Старый знакомый

На утро следующего дня в общежитии Пальметто на удивление было слишком тихо. Нил проснулся от чьего-то дыхания сверху и от того, что кто то перебирал его волосы. Открыв глаза, он поднял голову и столкнулся с взглядом карих глаз. - Проснулся наконец - сказал ему Эндрю и очередной раз провел рукой по его волосам. - Что с Мэттом? - Увезли в больницу - Нил резко подскочил, но прорезанное ребро дало о себе знать и он тут же упал. - Ему сломали руку и те люди увезли Сета. Нил оживился и злость вскипела в нем. - Они ничего не сделали с тобой? -Нет. - коротко ответил Эндрю и свесив ногу с дивана, глядел на Нила Джостен аккуратно встал и пошёл к выходу, потом прошёл по коридору и остановился у комнаты девушек. - Кого это там пораньше принесло - злобно фыркала Элисон за дверью, но как только открыла и увидела Нила, она сглотнула и пропустила в комнату. Дэн подорвалась с места и подбежала к нему. - Нил, все в порядке? Тебе нужно к Эбби, пожалуйста, скажи, что все хорошо. Джостен слабо улыбнулся ей и обнял девушку. Нил бросил взгляд на Рене, та спокойно сидела на диване, прижимая ноги к себе и обеспокоенно смотрела на Нила. Джостен развернулся и ушёл из комнаты девушек и тут же раздался звон телефона. На экране высвечивалось имя ,,Мэтью,, и Нил сразу взял трубку, хотя на телефоне оставалось от слабости процентов 10. - Ты как? - Нил очень беспокоился за товарища и уже шёл к ним в комнату, чтобы поговорить в тишине. - Больно конечно, но меня больше волнует, как ты себя чувствуешь? Ты так кричал вчера - голос Мэтта хрипло выходил из мобильника. Они пообщались пару минут и Нил отбросил телефон подальше. Труп отца уже унесли и убрали комнату. Интересно было бы посмотреть на их лица, когда они видели, как из глаза человека торчит молоток. Нил думал, что его будут расспрашивать, но этого не случилось, и он благодарил девушек за это, а Эндрю тем более. Нил опять лёг на кровать и заснул, а когда проснулся, обнаружил, что кто-то сидит рядом с ним на другой стороне кровати. Блондинистые волосы, карие глаза, взгляд которых был направлен в пустоту, чёрная футболка и..нет, это был не Эндрю. Нил вскочил с кровати и чуть не ударился головой. - Аарон? - Нил изумленно смотрел на него и заметил, что его лицо покрыто синяками. - Что случилось? - Твой недопарень и мой брат меня избил - фыркнул Миньярд нормальный и уставился на него. - Можешь помочь? - Могу - спокойно ответил Нил, его удивило, что он заговорил с ним нормально. - Можешь.. короче, я хочу, чтобы Эндрю понял, что она мне нравится и я хочу быть с ней. - Аарон упоминал её когда-то, когда Ники рассказывал про Эрика, Аарон не выдержал и описал Кейтлин так, что даже сам Мэтт не сможет так описать свою девушку. Кейтлин Маккензи действительно ему нравилась. - Понятно, с чего ты уверен, что если я его попрошу, он послушается? - Мы оба знаем, что послушается - С чего ты так уверен? - Ники сказал.. - Ладно, я его попрошу, правильно понимаю, что ты хочешь сходить с ним к Бетси и обсудить эти отношения? С Кейтлин я тоже поговорю, и постараюсь убедить Эндрю, чтобы он её не убивал. - Не думал, что скажу это, но, спасибо? - Тебе помочь обработать? - Сам справлюсь, ты не медик - Я поговорю с Эндрю Через пару дней наступила пятница и Нил с монстрами наконец поехали в Колумбию. В машине Эндрю была очень нагнетающая атмосфера, Кевин сидел на переднем сидении, Эндрю рядом с Нилом, а Ники за рулём, Аарон не поехал со словами: ,,Я в библиотеку,, Музыка в машина громко играла, в то время как Эндрю сидел прижавшись к окну и пытался заснуть, пока Ники старался объезжать все кочки на дороге. Все старались игнорировать ситуацию, произошедшую пару дней назад и спокойно ехали под шум дождя и песню, разрывающую динамик на телефоне Хэммика. Монстры остановились в ресторане ,,У Красотки,, и как обычно заказали мороженое, а после поехали в ,,Райские Сумерки,, Нил хотел поговорить с Эндрю сразу же, как они останутся наедине. Джостен не понимал, с чего он вдруг захотел помочь Аарону, но потом сделал заметку, что будет хорошо с ним подружиться. Машина остановилась около клуба и Эндрю подошёл к одному из громил, те явно были рады их приезду, они дали ему какую то оранжевую карточку, пока Кевин и Нил стояли неподалёку, Ники же искал куда припарковать машину и через пару минут подошёл к ним. Они зашли в ,,Райские Сумерки,, и Эндрю сразу прошмыгнул сквозь публику к бару, пока Кевин и Ники бросили куртки на диван, занимая место. Пусть в клубе было громко, люди танцевали, пели и выпивали, но сегодня в компании монстров на удивление было тихо, если бы не Эндрю, который быстро принёс напитки. Нил услышал выдох Кевина, который сразу же впился губами в стакан, а Никки тут же убежал на танцпол. - Эндрю - Нил окликнул его и молча указал в сторону выхода. - пойдем поговорим. Он дождался, пока Миньярд кивнул и встал, чтобы идти за ним. Они пошли к выходу, и Нил уже думал, как бы передать ему слова Аарона, как вдруг Эндрю обернулся и схватил его за плечо, но как только Нил дернулся, он отпустил. - Если под машину попадёшь, не мои проблемы, о чем хотел поговорить, наркоман? - Аарон..хочет помириться с тобой. - Эндрю поднял левую бровь, изображая не то удивление, не то внимание и желание его слушать. Нил выдохнул и продолжил - может, сходите на совместный приём к Бетси? - С каких пор ты лезешь в наши проблемы? - Мне не всеравно - отчасти Нил не врал, но раньше он боялся что-либо у него спросить. - Ладно - легко согласился Эндрю и Нил вспомнил слова Аарона. ,,Мы оба знаем, что тебя он послушает,, - Почему ты так ко мне относишься? - спросил Нил и уставился на Эндрю, а затем протянул руку к нему - да или нет? - Нет - Нил сразу убрал руку, если ответ Миньярда, его Миньярда, был ,,нет,,, то Нил даже не будет противоречить. - Вопросы отпали? - десятый не понял и пожал плечами. Эндрю согласился на совместный приём, осталось только сообщить Аарону и встретиться с Кейтлин. Все четверо решили остаться на ночь в Колумбии и на утро поехали в университет. Внезапно телефон Ники зазвонил и он взял трубку, остановившись у обочины. - Сет - единственное что сказал Ники и положив трубку помчался в общежитие - тренер нас убьет, если мы сейчас же не приедем. И тут Нил вспомнил. Лола увезла Сета. А он вряд ли что-то скажет, а это значит, что.. Нет, он даже не хотел представлять, что она могла с ним сделать. Именно она научила Нила орудовать ножом. По приезде в университет Вайиак встретил их у входа и повёл в комнату девушек. Элисон сидела на диване, её глаза уже были красными от слез, но она старалась держаться, Рене старалась успокоить её. Когда все собрались, Ваймак начал. - Сета нашли сегодня ранним утром в лесу. - тот посмотрел на Элисон, а затем на Нила. - у него нашли шесть ножевых ранений и две пули в плече. Сейчас его доставили в больницу. Нил, Рене, вы едете со мной. Отказы не принимаются. Они невольно переглянулись и пошли за Ваймаком. Ближайшая больница была в 20 минутах езды на машине. Джостен обычно не любил ходить по больницам. За всю жизнь в бегах они с матерью пользовались подручными средствами, если получали травмы. Поэтому Нил не глядя может завязать шов, даже лучше, чем Аарон, который на медицинском. Стены были ослепительно белые, на них висели таблицы с данными о болезнях и прививках. Они подошли к стойке регистрации и вскоре уже шли по коридору. - Всё в порядке, Нил? - спросила Рене своим как всегда добрым тоном. - Не знаю, - Лола была способна на многое, все таки одна из подручных отца. Её ножевых ранение уже могло иметь летальный исход. - я в порядке. Рене выдохнул и они в тишине зашли в палату, где лежал Сет Гордон. Он лежал и на мониторе отображался его пульс. Торс парня был перевязан и обработан, а на плече были перевязки и компрессы. Пульс на мониторе показывал ,,15-,. Пятнадцать ударов в минуту. Но постепенно он приходил в норму и уже достигал ,,60,,. Тогда Ваймак позвал врача в кабинет и им сказали ненадолго выйти. Тренер кому-то позвонил и отошёл, чтобы поговорить, а в это время Сет вышел перебинтованный из двери. - Я выжил. - Гордон посмотрел на Нила и сказал, - а ты походу реально какая-то важная шишка. Та женщина так меня задрала, все время трындела о тебе. Ты выходит не Нил даже - Ага, прости меня - Ничего, надеюсь, меня поскорее отсюда выпишут, я задолбался уже. - в это время к нему подошёл Ваймак и похлопал его по здоровому плечу. - Надеюсь, ты скоро придёшь в себя. - Элисон будет рада, что ты жив - улыбнулась Рене. На поправку и выписку Сета ушло несколько недель, но в университет тот приехал уже здоровый. Рейнольдс кинулась его обнимать, но Сет хоть и обнял её, поморщился от боли в плече. Дэн обнимала Мэтта, который тоже недавно приехал. Миньярды с Кевином сидели на диване и наблюдали за этим, а Ники убежал куда-то вместе с телефоном. В этот день все разошлись по своим комнатам и не разговаривали друг с другом. Нил шёл по тихим оранжевым коридорам университета. По пути на крышу ему встретилась Рене, она куда-то бежала. Джостен хотел было спросить её, но она промчалась мимо него. Тогда Нил пожал плечами и поплелся на крышу общежития. Дверь на крышу тихонько скрипнула, и несмотря на то, что Нил был одет в тёплую оранжевую толстовку с десятым номером, середина первого месяца зимы дала о себе знать. Блондин сидел на краю крыши и держал в руках почти потухший бычок сигареты. Когда Миньярд заметил приближение парня, то подвинулся, давая тому место рядом. - Куда убежала Рене? - задал вопрос Нил, увидев, что Уокер взяла машину Эндрю и уехала - К Жану. - Её не пустят - Пустят Нил пожал плечами, забрал сигарету из пальцев Миньярда и сделав одну короткую затяжку выкинул бычок вниз.

***

Настойчивый стук в дверь оторвал Нила и Мэтта от субботнего ланча перед телевизором. Мэтт полез искать между подушками пульт, поэтому Нил отставил тарелку и вскочил с дивана. Девушки знали, что Мэтт никогда не запирается на ключ, если он дома, поэтому Нил ожидал увидеть какого-нибудь студента, заблудившегося по пути к соседям. Вместо этого за дверью оказался Ники, который смотрел на него выпученными от волнения глазами. — Ох, слава богу, — выдохнул Ники, умоляюще протягивая к Нилу руки. — Нужна твоя помощь. Мэтт наконец отыскал пульт и поставил фильм на паузу. — Что еще за хрень? В чем дело? — Я на волоске от смерти. Только что звонила мама — поздравляла Эндрю и Аарона с днем рождения. — Разве это плохо? — не понял Мэтт. Ники пораженно вытаращился в ответ, однако его недоверчивость быстро сменилась удивлением. Он смущенно почесал затылок, хотя Нил ожидал, что тот отшутится. При любых личных проблемах кузены в первую очередь объединялись против старшекурсников. Ники раз за разом воздвигал эту стену на протяжении всего сезона, даже если ему самому это не нравилось, поэтому услышать ответ на вопрос Нил и Мэтт никак не ожидали. — Ну да, — уклончиво произнес Ники. — Так-то мы с моими родителями не общаемся. Отец перестал со мной разговаривать, как только узнал, что Эрик для меня не просто лучший друг. Мама звонит каждое Рождество проверить, не встал ли я на путь истинный, и кладет трубку, когда я отвечаю «нет». Аарон, по-моему, не разговаривал с ними с похорон тети Тильды, а Эндрю и вовсе шарахается от них, как от чумных. У него с моим отцом тоже не заладилось, еще когда они впервые увиделись в колонии. — Не может быть, что все так безнадежно, — сказал Мэтт. — Это же твой отец добился досрочного освобождения Эндрю, так? — Да, но… — замялся Ники. — Так зачем она звонила? — осведомился Нил. — Чтобы пригласить на обед по случаю Дня благодарения. — И? — И я повесил трубку! — простонал Ники. — Что мне еще оставалось? Не мог же я отказать. — Так согласился бы, — фыркнул Мэтт. — Какого черта, Ники? — Все не так просто, — жалобно проговорил Хэммик. — Приглашены мы все, то есть я, Аарон и Эндрю. Мама выразилась предельно ясно. Но Эндрю ни за что не согласится! — Ты его еще даже не спрашивал, — возмутился Мэтт. — Вы не представляете, как сильно Эндрю ненавидит моих родителей, — сказал Ники. — И чем я могу помочь? — нахмурился Нил. — Поддержи меня, стань моральной опорой, — попросил Ники. — Если с этой новостью к Эндрю приду я, он либо отделается шуткой, либо притворится глухим. А тебя он послушает. Ну, ты же уговорил его отпраздновать Хэллоуин всей командой. Может, и насчет семейного обеда уговоришь. — Я не уговаривал, — поправил его Нил. — Просто высказал идею, и он согласился. А тут вопрос серьезный, и мне вообще не следует вмешиваться. Я, конечно, могу сказать Эндрю, что для тебя очень важно помириться с родителями, но мы оба знаем, как он на это отреагирует. Ники совсем приуныл. — Я вырос в этом доме, а отец не пускает меня на порог с тех самых пор, как я признался в своей ориентации, — жалобно проговорил он. — Знаю, они считают меня безбожником, обреченным гореть в адском пламени, и мне давно пора отстать от них, но я не могу. Может, этот звонок означает, что они хотят наладить отношения. Я должен это выяснить. Ну пожалуйста, Нил. Мне плохо без мамы. Мне страшно ее не хватает. Горе острым лезвием вспарывало живот Нила, двигаясь по кругу, шинкуя внутренности до тех пор, пока у него не перехватило дыхание. Он набрал полную грудь воздуха и на медленном выдохе принялся считать пульс. Почти отчаявшийся Ники замер в безмолвном ожидании. — Стой здесь, — наконец бросил Нил. По лицу Ники вихрем пронеслось удивление, смешанное с надеждой. Нилу стало еще тоскливее; он не хотел этой преждевременной благодарности. Проскользнув мимо Хэммика в коридор, он направился в комнату братьев. Уходя, Ники не закрыл дверь, и Нил, для приличия небрежно стукнув, вошел. Аарон развалился в кресле-мешке с джойстиком в руках. Судя по вмятине на втором таком же кресле и застывшей картинке на экране телевизора, звонок миссис Хэммик прервал игру. Кевин сидел за столом, перед ним лежала газета: он изучал результаты вчерашних матчей по всей стране. Эндрю взгромоздился на стол у окна. Противомоскитную сетку он снял, как только въехал, и теперь мог спокойно курить в помещении. — А, Нил. — Эндрю приветственно махнул сигаретой. — Здорово. — Надо поговорить, — сообщил Нил. — Не, сегодня неудачный день. Попробуй завтра. — Я бы не стал вламываться на вашу вечеринку по случаю дня рождения, если бы это не было важно. Всего две минуты. — Какой настойчивый. Нил подождал, пока Эндрю примет решение. Не выпуская из зубов сигарету, Миньярд что-то мурлыкал себе под нос. Прошла почти минута, пока любопытство победило привычку создавать окружающим сложности. Он щелчком выбросил окурок на улицу, хлопнул фрамугой и спрыгнул со стола. Нил вслед за ним вошел в спальню и плотно закрыл дверь. Не проходя вглубь комнаты, Эндрю развернулся к нему лицом. — Звонила мать Ники. Приглашала его отметить День благодарения, — сообщил Нил. — Не хочу — Почему? — Ты просто не знаком с Лютером. — А познакомишь? Неожиданный вопрос позволил Нилу снова привлечь внимание Эндрю. — Что? На кой тебе сдался этот святоша? Ты даже Рене с трудом терпишь, а за одним столом с Лютером и подавно не высидишь. Чуть огрызнешься, и он устроит тебе обряд экзорцизма. — Это может быть интересно. — Может. — Давайте пойдем все вместе, — предложил Нил. — Аарон согласится ради Ники, а для Ники это шанс увидеть, изменились ли его родители. Раз уж ты все равно не отпускаешь от себя Кевина, бери и его. Вместо Лютера сможешь кидаться на меня. Представь, как трудно будет родителям Ники выдерживать нас пятерых разом! — Есть еще вариант никуда не ходить. — Но это не так интересно, согласись. — Я вообще не способен долго удерживать внимание, так что попытка вызвать у меня интерес — дешевый трюк. — Но действенный. — Фиг там. — Ну пожалуйста. — Терпеть не могу это слово, и ты это знаешь. - Ладно, поеду, только назначьте дату на чуть позже, когда все смогут. Когда Нил вышел из спальни, Эндрю за ним не последовал. Нил предполагал, что Ники болтается где-нибудь в коридоре, однако тот дожидался его возвращения на дальнем краю дивана в их с Мэттом комнате. Завидев Нила, Ники улыбнулся — одними губами. От волнения и затаенной надежды он казался почти больным. — Два вопроса, — начал Нил, подойдя к нему. — Возьмешь с собой меня и Кевина, если мы пообещаем не вмешиваться в ваши семейные дела? Такого Ники точно не ожидал. Удивление и замешательство на его лице слегка потеснили страх. Он неуверенно кивнул, и Нил продолжил: — Как думаешь, твоя мама не будет против перенести обед на другую дату? Эндрю отказывается ехать к вам в праздник. — Пожалуй, не будет, — сказал Ники. — Надо перезвонить и спросить, но… Погоди. Эндрю что, согласился? Не может быть. Нил перевел взгляд на Мэтта, потом обратно на Ники. — Ты разве не этого хотел? Ники вскочил с дивана. — Этого, но я не верил, что у тебя получится, тем более с первого раза. Просто знал, что Эндрю если кого и выслушает, то только тебя. Ты красава, черт побери! — Он сгреб Нила в охапку, прежде чем тот успел опомниться. — Ты — лучшее, что вообще случалось с «Лисами»! — Сильно сомневаюсь. — А я — нет! — Сверкнув улыбкой, Ники выпустил Нила из объятий. — Как тебе это удалось? Благоразумно опустив девяносто процентов правды, Нил ответил: — Я его попросил. — Ну да, конечно. А знаешь, что ждало бы меня, если бы я подошел к нему с просьбой? Насилие. Жестокое и необоснованное. Нил лишь пожал плечами. Выпытывать, как именно он сумел убедить Эндрю, Ники не стал — видимо, на радостях. Он вытащил из кармана мобильник и показал на дверь. — Пойду позвоню ей. Может, договорюсь на следующие выходные. Пожалуй, на воскресенье, раз в субботу мы только к вечеру вернемся из Флориды. Лучше разобраться с этим пораньше, так? А то Эндрю не дай бог передумает. — Удачи, — пожелал Нил. Ники расплылся в красноречивой улыбке от уха до уха и вышел в коридор. Проследив за закрывшейся дверью, Нил вопросительно посмотрел на Мэтта, который изучал его с напряженным любопытством. — Что в тебе такого особенного? — спросил Мэтт. — Ничего, — смутился Нил. — Эндрю никому не делает уступок, а тебе раз за разом говорит «да». Почему? — Потому что мы знакомы с детства, а что? — А можно вопрос, как вы познакомились вообще? — Те люди, которые сломали тебе руку сказали мне убить кое-кого, этот кое-кто был в доме Эндрю, так мы с ним и встретились, а того человека я всетаки не убил. - насчёт последнего Нил соврал. Мэтт задержал на нем взгляд еще ненадолго, затем покачал головой и расслабленно откинулся на спинку дивана. Нил занял прежнее место, и Бойд включил прерванный фильм. Довольно скоро телефон Нила завибрировал: пришло сообщение от Ники. Мария согласилась перенести обед на другой день и принять всю компанию. Эсэмэска на добрую половину состояла из смайликов и восклицательных знаков. Ехать до родительского дома было недалеко. Хэммики жили в двухэтажном коттедже в южном пригороде Колумбии. Пока Ники парковался на обочине, Нил из-за плеча Эндрю посмотрел в окно. Снаружи все выглядело великолепно. Газон, засеянный сочной зеленой травой, аккуратно подстрижен, автомобили на стоянке — новенькие и чистые, сам коттедж выкрашен бледно-голубой краской, а ставни — темной. Обычный дом обычной семьи среднего класса. Именно поэтому реакция всех троих братьев показалась Нилу чрезвычайно странной. Когда Ники заглушил мотор, воцарилась гробовая тишина, молчал даже Эндрю. Нил и Кевин пересекли двор и встали неподалеку от крыльца. Аарон и Эндрю остановились на мощеной дорожке. Впервые за все время, сколько Нил их знал, близнецы держались плечом к плечу. Ники почти минуту медлил на крыльце, прежде чем решился позвонить в дверь, а сделав это, сразу шагнул назад. Дверь открыла Мария Хэммик. Она оказалась выше, чем представлял Нил, но сходство между ней и сыном сразу бросалось в глаза. Когда Нил при первом разговоре отметил сильное различие во внешности близнецов и Ники, тот в шутку обвинил в этом мать. Эндрю и Аарон были бледными и светловолосыми, тогда как Николас унаследовал смуглую кожу матери-мексиканки, а еще — ее глаза и изгиб рта. Правда, сегодня Ники улыбался не так, как обычно: слишком скупо и вежливо, почти натянуто. — Мог бы и не звонить, — вместо приветствия сказала Мария. — Это больше не мой дом, — напомнил Ники. Мария не стала спорить и улыбнулась остальным. — Вы должно быть, Кевин и Нил, приятно познакомиться. Кевин улыбнулся ей улыбкой, предназначенный для публики и тоже поприветствовал её. Нил поздоровался и улыбнулся ей как только мог. Тут же она перевела взгляд на близнецов и ни на секунду не задержал глаз на Аароне, перевела взгляд на Эндрю. — Аарон, давно не виделись — Аарон – это я— сообщил Аарон и Эндрю даже немного ухмыльнулся. — Да, точно - сказала Мария, но ей никто не поверил - можете оставить вещи здесь. Мария улыбнулась им ещё раз и ушла на кухню. Следом за ней зашли остальные. Ники замер, увидев Лютера. — Ники, — наконец поприветствовал Лютер. — Аарон, Эндрю. Ники словно язык проглотил, тогда как Аарон проявил вежливость: — Привет, дядя Лютер. Лютер тускло улыбнулся и вновь посмотрел на Нила и Кевина. — Я отец Ники. Можете звать меня Лютером. Добро пожаловать в мой дом. — Спасибо за приглашение, — откликнулся Кевин. — Это можно оставить здесь, — сказал Лютер, глядя на клюшку в руке Нила. Дождавшись, пока тот прислонил ее к стене, он жестом указал на заднюю дверь. — Проходите, располагайтесь. Обед будет с минуты на минуту. Когда все вышли на терассу и расселись там, то Мария принесла чай, и они с Лютером ещё несколько раз бегали за едой. Эндрю чай принесли самым последним, и Нил заметил, что там ещё не до конца растворился какой-то порошок. Можно было подумать, что это сахар, но он бы растворился. Нил покосился на Марию, а затем поднес чай ко рту, делая вид, что пьёт. Запах у него был странный, но все выпили, даже Эндрю не отказался. Ники лёг на стол головой и будто заснул, Эндрю же встал и ушёл в сторону дома. Нил откинулся головой на спинку стула, и краем глаза наблюдал за событиями. Кевин с Аароном упали со стульев одновременно, и Мария, осмотревшись, кивнула Лютеру и они ушли в дом. Нил сообразил, что что-то не так, когда Ники не поднял голову, а Кевин и Аарон не встали. Тогда Джостен со всех ног побежал в дом и увидел, как Эндрю еле стоит на ногах и пытается вырваться, держит какой-то мужчина, скручивая руки, чем делал больно. Прежде чем Нил успел подбежать к ним, мужчина связал руки Миньярда и затолкал Эндрю в машину. Машина тронулась. Нил упал прям посреди дороги, но быстро встал и кинул камень вслед машине. Он понимал, что это не поможет. Внутри Нил корил себя, что не успел его спасти, но сейчас помощь нужна его другим товарищам. Джостен побежал обратно и принялся трясти Кевина за плечи. Тот был под действием сильного снотворного, Нил это понял. Тогда он взял кружку Эндрю. Это был не просто порошок. Наркотик. Лютер и Мария накачали Эндрю наркотиками, а его товарищей снотворным, для того, чтобы Эндрю похитил какой-то маньяк. Нил был просто в бешенстве, но Ники явно был бы недоволен тем, что его родителей убили. Джостен подозревал, что за этим стоит Рико, но претензии пока высказывать не собирался. Первым в себя пришёл Ники и увидев, что произошло с товарищами, пропажу Эндрю и бешеного Нила, запаниковал. Кевин и Аарон тоже быстро пришли в себя, но все поспешили уехать из дома Хеммиков. Когда старшекурсники расспрашивали, как все прошло, и где Эндрю, все внимание ушло на Нила, но тот сказал лишь, что видел, как его куда-то тащили. В этом году рождественский банкет для команд экси юго-восточного округа проходил в университете Брекенриджа. К счастью, начинался он довольно поздно, что позволило Лисам отоспаться после вечеринки в честь окончания семестра, состоявшейся накануне. Тем не менее в пути предстояло провести целых семь часов. Осенний сезон закончился две недели назад, и теперь, когда сессия тоже осталась позади, все мысли Нила вращались вокруг Эндрю и Рико. Нил старался не думать об этом, но получалось плохо; к тому же он знал, что сегодня вечером Лисы непременно услышат по этому поводу какую-нибудь гадость от Рико. В Брекенридж их команда явилась одной из последних. Кевин почти всю дорогу проспал, так как с утра залил в себя равное количество кофе и алкоголя, но за полчаса до прибытия проснулся. Оставшееся время он хранил гробовое молчание. На подъезде к стадиону «Шакалов» Нил обернулся: Кевин разглядывал в окно автобусы других команд, и, судя по тому, как его перекосило, среди прочих он обнаружил автобус «Воронов». Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлек внимание Кевина: – Посмотри на меня. Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на Нила и Мэтта. – Видишь этих двоих? Если я замечу, что ты отошел от них дальше чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усек? Они – твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если надо. А теперь скажи: «Да, тренер». – М-м, – промычал Кевин. – Не переживайте, – сказал Мэтт, – при таком количестве народу он ничего не сделает. – На прошлом банкете он доколебался до Нила, – напомнила Элисон. Кевин посмотрел на Нила. Тот спокойно выдержал его взгляд, не выдав волнения. Лисы забрали из багажного отсека праздничную одежду и проследовали за охранником внутрь. Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. Искусственная, догадался Нил, – настоящая такого размера просто не прошла бы в двери. Тяжелые маты под ней защищали покрытие поля от царапин, тут же горкой были сложены небольшие презенты. Интересно, тоже фальшивые, подумал Нил, или настоящие, подаренные Шакалами друг другу и временно использованные в качестве декора? Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя «Лисов» и «Воронов» как можно дальше. «Лисам» отвели места напротив «Шершней» из университета Уилкса-Майерса, и Нил сел между Рене и Кевином. Команды не встречались с конца сентября. Нил допускал, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали «Лисы», но, поскольку сезон для «Шершней» уже закончился, держались они шумно и непринужденно. Когда все наконец были в сборе, Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом. – Итоговый рейтинг команд подсчитан, – без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью – спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, – но гости обратились в слух. – По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта. Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнес традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды «Шершней» перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Нилу и Кевину: – Как, черт побери, вы вдвоем уделали брекенриджцев? – Не вдвоем, – возразил Нил. В глазах девушки ясно читалось, что она не впечатлена подобной скромностью. Нил в ответ лишь молча пожал плечами. Он понимал ее скептицизм, но сказал то, что думал. Из-за того что команды Пальметто и Брекенриджа завершили сезон с одинаковым соотношением побед и поражений – двенадцать к двум, – для подсчета их итогового рейтинга КРЭ пришлось обратиться к разнице между забитыми и пропущенными голами. Тот же метод использовался в полуфинальных играх, поэтому предсказать заранее, попадет ли та или иная команда в весенний полуфинал, было невозможно. В этот раз соотношение забитых и пропущенных мячей у «Лисов» оказалось лучше, чем у «Шакалов», только и всего. По большей части благодарить за это следовало линию обороны, начиная с несгибаемых вратарей и заканчивая агрессивными защитниками, однако рейтинг зависел еще и от результативности нападающих. В этом сезоне Кевину и Нилу по числу забитых голов каким-то образом удалось обойти «Шакалов». Как именно они сумели это сделать, Нил не знал, да и неважно. В августе «Шакалы» приехали на игру в Пальметто с явным намерением поломать и Сета, и Кевина, и с тех пор Нил их возненавидел. Второе место по итогам сезона, к счастью, означало, что «Лисам» больше не придется играть против «Шакалов». В весеннем сезоне все матчи вплоть до полуфинала проходили в двух группах, четной и нечетной. Команды нечетной группы играли по четвергам, а четной – по пятницам. Словно прочитав мысли Нила, Ники выдохнул: – Слава богу, нам повезло. В этом году у нас реально есть шанс на победу. – И мы его не упустим, – подтвердила Дэн. – Мы обязаны это сделать. Мы должны взять у «Воронов» реванш. Шершни обменялись между собой сочувственными взглядами, но никак не прокомментировали ее высказывание. Официанты подали обильное угощение, и команды взялись за еду. Беседа за столом сделалась оживленной и шумной. Кевин вступал в разговор, когда речь заходила об экси, выходил из него, едва менялась тема, и украдкой поглядывал в сторону «Воронов». Нил отвечал, только если к нему обращались, уделяя основное внимание Кевину. Лишь к середине банкета он вспомнил о другой своей соседке. – Извини, – сказал он. – За что? – удивилась Рене. – Не подумай, что я тебя игнорирую. – Даже если и так, я не обижусь. Кевину ты нужнее. Нил благодарно кивнул. Рене улыбнулась и завела разговор с Шершнями, сидевшими напротив. Нил наконец позволил себе отыскать взглядом столик «Воронов» – впервые за вечер. Вороны, по обыкновению, не изменили себе: все до единого пришли без спутников и, как обычно, в черном. На девушках были одинаковые гранатовые колье, на парнях – кроваво-красные галстуки. Максимум, что Вороны могли позволить себе в праздник, догадался Нил. Пока еда в желудках гостей переваривалась, ведущие провели несколько игр. Потом все столы, за исключением одного, с поля убрали; официанты внесли большие чаши с пуншем и пластиковые стаканчики. На смену рождественским композициям пришла ритмичная музыка, и поле превратилось в танцплощадку. Команды перемешались между собой. Для большинства гостей сезон завершился, и они определенно собирались напоследок повеселиться как следует. Аарон и Кейтлин первыми растворились в толпе. Ники заколебался, но, во-первых, он пришел не один, а во-вторых, вряд ли мог помочь, если бы Рико затеял ссору, поэтому Нил убедил его не дергаться и идти танцевать. Следом за Ники потянулась Элисон, которая увела за собой Рене. Дэн и Мэтт ушли последними и при этом заняли места на краю танцпола, откуда могли приглядывать за Кевином и Нилом. Тронутый такой опекой, Нил задался вопросом, повели бы они себя так же, будь здесь Эндрю, и пришел к выводу, что вряд ли. Ваймак на этот раз не принуждал подопечных к бурному общению, поэтому Нил с Кевином спокойно держались в стороне. Кевин был не в настроении праздновать, а Нил избегал находиться в окружении большого количества людей, зная, что в толпе слишком легко не заметить Рико и потерять из виду Кевина. Вместо этого и он, и Кевин охраняли столик с напитками и потягивали пунш. Рико отыскал их через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил Жан. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер. Нил шагнул вперед, заслоняя его собой. Такая храбрость вызвала у Рико улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лица малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти – из зверского голода. – Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, – произнес Рико. – Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал. Нил не сознавал, что тоже улыбается – хищной улыбкой, унаследованной от отца. Он убрал стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше ее разглядеть. – Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугался твоего ножа? Вообще-то я сын Мясника. – В третий раз попался. – Рико провел большим пальцем по глотке, одновременно повернув голову. – Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему. – Он пробовал, – вмешался Нил. – Не вышло. Рико прижал большой палец к его скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с цифрами. – Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе двух товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждет тебя дальше. Услышав из уст Рико подтверждение его причастности к похищению Эндрю, Нил почувствовал, что вскипает. Он догадывался об этом, но теперь Рико сам это подтвердил. – Дрожу от страха. – А стоило бы, – сказал Рико. – Думаешь, ты можешь бросить мне вызов потому, что я не твой отец, но забываешь одну важную вещь: я из того клана, которого твой отец боялся. Да, Натаниэль, еще как боялся. Нил опустил руку и подался вперед. – Только не тебя, – со злостью прошипел он. – Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты – изгой. Рассчитывая уязвить Морияму, Нил не ожидал, что удар окажется настолько болезненным. Такое выражение на лице Рико он видел впервые, но сразу понял, что только что подписал себе смертный приговор. – Жан, – процедил Рико, не отводя взгляда от Нила, – уведи Кевина. Оставьте нас. – Найди Мэтта, – посоветовал Нил, заметив растерянность Кевина. – Живо, – поторопил Рико. Жан обошел его по дуге, схватил Кевина за руку и на глазах у Нила потащил прочь – быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, все это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Мэтт шагнул в сторону Рико и Нила, но Кевин удержал его за плечо. Когда Мэтт грубо ее сбросил, Нил знаком показал ему не приближаться. В глазах Бойда читалось явное неодобрение, и все же он остался на месте. Нил вновь переключил внимание на Рико. – Кажется, задел за живое. Рико быстрее молнии метнулся к нему, выбил из пальцев стаканчик, стиснул запястье, словно клещами, и скрутил ему руку. Боль обожгла до самого плеча. Едва не охнув, Нил перехватил руку Мориямы. Отцепить ее он не мог, но если бы Рико вывернул его запястье еще на сантиметр, то кости наверняка бы хрустнули. Нил моргал, заставляя себя вспомнить белесые шрамы на кисти Кевина. Только так он мог побороть волну страха, подступавшую к груди. Когда ему удалось справиться с паникой, он заставил себя снова посмотреть в лицо Рико. – Ты не посмеешь, – сказал он. – Слишком много вокруг людей. – Плевать мне на них, – ответил Рико. – Пес, который кусает руку хозяина, заслуживает смерти. Где и у кого на глазах я его прибью, значения не имеет. – Я не пес, я Лис. – Ты будешь тем, кем я прикажу тебе быть. – Мы уже говорили о твоих заблуждениях. – И я тебя предупредил – знай свое место. – Убери руку, Король. – Да, я Король, – согласился Рико, – и Рождество ты проведешь в моем замке. На каникулы ты едешь в «Эвермор». Нет, – не дал он возразить Нилу, – не провоцируй меня снова. Я – единственная причина, по которой ты еще жив. – А вот и нет, – спокойно ответил Нил. Рико целую вечность сверлил его взглядом, потом ощерился. Сердце Нила ухнуло в пятки: еще до того, как Морияма это произнес, он уже знал, что́ сейчас услышит, знал, но отказывался верить. – Ты об этом вашем вратаре? Ну, ты понял, кого я имею в виду. Мелкий такой, с гадкими привычками. Он еще возомнил, будто может присваивать мои вещи. Кстати, давненько я его не видел. Рико оглянулся, словно ждал, что Эндрю вот-вот материализуется из воздуха. Он отпустил руку Нила, однако тот не мог даже вздохнуть, не то что сделать шаг назад. Двоих, сказал Рико. Наглость Нила стоила ему потери двоих товарищей по команде, но ведь Сет – это только одна жертва. Рико опять посмотрел на Нила и наставил на него указательный палец, словно что-то припомнил. — А, ну да, я слышал, как его кто- то накачал наркотой и похитил, уверен, его сейчас избивают и трахают. Какая душевная травма. — Прекрати. Ты все подстроил… - хрипло выдавил Нил. – Самое интересное впереди. – Нил покачал головой, и Рико, ухмыльнувшись, продолжил: – Вдобавок я хорошенько поднотовил того парня, он с легкостью может стать для твоего пса вторым Дрейком, и если не хочешь, чтобы он стал кошмаром для него, то завтра сядешь на рейс до Западной Виргинии. Жан передаст билет Кевину. Все понял? Слова у Нила закончились, поэтому ответил он кулаком. Места для замаха было маловато, но ему хватило, и он вмазал Рико прямо по губам, с которых слетали дурные слова. Рико отшатнулся, сделав шаг назад, места стало чуть больше, и Нил ударил снова, теперь в глаз. Прыгнув вперед, он врезался в Рико, но тот уже рванул ему навстречу, и Нила отбросило обратно с такой силой, что столик отлетел в сторону, а противники рухнули на пол. Нил продолжал молотить вслепую, почти не замечая свирепых ответных ударов Рико. Кто-то что-то кричал про драку, хотя, возможно, он спутал крики с грохотом крови в ушах. Неожиданно он почувствовал на себе чьи-то еще руки – дерущихся начали разнимать. И Нил, и Рико отчаянно этому сопротивлялись. Прежде чем их растащили в стороны, Морияма успел в последний раз притянуть Нила к себе и прошипеть: – Теперь из-за тебя он потеряет то, чем очень дорожит. Внезапно между ними оказалось слишком много народу. Кого-то Нил узнал: сначала Мэтта, потом Жана и еще нескольких ребят, чьи лица он видел только из-под решетки шлема. Мозг пытался соединить внешность и имена, но потом счел усилие излишним Нил яростно вырывался, стремясь вновь добраться до Мориямы. Ему удалось приблизиться настолько, чтобы ухватить Рико за рукав и выдохнуть: – Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем… Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Нила от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбужденный гул голосов почти сразу оборвался. Несколько мгновений Нил, который из-за плеча Ваймака продолжал смотреть на Рико, слышал лишь собственное прерывистое дыхание. Пол под ногами почему-то дрожал, а может, это Нила трясло так, что весь стадион грозил вот-вот обрушиться прямо на него. – Что, черт побери, здесь происходит? – потребовал ответа тренер брекенриджцев. – Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество – светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело! Нил и Рико не отвечали; оба продолжали жечь друг друга взглядами. Жан, как обычно, встал за спиной у Рико, его напряженное лицо выражало хмурое неодобрение. Нил в эту минуту мечтал о пистолете. Ножи Эндрю тоже сгодились бы, но они лежали у него под подушкой в Пальметто. Нил вцепился в руку Ваймака так, чтобы наверняка оставить синяки, и широко, до боли, растянул рот в улыбке. – Да, конечно, – сказал он, потому что больше сказать было нечего. – Я понимаю. – Извинения приняты, – процедил Рико. Тренеры ждали. Когда стало ясно, что продолжения не последует, один из них окинул толпу суровым взглядом. – Следующий, кто затеет драку, будет наказан и просидит на скамейке пять матчей кряду, будь то весенний сезон или осенний. Всем ясно? Нестройный хор ответил «да»; тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Нила. – А вы двое чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведите своего отсюда, пусть придет в чувство. – Нил дрался не сам с собой, – со сталью в голосе произнес Ваймак. – Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней. – Разумеется, – бесстрастно ответил Тэцудзи. – Рико? Они двинулись прочь, и Ваймак практически на себе потащил Нила в противоположном направлении. Нил знал, что Эбби и Лисы идут за ними, но не оборачивался – его взгляд был все еще прикован к Рико. Когда Ваймак пропихнул его в дверь, Нил потерял Рико из виду, но поднял глаза на тренера лишь после того, как тот усадил его на скамью. Раздраженным взмахом руки велев Кейтлин и Томасу, приятелю Ники, возвращаться на банкет, Ваймак повернулся обратно к Нилу. – Что это, нахрен, было? – Тренер?.. – Не смей прикидываться, дебил безмозглый! – Нет, серьезно, – Ники смотрел на Нила круглыми от удивления глазами, – что произошло? – Нил врезал Рико, – сообщил Мэтт. – И это было красиво. – Что? – крякнул Ники. – Так нечестно! Я все пропустил! Повтори на бис, а? Нет, лучше не надо, – поспешно добавил он, поймав испепеляющий взгляд Ваймака. – Тренер, нельзя же осуждать человека за мечты, верно? – Заткнись, – бросил Ваймак и опять посмотрел на Нила, сдвинув брови. – Я жду. Нил ощупал запястье и поморщился от ноющей боли. Эбби протиснулась мимо Дэн и села рядом с ним. Он позволил ей осмотреть руку, а сам устремил взгляд за спину Ваймака, на поле. Кевин уставился на него невидящими глазами. Он был слишком ошеломлен, чтобы ответить или даже понять вопрос. – Кевин, посмотри на меня. – Я его убью, – выдохнул Ники. – Нет, – выпалил Нил с таким жаром, что даже в глазах Мэтта мелькнула тревога. – Сперва мы его сломаем. Если экси – единственное, что ему небезразлично, это мы у него и отберем. Сначала уничтожим его репутацию, потом его самого. Этой весной мы не должны проиграть ни одного матча. Сможем? – Ни одного гребаного матча, – твердо сказала Дэн. Нил обвел взглядом лица товарищей, на которых застыла холодная ярость, опять посмотрел на Кевина и настойчиво повторил, снова на французском: – Мой билет у тебя? – Ты никуда не полетишь, – проговорил Кевин. – Знаешь, что он с тобой сделает? – Знаешь, что он сделает с Эндрю, если я не полечу? – ответил Нил. – У меня нет выбора, я должен ехать. Доверься мне. – Он тебя раздавит. – Он так только думает. Верь мне. Обещаю, я вернусь и привезу с собой Эндрю. Все будет хорошо. Ну, билет у тебя или нет? Кевин сжал губы в тонкую белую ниточку и отвернулся. – У меня. Когда оба нападающих умолкли, Дэн сказала, глядя на Ваймака: – Тренер, поехали домой. До конца банкета оставалось еще несколько часов, но медлить с отъездом было опасно. При следующей встрече с Рико Лисы точно попытались бы свернуть ему шею. Полагаясь на выдержку Рене, Ваймак отправил ее за Кейтлин и Томасом. Как только она их привела, команда поспешила к автобусу, задержавшись, лишь чтобы забрать вещи, но не тратя время на переодевание. Через считанные минуты Ваймак выехал на шоссе. Обратный путь они проделали в тишине. Стояла глухая ночь, однако, несмотря на поздний час, в дороге никому не спалось. В первую очередь Ваймак отвез Кейтлин и Томаса, затем высадил свою команду у «Лисьей башни». На лифте поднимались все вместе. В коридоре Кевин протянул Нилу сложенный листок. Не заглядывая в него, Нил знал, что это распечатка электронного билета. Мэтт пытался уговорить его зайти к девушкам и все-таки поговорить о том, что случилось, однако Нил решительно направился к своей двери. В комнате он скинул кроссовки и распахнул окно. Попытался прикурить, но руки сильно тряслись, и он просто завалился на кровать, не раздеваясь. Проверил время вылета, чтобы поставить будильник, после сунул листок под подушку, где лежали повязки Эндрю. Укрылся одеялом с головой, не желая видеть комнату, и заставил себя выбросить из головы все мысли. А когда он наконец уснул, ему снились кровь и смерть.

***

(Нил сообщил Лисам, что уезжает на каникулы к ,,дяде,,, и Мэтт привёз его в аэропорт) Мэтт высадил его у тротуара перед зданием аэропорта. Проводив взглядом пикап, выруливший обратно на шоссе, Нил повернулся лицом к входу. Мысль о том, что он снова здесь, не укладывалась в голове. Они с матерью никогда не появлялись в одном и том же аэропорту дважды. Нил покрепче сжал ремень сумки и прошел через раздвижные двери. Если летом в аэропорту было многолюдно, то сейчас, незадолго до Рождества, здесь царил настоящий хаос. Нил просто растворился в толпе, стал одним из тысячи, незаметным и непримечательным. Авиакомпания, рейсом которой он летел, предоставляла возможность зарегистрироваться самостоятельно, поэтому он подошел к терминалу и просканировал штрихкод на листке. Автомат выплюнул билет и посадочный талон; забрав их, Нил пошел на досмотр. Сумка, поставленная на ленту, оказалась по другую сторону контрольного пункта быстрее него. Он сунул ноги в кроссовки, подхватил свой багаж и направился к выходу на посадку. Почти все места в зале ожидания были заняты, поэтому он прислонился к колонне и, чтобы не пялиться на табло, стал разглядывать толпу. Он предполагал встретить среди пассажиров кого-то из знакомых по университету, но, видимо, большинство студентов разъехались из города еще вчера. Аэропорт представлял собой море чужих лиц, Нил был в нем совсем один. «Объявляется посадка на рейс номер двенадцать до Чарльстона. Пассажиров приглашают пройти к выходу Д-23». Место Нила располагалось сразу за бизнес-классом. К его неудовольствию, ему досталось кресло у окна, однако сумка под ним вполне помещалась. Затолкав ее ногой поглубже, он попытался расслабиться и не чувствовать себя зажатым в угол. Стюардессы порхали туда-сюда вдоль проходов, стараясь побыстрее рассадить пассажиров. Когда все наконец устроились и закрыли верхние отсеки для ручной клади, стюардессы провели обычный инструктаж по технике безопасности. Нил покосился на аварийный выход, но желания воспользоваться им почему-то не испытал. Оказаться лицом к лицу с Рико значило пойти против всего, чему его учила мать. Она вырастила из него беглеца, ради выживания готового принести в жертву всё и вся. Мать никогда ничего не объясняла – может, потому-то в итоге он и не смог ее спасти. В сплошном нагромождении лжи не за что уцепиться и не за что бороться. И все же Нил Джостен – Лис. Эндрю дал ему дом, Ники считает его семьей. Нил будет держаться за это изо всех сил, и если две недели с Рико – цена спасения команды, он ее заплатит. Осознание этого каким-то образом помогло перенести полет легче. Нилу даже удалось вздремнуть, но во время посадки он проснулся. Жан ждал его в зоне прилетов. Он холодно наблюдал за приближением Нила, а потом так же холодно сказал: – Зря ты сюда приехал. — Идём- коротко бросил Нил и последовал за Жаном. В машине оба молчали, но стоило Нилу увидеть «Замок Эвермор», и от мгновенного узнавания в ушах зашумела кровь. «Эвермор» больше напоминал монумент, чем стадион, и густой черный цвет стен делал его еще более величественным. По размерам он превышал «Лисью нору» в полтора раза. Нил сомневался, что каждая игра «Воронов» собирала полные трибуны, зато билеты на матчи национальной сборной разлетались буквально за несколько часов после начала продаж. Нил мог только воображать, какой рев стоял на стадионе во время игр. Жан остановился перед воротами и, высунув руку в окно, ввел на панели код. Ворота с негромким скрипом разошлись в стороны, и Жан въехал на огороженную парковку. Вдоль обочины уже стояла вереница автомобилей. Они были совершенно одинаковыми, чему Нил совершенно не удивился. Даже номера на табличках различались всего тремя цифрами. Нил всматривался в них, пока до него не дошло: буквы «ЭА» говорили о принадлежности к университету Эдгара Аллана, а последовательность цифр состояла из года обучения и номера самого игрока. – Не команда, а секта какая-то, – заметил он. – Вытряхивайся, – сказал Жан, припарковавшись на зарезервированном за ним месте. Нил подхватил сумку и вышел из машины. У входа в здание Жан опять ввел цифровой код. Индикатор на панели моргнул зеленым, и он потянул дверь на себя, но прежде, чем войти, обернулся к Нилу. – Посмотри на небо. До отъезда ты его больше не увидишь. – Насмотрелся уже, – буркнул Нил. Отреагировав на эту дерзость презрительной усмешкой, Моро жестом пропустил его вперед. Сразу за дверью начинались ступеньки, ведущие вниз. Вокруг царила непроглядная темнота, лишь под потолком тускло светилась алая полоска. Когда Жан захлопнул входную дверь, Нил чуть не покатился вниз кубарем. Держась рукой за стену, он начал осторожно спускаться. Жан, шедший сзади, его не торопил. Чтобы определить глубину подземного бункера, Нил считал ступени и досчитал до двадцати шести, после чего уперся в следующую дверь. Жан в третий раз ввел код безопасности, и Нил оказался в жилом блоке Воронов. – Добро пожаловать в «Гнездо», – произнес Жан. – Секта, – повторил Нил. Нил делил комнату с Рико, и занимал кровать Кевина. Куча разных книг на полках, а на кровати бумажка какая-то, Нил не рассмотрел. Первая тренировка в его ,,отпуске,, началась не без происшествий. Рико подошёл к Нилу и ударил по шее, заставил сесть перед ним на колени, а затем приложил руку к его плечу и притянувшись к уху, прошептал: — Теперь ты Натаниэль, если посмеешь откликнуться на ,,Нил,, то тебе не поздоровится. Нил лишь из вежливости кивнул головой, хотя ему хотелось влепить кулак в рожу Рико. Тот расплылся в самой кровожадной улыбке, которая у него только была и спросил: — Натаниэль, кто твой король? - Рико сжал подбородок Нила ещё сильнее и заставил смотреть на себя. Нил плюнул ему в лицо. Морияма быстрым движением руки отшвырнул Нила в сторону и сильно ударил ногой. Он быстро встал и в ответ ударил Рико по лицу. Злость за то, что он сделал с Эндрю, Мэттом и Сэтом, не давала Нилу покоя. Все ,,Вороны,, застыли на поле и устремились взгляд на Рико, лицо которого уже исказилось гримасой злобы. Он резко налетел на Нила и принялся избивать его. Постепенно светлые костяшки на руках Рико Мориямы становились красными, а лицо Нила покрывалось новыми ссадинами. Джостен, или Натаниэль Веснински после тренировки с помощью Жана добрался до своей с Рико комнаты, и упал на кровать. Еле повернувшись спиной к стене, тот попытался заснуть, и ему это удалось. Натаниэль проснулся от криков Жана, он открыл глаза и так резко встал с кровати, что боль резко напомнила о себе. Он выбежал в коридор. Рико всем своим весом навалился на Жана, перевернул того на живот вниз. Морияма скрутил ему руку и начал поочерёдно ломать ему пальцы на руках и говорить ему о чем-то. Натаниэль хотел было подбежать к ним, но его схватили двое Воронов и не отпускали. Вечерней тренировки не было. На следующий день Нат встал от того, что его оплеснули ледяной водой. Жан стоял с перебинтоваными пальцами и держал в руках ведро. — Ты не просыпался, пришлось использовать крайние методы. Веснински промолчал и вздохнув наконец встал с кровати. Тренировка проходила как обычно, но внезапно к Нату сзади подошёл Моро и взявшись здоровой рукой ему за плечо прошептал на ухо чуть ли не дрожащим голосом. — Ichiro Moriyama est là.. Натаниэль осмотрелая, будто как в кино старший Морияма окажется за ним, но этого не случилось. Резкий удар клюшкой под дых, сначала Жану, а затем и Веснински, заставил их упасть. — Вам должно быть известно, что нельзя разговаривать на неизвестном мне языке. - Рико стоял над ними и его выражение лица было серьёзным как никогда. — Нил, пойдем поговорим. - Идем - отозвался Нат, но ещё раз ему заехали клюшкой. ‐ понял. — Ичиро ждёт- протянул Рико и отбросив клюшку Жану, мол ,,Убери,, ушёл. Натаниэль последовал за ним и уже скоро они увидели чёрную машину и человека, стоящего рядом. Слишком бледная кожа, чёрные волосы и глаза..Перед ними никто иной, как Ичиро Морияма. Старший сын Кенго. Когда он увидел Ната и Рико, то жестом пригласил их в машину, и Натаниэль удивился, как Рико был спокоен рядом с братом. Хотя вряд ли это было спокойствие, скорее страх. Они сели на заднее сидение машины, и вскоре машина уже привезла их в офис Ичиро. Морияма старший пригласил парней к себе в кабинет. Рико он приказал сесть, а Натаниэль все так же стоял. — Натаниэль Веснински, - начал старший Морияма и он напрягся. - до меня дошли слухи, что Натана убили. Ты знаешь, кто это сделал? — Знаю. Это сделал я. - спокойно ответил Нат и посмотрел в тёмные глаза Ичиро. — Почему ты весь в синяках? - Ичиро перевёл взгляд на Рико и тот сразу опустил голову — Упал — Врать нехорошо. Что еще мой братишка успел натворить? - спокойно спросил Морияма, отчего Рико сильнее вжался в диван. Натаниэль молчал пару секунд, а затем рассказал ему о всем, что делал Рико с ,,Воронами,, Тогда Ичиро подошёл к Рико и приложил руку к его голове, провел по волосам. Морияма старший провел рукой по щеке Рико, и только когда он приставил пистолет к виску брата, то Натаниэль понял, что сейчас будет. Выстрел раздался по всему офису и тело Рико упало на диван. Кровь стекла на пол. Она забрызгала джерси Натаниэля и рубашку Ичиро. Веснински стоял и наблюдал за этим, затем он перевёл взгляд на Ичиро. — Ты хотел ещё что-то сказать, говори. — Рико нанял человека, чтобы он похитил моего товарища по команде, и я не знаю, где он. — Мы его найдём. Натаниэль удивлённо посмотрел на Морияму. — Я могу быть Нилом? — Будет неудобно, но ладно. Нил прибыл в ,,Воронье Гнездо,, ближе к вечеру. Он сам не понимал. Как время успело так быстро пройти. Нил также был в чёрной с красным джерси под номером 4, но она была в крови. Вечерняя тренировка проходила как обычно, но как только Жан и ещё двое Воронов заметили его, то сразу подлетели к Нилу. — Где Рико? - Жан явно не сильно волновался, скорее, спросил из вежливости. Но когда тот перевёл взгляд на джерси Нила, то француз расширил глаза. А Вороны рядом о чем-то перешептывались. – С братом разговаривает - спокойно ответил Нил — Натаниэль блять — Нил - поправил он и на лице невольно расползлась улыбка отца. Оставшаяся неделя в гнезде прошла более спокойно. Под конец недели Ичиро позвонил Нилу и сказал что Эндрю доставлен в больницу. После окончания звонка Нил подорвался как ужаленный и поехал к Миньярду. Больница уже показалась на горизонте и выпрыгнув из такси, он побежал туда. Забежав в больницу, Нил сразу же подошёл к стойке регистраций и быстро заполнив какой-то бланк, побежал к нужной палате. Первым делом он позвонил Ваймаку и рассказал о случившемся. Эндрю выписали спустя неделю и вскоре они приехали в Лисью Башню вместе с ним. Спустя время Эндрю и Нил встретились на крыше. Миньярд спокойно курил сигарету, на его руках были видны багровые следы от наручников, а на шее были следы рук. - Ты в порядке? - Я не ты. - Эндрю.. - прошептал Нил и вздохнув сел рядом с ним. Миньярд что-то прошипел себе под нос и положил голову на плечо рыжего, выпустил пар изо рта. - Мне жаль - Ты не виноват. - Если бы я раньше понял, что что-то не так, этого бы не было - Просто заткнись - сказал Эндрю уже громче и выкинул сигарету с крыши. - Я найду и убью Рико. - Он уже мёртв. - Ладно. История закончилась хорошо. Скоро последний матч, на котором уже не будет Рико. Отец мёртв. Рико мёртв. Дрейк мёртв. Тренер Ваймак этим летом опять поедет вербовать первокурсников. Нил станет вице-капитаном Лисов. И они одержат победу в этом сезоне.