Бэтмен:павший рыцарь

Мама мне всегда говорила «будь мил и любезен со всеми Брюс. И тогда ты найдешь свое счастье.» И лишь спустя годы я осознал как же она ошибалась. Стекло ювелирного магазина пробило тело худощавого парня…из чьего тела торчали металлические летучие мыши…повсюду слышались крики и выстрелы…словно в Ювелирке происходила бойня с неистовым зверем…что на самом деле было не далеко от правды. Мужчина в броне летучей мыши со всей дури бил лицом об стекло молодого парня, пока парнишка жалобно умолял остановится… Бэтмен поднял бедолагу за глотку и произнес своим грубым чуть роботизированным голосом. -кто ваш Информатор ,кому вы сдаете украденное? Говори, иначе до утра ты недоживешь. Парень в слезах пытался что-то сказать. Однако сопли и все остальные нелицеприятные факторы не позволяли ему сказать что-то обоснованное…а самое неприятное… послышался гул полицейской сирены… Бэтмен прищурился и с одного удара локтя ударил по руке парня которая находилась на столе… послышался омерзительный хруст и крики бедолаги, тёмный рыцарь отбросил парня в стену и произнес. Передай своим дружкам, что бы они все прикрывали свои лавочки в Готэме. Если они этого не сделают, я клянусь самим дьяволом, я тебя найду… Неожиданно в помещение ворвался комиссар Ян… однако темного рыцаря и след простыл, остались лишь трупы грабителей, пятна крови и стоны парнишки, который умолял пустоту что бы его больше не трогали. Ян поморщилась и прикоснулась к рации на куртке…как она услышала звук активации турбин…она мигом выбежала из ювелирного и увидела уезжающий бэтмобиль…дама сжала кулаки. -Ублюдок… Бэтмобиль заехал в пещеру и остановившись, из него вышел рыцарь ночи, снимающий с себя шлем. Возле компьютера стоял Альфред и пипидастером смахивал пыль. -Какие сегодня у вас были приключения, мастер Уэйн? С лёгким сарказмом спросил Пенниуорт. Брюс надел шлем на манекена и подойдя к компьютеру, сел на кресло. - запугал мальчишку до смерти. Если он и останется в городе, то будет при каждом шорохе мочится под себя. Дворецкий подошёл к рыцарю Готэма и положил перед вырезку из газеты с заголовком «монстр летучая мышь, герой или демон?». Брюс посмотрел на вырезку, прищурив взгляд…однако быстро тот вернул самообладание. -вы становитесь знаменитостью. Как бы кто-то с выше не сочтет ваши пижамные вечеринки чем-то серьезным. Сын миллиардера хмыкнула и лишь отбросил вырезку, сложив руки на груди. Переведя взгляд на своего дворецкого. -не важно. Все это для меня не имеет значения. Моя цель, отомстить за родителей и добиться справедливости в городе. -мы имеете ввиду возмездия? Уэйн младший прищурился, неоднозначно смотря на своего дворецкого и напарника. -считаешь я злодей? -считаю ваши методы не эффективными. Убивая всех подряд вы теряете дисциплину. Становитесь неудержимым и уязвимее. В вашем случае убийство не выход. В вашем случае… Брюс поднялся с кресла, возвышаясь над своим опекуном… его взгляд был мрачным… казалось что он хоть сейчас готов устроить резню, но Альфред не боялся. -Я 5 лет страдал в аду. Я 5 лет учился тому как убивать и как… - вы погружаете город в больший мрак. Городу нужна надежда, а не возмездие. Подумайте над этим. Альфред направился к выходу… Уэйн стиснул зубы и тяжело вздохнул…он не может отступить назад…он должен отомстить за маму и отца… Включив бэткомпьютер, Уэйн принялся выискивать информацию об его прошло недельной подруге. Однако информации он добыл не много, из каких-никаких фактов лишь то что: ее зовут женщина-кошка. В Готэме она недавно. Она одиночка которая берет заказы для воровства, от ювелирных украшений до игрушек покрупнее…она затеяла опасную игру, и Бэтмен намерен ее остановить. Темные леса Британии. 5 лет назад. Тусклый свет луны пробивался сквозь густые кроны деревьев, освещая узкие тропы. Брюс Уэйн осторожно шагал вперед, вслушиваясь в каждый звук. Ветви деревьев скрипели, словно древние стражи леса шептались о его присутствии. Он был одет не в свою привычную броню, а в неприметный темный плащ и походный костюм. В руках он держал карту, истерзанную временем и погодой. — Почти на месте, — пробормотал он, сверяя карту с окружающим ландшафтом. На карте был отмечен круг, а внутри него древний символ — змей, свернувшийся кольцом. Брюс знал, что этот знак принадлежал клану «Вечнотени», древнее братство, скрывающейся в британских лесах. Говорили, что они обладают секретами, способными изменить ход любой битвы. Внезапно треск ветки раздался справа. Брюс моментально замер, прислушиваясь. — Кто здесь? — тихо спросил юноша, но в ответ ему прозвучала лишь тишина. Едва он сделал еще шаг, земля под его ногами резко провалилась. Веревочная сеть, ловко спрятанная под листьями, взметнулась вверх, поднимая его в воздух. Брюс дернулся, но веревки затянулись сильнее, ограничивая движения. — Отлично, — прошипел он, качаясь в воздухе. Из густой тени начали появляться люди. Их лица были скрыты под масками, украшенными примитивными символами, а тела облачены в мантии, напоминающие кожу зверей. Один из них шагнул вперед, держа копье, направленное прямо на Брюса. — Ты перешел границу, чужак, — раздался глубокий, гортанный голос. Отдающий старо английским акцентом— Никто не входит в наши земли и не выходит живым. Брюс выдохнул и, прищурившись, посмотрел на говорящего. — Я пришел не для того, чтобы нарушать ваши законы. Мне нужно говорить с вождем вашего клана. — С вождем? — человек с копьем насмешливо рассмеялся. — Ты думаешь, мы просто так приведем тебя к нему? Какую ложь ты собираешься нам рассказать? — Это не ложь, — голос Брюса стал твердым. — Я знаю, что ваш клан хранит знания о древнем боевом искусстве. Секреты, которые могут спасти тысячи жизней. Я не враг. — Ты слишком много знаешь, — произнес другой воин, стоявший за спиной первого. — Возможно, мы не должны тебя слушать, а просто убить. Но прежде чем кто-то успел что-то сделать, из глубины леса раздался громкий женский голос: — Остановитесь! Фигуры расступились, и вперед вышла женщина в длинной темной мантии. Её лицо было открытым, и свет луны падал на её суровые, но аристократические черты. — Кто ты такой, чтобы искать нас? — спросила она. — Брюс Уэйн, — ответил он. — Я пришел, чтобы учиться у вас. — Учиться? — в её глазах сверкнуло подозрение. — У нас нет учителей, а тех, кто ищет нас, мы обычно оставляем гнить в этих лесах. Брюс, не теряя самообладания, встретил её взгляд. — Но я не обычный человек. Вы знаете, кто я. Женщина замолчала, словно обдумывая его слова, а затем кивнула двум воинам. — Спустите его. Брюса аккуратно опустили на землю, но руки оставили связанными. Женщина приблизилась, внимательно осматривая его. — Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, тебе предстоит доказать свою силу и решимость. Если нет, лес станет твоей могилой. Брюс приподнял бровь, но не отвернулся. — Ведите меня. Она усмехнулась. — Посмотрим, сможешь ли ты выжить до утра. Люди клана развернулись, уходя вглубь леса. Брюс последовал за ними, чувствуя на себе их холодные взгляды. Его ждал долгий и опасный путь, но он знал одно: если он сможет пройти их испытания, то найдет то, за чем пришел. Детектив Ян вела машину сквозь тьму ночных улиц Готэма. Ветхие фонари с трудом пробивали густую пелену тумана, окрашенного в алый цвет неба, словно город поглотил вечный закат. Её телефон лежал на приборной панели, включённый на громкую связь. – Папа, ты меня слышишь? – Ян убрала руку с руля, чтобы поправить сбившийся провод гарнитуры. – Слышу, слышу. Что ты хотела? – старческий голос доносился с легкой хрипотцой. – Ты принял таблетки? Я тебе говорила, что нельзя пропускать! – Ох, девочка моя, перестань уже волноваться. Здоровье не таблетки лечат, а… – Не надо философии! – Ян раздражённо постучала пальцами по рулю. – Я за тебя переживаю. Эти лекарства важны, и ты это знаешь. Обещай, что примешь их, как только мы закончим разговор. – Ладно, обещаю, – тяжело вздохнул отец. Внезапно Ян заметила движение в переулке впереди. Весь её профессиональный опыт сработал моментально. Она ударила по тормозам, и машина замерла на месте. – Папа, перезвоню! – быстро бросила она, отключая связь. Фигура вышла из тени, и Ян почувствовала, как по спине пробежал холод. Мужчина – если это можно было назвать человеком – оказался выше четырёх метров. Его чёрная униформа была покрыта странными металлическими пластинами, а из спины тянулись алые трубки, змеившиеся в воздухе, как живые. – Detetive… – заговорил он низким голосом с сильным испанским акцентом. – Tu muerte será rápida, pero dolorosa. (Твоя смерть будет быстрой, но болезненной.) – Кто тебя послал? – крикнула Ян, выхватывая пистолет. Но ответа она не дождалась. Монстр бросился вперёд, его огромный кулак пробил капот машины, словно он был сделан из бумаги. Ян успела выстрелить дважды, но пули, кажется, только отскочили от его брони. Она откатилась в сторону, выскочив из автомобиля. По рации, прикрепленной к поясу, она быстро передала: – Это детектив Ян! Нападение на Лексингтон-стрит! Нужна немедленная помощь! Существо вновь двинулось к ней, трубки за его спиной начали издавать зловещий шипящий звук. Ян успела сделать ещё несколько выстрелов, но гигант оказался слишком быстр. Его удар отбросил её на несколько метров. Она почувствовала, как что-то в боку хрустнуло – сломанные рёбра. – Te advertí, detective, (Я предупреждал вас, детектив,) – произнес он, подходя ближе. Монстр, чьи глаза горели ярким алым светом, стоял над детективом Ян, подняв её на уровень своего лица, готовясь нанести смертельный удар. Она, истекающая кровью, с трудом боролась за дыхание, но её силы убывали. Каждая клетка её тела кричала о боли. Он с каким-то странным удовольствием смотрел на неё, будто наслаждаясь моментом, когда его цель была на волосок от смерти. — Es hora de morir, detective. (Время умирать, детектив.) Ян пыталась вырваться, но его огромная рука не оставляла ей ни малейшего шанса. И вот, когда он уже собирался нанести удар, раздался звук, который мог бы останавливать любое сердце — рев Бэтмобиля. Резкий рывок, и массивный автомобиль врезался в монстра с такой силой, что тот отлетел, ударившись о бетонную стену. Бэтмобиль замер в центре улицы, и из него вышел темный силуэт — Бэтмен. — Ты выбрал не того противника, — его голос был глубоким и угрожающим. Монстр медленно встал, не ощущая боли. Он резко повернулся к Бэтмену и заговорил на своём языке. — ¿Quién eres tú? (Кто ты?) Бэтмен не ответил словами. Вместо этого он бросил в его сторону небольшую дымовую шашку, которая мгновенно наполнила воздух густым дымом. Монстр закашлялся, но это не остановило его. - ¡No me molestarás, caballero oscuro! ( Ты мне не помешаешь, темный рыцарь!) — монстр зарычал и внезапно прыгнул в сторону Бэтмена, пытаясь разорвать его своими массивными руками. Бэтмен мгновенно увернулся, активируя свои наручи, и отбросил противника от себя электрошокером, который он зарядил на максимум. Энергия прошила монстра, но тот даже не пошатнулся. — Он не ощущает боли, — подумал Бэтмен, осознавая, что их бой только начинается. Монстр размахнул огромной рукой, намереваясь сшибить Бэтмена с ног. Но темный рыцарь уже был в воздухе с помощью своего крюка который он использовал для быстрых манёвров. - Deja de jugar. No te necesito - (Хватит играть. Ты мне не нужен) Крикнул мужчина, но Бэтмен кинул несколько взрывных баторангов, направленных точно в грудь чудовища. Но те не смогли пробить его броню. — No me detendrás. (Ты меня не остановишь.) Монстр ответил могучим ударом по земле, и с силой разнес стены, заставив землю под ногами Бэтмена зашататься. Темный рыцарь с трудом удержался, но его тело не выдержало — он был отброшен далеко в сторону, его броня повредилась, и каждый вдох давался всё сложнее. — что это было …— прошептал Бэтмен сквозь зубы, пытаясь встать. Монстр подошел к нему, занося руку для решающего удара, но в этот момент его взгляд остановился — Ян исчезла. Вся её машина была уже далеко, уезжая по тёмной улице, скрываясь в ночи. Монстр, кажется, понял, что его цель ушла. Но как только он повернулся к Бэтмену, Бэтмобиль снова был активирован. Без водителя, но не без цели. Автопилот включился, и из машины вылетели ракеты, обрушив мощные взрывы прямо на чудовища. Он попытался увернуться, но пламя и осколки пробили его защиту, заставив его отступить. Бэтмен, с трудом переворачиваясь на бок, откашливался от крови, но собрался с силами. Он пополз в сторону машины, его тело не слушалось, но каждое движение было важным. Он добрался до водительского сиденья, и с последним усилием запустил двигатель. Монстр, поняв, что он не одержит победу, начал отступать, исчезая в тени. Бэтмен, несмотря на боль, нажал на газ и уехал. Бэтмобиль въехал в Бэтпещеру через скрытый туннель, и его рев эхом отразился от каменных стен. Свет автоматических прожекторов включился, осветив просторное пространство, где стояли компьютеры, оружие, и, словно напоминание о прошлом, витрины с трофеями. Машина остановилась, и из неё с трудом выбрался Брюс Уэйн. Его шаги были тяжёлыми, тело протестовало от боли. На его броне были видны трещины и следы ударов. У входа его уже ждал Альфред, держа в руках медицинскую аптечку. Его глаза были полны тревоги, но голос, как всегда, оставался сдержанным. — Сэр, вы в ещё худшем состоянии, чем обычно. Полагаю, ваши попытки переоценить свои возможности увенчались успехом? — Он был сильнее, — глухо ответил Брюс, опираясь на машину. Его голос был низким, словно каждая фраза давалась с усилием. Альфред быстро подбежал, поддерживая его под руку. — Пожалуй, пока это не станет привычкой, я не буду говорить «я предупреждал». Давайте, снимем это, прежде чем вы обрушитесь на пол. Брюс кивнул, и Альфред начал осторожно снимать с него броню. Каждое движение сопровождалось тихими стонами Брюса — ушибы и повреждения покрывали его тело. Когда, наконец, шлем был снят, лицо Бэтмена открыто отразило его усталость и внутреннюю борьбу. — Вы позволите мне зашить эту рану на плече, или будете настаивать на своей самостоятельности? — Альфред внимательно осматривал повреждения, аккуратно очищая кровь с его лица. — Делай, что нужно, Альфред. Мне всё равно, — Брюс закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Альфред принёс иглу и нитки, начал зашивать порез на плече. Брюс молчал, лишь изредка морщась. Наконец, старик не выдержал. — Что произошло, сэр? Обычно вы возвращаетесь победителем, пусть и побитым. Но сегодня… — Он не чувствовал боли, — Брюс прервал его, открыв глаза. — Любой мой удар, любой гаджет, ничего не сработало. Я… проиграл. Альфред замер на мгновение, прежде чем продолжить работу. — Сэр, если я правильно помню, это не первый раз, когда вам пришлось столкнуться с непреодолимым противником. И вы всегда находили способ победить. — Это другое, Альфред, — Брюс встал, несмотря на протесты дворецкого, и отошёл к компьютеру. — Этот монстр был создан, чтобы уничтожать. Он сильнее меня. Быстрее. Он меня раздавил, как новичка. — Но вы всё ещё здесь, — тихо сказал Альфред, убирая инструменты. — А он — нет. Значит, бой не окончен. — У меня нет права на поражение, — Брюс ударил кулаком по столу. — Если я не могу победить его, то как я могу защитить этот город? Альфред подошёл ближе, его голос стал мягче, но твёрже. — Брюс, Готэму нужен не непогрешимый герой. Ему нужен человек, который, несмотря на свои поражения, встаёт и продолжает бороться. Брюс ничего не ответил. Его взгляд снова устремился на экран, где он начал просматривать записи с камер Бэтмобиля, анализируя каждое движение монстра. Альфред тяжело вздохнул, зная, что спорить бесполезно. — Я приготовлю кофе, сэр. Вам понадобится. — Спасибо, Альфред, — тихо ответил Брюс, не отрывая глаз от экрана. Детектив Ян с трудом поднялась по ступеням полицейского участка. Перевязанные раны напоминали о произошедшем, но она держалась. Её лицо было хмурым, а глаза полны сосредоточенности. Пройдя через дежурный зал, она коротко кивнула коллегам, отмахиваясь от вопросов. Её мысли были заняты чем-то более важным. Достигнув кабинета, где хранились старые дела, Ян закрыла за собой дверь, стараясь, чтобы её никто не отвлёк. В комнате стоял слабый запах пыли и бумаги, а свет единственной настольной лампы освещал металлический шкаф с папками. Ян медленно провела пальцем по табличкам, пока не нашла нужную — «Бэтмен». Она вытащила папку и села за стол. Открывая её, она почувствовала, как к горлу подкатывает странное волнение. Документы, фотографии, рапорты о первых появлениях Бэтмена — всё это было разложено перед ней. Она начала перебирать страницы, и что-то внутри неё начало складываться в узор, который она раньше не замечала. «Бэтмен появился в Готэме ровно три месяца назад,» — размышляла Ян, читая первую заметку о темном рыцаре, остановившем ограбление. — «Тогда никто не знал, кто он, и казалось, что он возник из ниоткуда. Но почему именно тогда?» Её взгляд упал на фотографию Брюса Уэйна, сделанную на одной из светских вечеринок вскоре после его возвращения в Готэм. Молодой, богатый наследник, который отсутствовал пять лет, путешествуя по миру, изучая неизвестно что. Ян поджала губы. «Пять лет. И внезапно, через неделю после его возвращения, Готэм получает своего загадочного спасителя,» — её пальцы скользнули по тексту отчёта о первой встрече полиции с Бэтменом. — «Совпадение? Вряд ли.» Она вспоминала досье на Брюса Уэйна. Его биография, по сути, была открытой книгой, но там, где должны были быть ответы, оставались лишь вопросы. После гибели родителей он провёл годы в одиночестве, а затем внезапно исчез. Что он делал? Почему вернулся? «Если подумать, то он идеально подходит для этой роли,» — Ян задумчиво коснулась виска, прокручивая в голове образ Уэйна. — «Молод, физически развит, состояние его семьи может финансировать любое безумное увлечение, даже такое, как разработка высокотехнологичного костюма. И самое главное — у него есть причина.» Она посмотрела на старую газетную вырезку с заголовком: «Брюс Уэйн возвращается в Готэм!». «Он потерял родителей в этом городе. Возможно, он видел, как Готэм гниёт изнутри, и решил взять на себя ответственность. Но это ведь слишком… нереально, да? Как такой человек, баловень судьбы, может стать мстителем в плаще?» Она вспомнила их случайную встречу на одном из светских мероприятий. Брюс был расслаблен, даже слегка насмешлив, будто всё это было для него скучной игрой. «Но, может, это просто маска? Способ отвлечь подозрения?» Ян откинулась на стуле, потирая виски. В её голове нарастал вихрь мыслей. «Если он действительно Бэтмен, то зачем ему это? Он мог бы просто уехать из города, как делают все богатые. Но он остался. Более того, он борется. Это делает его опасным, но в то же время… захватывающим. Если я права, то передо мной не просто человек, а феномен.» Она внимательно посмотрела на отчёты о первых гаджетах Бэтмена, обнаруженных на месте преступлений. «Такая технология стоит миллионы. У кого, кроме Уэйна, есть доступ к таким ресурсам?» Однако её одолевали сомнения. «Но почему он рискует? Почему жертвует своей жизнью, если мог бы просто жить спокойно? Может, это не он. Может, я ищу связь там, где её нет.» Она бросила взгляд на фотографию Бэтмена, сделанную издалека. «Но если это он, то мне нужно знать наверняка. Бэтмен не просто миф. Он реальный человек. И у меня есть подозрения, кто он. Вопрос лишь в том, что я собираюсь с этим делать.» Ян закрыла папку и вздохнула. Это открытие, если оно окажется правдой, могло перевернуть всё её представление о городе. Но было ли это знание благом или проклятием? Она ещё не знала ответа. Утро в Бэтпещере было тихим, если не считать звуков металла и искр от сварки. Брюс сидел за рабочим столом, его лицо освещалось холодным голубым светом мониторов. Перед ним лежала повреждённая броня Бэтмена — трещины на нагруднике, сгоревшие цепи на поясе, разорванный плащ. Он методично паял один из деталей, но мысли об этой ночи не давали сосредоточиться. «Он сильнее. Не чувствует боли. Меня могли убить,» — Брюс хмурился, продолжая работать. Его рука остановилась, когда перед глазами снова возник образ монстра, бросающего его через стены. Этого противника он недооценил, и цена за это оказалась высокой. Внезапно, со стороны лестницы раздались шаги, и в пещеру вошёл Альфред, явно взволнованный. — Сэр, боюсь, у нас гости. Брюс поднял взгляд от брони, нахмурившись. — Какие гости? — Детективы из полицейского участка Готэма, — ответил Альфред, нервно поправляя пиджак. — Они требуют встречи с вами. — С чего вдруг? — Брюс встал, оставив инструменты. Его голос стал жёстким, но внутри он почувствовал тревогу. — Боюсь, это связано с… определёнными предположениями, — Альфред чуть замялся, прежде чем добавить: — Возможно, они подозревают вас в чем-то большем, чем уклонение от налогов. Брюс глубоко вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие. — Ладно. Надену что-то менее пугающее, чем броня. — Отличная идея, сэр. Позвольте напомнить, что залитая кровью рубашка вряд ли добавит вам невиновности. Брюс сдержанно кивнул и быстро переоделся в обычную одежду — простой чёрный свитер и брюки. Оставив за спиной Бэтпещеру, он поднялся в гостиную своего особняка, где уже находилась группа детективов. Среди них он сразу заметил её — Ян. Она стояла в центре комнаты, руки сложены на груди. Её взгляд был прямым и острым, как лезвие ножа. — Доброе утро, мистер Уэйн, — сказала Ян, подойдя ближе. — Извините за вторжение, но у нас есть вопросы. — Детектив Ян, — Брюс улыбнулся той самой беззаботной улыбкой, которую он часто использовал, чтобы разоружить собеседников. — Чем могу помочь? — Мы расследуем серию преступлений в Готэме, и ваши имя и действия вызывают вопросы, — начала она, её голос был профессиональным, но в нём слышалась настороженность. — А также у нас есть основания полагать, что вы можете быть связаны с неким… Бэтменом. Брюс сохранил спокойствие, хотя внутри почувствовал, как напряжение сковывает всё тело. — Бэтмен? — он удивлённо вскинул брови, пытаясь выглядеть искренне озадаченным. — Вы серьёзно? Вы подозреваете меня в том, что я бегаю по крышам в маске? — А почему нет? — Ян скрестила руки. — Вы вернулись в Готэм ровно за неделю до того, как он впервые появился. Ваше состояние позволяет финансировать такие технологии. И, как говорят ваши знакомые, вы исчезаете ночью так часто, что это трудно назвать совпадением. Брюс выдохнул, качая головой. — Детектив Ян, это звучит как теория заговора. Моё исчезновение — результат бессонницы и плохого распорядка дня. Вы хотите обвинить меня в том, что я герой комиксов? — Мы хотим разобраться, мистер Уэйн, — её тон стал твёрже. — Поэтому прошу вас проехать с нами в участок. Брюс сделал паузу, его лицо оставалось спокойным, хотя разум работал на полную мощность. — Если это поможет вам найти настоящего Бэтмена, я не возражаю. Но вы понимаете, что это просто ООО трата времени? — Это мы и выясним, — ответила Ян. Детективы дали ему знак идти к выходу. Брюс надел пальто и бросил взгляд на Альфред, который молча стоял в углу, сохраняя спокойствие, но явно переживая. — Не волнуйся, Альфред. Это всего лишь недоразумение, — сказал Брюс, прежде чем выйти. За дверями особняка его ждали полицейская машина и долгий путь в участок. Темные леса Британии. 5 лет назад: Холодный ветер свистел в ушах, когда Брюс медленно двигался между деревьями. Ноги ступали мягко, каждый шаг был выверен. Но прежде чем он успел преодолеть половину маршрута, голос прозвучал за его спиной: — Опять шум. Брюс резко обернулся. Один из старших наставников стоял на тропе, скрестив руки. — Твои шаги слишком тяжелы, словно ты носишь доспехи, — наставник покачал головой. — С таким подходом тебя услышит даже глухой. Начинай сначала. Брюс стиснул зубы, подавляя раздражение. Это была третья попытка за день, и в каждой из них его ловили, как новичка. Он медленно вернулся на стартовую позицию. «На этот раз всё будет иначе», — подумал он, начиная движение заново. Но спустя пару минут снова: — Твои плечи напряжены, ты выглядишь так, будто хочешь нападать, а не скрываться, — наставник появился из-за ближайшего дерева, как тень. — Расслабься. Стань частью леса. — Легко сказать, — проворчал Брюс, не сдержавшись. — Легко? — наставник усмехнулся. — Тогда почему ты снова здесь? Брюс молча вернулся на старт, чувствуя, как его терпение на исходе. Каждый шаг казался ему тяжелее предыдущего, каждая ошибка — обиднее. К вечеру он сидел на толстой ветке дерева, закинув голову к стволу. Руки болели, ноги ныли от усталости. «Может, это невозможно,» — мелькнула мысль. — Уже сдаёшься? Брюс резко обернулся. На ветке рядом с ним стояла вождь клана, словно возникнув из воздуха. Она смотрела на него с любопытством. — Как вы…? — начал он, но она перебила. — Я здесь дольше, чем ты заметил. Это и есть суть скрытности. Брюс нахмурился. — Я стараюсь. Но у меня ничего не выходит. Она села напротив, опершись на ствол. — Ты стараешься слишком сильно, — произнесла она спокойно. — Что? — Скрытность — это не усилие, а отсутствие. Ты слишком сосредоточен на каждом шаге, на каждом движении. Ты думаешь, что скрытность — это контроль. На самом деле, это свобода. — Свобода? — Брюс нахмурился. — Ты пытаешься прятаться, но при этом постоянно думаешь о том, как тебя могут увидеть. Этот страх выдает тебя. Расслабься. Почувствуй ритм леса. Ты не чужой элемент. Ты часть этого места. Она медленно поднялась. — Попробуй еще раз. Но не двигайся так, будто тебя учат. Двигайся так, будто ты родился здесь. Брюс задумался. «Часть леса…» Он вдохнул холодный воздух, вслушался в шепот ветра, в треск ветвей. Солнце уже заходило, и лес окутывала тьма. Он мягко спустился с дерева, стараясь следовать её совету. Шаг за шагом он двигался, не думая о том, как поставить ногу, а просто позволяя себе плыть вместе с тенью. Через несколько минут он вышел на открытую поляну. Наставник, стоявший неподалеку, резко обернулся, не замечая его присутствия до последнего момента. — Ну, а теперь? — с легкой улыбкой спросил Брюс. Наставник лишь кивнул, выражая уважение. Брюс оглянулся, но вождя уже не было. Только шепот леса напоминал о её слов ах. «Стань частью леса…» — повторил он про себя. Теперь он понимал, о чем она говорила.