Сладкий запрет

      Ночной ветер дул в лицо, развивая непослушные волосы. От нарастающего холода девушка поежилась, обнимая себя руками, в надежде хоть немного согреться. В душе она прекрасно понимала - холодно ей не от ветра. Неприятное чувство, вызванное присутствием богини, все нарастало. Дивия чувствовала желание Кали убить ее. Чувствовала так остро, словно разум Махадеви захватил ее, проник в голову, наводя беспорядки. Злосчастный обрыв был совсем рядом, у ее босых ног, а темнота леса скрывала две фигуры.       Шарма уже была знакома с обеими.       Первой, в тишине густых веток деревьев, злорадно смеясь и кидая в Деви ненавистные взгляды, была она. Махадеви, Темная Мать.       Второй фигурой оказался ребенок. Девушка не видела его, ничего о нем не знала, но чувствовала как тот смотрит. Каждую ночь, посещает ее кошмары, и лишь наблюдает, скрываясь в лесу, никогда не показываясь. А потом начинает плакать, и плач этот отдается эхом в голове Деви, заглушая собой смех богини. Сколько раз она просила его прекратить? Сколько ночей молила перестать, не желая больше слышать этот душераздирающий плач?       И вот он, вновь стоит вдалеке, словно боясь показаться, и отчаянно всхлипывает. Всхлипы постепенно превращались в жуткий плач, и по коже Дивии пробежали неприятные мурашки.       Звуки детского плача смешались со смехом Кали, и Шарма опустилась на землю без сил. Голова раскалывалась в очередном приступе боли, и вот, находясь между сном и реальностью, она безнадежно закричала.

***

      Сильные руки опустились ей на плечи, увлекая в успокаивающие объятия. Рам терпеливо ждал несколько минут, чувствуя как ее тело дрожит в его руках, а потом медленно опустился вместе с Деви обратно на подушки.       Он оставался в этих покоях часто, засыпая вместе с ней, проверяя ее самочувствие, и просто не желая расставаться. Последние ночи перед свадьбой девушку мучили кошмары - слова Кали, падения с обрыва, и этот ужасающий, леденящий кровь, детский плач.       О происходящем во снах Дивия с мужчиной не делилась - не хотела лишний раз беспокоить. На их головы и так свалились немало проблем, а волноваться по поводу снов, даже если их порождала сама богиня, девушке не хотелось. Но, как бы сильно она не уверяла Рама в том что все впорядке, он все равно видел что с ней что-то происходит.       Рядом с ними на полу спал Сурья, медленно вздымая грудью в спокойном сне. Словно домашняя кошка, с довольным выражением лица он лежал на спине, дергая лапами в воздухе. На удивление Деви, тигр очень быстро поладил с Дубеем, и принимал его за хозяина в той же мере, что и саму госпожу Шарма. На душе от этого становилось теплее. Даже к Архату, который проводил с Сурьей большую часть времени, он так не относился. Тигр словно чувствовал, что Рам для его хозяйки важен, и вел себя подобающе.       Мысли о домашнем питомце, мирно посапывающем на горе подушек, постепенно отвели Деви от жуткого кошмара. Она льнула к Дубею, грустно вздыхая. Он обнимал ее со спины, нежно проводя руками по ее плечам и разбросанным по подушке волосам. - ложись спать, драгоценная госпожа,- тихо прошептал, словно боясь нарушить умиротворяющую тишину,- у тебя завтра тяжелый день.       Где-то в глубине души кольнуло. Да, Деви на отрез обрывала рвущиеся в голову неприятные мысли - они обсуждали это множество раз, уже обдумали все, и даже сумели свыкнуться с подобными обстоятельствами. Но, несмотря на это, на душе было больно от той безразличной интонации в голосе Дубея, когда он говорил о ее свадьбе. - ты так спокойно говоришь об этом. Я думала ты расстроен. - расстроен,- признался,- но в браке с ним ты будешь в безопасности, так что мне не о чем беспокоится. - рядом с тобой я была бы в большей безопасности. - все под контролем, Шарма,- отрезал,- Кали тебя не тронет.       Дивия повернулась в объятиях, встречаясь взглядом с Рамом. - ты это говоришь только чтобы успокоить меня,- грустно прошептала, вглядываясь в уставшие разноцветные глаза,-…и самого себя.       Мужчина резко поднялся и пошел ко входу на балкон, останавливаясь у открытых настежь дверей. Ветер развивал его вьющиеся волосы, луна освещала силуэт подтянутого тела. Он стоял в одних только штанах, а Деви глядела на красивую, крепкую спину, к которой так и хотелось сейчас прижаться.       Она откинула одеяло в сторону, босыми ногами тихо подходя к возлюбленному. Обняла со спины, чувствуя как стучит его сердце. Он поймал ее руки, проходясь пальцами по мягкой ткани рукавов ее ночнушки. - я просто не хочу чтобы ты оставался ночным гостем в моем доме,- произнесла Шарма,- желаю видеть тебя здесь и день и ночь… быть твоей. - ты и так моя, Де-Клер тебя не тронет. - да не в этом дело, Рам…- она обошла мужчину, остановилась напротив него, опуская руки на скулы, принуждая того наклониться на встречу к ней. Таким он был - преклонялся перед своей госпожой. Младше по званию, но для него она была равной. В его глазах она была невероятной, той, перед которой так и хотелось склониться,-…твоей женой быть хочу, а не принадлежать другому…       Дубей нежно, опустив руки ей на талию, потянул девушку обратно к кровати. Дивия села на самый край, а он опустился на пол, рядом с ее ногами. Вкрадчиво смотрел в ее глаза, полные сожаления и грусти, не зная как еще подбодрить свою драгоценную госпожу.       Он взял ее руки в свои, поднес к губам и трепетно поцеловал, раз за разом покрывая нежную кожу ласками, прокладывая дорожки по тонким девичьим пальцам. Нежно улыбнулся, заглядывая в серые глаза. - дело вовсе не в браках и прочих союзах, ракшаси. Моей будешь, а я - твоим. На зло всему миру, и даже вопреки судьбе. Мы с тобой - одно целое,- сплел их пальцы,- две стороны одной богини. И…- на секунду замолчал, обдумывая слова,-…жить без тебя я уже не смогу.       Шарма сжала его руки, счастливо улыбаясь. - я тоже,- уверенно согласилась, посылая к асуру все свои переживания. Рядом с ней был мужчина, о котором она и мечтать ранее не могла. И он, этот невероятный мужчина, был готов быть рядом, несмотря ни на что.       Он приподнялся, и одарил ее щеку легким поцелуем. - я так понимаю,- хитро усмехнулся, глядя на Деви снизу вверх,- спать ты сегодня уже не собираешься. - хотелось бы провести последние часы незамужней жизни чуть интереснее, нежели лежа в постели,- призналась.       Дубей понимающе кивнул и, поднимаясь, потянул девушку за собой. - тогда собирайся.       Он остановился у большого шкафа, по хозяйски раскрыл дверцы. Дивия заинтересовано наблюдала за тем, как Рам достает ее европейскую одежду, и как он с хитрой улыбкой, кидая ей свою находку, начинает одеваться сам.       Шарма переодевалась быстро, не стесняясь наготы собственного тела, заинтригованная идеей мужчины. Узнав его получше, можно было уверенно сказать - Рам Дубей человек не скучный. Он никому не показывал свою истинную личность, ценя приватность и предпочитая одиночество, но рядом с близкими людьми мог быть собой. И каждый день, последние месяцы их тайных отношений, таких теплых и страстных, она узнавала Дубея с этой его стороны. Если раньше всю свою симпатию к мужчине она расценивала через мысли о его внешней привлекательности, а чуть позже - чувствуя сильное сексуально притяжение, то сейчас он для нее был предметом воздыхания, тем, к кому тянулись и душа и тело.       Они медленно спустились по лестнице, стараясь как можно тише выйти из резиденции. Счастливые лица озарял лунный свет, темнота коридоров скрывала двух влюбленных от взора охранников, стоящих у каждого входа. Рам ловко провел ее к главному выходу, держа за руку. Словно дети, сбегающие от надоедливых служанок, они едва сдерживая рвущиеся наружу смех пробегали мимо всех, кто мог их заметить.       Мужчина отвел ее к конюшне, там, где уже терпеливо ожидал Деймос, почувствовавший появление своей хозяйки. Рядом с ним стоял другой конь. Рам подошел к нему, провел рукой по гриве, отвязал животное от столба, выводя из конюшни.       Дивия молча следовала его примеру, подзывая Деймоса к себе, желая задать Дубею множество вопросов. Однако не задавала, зная что тот будет интригующе молчать. Тот в свою очередь подошел к девушке, опустил руки на талию, приподнимая, помогая забраться на коня. Это было необязательно, Шарма за годы верховой езды приловчилась забираться на лошадей сама, но не помочь, не притронуться друг к другу лишний раз казалось сравни преступлению. Когда его лицо оказалось совсем рядом, она ласково улыбнулась, держась руками за его крепкие плечи.       Шарма села в седло и потянулась к Раму, притягивая к себе поближе, нежно целуя любимые губы. - держись рядом со мной,- строго произнес мужчина,- я выведу нас так, что никто и не заметит пропажи хозяйки.       Он сел на второго коня, сосредоточенно глядя прямо перед собой, снял с глаза повязку. Пришла долгожданная весна, и ночи теперь казались Деви не такими холодными и грустными. Такие перемены помогали ей справиться с беспокойными мыслями о будущем. Хотелось просто жить моментом. Она с легкой полуулыбкой взглянула на Дубея, ведущего их сквозь главный вход в резиденцию.       Раньше, чтобы выбраться посреди ночи из родного дома, так, чтобы об этом не прознал Кайрас, Дивие приходилось сильно постараться. Не всегда удавалось сбежать на ночную прогулку, и временами ее все же ловила охрана, любезно провожая госпожу обратно в ее покои.       Теперь же, рядом с ней был величайший брахман рода Дубеев, одной своей волей способный обезвредить сотню солдат. Деви видела подобные его возможности раньше, когда на семьи дюжины напали в горной резиденции, но тогда у нее не было возможности рассмотреть действия мужчины, и в полной мере восхититься его способностями. Шарма завороженно наблюдала за тем, как мужчина проводит рукой воображаемые линии в воздухе, и внезапно чувствует, как воздух словно бы накаляется. Дышать становится тяжелее, девушка сглотнула ком в горле, чувствуя как невидимые тени отделяются от Рама и плывут прямиком к ее охране. - с ними же все будет в порядке?- обеспокоено поинтересовалась Деви. - они лишь временно потеряют бдительность,- поспешил уверить ее Дубей,- пойдем.       Они направились к воротам. Весенний ветер весело дул девушке в лицо, развивая пряди волос, и она заинтересованно взглянула на свою охрану. Те стояли, словно статуи, не двигаясь, точно застыли во времени. Это выглядело жутко. Сейчас она была невероятно рада тому, что такой сильный и могущественный брахман находится на ее стороне. Было страшно подумать, что бы было, будь у их врага подобный союзник.       Когда ворота резиденции Шарма оказались значительно позади, Рам поравнялся с Дивией и взглянул на нее с хитрой ухмылкой. - госпожа Шарма, должен заметить - за все годы нашего знакомства, я ни разу не удостоился чести в прогулке верхом с вами. А я между прочим, большой ценитель конного спорта. - господин Дубей…- Деви наигранно закатила глаза,- боюсь, эта идея кажется мне не самой перспективной для вас…       Рам потянул лошадь за поводья, оказываясь совсем рядом с девушкой, лукаво улыбнулся ей, заглядывая в серые глаза. Он игриво опустил руку ей на спину, нежно проводя пальцами по ее одежде. - отчего же такая уверенность? - я просто подумала, вдруг ваша тонкая Дубейская натура не выдержит мысли о том, что девушка управляет лошадью лучше чем он.       Мужчина наигранно удивленно вздохнул, отнимая руку от спины своей спутницы и кладя себе на сердце, словно шокированный словами Деви. - это что, вызов? - если ты не боишься его принять, то да,- она наклонилась вперед, аккуратно ударяя Деймоса каблуком по боку,- давай Дейм, покажем Дубею его место. Догоняй, ракшас!       Конь помчался вперед унося смеющуюся хозяйку вдаль. - Шарма,- прокричал вслед мужчина,- так нечестно!       Но Деви его уже не слушала, заливисто хохоча она мчалась по полю, отрекаясь от реальности и чувствуя как ветер откидывает ее волосы назад. Она направила лицо к лунному свету, расслабленно улыбаясь, стараясь запомнить этот момент своей жизни как можно лучше - весенний ветер, безмятежная ночь, скачущий по полю Деймос, точно летящий по воздуху.       Свобода, по которой она будет так сильно скучать. Она с болью в сердце признавала что все вокруг стремились отнять у нее те крупицы свободы что ей оставались - госпожа Басу, будущий супруг, и конечно же она - Махадеви. Но как бы сильно окружение Деви не старалось лишить ее отведенного ей счастья, она была готова за него бороться. Сейчас, на краю отчаяния, в голове росло желание встать против всех.       Так на нее действовали подобные побеги из дома, что пять лет назад, что сейчас - подобные поступки вселяли в нее уверенность во вселенской справедливости. Ей всей душой и сердцем хотелось бороться за свои права, выставляя всем границы.       Кто-то заявит, и будет прав, что такого рода желания не под стать главе третьей по значимости семьи. А Шарма в свою очередь лишь по детски закатит глаза на эти замечания, уверенная в правоте своего сердца. Иногда девушке казалось, что ей суждено было родиться Басу - так сильно она отторгала стремление всех заключить ее в воображаемые рамки обязанностей и долга.       Она расправила руки, полностью отдаваясь непослушному прохладному ветру, и точно заверила себя - никто над ней не властен.       До руки что-то мимолетно дотронулось. Дивия открыла глаза, взирая на Дубея, уже успевшего ее догнать. Она улыбнулась, чувствуя как тело наполняет приятное чувство благодарности и трепетной нежности, едва сдержала вдруг появившееся желание расплакаться от упавшего на нее осознания собственного счастья. Она справилась с рвущимися наружу эмоциями, и уже замедляясь взглянула на мужчину вновь, едва слышно произнесла: - спасибо. Мне этого так не хватало.       В глубине души Шарма понимала, что никакими словами не сможет в полной мере показать ему свою благодарность. Дубей был глотком чистого воздуха в пучине нескончаемых беспокойств и обязательств, и лишь он мог дать ей ту свободу, в которой она так нуждалась. И конечно же он, видя терзания души дорогой его сердцу госпожи, никак не мог не вмешаться, хоть и чувствовал что залечить ее душевные раны в полной мере он не сможет никогда. Но одно он знал точно - он попытается сделать все возможное, чтобы возвратить в ее сердце недостающий там покой.       Он коротко кивнул ее словам, заглядывая в освещенное луной лицо. - для тебя все что угодно.       Они остановились посреди, казалось бы, бесконечного поля. Под ногами росли нарциссы неземной красоты, едва распустившиеся, с тонкими белыми лепестками. Дивия завороженно глядела вдаль на простирающиеся на километры россыпи белоснежных цветов, медленно перекидывая ногу, желая спешиться с коня, как вдруг почувствовала легкое касание рук на своей талии. Доверившись, переместила руки на плечи Рама, падая в его объятия. Влеченный неожиданно пришедшим в голову желанием, он покрутил девушку, прижимая к себе поближе, уже не желая отпускать.       Шарма не сдержалась - прижалась к родным губам в чувственном поцелуе. Чувство безграничного счастья захватило ее разум. Отстранившись, она одарила Рама сияющей улыбкой. - пообещай мне, что в браке будешь светиться так же как и сейчас,- произнес он, медленно отпуская девушку,- мне больно смотреть на твое опечаленное лицо. - пообещаю, если ты в свою очередь пообещаешь быть всегда рядом, несмотря на мой новый статус жены лорда. - отрекнуться от тебя было бы равносильно преступлению,- уверенно заявил,- тем более,- шуточно добавил,- боюсь в ином случае мне пришлось бы иметь дело с гневом сестричек Басу. - вот видишь, выбора у тебя нет в любом случае. - мне кажется я уже сделал правильный выбор,- Рам протянул руку к лицу девушки, аккуратным движением убирая прядь ее волос за ухо.       Глаза мужчины выражали столько всего, чего Деви еще предстояло разгадать. Что творилось сейчас в его голове, было для нее загадкой. При этом, девушка была уверена - она не прочь разгадывать эти загадки хоть всю свою оставшуюся жизнь, будь та длинна или коротка.       Вновь подул приятный ночной ветер, словно протестуя рукам Дубея, развевая волосы Дивии вновь. - давай заплету,- улыбнулся мужчина, протягивая руки к длинным прядям.       Шарма опустилась на усеянную цветами землю, чувствуя как Рам садится рядом и начинает аккуратно расчесывать ее волосы пальцами. Нежным движением он провел от самой ее макушки до шеи, разделяя слегка вьющиеся кудри.       Деви смотрела вверх, на россыпи звезд и созвездий над их головами. Они, рассеянные вокруг луны, словно танцевали в элегантном танце - искрили, сверкали и освещали эту безмятежную ночь своим холодным светом.       Так они и сидели посреди цветочного поля - практически в полной тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Лошади постоянно находились рядом - Деймос не смел отходить от хозяйки слишком далеко.       Несмотря на царившее теперь в голове спокойствие и непринужденную атмосферу, спать девушке вовсе не хотелось. Она боялась, словно это ускорит неумолимое наступление завтрашнего дня. В глубине души, она желала провести остаток жизни в этом волшебном поле, а еще лучше - просто сбежать. Но долг вновь стоял выше, и Деви лишь пожелала самой себе одного - найти в себе однажды смелость, чтобы поступить как последняя эгоистка, но зато себе на благо.       Она рассуждала об этом, чувствуя как аккуратно и уверенно Дубей обходится с ее волосами, собирая их вместе, заплетая косички, и вплетая в прическу цветы - те самые, белоснежные, едва распустившиеся нарциссы, что росли вокруг них.       Мужские руки опустились на ее плечи, привлекая к себе. - ну ка, повернись,- прошептал у самого ее уха. Девушка оглянулась, встречаясь с ним взглядом. Рам протянул руку к ее челке, освобождая несколько прядей,- красавица.       Шарма улыбнулась, смотря на него из под слегка опущенных ресниц, потянулась вперед, игриво щекоча носом его щеку. Едва слышные слова вырвались сами, прежде чем она успела осознать сказанное ею: - я люблю тебя.       Это было так просто, так легко. Слова, что ранее стояли непроходимым комом в горле, теперь стремились наружу. - я люблю тебя,- повторил за ней Дубей, медленно, с трепетом, словно пробуя на вкус каждый слог, каждую букву.       Говорить эти заветные слова было сродни признания в самом сокровенном и запретном желании. Звучали эти слова так необыкновенно, так приятно, словно в себе таили смысл всего их существования.       Шарма ясно для себя осознала, что клялась в этой любви Раму постоянно. Когда ловила его взгляды в толпе, когда сжимала сильные руки, когда смотрела в родные глаза, когда целовала страстные губы. Когда признавала, что он ей дорог. И когда говорила, что жить без него не способна.       Она оставила легкий поцелуй в уголке его губ, чувствуя как мужчина придвигается ближе, целуя ее в ответ, с легкой улыбкой на губах.       Постепенно начало светать. Деви грустно смотрела на лучи восходящего солнца на лице любимого, чувствуя что пришло время неизбежной разлуки. Она целовала его, оставляя частички своей любви на его губах, скулах, на кончике носа, на виске, у самой линии роста волос, везде, куда норовили взглянуть ее влюбленные глаза. А когда настало время расставаться, она неохотно прощалась, сжимая его шею в крепких объятиях. Грустно смотрела вслед, стоя на балконе собственного дома, на удаляющуюся фигуру Дубея, скачущего верхом.       И вновь, мир казался бесцветным, жестоким и несправедливым. Резко началась мигрень, заставляя девушку зажмуриться от неприятных ощущений. Подойдя к зеркалу, она с замиранием сердца взглянула на собственные глаза. Те вновь светились. За спиной стояла Кали. Шарма взволнованно тряхнула головой, словно пытаясь избавится от образа богини как от назойливой мухи. - уходи,- взмолилась, тихо обращаясь к богине, едва ли не плача.       Дивия тщетно старалась взять себя в руки, быстро дышала, справляясь с нарастающим приступом паники. - уходи, уходи, уходи,- шептала ей через отражение в зеркале.       Махадеви улыбнулась, оскалив острые зубы. Деви сделала последние судорожный вдох, медленно прикрыла веки. Когда приступ боли отпустил ее, она неуверенно открыла глаза. - Деви? с тобой все в порядке?       На месте Темной Матери теперь стояла взволнованная Басу. Она подошла к подруге, обнимая со спины. - просто волнуюсь перед свадьбой,- шепотом заверила ее Шарма, мысленно радуясь скорому приезду Сары,- места себе не нахожу. - я рядом. - я знаю.       Солнце лишь успело взойти над домами жителей Калькутты, а наследниц уже ждали многочасовые сборы на свадьбу двух народов.

***

- ты уверена в этом, Деви?- Сарасвати растерянно осматривала силуэт подруги в зеркале,- еще не поздно попросить Айшварию принести несколько праздничных сари… - я абсолютно уверена,- отрезала Шарма, крутясь у зеркала. За спиной тянулся роскошный шлейф из белоснежной ткани, закрепленный красивой заколкой на ее волосах. От заколки тянулись стебли нарциссов, вплетенные в волосы - сделанную Рамом прическу Деви решила не расплетать,- Сара, это не обычная свадьба - это возможность показать обоим народам наглядно, что вражда бессмысленна. Традиционное европейское платье на представительнице индийской семьи - лучший способ это доказать. - по твоей логике, мы увидим сегодня лорда в национальной индийском шервани?- с усмешкой поинтересовалась Басу, и получив утвердительный кивок в свою сторону заливисто рассмеялась,- ох, на это будет интересно посмотреть…- но тут же стала серьезной,- мама знает?       Дивия повернулась к подруге и с хитрой ухмылкой подмигнула, надевая серебряные серьги. - конечно нет. - тебе точно в голову вселились асуры…- растерянно покачала головой. - зато свадьба пройдет весело. - я буду молиться богам, чтобы невеста пережила гнев госпожи Басу,- Сара театрально опустилась на колени, поднимая руки в наигранной мольбе, едва сдерживая рвущийся наружу хохот.       Шарма не сдержалась, и засмеялась, пытаясь поднять упавшую на колени подругу. Кто бы мог подумать, что она так непринужденно будет готовиться к свадьбе с человеком, которого еще несколько месяцев назад считала врагом? Первый страх замужества все же отпустил ее, и Дивия приняла свадьбу как данное. Все же, кто бы что не говорил, а положение ее было весьма хорошим.       Последние месяцы проходили для нее монотонно. Днями напролет она обсуждала с будущим женихом предстоящую свадьбу, обдумывая все детали, для достижения лучшего эффекта. Они хотели чтобы все прошло идеально, желая показать людям начало настоящей революции. С тех пор, как они стали союзниками, Деви начинала по настоящему гореть идеей о союзе двух миров - мира аристократии Англии, и мира традиций Индии.       Де-Клер, неожиданно для самой девушки, стал не просто союзником, а близким другом. И, как бы сильно ее не мучило желание выйти за любимого, за Рама, свадьба с Тианом все же казалось ей необходимой мерой.       В проеме двери показалась Айшвария. С увесистым подносом в руках, и с застывшим на лице выражением непередаваемой грусти, она выглядела словно одна из тех картин на стенах в доме леди Уильямс. - моя дорогая…- она устремилась к Дивии, наспех опуская поднос с масалой на стол. В глазах ее читались столько эмоций - переживание, необъяснимая тоска, забота… Она бережно взяла лицо своей госпожи в свои руки, проводя пальцами по коже. Шарма взглянула помощнице в глаза, всматриваясь в сияющие искорки скрытые за морщинами старости.       Женщина тяжело вздохнула, мотая головой. - мать твою к свадьбе готовила, а теперь и твоя очередь настала…- совсем тихо произнесла,- как же время все таки летит. - Айша…- Деви прижалась к женщине, крепко обнимая, пытаясь передать через это объятие все свои чувства и свою ей благодарность.       Внезапно, душу заполнила тоска по той жизни, которой больше у нее не будет. По тем возможностям, которых она может лишится, став женой. Она обнимала женщину что воспитала ее, понимая что теперь придется двигаться дальше. Теперь она - полноправная госпожа. Никто не станет ей указывать.       Ей хотелось горько усмехнутся - новое положение в обществе могло позволить ей больше свободы действий, сделать ее более значимой, и, одновременно с этим ее новое положение лишало ее возможности спокойно жить. Словно она променяла одну свободу на другую, менее значимую.       Она нахмурилась вслед подобным мыслям - когда долг стал для нее менее значим? Не уж то, любовь и вправду ее так поменяла?       Она вновь взглянула на свое отражение в зеркале. Любая девушка на ее месте мечтала бы примерить такое роскошное платье, но Деви была готова сравнить его с тюремным нарядом. Интересно, позволят ли ей однажды боги соединить свою судьбу с Рамом так же, как сейчас предстоит соединится с Кристианом? Будет ли Кали благосклонна к ней на столько, чтобы дать бедной человеческой душе наконец-то то, чего она всегда так желала - настоящей любви.       В покои вошел Камал, в сопровождении двух слуг дома Шарма. Он оглянул воспитанницу с ног до головы, восхищенно но сдержанно улыбнулся, после чего уверенно кивнул. - пора.       В сопровождении Сары, Камала и Айшы, Шарма направилась в сад поместья, где уже несколько часов длились подготовки к свадебной церемонии. Там ее уже ждали собравшиеся гости. Дивия точно знала о местоположении всех сеймей дюжины, о том, где будут стоять английская знать, под руку с Басу и Дубеями.       Она вглядывалась в лица гостей, скрытая за плотной ширмой, выискивая глазами лишь одного человека. Силуэт стоящего в середине зала англичанина, облаченного в дорогое красно-золотое шервани, ее нисколько не интересовал. Ей нужен был лишь Рам Дубей, стоящий по левую руку от главы своего семейства, с серьезным лицом, что не передавало ни единой эмоции.       Глаз не оторвать. Деви на секунду перепугалась - побереги ее глупую голову Кали, если она всю церемонию бракосочетания будет смотреть так на брахмана.       На плечо опустилась маленькая ладонь Сарасвати, выводя девушку из глубоких раздумий. Она вздрогнула от неожиданного прикосновения, а Басу в свою очередь расценила подобную реакцию по своему. - все будет хорошо,- заверила ее, поглаживая по белоснежной ткани,- я буду стоять там, совсем рядом с тобой, ней бойся.       Она скрылась за ширмой, вслед за ней ушла и Айшвария. Рай еще несколько секунд простоял в полнейшей тишине, словно желая что-то сказать, но так и не решаясь.       Когда он все же собирался уйти в зал к остальным, Дивия остановила его, потянув обратно за руку. - у европейских народов есть свадебная традиция,- тихо начала она, неуверенно смотря в пол,- когда невесту ведут к алтарю, ее сопровождает отец. Камал,- она с грустью взглянула в глаза мужчины,- ты был рядом со мной все эти годы, когда казалось бы я осталась одна. И, мне бы очень хотелось, чтобы ты сейчас был рядом, под руку, как и раньше. Такое не особо принято говорить, но для меня ты заменил не только Кайраса, но и отца.- она посмотрела на своего опекуна, еле сдерживая слезы,- ты.. сопроводишь ли ты меня, в такой важный момент моей жизни?       Мужчина слабо улыбнулся, опуская руки на ее подрагивающие плечи. - для меня будет огромной честью проводить тебя к алтарю, Деви. Отца я тебе заменить никогда не смогу, но слышать от тебя подобные откровения было невероятно приятно.       Дивия прижалась к нему поближе, когда Камал по отечески обнял ее. Они простояли так считанные секунды, прежде чем мужчина отпрянул тепло улыбаясь. - ну, пойдем, а то мало ли жених устанет ждать свою невесту и сбежит со свадьбы. - было бы славно,- театрально улыбнулась девушка, после чего судорожно вздохнула, замечая как Рай отодвигает ширму в сторону.

***

- ты смеешься?- хитро улыбнулась Шарма, отпивая из хрустального бокала,- вальс ни капли не схож с индийскими танцами, ты решил опозорить меня на глазах у всех англичан и всей дюжины?       Криситиан закатил глаза, стоя на против дивана, театрально упираясь руками в бока. - Деви, ты прекрасно танцуешь, для тебя выучить столь простой танец - дело нескольких минут. Ну же, давай, хватит сидеть за этими бумагами.       Он протянул ей на встречу руку. Шарма взглянула на него с явным скептицизмом, прежде чем сдалась и поднялась с дивана.

***

      На миг она закрыла глаза, собираясь с мыслями. Сердце отстукивало бешенный ритм, а рука крепко сжимала предплечье Камала.       Все, англичане и представители главных семей Индии, абсолютно каждый в саду ее поместья сейчас смотрел на нее. Одни смотрели на ее белое платье с восхищением, пока другие - с едва скрываемым отвращением к выбранному ею свадебным образом.       Видия сжала челюсть и хмуро свела брови, а стоящий невдалеке от нее Рам смотрел на Дивию с теплой улыбкой, замечая вплетенные в волосы цветы.       Шарма едва удостоила его многозначительным взглядом, боясь слишком долго смотреть на избранника своего сердца. Глубокий вдох, и вот она делает первый шаг.

***

      Со старой виниловой пластинки играет нежная музыка. Дивия неуверенно кладет ладонь поверх ладони лорда, чувствуя как второй рукой он прижимает ее к себе за талию. Она допивает остатки вина, прежде чем опустить руку ему на плечо.

***

      Второй шаг дается еще проще, и вот она уже идет под руку с опекуном, глядя лишь вперед. Впереди, украшенный цветами красный ковер, несколько ступеней, и облаченный в праздничное шервани Кристиан Де-Клер. Он смотрит на нее серьезно, без тени улыбки. Для них обоих это далеко не праздник. Для них обоих это лишь выгодный союз. Для обоих - начало долгой битвы.       С каждой секундой они были все ближе друг к другу, и, преодолев ступеньки, Дивия с сожалением почувствовала как Камал отпускает ее, уходя в сторону.       А дальше - обмен клятвами и кольцами, долгие напряженные мгновения, осознание уходящей вдаль свободы. Деви хотелось отказаться в последний момент, побежать в направлении Дубея, желая вернуть себе свободу. Но долг вновь стоял выше.       Госпожа Шарма-Де-Клер устремляет свои глаза на новоиспеченного мужа, ловит его взгляд и уверенно кивает головой.       В знак неопровержимого союза двух народов, они сплетают свои руки, поднимая их над головой. Сад поместья взрывается в аплодисментах.

***

      Шаг за шагом, ей все проще подстроится под движения Кристиана. Она прикрывает глаза, представляя что этот нежный танец она танцует с Рамом, и на душе вновь становится тепло.

***

      Когда в поместье Шарма поутихло, и многие не сильно приближенные гости начали покидать праздник, Деви позволила себе выйти в дальнюю часть сада, в надежде побыть наедине с собственными мыслями. Люди в ее доме начали постепенно ей надоедать.       Когда шум и крики оказались немного позади, и воцарилась приятная вечерняя тишина, девушка спокойно выдохнула.       За спиной послышался тихий щелчок. Кто-то зажег спичку, и девушка почувствовала запах сигаретного дыма. На секунду ей подумалось что сзади стоит Амели, и как бы сильно Деви не любила эту женщину, она вовсе не была рада нарушителям ее спокойствия.       Но когда она обернулась, перед ней стоял Кристиан, курящий сигарету. - какой длинный день,- с усмешкой подметил. - не то слово.       Лорд не подходил ближе, держа приличное расстояние от своей жены. - знаешь Деви,- начал он, делая интригующую паузу, закуривая сигарету,- я не просто так учил тебя танцевать вальс.       Девушка заинтересованно подняла бровь, пытаясь понять к чему тот клонит. Между тем, Кристиан продолжал. - кое кто очень хотел с тобой встретиться.       Позади него показался еще один силуэт, облаченный в темное шервани. Девушка едва сдержала вздох удивления и радости, в последний раз не веря взглянув на мужа, после чего побежала в сторону секретного гостя. - Рам!       Она кинулась в его объятия, чувствуя как тот кружит ее над землей и как подол платья развивается на ветру от этого движения. - потанцуешь со мной?- прошептал ей у самого уха, аккуратно опуская на землю.       Уже в знакомом жесте Деви опустила руку на плечо Дубея, другую руку протягивая к его теплой ладони. Заученные наизусть движения превратились в волшебный танец, и девушка не заметила как сама начала напевать мелодию вальса, что так сильно ей полюбилась. - у меня не было возможности сказать этого раньше,- произнес мужчина,- но ты выглядишь сегодня волшебно.       Правой рукой он провел по ткани платья на ее спине… - красивое платье, на красивой госпоже. …и закружил девушку вокруг. Искренне улыбаясь, впервые за весь этот долгий вечер, она прижалась к его груди. - я так рада что ты здесь. - это заслуга лорда.       Дивия обернулась к Кристиану. Тот все так же стоял поодаль, периодически прижимая сигарету к губам. - спасибо,- прошептала. - считай это моим главным свадебным подарком - возможность провести эту ночь с любимым мужчиной, вместо того чтобы корить себя за решение отдаться долгу перед семьей.       Девушка взглянула на него изумленно, словно не веря услышанным только что словам. - ты сейчас серьезно?- обернулась к Дубею, тот одарил ее теплой улыбкой,- Рам, это правда? - Видия Басу уверена что ты в своих покоях,- произнес лорд,- так что уходите, пока вас обоих никто не хватился.       Шарма искренне улыбнулась мужу, словно не веря своему счастью, схватила Рама за руку и потянула к конюшням едва ли не смеясь.       А Де-Клер смотрел им в даль, явно чувствуя на себе чужой взгляд. - вот же картина,- прозвучал мелодичный голос за спиной,- невеста сбежала со своей свадьбы с любимым брахманом… а ее муж и не против.       Мужчина усмехнулся, закуривая вторую сигарету. - госпожа Радха Басу, вы меня преследуете?       Девушка медленно вышла из тени деревьев, подходя к лорду. - вам сильно повезло, что вас преследую я, а не моя мать. - повезло,- согласился он, наконец оборачиваясь к ней,- для меня это огромная честь.       Он смотрел ей прямо в глаза, не отрывая взгляда, словно оценивая стойкость ее духа. Юная госпожа смотрела в ответ, настороженно, без тени улыбки, но надолго ее не хватило - Радха сдалась, опуская взгляд от заинтересованного взора Де-Клера, и поспешила прочь.