I left you alone in a house, not a home

Нил сидел на белых пластиковых стульях на крыльце Эбби с Эндрю, делая глубокие вдохи и позволяя дыму их сигарет наполнить его легкие. Он удивляется, когда начинает звонить его телефон; последний раз, когда он проверял, его он был разряжен. Телефон был при нем только для того, чтобы избежать очередной лекции, чтобы Джостен всегда держать его при себе. [ когда Нил указал, что они просто выходят на крыльцо, он получил щелбан поэтому он больше не спорил. ] Он достает телефон и хмурится, глядя на процент заряда батареи, он полный. Эндрю, должно быть, зарядил его для него. У Нила перехватывает дыхание, когда он узнает номер звонившего. У него нет номера Стюарта, сохраненного в телефоне, но он запомнил его на долгие годы. Нил не понимает, как долго он смотрит на экран, пока Эндрю раздраженно не фыркает, и Нил не вспоминает, что на самом деле он еще не ответил. Нил открывает телефон. «— Алло?» «— Натаниэль.» Сам Стюарт на другой линии. Не то, чтобы Нил был особенно удивлен, узнав номер, но для Стюарта звонить ему напрямую — необычно. «— Ты сможешь встретиться со мной завтра?» Нил садится, дешевый пластиковый стул впивается ему в поясницу. « — Зачем?» Если Стюарт был здесь, если бы он был лично и хотел поговорить с Нилом, это не значило бы ничего хорошо. Стюарт издает долгий, страдальческий вздох. « — Я же говорил тебе, что не буду заботиться о нем вечно. Не моя кровь — не моя проблема, » – голос Стюарта становится приглушенным, когда он обращается к кому-то еще в комнате, - «Не знаю. Положи на место.» Нил слышит еще один вздох, прежде чем голос Стюарта замолкает, к сожалению, Нил теперь может догадаться, о чем идет речь. « — Я не собираюсь вечно нянчиться с ребенком, и, честно говоря, даже если бы я захотел, это не то место, где он должен быть. Ты взрослый, а он твой брат, так что ты сам можешь решить, что с ним делать.» « — И что именно я должен делать?» « — Это то, что мы обсудим завтра.» Нил вздыхает и соглашается встретиться с дядей в кафе недалеко от Эбби. Нил знает, что он никому не рассказывал о мальчике, которого он видел в подвале дома своего отца в Балтиморе. Но… он не мог. Как он мог? Он сказал Эндрю, что есть кое-что, что он узнал о своей семье, но что он не был готов говорить об этом. Миньярд долго смотрел на Нила, ища какие-либо признаки чего-то большего, а именно — лжи. Когда он ничего не нашел, он кивнул, и этот вопрос больше никогда не поднимался. Когда Нил вешает трубку, он оглядывается и видит, что Эндрю смотрит на него своим обычным, невозмутимым взглядом, он опускает глаза на телефон в руке Нила и снова смотрит на его лицо. Нилу, вероятно, следует просто покончить с этим как можно скорее. Как пластырь. Он делает еще одну затяжку, прежде чем посмотреть на закат. Он хотел бы, чтобы это напоминало ему о чем-то более приятном, но из-за сигаретного дыма в воздухе размытые оттенки красного и оранжевого просто перенесли его на пляж. К Мэри. Нил поворачивается, он начинает медленно, пытаясь справиться с паникой, которая всегда прорывается в его голосе, когда он рассказывает о том, что произошло в Балтиморе. Он прочищает горло. — Когда я был в подвале в Балтиморе, там был этот... ребенок. Эндрю пристально смотрит. Нил сглатывает один раз, прежде чем продолжить. — Тогда я не знал, кто он такой, но когда я был в больнице, Стюарт объяснил, что он сын Натана. Ну, и Лолы. Он намного моложе меня. Стюарт сказал, что ему было семь. Он также только что сказал, что с завтрашнего дня я должен решить, что с ним делать, как с его единственным родственником, который не умер, не сидит в тюрьме и не разыскивается ФБР, а в настоящее время находится в розыске. Эндрю долго молчит, Нил думает, что он может вообще не отвечать. Нил распознает в выражении лица Эндрю скептицизм, — У тебя есть брат. — говорит Эндрю прищуривая глаза. Заявление. Нилу не нравится думать об этом так прямолинейно. «Технически, сводный брат», думает он, но в слух говорит только: — Брат — это слишком близко. — Нил хотел, чтобы между ним и этим ребенком было как можно больше дистанции. — И он останется с нами у Эбби? — хмыкает Эндрю. О боже. Нил пожимает плечами. — Пока она не против. — мямлит Нил. — Но только на лето. Я придумаю, что с ним делать, до начала занятий. Эндрю отводит взгляд. Нил и не подозревал, как сильно нервничал из-за реакции Эндрю. К счастью, Эндрю, похоже, совершенно не беспокоится, хотя обычно он хотел, чтобы люди думали именно так. Как бы Нил ни гордился тем, что умеет читать мысли Эндрю, он не всегда верит, что тот прав. Что, если он прочитал все это неправильно и просто не видит этого? Нил не хочет идти по этому пути. А пока ему просто нужно решить, что делать с ребенком. Откровенно, Нилу не нужен был брат, и он действительно не хотел иметь с ним дело. Сейчас, — именно тогда, когда его жизнь наладилась, именно тогда, когда он думал, что у него может появиться шанс жить, а не выживать. Нил помнит время, когда он действительно хотел брата, хотел кого-нибудь по-настоящему. Он подумал, что в том доме Балтимора было бы лучше, если бы он был не один; если бы у него был кто-то, кто понимал. Нил задается вопросом, хотел ли Лиам когда-нибудь иметь брата, понимал ли он также, как больно не хотеть быть одному. Вероятно, так оно и было. Нил не позволит себе чувствовать вину за то, что оставил Ли одного в том доме, на милость гнева своего отца. Нил, блять, даже не знал о его существовании, как он мог что-то сделать, когда сам 8 лет жил с мишенью на спине? У Нила, по крайней мере, всегда была его мама, Лиаму не так повезло. Лола была такой же плохой, как и Натан. Голос Эндрю вырывает его из раздумий. — Как его зовут? — Лиам. — отвечает Нил делая еще одну затяжку и проводя руками по лицу. × × × Нил поговорил с Эбби позже, тем же вечером, ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями и подумать о том, что он собирается делать. Только во второй раз ему стало немного легче говорить обо всей этой ситуации. Эндрю пошел с ним, это несомненно помогло Джостену держать себя в руках. Он испытал огромное облегчение, узнав, что Эбби на самом деле очень рада появлению ребенка в доме. Нил кивнул, когда Эбби объяснила, что ее племяннице только что исполнилось шесть, и она «Просто самая симпатичная зайка на свете!» Нил умолчал о том, что он не был уверен, что Лиам будет «милым», по его словам, он, скорее всего, был бы ужасно травмированным параноиком, и, судя по тому, что сказал ему Стюарт, почти полностью немым. Большая часть Нила задавалась вопросом, насколько Лиам похож на своих родителей. Когда Нил был в подвале, Лиам не выглядел обеспокоенным тем, что происходило вокруг него. Он посмотрел — любопытный и заинтригованный. Эбби также выразила свое беспокойство по поводу рождения ребенка в доме, полном студентов, некоторые из которых были алкоголиками, а некоторые могли быть жестокими. Она боялась, что они не окажут хорошего влияния или будут опасны. Нил был лишь слегка обеспокоен этим, он не беспокоился о том, что кто-то причинит боль еще большую боль Лиаму, но он беспокоился о том, как нахождение рядом с кем-то злым и большим, чем он, заставит Лиама отреагировать. Если бы кто-нибудь заставил Эндрю вытащить нож, а Лиам увидел… Нил не был уверен, что произойдет и заставил себя успокоиться. Был еще вариант оставит Ли с Ваймаком. Большим, страшным и громким мужчиной. примерно того же возраста, что и Натан. Никогда. Это было бы бесконечно хуже. × × × Как только Эбби разрешила Лиаму остаться в доме, Нил предупредил всех остальных. Это было не то, чем, по его мнению, он должен был удивлять людей. К счастью, Аарон выглядел слегка раздраженным, но в основном безразличным. Он пробормотал что-то вроде: « — Главное, чтобы он не был противным.» С другой стороны, Ники был в восторге [ Нил еще не знал, хорошо это или плохо. ] Он сразу же начал строить планы о том, куда пойти, чтобы купить фильмы, игры, игрушки и одежду, которые, как он был уверен, понравятся Лиаму. Он настоял, чтобы они купили ему плющевую игрушку лисы самого большего размера. — Ники, черт, ему семь. — решил Нил прервать его полет в облаках пока не поздно. — Семь… Я не знаю, чего бы он хотел в таком возрасте. Семь лет - это слишком много для одеяла? Это.. верно? Захочет ли он игрушечного слона, который выпускает бабочек, или что-то в этом роде? — перебирает Хэммик. — Я не... я не знаю. — прямо признает Нил. × × × Кевин побелел как полотно. Он не сразу потянулся за бутылкой, что удивило Нила. Он сразу же разразился речью о Морияма и о том, как это похоже на то, что происходит за их спинами, и объяснил, почему Нил должен просто отдать Лиама Ичиро. Он, казалось, был непреклонен в том, чтобы ребенок и близко к ним не подходил. Он был полностью убежден, что изъятие «собственности» семьи вызовет какую-то негативную реакцию, которая может привести к неприятностям у них обоих, не говоря уже о любом члене команды, которые могут быть пойманы в качестве залога. — Стюарт уже пришел к какому-то соглашению с Морияма, и пообещал, что Лиам в любом случае останется здесь только на лето. — говорит Нил. Кевин все еще казался встревоженным, но в конце концов заткнулся и даже согласился пройтись с Ники по детским магазинам. × × × Эндрю настивал на том, чтобы отвезти Нила в кафе на следующее утро. Нил отказался, он не хотел, чтобы Эндрю находился рядом со Стюартом или его людьми. После долгих споров они в конце концов пришли к компромиссу: Эндрю отвезет Нила туда, но сам внутрь заходить не будет. Нил должен был признать, что он чувствовал бы себя лучше, зная, что Эндрю был там, и Лиаму, возможно, было бы лучше не оставаться наедине с Нилом. Поскольку дом скоро будет полон новых игрушек и игр, а также зная, что Эндрю будет с ним, чтобы забрать Лиама завтра, Нил смог почувствовать себя немного более расслабленным. Нил и Лиам официально встретятся утром. Надеюсь, все пройдет гладко.