний и тотального контроля со стороны полиции, так что часто видят в полицейских врагов. «Могу их понять, — умывшись, Сяо вернулся в комнату и принялся переодеваться. Сегодня у него выходной, и он обещал, что сводит сестру на концерт её любимой группы, которая приехала сюда в турне. — Я бы тоже старался избегать полиции, просто потому что это напрягает». Ноа не выбрала для Сяо пару, ведь те, кому выпадает роль полицейских, чаще всего остаются одинокими. Едва ли кто-то из простых граждан будет рад заводить отношения с «надзирателем». Но парня это не особо волнует. Он всегда был довольно одиноким и отстраненным, так что, когда на распределении Ноа оповестила его, что пары для него нет, совсем не расстроился. «Итак, место встречи — беседка в парке недалеко от метро», — вспоминает сам для себя Сяо. Теперь он одет в черные штаны с множеством карманов, черную рубашку, на груди которой вышит герб с желтой буквой «N», и черно-желтую ветровку, что осторожно прикрывает его худую фигуру. Именно в такой одежде ходят сотрудники полиции. В какой-то степени ему даже нравится, что подобная форма работает, как «отпугиватель» для простых горожан. Возможно, на концерт стоило одеться как-то иначе, но с другой стороны он идёт туда только ради сестры. Шаги звучат глухо и уверенно. Тёплый ветер раздувает темно-зеленые волосы с яркими прядями, что обрамляют лицо. Добравшись до парка, парень присаживается на диванчик в крытой беседке и протягивает ноги, продолжая держать руки в карманах. Опустив голову, он позволяет чёлке прикрыть его янтарные глаза, подведенные аккуратными оранжевыми стрелками. «Я пришел раньше, или она задерживается?» Вынув руку из кармана, он смотрит на идеально гладкий белоснежный браслет на руке. На нём нет ни единого шва или места стыка, он будто литой и цельный, и никогда не был другим. Гладкий блестящий металл отражает сумеречный свет. По центру плоского браслета шириной порядка пяти сантиметров бежит зеленая полоса. Она протягивается вдоль всего браслета, образуя кольцо. Парень тряхнул рукой, и над зеленой полосой появились цифры. «Двадцать минут восьмого, — думает он. — Всё-таки опаздывает». Его взгляд медленно перемещается влево от времени — календарь показывает, что сегодня 30 апреля 699 года Ноа. — Сяо!!! — тишину нарушает довольно громкий и звонкий девичий голос. Устало выдохнув, он поднимает взгляд: на входе в беседку стоит миловидная девушка. Она машет ладонью, широко улыбаясь. Ее стройные ноги по колена прикрыты пышной юбкой, усыпанной блестками. Сверху девушка одета в белую ажурную блузку и целое множество аксессуаров: от булавок и запонок, до кулонов, пинов и подвесок. — Как сорока, — парень встаёт с лавки и подходит к ней. — Ты же замерзнешь, Ху Тао. — Да. И ты отдашь мне свою куртку, — она пожимает плечами. — …. — А что, не дашь? — она смотрит на него по-щенячьи милыми глазами. — Чтобы ты заболела, а я потом ухаживал за тобой? — Давай не будем, — хмыкнула. — Я вообще-то ещё с родителями живу. — Да, и если ты заболеешь, мама отругает меня, как твоего старшего брата, ведь я не досмотрел. А потом я буду тебе витамины таскать, — холодно говорит он, уже выходя из беседки вслед за ней. — Зануда, — хихикает. — Сегодня такой праздник, а ты ходишь с лицом недовольным! — она несильно хлопнула его по плечу. — День рождения Ноа, да, я помню, — равнодушно отвечает тот. — Ну, какой же зануда! — Тао, если бы не концерт твоих «мальчиков в шортиках», то ты бы и не знала про праздник Ноа, — усмехнулся он. — Не «мальчики в шортиках», а «NightWinter». И вообще, «нáйти» самые прекрасные мальчики в мире! — восторженно говорит она, шагая немного впереди, направляясь к выходу из сквера. — Кстати, ты билеты не забыл? — Забудешь тут, когда у меня все уведомления за сегодня — это с десяток сообщений от тебя в стиле «не забудь билеты». — Я только ради них в столицу приехала! Конечно, я переживала! — Ага, то есть твое «нет, это не из-за них, я соскучилась, любимый братик» — это лапша, которую я завтра, после бессонной ночи, возьму с собой на работу в качестве обеда? — Хи-хи, да! — она широко улыбается. — Всё, я замерзла, давай сюда свою ветровку. Буду ходить типа я девушка полицейского, хехе. — … — закатив глаза, он стянул с плеч кофту и передал её сестре. — Ненадолго тебя хватило. — Слушай, а разве день рождения Ноа не государственный праздник? Почему ты на работу завтра? — У служителей порядка нет выходных, — усмехнулся он. — Смена моя завтра. Когда составляли график, я был единственным, кто не собирается на концерт, так что, конечно, не был против пойти работать. Кто же знал, что ты пойти захочешь. — Ещё бы! У меня вся комната в их плакатах! Ты видел их?! Ты видел?! А, что ты там видел, — она махнула рукой. — Старикан скучный. — Да-да. Достать билеты на этот концерт было той еще задачей, но об этом парень решил умолчать. Не хочется, чтобы сестра чувствовала вину за то, что он будет вынужден идти на работу после бессонной ночи, ведь эту смену он поставил как раз обменявшись графиком со своим коллегой, который должен был дежурить, но обменял выходной на билеты. Чтобы добраться до стадиона, на котором айдолы дают концерт, Сяо решил воспользоваться метро. Машина точно застрянет где-то в пробке, учитывая, что людей приедет немало, и велик риск опоздать. Ближайшая остановка надземного метро находится почти что над выходом из парка. Белоснежный гладкий поезд, выполненный по новейшим технологиям, прибыл точно по расписанию. Дорога метро проходит над землей, что обеспечивает возможность быстро и без заминок домчаться до нужной станции. Воздушные трассы, дороги, которыми пользуются летающие автомобили, проложены так, чтобы не пересекаться с путями метро. В вагоне довольно людно, что и неудивительно. Сяо попытался закрыть собой младшую сестру, чтобы толпа не давила на хрупкую девушку. Тао обняла его обеими руками за пояс и прижалась, избегая прикосновений с посторонними. — Потерпи немного, — он склонил голову набок и обнял девушку за плечи, всем своим видом пытаясь дать понять, что она не одна. Куртка с оранжевой буквой «N» и без того выглядит как что-то, что будет отпугивать простых людей, ведь связываться с работниками службы правопорядка не хотел бы никто. Люди о чем-то общаются, смеются, обсуждают предстоящий концерт. Сейчас, помимо одинаковых браслетов на руке каждого жителя, их всех объединяет и общий интерес. Почти общий. Взгляд Сяо зацепился за такого же «несчастного», как и он сам — у следующей двери в вагон стоит знакомый ему парень. Он так же, как и сам Сяо, прикрывает собой девушку, которая является его младшей сестрой. Сам он не особо заинтересован в концерте и подобное всегда было чуждо ему, но, каким бы безопасным ни был этот мир, отпускать подростков самих в такую толпу было страшно. По прибытии на концерт, Сяо и Тао направились к ресепшену, где предъявили свои билеты и получили программу мероприятия. Проходя через толпу, они пробрались к сцене, замечая восторженные взгляды и волнение окружающих. К тому времени первые ряды уже были заняты. Не желая упустить возможность получить лучший вид на сцену, Сяо решил помочь сестре увидеть своих любимцев вживую, поэтому взял ее на плечи. Ее пышная юбка взъерошила его волосы и опустилась на макушку, будто капюшон. Зевнув, парень повернул голову и вновь столкнулся взглядом со знакомым, который здесь тоже с сестрой. Заметив Сяо, тот подошел ближе. — И ты тут, Алатус, — парень поздоровался кивком, отчего его светлые пряди упали, прикрыв голубые глаза. — Мы не на работе, — тот качает головой. — Просто Сяо, Альбедо. — Точно, да. Забыл уже. — Тоже не выспался? — Я с ночной. Много работы в бюро было. Желание людей очистить новые территории, чтобы сделать их пригодными для проживания, подарили нашему бюро новые тела для исследования. — Ох… — вздыхает Сяо. — Главное самим ничего не подхватить. Кто знает, что там за вирусы обитают за пределами пригодной территории. О, концерт начинается. — А? Интересуешься подобным? — удивлённо переспрашивает Сяо. — На одну-четверть, — усмехнулся тот. — Идут-идут! — девочка на его плечах даже подпрыгнула на месте. — Кли, осторожней, твой брат — неустойчивая конструкция, — Альбедо пошатнулся. Тем временем Сяо, не особенно заинтересованный в музыкальном представлении, устремил взгляд на большой экран, который показывает происходящее на сцене. «Интересно, когда Ноа создавала эти браслеты и брала людей под свой полный контроль впервые, о чём она думала? Вряд ли о том, что через семьсот лет на её «день рождения» какие-то мальчики в шортах будут прыгать по сцене, заводя толпу», — Сяо с равнодушием смотрит в экран. Мама и папа Сяо и Тао состоят в церкви, которая называется «Культ Служителей Ноа». Они познакомились и сошлись только из-за того, что Ноа направила их друг к другу. Так они считают. Рассказы о том, что через браслет Ноа общается с людьми, посылает им лучший вариант работы и лучшую вторую половинку существуют уже давно. Сторонники культа верят, что Ноа есть Судьба. Расти в религиозной семье оказалось сложно, а особенно такому скептику, как Сяо, поэтому сейчас, когда общение с родителями происходит не так часто ввиду того, что парень живёт отдельно, он всё чаще задумывается о том, что или кто есть Ноа. Браслет нельзя снимать. Но даже при желании это вряд ли получится. Он полностью отслеживает любые изменения в теле, местоположение, рабочие часы и отдых. Дважды в день люди должны заполнять отчет, вызвав голографический экран Ноа. Если люди планируют встречу, они вносят это в браслет, а Ноа отслеживает. Отчасти поэтому преступности в мире почти что нет, а те дела, что происходят, раскрываются в считанные дни, ведь Ноа посекундно может отследить, кто, где, с кем был. «Безопасный идеальный мир, — Сяо смотрит на артистов на сцене. — Мир, где Ноа решает, кому кем быть, кому с кем спать, кому куда идти…» В какой-то момент люди стали настолько зависимы от Ноа, что могут спрашивать у неё вопросы вплоть до цвета нижнего белья, когда не могут выбрать. Ноа дает чувство безопастности и уверенности, забирает боязнь принимать решения и принимает ответственность за жизненные изменения на себя. Возможно, когда-то люди грезили мечтами развиваться, покорять космос и исследовать океан. Сейчас это все не нужно. Ноа всё сделает. К такому миру пришло человечество после масштабной ядерной войны, когда большинство земель стали непригодны, а люди деградировали, утратив разработки цивилизации. Сейчас, спустя семьсот лет со дня «рождения» Ноа, на концерте айдол группы собралось больше полутора миллиона зрителей. Атмосфера наполнена энергией и волнением. Фанаты встретили айдолов восторженными криками и аплодисментами. Некоторые подпевают песням, словно выражая свою любовь и преданность артистам, некоторые — просто выкрикивают слова любви. Парни на сцене танцуют синхронно. Их голоса звучат мощно и чисто, захватывая слушателей силой и красотой. Взаимодействие между артистами и фанатами создает атмосферу единения и взаимопонимания, музыка будто сливается с эмоциями, превращая концерт в незабываемое событие для всех присутствующих. Сяо, кажется, оказался чуть ли не единственным, кто не заинтересован. Понимая, что концерт будет идти до полуночи, чтобы ровно в 00:01 поздравить Ноа с днём рождения, он все же заставил себя выбраться из мыслей и отдаться музыке. Взгляд устремился в экран. Первым, кто бросился в глаза, оказался парень с двумя бирюзовыми прядями. Судя по всему, когда-то они были аккуратны и приглажены, но сейчас растрепались из-за танцев. Они обрамляют миниатюрное лицо юноши с большими зелеными глазами. Его слегка пухлые губы открываются, а голос, несмотря на сбитое дыхание, звучит ровно и чисто. Это лидер группы, и Сяо знает его ещё с детства. Барбатос, а сейчас более известный как Венти, тот самый мальчик, что снился ему сегодня. Сейчас, когда он и его группа собирают стадионы, едва ли можно поверить, что порядка десяти лет назад он сидел у костра во дворе религиозной школы-интерната, рассказывая страшилки. Остальные члены группы мало интересуют Сяо, так что на них он даже не смотрит. Всё внимание приковано к старому другу. «Интересно, он вообще помнит меня? — Сяо смотрит на сцену, слегка сведя брови к переносице. — Хотя, какая разница, наша дружба осталась в прошлом. Как ты и предполагал, Барбатос, после того лета мы больше никогда не виделись. Только с Альбедо, — Алатус машинально повернул голову вбок, где справа от него стоит блондин. — А ведь он и правда стал исследователем. Хотя, вряд ли тебе это теперь интересно». Внимание вновь приковано к Барбатосу. Этот парень всегда был активным, живым, харизматичным и очень творческим, так что Сяо ещё с детства считал, что Ноа выберет ему достойную судьбу. Так и получилось. По мнению Алатуса, роль айдола подходит ему, как никому другому. Засмотревшись на артистов, Сяо даже не заметил, как стрелка часов шагнула к полуночи. Лишь когда музыка стихла, и стадион наполнился еще большими криками фанатов, он осознал, что концерт закончился. На сцену вышла женщина из администрации города с подготовленной речью о дне рождения Ноа. Боковым зрением Сяо заметил, что некоторые люди начали расходиться, и Альбедо с его сестрой в том числе. — Кли, не хочешь слушать? — обращается блондин к девочке-подростку. — В туалет хочу, — она ухватила его за запястье. — Сходишь со мной? — Пойдём. Приобняв её, чтобы люди не затолкали девочку, он принялся пробираться сквозь толпу. — Тао, а ты не хочешь? — Сяо поднял голову, забыв о лежащей на макушке юбке. — Не смотри, дурак! — она тут же опустила ладонь ему на глаза. — Я же и так ничего не вижу, — вздыхает. Опустившись на корточки, он помог девушке встать на ноги. Плечи уже затекли, и он практически не чувствует их. — Тяжелая… — Это просто ты дохляк, — хмыкнула она. Звук фанфар заставил Сяо оставить свой язвительный ответ при себе и поднять голову — судя по радостным возгласам и отсчету, до полуночи осталось десять секунд. Совсем немного старых книг дошли до этого времени. Все большие библиотеки прошлого были просто стерты. К счастью, Сеть, которая есть в этом мире, хранит в себе немало воспоминаний. Многие сервера, на которых была информация, конечно, тоже утеряны. Ко многому нет доступа. Но из того, что Сяо знает, люди прошлого встречали Новый год, отсчитывая секунды. И было это зимой. С приходом эпохи Ноа всё изменилось. «Новым годом» считается день рождения Ноа. Для некоторых она — Богиня. Для некоторых — результат работы ученых прошлого. Много мнений изменилось за семьсот лет. Неизменным осталась система браслетов и полное беспрекословное подчинение «Судьбе». — С Новым годом! — громко и торжественно говорит женщина со сцены. — С днём рождения, Богиня Ноа. Люди хлопают, кричат, аплодируют, обнимают друг друга и поздравляют. И так было каждый год. И так должно быть каждый год. — С Новым годом, братик, — Тао крепко обнимает его. — Да, с новым, Тао, — с улыбкой он обнимает её в ответ. Взгляд лишь на секунду опустился на браслет. Впервые за всю свою жизнь, Алатус на доли секунды увидел, как зеленая полоса мигнула алым. Он сам не понимает почему, но это заставило его тело вздрогнуть, а руку — сильнее прижать сестру к себе. — Ты чего? — Тао упёрлась ему ладонями в грудь. — Задушишь же. — Пойдём домой. — А? Но «найтики» еще, может, выйдут на сцену? — жалобно заскулила та. — «На…» что? — Глупый братец! Мои любимые котики-айдолы! — А… Почему-то противиться сестре он не стал. «Здесь столько огней. Может, просто показалось? — он опустил взгляд на браслет. — Да, однозначно показалось. Ладно, я и сам не против посмотреть ещё. Если айдолы и выйдут, хотя бы взгляну на Барбатоса снова. В последний раз в живую видел его тем летом… Хотя, он, что в живую, что на афишах. Красивый». ~ На то, чтобы доставить девушку домой, ушло ещё больше часа. По итогу, Сяо оказался дома около трёх часов ночи, а вставать на работу нужно уже в шесть утра. Спать ложиться смысла нет, поэтому он принял ванну и заварил две чашки кофе. Несмотря на то, что он работает на хорошей и высокооплачиваемой должности, парень снимает простую однокомнатную квартиру-студию на втором этаже двухэтажного дома. Само здание со стороны больше напоминает офисный центр и, возможно, во время строительства таковым и задумывалось, но по итогу владелец решил что-то изменить. Снаружи всё облицовано гладким камнем. Квартира Сяо имеет свой вход через балкон с обратной стороны дома. Обычно этим входом он и пользуется. Интерьер довольно скудный. Всё выполнено в серо-бежевых тонах и выглядит так, будто только-только куплено. На деле же, Сяо здесь особо не живет. Он чаще бывает на работе, а домой приходит только поспать и то не каждый день. Единственное, что определенно нравится ему в квартире, это сосед и его кошка. Лично они не виделись, но часто стоят на балконе, общаясь друг с другом через стену. Сегодняшний день не стал исключением. Взяв два кофе, Сяо вышел на балкон и, ничего не спрашивая и не говоря, протянул чашку своему соседу, прислонившись к стене-перегородке. — Благодарю, — тихий голос соседа прозвучал незамедлительно. Тонкая бледная рука с торчащими костяшками и худыми пальцами обхватила чашку. — Вы сегодня поздно, детектив, — вполголоса проговаривает сосед. — Да, с сестрой на концерте был. И можно на «ты» и просто Сяо, — напоминает Алатус. — Точно, — слабая усмешка. — Забыл. — А ты на концерт не ходил? — Нет. — Не спится? Скоро уже рассвет встречать, а ты кофе пьешь. — Не спится, — со вздохом отвечает тот. — Всё в порядке? — Да, как и всегда. — А, кстати, с Новым годом. — Да, с новым, «просто Сяо». Хотя я не отмечаю. Меня даже немного раздражает то, как сильно государство становится религиозным. — Отчасти, согласен, — Сяо вздыхает. — Тем не менее… О, кстати, у тебя с браслетом всё в порядке? — Немного стрёмно слышать этот вопрос от сотрудника полиции, — в голосе проскользнули слегка нервные ноты. — Да я не в том смысле, что проверять тебя собрался, а просто мой сегодня как-то странно себя вёл, вот я и подумал. Ладно, наверное, всё-таки мне показалось, да. — Думаю, да. В истории нет ни единой записи о сбое Ноа, так что тебе точно показалось. «Корпорация» не позволит Ноа сломаться, — шепчет. — Ты забыл принять таблетки? — прямо спрашивает тот. — Ой, я снова начал эти россказни про «Корпорацию»? — голос за стенкой слабо смеётся. — Возьми, я пойду спать, наверное. — Приятных снов, — Алатус забирает чашку из протянутой руки. С тихим вздохом он вернулся в комнату и упал на кровать. Протянув руку вверх, он коснулся браслета, чтобы заполнить вечерний отчет. Взгляд невольно зацепился за время, которое так и показывает 00:01. «Да быть не может, — Алатус мотнул головой. — Часы сломались что ли? Тц… нужно перевести». — Ноа, откорректируй время, — Сяо постукивает по браслету пальцем. — Кажется, настройки сбились. Браслет на секунду погас, перезагружаясь, и через мгновение вновь включился. Привычная зеленая полоса всё так же бежит вокруг браслета, а время показывает 03:30.