Когда заварится чай

С вами происходило такое, что вы внезапно чувствовали чей-то пристальный взгляд? Возможно, не каждый из вас переживал это, а может ваших навыков просто было недостаточно, чтобы обнаружить наблюдателя. Однако каждый в подземном городе знает, что почувствовать такой взгляд не к добру. — После поворота расходитесь в стороны и уходите домой, я буду позже. Каждый идите разным маршрутом и следите за хвостами, — низкий парень вытащил из карманов два мешка с брякающими деньгами и быстро передал их своим напарникам, стараясь выглядеть как обычно, но выходило слишком хмуро и серьёзно. — Братишка, что-то случилось? Мы же помочь можем, — девушка приосанилась и чуть подпрыгнула на цыпочках, начиная озираться по сторонам. — Глупая, иди спокойно, — второй парень, заметно выше первого, шикнул, — за нами кто-то идёт уже третий квартал. Должно быть, прознали, что мы стащили деньги, или эти идиоты наняли новую охрану. В общем, надо расходиться. — Но братишка Леви… — девушка с рыжеватыми волосами усилием воли заставила себя успокоиться и сжать кулаки, пряча мешочек, также незаметно. — Изабель, я справлюсь, — кивнул Леви, переглянувшись с Фарланом. До нужного поворота осталось пару шагов. Преодолев это расстояние как можно спокойней, делая вид, что никто из них не заметил слежку, в первое же мгновение после, они быстро разделились. Леви нарочно побежал медленно, чтобы преследователи последовали именно за ним. Не было никаких причин сомневаться, что скоро он услышит наблюдателей. Ещё пара шагов, резкий разворот и взмах ножом. Двое незнакомцев, один из которых уже тянул руку в его сторону, остановились, стараясь увернуться. К сожалению, Леви даже поцарапать никого с первого удара не удалось. Цикнув, он делает быстрый шаг назад, вставая в защитную стойку, чтобы оценить ситуацию. Двое на одного. Возможно, есть ещё кто-то, но раз так, то они ушли за Изабель и Фарланом. Плащи на незнакомцах слишком чистые для обитателей подземного города. Видно, что они старались их загрязнить, чтобы не выделяться, но края их выдают, слишком мало грязи для местных. Выходит, те барыги наняли кого-то с поверхности. Плохо. Прежде, чем они обнажат свои клинки, Леви наносит очередной удар. Если не знаешь, какими навыками может обладать соперник, нападай прежде, чем он сообразит, что надо делать. Противники успевают достать мечи лишь наполовину, но этого для них оказалось достаточно, чтобы отражать удары Леви, раздражение которого начало сходить на нет, уступая место боевой сосредоточенности. Точнее, злость становится его двигателем. Вряд ли эти люди с поверхности знакомы со свободным стилем выживания подземного города. Используя преимущества своего роста и веса, Леви сгибает колени и ударяет наблюдателей по ногам, стремясь сбить их для последующих ударов. И это ему почти получается. Однако шум откуда-то сверху заставил Леви поднять голову, отвлекаясь. И не зря. Человек в таком же плаще как наблюдатели, высокий и крупный, сжимает в руках не подходящий ему внешне короткий, но блестящий меч и падает прямо на Леви с очевидным намерением. Под капюшоном без проблем заметны голубые глаза. Холодные, почти белые. Неестественные. Глаза хищника на охоте. Инстинктивно Леви упёрся одной ногой в землю и оттолкнулся от неё. Тело бы упало, если бы у него не было необходимой сноровки, а без травм точно бы не обошлось. Получилась успешная попытка увернуться от необычного удара сверху. Третьему с поверхности не то помешал плащ, не то его странная идея о нападении. Леви заметил, что он остановился, когда его ноги получили отдачу. Однако этой заминкой не удалось воспользоваться. Трое на одного. Настала очередь Леви уворачиваться. Если навыки и поведение первых двух не показывали ничего необычного, то последний явно отличался. Не силой ударов или мастерством, вовсе нет. Он кажется излишне спокойным. Стоит так, словно выбирает что взять с собой на прогулку, а не находится в самом разгаре драки. Словно у него есть план и он лишь ждёт момента, чтобы его осуществить. Леви кривится и цыкает, крепче сжимая нож. Против троих с одним непредсказуемым громилой он не справится. Будет лучше сбежать. А потом решить, что делать. Леви почти удаётся осуществить свой скорый план побега. Лишь острый внимательный взгляд, изучающий его словно инспектор фальшивую монету, заставляет его замедлиться на мгновение. Этого оказывается достаточно, чтобы незнакомец поймал его взгляд. Мурашки на спине не обещают ничего хорошего. Леви уже был в одном шаге от побега, когда знакомый крик заставил его остановиться, замерев и даже задержав дыхание. Изабель. Кому-то удалось её поймать. Но каким образом? Она знает этот город как свои пять пальцев! Насколько быстрыми они должны быть, чтобы догнать её? Леви поворачивает голову в ту сторону, в которой девушка должна была исчезнуть с глаз преследователей. Но удивление пробило его даже сильнее, чем ожидалось. Пара людей в плащах вела спокойного Фарлана и сопротивляющуюся Изабель в их сторону. Как им удалось?.. Пока Леви рассматривал пойманных друзей, у его горла оказался нож того самого охотника. Его довольная улыбка не вызвала у Леви ничего кроме злости. Костяшки зачесались от желания ударить его в челюсть, чтобы снять это выражение лица. — Полагаю, теперь вы готовы поговорить с нами? — стоило, судя по всему, их главному это сказать, как Леви почувствовал их грязные лапы сначала на руках, а затем и на голове. Видимо они посчитали его слишком опасным. Почувствовав грязь из лужи на коленях, Леви скривился и всё с той же злостью посмотрел на блондина, не собираясь с ним разговаривать. Раз кто-то нанял их, то вряд-ли они хотят просто поговорить. В лучшем случае руки отрезать, а учитывая, сколько они воровали, то этим дело явно не завершиться. Лучше молчать. Изабель возмущённо вскрикнула, делая шаг в сторону Леви, но её держали слишком крепко. Удалось лишь шумно топнуть. — Отпустите братишку, что же вы делаете, изверги!? — она не могла произнести слабость командира их небольшой группы вслух. Здесь слишком много тех, кто может нанести им реальный вред. Леви, привыкший к повышенному голосу Изабель, только невольно дёрнул бровью, сжав зубы. Конечно, он может кое-что предпринять, но тогда не сможет освободить Фарлана и Изабель, а оставлять их не в его принципах. Лучше узнать, что им надо. Блондин внезапно опустился на одно колено. Нужно подметить, слишком легко и даже элегантно. Из этих движений можно лишь сделать вывод, что он аристократ или очень близок к ним. Вряд ли настоящий аристократ спустился бы в эту дыру. — Не нужно так злиться, я хочу лишь поговорить с вами, — незнакомец выдержал странную паузу, словно о чём-то думая, — Леви. "Значит, точно нас искали," — подумал Фарлан, напрягаясь. Если бы его и Изабель не поймали, то Леви удалось бы убежать. Сейчас он не действует потому что они связаны. Они облажались и подвели своего командира. — И о чём же? — Леви старается не думать о луже. Дома он сможет и одежду постирать, и помыться. Главное выбраться из этой ситуации. — Предлагаю вам отправиться со мной или же в полицию, всё достаточно просто. Выбор за вами, но предлагаю хорошо подумать. Блондин стал выглядеть ещё более пугающе, наклонив голову. Кто бы знал, что в тени его глаза станут выделяться сильней.

***

— Эрвин! Я нашла его! Это точно он, на этот раз я уверена! — дверь кабинета без стука резко открылась, ударившись о стену. Женщина энергично размахивала какими-то бумагами. Её очки отражали свет из окна. — Ханджи, в прошлый раз я слышал то же самое, ты была очень убедительна, но когда мы нашли того парня, оказалось, что он не сирота и даже внешне не похож на людей востока, — Эрвин вздохнул и отложил чай, с дружеской теплотой посмотрев на Зое. — В этот раз аргументы превзойдут все твои ожидания! — Ханджи широко улыбнулась и засмеялась, протягивая листки Смиту, — в прошлый раз след оборвался во дворце. Я думала, что она действительно сбежала так, что её во всём Парадизе больше никто и не видел! Но! — Ханджи сделала паузу, чтобы взять в руки печенье и откусить половину, — мне удалось найти список людей, которые в то время работали во дворце. Решила узнать, кто увольнялся в тот же период. Нашла несколько человек, но они оказались совершенно бесполезны, — Ханджи помахала рукой, разбрасывая крошки, — кроме одной женщины, которая ушла спустя три месяца после того, как принцесса сбежала. А знаешь, что самое удивительное?! — Ханджи запищала от восторга, ведь ей пришлось изучить немало документов, чтобы наконец-то добраться до истины. Густые брови Эрвина чуть приподнялись в немом вопросе. Он наклонился чуть ближе к Зое, словно сейчас она начнёт шептать. — Это была личная горничная принцессы! И мне даже удалось найти её! Отправила к ней своих людей и узнала имя, которое довольно известно в узком кругу, — Ханджи поднялась со стула и начала расхаживать по кабинету. В их время сложно найти женщину-аристократку, которая будет носить брюки. На самом деле, Ханджи единственная такая женщина, которую знает Эрвин. Многие дамы из-за этого её игнорируют, а некоторые недалёкие мужчины умудряются осуждать, даже не догадываясь насколько Зое наплевать на их мнение. Близкие ей люди даже не подумают из-за подобной ерунды ссориться с ней. Вот и сейчас на ней стильный чёрно-белый костюм. Белая рубашка с вышивкой на воротнике из золотых нитей и черные брюки с удобной обувью в тон к вышивке. Ханджи определённо любимый клиент её дизайнера и швеи. Она настоящая звезда. Пусть мода и увлекает её далеко не так сильно, как могла бы. — Личная горничная принцессы рассказала, что, — Зое прочистила горло, — её подруга в то время родила сына, она не могла не помочь ей, поэтому и уволилась. Малыш родился здоровым, но не получил фамилии. Стал просто Леви. — Леви, значит… Что ты о нём узнала? Ханджи подошла к столу Эрвина и стала объяснять, что, где и как записала. Без таких подробностей её бумаги не имеют никакого смысла. Ей действительно удалось раздобыть немало об этом Леви. — … И последний немаловажный факт, — Зое несильно ударила раскрытой ладонью по листам, — люди, которые видели его или знают, говорят, что он точно потомок людей востока! Ну это не может быть не он! Слишком много совпадений. Эрвин задумчиво потёр подбородок. Если этот Леви действительно сын принцессы Кушель, то это тот самый выход, ключ к которому они разработали, но никак не могли найти, как его применить. — Полагаю, поймать его будет даже проще, чем предыдущих. — Почему ты в этом так уверен? — Ханджи чуть наклонила голову, посмотрев в глаза другу. — Полиция слишком сильно хочет его поймать. Они сделают всё, чтобы казнить его. А это значит, что он согласиться на всё, чтобы избежать такого исхода. Так или иначе, он встанет на нашу сторону. Ханджи почувствовала мурашки от взгляда Эрвина и хихикнула, шлёпнув по его плечу. — А если он всё же откажется, то ты придумаешь что-то на месте, я права? — Уверен, это не понадобится. Но… — глаза Эрвина падают на имена напарников Леви, — для давления можем использовать их. Не думаю, что он из тех, кто отказывается от близких людей. Раз у него есть команда, вряд-ли он одиночка. Я могу одолжить твоих людей для его поимки? — Ты же это для галочки, спросил, верно? — хмыкнула Ханджи. Эрвин тихо засмеялся. Несмотря на наличие немаленького дома в Стохесе, городе на востоке от столицы, средств хватает лишь на его содержание. Больше людей Смит нанять не может. В этот момент кто-то постучался в двери. Эрвин даже знает, кто это. Ханджи здесь с самого утра, так что не удивительно, что он приехал. — Входите! — сказал хозяин кабинета, опустив голову на сложенные вместе руки. Как и ожидалось, приехал Моблит. В руках у него небольшая обёрнутая в ткань коробка. — Давно не виделись, — Эрвин дружелюбно улыбнулся и кивнул. — Здравствуй, — улыбнулся в ответ Моблит и подошёл к Ханджи, которая с восторгом смотрела на коробку. Похоже, это её очередное желанное приобретение. Ни одна женщина так не отреагирует на платье, как Зое на какую-нибудь редкую книгу или другую вещицу. — Это то, о чём я думаю? — Ханджи нетерпеливо взяла коробку и начала открывать. Моблит подметил, что у неё подрагивают руки. Гляди, вот-вот начнёт пищать от радости. Однако это неважно. Он любит, когда счастье переполняет её. — На аукционе пришлось потратить немного больше, чем мы рассчитывали, но книга у нас, — Моблит улыбнулся, услышав радостный возглас Зое, когда старая и потёртая от времени книга оказалась в её руках. — Хроники древних времён… Язык сильно отличается от нашего, некоторые страницы рваные, но… — Ханджи начала осторожно перелистывать их, рассматривая каждую закорючку. На одной из страниц она увидела схематичное изображения существа, похожего на человека, но в то же время сильно от него отличающегося. Его вид вновь воодушевил Ханджи настолько, что она поднялась со стула от переполняющих её эмоций. — Посмотрите на него! Ну как люди могли догадаться нарисовать такого, если никогда не видели?! Он же прекрасен! Легенды о титанах, когда-то давно живших на планете, рассказывают в качестве страшилок для детей, а Зое была единственным ребёнком, который делал всё, чтобы найти титана. И по сей день продолжает этим заниматься. — Ханджи, ты определённо маньячка, — засмеялся Эрвин. — Именно поэтому я в состоянии выносить и переваривать все твои планы, — улыбнулась Ханджи, закрывая книгу, — мне надо срочно исследовать эти истории, может, в них наконец-то будет что-то полезное! Ханджи схватила Моблита за руку, потянув его к выходу, но остановилась двери. — Когда найдёшь этого Леви, пришли мне письмо. Должна же я познакомиться с символом твоей надежды. Но до этого попрошу меня не отвлекать. Пошли, Моблит, поможешь мне. Нужно будет найти в библиотеке несколько словарей, чтобы отследить преемственность… Дальше Эрвин больше не слушал, тихо попрощавшись. Зое всё равно уже слишком увлечена, чтобы услышать его. В общем-то у него тоже есть свои дела.

***

— Так и продолжишь молчать? — безэмоционально спросил Эрвин, смотря прямо в серые глаза Леви. Найти его было не так легко, как казалось сначала. — Чем уход с вами для нас лучше, чем полиция? — чуть ли не рычал Леви. Сейчас он всё равно что загнанный в угол зверь. — Вы хотя бы останетесь в живых, — пожал плечами Эрвин. Смит не смотрел на Изабель и Фарлана, но они оба дрогнули от его вида, поняв, что выбора у них особо нет. Леви рвано вдохнул. Действия этих людей слишком отличаются от поступков полиции. Те в основном хоть и гоняются за ними, но без какого-либо рвения. Им проще приписать к укранному ими то, что они сами украли, чем искать другие оправдания. Но эти люди чётко дают понять, что в догонялки играть не собираются.