Роман-путешествие

У восточных ворот Мондштадта активно велась работа. Там, где обычно на праздники ставили торговые и конкурсные палатки, теперь строился огромный шатёр со сценой и сотней зрительских мест. Живые рабочие и циркачи трудились вместе с теми, кого Лини называл «меками» — огромными механическими существами, чей рост в два раза превосходил человеческий. В стороне от шатра стояли несколько вагончиков, куда на это время поселилась труппа. Новые знакомые Ирмы носились туда сюда с коробками и множественным реквизитом. Сопровождающей оставалось лишь наблюдать за гостями молча, изредка задавая вопросы: — А это для чего? А что с этим нужно делать? Могу вам помочь в чём-то? — Настоящие мастера иллюзий не могут раскрывать свои тайны, — прервал её Лини, утаскивая куда-то целый аквариум золотых рыбок. Когда он вернулся, то продолжил: — Ирма, я понимаю, что ты обязана показать нам Мондштадт. Потерпи ещё немного, мы разберём основное и пойдём на прогулку. — Переход в «режим быстрой уборки», — пробормотала Линетт и стала быстрее складывать разноцветные лоскуты ткани в очередную шляпу. Фремине носился рядом с братом и сестрой как незаметный призрак, разгружая очередную машину. За всё это время он не сказал ни слова. Лишь с какой-то непонятной Ирме тоской смотрел на озеро, окружающее город со всех сторон. — С основным закончили, — торжественно объявил Лини через час и демонстративно хлопнул ладонями. Ирма воодушевленно подорвалась со ступенек одного из спальных вагончиков и спросила: — Отлично. Тогда можем начинать экскурсию? — Да, конечно! Линетт, ты готова? — Лини надел на голову цилиндр и поправил пышные рукава своей рубашки. Всё время разгрузки Ирма с интересом рассматривала наряды иноземных гостей. Иллюзионист и его ассистент носили облегающие сценические костюмы, и если на Линетт комбинезон с корсетом смотрелись гармонично, то наряд Лини выглядел странно и… вызывающе? В Мондштадте из мужчин так одевались разве что самые дерзкие барды, но им это было простительно — творческие личности, благословенные самим Барбатосом. «Интересно, в Фонтейне все парни носят чулки?» — Ирма сама не заметила, как стала откровенно пялиться на ноги Лини. Из раздумий её вывел щелчок пальцев Линетт, которая стояла всё это время рядом с девушкой. — Мы готовы. — А… да, хорошо, — Ирма судорожно стала искать глазами третьего фонтейнца, пытаясь скрыть покрасневшие от стыда щёки. — Где Фремине? — Мой братец не в восторге от туристических экскурсий, — Лини беззаботно пожал плечами. — Мне дали приказ сопровождать вас всех, — кандидат в рыцари Ордо Фавониус тут же стала серьезнее. Между бровями залегла небольшая морщинка. Близнецы быстро переглянулись между собой, затем Лини выпалил: — Ох, прошу прощения. Конечно. Не хочется подставлять тебя перед начальством. Я схожу за ним. *** Экскурсию по Мондштадту артисты из Фонтейна захотели начать не с города, а с ближайших лесных территорий. Ирма быстро вошла в образ знатока и гостеприимного рыцаря, поэтому принялась увлечённо рассказывать о встречающихся достопримечательностях: руины Храма Сокола, озеро Звездопадов, большой лагерь хиличурлов, который можно было наблюдать только издалека. Ребята слушали девушку и задавали вопросы, не упуская ни одной детали. Внимательность гостей согревала душу Ирмы – приятно, когда твой труд ценят. Обычно из туристов ей попадались шумные компании молодёжи или рассеянные старики, которым не было дела до её историй. Фонтейнская троица же вела себя так, будто хотела за пару часов впитать всю культуру региона и максимально освоиться. Удивительное стремление, которое Ирма не могла не отметить. Особый восторг вызвало древо Веннессы рядом со старинной статуей Архонтов. Тут активизировался даже Фремине – мальчик принялся кружить вокруг огромного дерева и с любопытством разглядывал его переплетающиеся ветви. – …Так после успешного восстания Веннесса отстроила город заново, основала Ордо Фавониус и стала его первым магистром. На этом месте по преданию она вознеслась в Селестию, приняв облик сокола. Потом здесь выросло древо – одна из главных наших достопримечательностей, – торжественно отчеканила Ирма. – Какая невероятная история. Особенно в исполнении такого профессионала. Твой голос – просто музыка для ушей, – Лини почтительно склонил голову и снял шляпу. Ирма смущённо отмахнулась, мысленно отмечая, что это уже двенадцатая попытка флирта за пару часов. Лицо Линетт же не выражало ничего, она будто пропускала все эти речи мимо ушей. Может, уже привыкла, что её брат такой разговорчивый? – Рядом с этим древом всё другое. Даже воздух. Какая-то особая энергия, – тихо сказала девочка с кошачьими ушками, присаживаясь и срывая несколько ветряных астр. – Ты права, Линетт. Очень романтичная атмосфера. Наверное, тут постоянно можно застукать влюблённых? – сиреневые глаза смотрели на Ирму с невинным вопросом. Девушку бросило в жар от этого взгляда. Тем не менее, она притворилась, что не слышит в каждом слове иллюзиониста свой подтекст. – Моя подруга говорит, что это идеальное место для свиданий. Но сама я сюда прихожу только с экскурсиями. – О, но как же так?! Нужно исправлять такое недоразумение, – снова этот “детский” взгляд и очаровательная улыбка. “Так и знала, что он это скажет,” – Ирма не особо разбиралась в людях, но очевидную заинтересованность Лини и его намёки было сложно не заметить. – Линетт, погляди! Тут слаймы, – Лини увидел нескольких крио монстров у реки рядом с древом. Его сестра отстранённо кивнула. – Ирма, могу ли я отойти за полезными материалами? – Э… Да, конечно, – девушка растерялась от такого странного вопроса. – Если вам что-то нужно, только скажите, я помогу… – Нет-нет, я сам справлюсь. Ты просто так переживаешь, чтобы мы были на виду, так что решил предупредить, – парень повернулся к Ирме спиной и призвал своё оружие. На поясе фокусника покоился аккуратный Пиро Глаз Бога, который от появления в его руке лука ярко засветился. – Я люблю послушных гостей, – после секундной заминки произнесла Ирма и многозначительно усмехнулась. В этой игре участвуют двое, и это был её ход. Невольная свидетельница этого неловкого “поединка” Линетт тихо хихикнула. Лини же явно не ожидал такого яркого выпада — это чувствовалось, даже несмотря на то что он стоял спиной. – Кхм… Я недолго. Через некоторое время Лини вернулся с несколькими мешочками свежей слаймовой слизи. Блестящая жидкость также покрывала его руки и ноги. – Ужас, – коротко прокомментировала вид брата Линетт. – Из меня плохой боец, поэтому аккуратно собрать материалы не получилось, – объяснил лучник, опережая любые вопросы родственников и сопровождающей. – Зачем тебе слизь слайма? – спросила Ирма. – Понадобится для фокусов, не могу выдавать наших секретов! Хотя обычно люди используют её для других интересных целей… – Братец рядом с красивой девушкой совсем потерял стыд, – девочка с кошачьими ушками перебила фокусника и смерила его строгим взглядом. Ирма удивлённо ахнула и мысленно признала поражение в этом обмене намёками. Побить такое она была неспособна. – Я имел в виду, что её можно добавлять в еду или смазывать старые механизмы! А вы о чём подумали? – щёки Лини заметно порозовели, он быстро замахал руками, стараясь всем видом продемонстрировать невиновность. Линетт громко щёлкнула язычком. Ирма же срочно засобиралась обратно в город и принялась громко звать Фремине, надеясь, что ей удаётся скрыть дрожь в голосе. “Вечером у ребят первое выступление, надо поторопиться и как можно скорее забыть про этот неловкий разговор.” *** Шатёр с куполом установить до вечера не смогли, но первое выступление отменять не стали. Неравнодушные мондштадцы снесли к месту будущего цирка все лишние стулья и скамейки, артисты же на скорую руку тематически оформили территорию и даже воссоздали что-то наподобие сцены. Большого размаха циркачи Фонтейна сегодня не обещали, однако зрителей всё равно пришло много – свободных сидячих мест не осталось сразу. Когда стемнело, гости из Фонтейна включили софиты и начали выступление. Дети и взрослые жадно ловили каждое движение циркачей, постоянно перешёптывались и при любом поводе взрывались аплодисментами. – А когда очередь Лини и Линетт? – поинтересовалась Ирма у Фремине, любуясь происходящим на сцене. В это время иноземные гимнасты показывали там чудеса гибкости, постоянно вызывая удивлённые оханья у зрителей. – Они – гвоздь программы. Остальные лишь разогрев, – шёпотом ответил мальчик. Весь вечер он не расставался с заводной игрушкой пингвинёнком. Кажется, Линетт сказала, что его зовут Персик. Хоть Ирма и осталась наедине с Фремине на всё выступление, разговорить его так и не удавалось. – А ты почему не участвуешь в программе? Я думала, что ты тоже иллюзионист. – Нет, я ничего такого не умею. Я хорошо ныряю. – Ого! Слышала, что в Фонтейне это очень важное дело, – Ирма искренне обрадовалась, что узнала о третьем госте хоть что-то новое. Стоять рядом со сценой и молчать было не очень, особенно, когда в голову лезли различные неподходящие мысли. – У нас тут особо не поныряешь. Есть Сидровое озеро… или я могу сводить тебя на побережье… – Не надо, – холодно ответил Фремине. Девушка скривилась от недовольства – не то, чтобы было обидно, но она ведь хотела помочь мальчику разнообразить отдых в незнакомом регионе. – Зачем ты вообще тогда приехал? – еле скрывая раздражение спросила Ирма и тут же принялась нервно накручивать на палец свои короткие каштановые волосы. Постоянно делала так неосознанно, когда чувствовала себя неуютно. – “Отец” так велел. Нам надо держаться вместе. – Понимаю, да. С моим отцом тоже особо не поспоришь, – девушка смягчила тон голоса. – Если бы не он, я бы уже бросила свои попытки стать рыцарем. Фремине ничего не ответил. Видимо, решил завершить разговор, пока всё не дошло до неудобных тем. Ирма тяжело вздохнула. У неё тоже был кузен, младше её на пару лет, но с ним найти контакт было гораздо проще. Тут же она будто разговаривала с глухой стеной крепости. – Леди и джентельмены, встречайте на сцене удивительное шоу Лини и Линетт! Сейчас на ваших глазах будет происходить настоящая магия, – объявление эхом разнеслось по округе через установленные у сцены динамики. Толпа разразилась аплодисментами и улюлюканьем. Из пушек повалил густой дым, свет на пару мгновений погас и началось представление. Ирма никогда не испытывала такой восторг, и, кажется, остальные жители Мондштадта разделяли её чувства. Лини словно был создан для публичных выступлений – он легко заряжал своей энергией весь зал и манипулировал их вниманием, проворачивая на виду сложные трюки с исчезновением вещей и карт. То, как быстро он перебирал пальцами и двигался среди зрителей, завораживало. Очень скоро Ирма поняла, что наблюдает за парнем с широко открытым ртом. Именно в этот момент иллюзиониста угораздило повернуться в её сторону и многозначительно подмигнуть. Девушка тут же закрыла лицо руками и отвернулась, однако Лини решил прицепиться к своей сопровождающей и помучать её подольше. Вернувшись в центр сцены он объявил: – Для следующего фокуса мне понадобится полная колода волшебных карт! Но, вот незадача, кажется, в моей не хватает одной. Кто-нибудь её видел? Как виртуозно Лини переключился между разными эмоциями и менял тембр голоса! В этот момент у него был такой жалостный вид, что зрители прониклись сочувствием и принялись осматривать свои места в поисках случайно выпавшей карты. – Я не брал! – честно выкрикнул какой-то ребёнок, который успел оббежать несколько рядов. – Что же делать? – иллюзионист, казалось, был просто раздавлен. – Совсем не помню, куда я её положил… Линетт, видимо, выступление сорвалось, без карт я продолжать не могу… – его сестра в этот момент походила на одну из грустных бездомных кошечек, которые бродили по главной площади Мондштадта в поисках еды. – Погодите-ка, кажется, я вспомнил! – Лини куда-то указал рукой и воодушевлённо продолжил. – Сегодня днём я отдал карту нашей сопровождающей Ирме, которая провела с нами целый день. Прошу, верни её! – Что?! – девушка сделала пару шагов назад и прикрыла глаза руками, пряча их от света софитов, которые теперь были направлены на неё вместе со взглядами всех зрителей. – У меня ничего нет! – Ты уверена? – вкрадчиво спросил Лини и недовольно скрестил руки на груди. – Не будешь же ты задерживать наше выступление и прятать карту где-то у себя? – Клянусь, не брала я её! – Ирма показала всем пустые ладони, а затем стала проверять немногочисленные потайные карманы на своём платье. Карты нигде не было. – Давай-ка я проверю сам, – Лини медленно двинулся к девушке, демонстрируя зрителям открытые ладони. – Как видите, у меня в руках ничего нет. А вот у тебя за ухом… Ирма, ты смотрела? – Что за бред?! – сопровождающая провела пальцами сначала за одним ухом, затем за вторым. – Ничего нет. – А я бы поспорил. Позволь мне, – Лини остановился напротив девушки, его светлые брови сложились “домиком” в немом вопросе. Ирма коротко кивнула, разрешая прикоснуться к себе, и задержала дыхание, чтобы унять мандраж. Всё-таки на неё смотрит толпа народа… А всё благодаря Лини и его шоу! – Проверим, – парень тонкими пальцами убрал пару прядей Ирмы за ухо и нахмурился: – Невероятно! – короткое движение и иллюзионист достал на свет игральную карту с чёрным котом. Как раз ту, которую он искал. Сердце девушки пропустило удар. Толпа разразилась смехом и аплодисментами. Лини наигранно пригрозил Ирме: – А говоришь, у тебя ничего нет! – затем он обратился к людям: – Понимаете, эта милая мадемуазель везде сопровождает нас с самого приезда. Это большая ответственность, так что, видимо, в суматохе Ирма забыла, что взяла карту. Может, она забыла что-то ещё? Проверим? – Да!!! – хором выкрикнули несколько мондштадцев. Ирма хотела провалиться сквозь землю, лишь бы всё это скорее закончилось. Фокусник наклонился к пылающем уху своей подопытной и осторожно спросил: – Позволишь? – У меня есть выбор? Мне ещё тут жить, – процедила сквозь зубы Ирма. Лини тихо усмехнулся, обдавая её ушную раковину второй волной своего горячего дыхания. Девушка от смущения сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Что у нас тут? – иллюзионист громко обратился к толпе, снова провёл пальцами за ухом девушки и достал сразу несколько игральных карт. Толпа загудела от возбуждения. – А эти откуда? Линетт, может, это твои?! В углу сцены девушка с кошачьими ушками демонстративно стала искать свою собственную колоду. Дети весело засмеялись и захлопали в ладоши. Казалось бы, Ирма должна была хоть как-то привыкнуть к этим прикосновениям Лини, но когда он проделал этот фокус в третий раз, её тело пробила заметна дрожь. Такая реакция вызвала у фокусника лишь довольную ухмылку. – Что ещё тут… – В этот раз парень извлёк из-за чужого уха какой-то магический порошок, который тут же подбросил в воздух. Маленькие частички засверкали и взорвались как яркий фейерверк. Жители Мондштадта восхищённо засвистели. Последним Лини вытащил пышную красную розу и, галантно поклонившись, протянул её Ирме. Среди растроганных зрителей пронеслось: “Оу-у-у”. Девушке ничего не оставалось, кроме как принять подарок и поклониться фокуснику в ответ. – Поблагодарим гостеприимную Ирму за участие в нашем шоу! Надеюсь, я ничем её не обидел, – парень снял шляпу, ещё раз поклонился и попятился назад. Ирма отмахнулась и смогла спокойно выдохнуть только когда весь сценический свет снова переключился на близнецов. Остаток шоу девушка постоянно ловила на себе его внимательный взгляд и почти не боялась отвечать. *** – Да как вы это делаете?! – Ирма опять перемешала карты и извлекла из колоды одну. С надеждой и отчаянием она показала её близнецам: – Это ваша карта? – Не-а, – Линетт разочарованно покачала головой. Сопровождающая и двое её гостей сидели на пустых ящиках рядом с недостроенным шатром и спальными вагончиками. Первое выступление закончилось, и очевидно, прошло оно на ура – зрители после шоу даже стояли в очереди, чтобы пообщаться с артистами и взять автографы. Территория возле лагеря фонтейнцев опустела только к полуночи. Большинство циркачей уже отбыли ко сну, но Лини, Линетт и Ирма засиделись допоздна вместе с бутылкой хорошего вина из одуванчиков, которую подарил один из впечатлённых зрителей. Сначала близнецы предложили Ирме выпивку в качестве извинения за свою спонтанную импровизацию, но постепенно их разговор перешёл сначала в нейтральное русло, а потом превратился в мастер-класс по фокусам. Выпившая кандидатка в Ордо Фавониус попросила Лини и Линетт научить её хоть одному простому трюку, которым она сможет удивить друзей-рыцарей. – Ты совсем не следишь за своими же руками, – строго заметила Линетт и устало зевнула. – Мне нужно перейти в “спящий режим”. – Устала? Оно и понятно, – Лини осторожно толкнул сестру плечом и серьёзно заметил. – Не нужно себя изнурять, иди спи. – Доброй ночи, – девушка без лишних слов махнула рукой и отправилась к своему вагону. – До завтра! Ирма пару секунд смотрела ей вслед, а затем перевела взгляд на небо. Ночь была безоблачной и луна казалась огромным сценическим софитом, который висел прямо над их головами. Яркие звёзды напоминали те маленькие фейерверки, вызванные Лини в процессе трюка. Охваченный праздником Мондштадт наконец затих, вместо пьяных возгласов и приглушённой музыки слышались плеск озера и стрекот сверчков. – Попробуешь ещё раз? – прервал тишину Лини. Девушка вопросительно посмотрела на него, а он кивнул на колоду, которую она сжала в руках. – Всё дело в практике. – Хорошо… – Ирма перемешала колоду, разделила на две части и показала одну из половинок Лини. – Запомни карту, которая лежит сверху. – Сделано. – А теперь… – девушка перемешала стопку определённым образом, постаралась эффектно перебросить карты из одной руки в другую, а затем сняла верхнюю: – Это та карта, которую ты видел? – Не хочу тебя расстраивать, но нет. Ирма разочарованно вздохнула и уронила голову вниз. Два бокала вина хоть и пошли легко, но всё-таки немного повлияли на неё – девушка почувствовала небольшое головокружение и помутнение в сознании. Из-за лёгкого опьянения эмоции все она выражала гораздо ярче, чем обычно. – Я ведь всё правильно делала, – уголки её губ поползли вниз. – В итоге какой раз не получается! – Эй, да ладно, – Лини пододвинулся ближе и аккуратно сжал в своих ладонях дрожащие руки Ирмы, которыми она тасовала карты. – Всё дело в практике, так легко ничего не произойдёт. Знаешь, сколько мы тренировались? Да мы до сих пор это всё повторяем каждый день, оттачиваем до идеала. – Я понимаю, – расстроенно протянула сопровождающая. До неё не сразу дошло, что иллюзионист продолжает удерживать её руки в своих. А ещё этот взгляд… Такой добрый и манящий. “Это алкоголь виноват или его намёки действительно стали очевиднее?” – подумала Ирма, разглядывая сидящего перед ней иноземца. И что же напоминают эти глаза, она всё не может вспомнить… – Главная задача иллюзиониста – манипулировать вниманием зрителя так, как ему удобно, – Лини выпрямился и вытянул руки перед собой. – Это и создаёт магию, потому что человек не замечает, как что-то очевидное происходит у него под носом. Смотри, – откуда-то из рукава парень достал ту самую розу, которую подарил Ирме на шоу. Всё это время девушка была уверена, что она лежит у неё на коленях. – Вот цветок у меня, – щелчок пальцами, взмах ладонями и красивый подарок пропал. – А вот его уже нет. – Не может быть! Куда она делась?! – удивлённо ахнула Ирма. Чрезмерная эмоциональность новой знакомой явно забавляла Лини. – Ты заметишь её, когда я захочу. Смотри внимательно, – очередной щелчок и иллюзионист округлил глаза от удивления. – Очень красивая брошь! Девушка с явным непониманием нахмурила лоб, но стоило опустить взгляд, как она заметила у себя на груди бутон розы. – Невероятно! Лини, ты просто волшебник! – Все так говорят, – парень довольно улыбнулся. – Да ты наверное используешь постоянно свой Глаз Бога! – внезапно догадалась Ирма и указала на поясницу, где у парня покоился источник силы. – Ради таких простецких уловок никакая сила не нужна, только ловкость и алкоголь, чтобы сбить зрителя с толку! Ирма наигранно замахнулась для удара, но затем резко отбросила руку в сторону и задумчиво провела пальцами по своим волосам. Лини громко засмеялся, встал и протянул девушке ладонь: – Позвольте проводить мадемуазель до дома. Столь поздний час, а вы ещё и выпили. – Кто в этом виноват?! И я живу в корпусе Ордо Фавониус, – поправила его девушка. Ей действительно нужно было спать, но уходить не хотелось, ведь между ними с Лини явно происходило что-то интересное. Теперь она была уверена, что не надумала это. – Будет честью сопровождать почётного рыцаря Мондштадта! – иллюзионист не удержался, сам взял Ирму за руку и осторожно поднял на ноги. – Хватит издеваться надо мной, я ещё не прошла экзамен для такого звания, – девушка шутливо попыталась толкнуть Лини в грудь. В итоге её ладони неосознанно задержались на его рубашке, но только на несколько секунд. Шершавая ткань и тепло чужого тела ощущались по-новому, будто Ирма притронулась к какому-то тайному сокровищу. – Мне точно пора домой, – девушка спрятала вспотевшие от волнения ладони за спину и быстро засеменила в сторону восточных городских ворот. Иллюзионист двинулся за ней и еле-как успел нагнать. По дороге до общежития Ирма и Лини смогли поболтать на отвлечённую тему. Парень рассказывал, как прошли их выступления в Ли Юэ, что он там успел посмотреть, какую еду попробовал, а сопровождающая старалась достать из уголков своей памяти интересные факты о регионе Гео, чтобы казаться умнее. – Тебе точно надо там побывать, пейзажи Ли Юэ просто невероятные! – заявил Лини, узнав, что Ирма никогда не выезжала за пределы Мондштадта. – Обязательно. Вот ты научишь меня трюкам, стану зарабатывать этим на улице, разбогатею и сразу поеду в кругосветное путешествие, – съязвила девушка. До входа в жилой корпус оставалось несколько шагов, но как же хотелось, чтобы эта прогулка длилась вечность. – Вполне себе план, не надо относиться к нему так несерьёзно, – когда Ирма остановилась рядом с четырёхэтажным каменным зданием, тон Лини быстро из весёлого превратился в расстроенный. Он даже не пытался это скрыть. – Уже пришли? – Угу, – Ирма нервно принялась теребить подол своей юбки. – Это я должна вас везде провожать, а не вы меня. – Не переживай об этом. Я не заблужусь и буду рад лишний раз пройтись, – иноземец подошёл ближе к девушке и немного наклонился, чтобы их глаза были на одном уровне. – Знаешь, нам очень повезло, что у нас такая чудесная сопровождающая. У тебя, конечно, свои обязанности, но, если захочешь вместо всяких экскурсий и пересказа легенд попрактиковаться со мной в фокусах, только скажи. Ирма, чувствуя собственную безнаказанность из-за двух выпитых бокалов вина, наклонила голову и с фальшивой наивностью спросила: – Покажешь мне фокус с исчезновением одежды? – Ты ещё и очень догадливая девушка. Мне это нравится, – Лини указательным пальцем очертил линию челюсти девушки, затем нежно провёл им по подбородку и дрожащим губам. – Покажу. Но уже не сегодня. – Тогда до завтра, – девушка собрала последние остатки смелости и быстро поцеловала фокусника в щёку. Воспользовавшись его растерянностью, Ирма помахала на прощание, развернулась и помчалась к дому. В три длинных прыжка она очутилась в коридоре общежития и захлопнула дверь. Девушка прижалась к ней спиной и съехала по деревянному покрытию вниз, усевшись на пол. Сердце бешено стучало, а лицо горело так, будто она выпила целую бутылку настойки отца. “Это точно происходит со мной? Что я творю?”