Поцелуй на выживание

      Георг убедил клюющую носом ведьму, что лучше отложить разговор до утра, пока она не отдохнет. Ви не стала сопротивляться. Зевая, девушка попросила принца проводить её до комнаты.       Сама Викки ни за что бы не отыскала выделенную ей спальню среди однотипных коридоров и дверей. К ночи голова окончательно отказывалась соображать. Ведьма была опустошена, мысли сменились белым шумом, тело подрагивало от усталости. Послушно следуя за вторым принцем, Ви чуть не свалилась с лестницы, прикрыв глаза всего на мгновение.       Схватив девушку за шкирку, Георг оттянул её от тёмного лестничного провала. — Убиться решила? — возмутился он, озадаченно глядя на ведьму.       Смущенно трепыхнувшись, Ви призналась: — Ноги сами повели…       Хмыкнув, принц отпустил ведьму и подтолкнул в сторону, где виднелось гостевое крыло с десятком дверей. — Последняя комната справа, — напомнил он. — Сама доберешься или заблудишься по прямой?       Махнув рукой, ведьма зевнула во весь рот. — Дальше дойду сама, — протянула она.       Пройдя до середины, Ви обернулась. Освещенная лунным светом высокая фигура всё ещё стояла под аркой, внимательно наблюдая за девушкой. Хмыкнув, Викки ускорилась, заходя в спальню. — Что думаешь?.. — протянул всё это время молчащий Феня. — Он о брате заботится или клинья к тебе подбивает?       Отмахнувшись от вопроса, Викки упала лицом в подушки. — Не ищи проблемы там, где её нет… — протянула ведьма устало. — Старичок прямо сказал, его это всё не интересует… — Ага, так он тебе и признался, — принялся ворчать Феня. -Я бы на его месте тоже убедил тебя в своем безразличии. Ты же к себе иначе не подпустишь. А так будет рядом, примелькается, а там глядишь и подставит дружеское плечо в нужный момент. — Бред, — нервно отмахнулась Викки. — Пусть так, — признался Феня. — Но лучше держи с ним дистанцию. — Я с тобой дистанцию держать начну если продолжишь говорить глупости, вместо того чтобы засыпать, — пробурчала Ви. — Я в их играх участвовать не собираюсь. Только бы Ника найти, а там…       Ведьма сладко зевнула и проваливаясь в дрёму, так и не договорив о своих планах.       Беспокойные образы мелькали перед глазами блеклыми пятнами. Викки куда-то спешила, бесконечно шла, прорывалась, пыталась бежать, но всё никак не могла добраться до желаемого. То падая во тьму, то выныривая из неё ведьма слышала далёкий голос, зовущий её. — Ви… — не сдавался голос. — Ви, проснись.       Подорвавшись с постели, ведьма тяжело выдохнула и пробежала рукой по лицу стерая остатки тревожного сна. — Ви… — позвал голос рядом.       Ведьма подпрыгнула от неожиданности. — Наконец-то… — протянул упырь, тревожно поглядывая на хозяйку. — Зову тебя, зову, а ты не просыпаешься.       Девушка зевнула и принялась тереть глаза. — Что случилось, Феня?.. — спросила она раздраженно. — Мне страшно… — пожаловался упырь.       Бросив взгляд за окно, она покачала головой. Луна лишь немного прошла свой путь по небосводу, а значит ведьма проспала от силы час. Устало вздохнув, Викки взглянула на взволнованного Феню. — Ты упырь, — напомнила девушка. — Оторванная голова. Ты приручил стаю волков и пошел в атаку на пятерых взрослых бойцов. — Помнишь… — восхищенно шепнул Феня. — Помню, — кивнула Ви. — И поэтому даже представить не могу, что тебя может испугать.       Смутившись, Феофан посмотрел по сторонам и шепнул тихо: — Мне кажется, я что-то слышал. — Мы в чужом доме, — напомнила ведьма. — В огромном доме, где кроме нас много других людей и нелюдей. — Это что-то другое, что-то пугающее… — продолжил причитать Феня. — Проверишь, а?       Ведьме было откровенно лень выползать из спальни. Бросив взгляд на перстень для связи, так и оставшийся у неё на мизинце, ведьма на секунду прикрыла глаза, раздумывая, как поступить. — Ладно… — протянула Ви. — Небольшая ночная прогулка, для твоего спокойствия.       Радостно заулыбавшись, упырь прильнул к бедру хозяйки. — Взглянем одним глазком и обратно! — пообещал он.       В коридоре, как и ожидалось, было пусто. Пройдя по всему гостевому крылу, Викки флегматично заглянула за шторы и подошла к окну. Внутренний двор, вид на который открывался из коридора, был выложен брусчаткой, поблескивающей в свете редких светильников. Прохладный ветер гонял листья по земле, закручивая их в крошечные вихри. — Чувствуешь… — протянул нелюдь. — Что-то тоскливое такое…       Посмотрев на Феофана, ведьма улыбнулась. Она уже так привыкла к нему, что забыла, что сам по себе он не живой. — Ты неупокоенный, — решила объяснить упырю Ви. — Нежить не имеет чувств, ими движет только жажда голода, но ты, Феня, по удивительной случайности остался собой.       Переведя взгляд с улицы на хозяйку, нелюдь удивленно вытянул лицо. — Ты что это, врачевать меня решила? — уточнил он. — Мозгоправом заделалась? — Ты ведь когда-то просил тебя упокоить, — напомнила Викки. — Может, твой страх не во вне, а внутри тебя.       Закатив глаза, Феня хохотнул. — Ну уж нет, — весело протянул он. — Мне моё посмертие нравится и по жизни прошлой я не тоскую. А страхи… — толкнув ведьму, нелюдь тихо попросил: — Просто закрой глаза, расслабься и позволь себе почувствовать…       Прислушавшись к Фене, Викки зажмурилась и постаралась отпустить все мысли, очищая сознание. Пространство вокруг мирно подрагивало, аура сна окутывала замок. Вначале всё было спокойно, но ведьма протянула внимание на другие этажи и вздрогнула, услышав тихий зов: — Ви… — звал её голос. — Где ты, Ви… — Не унимался он.        Распахнув глаза, ведьма удивленно качнулась, понимая, что стоит уже не в коридоре, а перед лестницей, ведущей в темноту. — Ты что-то почувствовала? — спросил Феня, нервно подрагивая.       Ничего не понимающая ведьма пожала плечами и взялась за поручень, спускаясь на ступеньку вниз. Дрожь пробежала между лопаток и свернулась комом в горле. — Ты знаешь что там? — спросила Викки кивая на темноту. — Меня особо никуда не пускали без тебя… — нехотя признался Феня.       Понимающе кивнув, девушка спустилась ниже и перевесилась через парапет, всматриваясь в кромешную темноту. Неприятные воспоминания о тьме, сковывающей Ника, вспыхнули внутри. Нервно вздрогнув, ведьма отошла к стене, унимая волнение. — Что случилось с Ником, когда он принес нас сюда? — прохрипела девушка. — На него накинули цепи, — признался Феня. — Скрутили и куда-то оттащили…       Волосы зашевелились на голове от осознания, что дракону пришлось пережить. Он вернулся в дом, где должна была ждать его семья, а они, вместо того чтобы помочь ему, связали и хотят отправить на убой. — Он должен быть где-то рядом, — принялась отчаянно думать Ви. — Они не стали бы показывать его людям, он во дворце. Дракона не спрячешь в комнате или на конюшне. Если у них есть подземелье, он наверняка там.       Ноги сами понесли Викки вниз по лестнице. Ведьма не испытывала страха, как Феня, лишь чувствовала волнение, от которого подрагивали руки. Тревожное предчувствие подталкивало её вперёд. — Я должна найти его… — шептала девушка, спеша вниз. — Что, если это его голос? Что, если они решили убить его прямо сейчас?       Казалось, лестница вела не просто на первый этаж, а спускалась ниже, уводя гостей замка под землю. — Здесь… — зашептал упырь, как только лестница закончилась и вывела их в незнакомое пространство. — Что-то очень тревожное здесь…       Грусть, отчаяние, чувство безысходности разливались по холодному коридору подземного этажа. Продвигаясь вглубь замка, ведьма внимательно глядела по сторонам.       Вдруг сердце кольнуло и слёзы сами потекли из глаз. Воздух словно перекрыли. Схватившись за ноющее от натуги горло, Ви попыталась сделать вдох, но не смогла протолкнуть воздух в лёгкие. Казалось, на шею ведьмы кто-то накинул верёвку и теперь удерживал её на таком пределе чтобы и не убить, но и не дать двигаться дальше. Оперевшись о случайную дверь, ведьма ввалилась внутрь тёмного помещения и наконец-то сделала вдох. — Что это было… — прохрипел Феня, так же как и хозяйка, хватая воздух ртом.       Отдышавшись, Викки села, облакачиваясь на стену. — Кажется кто-то не хочет, чтобы мы были здесь, — предположила Ви. — Проклятье от незваных гостей.       Грозно надувшись, нелюдь разразился ругательствами. Тирада нелестных эпитетов лилась рекой, пока нелюдь не успокоился, расслабляясь на руках у хозяйки. — Что делать-то будем? — протянул он. — Кажется, спокойно пройти дальше нам не дадут. — Значит пойдем не спокойно, — усмехнулась ведьма.       К этому времени у Викки сформировался в голове план. — Тебе не понравится моя идея, — предупредила девушка, поднося кольцо связи к голове и мысленно обращаясь ко второму принцу. -Георг? — позвала она про себя.       Удивленный чужой голос возник в её голове почти сразу же: — Не спится, принцесса? — спросил он, насмешливо. — Не спится, — призналась она. — Я тут к вам в подземелье спустилась и есть шанс, что ближайшие пару минут буду умирать.       Опешив, принц ответил не сразу, однако поняв что к чему, зло рявкнул прямо в голову ведьме: — А ну не двигаться! — приказал он. — Если ты пойдёшь дальше… — Уже иду, — перебила его ведьма, выходя из комнаты. — Твою ж…       Что хотел сказать ей Георг, Викки решила не дослушивать. Попав в коридор, ведьма снова испытала на себе проклятье, пытающееся остановить непрошеного гостя, однако в этот раз она была к нему готова.       Задержав дыхание, Ви стремительно шла вперёд. Лёгкие жгло от натуги, горло раздирало. Спустя полторы минуты перед глазами заплясали черные точки, а ноги стали подкашиваться, отказываясь нести тело. Вернуться обратно Ви не могла, а единственное спасение мелькало впереди, за стремительно приближающейся дверью.       В одно мгновение всё чуть не закончилось. Земля под ногами качнулась, Ви начала отключаться, но кто-то схватил падающее тело ведьмы и крепко сжал, словно в тисках. Вместе с этой болью прошло и проклятье. Пару мгновений и сознание, вместе с кислородом, стало возвращаться в тело Викки. Распахнув глаза девушка тут же зажмурилась обратно, избегая встречаться глазами со своим спасителем.       Растрепанный, злой как черт, второй принц яростно тряс Ви, пытаясь привести её в чувства. — Ты меня бесишь, принцесса, — рыкнул он. — Мы знакомы всего пару часов, а я уже не выношу твоей компании. — Старость не в радость… — протянула Ви и тут же осеклась, прикусывая язык. — Кто же тебя научил так преодолевать проклятья? — не унимался принц. — Кто же в них напролом ныряет?       Отведя глаза, Викки вывернулась из рук, придерживающих её и повела плечами, разминаясь. — Я подстаховалась. Как видишь, всё почти сработало, — произнесла девушка, косясь на дверь, до которой ей оставалось совсем немного. — Сработало… — протянул принц злобно. — И зачем, боюсь узнать, тебя понесло сюда посреди ночи? Спокойно жить надоело? — Спокойно я и не жила, — огрызнулась Ви.       Георг округлил глаза и развел руки, как бы пытаясь выразить возмущение всем происходящим. — Я слышу его, — призналась Ви. — Стоило немного расслабиться, как ноги понесли меня к нему, в голове голос… думаешь, я могла спокойно ждать до утра? — Глупости… — протянул Георг. — Он был за три этажа до тебя. — Глупости — это удерживать его здесь, — вспылила Ви. — Он же твой брат, неужели в тебе нет ни капли сочувствия? Как можно спать, пока он страдает?       Нахмурившись, Георг поправил очки и посмотрел на Викки как на назойливую мошку, которую и прибить жалко и терпеть уже невозможно. — Ты злишься, — констатировал принц. — Всё идет не так, как ты хотела, но прими это как факт. Судьба есть судьба, и у тебя, и у Ника есть своя роль.        Ви сжала кулаки и сделала шаг на встречу принцу. — Хватит, — потребовала она. — Я уже достаточно наслушалась наставлений и требований. Отведи меня к нему.       Решимость полыхала в глазах Ви. — Утром, — пообещал второй принц, отрезая Ви дорогу к двери. — Ничего не случится, если ты выспишься и наберешься сил, а утром мы спустимся сюда снова и… — И вы переведёте его куда-то ещё, — возмущенно предположила Ви и, не отступая, потребовала: — Сейчас.       Шарик чистой тьмы сформировался в руках ведьмы и опасно поблескивал в ладони. — Либо ты отведёшь меня к нему сейчас, либо тебе придётся выводить меня отсюда силой и, поверь, просто так я не дамся.       Удивленно приподняв бровь Георг сложил руки на груди. — Успокойся, — попросил он. — Хочешь увидеть Ника? Давай. Только потом не плачь, — едко сказал принц. — Эта тварь, зверь, не дает ему вынырнуть на поверхность хоть на секунду. Я даже не уверен, что там осталось хоть что-то от брата. Хочешь любоваться монстром — пойдем.       Развернувшись, принц приблизился к массивной двери и положил ладони на кованые ручки. — Ты уверена? — спросил он притихшую ведьму. — Шанс, что ты будешь говорить именно с Ником ничтожно мал. Ты всё ещё хочешь этого?       Принц замер, ожидая ответа ведьмы. Сердце Ви бешено колотилось в предвкушении встречи. — Открой дверь, — попросила ведьма, подрагивая от нетерпения. — Ты сделаешь себе больно, — пообещал Георг. - Подумай, этого ли ты хочешь? — Открывай! — потребовала Викки.       Грустная улыбка мелькнула на лице второго принца. Толкнув тяжелые створки, он сделал шаг в сторону, делая приглашающий жест рукой. Подойдя к дверному проёму, ведьма бросила взгляд внутрь.       В тёмной комнате, уставленной множеством свечей, на полу сидел Ник. Чуть заметный человеческий силуэт покачивался из стороны в сторону, удерживаемый массивными цепями. — Он не дракон… — только и смогла выдавить из себя ведьма. — Это же он…       Бросившись вперёд, Ви почти смогла подбежать к нему, но Георг остановил ведьму, придержав за плечо. — Не подходи, — пригрозил он, оттаскивая девушку назад.       Цепи дрогнули. Два ярко синих глаза вспыхнули во тьме. Низкий утробный рык прокатился по залу и утонул в низком змеином шипении. — Сокровище… — звучал нечеловеческий голос. — Она сокровище…       Задвинув ведьму себе за спину, Георг хмыкнул, глядя на фигуру сокрытую во тьме. Викки попыталась выйти из-под защиты принца, но тот строго взглянул на неё и приказал: — Держись за мной.       Требование второго принца вонзилость в сердце болезненной иглой, но Ви послушалась. — Покажись, — потребовал Георг. — Выйди на свет, чтобы она увидела тебя.       Рык прокатился по комнате, фигура так и не сдвинулась с места. — Хватит прятаться, — потребовал второй принц. — Покажись уже. Пусть она увидит какой ты. Девочка страдает в неведении… — усмехнувшись, Георг сделал шаг в сторону, позволяя Ви увидеть, как с пола поднимается человеческая фигура. Тьма всё ещё окружала её со всех сторон, однако сердце подсказывало — это он.       Ведьма встретилась с внимательным взглядом синих глаз. Вертикальный зрачок рассекал неестественно яркую радужку. — Ник… — шепнула Ви.       Дернувшись вперёд, ведьма замерла, удерживаемая сильной рукой. — Стоять, — прошипел Георг.       Маленькая прозрачная слезинка прокатилась по щеке и упала на каменный пол.        Тёмная фигура шелохнулась и подошла к границе света. Викки могла различить знакомые черты, ей даже на секунду показалось, что она чувствует на себе прикосновение рук Ника, словно он хотел дотронуться до неё, и мысль его была настолько сильна, что воплощалась в реальности. Дрогнувший огонёк свечи разрушил магию неведения и озарил нечеловеческое лицо с ужасающими наростами на голове.       Викки испуганно вздрогнула. Фигура резко отступила обратно во тьму. — Зачем ты привел её сюда… — спросил хриплый голос. — Не хочу чтобы она запомнила меня таким. — Попробуй её не приведи… — выдохнул устало Георг и улыбнулся. — Сама пришла, я чуть успел снять проклятье с подземелья.       Из темноты раздался понимающий смешок. — В этом вся Ви.       Ведьма непонимающе взглянула на своего провожатого, что всё ещё удерживал её, крепко сжимая плечо девушки. — Это он, — пояснил второй принц, бросая удивленный взгляд то на тень, но на ведьму. — Не знаю как, но это он. — Ви… — позвал голос из тьмы.       Протянув на свет человекоподобную руку, всю покрытую чёрной искрящейся чешуёй, дранг попросил. — Дай коснуться…       Викки хотела шагнуть вперёд, но Георг остановил её и строго покачал головой. — На сегодня хватит, — отрезал он жестко. — Одно прикосновение, — рыкнул дранг уже не своим голосом.       Возмущенно вздохнув, Вики попыталась прорваться вперёд, но второй принц жестко оттолкнул её назад. В эту же секунду в зале материализовался дракон. Морда зверя находилась в считанных сантиметрах от Георга, клацая зубами и яростно сверкая синими глазами. — Моя! — ревел зверь, неистово разрывая цепь. — Она моя! — Твоя… — проворчал второй принц, уворачиваясь от нападения и косясь назад на застывшую в оцепенении ведьму. — Мне такая головная боль уж точно не нужна. — Ник… — обратилась Ви к дракону, всё ещё держась на расстоянии.       Ящер повернул морду в сторону девушки. Выдохнув облачко пара, он прикрыл глаза, щурясь словно сытый кот. — Ника тут нет, — пророкотал он. — Но если ты подойдёшь ко мне, так и быть, я передам ему твои слова.       Получив от своего провожатого утвердительный кивок, ведьма подошла вплотную к лоснящейся драконьей морде. Мелкие чешуйки плотно наслаивались друг на друга, образуя почти неуязвимую броню.       Выставив руку вперёд, Викки прижала дрожащую ладонь к мощной морде. Цепь натянулась, когда дракон попытался прижаться к ладони ведьмы ещё плотнее. Втянув воздух огромными ноздрями, змей заурчал, наслаждаясь ароматом. — Моя… — мурлыкнул он. — Передай Нику, что…       Покосившись на второго принца Викки смутилась и наклонилась ближе к дракону. — Вернись ко мне, — попросила ведьма. — Я не отказалась от тебя, а значит ты мой избранный. По контракту или нет, но я не хочу тебя терять. — Моя… — заурчал дракон.       Обхватив огромную голову руками, ведьма улыбнулась. — Твоя, — подтвердила она. — Вот только если Ник не вернется, меня отдадут другому.       Ярость мелькнула в глазах дракона, но тут же растворилась под нежными прикосновениями ласковых рук. — Отпусти Ника ко мне, — попросила ведьма у ящера.       Проведя рукой по чешуе, Ви наклонилась и запечатлела на морде мимолётный поцелуй. Дракон вздрогнул, удивленно отдаляясь. Всего мгновение и огромная фигура сжалась до маленькой, человеческой. Отступив обратно во тьму, дранг попросил: — Георг, уведи её, я боюсь навредить ей...       Задумчивый принц кивнул, приобнимая девушку за плечи и отводя её назад, к двери. — Я вернусь, Ник… — пообещала ведьма, стоило дверям закрыться.