Испытание полукровки

Взбивая крылышками влажный океанский воздух и надеясь, что туман не помешает ей правильно ориентироваться в карте, Шафран не переставала думать о брате. Какой он? Поверит ли, что она его сестра? Или скажет, что ей надо было объявиться раньше, если она хотела с ним общаться? А может, Град был прав, и она слишком маленькая, чтобы в одиночку искать взрослых драконов? В конце концов, в своём крылышке она была самой младшей, и даже сопещерники звали её малышкой! Неужели и правда случай драконят судьбы был особенным, потому что о них говорили в пророчестве?       — Не неси ерунды! — проговорила она, мелко дрожа. Звук собственного голоса несколько успокоил листокрылую, будто бы рядом оказался вдруг кто-то ещё, заботливый, сильный, тот, кто готов был бы вступиться за неё...       — И какую же ерунду не надо нести? — фыркнул кто-то, неразличимый в тумане. — И что такая маленькая листокрылая делает так далеко от Панталы? Вздрогнув всем телом, Шафран отчаянно затрепыхалась, стараясь удержаться в воздухе, но от испуга от внезапного появления второго дракона, — и, судя по голосу, довольно взрослого, — её крылья будто парализовало. Крошка-листокрылая взвизгнула и камнем рухнула вниз, к солёной беснующейся воде. Страх охватил всё её тело, сердце готово было выскочить из груди, в голове стаей перепуганных бабочек метались вопросы: зачем появился дракон? Неужели его целью было напугать её до смерти? Как он смог так беззвучно подобраться к ней? Кто-то схватил её за хвост, и Шафран принялась изо всех сил бить этого самого кого-то лапами по морде.       "Три луны! Почему крылья меня не держат?"       — Да успокойся ты! — неожиданно громко раздался голос того дракона, и перед мордочкой Шафран появилась свисающая откуда-то сверху голова, принадлежащая, на первый взгляд, листокрылу. На второй взгляд уже становились видны чуть более длинные рога несколько другой формы, более короткие уши и абсолютно несвойственный листокрылу светло-жёлтый цвет чешуи. — Привет! Ты не из тех драконов, что расположились на острове Надежды?       — Где, прости? — не поняла Шафран. Листокрыл фыркнул смешливо и кивнул куда-то в сторону острова, откуда она только что прилетела. — А... Ну да. Вроде того. А ты из бродяг с Багрового острова? Дракон расхохотался, словно слова Шафран показались ему самой смешной на свете шуткой. Поудобнее перехватив её в лапах, листокрыл поднял голову, чтобы видеть, куда летит, и слегка ускорился.       — Значит, вот как нас зовут на материках? — из-за тумана его голос звучал слегка глухо, будто через плотную шкуру. — Бродяги с Багрового острова?       — Только радужные драконы, насколько мне известно, — откликнулась Шафран, пожимая плечами, насколько это вообще было возможно в её положении. — Не думаю, чтобы кто-то ещё знал о вас... По крайней мере, никто из моих знакомых не заикался о группе драконов, живущих на острове и знавших о существовании Пиррии задолго до того, как туда занесло Лунию! Листокрыл понимающе покивал.       — Значит, только мать Розы помнит о том, что когда-то у неё был дракончик от панталийца... — вздохнув, он вдруг завис в воздухе. Туман перед ними взрезала струя раскалённого пламени. — Не бойся, не бойся, это я! Видишь ли, мать отказалась от меня и вышвырнула в джунгли, надеясь, что меня сожрут ядовитые змеи, но... не повезло. Меня подобрала королева Секвойя, дала вырасти у себя в деревне, а потом... Потом я сбежал. И Розу с собой прихватил. А вообще мы себя зовём Багровой семьёй, так и представляемся, когда прилетаем на праздники, но... Откуда-то снизу раздалось рычание. Листокрыл, не закончив предложение, фыркнул и нырнул вниз, рассекая туман. Когда они приземлились, глазам Шафран открылось самое необычное зрелище. Её окружали деревья и кустарники, которых никогда не было в её родном лесу на Пантале, вперемешку с привычными панталийскими растениями. Справа от неё, вдоль по берегу, тянулись грядки: на них всеми цветами радуги сияли самые разные цветы, по земле простирались лианы, плавно переползающие на ближайшие деревья, на которых были развешаны фонарики с огнешёлком. И всё это — на багрово-алом песке. Значит, она точно попала туда, куда собиралась.       — И кто это попал к нам на Багровый остров, м? — только когда совсем рядом с ней раздался ещё один голос, Шафран сообразила, что рядом с ней стоят ещё трое драконов.       — Она из лагеря на острове Надежды, — отозвался листокрыл, принёсший её сюда. — А тебе, Костыль, стоило бы быть поприветливее с дамой.       — О, так у нас тут дама? — хихикнул тот, кого назвали Костылём, высокий песчаный дракон, гребень которого на голове был мягким на вид, будто шерсть или мох из дождевого леса радужных, и, изгибаясь и будто стекая по чешуе, закрывал один его глаз и часть морды. — Щенок, ты когда в последний раз с дамами общался?       — Следи за языком, — фыркнул Щенок. Он тоже казался песчаным, но более грузным, чем Костыль, с более мощной мордой и без шипа на кончике хвоста. Про себя Шафран решила, что он гибрид, но не могла понять, с кем именно. — Она ещё совсем ребёнок. Сколько тебе, ребёнок? Год? Два?       — Три, — Шафран слегка оскалилась, когда морда Щенка ткнулась ей в плечо, для чего гибриду пришлось согнуться практически вдвое. — Я учусь в академии Яшмовой горы. И я тебе не ребёнок!       — В следующий раз, Червь, приводи сюда девушек постарше, — захихикал Костыль. Щенок ткнул его в плечо и песчаный отскочил в сторону, слегка прихрамывая.       — Чем лясы точить, лучше бы Розе доложились, — подал голос до того молчавший дракон, почти растворившийся в тенях, лежащих на песке. Шафран прищурилась, стараясь разглядеть говорившего. Он был маленький, ниже даже, чем Луния или Джамбу, худой, почти весь угольно-чёрный, как ночь, с крупными рыжими пятнами и огненно-рыжей головой и шеей. Такой же рыжий кончик хвоста быстро постукивал по песку возле передних лап, а небесно-голубые глаза будто бы смотрели прямо в душу. — Щенок, Костыль, ваше дело облетать территорию, а не доставать детей. Червь — со мной к Розе. Как тебя зовут, дитя?       — Шафран, — тихо откликнулась листокрылая. Почему-то тишина, наступившая после того, как этот странный дракон заговорил, напугала её куда больше, чем внезапное появление в тумане того незнакомца, названного сейчас Червём. — Я с... с острова Надежды. Чёрно-рыжий дракон не ответил ей, только махнул кончиком хвоста Червю и удалился с берега. Тот кивнул и, ободряюще улыбнувшись Шафран, подтолкнул её лапой в сторону прогала в деревьях, где виднелась маленькая тропинка, где уже скрылся худой дракон.       — Не бойся, Шершень не всегда такой, — прошептал Червь, отводя от морды Шафран колючие ветви. Рыжий хвост их провожатого служил ей неплохим ориентиром, хотя Червь, кажется, мог бы здесь пройти с закрытыми глазами. — Если Роза тебя примет в стаю, то и старик Шер откроется с лучшей стороны. Роза его из такого дерьма вытащил, что Шер ему до конца жизни обязан... Ну, он сам так считает. Старается даже к кактусовому вину не прикасаться, чтобы снова не скатиться... Роза вообще, знаешь, потрясный дракон. Щенка с Костылём притащил, Шеру шанс на жизнь дал, когда он сам на себе крест поставил. Да и ребята, в общем-то, не такие мышеголовые, какими кажутся, просто редко когда мы к себе домой кого-то приводим.       — Сделай одолжение, Червь, заткнись, — холодно проговорил Шершень и, отступив в сторону с тропинки, крылом отодвинул полог из ветвей. — Роза! К тебе пришли! Шафран сделала шаг вперёд и замерла, поражённая открывшимся зрелищем. Перед ней развернулась небольшая прогалина в деревьях, освещённая множеством светлячков и заплетённая сверху лианами и ветвями, чтобы отгородиться от дождей и снегов. Посреди неё стояло некое подобие трона, сплетённого из ветвей и трав, на котором свернулся самый прекрасный дракон, которого Шафран только видела. Сперва её поразила только окраска: на чешуе чистокровного листокрыла разливались тёмно-багровый и солнечно-жёлтый цвета. Глаза незнакомого дракона сверкали нежно-зелёным, а по всему телу завивались тонкие побеги травы, свивающиеся в изящные спирали. Но потом он развернул крылья, спускаясь с трона, и Шафран не смогла сдержать восторженного вздоха. Его крылья были покрыты узорами, похожими на молнии, бьющие по штормовому небу. Шафран они показались отражением всей их компании, всех бродяг с Багрового острова: яркие, прорезающие тёмно-синюю грозовую серость остальных, похожие на всех — и не похожие ни на кого.       — И как такую малыху занесло так далеко от Панталы? — мягко улыбнулся он, и сердце Шафран растаяло. — Остальные на патруле?       — Именно, — кивнул Шершень, улыбаясь в ответ листокрылу, и, кажется, расслабляясь. — Хотя честно пытались помешать мне делать свою работу.       — Тебе помешаешь, как же, — засмеялся тот. — Ладно, свободны оба. Шершень и Червь, переглянувшись, растаяли в полумраке между деревьев. Дракон с молниями на крыльях взглянул прямо в глаза Шафран и легонько ей подмигнул.       — Добро пожаловать в Семью, малыха, — проговорил он, обводя крылом поляну, окружающую их. — Меня зовут Роза.