Воительница

— Слушайте, парни, что будем делать, если в пути разделимся? — задала вопрос Саё — красивая брюнетка с шелковистыми, длинными волосами. Глаза её были глубокими и настолько же тёмными, как и её угольные локоны. Увидев её, многие могли спутать говорившую с дворянкой, даже несмотря на простоватую походную одежду. Хотя почему спутать? Предками большинства дворянских родов были разной силы воители, а именно ею и являлась девушка, о чём свидетельствовала не только гладкая кожа и приятные черты, но и оружие в виде лука за спиной и колчана стрел на поясе. В волосах молоденькой адептки боевого пути виднелась заколка странной формы, похожей то ли на цветок, то ли на бабочку. — Собираешься нас бросить? — С небольшим возмущением спросил свою соратницу зеленоглазый шатен Тацуми, стоявший напротив неё. С виду он был немного лиховат, или, по мнению единственной девушки в их отряде, даже много. Но она же признавала, что некоторым нравится подобный типаж. С виду в нём не было ничего примечательного, но в иной истории он мог бы даже стать главным героем. — Ты не так меня понял, Тацуми! Я не собираюсь вас бросать! Вы, парочка дураков, пропадёте без меня! — с праведным негодованием Саё отбила его нелепый выпад. — В этих местах водится много высокоранговых монстров. — продолжила она уже спокойнее. — Какие-нибудь каменные драконы для нас не проблема. Но если нам на пути попадётся B ранг или выше, то у нас не останется выбора кроме как разбегаться в разные стороны! — Если такое и случится, то мы можем просто встретиться по пути впереди, зачем нам разделяться? — Продолжал упорствовать Тацуми, упрямо не желающий понимать простейшие вещи. Даже второй парень уже сообразил, что к чему — вон как закатил глаза на глупое высказывание самого сильного члена их маленькой группы. Иногда тот вёл себя крайне глупо. — Ты хоть представляешь, как сложно найти человека в этих лесах? — вздохнула Саё. — Тацуми, Саё права. Нам стоит назначить место, где мы сможем встретиться в случае чего, — произнёс третий член команды — черноглазый брюнет Иэясу, усевшийся рядом с Саё. — Мы уже Адепты! Жалкие монстры нам не помеха! — самоуверенно воскликнул Тацуми. — Даже если и так, перестраховка никогда лишней не бывает! — повысила на него голос Саё, раздражённая ослиным упрямством друга. — Хватит упрямиться, Тацуми. Никто из нас и не собирается разделяться. Давай просто определимся с местом встречи, хорошо? — спросил своего друга Иэясу. В ответ Тацуми лишь раздражённо хмыкнул — Что думаете насчёт Красного собора в западном районе Столицы? Я видел его на карте. — Если мы действительно разделимся, то что, до встречи будем каждый день там торчать?! — с возмущением воскликнул Тацуми. Но, видимо, коллектив уже начал довлеть над индивидуумом, раз их спор перешёл на детали. — Кто знает, когда подойдут остальные!? — Мы можем подходить к собору раз в месяц. — Терпеливо, как глуповатому ребёнку, пояснила девушка. — Как насчёт первого числа каждого месяца в полдень? — Я согласен, — широко улыбнувшись, кивнул Иэясу. — …Не думаю, что это нам понадобится, но я тоже согласен, — немного надув губы пробормотал Тацуми поддавшийся давлению своих соратников. *** Спустя какое-то время, в той же аномальной зоне, где до сих пор пребывала троица друзей. Спокойствие окружающего леса было потревожено множественными хлопками и взрывами. Мелкое зверьё поспешило сбежать от начавшегося в глубине леса сражения. Воздух разрывали множественные взрывы, произошедшие от столкновений насыщенного духовной силой оружия с чрезвычайно прочной плотью высокорангового монстра. Абсолютно все атаки, посылаемые троицей, отскакивали от внезапно набросившейся на них титанических размеров рептилии, не нанося ей никаких заметных травм. — Эта ящерица как минимум B ранг! — отпрыгнув с траектории ринувшегося на него монстра, выкрикнул непонятно кто из тройки друзей — Мы даже пробить её не сможем! У нас нет шансов на победу! Разбегаемся! — Чёрт!!! Парни и девушка вмиг разделились и побежали в разные стороны. Саё, за стройной фигуркой которой, не иначе, как по насмешке судьбы, ринулся опасный монстр, коему она сойдёт разве что в качестве лёгкого перекуса, изо всех сил рванула к лесу. Иногда беглянка, в надежде ранить или притормозить преследователя, резко оборачиваясь, пускала в демонического зверя максимально, буквально до предела, который они были способны выдержать не разорвавшись, заряженные духовной силой стрелы. Часть из них была смазана ядом. Бесполезно! Большинство снарядов даже не пробивали чешуи гадской рептилии. Да и попытки оторваться… Пусть Саё, как воительница в ранге Адепта, и была довольно быстрой по сравнению с неодарёнными или даже слабыми монстрами, но B ранговая ящерица нисколько от неё не отставала. Она, словно неумолимая лавина, ломая деревья, между которых пробегала молодая адептка, планомерно сокращала дистанцию со своей двуногой добычей. Саё аж почуяла дыхание гнавшейся за ней твари, бывшей лишь немногим меньше среднего деревенского домика. Наконец, лучнице улыбнулась фортуна и одна из выпущенных ею и смазанных ядом стрел крайне удачно попала гигантской ящерице в глаз. Взвыв, монструозная рептилия на несколько мгновений потеряла воительницу с луком из виду. Саё запрыгнула на одну из веток и побежала по ним вглубь леса. Адепт-стрелок с толком применила фору и за это время успела спрятаться на одной из широких веток. Скрыв своё присутствие, как могли только достаточно опытные воины Духа, она затихла. Оставалось надеяться, тупая ящерица её не заметит и уйдёт ни с чем. Около нескольких минут хищница, добыча которой не только смогла сбежать, но и больно её ранила, ярилась, круша подлесок и оставляя глубокие отметины на древесине лесных великанов, некоторые из которых не выдержали ударов и начали со скрипом и хрустом заваливаться. К счастью для Саё, бушующая тварь не задела дерево, на котором она засела. Дождавшись, когда ящерица уйдет и, для гарантии прождав с десяток минут, напряжённо вслушиваясь в окружающий лес, Саё спустилась со своего укрытия. Не заметив нигде поблизости признаков присутствия притаившегося монстра и услышав трели, успокоившихся и вернувшихся к своим делам птиц, брюнетка, наконец, смогла выдохнуть. Определив направление юга она направилась туда, где находилась Столица. *** Прошел уже почти месяц после нападения ящерицы, заставившей их с друзьями разделиться и в панике от неё убегать. Выйдя из леса, Саё увидала небольшую деревушку, в которой она и решила пополнить свои, практически утраченные после нападения монстра, припасы. Пускай для воителя среднего ранга даже некоторые яды не являются опасностью, но она предпочитала приготовленному на костре жесткому мясу лесных зверей и монстров обычную пищу. Или, по крайней мере, желала разнообразить жёсткую и костлявую дичь нормальными овощами и хлебом. Войдя в деревню и осмотревшись, она увидела одного жителя, к которому она и подошла. — Здравствуйте, не подскажите, где я могу у вас помыться, приобрести припасы? — У Дзи, она обычно у нас торгует, — смерив явившуюся из леса гостью хмурым — особенно задержавшимся на оружии — взглядом, ответил немолодой мужик. — Живёт вон в том доме, у моста. Баня у неё тоже есть. — Спасибо! — обрадованно улыбнулась девушка, которой надоело не только жёсткое мясо, но и помывки в холодной воде рек и ручьёв. — А не подскажите, в каком направлении отсюда находится Столица? — Столица уже в сотне километров на юго-восток, — ответил деревенский, немного подобревший от вежливого обращения и милой улыбки красивой девушки, пусть и вооружённой. — Пойдёшь в ту сторону по дороге, а потом свернёшь влево на большой тракт. Правда, не советую я тебе туда идти… — Почему? — С заметным удивлением спросила Саё, ведь именно Столица и была их с друзьями пунктом назначения. — Там, в городе, живут не люди, там одни нелюди… Такой хорошей и красивой девке как ты там делать нечего. — Я воитель! — Возмущённо вскинулась уязвлённая брюнетка. — Мелкие бандиты не угроза для меня! — Бандиты там как раз почти и не опасны… — вздохнул мужик, который понял, что говорить с самоуверенной юницей и пытаться её в чём-то убеждать — только зря тратить время. — Но я тебя предупредил. Делай, как знаешь. И иди уже. Я занят. И так промаялся тут с тобою.... Закупившись припасами, которых из-за чёртовой рептилии у неё почти не осталось, и немного передохнув, Саё продолжила свой путь. *** Спустя два дня, вдали от себя Саё наконец увидела величественные стены самого большого в мире города. Даже издали было видно насколько огромна Столица. Подойдя к воротам и некоторое время, простояв в выстроившейся за ними очереди она прошла через пост стражи, которая проверила её документы и взяла несколько медяшек за проход. Молодая девушка, наконец, оказалась в долгожданном центре Империи. Любуясь на никогда ранее не виданную ею архитектуру, она первым делом двинулась искать пункт приёма новобранцев в Имперскую армию. Ведь именно в армию и желала вступить их троица, воспитанная армейским пенсионером. Пускай рядовым платят и немного. Но довольствия младшего офицера, коими, по словам их пожилого наставника, сразу — максимум, после коротких курсов — признают любого воителя ранга Адепт, достаточно, чтобы припеваючи жить самим и помочь деревне, которая в связи с войной с Севером сейчас переживает не лучшие времена. Именно поэтому, поспрашивав прохожих, Саё отправилась к ближайшему пункту призыва в Имперскую армию. На входе в него висела вывеска, с изображенными на ней щитом и двумя перекрещёнными мечами, а также два красных флага с такой же эмблемой. Внутри она увидела колонну будущих новобранцев, выстроившихся к стойке, за которой сидел пухлый комиссар. В которую она, недолго думая, встала. Наконец, очередь дошла и до неё. — С чем пришла, девка? — осведомился пухляк, презрительно оглядев её хоть и чистую, но потрёпанную путешествием, не раз штопаную одежду. — Как вы смеете говорить со мной в подобном тоне?! Я Адепт! — вспылила не славящаяся своей кротостью Саё, которую, как девушку и воина, сильно покоробило такое отношение. — Бумаги где, Адепт? — Недоверчиво хмыкнув, поинтересовался комиссар. — Какие бумаги? — Подуспокоившись, моргнула брюнетка. — Подорожная? — С доказательством наличия у тебя ранга, деревенщина! Что, нету? — Легко прочтя ответ по лицу «я-Адептки», констатировал офицер. Замотанный стервозной женой, нелюбимой работой и тупыми новобранцами, он даже не стал кричать на очередную дуру, возомнившую себя самой умной. — Ты что, думаешь, мы любого назвавшегося воителем берём? Чего ты тогда сразу не Мастер? Проваливай! — Впрочем, милое личико сыграло свою роль, и в конце мужчина смилостивился над юной деревенской простушкой, слишком многое о себе возомнившей: — Если не врёшь про ранг и на самом деле хочешь записаться, то сначала сдай экзамен на ранг. И где вас, таких самоуверенных идиотов, столько берётся? — Подняв глаза к потолку, вздохнул он. — Следующий! Таким образом, её выперли из пункта приёма. Подобное отношение — ей даже не позволили продемонстрировать свои возможности! — казалось крайне обидным. Да и деньги, выданные старостой деревни, потихоньку начинали заканчиваться. В Столице жить дорого, что она уже успела заметить осмотрев здешние прилавки. А большая часть финансов хранилась у Тацуми, который сейчас неизвестно где. Ей нужно выяснить, где проходит экзамен на ранг Адепта! Поспрашивав людей, вышедших из пункта приёма, Саё выяснила: чтобы участвовать в экзамене, нужно заплатить. Причём гораздо больше, чем у неё осталось, даже больше, чем их троице выдали в деревне. Сейчас было седьмое число месяца и до назначенной с друзьями встречи ещё несколько недель. Значит, нужно было найти место, где она сможет хорошенько подзаработать, дабы оплатить этот дурацкий экзамен. Зачем, спрашивается, такие сложности? Поспрашивав и поизучав, Саё выяснила, что для воителя самыми перспективными работодателями являлись — полиция, дворянские дома и частные наёмные компании. Пойдя в полицию, будет довольно затруднительно попасть в армию. Как слышала Саё, армейские и стража друг друга сильно недолюбливают и вряд ли примут к себе перебежчика от соперничающей структуры. А платят полицейским воителям значительно меньше, нежели армейским. Чтобы попасть в дворянскую охрану, нужны либо заслуги и известность, либо связи в приближённых к аристократии кругах. Ни того, ни другого у Саё не имелось. А в армии ей уже дали отворот-поворот. Поэтому она решила временно устроиться в одну из контор наёмников, благо таковых в Столице насчитывалось пара сотен, так что недостатка в выборе у неё не предвиделось. Но перед этим Саё требовалось поспать, в городе уже наступали сумерки. Девушка зашла в ближайшую гостиницу и там на неё свалилась неожиданная новость: — Две серебряные. — Почему так дорого?! — А чего ты ожидала, зайдя к ночи? В это время дешевле комнату ты не найдешь. Только койку в каком-нибудь бедняцком притоне. Постояв и подумав, девушка решила спать, как и во время пути к Столице, на улице. Это лучше, чем отдавать два арга за ночь или же рисковать подцепить вшей в ночлежке. Даже для слабого воителя подобное здоровью ни капельки не угрожает. А названная наставником Адептка себя слабой не считала. Да и деньги у неё уже были на исходе. Поэтому, найдя безлюдный переулок со стоящими там лавочками, Саё протёрла свою импровизированную кровать, улеглась и спустя пару минут уснула. *** Проснулась она от шума на одной из недалёких от неё улиц. Решив проверить что происходит, молодая воительница направилась в сторону доносившихся звуков. Выйдя из переулка, она увидела, как мелкого и истощенного мальчишку избивает какой-то мужик. Рядом с ним стояла гневно взирающая на избиваемого мальчишку крайне тучная, дорого, но безвкусно одетая дама, окруженная ещё несколькими мужчинами в такой же, как и первый, единообразной одежде, которые, судя по всему, являлись её охранниками. — Вы что творите? — Выскочив перед парнишкой и заслонив его своим с виду хрупким, но очень сильным и прочным телом, выкрикнула Саё. Собственно, охранники, верно оценив то, как быстро двигалась девушка и как легко оттолкнула в сторону их избивающего ребёнка коллегу, не спешили лезть в драку с воителем. — Этот смерд посмел красть у меня! — Указав на него своим жирным пальцем, истерично провизжала дама. — Я, — всхлип, — просто хотел покушать, — утирая слёзы и кровавые сопли, промямлил кое-как поднявшийся с земли мальчик. Я не ел три дня, — всхлип, — Я не хотел брать столько. И не знал, что вы, — всхлип, — благородие. Простите, госпожа. — Сжавшись промямлил парнишка. — Заткнись, мелкая тварь! Мне плевать, что ты думал! — Придерживаемая охраной, не желавшей позволять своей хозяйке подходить к опасной девке, верещала дворянка. — Мальчик, отдай то, что ты у неё украл, — повернув голову, проговорила за спину Саё. — Мне плевать на несколько ауреев, этот смерд должен заплатить за то, что он решил красть у меня, благородной леди!!! — разбрызгивая вокруг свои слюни, провизжала отвратительная в своём гневе дворянка. Протолкавшись сквозь неведомым образом успевшую образоваться вокруг утреннего происшествия толпу зевак, на свободный пятачок вышла группа из нескольких патрульных. — Что здесь происходит? — Выкрикнул старший из троицы стражей. — Этот голодранец посмел красть у меня, лоуледи Думщит! — Неистовствовала истеричная аристократка. — Посадите эту тварь! Она должна ответить за своё преступление и моё испорченное грязными лапами платье! Я хочу увидеть, как ему отрубят руку! Нет, голову! — Он уже вернул краденое, и при этом его избили! — Воскликнула в ответ на настолько жестокие наказания, возмущённая ими Саё, до сих продолжавшая закрывать собой мальчика. — Его могли убить! — Он преступник! Убирайся, тупая девка! А то и тебя скрутим! — прокричала стража, которая с самого начала приняла сторону дворянки. — Мальчик, убегай, — прошептала Саё спрятавшемуся за её спиной и, кажется, оцепеневшему от страха незадачливому беспризорнику. Очнувшийся от ступора мальчик резко стартовал с места и, протиснувшись между зевак, прихрамывающим бегом скрылся в одном из переулков. Охрана и полиция хотели броситься в преследование, но Саё преградила им путь. — Хватайте сообщницу! Несколько неодарённых полицейских и охранников не несли угрозы для опытного Адепта. Саё с легкостью уворачивалась от их попыток её скрутить. Прождав с минуту, чтобы парнишка с гарантией успел убежать, воительница и сама юркнула в один из переулков, скрывшись с глаз не способных за ней угнаться мужчин. Хотя, казалось, что те сами не особенно пытались её догнать, настолько медленно они плелись. Уйдя от погони, Саё выдохнула и, оперевшись спиной о стену одного из зданий, присела. На следующий день, благодаря замеченному на стене одного из зданий розыскному плакату, она узнала, что темновласую девушку с заколкой в форме цветка объявили в розыск. Заколкой, которую подарила мама Саё на её День рождения... Заколкой, которую она так любила и почти никогда не снимала... С её стороны прозвучал тяжёлый вздох. — Вот я и стала преступницей… — сожалела о произошедшем Саё. Стоило ли ей покидать Столицу? Нет, сначала нужно встретиться со своими друзьями. А значит, уход из Столицы — не вариант. Но что тогда ей делать? Скрываться по подворотням? Для начала, решила она, стоит спрятать от взглядов прохожих свою любимую заколку, по которой её легко можно узнать. Саё немного помялась, но всё же сняла её. Далее, поспрашивав прохожих, зайдя в несколько таверн и пообщавшись с тамошними завсегдатаями, девушка выяснила название и местоположение штаб-квартир некоторых наёмничьих организаций. *** Саё прошла через несколько контор, каждую из которых ей пришлось отвергнуть по самым разным причинам. В одной из них воителям платят, как неодарённым простакам, в другой сами наёмники выглядят, как отпетые бандиты, с которыми не хотелось иметь ничего общего, а в третьей уже она сама не понравилась нанимателям. Следующей на её мысленной очереди была компания «Щит и меч». Выяснив у прохожих, а также рекламных объявлений её местоположение, лучница направилась к ней. Интересно, что же её там ждёт?