По ту сторону

* Шэнь Юань *

      После лечения муравьями Шэнь Юаню стало лучше. Хоть раны ещё ныли и ноги дрожали из-за слабости, но температура спала, и он всё чаще думал о будущем.       Парень задалбливал демона вопросами, но тот предпочитал отмалчиваться, а то и вовсе сбегал подальше, Шэнь Юань мог сверху наблюдать за рогатой головой, исследующей что-то ей одной ведомое. Ещё обиднее было, когда демон просто перепрыгивал на отдалённо торчавший валун и сидел там на корточках, словно невиданная красная горгулья.       Трава наконец-то закончилась, теперь единичные кустики выглядели даже мило, их покрывали мелкие жёлтые цветочки на тонких стеблях, а сами листики казались ажурными. Здесь не было влажности, воздух стал горячим и сухим, словно в пустыне, хотя от солнца не шло жара, оно было, как всегда, угрожающе-красным.       В один из дней, когда горы стали так близки, что их, казалось, можно было тронуть рукой, всегда молчаливый демон словно нехотя сказал:       — Скоро придём! Держись рядом.       Шэнь Юань сам не ожидал, что так занервничает, он чувствовал себя древним антропологом, что забрался в самую гущу лесов Амазонии, чтобы найти там древнее племя.       Жаль, у него не было ни блокнота, ни даже карандаша, чтобы хоть немного зарисовать то, что его ждёт. Даже его жалкие пожитки остались валяться рядом с развалившейся клеткой.       В новелле упоминались жалкие крохи богатого и буйного демонического мира, а Самолёт, казалось, был увлечён больше демоническими красотками всех видов и форм, чем желал описывать флору, фауну или обычаи.       Вот только был очень высокий риск, что его съедят, но Шэнь Юань старался об этом не думать, убежать он всё равно не мог. Он должен был уже сто раз умереть: с самого момента попадания в Шэнь Цинцю — это просто чудо, что у него есть своё тело и он смог пожить немного в этом удивительном мире.       Оптимизм не помогал, от мысли, что он будет почётным главным блюдом, сосало под ложечкой, голодные взгляды, которые бросал на его шею демон, облизываясь, радости не добавляли.       «Скоро» оказалось слишком скоро. Шэнь Юань задумчиво висел на плече демона, подперев голову рукой и рассматривая окрестности — он уже почти привык к тряске, и она не мешала делать мысленные пометки и думать, — как вдруг они оказались посреди небольшого поселения, со всех сторон окружённого скалами, а самого его сбросили в кучу зверят, которые с воем набросились на него. Демон рявкнул на всех, и мелюзга испуганно разбежалась, но тут подошли демоницы, все как одна высокие, красные и с рогами, а вот фигурами они были совсем не похожи на тех, что рисуют в аниме. Сильные накачанные руки держали ножи и топоры, так что первыми он заметил мощные грудные мышцы, а всё остальное затмевал блеск лезвий. Шэнь Юань — не самоубийца, не будет он смотреть на голых красоток.       Как выяснилось, одеждой все демоны не заморачивались, подошедшие мужчины тоже не были одеты. Их тела перевязывали ремни, которые они использовали для хранения всего, от ножей и топоров до полезных мелочей. Шэнь Юань изо всех сил старался не пялиться, но половые органы этих гигантов просто бросались в глаза, в первую очередь своими размерами, казалось, что ими в действительности можно убить словно палицей. Его демон по сравнению с собратьями выглядел мелким, и его пояс всё ещё украшала тряпка. Шэнь Юань только сейчас понял, что демон всю дорогу пытался её снять, но она явно была зачарована на совесть, так что привыкшему к наготе демону пришлось ходить так. За что его же соплеменники первым делом и подняли на смех.       Если смешки и тычки в свой адрес демон терпел спокойно, то когда силачи начали тыкать пальцами в Шэнь Юаня, он недовольно рыкнул и, прижав парня к себе, потащил прочь от центра поселения. Оказавшийся на плече Шэнь Юань успел заметить ещё несколько таких мест, словно точек притяжения для всего немаленького племени, когда демон доскакал, куда планировал, и впихнул его в пещеру, а вход камнем закрыл.       Шэнь Юань обошёл кругом крохотную пещеру: каменное ложе, два камня со стёсанной верхушкой, их можно назвать табуретом и столом, самый дальний угол был завален мусором, в котором вперемешку лежали обычные деревяшки, драгоценные камни, чуть потускневшая, но явно золотая ложка и шкуры — вонючие, заскорузлые, слегка лысоватые шкуры.       Из короткой сцены, в которой он поневоле участвовал, Шэнь Юань вынес одно: отдавать другим его демон не собирается, и утащил он его в свою собственную пещеру, да камнем прикрыл, чтобы всякие не лезли.       А они уже лезли. Камень, изображавший дверь, был неровный, сквозь щели пробивался свет, была прекрасно слышна возня по другую сторону и царапающие звуки, словно кто-то когтистый пытался его подцепить и открыть.       Шэнь Юань старался увидеть возможного врага, но щели были слишком узкие.       Парень мало что мог сделать. Сначала он отволок тяжёлые громоздкие шкуры на относительно ровную каменную поверхность, которая стояла на возвышении, словно на постаменте, которую он с самого начала обозвал кроватью. Правда, это больше походило на самоделку, причём вырезанную когтями, уж очень борозды были специфичные. После пережёванного мяса, которым его кормили насильно, муравьёв и долгих облизываний, поспать под чуть пованивающими шкурами — такая мелочь, но на всякий случай он вооружился камнем поострее и, уютно скрутившись калачиком, заснул.       Пробуждение было бурным, в пещеру, с громким скрежетом отодвинув камень и, судя по жалобным воплям, распинав тех, кто старался проникнуть внутрь, ворвался демон. Шэнь Юаня он выдернул из шкур, словно репку из грядки, и так, волоча за собой, побежал сначала куда-то вниз. Когда понял, что Шэнь Юань скорее все ноги себе переломает, чем поспеет за ним по крутой каменистой тропе, где только демонам да горным козлам было спускаться удобно, парень снова оказался на привычном месте, то есть на его широком плече.       Надо было бы начать нервничать, но на Шэнь Юаня снизошло бесконечное спокойствие, он философски смотрел вокруг, надеясь успеть насладиться видами.       Шэнь Юань чего-то такого и ожидал, демон притащил его к местным старейшинам. Только старостью там и не пахло — демоны были крупными и мощными. Их было трое, один сидел в центре, остальные по обе руки от него.       Двор перед огромным широким зевом большой пещеры выглядел затоптанным. Тут был след от большого костра и гигантский котёл, висевший на треноге, и хоть он был закопчённым, не сказать было, что им часто пользовались. Судя по окровавленным кускам в руках, демоны предпочитали есть мясо сырым.       Шэнь Юань сглотнул и постарался спрятаться за почти своего демона. В теории думать, что тебя съедят, было менее страшно, чем видеть кровавое подтверждение.       Но есть его пока никто не собирался, демоны переговаривались, странно было различать в рокочущих и рычащих звуках знакомые слова. Его демон топтался перед старшими и упрямо порыкивал что-то в ответ.       Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: здесь жили самые достойные и уважаемые люди племени. С сожалением приходилось признать — его демон на их фоне выглядел мелким неудачником, и относились к нему так же.       У следующего входа в очередную пещеру его демон прорычал что-то просительное. В ответ прозвучало человеческое:       — Зайди, — пусть и сказанное излишне громко.       Сердце встрепенулось от радости, тут были люди! Но Шэнь Юань себя одёрнул, он старался быть спокойным и собранным. Это были не люди.       Внутри всё же был демон, он тоже выглядел не таким большим, как остальные, что не мешало ему занимать одну из почётных пещер в самом центре.       Шэнь Юань сразу вспомнил, что его демон обещал показать его отцу. А значит, что от этой беседы зависит его будущее. Он был готов упасть на колени, но помнил, что демоны не терпят лебезящей преданности и восхвалений, принятых у людей, и с трудом остался стоять.       Демон тоже встал, он рассматривал его внимательно, словно товар, который собирался купить, а потом неожиданно спросил:       — И что же ты собираешься делать?       Шэнь Юань подумал, что ослышался.       — Мой не великого ума сын припёр человека в демонические земли, лишь вопрос времени, когда ты умрёшь. Путь обратно столь же долог, а мой сын будет занят.       Его демон потупился и вздохнул. Шэнь Юань чувствовал, как пересохло горло. Он понял! Его притащили домой из любопытства, как дети притаскивают жуков и бабочек, совершенно не думая об их будущем.       — Но что же делать? — именно сейчас Шэнь Юань остро понял — умирать совсем не хочется.       — Ты даже еду, избавленную от яда моим сыном, есть не захотел. Думаешь, остальное тебе больше понравится?       Демон, глядя на них обоих, громко захохотал, хлопая себя по бёдрам и тыкая в них по очереди пальцем. Что-то нехорошее и смущающее имелось в виду, Шэнь Юань это сразу понял, а когда посмотрел на своего демона, у него и вовсе волосы дыбом встали. Его вечно красный демон посерел и смотрел куда угодно, но только не на отца и не на самого Шэнь Юаня.       Насмеявшись вдосталь, демон сел на лавку, выкатил откуда-то бочонок и сделал прямо из него глубокий глоток.       — У тебя мало времени, человечек, демоническая земля людей страсть как не любит, силы из них сосёт потихоньку и незаметно, а всё одно, не успеют уйти — умрут. Только заклинатели подольше могут продержаться, но и они долго не выдерживают. Так что с одной стороны повезло тебе, жить захочешь — есть способ, а с другой… — и он снова засмеялся.       Шэнь Юань давно перестал прятаться за своего демона, а сейчас он и вовсе сделал шаг вперёд, сжимая опущенные руки в кулаки:       — Что надо сделать? Говорите! — да, он был дерзок и излишне смел, но сколько можно издеваться, что может быть хуже, чем оказаться сожранным?