Filth

Улицы вокруг Убежища тускло освещались тёплым оранжевым светом фонарей. Под ногами хрустел медленно остывающий после невыносимого дневного зноя песок, вдали слышался приглушённый лай собак, гул бурно разлившейся после долгого сезона дождей реки и блеяние овец. Хемлок шёл домой, возвращаясь от штаб-квартиры. Дорога была долгой, однако старик не торопился, несмотря на угрозу невзначай стать ужином для какого-нибудь забредшего на территорию кадавра. Ночные прогулки уж слишком нравились ему, да и к тому же ему нужно было немного передохнуть наедине со своими мыслями, перед тем как вновь окунуться с головой в работу. Дома его ждали штук пятнадцать манускриптов, две незаконченные карты на продажу, пару квитанций, ожидающих его подписи, и один голодный поборник. Прошло уже два месяца с тех пор, как в доме картографа появился новый обитатель. Алансон за это время успел более-менее восстановиться и даже по новой начал ходить, что не могло не радовать старика. Самое время представить паренька Алисе, что Хемлок собирался сделать на следующей неделе, и, может быть, его всё-таки возьмут в ряд повстанцев. Хемлок уже предвкушал спокойный вечер в компании найдёныша и двух кошек, которые в последнее время стали частенько заглядывать к нему и дремать у него на печке, на ужин он хотел бы приготовить наваристую похлёбку с грибами и морковью, а к завтрашнему обеду в планах было запечь хороший кусок говядины что ему дала с собой Алиса. Ей же, в свою очередь, его передал Фелони, как некую плату за очень хороший тесак. Мясо было хорошим, свежим, с сеточкой жира, равномерно распределённой по толстому, плотному куску, так и просящее быть поскорее закинутым в печку на пару-тройку часов. Вызывающие невольный спазм голодного желудка мысли о прекрасном ужине резко прервал внезапный звук приземления чего-то тяжёлого где-то сзади, а затем резко заставивший старика содрогнуться знакомый голос: – Хемлок, старина!- Вне доступа света фонаря на подоконнике одного из не соединённых с убежищем зданий устроился длинный, угловатый силуэт с двумя отсвечивающими белыми искрами зрачками. Кто-то из окна, долговязый и громоздкий, подобно ртути стёк в мгновение ока на землю с еле слышным шуршанием примятого под берцами песка и вытянулся в полный рост. В темноте с оранжевым отблеском колыхнулись, подобно лапам паука-сенокосца, стальные пальцы левой руки незнакомца. – Давно не виделись!- Призрак отряхнулась, выходя в круг света, поближе к вусмерть перепуганному старику. Как-то не свойственно это было могущественному диктатору просто так взять и выйти к простому смертному посреди ночи, несмотря на с каждым днём стремительно повышающийся риск быть убитой членами какой-нибудь повстанческой группировки или родственниками кого-нибудь из сосланных в ссылку за несогласие с позицией вождя предателей.- Давненько мы не виделись! Как там план, соблюдаешь его? Или, может, даже перевыполняешь? - сказав это, она заговорщически ухмыльнулась, наклонившись поближе ко всё так же растерянно застывшему в страхе картографу. - такими темпами ты и на премию выйдешь... Было бы славно, не правда ли? – Стараюсь вот...Хочу подсобрать достаточно, может быть инвентарь обновлю... Нынче нормальные чернила дорого стоят, что уж говорить о перьях... Обычные куриные не пойдут, а за стальные немало денег берут. – Да уж.. Несправедливо...- Рыжая призадумалась, нахмурившись и глядя куда-то сквозь него, поджав свои и так тонкие губы. - Не переживай, с этим разберусь. Негоже чтобы творец, столь важный для государства, без средств к работе оставался. Она перевела взгляд на неловко замявшегося картографа и добродушно улыбнулась. – К тому же, ты мне очень помог когда я только пришла в эту деревню. Помнишь, когда из людей тут человек пятнадцать было, на пять-то домов, из которых половина — мастерские? Ты мой самый настоящий, не побоюсь этого слова, друг, и я тебе много чем обязана. Вот и буду должок свой выплачивать потихоньку... Хемлок невольно улыбнулся в ответ. Приятно было осознавать, что даже спустя многие годы она, превратившаяся из юной щуплой девчонки во взрослую, матёрую женщину, владеющую непостижимой человеческому уму силой и могуществом, всё ещё видела его как своего товарища и не забыла с кем она начала свой путь к вершине с самых низов. – Спасибо, большое.. Даже не знаю как отблагодарить тебя... Он собрался уже разворачиваться и идти, однако всего парой слов Призрак заставила его остановиться, вновь чувствуя , как ноги его от тревоги будто бы приросли к земле. – Кстати, Хемлок...- Всего пары слов хватило, чтобы напомнить Хемлоку почему он так испугался встречи с ней. - Ты, часом, не встречал ли здесь... Нарушителей? Последнее слово Призрак выделила особенно холодной интонацией и Хемлок отлично понимал к чему она клонит. Она знала, что старик-картограф был в корне против её политики в отношении поборников и уже не раз укрывал их у себя, однако каждый раз все попытки его спасти «недолюдей» заканчивались неудачно. Был бы Хемлок обычным человеком, он тут же был бы убит вместе с «поганой ошибкой природы» в первый же раз, но Призрак то ли по старой дружбе, то ли из любопытства продолжала раз за разом щадить его, даже не высылая его в ссылку или тюрьму и убивая лишь поборников, кому доброта сердобольного картографа не принесла свободы и защиты, а лишь продлила их жизнь на пару-тройку месяцев. Однако, её терпение было уже на исходе и Хемлок понимал, что если она ещё раз обнаружит столь ненавистного ей бедолагу-поборника в доме Хемлока это будет последний его день на свободе. А может, и на этом свете. Осознавая это, старик запаниковал, и ему было ясно, что даже со всеми приложенными усилиями ему едва удавалось скрыть это. – Нет, нет, что ты... Всё-таки я принял решение смириться с политикой... Нет смысла идти против государства... – Правильное решение, дружище. Рада что ты наконец-то это понял. – Кстати, Хемлок...- Глаза диктатора сверкнули лисьим коварством в тусклом сиянии фонаря, а на лице её растянулся довольный, хитрый оскал - Раз уж ты никого дома не прячешь, наверное ты не будешь против если я загляну к тебе завтра... Как думаешь? Увы, это был далеко не вопрос, и даже не предложение. Картограф сглотнул, понимая что отказаться он не имеет права и что она ставит его перед тем фактом, что завтра она проведёт у него обыск, и ему надо было что-то срочно придумать. Иначе и ему, и Алансону грозит петля в самом лучшем случае. – Во сколько? - едва слышным от еле скрываемой тревоги голосом спросил он, не поднимая на неё глаз. – Не переживай, я знаю, когда ты не работаешь. Будь уверен, отвлекать тебя никто не станет. - с этими словами женщина потянулась и собралась уходить обратно по своим делам. - Ладно. Не буду больше тебя беспокоить. У тебя, наверное, работы по горло, да и мне тоже надо с кучей бумаг разобраться. Завтра будет довольно интересное мероприятие, было бы славно если бы ты пришёл. Мероприятие, да... Публичная казнь недавно пойманных ею или её цепными псами коллег его или случайных людей, ошибочно обвинённых в покушении на её авторитет или безопасность страны. Для закрепления эффекта. Призрак махнула старику рукой и неспешным шагом, насвистывая, удалилась куда-то в темноту. Хемлок выждал пару мгновений, убеждаясь, что никто не следит за ним, и сорвался с места, торопясь к себе домой, даже несмотря на то, что бег был противопоказан ему из-за проблем с сердцем. – Только бы успеть... Только бы что-нибудь придумать...