Роман-путешествие

От вина Каролина спала как убитая и разбудить её смогла лишь Ноэлль, которая настойчиво дёргала подругу за плечо. — Да-да, я знаю, встаю… — Нас срочно зовут к магистру прямо сейчас. В коридоре толпа серьёзных рыцарей, и они ждут нас всех, — повторяла Ноэлль, глядя на залитый солнцем пейзаж на улице. К своему удивлению она сама долго спала без задних ног, хотя планировала как всегда быть пунктуальной и встать на рассвете. В итоге её разбудили жёстким приказом явиться к Джинн. — Хорошо, я встаю. И что им так срочно понадобилось? — Каролина лениво потянулась и села в кровати. Она потёрла глаза и осторожно спросила: — Ирма у себя? — Наверное, — Ноэлль пожала плечами и тихо призналась: — Я сначала тебя пришла будить, потому что не знаю, как себя вести с ней. — Да, надо морально подготовиться. Наверное, в ближайшее время нас будет ждать много слёз, истерик. Этого и следовало ожидать, — Каролина зевнула и резко подорвалась, набрасывая на ночную рубашку лёгкий халат. — Тащи салфетки уже сейчас. Я зайду первая. Рыжеволосая девушка быстрой походкой прошла к спальне Ирмы, набралась смелости и настойчиво забарабанила по двери: — Ирма! Милая, вставай! В ответ была лишь тишина. Каролина постучала ещё и ещё, а потом, не выдержав, дёрнула за ручку. — Ну, всё, я вхожу! Угроза оказалась бессмысленной. В спальне Ирмы было пусто. Каролина удивленно замерла на пороге. — Не понимаю… Уже ушла на службу, что ли? Иногда дыру в сердце пытаются заткнуть делами вроде работы или уборки. Каролина по себе знала, что такой метод хоть слабо, но действовал. Вполне возможно, что Ирма собрала волю в кулак и сразу погрузилась обратно в рыцарство после тяжёлого расставания. — Ноэлль, не бойся. Её тут нет. Каролина хотела уже захлопнуть дверь и пойти собираться, когда заметила, что в обстановке комнаты было что-то не так. Девушка внимательно осмотрела спальню подруги. Всё вроде было на своих местах — вещи висели в приоткрытом шкафу, из ящика комода торчали детали доспех, на столе в кучку были свалены книги и конспекты, но чего-то не хватало… Взгляд Каролины скользнул по идеально заправленной постели Ирмы. На покрывале в центре лежали сложенные листы бумаги. Девушка как зачарованная подошла к кровати и взяла дешёвый пергамент. Где-то внутри зародилось неприятное предчувствие. — Ноэлль, иди сюда. Срочно. Каролина развернула бумаги, и её глаза быстро стали бегать по неаккуратному почерку. Чем дальше она читала, тем выше поднимались её брови и тем шире непроизвольно открывался рот. Мотая головой, Каролина снова и снова возвращалась к самому началу послания. — Не может быть… «Каролина и Ноэлль! Если вы это читаете, то я, надеюсь, уже нахожусь как можно дальше от Мондштадта. Я не могу рассказать вам всего, но после произошедшего мне нужно начать жизнь заново. Рыцарем мне теперь не стать, и я даже не грущу по этому поводу. Не спешите радоваться, что это романтичный побег в Фонтейн с Лини. Всё совсем не так, как в любимых новеллах Ноэлль. Лини, как и вас, я больше никогда не увижу. Я буду очень скучать, девочки. Вы были лучшей частью моей жизни в Мондштадте, мне будет не хватать сдержанности Ноэлль и великих мудростей Каролины. Пожалуйста, не обижайтесь на то, что я вас бросила. У меня не было выбора…» — Что там? — Ноэлль взволнованно стояла за спиной Каролины, пытаясь разглядеть содержание письма. Подруга ответила не сразу. Каролина шумно вздохнула, стиснула в руках записку так, что по краям бумаги остались заломы. — Случилось что-то плохое. Ирма ушла. — Что? — Что слышала. Не будет тут Ирмы больше. Она сбежала. Каролина продолжила читать, оставляя Ноэлль в смятении. «Теперь я наконец сама выбираю, как мне дальше жить. Звучит странно, но я надеюсь, что вы поймёте, о чём я. Путь рыцаря в Ордо Фавониус изначально не впечатлял меня, но иной удачной судьбы для помощи семье я не видела, поэтому делала вид, что довольна. Сейчас же, когда я бросилась в бега и родственникам уже никак помогать не смогу, то наконец поняла, чего хочу на самом деле. Вы же знаете, как я люблю историю и легенды Мондштадта. Так что на этом этапе жизни я решила попробовать поступить в Академию Сумеру в Вахуману, чтобы изучать древности дальше. Процесс будет сложный и длительный, но не переживайте, на первое время мне дали денег и подсказали людей из Сумеру, которые могут помочь устроиться там.» Ноэлль добралась до этих строчек и сказала: — Академия? Так это действительно серьёзно. — Она просто дура. Идиотка, — прошипела Каролина, прикусывая губу, чтобы сдержать более жестокие ругательства. — Это всё карикатурный шляпник, что он натворил?… — Ты о Лини? Ирма сбежала из-за него? Каролина кивнула и дочитала последние абзацы прощального письма. Ей было тяжело различать корявые буквы из-за застилавших глаза слёз. «Лини, Линетт и Фремине вместе со мной передают вам спасибо и заранее просят прощение за те трудности, которым вас подвергли. Однако вы обе в безопасности, потому что ничего особо не знали. P.S. Лини подсказывает, что вас будут тщательно допрашивать. Не бойтесь и ничего не скрывайте от Джинн, чтобы в вас не увидели сообщников. Говорите как есть о том, что я нарушила устав и сблизилась с гостем больше положенного. Так с вас снимут подозрения. Не говорите только, куда я сбежала. И сами не ищите. Забавно, что мой «роман-путешествие» закончился вынужденным странствием. Но я не жалею, что послушала тебя, Каролина. Постарайтесь не ненавидеть меня и уничтожьте письмо сразу после прочтения. С любовью, Ирма!» Каролина закончила прочтение и обернулась на Ноэлль. Её глаза больше походили на огромные круглые блюдца, наполненные слезами. Подруга хотела обнять рыцаря-горничную, но её испугал настойчивый стук в общую дверь. Мужской голос из коридора крикнул: — Долго вы будете копаться? Живее, иначе мы сами зайдём. — А вот и допросы, о которых они предупреждали, — Каролина дотронулась до плеча Ноэлль и сжала. Им обеим надо было держать лица, хотя от последних новостей и хотелось рухнуть прямо на кровать сбежавшей и дружно разрыдаться. — Что будем делать? — пролепетала Ноэлль, озираясь на вход в их блок общежития. От сильных ударов по двери тряслись даже стены старого здания. — То, что написала Ирма. Скрывать нам нечего, а защищать её с фокусником уже бессмысленно. Я не хочу, чтобы и нас потащили на дно, — Каролина быстро обняла Ноэлль и тут же крикнула стоящим в коридоре солдатам: — Мы сейчас! Мне нужно одеться. Каролина уже хотела побежать в свою комнату за экипировкой, но Ноэлль резко дёрнула её обратно. — Письмо. Мы должны уничтожить. — Точно. Да. Архонты, Ирма такая дура, — Каролина принялась со злостью разрывать листы, исписанные сбежавшей подругой: — Встречу ещё хоть раз в жизни — убью обоих. Дрожащие пальцы как можно мельче разрывали бумагу, пока Ноэлль собирала крошечные обрывки по полу. Вместе подруги подбежали к окну, распахнули ставни и выбросили горстки письма наружу. — Барбатос, унеси их, прошу тебя, — прошептала Каролина, глядя, как ветер послушно подхватывает уничтоженное послание Ирмы, не давая ему упасть на землю прямо перед входом в общежитие. Если бы кто-то другой рассказал бы, что так бывает, она бы только покрутила пальцем у виска. Но тут разорванное письмо без помех взмывало в воздух дальше от города. Каролина с облегчением уронила голову и опёрлась руками на стоящий перед окном письменный стол. Прямо перед её лицом покоилась игральная карта. Дорогая отделка переливалась на солнце, а на рубашке картонки красовался кот в шляпе. Каролина злобно прорычала: — И тут он. Девушка всё также истерично разорвала игральную карту Лини. Картон поддавался уничтожению хуже, но Каролина была слишком настойчивой. Она с чувством отправила обрывки реквизита в окно, затем повернулась к Ноэлль и уже спокойно отчеканила: — Я теперь официально ненавижу цирк.