Affection Incident

— ...школьный проект никак не оправдывает подпольные операции, даже по согласию, — холодно молвит мужчина, пока оглядывает аппараты мониторинга витальных показателей своего бессознательного сына, явно обеспокоенный. Но, похоже, так и не обнаруживает прямой угрозы — иначе почему не прикончит тебя на месте? Ресурсы и возможности у него явно для этого есть, даже если он физически не присутствует на месте происшествия. Стыд. Липкий, колючий, сворачивающий в узел органы стыд. Нечто подобные ты чувствовала лишь на Конференции — когда Высочайшие даже не поругали, а высмеяли твои достижения и планы. Вторым после тебя вклинился Зим, и даже тут он занял пальму первенства, выставив себя ещё большим позорищем, чем ты, но тебе от этого ни капли не легче. Ты бы легко могла прямо здесь, прямо сейчас вывести Диба из седации — в ПАКе на подобные случаи хранится пара автоинъекторов адреналиноподобного вещества, что позволяет иркенам прожить несколько лишних часов в самом бедственном состоянии: вкупе без конечностей, органов и самого ПАКа. Но такой нужды нет, и ты совершенно не знаешь и даже не можешь предположить, как подобный медикамент скажется на человеческом организме. Потому молчишь. Впервые за своё пребывание на Земле ты не находишь, что ответить человеку. Застали бы Высочайшие — не то что сослали бы тебя на планету похуже, а скорее просто дезинтегрировали бы на месте. Благо прошло уже достаточно времени, чтобы Диб заворочался, выходя из наркоза. На удивление сильный для своего вида малый, если выкарабкался так быстро. — ...сказала, что хочет пойти со мной на твой симпозиум, — поясняет встревоженному отцу, — а потом... — Ты упал. Пришлось зашить, — перебиваешь ты, обращая на себя всеобщее внимание. Парень неуверенно кивает, поддакивая, принимая ход твоей игры — скорее не из искреннего согласия, а потому что едва ли достоверно помнит произошедшее. А вот ты позорно напуталась в показаниях. Уж было решаешь не только повторно вырубить пациента, но и избавиться от монитора, а после вообще сбежать подальше в противоположную точку планеты, как вдруг что-то грохочет — но не у вас, а там, где бы ни находился Мембрейн старший. Последнее, что вы с Дибом слышите, прежде чем гаснет экран — неразборчивые крики лаборантов и укоряющий возглас их начальника о неправильной последовательности смешивания реактивов. Диб тянется за ухо, ощупывая свежий шрам, и тогда ты принимаешься за единственно верную в данной ситуации вещь: послеоперационной дезинфекции помещения. Мягко, но требовательно сгоняешь исступлённого мальца со стола и берёшься за протирочную бумагу. Решила заняться ты сим благородным делом совсем не потому, что не хочешь вступать в диалог на очевидную тему. Конечно нет. — И обо что я так приложился... — Об угол стола. Очевидно же, — едва не рявкаешь ты, сама не понимая, зачем продолжаешь плести эту паутину лжи. — Я не в упрёк. Поблагодарить хотел. Замираешь. Поблагодарить? Оборачиваешься, упираясь в Диба неверящим, слегка нахмуренным взглядом, словно ожидая подвоха. Тот, в свою очередь, глядит на тебя, будто олень в свете фар. Смягчаешься в лице и киваешь. На мгновение даже проскальзывает инородная мысль об... извинении. Однако ты быстро припоминаешь самой себе одно из ключевых правил своей сомнительной деятельности: не привязываться. Особенно к подопытным. — Я пойду. Не забудь тут... прибраться, — выкидываешь кровавую ветошь и спешно шагаешь к выходу, даже не оборачиваясь, как слышишь в спину тихое: "До завтра", отчего чувствуешь очередной укол — на этот раз чего-то неясного, на описание походящего на человеческую совесть. На жилом этаже, проходя мимо гостиной, встречаешь там новую для себя особь сей семьи: похоже, сестру Диба, о коей тот упоминал лишь мимоходом. Её фиолетовые волосы на мгновение заставляют тебя содрогнуться с мысли об очередном небезызвестном захватчике. Девчонка, кажется, осознаёт, но никак не отмечает твоё присутствие, даже не отрываясь от своего микрокомпьютера. Тебе не составляет труда отыскать систему отключения охраны, расположенную прямо у входной двери, и наконец удалиться из злосчастного жилища. Твоё же каждый раз встречает тебя одинаково: чуть ли не вакуумной тишиной, что, с одной стороны, успокаивает, а с другой — лишь подчёркивает твоё одиночество. Своего СИРа ты так и не получила, как и не была достаточно настойчивой, как Зим, чтобы тебе выдали хотя бы некое урезанное подобие помощника. Тебя совершенно некому встречать. Некому ждать. Но одиночество — навязанное человечеством чувство, тебе нечего бояться. Но дом Мембрейнов... такой живой. Поводишь головой, едва не злясь на себя, и удаляешься в свою подземную берлогу. Достаёшь из ПАКа вымученный образец, подходишь к секвенатору и... открываешь небольшую дверцу в стене, укладывая контейнер в отсек сжигателя органических отходов.