Кубок огня, льда и желаний

      Валерия поправила пыльно-розовую накидку, которая выгодно оттеняла её графитовые волосы, и в очередной раз полюбовалась залом. Нежные цветы и виноградные лозы, припудренные нетающим снегом, изысканно переплетались с серебристым декором и распространяли приятный свежий аромат ландышей. Большое пространство, много света, обилие античных статуй и произведений искусства представляли собой тщательно сконструированный брак загородного поместья и старых денег.       Черных обошла вокруг огромной хрустальной вазы для сбора галеонов. Помощники по организации приёма так и подталкивали её в сторону группки молодых волшебников возрастом до двадцати одного, но они так нелепо кучнились, что у Валерии не было ни малейшего интереса знакомиться с ними. Некоторые держались с вызывающим видом, другие же, из робких, шугались новых лиц как лани дрожащие — и было очевидно, что у них не было стремления впускать кого-либо незнакомого в их узкий круг… И это желание было взаимным. В то же время Валерия должна была дать брату время наедине, чтобы он смог осуществить свой незатейливый замысел на этот приём.       Она прислонилась ладонями и лбом к хрустальной поверхности вазы. Волшебнице нравилась её прохлада, она помогала унять лёгкое волнение и отвлечься от шума вокруг. Вот кто-то назвал очередную баснословную сумму, и в сосуд со звоном посыпались монеты, которые вибрацией слегка пощекотали кожу девушки, отчего она не сдержалась и глупо хихикнула.       — Осторожнее, Блэк. Если ты обнимешь собирающий пожертвования артефакт ещё крепче, все подумают, что ты замышляешь ограбить мою семью, — поздоровался в ребяческой манере Драко, что появился с другой стороны вазы.       Фирменные деланно небрежные движения и лёгкая усмешка намекали, что он удостоил присутствием приём своей семьи будто бы совсем случайно. Но девушка знала, что это было лишь первым впечатлением. Всё выдавал взгляд. Да, именно тот любопытный и игривый взгляд, из-за которого Драко казался ещё совсем мальчишкой. Это и ещё, может быть, ямочки на щеках, что сопутствовали его изгибу рта, что не давали его выражению превратиться в постоянную хмурость, которую Валерия видела у стольких уставших от мира сего снобов.       Он продолжил, когда она не отреагировала на его остроту:        — Неужели ты смогла отыскать нечто потешное на этом приёме? Поделишься?       Волшебница выглянула из-за вазы и кивнула в сторону компании, от которой он отделился.        — А разве ты и так не веселился?        — С ними? Нет, — обречённо вздохнул он, — с ними я уставал и раздражался. Они не могут и в носу поковыряться без моего ведома, — передразнил он подлизывающихся знакомых, — Драко, что скажешь об этом? Драко, а как тебе то? Ой, а может нам пойти и сделать то-то? Только не без тебя, сами мы боимся и не справимся.       Валерия лишь сильнее рассмеялась его честности. Улыбка юноши слегка дрогнула.       — Короче, да, — саркастично подытожил он, — они такие «весёлые», что я едва могу их выносить и не идти вешаться.       — Целью вечеринок является общение между домами и заключение выгодных сделок и союзов, — передразнила она его, как маленького. — Я даже и не знаю, входит ли веселье вообще в повестку дня.       — Не говори. Обычно я удираю в другую часть поместья и остаюсь там до окончания балагана, но в этот раз матушка запретила и строго-настрого наказала не выходить за пределы зала.       — Тогда давай не будем расстраивать леди Малфой. Останемся в центре, на самом видном месте, а ты расскажешь мне о ребятах, что так сильно достают тебя.       И вот, они притворились, будто ведут очень важные переговоры, в то время как Драко с особой страстью раскрывал ей секреты самых высокопоставленных гостей. Сначала он просто представлял ей издалека всех кого знал и пересказывал, кто чем занимается и кто кому приходится родственником. Затем пошли и сплетни, но так, шутки да слушки с целью развлечь Валерию — некоторые, правда, скандальные. Например, один парень с выпускного курса Гриффиндора любит злоупотреблять особыми запрещёнными галлюциногенными грибами, и полмесяца назад его нашли в стельку в Лютном. Другая же девица, что недавно окончила школу, развила зависимость от паразитического шёлка, который выкачивал подкожный жир, а вместе с ним и мозги. Малфой рассказывал Черных всё это небрежно, недвусмысленно давая ей понять, что он может найти грязное бельё и точки давления любого присутствующего молодого волшебника плюс минус их возраста. И тем не менее, под конец всё в его тоне и манере речи говорило о том, что вся эта публика ему давно осточертела, и он был бы не против, если бы добрая часть этого зала сгорела в адском пламени.       — …и запомни… — завершил он свой ликбез небольшими советами по местным приёмам, — всегда бери бокал с алкоголем только с того же подноса, что и хозяева — в другие подмешивают некие… приправы, чтобы гости становились более общительными. Хорошо?       — Уяснила, мистер Малфой, — шуточно отдала честь волшебница, радуясь, что успела попробовать только сок с самого прихода. В суете вечеринки она забыла нечто важное, одну из причин, по которой она хотела прийти на приём. — Знаешь, а я ведь не забыла о том, что ты сделал для меня тогда, на Святочном балу.       При упоминании рождественских танцев Драко мигом поменялся. Если ранее он хотел показаться важным и выше всего и вся, то теперь он стушевался и окончательно предстал перед ней тем, кем являлся.       — Чепуха, любой бы…       — Нет, не чепуха. И, поверь, не каждый.       Драко тяжело вздохнул, нервно закатывая глаза.       — Происходящее тогда казалось мне… неправильным. Я видел, что тебе было неприятно, как я понял, следовать указам Каркарова, но при этом ты не была в положении воспротивиться. Тебя просто загнали в угол, а другие, знающие об этом, могли только отводить глаза да подыгрывать директору; в то время как ты, Валерия, слишком гордая, чтобы просить о помощи. И тогда я подумал, окажись я в подобной ситуации, мне бы хотелось, чтобы кто-то вытащил меня из пекла… То-то и всего.       — И за это я благодарю тебя. — Поразительно, насколько проницательным мог оказаться Малфой, который, на первый взгляд, не видел дальше своего носа. — И обещаю протянуть руку помощи, когда бы ты ни попросил.       — Уверена, что хочешь быть должницей Слизерину? — хмыкнул он, изогнув уголок рта в фирменной вызывающей улыбочке.       — Я уверена, что хочу быть в долгу перед тобой.       Они разделили момент, момент некой близости. Родства, взаимопонимания. И даже не заключив с ней непреложный обет, юноша был полностью уверен, что Валерия действительно поможет ему. Слизерин был знаменит амбициями и любовью к выгоде, оттого настоящая преданность встрачалась на факультете довольно редко. Договор же Черных и Малфоя строился на вере, и именно этого Драко не хватало со многими — доверия.       — Кстати, — решил Драко сменить тему, чтобы не казаться полным идиотом из-за долгого молчания, — я хотел спросить: а какую новогоднюю резолюцию ты загадала?       — Резолюцию?       — Да, это как пакт с самим собой, в котором ты обещаешь что-то поменять в своей жизни с нового года.       — Пакт, значит, — девушка задумалась, склонив подбородок на полусогнутые пальцы, — полагаю, моим решением под новый год было стать более отважной. А что ты загадал?       — Да так, есть одна вещь, — загадочно произнёс он, пытаясь зацепить девушку интригой; Валерии же было несложно поддаться на уловку, и она весело закивала ему, призывая поделиться, — моя резолюция из разряда неосуществимых, и я хотел узнать твоё мнение о ней. Я… — он уже хотел рассказать, правда хотел, как его перебил парень — сверстник Драко.       — Малфой, вот ты где! — окликнул его, кажется, мальчик, который учился с ним на том же курсе и факультете, — Нотт опять взбесил Панси, и она прокляла его непонятной заразой. Нужно отвести его в безопасное место и расколдовать, пока его папаша не увидел.       — Я же просил держать их порознь, дубина! Они взъелись друг на друга и грызутся с самого бала! Сейчас разберусь, — процедил Драко, обращаясь к Валерии уже вежливо. — я же говорю, они бесполезны. Подожди меня здесь, я скоро вернусь.       Девушка понимающе махнула рукой и проводила взглядом удаляющихся парней. Стоило им скрыться из виду, как Валерия сверилась с часами. Итак, Малфой успел занять её на достаточно долгое время, но у неё были и другие планы.       — Прости, что не послушала твой совет, Драко, — прошептала она, беря бокал игристого для гостей, — но так вышло, что сегодня я как раз собиралась приступить к исполнению своей резолюции…

***

      Арктур выгодно устроился в углу зала, изучая приглашённых сквозь разные линзы очков. Он старался менять их, когда никто не видел, чтобы не вызвать подозрения, в то время как для всех остальных он казался эксцентричным волшебником, который за весь вечер несколько раз сменил образ. Его поведение не было необычным, многие молодые богачи любили пощеголять разными костюмами, как иконы стиля на мероприятиях. Всё это время волшебник пытался понять, кто из собравшихся мог помочь ему по делу Блэков, но безуспешно — у него просто не было достаточно данных, как и знакомств.       Сейчас он выбрал линзу внутреннего мира, и лишь чудом сдержал завтрак в желудке, увидев, что творится внутри гостей. Он без труда отыскал Женю, которая изнутри сверкала чистотой и невинностью, а рядом с ней сидел мужчина, благородный, но приглушенный тенью горечи. Ранее Черных намеревался подойти познакомиться с ним, и сейчас момент казался как никогда подходящим.       — Вы кого-то ищите? — поинтересовалась женская фигура. На удивление Арктура, её аура была скрыта от его магии, и он мог только гадать о её личности и намерениях, но отвергать предложение побеседовать не стал. Запустив обаяние на максимум, он ослепительно улыбнулся.       — Нет, я лишь восхищаюсь роскошью приёма… а вы…        — Нарцисса Малфой. — Фигура протянула руку, к её фону добавилось удивление. — Хозяйка приёма.       Должно быть, в тот момент она мило улыбнулась ему. Арктур принял её ладонь, замечая кольцо (а то и несколько) на каждом пальце. Вблизи он расслышал, как шуршат драгоценности под её воротником. Леди Малфой несомненно должна одеваться богато, чтобы напоминать другим, какое достойное место занимает её дом. Скорее всего, это не просто домашняя вечеринка, а проявление амбиций.       — Конечно, как я мог быть столь слеп, — внутренне обругал он свою оплошность, быстро сменив линзы на обычное видение, — я не сразу узнал вас за веером, — постарался исправиться он.       К удивлению Черных, перед ним стояла красивая хрупкая женщина с отличительными чертами Блэков, но совершенно не похожая на львицу. Она сложила веер и слегка улыбнулась, её улыбка даже коснулась глаз. Удивительно, насколько отличался её образ под разными линзами.       «Так вот она какая, та нежная сестра, о которой писал в дневнике Регулус!» — подумал он. Удивительно. Он ожидал увидеть обеспеченную, но несчастную в браке женщину, опечаленную смертью ближних родственников. Но нет, волшебница держалась легко и непринуждённо, словно сбор денег нуждающимся действительно был её единственной заботой. Нарцисса вела себя одновременно отстранённо, как положено по правилам приличия, но и проявляла к дальнему родственнику нескрываемый интерес.       — Как неприлично с моей стороны здороваться с человеком, тем более родственником, скрывая лицо. Я давно хотела подойти к вам, но обязанности хозяйки приёма не позволяли, а мой муж, Люциус, бесстыже скрылся с друзьями в карточном зале. Я обязана исправить нашу негостеприимность.       — Право, не стоит…       — Стоит! — настояла она и щёлкнула пальцами, моментально появился официант, — лучшее шампанское почётному гостю, живо! — властно распорядилась она.       Арктур поднял бокал в её часть и немного отпил, делая вид, что смотрит по сторонам. На самом деле он следил за Нарциссой, которая тоже детально изучала его с небольшим изумлением.       — Поразительно, — едва слышно прошептала она, — вы так похожи…       — Прошу прощения? — сделал он вид, словно не расслышал её слова и лишь сейчас переключил на неё внимание.       — Я говорю, что вы очень похожи на британских Блэков. И хоть наши семьи виделись давным-давно, когда я была подростком, я до сих пор помню Лео, которого с трудом отличила бы от моего покойного отца. А вас — от Сириуса в молодости.       — Что ж, леди Малфой. Во всяком случае, этот предатель семьи ещё не умер. — Недовольно намекнул он ей на то, что она сравнила его с изгоем из рода, приговорённым к смертной казни.       Нарцисса вспыхнула, поняв, какую она проявила бестактность. Казалось, от фасада аристократки ничего не осталось, перед ним стояла провинившаяся девушка, хоть она и была намного старше его. Тем не менее, он не мог не уловить то чувство вины и страха, на секунду отразившееся на её утончённом лице. Арктуру даже показалось, что леди вот-вот сбежит: миссис Малфой панически заводила глазами, а потом зацепилась за нечто происходящее за его спиной.       — О нет, что случилось?       Арктур обернулся и увидел Валерию, которая болезненно схватилась за голову и, покачиваясь, опиралась о плечо Малфоя-младшего, который еле-еле удерживал её вес.       — Проклятье! — поспешил он к сестре, чтобы вовремя подхватить её, — насколько всё плохо? — шёпотом спросил он, проверяя её лоб.       — Сносно, — услышал он едва уловимый ответ, — но можешь раздуть сцену.       Арктур кивнул и обратился к Нарциссе.       — Леди Малфой, прошу меня простить, но моя сестра хрупка и аллергична к некоторым напиткам, — не соврал он. Волшебник провёл пальцем по кромке бокала и попробовал его на вкус, а затем драматично вынес вердикт, — смазан пыльцой гибискуса для сладости. Однако официанты об этом не предупредили, не подумав о волшебниках, которые могли пострадать из-за соответствующей непереносимости!       С упрёком он посмотрел на леди Малфой, вокруг которой стали собираться волшебники, свидетельствуя, как из-за оплошности хозяйки стало плохо сестре важного дипломата.       — Вэлери Блэк останется в мэноре до полного выздоровления, — моментально приняла она решение, — я лично прослежу за этим. Трупи! — позвала она домовика, который моментально объявился, — сейчас же позови Люциуса, чтобы он подменил меня на приёме.       Нарцисса подхватила под локоть Арктура, который придерживал Валерию, и повела их по коридорам в личную часть поместья, позади них поспевал Драко, лаем раздавая указания прислугам.       — Мне так жаль! — запричитала леди, — я искренне надеюсь, что вы разрешите загладить вину. Мы начали совершенно не с той ноты! — и совершенно запаниковав, начала повторять под нос, — как же так, как же так…       Арктуру почти стало жалко Нарциссу… если бы он не знал лучше, что и волшебница, и приём, и даже этот дом не столь просты, как кажутся. Он давно не чувствовал столь большого количества тревожных звонков, как на этой вечеринке. В какой-то степени он даже был рад, что вечер пошёл не по плану, и, возможно, даже сорвал чьи-то замыслы.       — Проходите, — распахнула дверь Нарцисса, впуская их в большую приёмную, разветвляющуюся на гостевые спальню, ванную и кабинет, — расположите мисс Блэк, где ей будет удобнее, я же потороплю семейного колдомедика. Драко, что же ты мельтешишь, не мозоль глаза гостям! — позвала она за собой сына, чтобы он не мешал гостям, и удалилась.       Арктур выждал некоторое время, затем наклонился к сестре, делая вид, что проверяет её самочувствие, но на деле шептал, чтобы их не подслушали.       — Я посмотрю, ты привыкаешь к роли девушки в беде, — с насмешкой подразнил он, тыкая в уголок её губ безоаровой жвачкой. — Они купились.       — В то время как ты успешно разыгрываешь любимое амплуа короля драмы... или же шута? — тихо засмеялась в ответ Валерия, открывая глаза и принимая нейтролизующее токсины средство.       Ещё до выхода на приём брат с сестрой условились, что, когда леди Малфой сблизится с Арктуром, Валерия устроит сцену на усмотрение: оскорблённая поведением слуг дворянка или обморок слабой белоручки (слабое здоровье было вполне распространённым феноменом среди чистокровных) — чтобы у хозяйки дома не было выбора, кроме как оставить их на подольше в поместье. Это также играло им на руку элементом сюрприза, к тому же, обязывало Малфоев загладить перед ними вину в дальнейшем. Арктур уловил алчные намерения у Люциуса, когда они здоровались, и был уверен, что плетущий интриги политикан не захочет терять род Черных и сделает всё, чтобы они стали его союзниками — в каких целях они бы ему не понадобились.       — Вот только здесь не притворяйся! Я прекрасно знаю, что тебе понравилось подыгрывать мне.       И это было правдой. После новогоднего срыва девушка поняла, что если она хочет успешно выдержать следующий, то ей пора становиться хитрее и сообразительнее. А кто ей поможет в этом лучше Арктура? Как бы ей не хотелось в этом признаваться, его методы работали.       — Пыльца гибискуса, серьёзно? Я, конечно, утомилась от бездушной вечеринки, но не думала, что сбегу с неё по столь смехотворной причине. — Девушка потёрла живот, который всё же слегка болел. Да, она разыграла драму, но не без причины. — Кто бы подумал, что Малфои что-то да подливают в напитки гостям.       — Само собой разумеется, — пожал плечами Арктур, — все приёмы в высшем обществе сопровождаются капелькой зелья убеждения. Ты просто не знаешь, так как никто бы и не подумал дурить Черных в Режиме. Здесь же аристократия решила испытать судьбу.       Послышался стук в дверь, и Валерия поспешила наигранно-болезненно схватиться за живот и зажмуриться. Их посетила официантка, на подносе покоился красивый угольный конверт с золотой надписью. Как и другой обслуживающий персонал на приёме Малфоев, женщина носила маску, но, по проницательному суждению Арктура, держалась отнюдь не как прислуга: карие глаза светились интеллектом, а светлые волосы были элегантно уложены, будто ей самой помогали слуги с причёской. Женщина поднесла поднос к нему изящным движением, и из-под манжетов блузки показался изысканный гранатовый браслет.       — Приглашение удостоенному Арктуру Черных, — произнесла она властной интонацией, совершенно лишённой британского акцента.       Ни «примите», ни «прошу», ни «пожалуйста».       Арктур тщательно всмотрелся в отсутствующее выражение скрытого маской лица официантки в поиске подсказки, но та и глазом не моргнула. Не двигалась. Даже не смутилась его промедлением. Либо эта женщина действовала самостоятельно и была превосходной актрисой, либо один из гостей целенаправленно перенарядил свою прислугу под персонал Малфоев для незаметной связи с Арктуром... либо она действительно работала здесь и выполняла изощрённое поручение своих хозяев. Арктур мысленно сделал ставку на первый вариант. Но кто он такой, чтобы строить догадки? Пора действовать, чтобы тайное стало явным!       — Этот вечер становится всё увлекательнее и увлекательнее, — с азартом принял он конверт, который убрал во внутренний карман пиджака, не отрывая взгляда от загадочной незнакомки средних лет.       — Как и то, куда на самом деле пойдёт фонд пожертвования, это «золото дураков», — недвусмысленно намекнула подменённая официантка, удаляясь из апартаментов.

***

      Валерия очнулась на закате после восстанавливающей настойки, которую ей дал семейный колдомедик Малфоев. Её разбудил громкий ход больших часов. Несмотря на нервирующий звук, что ритмично отдавался в ушах, все признаки утомления и тошноты как рукой сняло; девушка лишь надеялась, что не зря «пожертвовала» своим достоинством, и Арктур сумел втереться в доверие к одной из единственных живых Блэков — Нарциссе. Плут не посвящал полностью её в свою задумку, мастерски избегая наводящие вопросы, но и Валерии не шибко хотелось заходить на территорию его личной игры. Она лишь временно примерила вспомогательную роль второго пилота, чтобы получить ценный урок — остальное за ним.       В то время как брат научил её лукавить, тактическая подготовка Дурмстранга давала ей чёткую оценку сил и понимание, какой бой она может принять и выиграть, а какой — нет. И долго дурить голову взрослым аристократам — нет, это был совершенно не её уровень. Не её это цирк, здесь её дело — сторона. Девушке самое время вернуться на свою игровую доску, в Хогвартс. Маленький розыгрыш дал ей заряд уверенности; довольная собой волшебница свесила ноги на пол и отложила плед, готовясь найти брата и отправиться домой.       Девушка лишь на секунду задержалась, чтобы впитать в себя убранство комнаты: искусно расставленную изящную мебель, тончайшие драпировки, высокие французские окна, выходящие на безмятежные снежные просторы Уилтшира — да, возможно ей было даже слегка досадно покидать эту зимнюю сказку столь скоро...       — Вэлери, — неожиданно для неё раздался голос миссис Малфой за дверью, заставив девушку вздрогнуть, — чары оповестили меня, что ты проснулась. Я вхожу.       Дверь отворилась, являя статную леди мэнора. Она успела переодеться в приятную дорогую домашнюю мантию и, в отличие от парадного образа, что был у неё часами ранее, уже не выглядела столь неприступной. Белокурая женщина одарила Валерию мягкой гостепреимной улыбкой и заняла кресло рядом с диваном, поравнявшись с девушкой взглядом.       — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовалась она спустя небольшую паузу, дотошно рассматривая гостью.       — Уже лучше, спасибо, — Валерия не ожидала, что ей придётся общаться с хозяйкой дома один на один. «Арктур, где тебя черти носят?» — забеспокоилась она, но быстро взяла себя в руки, — благодарю за гостеприимство и помощь, миссис Малфой! Я правда не хотела доставить вам неудобств. Уже стемнело, и мне, пожалуй, пора идти.       Но Нарцисса сидела очень близко к ней у дивана, не давая пространства на то, чтобы встать. Женщина полностью проигнорировала её слова об уходе и продолжила рассматривать девушку, пытаясь разглядеть в ней нечто, что её интересовало. Вот только что конкретно — Валерия никак не могла понять. Наконец, леди призналась с ноткой сожаления в голосе:       — Ответственность за произошедшее лежит не на ком другом, как на мне, Вэлери, — девушка едва заметно сжалась; с каждым словом хозяйки дома ей становилось всё более совестно за участие в розыгрыше Арктура, — у меня тоже хрупкое здоровье, и с моей стороны было неосмотрительно не позаботиться о благе дальней родственницы в таком же положении. Не так я хотела, чтобы ты провела последние дни каникул.       — Не беспокойтесь. Правда, не произошло ничего серьёзного…       Снова молчание.        — Я решила преподнести тебе скромный подарок на прощание, — махнула Нарцисса рукой, левитируя с одного из столиков маленькую узкую стеклянную вазу, в которой находился одинокий белоснежный цветок, — нарцисс из моего белоснежного сада. Когда я много болела, мне становилось неимоверно скучно томиться в спальне, и Люциус, мой дорогой муж, специально для меня разбил цветочный сад. Свежий воздух, солнце и сила земли действительно пошли мне на пользу. Я лично вывела этот сорт нарцисса и подумала, что он понравится и тебе. Драко как-то упоминал, что Каркаров держит своих учениц со всей строгостью на корабле, который внутри выглядит унылее подземелий Слизерина.        — Он прекрасен, — с благодарностью приняла Валерия знак перемирия, немного оттаяв к Нарциссе. Волшебница осторожно притронулась к лепесткам, которые слегка дрогнули и окрасились золотым цветом.        — Да, и волшебный. Видишь ли, нарцисс меняет цвет, отражая внутренний мир волшебника — прямо как в мифе о красивом сыне бога и нимфы: однажды Нарцисс влюбился в своё же отражение в реке, причем настолько сильно, что не смог расстаться с ним и умер от голода и страдания, а на его месте вырос одноимённый цветок. Твой нарцисс раскрыл мне, Вэлери, что ты целеустремлённая и нацелена на победу, — улыбнулась женщина, одобряя внутренние установки девушки.        — Какого же цвета ваш нарцисс? — не сдержавшись поинтересовалась Валерия, что, должно быть, звучало грубо, учитывая, что они почти не были знакомы.        — К сожалению, после смерти семьи, заключения и предательства кузенов, моим спутником стал траурный цвет, — леди протяжно уставилась на хрустальную люстру, капельки которой множественно отражали Валерию и Нарциссу, — Драко — моя единственная радость. Возможно, мы сблизимся, и вскоре я смогу гордиться и тобой как племянницей. Быть может, даже невесткой.       Валерия стушевалась в незнании, как ответить, поэтому молчаливо вертела в руках подарок. Нарцисса продолжила.        — Видимо, я подняла эту тему слишком рано. Прошу меня простить, сегодня все мои попытки сближения с дальними родственниками оборачиваются фиаско.        — Не переживайте, я сама не сильна в разговорах с малознакомыми людьми. — Призналась Валерия. Ей правда не хотелось, чтобы эта одинокая и хрупкая женщина лишний раз волновалась из-за неё.        — Значит, у нас больше общего, чем может показаться на первый взгляд, — Нарцисса оценила искренность Валерии и сжала её руку — крепче, чем позволяло её хрупкое телосложение на первый взгляд.       Девушка слегка удивилась подобной силе, её глаза непроизвольно метнулись к месту соприкосновения. Теперь леди Малфой не просто сжимала руку — она вцепилась в неё до побеления костяшек. В горле застряло дыхание, Валерия не понимала, почему её схватили как пойманную, в ней просыпался панический инстинкт вырвать руку, но она еле сдерживалась. Присмотревшись, девушка с изумлением обнаружила, что ногти леди обгрызаны, а кожа рук шелушится и в ссадинах, словно от усердного чесания.        Нарцисса словно только тогда осознала, что перебарщивает с нажатием. Она поспешно разжала крепкий капкан пальцев, натянула рукава мантии. Леди грациозно поднялась и виновато улыбнулась, а затем плавно прошла к фужеру на столике неподалёку, чтобы налить воды, слегка оступившись в последний момент.        — Только вот интересно, насколько мы похожи, — мелодично протянула она, резко осушив бокал. Ей ласковый тон неестественно контрастировал с дёрганными движениями, — скажи, дорогая Вэлери, на что ты готова пойти ради любимых?        — Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — Валерия бросила все силы на успокоение поднимающейся тревоги. Рациональная часть заверяла, что Нарцисса ни за что не навредит дальней родственнице, но инстинкты кричали о занесённом дамокловом мече и побудили отыскать под покрывалом палочку. Одно девушка знала точно: вызывать недовольство чистокровной леди в стенах её дома — не лучшая идея, поэтому ей необходимо подыграть и оставаться настороже. Малфои — забота Арктура, не её.       Стакан дрогнул в руках Нарциссы, раздался всхлип, после которого она запустила сосуд в стену прямо над головой Валерии. Девушка взметнулась с дивана с Протего, ошарашенно переводя взгляд с леди Малфой на россыпь осколков, где она сидела секунду назад.        — Я же говорила тебе, непослушное дитя, — закричала женщина, двинувшись на Валерию с укоризненно поднятым указательным пальцем, — чистота всегда одержит победу, sanctimonia vincet semper! Но ты отказывалась слышать меня! Теперь же грядёт тот, у кого хватит смелости противостоять Тёмному Лорду… Рождённый теми, чей меч занесён над звёздным небом…       «У неё бред!» — поняла Валерия и подскочила к содрогающейся женщине, у которой постепенно подкашивались колени.        —…и погибнет он от руки повелителя, ибо гордость чистокровного не даст отступить перед поработителем, но тот окажется непосильно силён… О, кровь моя! — вскрикнула женщина, и обессиленно осела в руках Валерии.       Женщина тряслась и истерично чесала руки, пока Черных пыталась привести её в чувство.        — Да что же это такое, неужели безумие дотянулось и до Вас! — запаниковала девушка, пытаясь вызвать хоть какое-то заклинание помощи. — Нарцисса, Нарцисса, услышьте меня!       Припадок женщины прекратился также быстро, как и начался. Леди на секунду застыла, затем медленно выпрямилась, как ни в чём не бывало. Она взглянула на Валерию добрыми, глуповато-пустыми глазами, будто и не выплеснула на неё минутой ранее накопившуюся ярость, и произнесла с небывалой лаской:        — О, Вал… Вальбурга, я так рада… что ты… простила меня, — она мягко погладила щёку держащей её Валерии и счастливо улыбнулась ей, следом отсутствующе огляделась по сторонам, — как странно, мне казалось, что мы сидели у дивана… — она посмотрела в сторону двери, — ну да неважно, Регулус уже здесь и ждёт тебя, — и, снова передав Валерии вазочку с нарциссом, который на момент полностью окрасился в тёмный пурпур, включая стебель, шипы и листья, направилась к выходу, — и помни, дорогая, чистота всегда побеждает.       Действительно, за дверью оказалась Женя, и… Арктур, который уже занёс руку для стука.        — Леди Малфой…        — Тш-ш, — взяла она в руки лицо Арктура и поцеловала в обе щеки, — сегодня я не смогу почитать тебе на ночь, дорогой брат, мама запретила… Только перестань ты ныть из-за Беллы; ты ведь сам виноват, что разрешаешь ей издеваться над собой. Будь сильным.       И, завывая отвлечённую мелодию, исчезла в коридорах мэнора, оставляя потрясённых гостей наедине.