Воительница

После того, как человек, родившийся под именем Натал и бывший ранее членом группы, прозванной в прессе Отрядом Террора, добровольно сменил лицо и имя, его жизнь круто изменилась. Известный теперь как Натан Уайт, он имел под своим личным контролем несколько десятков одарённых бойцов. А мог отдавать приказы и того большему числу, что для человека, который являлся заместителем лидера «Щита и меча», что немногим отличался от маленькой (но отнюдь не слабой) армии — не удивительно. На самом же деле, Натан был едва ли не серым кардиналом данной ЧВК. Ведь попроси он Куромэ, которой, по сути, и принадлежала вся их компания, то легко бы мог протолкнуть через неё почти любое желаемое решение. Например, лишь одна просьба отделяла его от становления директором «Щита и меча». Впрочем, Ао, с которым Натан имел приятельские отношения, полностью устраивал его как лидер, а сам бывший убийца не стремился возлагать на себя ещё больше ответственности и бюрократической работы. И ещё больше общаться с всякими, зачастую не самыми приятными людьми. Он мог бы, но Ао для этого подходит лучше. Кроме самого Натана, Йена из рода Армс, с которым таки удалось наладить рабочие взаимоотношения, а также директора Ао, к ним присоединился ещё один Воин. Опальный член воинского клана Монтекки, Робин был изгнан с позором за предательство своей семьи. «Предательство» это заключалось в том, что тот спас от убийства дочь главы враждебного им клана Капулетти. И он не просто спас её, но ещё и вступил в битву с посланными для этого убийства членами его родного клана, ранив при этом некоторых из них. Род такое ему не простил. И вот, изгнанный, не знающий, куда ему податься высокоранговый воитель, оказался приглашён на собеседование и после ряда проверок принят в ряды «Щита и меча». Самому Робину было тридцать три года от роду, он являлся кареглазым шатеном, сражался преимущественно простым мечом. А ещё, как и любой могущественный воитель, новичок обладал притягивающей женские взгляды внешностью. Может быть, его присутствие перетянет часть внимания некоторых излишне активных воительниц от утомлённого им — вниманием — Натана, который в построении отношений пока не заинтересован. Да и он до сих пор надеялся, что когда-нибудь, уже после удачного затеянного Куромэ переворота, Натал сможет раскрыться Эрис и продолжить свой роман с ней... Но не сейчас. Не сейчас, когда ею командовал этот премьеров ублюдок Сюра. И не сейчас, когда убийце Наталу положено быть мёртвым... Таким образом, отставляя в сторону дела любовные, их организация имела в своих рядах уже, немного-немало, а аж четыре Воина! Которых, судя по опубликованной статистике, во всей Империи насчитывалось не более нескольких тысяч. И это при общем населении страны в примерно один миллиард человек. Солидно! Теперь, вместе с группой Робина, у них было три полноценных ударных отряда. В данный момент их ЧВК насчитывала уже более полутора сотен воинов Духа различных рангов. Целая рота! Многие благородные и владетельные рода и даже некоторые аристократические кланы, включающие в себя несколько родов, имели меньше одарённых. Оттого, хоть по влиянию «Щит и меч» им и уступал — это если не учитывать влияния поддержки остальных частей созданной Куромэ тайной организации — но вот по боевой мощи, имея столько же воителей, сколько имеет в своём составе хорошая боевая дивизия, они фактически были равны клану средней руки. Большая часть изменений, произошедших в его жизни, после того, как Натал «выбыл» из Отряда, пришлась бывшему государственному убийце по вкусу. Ему нравилось, что ему не надо резать глотки многочисленным людям, прямо или косвенно виновным в преступлениях против Империи — а чаще всего против отдельных, обладающих властью личностей — или, что хуже, устраивать акции устрашения среди «виноватых». Не нужно бояться за свою жизнь и жизни его близких, что постоянно находились под угрозой, как от врагов, так и со стороны собственных командиров. Никто больше не заставляет его и оставшихся в Отряде товарищей принимать убойные стимуляторы, буквально сжигающие здоровье и годы жизни. Никто не отправит их проходить сеансы промывки мозгов на гипноиндукторах, что насильно вколачивали в его и его товарищей любовь к родине в том виде, как её понимало командование. Это… воодушевляло. Заставляло верить в себя, в их общее дело и смотреть в будущее с оптимизмом, даже несмотря на постепенно приближающуюся бурю. А ещё Натану нравилось, что больше над ним не стояли офицеры, способные утилизировать любую из получивших травму и утративших боеспособность «пешек» Отряда Убийц. Или могли без особой причины и последствий для себя, в прямом или переносном смысле плюнуть любому из них в лицо. Это не настолько погано, на фоне остального, мелочь, хоть и неприятная, но любви к руководству не прибавляющая. Теперь же всё иначе. Ныне он известен как сильный и уважаемый в обществе воитель, официально аттестованный, как Воин. По легенде, он хоть и потерял в Южной войне всю свою семью, но, несмотря на это являлся благородным дворянином. Так что в теории, встреться ему кто-то из былых угнетателей и Натан мог бы сам плюнуть ему в лицо, а потом вызвать на дуэль по какому-нибудь выдуманному на ходу поводу. Не то чтобы парень стал бы так поступать без веской причины. Однако приятно осознавать, что его статус изменился и теперь позволял подобное. Он был благодарен Куромэ, которая и послужила инициатором всех этих изменений. За время, прошедшее с того момента, как Натал «выбыл» из «Особого Отряда при Службе Разведки», он заматерел и стал значительно сильнее, нежели был тогда. Он даже смог одолеть пришедшего к ним в додзё и бросившего ему вызов Мастера. Неаттестованного, а оттого имевшего к своему титул приставку «квази», но всё же. При том молодой глава боевого крыла «Щита и меча» проделал это не используя свою Трисулу — шингу, который, может и уступал тейгу, но всё равно был крайне мощным артефактом. Особенно в руках Натана, после того, как он повысил синхронизацию и обрёл новые возможности. Но сейчас не о шингу. На дворе стоял полдень, когда в учебный зал их додзё, сначала забежал заполошно кричащий охранник, а после, пинком вырвав с петель ворота, вломился Миямото Тоши вместе с группой поддержки из его учеников. Первым к группе вторженцев вышел Артемис, заместитель Натана, лейтенант и лидер его собственной боевой группы. — Кто вы такие?! Немедленно убирайтесь отсюда! — прокричал он нарушителям, направив на них выхваченный с одного из стендов меч. — Я Тоши из рода Миямото! — Те из членов «Щита и меча», кто узнал это имя, взбледнули. Неаттестованный Мастер любил вламываться в слабые школы боя Столицы, устраивать там «честные дуэли» и, тяжело ранив всё руководство, способствовать их закрытию. — Я вызываю ваше додзё на битву чести! Атака подобного уровня не предполагалась ни регламентами ЧВК, ни кем-либо из её членов. Оттого и выставленная охрана была рассчитана на защиту от простых забулдыг, максимум — вооружённых бандитов, а не группу воителей, возглавляемую Мастером. Кому в голову придёт, что кто-то настолько могущественный может посреди дня и без приглашения завалиться к ним? И это при том, что, даже собравшись все вместе, тренировавшиеся в зале бойцы не факт, что смогут одолеть наглого вторженца… Тут в зал вышел Натан, услышавший подозрительное копошение на входе и ощутивший присутствие не скрывающего своих агрессивных намерений сильного чужака. — Что здесь происходит? — пробежав по присутствующим быстрым оценивающим взглядом ветерана многочисленных смертельных схваток, полностью готового к любым неожиданностям, спросил блондин. — Ага, вот и ты, наглый юнец! — увидев вышедшего к ним главу здешнего додзё, сказал Миямото — Вы все посмели загрязнить своими жалкими учениями земли моих достопочтимых предков! Сразитесь со мною, и я, так и быть, не стану вас всех убивать и разрушать это ничтожное здание, — с садисткой, самодовольной улыбкой провозгласил Тоши. — И подобру-поздорову вы уходить не собираетесь? — холодно уточнил у него Натан. — Конечно, нет, — нагло ухмыльнулся незваный гость. — Тогда как насчёт дуэли? Побеждаю я — и вы никогда более не появляетесь на пороге этого заведения. Побеждаете вы — можете требовать от меня всё то, зачем вы сюда пришли. «Требовать исполнения, но не ждать его, — мысленно добавил он. — А потом ты умрёшь». В конце концов, даже если бы заместитель главы «Щита и меча» проиграл квази-Мастеру, это бы не слишком уронило лицо организации, а вот уступки этому одарённому мудаку и его шайке — наоборот. Натал не любил убивать, но если потребуется, он, вооружившись Трисулой, лично сотрёт Тоши и его школу с лица земли. Увы, использовать шингу здесь и сейчас — нельзя. Слухи о наличии у него Трисулы, которые неизбежно появились бы сразу после сражения, столь же неизбежно вели к фатальным для Натана последствиям. Как минимум, у интересантов появилась бы связь между Натаном и Наталом, а как максимум, его могли бы обвинить в причастности к своему собственному убийству. Поэтому, использовать шингу и с его помощью выкинуть наглеца и его прихвостней с территории — не вариант. Со стороны испуганных подчинённых Натана прозвучали попытки остановить своего главу, но тот не обращал на них внимания. — Какой мелкий нахал! — поймав взгляд ставших холодными, словно льдинки голубых глаз, воскликнул этот выкидыш рода Миямото. — Прекрасно, я согласен! Ты пожалеешь, что жизнь решила столкнуть нас, малыш! — Идите за мной, — Натан, который уже всё для себя решил, не стал вступать в бессмысленную перебранку и, сохраняя всю ту же отстранённую вежливость, предложил направиться в защищённый зал для спаррингов. — Э-э нет! Наша битва пройдёт здесь, на глазах у этих уважаемых зрителей, — остановил его квази-Мастер и провёл рукой, как по его собственной группе поддержки, так и по сотрудникам «Щита и меча» — Не захотел ли ты, юнец, скрыть своё поражение от глаз публики? Ни в коем случае! Оно должно стать новостью! Не показывая своего раздражения, Натан остановился и взглянул на противника. Битва двух высокоранговых воинов духа опасна не только и не столько для самих соперников, сколько для всех окружающих. Не соизмеряя свои силы, они запросто могли бы разрушить целые городские кварталы. Последствия от такой битвы будут чрезвычайно плохи для всех… От одних только отголосков сражения могут погибнуть все находящиеся здесь Неофиты и Ученики. Простые прохожие даже заметить не успеют, как погибнут десятки из них. И дурная слава, свалившаяся на них после такого, хоть и не убьёт могущественных и уважаемых воителей, но жизнь усложнит знатно. В том числе и силам, стоящим за ними. Тоши, взявший сюда и своих учеников, не может этого не понимать. Значит, и сражаться изо всех сил, рискуя убить, в том числе своих подчинённых, он вряд ли станет. Не дурак же он, подставлять свой собственный род и мешать с грязью школу? По крайней мере, Натан на это надеялся. Иначе придётся раскрывать часть карт, задействовать кое-как освоенные техники «форсажа» и «рывка», и пытаться убить противника до того, как бой нанесёт окружающим неприемлемый ущерб. — Хорошо, будь по-вашему, — Натан взял с полки боевое копьё. Миямото же достал из-за пояса свою катану. Все кроме двух готовых к схватке воителей разошлись по краям зала. Наконец, соперники, отсалютовав оружием — традиции-с, это вам не привычное для убийц «бей сразу и насмерть» — начали поединок. Никто из двух квази-Мастеров не стал сражаться во всю силу. Но даже того, что они использовали, оказалось достаточно, чтобы оглушать людей громкими взрывами от столкновения оружия, а иногда, когда техника заставляющая воздух мягко обтекать двигающиеся под ускорением тела, по каким-то причинам нарушалась, то и ветром сбивать с ног простых Неофитов, наблюдавших за схваткой. Копьё многократно сталкивалось с клинком, порождая при этом страшный грохот и множество вспышек. Финты и обманные манёвры сменялись прямыми атаками. С виду казалось, что противники были равны друг другу. Но Натан, благодаря своей тренированной чувствительности и относительно небольшому, доступному в бою ускорению разума, заметил уязвимость в технике своего противника. Прежде чем атаковать, тот, буквально краткое мгновение, концентрировал на кончике своей катаны духовную энергию. Так, атака, напоминающая переделку одной из техник охотников на монстров, пусть и становилась значительно сильнее, но у достаточно опытного и сильного врага, способного разгадать трюк, появлялось короткое окно, которым тот имел шанс воспользоваться. Сразу видно, что агрессивный гость, если и сражался с превосходящим или равным противником, то очень редко. Это против монстров, не имеющих понятия о техниках, или более медленных и уступающих в навыках воителей, что попытались бы блокировать усиленные удары, такие трюки работают хорошо. А вот когда чаши весов изначально смещены в сторону врага или даже находятся в равновесии, усиленные, но требующие подготовки удары зачастую оборачиваются против пользователей. Вскоре это и произошло. В тот самый момент, когда любитель унижать слабых — ещё не уловивший изменений в ходе поединка, а потому надеющийся заставить Натана блокировать свой удар, дабы эффектно разрубить его копьё — начал концентрировать энергию на лезвии, бывший государственный убийца воспользовался моментом. Резкой контратакой он сбил формирующуюся технику, заставив противника ощутить неприятный откат. Нет, это не подарило Натану мгновенной победы. Всё же пусть отдача от сбитой техники и нарушает течение внутренней энергии, но не сильно. Тому, что почувствовал Тоши, было очень далеко до ощущений от тех же молний негативной энергии, которые использует Куроме. Да и противник путь официально и не являлся одним из сотни сильнейших в стране людей, но стоял довольно близко. Мечник хоть и начал отступать, но сумел защититься от призванной его добить серии ударов. Однако даже так Натан получил преимущество, которое незамедлительно развил. Спустя несколько ходов Натан выбил у своего противника катану. После победы хозяин додзё не расслаблялся, ожидая возмущения и попыток продолжить схватку. Но репутация в среде столичных Мастеров, которая, как нетрудно догадаться, крайне важна для Миямото, перевесила болезненный укол гордыни. Поэтому мечник не стал устраивать скандал. Тем более пытаться мстить, ломать додзё или пытаться убить кого-то из подчинённых Натана. Ему всё же хватило ума и выдержки сохранить лицо после поражения. Тоши лишь зло сверкнул глазами, после чего, отдавая дань формального уважения, проигравший безмолвно поклонился победителю. Затем, подобрав с пола свой клинок, вместе с притихшими учениками, посрамлённый задира так же молча удалился восвояси. Впрочем, настоящего убийственного намерения Натан за его прощальным взглядом не ощутил, просто злость и досаду. А значит, наносить превентивный удар, дабы уничтожить потенциальную угрозу, ему не придётся. К победителю же подбежали подчинённые, начавшие поздравлять своего лидера. Эта победа хоть и польстила гордости Натана, а также придала ему немного дополнительной уверенности, но пустила в народ не самые полезные слухи. Лично для него, то есть, «Щиту и мечу» подобное, наоборот, играло на руку, добавляя дополнительные баллы организации, которая может предоставить защитника уровня Мастера. Некоторые представители разведки и других не самых дружественных их организации сил, заинтересовавшись ими, начали понемногу копаться в прошлом слишком сильно выделившегося воителя. Легенда беглеца с растерзанного войной юга Империи была достаточно хороша (потому-что непроверяема). Однако подобный интерес всё равно опасен. Скрытно появляться на дополнительных тренировках с Генсеем стало сложнее. Так-то Натан Уайт уже успел стать официальным учеником старого Мастера, заинтересовав того своим потенциалом. Что, кстати, могло послужить одной из причин появления Тоши. Не всем нравилась открытая стариком боевая школа. Но после нескольких поединков с самыми резвыми и наиболее жадными до славы победителя одной из знаковых фигур прошлого, которые окончились весьма болезненно для самолюбия «сопливых выскочек и хиляков», коих Генсей не постеснялся дополнительно ославить, связываться лично с всё ещё могущественным и очень склочным высшим Мастером никто больше не рисковал. Но не с его учениками. И одно дело — один из многих талантливых воспитанников, которого попробовали на зуб и отступили, а другое — тот, кого готовят едва ли не как наследника, передавая все личные разработки. Не хотелось бы, чтобы о подобном узнали. Это принесёт слишком много дополнительных проблем. Да и спарринги с использованием шингу, опять же. Участие Группы масок в теневых операциях Синдиката тоже осложнилось. И, может, новая работа оказалась не синекурой, но она ему нравилась. Натан ни за что не променяет её на что-то иное, более тихое, безопасное… и настолько же бесполезное для спасения страны и мира от надвигавшегося кризиса. А также ничем не помогающее его близкой подруге, почти сестре, взвалившей на себя судьбу всей Империи. В любом случае, даже несмотря на все трудности, на фоне того, что он пережил в роли одной из бесправных теней под контролем командиров Подземной Базы, роль главы боевого отряда «Щита и меча» ощущалась, словно заслуженный отдых. Иногда, по поручению Счетовода он, вместе с пятеркой своих приближённых, среди которых были и Артемис с Крампом, направлялись убить мешающую планам Синдиката гниль с человеческим лицом. А среди их противников других и не было. Это была не самая чистая работёнка, но необходимая для планов по спасению страны. Раньше, в бытность убийцей из Отряда, с ним делились лишь выжимками из дел тех, кого им предназначалось убить. Зачастую, там содержалась смешанная с полуправдой ложь. Натал не знал, зачем командованию подобное, в конце концов, они и так сидели на крючке стимуляторов и гипноиндукторов. Лучше бы достоверную дополнительную информацию по окружению цели и месту её нахождения давали. Возможно, офицеры не полностью доверяли имеющимся рычагам влияния и желали дополнительно запудрить мозги своим пешкам. Впрочем, это уже не имеет значения. Теперь же он получал полную и исчерпывающую информацию на различных аристократов, политиков и других деятелей Империи, которые перешли дорогу Синдикату, а, следовательно — и Натану с Куромэ. Хотелось бы, чтобы подобная работа и вовсе отсутствовала, но он живёт не в том мире и не в том окружении, дабы на это надеяться. Может быть, когда-нибудь в будущем, если они с Куроме справятся… Зато уже сейчас Натан помог разогнать в своём районе почти всю организованную преступность и помог полиции заработать как ей должно. Дабы она не стригла с населения купоны и устраивала полицейский беспредел, а реально боролась с преступниками и помогала гражданам. Однако случались и более неприятные моменты. Не только привычная работа в составе группы масок и неизбежные эксцессы на миссиях, а неожиданные «сюрпризы», с которыми потом приходится разбираться. И большая часть таковых, как и почти всё в этом мире, связана с нелюбимой молодым человеком политикой. Произошедшее ближе к середине весны убийство министра Сайкю даже его, Натана, утратившего пиетет к властям и покинувшего негостеприимные стены разведывательной службы, застала врасплох. Министр разведки всегда казался человеком чуть ли не всемогущим и бессмертным… вплоть до самой своей неожиданной гибели. Тогда, услышав эту новость, у него в голове на мгновение мелькнула предательская мыслишка: не Куромэ ли рук это дело? Но нет, она бы сработала гораздо тише. Да и внутренний круг о планируемых крупных событиях Куромэ всегда предупреждает. Как оказалось, она сама, когда впервые услышала эту новость, оказалась удивлена не меньше Натана. И ей, и — как он потом узнал — ребятам из Отряда, гибель личности, выступающей краеугольным камнем Службы разведки, принесла одни лишь проблемы. Но вернёмся к последствиям удавшегося акта личного террора. Онест в первые же часы после случившегося покушения вновь развернул кампанию по зачистке Столицы и окрестных ей территорий от революционеров и сочувствующих им аристократов. А также «пособников революционеров», коими на деле были враги самого Онеста. Сначала в тюрьму, а после — видимо, когда палачи вытащили из него всё возможное — и в могилу, угодил бывший коллега Сайкю по министерскому портфелю — Досен. Он же, как выяснилось из официального объявления, и являлся заказчиком убийства. В назидание тем, кто мог желать повторить его успех, нарушившего неписаные правила министра финансов жестоко казнили на центральной площади. Вместе с ним также была казнена вся его семья, все его родственники и все те, кто до последнего сотрудничал с ним. Даже семилетние дети не избежали прилюдной казни и последующего выставления их трупов на всеобщее обозрение. Глядя на такое проявление избирательной суровости закона — ведь на порядки более жуткие преступления в отношении менее высокопоставленных лиц обычно остаются безнаказанными — Натан испытывал двоякие чувства. Хотя бы детей могли бы пожалеть. Впрочем, учитывая, что законы позволяли казнить вообще всех близких родичей высокопоставленного предателя родины, включая младенцев… м-да. Куромэ, которую после её последней миссии стали называть, в том числе и Палачом Севера, до подобных зверств не опускалась. Но возмущённые дворяне поливают грязью именно её, а не внушающего в них ужас Онеста. Трусы. На места Сайкю с Досеном, как ранее на место убитого Куромэ министра обороны Кокея, попытались протолкнуть своих кандидатов как Будо с его фракцией высшей аристократии, так и другие влиятельные силы. В итоге лишь новый министр финансов остался подконтролен премьер-министру, а освободившееся кресло главы разведки, после ожесточённой грызни внутри и вовне ведомства, занял нейтрал, как некогда такой же нейтрал занял место почившего Кокея. Оба они никого полностью не удовлетворяли, но и не мешали никому слишком сильно. Госконцерн, созданный Онестом и в котором состояли, в том числе, подконтрольные Синдикату предприятия и производственные объединения, чуть не распался. Или, что вероятнее, так могло показаться со стороны. Многие противники якобы ослабшего премьер-министра даже умудрились временно отщипнуть от его творения несколько предприятий и производственных объединений. За что вскоре жестоко поплатились. В лучшем случае влиянием и деньгами, а в худшем — присоединившись к телам на площади. Разведка, ранее служившая Онесту пусть ненадёжной и своевольной, но опорой, значительно ослабла. Теперь ведомство — учитывая, начавшийся после смерти Сайкю и продолжающийся по эту пору разброд и шатания — пусть и утратило заметную толику полезности, однако и угрозой быть перестало. Подводя заключение: напрасно противники правящей фракции сочли её влияние сильно подорванным, новый раунд подковёрной возни закончился в её пользу. Многие неосторожно подставившиеся представители недружественных премьер-министру сил нижнего и среднего эшелона оказались либо убиты, либо пойманы на крючок, оставшиеся же, в большинстве временно притихли, напуганные начавшимися репрессиями. А сам Онест получил несколько новых рычагов власти. Хоть он и потерял некоторые из ранее имевшихся, но в итоге смог выйти в плюс, в очередной раз подтвердив свою репутацию крайне изворотливого и зубастого гада. Из плюсов для «Щита и меча», смерть Сайкю и последующие за ней события позволили их организации неплохо расшириться, а также принесли уйму контрактов от испугавшихся за свою жизнь аристократов. Даже после задирания цен за услуги многим из заказчиков пришлось отказать. Но пусть эти смерти и несли новые перспективы, в то же время они стали проверкой всей их структуры на прочность. Число их столкновений с враждебными группами увеличилось, а с ними число раненых и погибших. Также от Натана и его группы масок требовалась постоянная помощь Синдикату, который в ходе тех событий попытались прижать с многих сторон. Синдикат даже на некоторое время обезглавили, успешно устранив Счетовода с его неизменным охранником Шенем. Впрочем, уже спустя несколько дней Куромэ воскресила своего добровольно очкастого приближённого, не позволив деструктивным процессам в его теле после очередной смерти перейти в лавинообразную стадию. К сожалению, Шень ушёл из жизни и в этот раз уже навсегда. В столь хаотичной ситуации, когда в любой момент может прийти опасность, требовалось постоянно держать руку на пульсе, следить за ситуацией в мире, стране, и, наконец, в городе. На Натана давило понимание, что малейшая ошибка могла стоить множества жизней. Ему лично приходилось ежедневно читать выжимки из газет и аналитику от Синдиката, просматривать отчёты и слушать своих работников лично. Так же не стоило забывать и о собственных тренировках, особенно с Мастером Генсеем. А ещё тренировать своих подчинённых из числа достаточно сильных и талантливых воителей. Даже с ускорением разума и использованием тайм менеджмента часов в сутках остро нехватало. К счастью, ситуация с того времени подутихла, хоть и не до конца. По крайней мере, теперь он может спать сколько требует организм, а не столько, сколько может себе позволить. Даже на хобби — которым у Натана являлось написание стихов — получалось выкраивать время. Иногда. Ещё одной из важных, но не слишком любимых обязанностей главы боевого крыла «Щита и меча», являлись проверки на вшивость своих подчинённых вообще и новичков в частности. Вот и сейчас, сидя в удобном кресле, он смотрел на молодую темноволосую воительницу, расположившуюся напротив. Как и всех новобранцев, желающую вступить к ним девушку проверила служба безопасности ЧВК, а также Синдикат, но уже по своим каналам. Кандидатка на вступление была не простой крестьянкой, дефицита в которых у них не было, а воином Духа. И не слабосилком, а по её собственным словам и полученной от Майка характеристике, Адептом, которых в «Щите и мече» довольно мало. Человек пятнадцать от силы. А уж тех, кто за пару лет имел шансы дорасти до Воина, и вовсе не было. К тому-же девушка была лучницей, представительницей дефицитного у них класса дальнобойных бойцов. А оттого в отношении девушки, которая назвалась рубежницей, каким давным давно, ещё до членства в Отряде Террора мог стать сам Натал, велась более скрупулёзная проверка, чем обычно. Может, их организация и являлась довольно молодой, однако за время своего существования «Щит и меч» уже успел выделиться и заиметь достаточно недоброжелателей, которые могли внедрить к ним своего агента. Но к счастью, по результатам проверки не удалось найти ничего указывающего на то, что девушка не та за кого себя выдаёт. Как и того, что она уже успела найти покровителей, которым принадлежит её верность, до того, как пришла устраиваться в «Щит и меч». Хотя и безупречным её прошлое назвать тоже нельзя. Почти сразу обнаружились розыскные листы и соответствующее им уголовное дело в полицейском департаменте, описание внешности фигурантки которого совпадало с присоединившейся к ЧВК девушкой. Нарисованные от руки фотороботы не были идеальными. Но основные приметы совпадали с внешностью Саё. Разве что в розыскном листе присутствовала заколка, когда как лучница подобного аксессуара то ли не имела, то ли носить его перестала. Собственно, если хватать всех подходящих под описание девушек, то под гребёнку попала бы едва ли не каждая десятая в возрастной группе от пятнадцати до двадцати лет. Даже Куромэ, являющаяся такой же темноглазой брюнеткой, могла подойти под некоторые из примет разыскиваемой. Однако то столкновение с дворянкой — или, как утверждала заявительница: нападение и попытка ограбления — произошло в близлежащем к штаб-квартире «Щита и меча» районе. И фигуранткой дела являлась молодая воительница. Длинноволосая брюнетка. А ещё, когда она устраивалась в «Щит и меч» Саё пришла в одежде, очень похожей на ту, которая описана в деле. Таким образом, пусть у Натана и не было твёрдой уверенности, но слишком много косвенных улик указывало на его новую сотрудницу, дабы поверить в случайное совпадение. Сама полиция не сильно стремилась закрыть маловажный и проблемный заведомый висяк. Это пинать шпану и изредка разгонять стачки бедных черноногих — просто, приятно и временами выгодно. А найти, после чего поймать воителя (которых, к слову, у самих стражников не сильно много) — это выше желаний и даже возможностей большинства отделов. Тем более, в отсутствии жертв и всякого ущерба. Ну, кроме морального ущерба чем-то там обиженной стервозной дворянки, что хоть и продавила открытие уголовного дела, но вот желание реально им заниматься не вызвала не у кого. Денег она сулила не столь много. Да и впечатление о себе оставила не самое приятное. Жадная и скандальная. Такая, когда придёт время расплачиваться, и от своих слов отказаться не постесняется, только бы лишний аурей не терять. Да и не стоят ауреи почти гарантированных потерь в случае столкновения с достаточно сильной одарённой. Вот убьёт она кого-то из полицейских Адептов — и без того, как говорилось, немногочисленных — и кто за это ответит? Правильно, сребролюбивый идиот. Пусть полиция вроде бы и не причастна к столь громкому провалу, как убийство целого министра, служба внутренней безопасности и настропаливший её Огр сейчас лютуют. Привлечь же кого-то сильного по столь мелкому инциденту… Раньше можно было попробовать, притянув революционный след и попросив помощи у воителей из усиления. Но сейчас принятые после убийства Сайкю меры безопасности начали понемногу вновь спадать. После зачистки бунтовщиков и просто тех, кто любит громко выражать свою жизненную позицию, расходящуюся с государственной политикой, стало меньше. Так же снизилась и частота инцидентов, вызванных представителями революционной армии. Даже сообщения о новых атаках Ночного Рейда прекратились. Так что средне и высокоранговые представители храма Коукен, до недавних пор патрулировавшие город вместе со стражей, уже давно прекратили эту деятельность. А без них связываться с неизвестным воином духа… к демонам такие приключения! Возможная выгода от закрытия не стоила почти гарантированных неприятностей. Таким образом, проблемное дело почти сразу оказалось похоронено под грудой других, более простых и срочных. А после того, как ознакомившийся с подноготной Натан написал письмо своему хорошему знакомому — полицейскому майору Майлзу — с просьбой прекратить надуманное преследование его новой подчинённой, то дело с готовностью пересмотрели и по-тихому закрыли за отсутствием состава преступления. Со своей же стороны глава боевого крыла «Щита и меча» ответил согласием на просьбу направить одну из групп для защиты и сопровождения некоего не совсем законного груза. У них, конечно, до сих пор завал, но Майлз обещал щедро заплатить за прикрытие своих делишек с контрабандой, так что одна мелкая услуга оказалась успешно разменяна на другую. Но вернёмся к новой сотруднице и собеседованию. Может, по сравнению с эмпатами вроде Куромэ и Эрис — при мысли о своей возлюбленной, с которой им, увы, он надеялся только пока, не суждено быть вместе, у парня неприятно скребнуло по сердцу — он не был столь хорош в выявлении лжи. Однако даже его слабо развитого навыка ускорения сознания было вполне достаточно, чтобы определить лжёт ли ему собеседник. И вот, он начал мягко допрашивать соискательницу, сидевшую напротив него. Между неважными вопросами хозяин кабинета задавал и те, что действительно его интересовали. Он спросил о её жизни, о том, как и зачем она прибыла в Столицу. Никаких непроизвольных жестов и заминок, которые могли бы указывать на недомолвки и ложь, со стороны соискательницы не было. Как бы между делом задал Натан вопрос о прошлом и друзьях девушки, которые, как оказалось, тоже являлись перспективными воителями. Поспрашивал о людях, которым она в теории могла бы предоставить внутреннюю информацию ЧВК. Осведомился о возможных проблемах с её стороны. И, наконец, когда лучница расслабилась, внезапно огорошил тем приснопамятным уголовным делом. Ошеломленная девушка не смогла понять, что улики лишь косвенные, а фоторобот похож отдалённо и, услышав о готовности помочь с этой проблемой, призналась. Впрочем, всё стало понятно даже раньше, по её реакции на слова Натана — типичное «бей или беги». Что и требовалось доказать. Успокоив всё ещё пребывающую на взводе девушку и мягко расспросив её о деталях того дня, когда она совершила «злодеяние», Натан понял, что его новая подчинённая в какой-то степени идеалистка. Идеализм, если он не переступает определённой черты хоть и неплох, но всё же мог принести проблемы. Следование недостижимым идеалам ослепляет и часто заставляет делать многие страшные и ошибочные вещи. Акамэ, предавшая свою сестру и остальной Отряд, не даст соврать. Однако, несмотря на возможные подводные камни, девушка ему понравилась. А если с опытом из неё выветрится юношеская наивность и категоричность, а на смену идеализму придёт более взвешенная и рациональная идейность, то со временем из неё может получиться хорошее пополнение для группы масок. Но это он забегает вперёд. В любом случае, по итогу беседы «Щит и меч» мог поприветствовать в своих рядах нового перспективного полноправного члена! Интересно, кем же в итоге станет Саё под их руководством?