Забытый храм Мейи

      Прошло более трехсот лет с того момента, когда тринадцатилетний щуплый мальчик с обожженным лицом покинул храм в лесной чаще. А вернулся в него уже высокий сильный мужчина, без каких-либо физических недостатков. Никто бы не узнал в этом молодом парне того искалеченного ребенка. И, как полагал Касар, в принципе не осталось ни одного человека, что знал бы о его прошлом. Но прямо сейчас на него смотрел тот, кто должен был давно кануть в небытие.       Воспоминания, которые демон так старался забыть, завертелись перед глазами водоворотом. Отголоски старых страхов и тревог зашевелились, словно змеи, проснувшиеся от анабиоза. Мерзкие, склизкие и невероятно ядовитые. Касар бы захлебнулся в собственной боли, если бы не светлый образ юноши с мягкой улыбкой. К сожалению, время стерло четкие линии, оставив лишь смутные пятна. Касар мечтал вспомнить лицо, что когда-то обогрело его сердце, и снова взглянуть в глаза, которые позаимствовали цвет у неба.       Когда-то маленькому щуплому мальчишке местное божество казалось высоким, сильным и недосягаемым. Но сейчас мужчина видел перед собой опустевшую оболочку. Мейя был невероятно слаб, удивительно, как он вообще еще не вернулся к истокам. Обычно демоны не могут даже ступить на святую землю, не то чтобы подойти к богу. Касар мысленно похвалил себя за то, что он догадался запечатать свои силы, перед тем как подняться по каменной лестнице.       Добро всегда противостоит злу. А демонические и божественные начала противоположны друг другу — это основа и неотъемлемая часть круговорота жизненной энергии мира. А потому сильный бог способен уничтожить демона одной своей аурой. Однако это работает и в обратную сторону — сильный демон легко сможет уничтожить ослабшего бога. Касар искренне радовался, что вспомнил про это, в противном случае Мейя бы исчез, не успев даже взглянуть на демона.       Касар неотрывно смотрел на сидящего на полу Мейю. Чистый, открытый взгляд и легкая улыбка выражали полную безмятежность юноши. Он легко выносил бегающие по всему его телу глаза. Любой бы уже смутился на его месте, постарался бы закрыться и убежать куда-нибудь подальше. Но Мейю это как будто вообще не волновало, словно его каждый день так разглядывают. Он лишь продолжал смотреть в ответ, ожидая дальнейших действий от пришедшего в его храм.       Демон медлил, нужные слова не приходили к нему в голову. Он искренне не знал, как ему следует действовать дальше. В глубине души ему хотелось рассказать, кем он является, расспросить о далеком прошлом, отблагодарить за спасение и узнать, почему Мейя до сих пор существует. Но разговор об их совместных воспоминаниях будет означать и признание Касара в том, что он демон. А это однозначно омрачит прекрасное лицо местного божества и лишит возможности поддерживать с ним общение. Как минимум, на добровольной основе, а принуждать Мейю демон не хотел. Только не его.       Касар и сам не понял, что с жадностью разглядывает встреченное вновь божество. Он был готов поклясться, что Мейя стал еще прекраснее, чем в прошлом. Поэтому чувствовал потребность запомнить каждую мелкую деталь, боясь, что перед ним какая-то иллюзия, которая вот-вот исчезнет. Касар не удивился, если бы в действительности попался в чужую ловушку, которая высасывает жизненные силы, пока человек пребывает в сладких фантазиях. В принципе, он был бы не против умереть именно так. Возможно, даже бы поблагодарил того, кто наслал подобное заклятие. — Кто ты? — Касар все-таки не решился раскрыть свою истинную суть. Он не хотел пугать бога, и лучше, чем притвориться человеком, идеи у него не возникло. Поэтому мужчина задал вопрос, который уже когда-то задавал в этом месте, обращаясь к этому же существу. — Меня зовут Мейя, я хозяин этого места, — с легкой улыбкой на лице ответил юноша, продолжая сидеть неподвижно, как каменные статуи лис, которые Касар видел по пути сюда. — Это ведь храм? — уточнил черноволосый мужчина, продолжая разыгрывать роль человека. Якобы он путешественник, который ничего не знает и просто заплутал в лесу. Довольный своей ложью, демон не заметил, как уголки губ бога едва дрогнули. — Да, но теперь он заброшен, — ответил юноша в недоумении из-за такого неожиданного вопроса. Ведь очевидно, что боги живут в храмах. — Хмм, интересно, — фальшиво протянул Касар. — Мне как-то сказали, что плохие мысли внутри храма оскверняют бога. Интересно, в этом храме когда-то жил бог? — А? — маска спокойствия и невозмутимости, которую старательно поддерживал Мейя, треснула. Юноша приоткрыл рот от удивления, но не нашел, что сказать в ответ. Все, от начала и до конца, произнесенное только что демоном, стоящим на его пороге, не имело смысла.       То было секундное замешательство, и Мейя быстро вернул безмятежную улыбку на свое лицо. Ему было сложно в это поверить, однако факт на лицо — черноволосый мужчина с окровавленным плечом и с плотоядным взглядом всеми силами пытается притвориться человеком. Иначе и быть не могло, ведь он не мог не понять, кто перед ним. Но, по всей видимости, у него низкие познания о богах. Ведь, как демон чувствует за версту святую сущность, так и бог чувствует демоническую и, более того, видит. — Что тебя так удивило? — вскинул бровь Касар. — Тебя обманули, — Мейя решил подыграть маленькой шалости этого глупого демона. — Человек не может навредить богу, даже если он начнет посылать на него проклятья. Это все равно не сработает. «…Иначе я был бы уже давно мертв», — не договорил Мейя, опустив взгляд в пол.       Боги являются живым воплощением чувств людей. Они рождаются из переплетения разных эмоций и потребностей: нужда, боль, счастье, любовь. Отчего в последствии прекрасно понимают все тревоги и радости простой человеческой души. Они нежно оберегают своих «создателей», помогают им и исполняют желания. Весь смысл жизни бога заключается в том, чтобы сделать людей счастливыми. Но у всякой силы есть свой предел.       Однажды и Мейя появился на свет, сотканный, как полотно, из страстного желания кучки людей вырастить хороший урожай. От этого зависела их жизнь, поэтому они возлагали большие надежды и неустанно ходили молиться в храм. А когда небо наполнилось ярким светом, и с него спустился прекрасный юноша с длинными волосами цвета пшеницы, местные были в восторге. Они нарекли его Мейей, божеством плодородия и урожая. А новорожденный бог полюбил их, он не мог иначе.       В то время Мейя постоянно находился среди людей. Он был близок с ними так, как никогда в дальнейшем. Он был молод и наивен подобно новорожденной лани. Способный ходить, он еще не знал всех горестей человеческой жизни. И самой страшной из них стала утрата. Те, кого он любил, начали покидать этот мир. Человеческий век оказался короче, чем вечность божества. Мейя не хотел больше испытывать душевную боль и перестал показываться людям.       Время шло, поколение, что видело бога, исчезло. Появились сомневающиеся и неверующие. Но Мейя считал, что это к лучшему. Хоть сил у него стало меньше, но их хватало, чтобы помогать людям. А затем случилась страшная трагедия, унесшая множество жизней. Вокруг его храма находилось четыре равноудаленных поселения, и одно их них подверглось нападению жестоких разбойников. Мейя не заметил этого сразу и явился, когда уже все закончилось.       С неспокойным сердцем и тяжелой головой, бог плодородия прислушался к голосам других верующих. И, к его ужасу, нападение повторилось. Одно за другим близлежащие поселения были уничтожены. Мейя пытался насылать непогоду, незримо мешать бандитам и помогать укрыться выжившим в лесу. Однако пользы от этого было мало, к тому же он испытывал телесную боль из-за вмешательства в человеческие судьбы. Так, верующих в него людей, практически не осталось.       Боги способны по своему желанию слушать сердца людей. И в то время Мейя сильно к ним прислушивался. Юношу ругали, ненавидели, умоляли и вопрошали. Но как бы он ни хотел спасти их, он не мог. Отчего Мейе только и оставалось, что пребывать в немом отчаянии. Некогда способный вызвать многодневный ливень и оживить гектары мертвых растений, он едва-едва находил в себе силы показаться мальчишке с обиженным лицом, что верно ждал встречи с ним. А потом и вовсе потерял такую способность.       Слабость Мейи начала привлекать в лес разную нечистую силу. Они считали, что тот, кто съест бога, обретет невероятную мощь. По этой причине, за последние триста лет к Мейе в храм пришло больше «паломников», чем в те года, когда он был еще полон сил. Только все эти посетители был мелкими слабыми демонами. Мейя отбивался от них как мог и убеждал себя в том, что хоть таким образом может принести пользу людям. Хотя на самом деле, глубоко внутри, мечтал уже поскорее закончить свое существование.       Мейя прекрасно осознавал, что непростительно превысил срок присутствия в человеческом мире. Он должен был раствориться в небытии, из которого пришел, в тот самый момент, когда его последний верующий исчез. И тот факт, что этого не случилось, сильно огорчал бога. Изолированный в лесу, Мейя ждал, ждал и еще раз ждал свой конец, который так и не наступал. Какой-то слабый огонек поддерживал в нем жизнь. Бог даже решил, что это наказание от небес за помощь людям. Но уж слишком долгим был срок его заточения, поэтому он отбросил эту идею.       Когда же на пороге храма появился черноволосый мужчина, Мейя сразу понял, кто перед ним. Это был сильный демон, рожденный из отчаянья и ненависти. Печальная судьба сгубила человеческую душу. Бог прекрасно ее видел, даже через стену. Увеличенная в размерах от переполнявших ее страданий, потрескавшаяся и горящая черным огнем душа словно бы кричала в немом ужасе. Мейя ощутил жалость к человеку, который некогда перенес что-то настолько ужасное, что сбило его с цикла реинкарнаций, превратив в демона. — В смысле? Как меня могли обмануть? — послышался удивленный низкий голос, и Мейя вынырнул из своих печальных размышлений. — Такое бывает, иногда люди лгут, — юноша поднял голову и посмотрел на мужчину перед ним. Если бы не просвечивающаяся душа в груди, то Мейя бы легко принял Касара за обычного человека. Ведь его облик не исказился, как это бывает у демонов, активно творивших зло. — Но он не был челов… — Касар забормотал себе под нос, запнулся, затем нахмурился, немного подумал и продолжил говорить уже громче. — Почему же он соврал мне об этом? — Не знаю, — бог слегка наклонил голову в сторону, не понимая, почему его вообще спрашивают о подобной глупой выдумке. — Возможно, ты плохо себя вел в храме, и кто-то решил тебя проучить? — Нет, я… — однако дальше слов Касар подобрать не смог. Зачем Мейе над ним подшучивать? Тогда была совершенно неподходящая для такого ситуация. К тому же это не в характере бога. Но продолжи Касар расспрашивать, и его раскроют. При условии, что Мейя вообще еще помнит его. — Не расстраивайся, тот человек, вряд ли желал тебе зла, — на этот раз искренне улыбнулся Мейя, позабавившись тому, что утешает того, от чьих рук должен скоро умереть. — Лучше ответь мне, это твоя кровь? — Нет, — соврал Касар, рана его уже полностью зажила, так что не было смысла акцентировать на этом внимание. Хотя человек бы точно умер после того, как ему вырвали кусок плоти рядом с шеей. — Я убил оголодавшего зверя, это его кровь. — В последнее время здесь много таких, — расплывчато ответил Мейя, посмотрев на руку мужчины. На ней остались четкие следы от клыков, окропленные красным цветом. Кажется, демон забыл о такой «мелочи» как укус.       Мейя изящно поднялся на ноги, словно совсем ничего не весил. Он оказался немного ниже Касара, который, в свою очередь, не пропускал ни одного движения бога. Он все еще не мог до конца поверить в то, что встретил Мейю спустя несколько сотен лет. Происходящее напоминало сон, и демон делал все, чтобы не проснуться. А именно, не делал резких движений и фокусировался только на прекрасном юноше. — Что же во мне так приманивает твой взгляд? — не выдержал Мейя. — Ты красивый, — выпалил не подумав Касар и снова нахмурился, осознав, что ляпнул глупость. — А-ха, — вырвался легкий смех у юноши, он прикрыл рот и своими голубыми глазами уставился на демона. — Давно мне такого не говорили. Значит, ты падок на красивые лица? — Нет, — твердо и четко ответил Касар и, наконец, за все время разговора отвернулся. — Я не буду смотреть, если тебе это не нравится. — Смотри, если хочешь — Мейя улыбался, гадая, что за странный демон пришел на порог его дома. — Ты не против? — развернулся обратно Касар, в его голосе послышались радостные нотки. — Как же я могу тебе запретить? — вскинул брови бог. — Просто скажи, что хочешь, и я сделаю, — сложил руки на груди черноволосый мужчина, всем видом излучая уверенность в своих силах и возможностях. — Что ж, на самом деле, у меня действительно есть одна просьба. Отнесись с пониманием к моему дому, — Мейя бесшумно подошел к открытой двери. — Недалеко есть ручей, не мог бы ты… — Черт, от меня воняет кровью, да? — выругался Касар, не дав договорить юноше. Демон наклонил голову к плечу и принюхался. — Отведи меня туда, я смою ее. — Следуй за мной, — лицо божества осталось неизменным, однако он продолжал удивляться непредсказуемому ходу мыслей своего нежеланного гостя. Мейя совершенно точно собирался попросить совсем о другом.       Ручей с неровными каменными берегами протекал недалеко от храма. Когда-то люди приходили к нему, чтобы набрать святой воды. Но сейчас он потерял свои свойства, превратившись в ни чем не примечательный водный поток среди густого леса. Мейя проводил черноволосого мужчину до берега с удобным подходом к воде. И, укрывшись в тени старого дуба, молча наблюдал за тем, как Касар умывается.       Демон снял свою изорванную белую рубашку, отбросил ее в сторону и начал тщательно смывать засохшую кровь. Касар, наконец, смог поймать момент и собраться с мыслями. Прохладная вода смывала все волнения нынешнего дня и приятно освежала. Мужчина решил, что просто будет коротать дни вместе с богом, а время само расставит все на свои места, как оно делает это всегда. Единственное, в чем Касар был уверен — это то, что он больше не оставит Мейю, ни за что.       Как вдруг, идиллию нарушил шелест кустов с противоположной стороны ручья. Оба мужчины быстро среагировали, подняв головы в нужном направлении. Мейя увидел сквозь листья черный огонек — это был крохотный осколок человеческой души, переполненный темной энергией. Она разительно отличалась от души Касара и выдавала очень слабое существо, что, скорее всего, не имело даже внятного облика. Мейя уже привык к подобным гостям и не волновался из-за встреч с ними.       Касару тоже не нужно было прикладывать усилий, чтобы ощутить демоническую суть. Он свирепым взглядом уставился на куст, служившим укрытием для маленького злобного существа, и сжал зубы. Понимание того, зачем сюда пришел этот мелкий демон, неимоверно злило мужчину. С каждой секундой внутри него все сильнее бурлила кровь. Он уже давно не испытывал такой сильной ненависти. И, если бы не его решение играть роль человека, он бы точно без раздумий прыгнул, как хищный зверь, и растерзал незваного гостя на мелкие кусочки. — Какая-то мелкая тварь посетила нас, — речь Касара напоминала скорее рычание, чем человеческие слова. — Стой там, я проверю.       В ответ Мейя лишь кивнул, продолжая стоять в тени дуба. В целом, он и не собирался что-либо делать. Раньше он отбивался от мелкой нечисти, потому что мог победить и потому что не хотел стать причиной появления кровожадного существа, способного навредить большому количеству людей. Но сейчас у него просто не было причин сражаться, ведь могущественный демон явился за остатками его божественности. И было бы странно, если бы этот самый демон не пошел в бой.       Касар одним махом перепрыгнул ручей и скрылся в густой листве. Он быстро нашел мелкого бесформенного демона среди высокой травы и колючих веток и схватил его. Существо в его руке извивалось и напоминало черный слипшийся ил с речного дна. Переполненный злостью, Касар попытался раздавить демона, но тот просочился сквозь пальцы и стек вниз. Цокнув языком, мужчина вновь поднял слизкую массу и, недолго думая, проглотил. Холодная субстанция проскользила вниз по желудку и замерла, вызвав неприятный холодок по телу. «Ну и гадость», — пронеслось в голове демона.       Касар специально отошел подальше в кусты, чтобы не выдать себя и не тревожить лишний раз божество. Однако он не знал об особенности богов видеть души. Так что перед Мейей разыгралась удивительная картина, как крошечный черный огонек слился с большим. Это могло означать только одно — демон поглотил другого демона. У того жалкого существа не было ни малейшего шанса спастись, быстро и без лишних слов он стал частью Касара. Мейе оставалось лишь тяжело вздыхать в ожидании такой же участи.       Касар же какое-то время постоял в укрытии, разыгрывая сцену, будто бы ищет побеспокоившее их с божеством животное. Затем выбрался обратно на берег, разводя руками, якобы не смог найти. Но Мейя данный жест расценил несколько иначе. Внутреннее напряжение внутри бога возросло, он натянуто улыбнулся. А сам молил небеса о том, чтобы этот демон остался таким же спокойным и неспешным, каким показывает себя сейчас. И что он не будет стремиться уничтожить все живое на планете. — Исчез, — беззаботно произнес Касар и начал стряхивать зеленые листья, прицепившиеся к его штанам. — Даже слишком быстро, — юноша смотрел из-под длинных ресниц. Создавалось такое впечатление, что он устал или заскучал. — Кажется, крови больше не осталось… — оглядел себя мужчина. — Мгм, — слегка кивнул в ответ Мейя. — Ты устал? — растеряно произнес демон. Атмосфера вокруг юноши изменилась, если сначала от него веяло безмятежностью, то сейчас в его спокойствие замешались какие-то тяжелые нотки. — Может ли яд спасти? — спросил Мейя, запрокинув голову вверх к небу. За густой листвой был виден лишь краешек голубого небосвода. Природа прекрасна в любом проявлении, а погода украшает ее, будь то дождь, снег, ураган или зной. Мейя задумался о том, что грядущий конец не так уж и плох. Возможно, в этом тоже будет какая-то красота. — Может, — ответил Касара, хотя и не понял, о чем именно спрашивал его бог. — Капля яда может стать лекарством, а стакан лекарства — ядом. — Из уст врага звучит услада, а близкий с грязью стопчет враз, — вспомнилась старая поговорка Мейе. Она идеально подходила под происходящее сейчас. Демон играет какую-то свою игру, скрываясь за маской и заманивая в свои сети. Он только и ждет момента, когда Мейя растает и прыгнет в них сам. — Что ж, пусть будет так. — Как? — Касар окончательно потерял смысл разговора. — Тебе решать, — бог пронзительно посмотрел на мужчину, стоящего неподалеку. — Теперь твоя очередь просить меня. Чего же ты хочешь?       Вопрос Мейи заставил извилины демона крутиться в голове как сумасшедшие. Множество разных мыслей и просьб появлялись из глубин сознания: может ли он попросить коснуться бога или остаться у него на ночь? Касар не знал, насколько такие просьбы уместны и придет ли такое в голову обычному путешественнику. Демон хмурил брови, находясь в процессе внутреннего диалога самого с собой, как вдруг во рту появился цветочно-мускусный привкус чая Мейи. Вкус того напитка Касар так и не смог ощутить вновь, как бы ни искал. — Я бы не отказался от чашечки чая. — Чай? — теперь настала очередь бога не понимать суть разговора. — Это твоя просьба? — Да, возможно, у тебя и сушеные фрукты есть? — заулыбался Касар, вспомнив былые мирные деньки, проведенные в храме. Тогда Мейя частенько поил его чаем из разных трав и кормил дикими сушеными фруктами.       Мужчины вернулись обратно в ветхий храм. Мейя пригласил демона за напольный стол возле окна, а сам направился к небольшому шкафчику. Из него юноша достал узорчатый металлический чайник для нагрева воды и керамический заварник с минималистичным узором, а также специальную подставку, наполненную магией, и две кружки. Касар же молча наблюдал за изящными движениями божества и прислушивался к окружению, наслаждаясь шорохом белоснежной одежды Мейи и тихим скрипом пола под его ногами.       Демон уже давно не испытывал такого душевного умиротворения, казалось, что время замерло в этом прекрасном моменте. Мейя поставил на стол заварник, кружки и подставку, а сам вышел на улицу, чтобы набрать воды из родника, бьющего из земли за храмом. Не прошло и пяти минут, как он вернулся с полным чайником. Юноша поместил его на магическую подставку и нажал на кнопку, артефакт начал греть воду. Подобная вещица ничем не отличалась от костра, только пользоваться ей можно было где угодно.       Мейя снова подошел к шкафчику, на этот раз он достал стеклянную миску с цветочным узором и мешок среднего размера. Юноша переложил из него сухофрукты в прозрачную емкость и поместил мешок обратно, предварительно крепко его завязав. Далее он достал еще один мешок, на этот раз маленький и пахучий. Наконец, юноша тоже сел за стол, устроившись напротив демона и разместив сухофрукты по центру. Он развязал ткань, в нос Касара сразу ударил знакомый аромат. Именно так пах чай, которым его когда-то поил Мейя. Мужчина с нетерпением наблюдал за тонкими и ловкими пальцами юноши. Задаваясь вопросом, почему даже такое простое действие, как засыпание трав в заварочный чайник, у Мейи выходит настолько прекрасно и притягательно. И будоражил бы его сознание какой-нибудь другой бог?       В спокойной тишине закипел чайник. Мейя выключил волшебную подставку, затем аккуратно и неспешно перелил горячую воду в керамический чайник. Комнату сразу же наполнил приятный аромат. В нем были слышны цитрусовые, ландыш, а также едва уловимые пряные и хвойные нотки. Весьма необычный и сложный запах для простого травяного чая. И никто не мог повторить его, сколько бы чайных не обошел Касар.       Настало время разлить пахучий чай по кружкам, что Мейя и сделал. Первую кружку он отдал демону и только после этого налил напиток себе. Касар подул на горячий чай и сделал глоток. Во рту сразу же раскрылся настоящий бутон вкуса, а сердце наполнилось ностальгией и болезненным теплом. Касар вдруг ощутил, как многолетний груз одиночества и ненависти ко всему живому свалился с его плеч. Даже дышать стало легче от этого чая, приготовленного настоящим богом.       Мужчина долго скитался по свету и смеялся над людьми, не понимая, что на самом деле такой же, как они. Жалкое существо, желающее любым способом заполучить принятие и любовь. И он никак не мог удовлетворить эту потребность, пока Мейя без лишних слов и вопросов не заварил чай такому, как он. Бог снова показал, что такое принятие и доброта. И сейчас внутри Касара что-то медленно умирало. Он вспомнил, как когда-то ненавидел себя из-за того, что слишком ничтожен перед Мейей. И вот опять это чувство вернулось. Только теперь он не просто человек, а отвратительный демон, который не достоин даже смерти. Тот, кто потерял право на перерождение.       Мейя наблюдал за демоном, не зная, что способен одним своим поступков вознести Касара до небес, а затем низвергнуть его в ад. Все, что видел бог, это как радостное выражение лица черноволосого мужчины сменилось на хмурое. И Мейе только и оставалось, что гадать о причинах таких резких перемен в настроении демона. Поэтому, желая каким-то образом подбодрить молчаливого гостя, Мейя подвинул к нему миску с сушеными фруктами и сказал: — Ты ведь хотел фруктов, угощайся, — привычная легкая улыбка играла на его губах. На улице начало вечереть, теплый солнечный свет освещал лицо Мейи, подчеркивая светлый образ бога. В то время как Касар сидел в тени. Демон опустил взгляд на миску, однако аппетит у него пропал. Его голова была переполнена болезненными размышлениями, а настроение упало ниже некуда. Резко Касар поднялся на ноги, выпил одним глотком горячий чай и без слов выбежал на улицу, оставляя Мейю в растерянных чувствах. Бог уже решил, что настало его время вернуться в небытие, как его убийца неожиданно сбежал. — И как мне это понимать? — тихо проговорил Мейя, продолжая смотреть в дверной проем, ведущий на улицу.       Следующие дни прошли спокойно. Мейя продолжал вести свой обычный быт. За одним исключением. Теперь к нему начал наведываться демон. Сначала он прятался, наблюдая издалека. Потом он осмелел и подобрался ближе. Безусловно, демон верил в то, что незаметный. Однако, как бы он не скрывался среди высоких деревьев, Мейя чувствовал темную энергию. А иногда даже видел его демоническую душу. Затем Касар, наконец, собравшись с мыслями, снова показался на пороге храма.       Мейя не стал спрашивать у демона о причинах его неожиданного ухода и о многодневной слежке. Он просто улыбнулся ему, как делал это ранее. Бог не видел смысла в суете и переживаниях, хотя и слегка напрягся, когда заметил, что за ним следят. Но быстро понял, что демон либо не хочет нападать, либо не может решиться. А когда же все-таки черноволосый мужчина лично появился, Мейя даже обрадовался и пригласил его в дом.       Касар стал частым гостем в храме. Он рассказывал разные истории, и веселые, и грустные. А Мейя с интересом слушал их. У него давно уже не было собеседника, он успел забыть, насколько это весело, общаться с кем-то. Мейя за всю свою длинную жизнь ни разу не покидал окрестности своего храма. А оказалось, за его пределами есть много чего интересного. Бог даже немного расстроился из-за того, что никогда не увидит синее море или невероятной высоты горы. Не покатается на лошади или в повозке, не попробует острое блюдо островного государства или сладкий рисовый пирожок. Однако он быстро принял это, у каждого своя судьба.       Мужчинам не была знакома спешка, у них впереди было еще много времени. Так настали первые дни осени. Листья еще не успели пожелтеть, зато на улице похолодало. Мейя привык к своему странному посетителю, даже немного скучал, когда тот долго не приходил. Конечно, он сидел недалеко на ветке, но просто так бог не мог позвать Касара. Ведь он продолжал играть роль человека, а Мейя подыгрывал ему и лишь гадал, почему мужчина скрывает свою демоническую суть.       Касару нравились отношения, которые зародились между ним и Мейей. Они стали настоящими друзьями: длинные разговоры, искренний смех и приятная тишина. К тому же бог не исчезал, как делал это в прошлом. И эту идиллию постоянно портили демоны, появляющиеся в лесу. Причем с каждым месяцем их становилось больше, да и сила их возрастала. Касар сражался с ними в тайне от Мейи, а они все прибывали и прибывали. Для мужчины не было проблемой убивать их, но настроение они портили успешно.       Так произошло и в этот раз. Касар сидел на высоком дереве, скрываясь в листве, и наблюдал за территорией храма. Как вдруг он ощутил демоническую энергию неподалеку. Внутри мужчины сразу вскипела злость, он быстро спрыгнул с ветки вниз и помчался в сторону, откуда исходили темные силы. Стволы деревьев мелькали перед глазами, сливаясь в одно пятно, пока среди них не появился темный силуэт. Сгорбленный и очень худощавый мужчина невысокого роста смотрел прямо на Касара. Одежда свисала с него, настолько он был истощен, наверное, его даже можно было назвать обтянутым кожей скелетом.       Внешний вид обманчив, это касается и демонов. Несмотря на экстремальную худобу, мужчина напротив Касара обладал достаточной силой, чтобы оторвать кому-нибудь голову. Сохранить человеческий облик не каждый может, и этот демон уже начал потихоньку его терять. Он скалился и рычал, как зверь, все его мышцы напряглись. В любой момент он мог сорваться и броситься в бой. В конце концов демоны всегда были врагами друг для друга. Ведь в них преобладает естественный инстинкт хищника — подчинить или уничтожить того, кто слабее.       Касар первым кинулся к озлобленному противнику, целясь крепкими руками в шею. Демон успел среагировать и перехватил удар, издав нечеловеческий рык. До этого он предупреждал, как бы прося отступить. В системе координат Касара не было такого пункта, тем более, когда это касалось Мейи. Подобный демон легко мог убить бога, он отличался от тех, кто приходил ранее. И сейчас он принял этот смертельный бой.       Злость и ненависть ко всему живому напомнила Касару, кто он есть. Даже тогда, когда он должен защищать, он продолжал наслаждаться чужой болью. Касар схватился в ответ за руки демона, впустив свои когти под его кожу и с яростью ударил того в живот, желая переломить противника пополам, как сухую ветку. Худощавый мужчина застонал и выплюнул кровь, попав на белую рубашку Касара. На секунду перед его глазами появилась белена, он быстро пришел в себя, вырвался из цепкой хватки и отпрыгнул назад.       Лучшая защита — нападение, не дожидаясь дальнейших действий со стороны демона, Касар снова бросился к нему. Его целью продолжала быть шея. Мужчина был ниже Касара на две головы, поэтому ловко уворачивался от града атак. Однако выносливости ему явно не хватало, Касару удалось поймать его за плечо. Мужчина одной рукой притянул к себе демона, а второй вцепился в тонкую шею и сдавил ее. Кости позвонков затрещали, причиняя боль демону. Он захрипел, Касар же выкрикнул: — Тебе ни за что не заполучить бога! — К черту бога, — выдавил из себя демон. — Я пришел за тобой… — Ты что, двинутый на голову? — Касар не ожидал услышать подобный ответ, он швырнул демона на землю и уставился на него пронзительным взглядом. Мужчина затрясся, даже несмотря на то, что Касар до сих пор не выпустил свою демоническую силу наружу, один его внешний вид навевал ужас. Одно неверное движение, и от демона не оставят и мокрого места. — Говорят, что в этих местах завелся кровожадный демон. Я пришел сразиться с ним… — Ха, кровожадный демон, значит, — усмехнулся Касар. — Смерти ищешь или славы? — Я хотел убить демона и занять его место, — захрипел демон. — И ты не знал, что это место принадлежит богу? — вскинул бровь Касар. — Нет. — Ах-ха-ха, — рассмеялся Касар, но радости в его смехе не было. Выходит, он сам того не желая приманил в этот лес сильного демона. — Ну что за шутка эта жизнь? — Шутка? — Забудь, — улыбка пропала с лица мужчины, он с яростью взглянул на демона, лежащего на земле. — Ты нашел меня, и я стану твоим концом.       Касар одним движением пробил грудную клетку демона и вырвал его сердце. Маленький орган еще несколько мгновений бился, пока мужчина не раздавил его. Он поднялся на ноги и с отвращением на лице стряхивал чужую кровь со своей руки. Касар свистнул, призывая своих воронов, и оглянулся. Он хотел приказать им утащить труп куда подальше и там сожрать его. Но замер, внутренний восторг от смерти врага сменился на страх. За деревом стоял юноша с длинными волосами цвета пшеницы. — М-мейя, — голос демона дрогнул. — Я… он… — Да, я знаю, — кивнул юноша, он подошел к Касару и попытался взять того за окровавленную руку. Но демон, отступив на шаг, не позволил этого сделать. — Ты не ранен? — Я в порядке, — Касар в панике обдумывал дальнейшие действия. Мейя не выглядел испуганным или разочарованным, но тот всегда был достаточно сдержан в эмоциях, поэтому нельзя быть полностью уверенным в настроении бога.       В небе появилась стая черных птиц, они каркали и садились на ближайшие ветки. Мейя вскинул голову вверх, наблюдая за подчиненными демона. В то время как Касар не отрывался ни на секунду от лица бога, стараясь уловить каждое мелкое изменение. Вороны ожидали дальнейших приказов своего хозяина, Мейя тоже ждал. Но демон продолжал стоять неподвижно и молчать. — Ты ведь не просто так их позвал, — спросил бог слегка наклонив голову, его выражение лица было дружелюбным. — Нет, — выдавил из себя ответ Касар. — И тебе все равно? — О чем ты? — удивился Мейя. — Я демон, — нахмурился мужчина, казалось, ему было больно об этом говорить. — Да, все равно, — кивнул бог улыбаясь. — Я с самого начала знал, кто ты. — Знал? Но как? — Касар даже не думал о такой возможности. Мейя знал, он принял его даже в демонической личине. — Начнем с того, что обычный человек не способен меня увидеть, — бог прикрыл рукой рот, сдерживая смех. Выражение лица Касара было уж больно глупым прямо сейчас. — Черт, я об этом не подумал… — смутился демон и отвернулся, не в силах смотреть в ярко-голубые глаза, в которых играли смешинки. — Спасибо, — неожиданно сказал бог, а сердце Касара пропустило удар. Это впервые, когда кто-то поблагодарил его. Он весь обратился в слух. — За то, что защищал меня от демонов, и за то, что постоянно был со мной рядом в течении последних месяцев. — Я делал это… — еще сильнее смутился демон, — потому что сам этого хотел. Не нужно благодарностей. — А я благодарю тебя, потому что тоже сам этого хочу. Так что просто прими их, хорошо? — Мейя смотрел на широкую спину черноволосого мужчины, обычно тот держал ее прямо, но сейчас опустил плечи, словно нес на них какой-то тяжелый груз. — Мгм, — невнятно промычал демон, кивнув. — Я вернусь в храм, приходи, когда закончишь здесь, — и Мейя действительно ушел не оборачиваясь. Касар знал об этом, потому что смотрел ему в след.       Покрытые мхом каменные ступеньки, тихий шелест листвы и карканье ворон вдалеке. Босой юноша поднимался к ветхому храму с забитой мыслями головой. Стоило Мейе ощутить демона в лесу, как темная душа, виднеющаяся на высоком дереве, скрылась в чаще. Сам не понимая зачем, бог последовал за Касаром. Но двигался он не так быстро, как черноволосый мужчина. И мог лишь издали смотреть на движения двух темных душ. Когда же Мейя, наконец, достиг нужного места, то застал не самую приятную картину. Касар вырвал сердце из груди демона, после этого душа последнего почти сразу же погасла и растворилась.       Бог не преследовал цели разоблачить Касара, наоборот, в последние дни он начал бояться правды. Незаметно для себя Мейя привязался к демону, с ним было интересно. Однообразный поток времени неожиданно приобрел новые краски. Каждый день бог гадал, спустится ли сегодня Касар с дерева или нет. Если да, то что расскажет. Мейя думал о нем, даже вернулся к сбору трав и фруктов, хотя давным-давно забросил это дело. Ему хотелось порадовать Касара, накормить чем-то вкусным, увидеть его улыбку на лице.       Правда, которую скрывал Касар, была очевидной. Но вот, что скрывалось глубже, Мейя не хотел знать. Он боялся, что Касар уйдет. Вдруг демон затеял своего рода игру против скуки, и стоит лишь раскрыть все карты, как ему сразу надоест эта неспешная жизнь с забытым всеми богом? Мало кто способен вынести такой ритм жизни. С появлением демона Мейя стал намного чаще испытывать радость. А еще с ним пришла и слабость в теле, Касар медленно отравлял Мейю своей нечистой силой. Мейя ощутил, как ноги перестали его слушаться, и присел на ступеньку, не способный продолжать идти. «Яд и правда стал лекарством», — подумал Мейя и посмотрел на голубое небо. Когда-то он легко мог воспарить в облака, а теперь даже не может подняться к своему дому.       Через некоторое время из густых деревьев вынырнул Касар. На его лице читалась вина и волнение. Он вернулся в храм, но не обнаружил в нем бога, поэтому бросился его искать. И к своему удивлению обнаружил того сидящим на половине пути. Юноша в белоснежных одеждах сильно выделялся на фоне серо-зеленых ступенек. Красивый и притягивающий взгляд, таким он был. — Почему ты сидишь здесь? — спросил Касар, нахмурив брови. Он уже успел подумать, что бог специально спрятался от него. — Жду тебя, — улыбнулся Мейя и поднялся на ноги. — Пойдем. — Но я ведь только притворялся, что поднимаюсь по ступеням, когда приходил, — продолжал хмуриться демон. — Вот как, — задумчиво протянул Мейя.       Мужчины вернулись в храм, и Мейя опустился на пол возле окна. Он всегда там сидел, а с недавнего времени место рядом с ним стало принадлежать Касару. Демон устроился поудобнее и исподлобья взглянул на юношу виноватыми глазами. Он ждал упреков за то, что обманывал, или хотя бы каких-то вопросов по поводу своей демонической сущности. Но ничего из этого не последовало, Мейя лишь улыбнулся и спросил: — Тебе не скучно с таким как я? — Нет, — встрепенулся Касар. — Я рад проводить с тобой время, но если ты скажешь, что не хочешь этого, то я больше не приду. — Ты мне тоже нравишься. Я буду грустить, если ты уйдешь, — демон сейчас напоминал нашкодившего мальчишку, Мейя не удержался и погладил его по голове. Касар в ответ напрягся всем телом, но принял чужую ласку. — Ты слишком добр к такому как я, — едва заметно покраснел Касар. — Я могу сказать то же самое, ты слишком добр к такому как я, — демон давно мог съесть Мейю, но не делал этого. И бог действительно воспринимал его действия как доброту. Нежный голос бога проникал в самое сердце Касара. — Ты бог, а я словно грязь под твоими ногами. Мерзкий демон, что только и может убивать… — с болью в голосе сказал мужчина, опустив голову. — Мы с тобой похожи, — вздохнул Мейя и взглянул в окно. — Последние три сотни лет я только и делал, что убивал демонов. — Но, — запнулся Касар, опровергнуть подобное заявление было трудно, ведь это правда. — Это другое. Люди и демоны… — Давай закончим на этом, — демоны происходили от людских душ и для бога мало чем отличались. А судить каждого только по внешнему виду Мейя не мог, ведь определяют существо разумное поступки. — Лучше скажи, что бы ты хотел сейчас?       Диалог зашел в неприятное русло, Касар и сам не хотел более продолжать его. Его взгляд упал на небольшой шкаф с разными книгами в нем. Коллекция была довольно скромной для существа, что прожил несколько веков. Касар давно хотел взять что-нибудь почитать дабы скоротать время, проведенное на дереве. Но у большинства книг язык был уж слишком устарелым, из-за чего выбор усложнился. Демон не хотел читать скучные религиозные трактаты или заумные стихотворения, стоявшие на полках. Но сейчас его взгляд зацепился за корешок с надписью «Сказки и легенды народов мира». — Давай почитаем? — предложил Касар, не дождавшись ответа, он поднялся на ноги и подошел к шкафу. Книжка с легендами должна быть достаточно увлекательной. Мужчина достал нужный томик и вернулся на место. — Хорошо, тогда почитай мне, — улыбнулся Мейя, а демон кивнул. В целом ему было все равно, кто именно будет читать. Но он надеялся, что это будет Мейя, ведь за свою жизнь Касар не очень-то много читал.       Мужчина пролистал книгу, разглядывая заголовки в поисках какой-нибудь интересной истории. Язык слегка устарел, и вряд ли его понял бы современный человек. Но для Касара это было родное наречие, так когда-то общались в его родной деревне. Неожиданно среди страниц демон заметил записку. Она показалась до боли знакомой. Касар прочитал ее раз, затем второй, а после и третий. И еще, раз за разом, не веря своим глазам. Неровные буквы, слова благодарности, за которыми скрывалась глубокая печаль — все это когда-то написал тринадцатилетний мальчик, что через восемь лет предал своего бога и стал демоном. Касар не заметил, как слезы закапали из его глаз. — Что случилось? — забеспокоился Мейя из-за резкой перемены демона. Касар, вытирая рукавом слезы, молча протянул записку юноше. Демон, что давным-давно забыл, каковы слезы на вкус, не мог сейчас понять, плачет ли он из-за сожалений о прошлом или из-за радости, что бог сохранил его каракули. — Это оставил мой маленький друг, — Мейя взял листок и внимательно в него посмотрел, разглядывая каждую черточку. — Там написано что-то грустное? — Что? — демон не понял, почему Мейя задал вопрос подобным образом. Создавалось впечатление, что он не знал, что там написано. Но разве такое возможно? — Я думал, там слова прощания. Разве это не так? — Мейя поднял свои голубые глаза. Кончик носа мужчины покраснел, сейчас он совсем не был похож на злобного демона. — Ты не умеешь читать? — озвучил свою безумную догадку Касар. И помните, авторы питаются лайками и отзывами. Не заставляйте нас голодать!