Какой-то праздник должен быть

      Пенни резко поднялась на койке — если бы второй ярус был немного ниже, это могло бы обернуться сотрясением головного процессора.       — Праздник?       — Да, — Руби ходила с место на место и разминала руки круговыми движениями. — Такую прекрасную пору нельзя не отпраздновать.       Снаружи просвистел ветер. Ничего, кроме летящего снега, из окна видно не было, сколькими бы цифровыми фильтрами Пенни не старалась улучшить изображение. Если бы гримм полагались исключительно на своё зрение, они бы заблудились в метели, так и не дойдя ни до этого аванпоста, ни до Мантла.       — Учитывая, что зима занимает четверть года, это неудивительно, — Пенни посмотрела на потолок, на самом деле всматриваясь в мелькающие перед глазами зелёные цифры. — Если предположить, что в году должно быть около десяти праздников и учесть, что им несвойственно всем быть сосредоточенными в одном кластере, вероятность того, что хотя бы один из них придётся на зиму, достаточно высока.       — Ну-у да, — Руби хихикнула и принялась разминать уже ноги, сперва одной, а потом другой. — Обычно их несколько. Чаще где-то посреди зимы, какие-то раньше, какие-то позже. Какие-то это просто круглая дата, какие-то связаны событиями в прошлом. Близкие люди собираются вместе, отдыхают, говорят о том о сём, много едят, веселятся. Иногда есть какие-то ритуалы, священные или такие, которые когда-то были священными, но потом превратились в обычные… обычаи.       — Обычные обычаи, — Пенни поднесла руку к подбородку и тут же просияла, щёлкнув пальцами. — Ага! Я поняла. Мой лингвистический модуль достаточно натренировался на общении с Янг, чтобы выдать заключение: это шутка и должно быть смешно.       — Ха-ха.       — Ха-ха.       Немного задержав взгляд друг на друге, они засмеялись уже по-настоящему.       Руби растёрла себе ладонями плечи и села рядом, так за них и держась.       — Получается, у тебя полноценного зимнего праздника никогда и не было.       — Получается, да, — Пенни пожала плечами. — Этот опыт отсутствует в моей долговременной памяти. В обрывочных воспоминаниях о тестировании его нет. Впервые мы встретились в Биконе осенью, но после того, как я наделала шуму в доках, мне некоторое время нельзя было показываться людям на глаза. Было особо не до праздников. А зимой следующего года… — она опустила взгляд. — Меня не было. Просто большой провал в памяти после дуэли с Пиррой.       Миллионами синаптических коэффициентов уже была выучена готовность повернуться к Руби ещё до того, как та заключит её в объятия — и обнять в ответ ещё сильнее.       — М-м, — простонала Руби, зарываясь носом в рыжие волосы.       — Не слишком сдавила?       — Нет. Так тепло…       В чём-то, Пенни была счастлива, что не является человеком. Благодаря механическому телу ей были чужды свойственные её девушкам необходимость постоянно снабжать систему органическими веществами, издержки обработки этих веществ, уязвимость системы к некоторым микроскопическим формам жизни, потребность в регулярной многочасовой гибернации и ежемесячная активация протокола «Код красный».       Но чувства…       Чувства являлись человеческой прерогативой, а машинам, как правило, были незнакомы. Пенни выпала честь стать первой в Ремнанте машиной, которой можно было — и нужно было — научиться чувствовать. Она понимала, что Руби говорила о тепле не просто как о повышении температуры, а как о чём-то… глубоко внутри. И несколько ей завидовала.       Тем не менее, сказать, что прогресса не было, Пенни не могла. В какие-то моменты объём внутренних вычислений многократно возрастал. За этими моментами приходило понимание. И однажды она поняла, что должна подойти к Руби и Вайсс прямо на тренировке и спросить, не хотят ли они начать с ней встречаться. После чего так испугалась внезапной нагрузки на систему, что сама отключила её и упала им в руки.       Реакция на сильные чувства романтического происхождения часто оказывалась особенно непредсказуемой. И единственным способом её стабилизировать было испытывать эти необычные чувства почаще. Когда-то это случится. А пока что придётся ещё немного поизучать, что такое «неловкость», зависая посреди поцелуев.       — Зимой тепло особенно ценно, — сказала Пенни, глядя на покрасневшие щёки Руби и поглаживая ей спину.       — Ага, — Руби вздохнула. — Посреди холодного одиночества, когда депрессия овладевает замёрзшим разумом.       Пенни сдвинула брови.       — Но ты же говорила, что зима прекрасна. Разве это не так? Зима может быть суровой, колкой, но она очень красивая. Прямо как Вайсс! Вайсс — будто настоящая королева зимы.       Руби отвела взгляд.       — Да, я… именно о Вайсс и думала.       Пенни умолкла, тщательно обрабатывая информацию.       — Ой, — сказала она. — Мне как-то…       — Ничего страшного, — Руби положила ей руку на плечо. — Это всё осталось в прошлом. Сейчас Вайсс с нами и холода её сердцу не страшны, — она неловко хихикнула, глядя в сторону. — Спасибо тебе лишний раз, за то, что осмелилась прямо предложить нам встречаться всем втроём. Из этого выходит что-то чудесное, что-то, в чём все мы нуждались.       Пенни слегка улыбнулась.       — Я счастлива, что мой расчёт оказался верным, — она взяла руку Руби и заключила в свои ладони. — А ещё тому, что ты всё-таки признаёшься себе и нам, что тебе чего-то не хватало.       Руби взглянула на неё, стиснула губы и едва заметно кивнула.       — Итак, возвращаясь к теме, скажи мне… — Пенни отпустила её руку и подпёрла кулаком свой подбородок. В массиве недавно обработанной информации начали возникать любопытные логические связи. — Когда ближайший зимний праздник? Насколько скоро? Или, может, есть какой-то главный из зимних праздников, который нужно ждать больше всего? Какой из них всех важнее, какой… праздничнее? Ха-ха.       Прищурившись, Руби подняла голову вверх. Она пожала плечами.       — Знаешь, на самом-то деле, это всё не так важно. Главное, что какой-то праздник должен быть…       Скрипнула железная дверь и Пенни повернула голову. Вайсс зашла в комнату, держа в руках две алюминиевые кружки с кофе. Пар над ними поднимался чуть ли не до самого потолка. Аванпост — не то место, в котором можно приготовить идеальный кофе, но у Вайсс он выйдет таковым в любых условиях. Наверное.       — Пенни, прости, что дразню тебя, — она улыбнулась. — Но нам с Руби без этого никак.       — Всё в порядке. Моя система не нуждается в поддержании работоспособности путём вливания в неё жидкости, напоминающей горячее машинное масло, но я вполне могу оценить со стороны её эстетическую ценность.       Вайсс засмотрелась на содержимое кружек. Она пожала плечами, слегка хихикнула и направилась к койке.       — О чём вы там перешёптывались? Обо мне, да?       — Немного, — ответила Руби, встретившись с Пенни взглядом. — Но вообще о зимних праздниках.       — Праздниках, значит.       Вайсс подала Руби её кофе и встала у стены, взявшись за свою кружку обеими ладонями.       — Мне недавно снова вспоминались «праздники» в особняке Шни… — она тяжело вздохнула. — Полные мерзкого пафоса вечеринки Праховой Компании. Фальшивые улыбки, лживые речи, изысканные блюда, замороченный корпоративный дресс-код, и, конечно, фавнам вход воспрещён. «Ух ты, это что, оленина? А из какой шахты достали?». Ха-ха.       Вайсс хлебнула кофе в полной тишине. Только метель всё так же выла за окном, добавляя и добавляя работы с лопатой на утро.       — Простите, — она поморщилась. — Я, наверное, вам всё праздничное настроение омрачила.       — Нет-нет, — Руби вскинула ладонь. — С этим мы и без тебя справились.       Вдохнув аромат своего кофе, она сделала глоток. Тишина стала только громче.       — Да-а, — протянула Руби. — Пенни, может ты порадуешь нас последними мониторинговыми данными?       Зелёные цифры и буквы забегали перед глазами, собираясь в подробный отчёт.       — Мои расчёты показывают, что вероятность быть съеденными при атаке местных гримм на данный момент составляет 1%. Вероятность того, что аванпост будет при этом разрушен составляет 5%. Однако, с вероятностью 25% будет нарушена система энергоснабжения, что, в свою очередь, повысит наши шансы замёрзнуть насмерть на 91,67%. Это усреднённое значение. У меня на 30%, а у вас на 120% и 125% соответственно.       Вайсс фыркнула.       — И как это понимать? Почему Руби на пять процентов живучее, чем я?       — Я пью молоко, — Руби подняла кружку. — Здесь много молока.       — И пять ложек сахара!       Пенни засмеялась.       — Но, — она вскинула указательный палец. — Сперва гримм должны, собственно, напасть. А вероятность нападения очень сильно зависит от таких переменных, как проценты отрицательных и положительных эмоций, уровень сплочённости и даже наличие дружеских и романтических связей. То есть, пока на страже границ Атласа мы втроём…       Вайсс щёлкнула пальцами.       — …эта вероятность крайне мала.       — Хе-хе, — Руби отпила кофе. — Ещё бы!       — И более того, — продолжила Пенни, — основываясь на полученных мною от Руби новых данных, я могу заключить, что мы можем сделать её ещё меньше за счёт…       Пенни прыжком встала на пол и вскинула руки вверх.       — Праздника!       Она опустила руки на бока, поглядывая на озадаченные лица своих девушек.       — Праздника? — спросили они почти одновременно.       — Да! Нашего праздника, который мы устроим прямо сейчас. Нападение Салем на Атлас является всего лишь вопросом времени, — Пенни умолкла, взявшись рукой за плечо. — Мы… не знаем, когда у нас ещё выпадет такая возможность.       — Так и есть, — Руби тяжело вздохнула. Она сделала большой глоток кофе, встала и вскинула руку с кружкой вверх. — Я за!       Пенни подошла и точно так же вскинула кулак.       — Я тоже за! Вайсс?       — Хорошо, хорошо, — Вайсс хлебнула кофе и, встав на носочки, чокнулась с кружкой Руби и кулаком Пенни. — Откуда вы только в себе находите столько энергии… Праздник, так праздник. Что у нас для этого есть?       Пенни положила руки им на плечи.       — Мы!       — Это прекрасно, — Вайсс улыбнулась. — Но мне кажется, что без хоть какого-то реквизита, что ли, и без какой-то праздничной деятельности нам не обойтись.       — Кофе?       — Кофе подходит, — Руби допила свой и поставила кружку на тумбочку. — Горячий кофе в холода — то, что нужно.       — Не для Пенни, — Вайсс вздохнула. — Мне нравится идея с кофе, но должно быть ещё что-то. Что-то, что свяжет зимний праздник с зимой.       — Снег? Мы могли бы играть в снежки! — Руби потёрла ладони и потрясла ими, сложив вместе. — Пожалуйста, это самая охотничья игра из возможных. Одновременно тренируемся и веселимся, что может быть лучше?       — А если мы будем в Вакуо? — спросила Пенни. — Или если снега не будет? Придётся бросаться песком-грязью, а это уже не так весело…       — Может, ёлка? — предложила Вайсс. — Многие зимние праздники так или иначе связаны с ёлкой, мы тоже можем оттолкнуться от неё. Тут рядом хвойный лес, но сейчас туда отправляться совсем не вариант. Из окна не то, что лес, даже небо не видно.       — А если мы будем в Вакуо?       — Да гримм разорви этот Вакуо! — Вайсс прокашлялась и допила свой кофе. — Не буквально, конечно.       Руби зашагала со стороны в сторону, сложив руки за спиной.       — Можно украсить искусственную ёлку. Правда, это значит, что её придётся всегда с собой носить…       — Нам может быть достаточно чего-то похожего на ёлку, — Вайсс будто пыталась нарисовать это «что-то» в воздухе пустой кружкой. — Что-то с характеристиками ёлки, максимально на неё похожее и притом, что уже может быть при нас в любой момент. Пенни, можешь быстро глянуть? Мне ничего в голову не приходит.       Перед глазами Пенни нарисовалась зелёная паутина семантической сети. Несколько её ветвей подсветились, а в появившемся сбоку поле начал печататься текст:       — «Праздничная ёлка», результат поиска характерных атрибутов и ассоциаций: зелёная круглый год, может стоять, увешана украшениями, светится, подар… — она запнулась и проморгалась, убирая отчёт с поля зрения. — Руби, Вайсс, п-почему вы на меня так смотрите?       Улыбки на их лицах синхронно расплылись шире.       Руби почесала подбородок.       — Ты же светиться умеешь?       Пенни взялась рукой за затылок.       — Ну-у, глаза у меня могут светиться, да. А ещё есть аура. Я могу стимулировать её сама, или это можете сделать вы, как в той книжке, где…       — Нет-нет-нет, — замахала перед собой ладонями Руби. — Давай сейчас не будем черпать вдохновение из библиотеки Блейк.       Вайсс вскинула бровь.       — Почему сразу Блейк? Потому что ты знаешь, о какой именно книжке говорила Пенни?       — Эм, — Руби почесала затылок. — Блейк мне когда-то рассказывала…       — Но Руби, ты же мне её и советовала.       — Пенни!       Вайсс цокнула языком и покачала головой.       — Ладно, расскажете мне потом, о какой книжке речь. Чтобы я её избегала, конечно. Кхм. Итак, светиться Пенни может. Предлагаю её по-праздничному нарядить.       — Во что? — Пенни осмотрелась. — Здесь нет никаких украшений. Я, конечно, могу просканировать комнату на похожие…       — Оставь это нам, — Руби хихикнула, поглядывая на полки с деталями и инструментами. — Мне кажется, из этого может выйти прекрасная праздничная традиция.

***

      — Уже скоро? — спросила Пенни, пытаясь не прыгать от волнения.       — Скоро, скоро, — ответила Вайсс, доплетая ей вторую косичку. — Как же тебе повезло, что у тебя нет мышц.       Пенни держала руки по бокам от себя, как будто придерживая края длинной невидимой юбки. По всей длине от плеч до кистей с них свисали импровизированные игрушки: разноцветные капсулы для хранения праха, фонарики, пустые алюминиевые кружки, банка из-под кофе и гаечный ключ, похожий на тот, которым Руби что-то сосредоточенно ковыряла на рабочем столе.       — Вот и всё, — Вайсс встала перед Пенни и окинула её взглядом. — Хм, давай ещё так.       Она взяла лежащий на койке плед и накинула ей на плечи. Если бы Пенни могло от этого стать теплее, ей бы стало теплее.       — Готово!       — И у меня готово!       Руби развернулась и подошла к ним с какими-то двумя металлическими трубками в руках. Она установила по одной Пенни на лопатки так, чтобы эти трубки выглядывали из-за плеч.       — А тепе-е-ерь… — Руби достала из кармана пульт с кнопкой и занесла над ним палец. — Праздник!       Она нажала на кнопку и тут же взорвалась в облако лепестков. Пока на дне трубок что-то зажигалось, Руби успела намотать вокруг Пенни столько кругов, что Вайсс пришлось придерживать «ёлку» за ноги чёрным глифом, дабы та не упала.       Лепестки роз посыпались на Пенни, опускаясь ей на волосы, плечи и повёрнутые кверху ладони. Она скомандовала восьми своим клинкам покинуть рюкзак и выстроиться над руками «ёлочкой», по четыре с каждой стороны.       А затем засветилась.       Замерцали глаза, по очереди всеми цветами радуги — для Руби и Вайсс только глаза, а для самой Пенни всё перед ними. Запульсировала её зелёная аура, сверкнула подсветка на клинках. По взмаху руки Вайсс, картину дополнили маленькие глифы-снежинки.       Всё ещё отдыхиваясь после полёта, Руби достала свиток и навела на Пенни камеру. Стандартное «Улыбнись!» она опустила за ненадобностью. Насчёт закрытых глаз тоже можно было не переживать — моргание Пенни просто выключила.       — Отлично! — Руби убрала свиток. — А теперь все вместе!       Пенни отодвинула клинки назад, чтобы её девушки смогли встать по бокам и приобнять её за плечи. Руби и Вайсс почти прижимались к ней щеками, стараясь полностью попасть лицом в кадр. Щелчок — и фотография застыла на экране.       — Мне кажется, вышло идеально, — Руби поднесла свиток ближе к своему лицу и присмотрелась. — Да, просто… А это что? Пенни?       Пенни втянула воздух носом. Заученный алгоритмами подражания элемент мимики, бессмысленный для механического носа, но подчёркивающий эмоцию. Уже достаточно ярко выраженную выступившими на глазах и попавшими на камеру искусственными слезами.       — Всё хорошо, — сказала она, улыбаясь. — Я просто… счастлива.       Тесные объятия с двух сторон под неразборчивое, но очень доброе мычание, сделали её ещё счастливее.       Простого в счастье для Пенни было на самом-то деле немного. Что вообще такое «счастье»? Чувство? Эмоция? Состояние? Эмоциональное состояние? Однако, несмотря на отсутствие конкретики, Пенни знала, что счастлива прямо сейчас. Счастлива сама по себе, счастлива за Руби, счастлива за Вайсс, счастлива за их всех вместе. За то, что в полном ужасов, хитросплетений и неопределённости мире они смогли найти утешение друг в друге — тем самым сделав свои потрёпанные временем системы куда более отказоустойчивыми.       В этом смысле, в этом уверенном знании без полного понимания, счастье действительно было очень простым.       — Ну что, как там наши показатели? — почти прошептала ей на ухо Вайсс, после чего ткнула в щеку кончиком носа. — В радиусе во сколько километров мы отпугнули всех гримм?       — С-сейчас… — Пенни попыталась вывести отчёт, но увидела только колонку мерцающих троеточий. — О нет, кажется, у меня повысилась нагрузка на систему. Пока что я не могу предоставить данные по твоему запросу.       — Пф-ф, — Руби махнула рукой. — Разве всё не очевидно? Вероятность того, что монстры вежливо постучаться к нам в дверь и попросят присоединиться к празднику и то больше. Но у Атласа таких гарантий, конечно, нет. Так что праздник праздником, но бдительность терять нам нельзя.       — Да-да, — сказала Вайсс и на несколько секунд лишила её бдительности, запустив руку ей в волосы.       Пенни сложила клинки обратно в рюкзак и обняла своих девушек — насколько позволяли увешанные украшениями руки.       — Я надеюсь, — сказала она, — что когда-нибудь мы будем сидеть вместе и улыбаться, листая большой массив из пар изображений, сортированный в хронологическом порядке.       — Почему только пар? — Руби взглянула на Вайсс, прищурив глаза. — Нас трое, значит праздничных фотографий должно быть как минимум три.       — Как это вообще работает? На первой же была только… — Вайсс вздохнула. — Неважно, я поняла, к чему ты клонишь. Раз…       Руби хихикнула.       — Два…       — Три! — закончила отсчёт Пенни. — А что должно произой… Ой!       Под щелчок камеры Руби и Вайсс прижались губами к её щекам. После чего поочерёдно чмокнули её в губы, оставляя рецепторам на обработку два разных вкуса кофе.       «Р СѓР±Рё Рё Вайсс! — подумала Пенни. — AAAAAAA 49 20 6C 6F 76 65 20 79 6F 75 21 ERROR STOP 00000A: GayPanicException».       — Ты в порядке? — потрясла её за плечи Руби.       — Пенни! — подключилась Вайсс.       Сквозь путаницу сигналов Пенни всё-таки смогла дёргано кивнуть. Осознанность в порядке, даже конечности немного отвечают — система выдерживала странные чувства куда лучше, чем раньше, но всё ещё нуждалась в тренировке. И можно не сомневаться, что таковая ей будет обеспечена.       Руби озадачено склонила голову, а затем засмеялась. Кажется, любовь в электрических цепях проявилась снаружи очередным непредвиденным способом…       — Ух ты! — Вайсс аж подпрыгнула, прикрыв руками рот. — Она ещё и розовым светиться может!