My heart calls out for you

Солнечное августовское утро радует жителей небольшого городка своим теплом. Граф Чон Чонгук, стоя перед конюшней, наблюдает, как из загона выводят его любимого чистокровного коня. Хотя он всей душой любит каждую свою лошадь, именно этот арабский скакун, заставляет графа гордиться. Когда-то Рассвет занимал призовые на всех скачках, но со временем прежний хозяин стал уделять ему меньше внимания. Узнав об этом, Чонгук выкупил коня и сделал его своим любимчиком. О самом графе Чон Чонгуке ходит немало слухов, что неудивительно, ведь в свои тридцать он совсем недурен собой. Высокий и статный красавец и прежде пользовался популярностью среди омег. А после того, как Чонгук унаследовал титул графа и вернулся на родину, он стал желанной добычей для каждой юной омеги, мечтающей удачно выйти замуж. Впрочем, и сам Чонгук нередко любил пользоваться своим положением, но все его интрижки всегда сходили на нет. И многие в его окружении просто не понимали, как он в свои годы не обзавёлся семьёй и детьми. Чонгук подходит к любимому коню, с улыбкой гладит его по роскошной гриве и не сразу замечает управляющего, который направляется в их сторону. — Вы планируете сегодня поездку, сэр? — спрашивает Альберт, наблюдая за хозяином, который выглядит спокойно рядом со своим скакуном. — Ты подготовил приглашения? — интересуется Чонгук, поворачиваясь к своему главному помощнику. — Всё готово. В ближайшее время Лэнни доставит их каждому приглашённому гостю, — кивает управляющий, всё ещё дожидаясь ответа на свой вопрос. — Оставь приглашение на имя Ким Тэхёна у меня на столе. Я хочу отдать его лично в руки, поэтому да, сегодня я поеду к одному упрямому барону, — хмыкает Чон, а после похлопывает коня по боку и направляется обратно в поместье. Альберт качает головой в усмешке, ведь лишь он знает: сколько бы у графа ни было интрижек, на свете есть всего один человек, за которым альфа будет бегать, как мальчишка. И имя ему Ким Тэхён, омега дворянских корней, последние годы считающийся бароном. Управляющий прекрасно знает о давней дружбе, которая раскололась, как только младший сын барона Кима вышел замуж за барона соседнего имения. Лишь близкие слуги знают, что после того празднества молодой граф уехал за рубеж не потому, что там хорошее обучение, а потому, что видеть омегу, которого любишь, было не самым приятным чувством. Однако несколько месяцев назад Чонгук вернулся на родину, чтобы принять новый статус, который он унаследовал от умершего к тому времени отца. Альберт первое время и впрямь не узнавал своего хозяина. Нежная и романтичная натура альфы разбивалась о ежедневные заигрывания с омегами других сословий. Сам управляющий не раз прикрывал графа, когда его покои были закрыты, а за дверями слышались чужие смешки. Но стоило Чонгуку узнать, что сердце того, по кому он скучал несколько лет, свободно, то в поместье сразу стало тихо. Незнакомые лица больше не появлялись. Но теперь у графа было другое беспокойство — омега открыто его игнорировал, и, к сожалению, Чонгук прекрасно понимал почему. Ведь он буквально бросил его в самый трудный момент, позорно сбежав в чужую страну и оставив лишь маленькое письмо с пожеланием счастья. Однако сдаваться он не собирался. В молодости он и правда был тем ещё романтиком, ведь его матушка всегда учила добиваться сердца омеги, который будет ему не безразличен. Именно поэтому в голову альфы пришла безумная идея, которую он тут же начал воплощать в жизнь. Ему просто необходимо было провести в своем имении бал-маскарад. Возможно, многие истолкуют его действия неверно и примутся активно предлагать графу своих дочерей и сыновей для замужества. Но Чонгук желает добиться лишь одного результата — стать ближе к тому, кого сердце всё еще любит. Альфа в последний раз перечитывает своё письмо и, вкладывая его в пригласительный конверт, тайно надеется, что барон Ким хотя бы откроет ему двери. Ради внимания этого омеги, граф готов пойти на всё. А он всегда добивается своего. Но если Тэхён будет настроен враждебно, то сильная настойчивость только оттолкнёт его, и в глубине души Чонгук понимает это. В таком случае он будет бессилен. Ведь нельзя заставить полюбить, если сердце отвергает. С самого детства Чонгук видел, как ломались судьбы тех, кого выдавали замуж только из-за титула и состояния альфы. Он не раз задумывался, что однажды и ему сосватают какого-нибудь омегу. И эти мысли неизменно доводили его до тошноты. Однажды он всё же решился поделиться своими переживаниями с матушкой. Она мягко улыбнулась и сказала лишь одну фразу: — Мы с отцом всё понимаем и не станем идти против твоей воли. Ты женишься только на том человеке, которого выберет твоё сердце. И вот, когда в свои двадцать семь Чонгук понял, что не может отвести взгляда от лучшего друга, он решил признаться во всём и сразу. Но он не успел. Ведь по всему городу прокатилась важная новость: барон Ким Тэхён выходит замуж за многоуважаемого барона Брин Алекса. Не будучи тогда ещё графом, юный альфа лишь тоскливо наблюдал, как чужой человек надевает кольцо на палец его омеги. И, возможно, если бы Чонгук не был так глубоко погружен в собственные переживания, он бы заметил взгляд полный надежды, который был направлен лишь на него. Чонгук в последний раз смотрит на письмо, а потом кладёт его во внутренний карман и, запрыгнув на своего коня, отправляется в путь до барона. Путь, который давно проложило его сердце. До нужного места граф добирается буквально за несколько часов. Не желая тратить ни минуты, он тут же спрыгивает с коня и направляется к особняку Кима. Краем глаза он замечает запаниковавшую служанку, которая, видимо, не ожидала таких гостей, поэтому тут же поспешила домой, чтобы предупредить своего господина. Чонгук усмехается, но вежливо кланяется, когда дворецкий отворяет перед ним двери и спокойным голосом просит подождать сэра Кима в зале. Чонгук волнуется. Как же давно они не оставались наедине! Ведь последние несколько лет им доводилось пересекаться только на светских мероприятиях, с которых он уходил с новыми спутниками, лишь бы привлечь внимание Тэхёна. После новости о том, что муж барона был убит на войне, Чонгук решил действовать по-другому. Каждый день он присылал подарки для Тэхёна. Хотя некоторые возвращались обратно, большинство подарков омега оставлял. Чонгук не знает, в чём причина, но ему банально страшно поговорить с Тэхёном. Пропасть в три года — невыносимо долгих года — душила альфу. Ему казалось, что в тот день он разрушил всё, что только мог. Но ещё он не был уверен, что смог бы жить рядом, зная что любимый человек в браке с другим. Как не был уверен и в том, что его чувства в те годы были хоть на каплю взаимны. Ведь омега видел в нём скорее старшего брата, нежели хорошего жениха. Тэхён с детства бегал за ним хвостиком, просил научить чему-то. Между ними разница целых шесть лет, но Чонгук всегда был только рад помочь и объяснить. Омега был единственным, кто дружил искренне, а не из-за высокого статуса графа. Погрузившись в свои воспоминания, Чонгук даже не замечает, что за ним обеспокоенно и встревоженно наблюдают. Омега прикрывает глаза, спускаясь к своему неожиданному гостю, а ведь, когда служанка сообщила ему, он даже не сразу поверил. Их последняя встреча была в доме у Миссис Гран. Она настойчиво рассказывала Чонгуку о своей старшей дочери, но её слова оставались без внимания — сам альфа не отрывал глаз от Тэхёна. Вот и сейчас он с замиранием сердца наблюдает за омегой, который спускается по лестнице. — Добрый день. Чем обязан такому важному визиту? — невозмутимо произносит Тэхён, присаживаясь напротив Чонгука. Сердце по-прежнему колотится в груди. Наедине они ни разу не оставались, хотя после вестей о возвращении графа Чона Тэхён втайне надеялся на встречу, но этого не произошло. А потом до него дошли слухи о любовных похождениях его друга детства. Барон никогда не признается в том, как долго плакал тем вечером в плечо своей компаньонки, своего самого близкого друга. Именно она укрывала его от всего мира, когда Тэхён больше всего в этом нуждался. Он заметно нервничает, видя добрую усмешку на лице Чонгука. Тэхён определенно похорошел за все эти годы. Чонгук сглатывает, чувствуя запах спелого граната. — Неужели я не могу навестить старого друга? — ухмыляется альфа, удобнее располагаясь на кресле. — Из старого тут только ты, — фыркает Тэхён, не удержавшись, а после смущённо прикрывает лицо, когда слышит чужой громкий смех. — Ты всё такой же смелый, — с нежностью произносит Чон, а сердце ноет от тоски по тем временам, когда они могли разговаривать с Тэхёном обо всём, что придёт на ум. — Я вдовец, на котором целое поместье. Мне нужно быть смелым. — В голосе появляются холодные нотки. Чонгук кивает на его слова. — Маргаретт, принеси нашему гостю чаю. — Тэхён говорит это так внезапно, что Чонгук поднимает удивлённый взгляд. — Она добавит туда яд. Чонгук вновь смеётся, и кажется, будто пропасть в три года исчезает, но это всего лишь иллюзия. — На самом деле я пришел сюда, чтобы пригласить тебя на бал, который будет в конце августа в моем замке. Чонгук протягивает конверт с приглашением, чуть задерживая взгляд на заинтересованном лице. Тэхён сжимает бумагу, замечая, что внутри лежит что-то ещё. — Надень что-то красное и не забудь про маску, — улыбается Чонгук, а после, подмигнув, направляется к выходу, где сталкивается с Маргаретт. С улыбкой он желает ей хорошего дня, пока девушка недоуменно смотрит вслед. — А как же чай? — Компаньонка переводит взгляд на Тэхёна, а тот лишь пожимает плечами, ничуть не удивлённый выходкой графа. — Маргаретт, я уверен, что у вас вкусный чай. Испробую его в следующий раз, — слышится с улицы, а Тэхён на это лишь закатывает глаза. — Какой мужчина! — восторженно произносит девушка, а после ойкает, когда вспоминает, что рядом хозяин. Но Тэхён её совершенно не слышит, прожигая взглядом конверт. Он полностью уверен, что в нём лежит письмо, которое он не осмелится открыть до самого вечера. Прибыв домой, Чонгук наблюдает за закатом из своих покоев и с трепетом вспоминает утреннюю встречу. Тэхён казался ему родным, но безумно далёким. Взросление дало свои плоды, и сегодня на него смотрел не тот мальчишка, что сбегал вместе с ним в конюшни, чтобы посмотреть на новых коней, а взрослый омега, который действительно способен содержать своё имение. — Встреча прошла успешно? — интересуется управляющий, когда приносит графу напиток для хорошего сна. — Более чем. Хоть мы и не бросились в объятья, как лучшие друзья, но несколько минут разговора с ним уже принесли мне счастье, — с улыбкой отвечает Чонгук, сжимая в руках медальон, который носит с собой постоянно, но никому не позволяет узнать, что находится внутри. — О вас ходят дурные слухи, мой господин. Заводите романы, а после исчезаете из жизни омег, словно это был сон, — спокойно замечает Альберт, на что альфа лишь ухмыляется. — Я знаю. На его месте я бы тоже не подпустил к себе, особенно после трех лет полного молчания. Я ведь даже на его письма ответить не мог. Взгляд Чонгука устремляется на стол, в ящике которого лежат с десяток конвертов. Он прочитал каждый, даже писал в ответ, но все слова сжигались в камине. — Сегодня приезжала мисс Хан. Она тонко намекнула, что была бы не против видеть вас в своем поместье. У её дочери скоро день рождения. Вы что-то обещали ей? — с усмешкой интересуется управляющий, пока Чонгук пытается вспомнить, где именно они пересекались. — Ох, нет, мы встречались лишь единожды, но ничего не было, кроме минутного разговора о лошадях, — вздыхает он, забирая наконец напиток из рук Альберта. — Вот видите. В вас везде ищут того, кто будет лучшим мужем для их сыновей и дочерей. Как думаете, станет ли барон думать, что вы будете ему верны? Чонгук на это заявление поджимает губы, в глубине души понимая, что сам виноват во всём происходящем. В Париже все эти романы отвлекали его от мыслей о Тэхёне и браке, но в Англии такое поведение было полной ошибкой. Он понял это сразу, как только на одном светском мероприятии поймал взгляд карих глаз, когда общался с молодой графиней. Тэхён смотрел на него с тоской и болью. Он ждал этой встречи годы, а, вернувшись, Чонгук тут же завёл новый роман, а не приехал навестить друга. Чонгук в тот вечер целовал чужие губы, втайне мечтая о других. Более нежных и родных. Он ненавидел себя, но остановиться уже не мог. Как и сказал Альберт, репутацию он заработал себе не лучшую. Появлялся в жизни омег, точно ураган, а после исчезал, стирая все следы. — Нужно подготовиться к балу. Попроси портного приготовить мне костюм в золотисто-красных тонах, — переводит тему граф, закрывая шторы и тем самым намекая на окончание разговора. — Конечно, хорошего вам отдыха, сэр, — Альберт легонько улыбается, понимая, что граф задумался над его словами, а после тихонько выходит и оставляет хозяина наедине со своими мыслями. — Надеюсь, я смогу вернуть твоё доверие, — шепчет Чонгук в пустоту, глядя на маленький рисунок внутри кулона. «Мой дорогой друг! Мне сообщили, что вы уже прибыли в столицу любви и романтики. Париж, наверно, поистине прекрасен? Мне бы хотелось получить от Вас хоть весточку. Ваш внезапный отъезд, честно сказать, был неожиданным для меня. Ты ведь скоро вернешься, верно? Буду ждать ответа, навечно твой, Тэхён.» — 1856 г. «Моя любовь и погибель в одном лице. Я молчал долгие годы, не находя смелости, чтобы сказать самые сокровенные слова, что находятся внутри моей души. Моё сердце навсегда принадлежит лишь тебе, и, если ты только попросишь, я буду произносить тебе эти слова вслух. Я так долго бежал от своих чувств, что они вырвались вперёд меня. Я читал каждое твоё письмо каждый день. Надеюсь, мы сможем быть рядом, я готов снова быть твоим самым близким другом, если ты позволишь. Но я также приму любой твой ответ. Прими мое скромное приглашение на летний вечер. Мне жаль, что мы стали так далеки. Навечно твой, Чонгук.» — 1859 г.