Охотница

Эта история приключилась во время очередного ежегодного похода меткоискателей с их старшими сёстрами к чарующим каскадам. Радуга Дэш летела впереди всех, Эпплджек с сумками по бокам шла сразу за ней, Рарити налегке, довольная, мелким бежочком неслась следом, ну а шествие замыкали Крошка Бель, Эпплблум и Скуталу, последняя несла на спине два хоть и не больших, но тяжёлых от сплошь забитых разными вещами чемодана. Пони настигли ручей, где Эпплджек спустя довольно длительный путь предложила сделать привал. — Ой, уже? — хихикнула Рарити, затормозив. — Ой, а мне кажется, мы и десяти минут не прошли! Даже я устать не успела. Радуга сверху тронула её копытом и кивком головы показала на Крошку Бель, что без задних копыт уставшая опустилась на землю. Она обливалась потом. Старшая сестрица всё поняла. — Дорогая, прости, — извинилась она, подняла чемоданы магией рога и перенесла к себе. — Даю обещание, что дальше я понесу из самостоятельно. Ну, или хотя бы один из них. — Спасибо, — улыбнулась Крошка Бель. Эпплджек с Эпплблум тем временем начали возню с палатками. Радуга со Скуталу взялись помогать им. — Рарити права, Эпплджек, — заметила Радуга, забивая у палатки последний гвоздик. — Зачем мы вообще сейчас ставим палатки? — она взглянула на небо. — Даже не стемнело. — Да, не стемнело, но со временем всё же не совпадает. Вон, глянь, — она протянула ей часики, что всегда брала в походы. Они показывали семь вечера. — Просто Принцесса сегодня по-видимому с солнцем опоздала. Так, ну всё, — три палатки уже стояли целыми, пони-ковбой облегченно выдохнула и отошла посмотреть на них. — Всё, с палатками покончено. Сейчас покушаем или позже? — Давайте позже, — предложила Радуга. — Всё же подождём, пока стемнеет, чтобы костёр зрелищнее смотрелся. — Хорошо, как скажешь. Пони соорудили место для будущего костра, придвинули к ним бревна для сиденья, Рарити — раскладной стульчик, достали из сумок еду, они договорились сделать на ужин тосты. Скоро на землю стремительно начали опускаться сумерки. Пора было идти за хворостом, что вызвались сделать малышки. — Втроём мы наберём очень много хвороста, — сказала Скуталу. — Гораздо больше, что кто-нибудь один из вас. — Хорошо. Только возвращайтесь поскорее, — попросила Эпплджек. — Да, конечно, — пообещала Эпплблум. Они направились к лесу, но тут до них донёсся напутствующий голос Рарити: — И да, девочки, не несите то, что для вас слишком тяжёлое! Особенно ты, Крошка Бель, ладно? — Конечно! — хором повторили девочки и поспешили побыстрее скрыться в лесу, чтобы избежать ещё больше напутствующих речей от своих старших сестёр. — Не пойму, почему они всегда, когда мы на несколько минут отлучаемся, воспринимают это как будто мы на целый день куда-то одни собрались? — недоуменно сказала Эпплблум. — Особенно Эпплджек. — Ой, брось, Эпплблум, — не согласилась с подругой Скуталу. — Старшая сестра это лучшее, что есть на свете, и приятно, что они заботятся о нас. — Да, я согласна с тобой, — кивнула Крошка Бель. — О! — воскликнула она, вдруг завидев впереди целую горку их сухих веток. По-видимому они свалились с деревьев во время сильного ветра. — Смотрите! — Вот это класс! — обрадовалась Эпплблум. — А вот ещё! — Скуталу указала на ещё одно место, сплошь усыпанное хворостом. — У нас сегодня будет отличный костёр! Она с Эпплблум побежали собирать этот хворост, Крошка Бель же решила заняться той горкой, что отыскала она. Пустилась галопом к ней, осенние красные и жёлтые листья громко шуршали под её копытами, а тропинки из-за них не было видно, единорожка проваливалась в них как в снежок. Но тут произошло кое-что очень неожиданное для неё самой, что-то очень резко сжало её заднее копыто, стало невыносимо больно, аж слезы из глаз пустились. Пони закричала, попыталась освободить копыто, но как только потянулась к нему, второе, на этот раз переднее туже прижалось чем-то ещё более сильным. — Крошка Бель? — спросила Скуталу, оглянувшись. — Крошка Бель!!! — закричала она уже во весь голос. Она и Эпплблум оставили сбор хвороста и бросились к подруге. — Что случилось?! — воскликнула Эпплблум. Крошка Бель не могла поднять копыта и показать им, да и самой себе, что их так сильно зажало. Ей было очень больно. Она прислонила свободное копыто к уху и со слезами в голосе пожаловалась: — Что-то сжало мне копыта, ай!.. Очень больно. Эпплблум со Скуталу полезли было освобождать её, как вдруг единорожка с ужасом их остановила: — Нет, не трогайте! Пожалуйста! Тоже попадетесь! Ай… — Скуталу, позови Эпплджек, Радугу и Рарити, срочно! — распорядилась Эпплблум. — Да, конечно, сейчас! Оранжевая пегасочка со всех ног бросилась в обратную сторону, к лагерю. Эпплблум же осталась с Крошкой Бель, но при этом даже не приближалась к ней, по просьбе самой её подруги. Старшие сестры не заставили себя долго ждать. Они прибежали сразу же, как Скуталу им сообщила, что с Крошкой Бель что-то случилось. Они очень испугались, больше остальных Рарити. — Дорогая, потерпи, мы сейчас поможем! — пообещала она. — Поскорее, очень больно! — Погодите! — остановила всех Радуга. — Я сейчас все сделаю. Она подлетела к малышке, обхватила её талию копытами, аккуратно подняла её в воздух. Все ахнули, а Скуталу с Эпплблум сделали по два шага назад, увидев на копытцах подруги капканы для ловли животных. Радуга перенесла единорожку в безопасное место, где вместе с Рарити мигом освободила её из капканов и тем самым облегчила ей состояние. — Всё в порядке? — заботливо спросила у неё Рарити, присев рядом и приобняв копытом. — Да. Большое спасибо, — Крошка Бель улыбнулась, смахнув с глаз последние слезы. Сестры потерлись носиками. Эпплджек походила из стороны в сторону, ещё один капкан прищемил ей хвост, но она быстро его разжала и многозначительно взглянула на подруг. — Похоже, охотники совсем уже совесть потеряли, — заметила она. — Шагу не ступить, как везде натыкаешься на эти опасные штуки. Непорядок полный! Нужно будет доложить об этом Искорке, она принцесса, она может поговорить с теми, кто это сделал. Это ж надо, сейчас куча грибников ходит в этот лес, а тут капканы зарыты в осенние листья! Пони отправились обратно в лагерь. Эпплджек с Радугой взяли хворост для костра, Скуталу с Эпплблум им помогли, а Рарити усадила на себя младшую сестрёнку и последовала следом. — Сейчас я забинтую тебе копытца, дорогая, — пообещала она. — У меня есть с собой бинты, как раз на такой случай. — Спасибо, сестрёнка, — и Крошка Бель нежно обхватила её шею. Рарити ощутила её милые тёплые копытца и не сдержала ласковой улыбки. Как только добрались до палаток, Эпплджек тут же развела костёр, Радуга разогрела на нём ужин, по пицце каждому, Рарити, как и говорила, оказала малышке-единорожке первую помощь, забинтовала ей повреждённые копыта. Потом все вместе уселись кушать. — Эпплджек, будь добра, подай термос, — попросила Радуга. — На. Слушайте, пони, — обратилась пони-ковбой ко всем. — Мы не можем спокойно продолжать поход, зная, какое безобразие творится в лесу. — А что ты предлагаешь? — спросила Эпплблум. — Возвратиться домой? — Да, именно, завтра утром. Мы должны доложить Искорке об этих странных выходках охотников. Непременно. — Эх, жаль, неужели в этом году мы из-за каких-то охотников пропустим наш поход младших и старших сестёр? — опечаленная Эпплблум опустила голову. Эпплджек, что сидела рядышком, ласково погладила ей подбородок. — Ну-ну, сахарок, не расстраивайся. Мы можем отложить поход на определённый срок. — Обещаешь? — малышка тут же обратно повеселела. — Даю слово. — Приятного аппетита, — пожелала Скуталу. Все приступили к трапезе. Запивали пиццы-лепешки яблочно-банановым соком. Во время приёма пищи почти не разговаривали, перекидывались изредка парой фраз, да ещё и набитые вкусной едой рты не позволяли особо разговаривать. А по окончанию трапезы Эпплджек отправилась на реку, мыть посуду. — Я с тобой, дорогая, — на удивление всех вызвалась Рарити. Пони отправились в сторону журчащей от вечернего ветерка воды, что протекала совсем поблизости. — Всё равно ведь мне нечем заняться. Спустя минуту с реки начали доноситься их весёлые беседы и всплеск от опускающейся в воду посуды. Скуталу и Эпплблум достали из сумки карты и принялись играть, Крошка Бель легла на расправленную в палатке кровать и приступила к просмотру модного журнала, который ей одолжила Рарити. А Радуга Дэш тем временем приготовила ко сну кровати для себя и своей младшей сестрички. После того как вернулись с речки Рарити и Эпплджек, все ещё немного посидели, позанимались своими делами, а потом разошлись по палаткам, спать. Радуга залетела в палатку последней, так как она перед уходом залила костёр холодной водой из вёдра. В их лагере наступила абсолютнейшая тишина, не считая шелеста деревьев из-за осеннего ветра, что сподвигло листья осыпать к утру землю и тропинки ещё больше… * * * На утро сестры как и планировали, собрали палатки, еду, привели гривы в порядок и отправились в обратный путь. Тропинка, по которой они шли вчера сюда сплошь засыпалась золотыми листьями, но пони знали, что под ними нету капканов, так как кто бы стал раскладывать их прямо на проходимой части, да ещё и не было их вчера тут, однако… Зря они были так уверены. Радуга летела, все остальные шагали под ней, шуршали листьями, как вдруг Эпплджек вскрикнула и, потеряв равновесие, хлюпнулась на землю вниз подбородком. — Сестрёнка! — испугалась подбежавшая Эпплблум. Остальные обступили ЭйДжей со всех сторон. — Что с тобой? — Радуга приподняла её. Эпплджек подняла копыто и дёрнула капкан, чтобы освободиться. — Опять?! — зрачки Рарити стремительно расширились. Эпплджек откинула капкан куда подальше, кое-как поднялась и выставила переднее копыто вперёд, не позволяя остальным ступать дальше. — Необходимо расчистить тропинку от листьев, — сказала она. — Радуга? — она подняла голову на подругу. — Сделаешь? Тебе единственной это будет безопасно. — Да, конечно, — Радуга быстро соорудила из сухих прутиков что-то на подобии метелочки и принялась за работу. — Я тоже могу, — заметила Рарити. Она очищала проход своей магией, малышки-сестренки и Эпплджек шли следом, уже по прочищенной дороге. И не додумайся они про прочистку, давно бы себе уже все копыта травмировали, капканы попадались ровно на каждом шагу, да и не только они, Радуга который раз находила под листьями мышеловки и другие ловушки для животных. — Не терпится уже что-то с этим сделать! — воскликнула Эпплджек, и нахмурилась. Спустя два часа утомительной ходьбы меткоискатели и их старшие сестры вышли из леса и пошли по уже родным местам, к замку принцессы Дружбы. — Слушайте, вы можете отправляться домой, — сказала подругам Эпплджек. — Особенно вы, — обратилась она к малышкам. — Отдохните. Мы шли очень долго. — Пойдемте ко мне, — пригласила Рарити. — Я вам завтрак приготовлю, мы же сегодня пока ничего не кушали. — Да, пойдём, я голодна как волк! — согласилась Крошка Бель, и она, её две лучшие подруги во главе с белой единорожкой отправились в сторону её бутика. Эпплджек глянула на Радугу: — А ты? Со мной? — Да, ещё бы. Хочу убедиться, что это безобразие в лесу прекратят так же резко как и начали, — подмигнула ей радужногривая, и они продолжили путь к замку. Принцессу Искорку застали они не в самый подходящий момент. Та наряду со Спайком и Старлайт Глиммер носилась по замку и искала какую-то лекцию. — Боже, я помню, она была здесь! — в отчаянии говорила она. — Ну значит она тут и должна быть! — молвил Спайк. — Она не могла убежать! — У меня выступление перед учащимися с часу на час, срочно, найдите её!.. — Искорка! — окликнула её вошедшая Эпплджек. Радуга влетела следом. — А, привет, девочки, — запыхавшаяся принцесса остановилась, смахнув со лба капельку пота. Старлайт же и Спайк продолжали поиски в другом зале. — Вы чего-то хотели? — Да, Искорка. Нам нужно с тобой поговорить. Это очень важно. — Важнее моей лекции, что я составляла полгода? — Да. Гораздо важнее. — Ладно. — О, Искорка, я нашла её! — радостная Старлайт Глиммер со всех ног неслась к ним. Расслабленная сиреневая пони облегченно вздохнула, благодарно кивнула единорожке и вежливым жестом копыта попросила выйти. Та с пониманием снова удалилась. — Так, и о чем вы таком важном хотели мне рассказать? — вернулась к теме Искорка. Радуга с Эпплджек поведали ей о капканах, мышеловках и остальных ловушках, о том, что за ночь их стало больше прежнего, что они раскиданы даже на проходимой части и полностью усыпаны осенними листьями. Искорка очень внимательно их слушала. Наконец, когда её подруги кончили рассказ, она почесала подбородок и задала вопрос: — А почему вы решили, что по этому поводу нужно обратиться ко мне? — А к кому? Ты принцесса, я думаю, принцессы с таким как правило разбираются, — объяснила Эпплджек. — Ну хорошо. Значит вы хотите, чтобы я поговорила с охотниками Понивилля? А вы случаем не подумали, что может быть это не охотники? — А кто ж ещё? — всплеснула копытами Эпплджек. — Да не, точно они! — согласилась Радуга. — Ладно. У нас в Понивилле только одни охотники, и я лично знакома с ними, — «Я тут вообще со всеми знакома» — гордо подумала Искорка. — Так что хорошо, я поговорю, только когда выступлю перед учениками, я лекцию составляла буквально шесть месяцев, мне жаль собственный труд. — Хорошо, — согласилась Эпплджек. Она с Радугой направились к выходу. У открытой двери пони-ковбой ещё ненадолго обернулась, — Только разреши этот вопрос как можно скорее, ладно? — Да, непременно. — Спасибо. Пока. И подруги вышли из замка Дружбы, а их еще одна подруга, с учащенным сердцебиением и в поту понеслась в школу Дружбы. Спайк сломя голову понёсся за ней, так как горе-учительница позабыла самое главное — лекцию. * * * Как выяснили Эпплджек и Радуга, зря они начали возражать на предположение Искорки о том, что всё на что они натыкались в лесу могло быть и не делом копыт охотников. Искорка поговорила с охотниками и доложила подругам, что сами они в шоке от услышанного. Эпплджек долго не хотелось в это верить, но потом она, поразмышляв, сообразила, зачем с другой стороны охотникам так поступать? — Нету смысла дальше до них докапываться, я так думаю, — заметила Радуга. Она с подругой шли вдоль улицы Понивилля, в сторону леса, откуда вернулись несколько часов назад, сами не зная зачем. — Те охотники, которых мы знаем так не поступают. Искорка была права, это кто-то другой. — А кто тогда? — посмотрела на неё Эпплджек. — Не знаю, — пожала плечами Радуга. Пони остановились, помолчали. Потом Эпплджек указала копытом дальше и произнесла: — Так, хорошо, нам неизвестно, кто это сделал, но давай хотя бы попытаемся это выяснить. Заодно соберем раскиданные ловушки, где только сможем. Чтобы никто больше не пострадал. — Хорошая идея, ЭйДжей, погнали! В лесу работы их ждало очень много. Пони не делали дальше ни шагу, пока не убеждались до конца в том, что впереди не брошен очередной капкан или мышеловка. Плюс ещё брать опасные вещи в копыта было очень сложно и необходимо быть чрезвычайно осторожными, чтобы не пораниться. И никаких подсказок, кто это мог сделать, пони не находили. Но им эти подсказки и не пригодились. — Вух, как меня это утомило, — Эпплджек остановилась и протерла копытом вспотевший лоб. — Радуга! — окликнула она пегасочку. — Давай немного передохнем. — Нету времени на отдых. Кто-то в любое время может прийти сюда, как мы, в поход, и наткнуться на эти ужасные вещи, — сказала Радуга. — Отдохнём когда закончим. Ещё мы хотели выяснить, кто в ответе за всё это безобразие, помнишь? — Да, помню, но просто… Но тут Эпплджек совершенно неожиданно прервал какой-то совсем незнакомый им очень высокий голос. Он прокричал: — Ха! Вам прямо сейчас станет известно, кто!!! Подруги вздрогнули. Голос доносился откуда-то сверху. Они посмотрели вверх. На высоком дереве, на довольно тонкой ветви сидела, болтала задними копытами нежно-розового цвета и с бледно-голубой гривой пони. Глаза с маленькими зрачками и с нижними ресницами, без верхних, были устремлены на них. Из спины торчали крылья со взлохмаченными перьями. Пегаска. От одного только её вида Радуге с Эпплджек стало не по себе, Дэш спустилась, и подруги в ужасе обнялись. — Боль! Боль, я хочу её! Хочу боль, хочу увидеть её, хочу прочувствовать! — пропела незнакомка, склонив голову на бок. — Мне нужна боль!!! Мне необходима боль!!! — Что происходит? — шепотом спросила Радуга. — Сумасшедшая, — ответила ей Эпплджек. — Эй! Вы! Поможете?! Поможете мне! Получить боль! Боль! — продолжала говорить пони. Она стала ещё страшнее. Зрачки становились всё меньше и меньше, зелёные слюни стекали с подбородка. Знай себе твердя слово «боль», всё тише и тише, плавно переходя на шёпот, пегаска обвила копытом ствол и съехала по нему вниз, прямо к онемевшим Радуге и Эпплджек. Потом она встала поодаль них, приготовилась к прыжку. Её зубы были оскалены. — Боль!!! — последний раз выкрикнула она, выкрикнула громко и внезапно, позабыв шепот. И прыгнула. Подруги зажмурились.