Кубок огня, льда и желаний

      Время в поезде пролетело приятно и незаметно. Девушки построили планы на зимние каникулы в Англии: сначала они исследуют Оксфорд, затем посетят знаменитые магические рождественские ярмарки, по-домашнему отпразднуют Новый год, а под конец каникул сходят на экскурсии по приглашению старших Уизли. А, ну и перед самым отъездом Женя сопроводит Черных на долгожданный благотворительный приём Малфоев. Она в тайне предвкушала это событие, потому что обожала светские выходы, а это была первая официальная вечеринка вне родной страны.       Арктур попрощался с Персивалем и Уильямом, и, убедившись, что все подопечные волшебницы в сборе, направил девушек к платному коридору каминной сети, которой пользовались волшебники, чтобы поскорее добраться до дома. Зелёные вспышки то и дело мелькали под присмотром сквибов, ответственных за правильное массовое волшебное передвижение.       — Место назначения? — поинтересовался у Арктура оператор по каминным прыжкам, когда подошла их очередь.       — Министерские коттеджи в Оксфорде, пожалуйста. Пять человек и фамильяр… вы же не везёте ничего живого контрабандой? — поспешно поинтересовался волшебник у девушек, расплатившись за проезд — те отрицательно помотали головами.       — Каминная труба открыта, турбулентности не предвидится. Вам предстоит очень быстрое и приятное путешествие. Прошу за мной.       Оператор подвел их к сажевому помосту с табличкой графства «Оксфордшир» и притянул сверху увесистую трубу, которая расширилась, чтобы вместить в себя всю группу. Как только с приготовлениями было покончено, он громко и чётко зачитал адрес с визитки, которую ему протянул Арктур:       — Коттедж Арктура Черных, Порт Медоу.       Девушки пискнули, когда сверху обрушился поток зелёного пороха, а следом их засосало в трубу. Спустя долю секунды путешествия в искажённой реальности каминная сеть по одному доставила их в назначенное место. Женя уже представляла, как сейчас они все кубарем попадут в сажу, но вместо этого транспортная магия деликатно отлевитировала и рассадила путешественников по удобным диванам гостиной коттеджа.       — Добро пожаловать в моё гостеприимное жилище! — радостно обьявил Арктур.       Алиса и Полина удивленно переглянулись с Женей, ведь у них никогда не было столь плавного путешествия. Все трансгрессионные прыжки Режима были резкими и быстрыми, никто не тратил дополнительное время и магию на комфортное передвижение волшебников. Сейчас же не чувствовалось ни тошноты, ни усталости, и вообще не казалось, что волшебницы провели весь день в пути.       Почувствовался запах копоти, и в комнате объявился традиционный северный домовой для встречи гостей.       — Митрофан рад видеть юного Хозяина дома, — обрадовался предстоящей работе маленький дворецкий угольного цвета, — чего желает Хозяин?       — Я тоже рад видеть тебя, Митрофан, дружище, — весело поздоровался Арктур, — давай ты сначала отнесёшь вещи девушек в гостевую спальню, пока я покажу им дом? А потом ты сделаешь всем по коктейлю, м-м?       — Как пожелаете! — с готовностью отозвался залюбленный домовой, забирая лисицу с лёгкостью и силой, не соответствующей его размеру. Далее Митрофан невыразимо шустро переместился по гостиной и собрал сумки да дорожные мантии, а затем исчез с хлопком.       — Ох, Митрофан, — подала голос уставшая Валерия, наверно, впервые за всю поездку, — всегда хотела этого домового. Он — единственный, кто не боится волшебников и не бьёт себя чуть что. Афанасий до сих пор считает меня умалишённой и делает всё, лишь бы избежать меня.       — К ним нужен особый подход, — похлопал излишне энергичный Арктур сестру по плечам, чуть ли не уронив её, — а теперь, время экскурсии!       Волшебник взбудоражено хвастался девушкам предоставленным Министерством местом обитания, носясь из комнаты в комнату. Женя едва поспевала за ним; коттедж для дипломатов оказался уютным домиком, при этом самым прогрессивным из всех, что она видела.       — Дом со всеми удобствами! — огласил Черных, гордо демонстрируя белоснежный унитаз, — большинство предметов — самоочищающиеся, домовому даже особо трудиться не надо.       Они проследовали мимо небольшой кухни, в которой утварь жила своей жизнью и готовила обед для хозяина и гостей. Арктур остановился у лестницы.       — Наверху — спальни, моя комната самая первая, ваша — далее по коридору. Не ошибитесь, иначе выйдет неловко; я ещё не готов к заключению в Азкабане. — Парень игриво изобразил волну бровями.       — Никому ты не интересен, чучело, — фыркнула Валерия, прислонившись к стене со скрещенными руками.       — Что ещё… а! Проклятых предметов в доме нет, а все опасные я убрал в свой кабинет, который в подвале. Туда я попрошу вас не заходить. Во-первых из-за секретности, во-вторых для безопасности. Лисицу можно и подкармливать, и хватать за хвост, и натравлять на неугодных, — дал он подозрительно подробную инструкцию, словно ожидал от девушек, что они так и поступят, — и-и-и, на этом всё, располагайтесь и не забудьте забрать у Митрофана приветственный напиток…       — Чур я первая занимаю кровать! — подорвалась Полина, пребывавшая в состоянии полной эйфории.       — Ну уж нет! — поспешила за ней Алиса.       Валерия же устало вздохнула, не разделяя их безмерного счастья, и подошла обнять брата.       — Я всё ещё неважно себя чувствую. Думаю, пропущу обед, может, даже ужин.       — Обещаю не дать твоим подругам заскучать, — с нежностью погладил он её макушку, напоследок чмокнув, — дай знать, если понадобятся снадобья.       — Договорились, Арктур, — кивнула она и не торопясь направилась наверх.       Женя же осталась на первом этаже. Во-первых, она не торопилась оставлять волшебника, особенно после ревностного противостояния в поезде с Алисой (даже учитывая, что оно было в одностороннем порядке), во-вторых, ей было намного любопытнее разузнать, что снаружи, чем внутри.       Итак, первая «причина» полностью ушла в себя, погрузившись в бытовые мелочи хозяина, что отсутствовал некоторое время вне дома: он наспех освежился водой из-под крана, слегка переставил мебель, осмотрел полки, проверяя качество работы домового, взбил декоративные подушки и поправил диванный плед.       Женя решила не беспокоить Арктура и дать ему некоторое время на дела по дому, поэтому заняла себя изучением окрестностей. Она приблизилась к окну гостиной, отодвинула тюль, присмотрелась… и вскрикнула, отшатнувшись.       — Что случилось? — Арктур моментально оказался рядом, подхватив её за плечи.       — Там… — указала она пальцем за окно, — там… маглы!       Молодой человек долго разглядывал её сверху вниз, пока не запрокинул голову назад и взорвался настолько звонким смехом, что Жене стало до жути неловко, даже стыдно. Неужели она сморозила глупость?       — В магической Британии волшебники делят мир с маглами, причём довольно спокойно, — объяснил он, полностью отодвинув штору, — вон, погляди!       За окном раскинулся небольшой заснеженный садик, далее шла — чего? — асфальтированная дорога, по которой ездили не-магические транспортные средства — о Моргана! — на бензине, за ней — парковая зона, по которой десятками гуляли — мамочки! — не-маги в опасной для Жени близости. Всё это выглядело, словно ожившая страница учебника по Магловедению, к чему Женя оказалась совершенно не готова.       — Но как? Как же секретность? — девушка удивлённо наблюдала за происходящим снаружи. Для неё это было дикостью, ведь в её регионе волшебники жили в отдельных поселениях и никогда не контактировали с не-магами.       — Британский остров относительно невелик, поэтому волшебники так или иначе пересекаются с теми, кто лишён волшебства. Много веков назад у древнейшего места силы, Стоунхенджа, был проведён ритуал, благодаря которому маглы острова перестали видеть волшебство. С тех пор они живут бок о бок с волшебниками, но не замечают их. А если даже заметят, то забудут. В свою очередь, волшебники обязываются максимально осторожно колдовать при маглах, ведь есть исключения: например, не-маги — родственники волшебников всё же частично относятся к магическому миру, поэтому всё видят и помнят. Ну а особых сверкачей, которые без стеснения творят волшбу прямо перед носом маглов для экстремальных ощущений, строго штрафует Министерство, некоторых даже судит. В остальном же не-маги просто вернутся домой, и когда у них спросят, как прошёл день, те ответят: «Сегодня со мной произошло нечто хорошее.» — Арктур кивнул на дом неподалёку. — Вон, возьмём только моего соседа. Там живёт старик Генри Блэквелл, бывший сослуживец морского флота. Военные всегда внимательны к деталям, но сколько бы я не попадался ему за волшебством, для него я всегда буду «чёртовым мигрантом, который не слезает с кислоты».       Женя слегка поморщила носик, но теперь наблюдала за прохожими с интересом, а не с опаской.       — Должно быть, это так грустно… — озвучила она свои переживания с ноткой тоски, — не иметь возможности творить волшебство, да ещё и забывать о нём. Маглы кажутся такими чужими.       — Не печалься о них, — он успокаивающе сжал её плечи, и теперь они почти обнимались у окна. Женя задержала дыхание, полностью позабыв о не-магах, пытаясь разглядеть лицо мужчины в отражении стекла, — они такие же как мы, просто находят другие радости в жизни.       После Святочного бала прикосновения Арктура казались девушке самими себе разумеющимися. Они грели её и дарили заряд радости и смущения, вынуждая искать моменты наедине с ним. Танцы окончательно стёрли между ними грани «просто знакомых», вот только девушка не решалась узнать, насколько теперь они близки.       — Пока ты здесь, и нам никто не мешает, я хотел обсудить с тобой те опасения, о которых ты упомянула в письмах. Помнишь, про тот случай в магазине одежды, — напомнил Арктур, отдалившись и прервав идиллию её мечтаний. Так он поступал и в переписке: сначала флиртовал, потом пропадал.       Женя нахмурилась, но решила не упрямиться и поддалась его предложению сменить тему.       — Эм… да? — проморгалась она, окончательно выходя из транса приятных прикосновений.       — Расскажи поподробнее о том, что произошло, — Арктур уселся на кресло и достал из внутреннего кармана мантии верже, через которое они списывались, становясь с каждой секундой всё серьёзнее и отстранённее.       Да, момент однозначно был упущен. Прелестно, просто великолепно. Она прямо чувствовала, как карета её мечтаний распалась в тыкву после полуночи Святочного бала, и всё волшебство романтики танцев пустилось книззлу под хвост. Женя тяжело вздохнула и погрузилась в тревожные воспоминания того дня, принявшись выпрямлять челку, как делала каждый раз, когда сосредотачивалась на чем-то.       — В начале декабря мы выбирали платья для бала в достаточно большом магазине в Хогсмиде… Помню, как отделилась от Валерии и остальных, а затем моё чутьё ухватилось за чей-то секретный разговор, — Арктур кивнул, так как знал, что Игорь нанял Женю как ищейку и осознавал ценность её инстинктов, — так я проследила за двумя ведьмами — они были настолько взволнованы, что забыли повесить защиту от прослушки. Женщины обсуждали какую-то татуировку, и сначала мне это показалось простой сплетней, но потом они заговорили о тюрьме и… — Женя нахмурилась, сосредоточившись на воспоминаниях, пытаясь не упустить ни одной детали, — и о Министерстве, и вот тогда я вспомнила о тебе. Ведьмы упоминали некий заговор, который произойдет летом, и что никто не сможет его предотвратить, так как их люди в структурах смогут замести все следы. Кажется, они не затронули подробности — одна женщина очень волновалась и едва не разрыдалась, вторая решила оставить её, пока та не впала в истерику… даже мне стало не по себе, хотя я не знала, о чём шла речь!       — Хм, — задумался Арктур, внимательно вчитываясь в её письмо, — ты что-то упоминала об их повторной встрече.       — Точно! — шлёпнула Женя кулаком о ладонь, вспоминая, — их сообщницы соберутся на какой-то традиционной чайной вечеринке некой миссис Забини.       — Во-от как. Возможно, это действительно важно. Попробую получить приглашение на это секретное чаепитие на вечеринке Малфоев, — протянул он, делая какие-то пометки в блокноте. — Спасибо, Женя. Думаю, ты вышла на след по делу, которое я веду уже долгое время.       Арктур поднялся и легонько похлопал её по голове, как своего фамильяра, когда тот проделывал хорошую работу.       — Мне нужно сверить наводку с записями в своём кабинете, — повернулся он к выходу из комнаты, полностью захваченный интригой.       — Постой! — Женя поспешила ухватить волшебника за рукав, наконец-то набравшись смелости, и сверху очень не вовремя раздался крик Алисы:       — Женя, ау! Тебя ещё долго ждать? Хватит грабить кухню и поднимайся!       Женя прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Сегодня ничего не шло по её плану.       — Думаю, тебе всё же стоит отдохнуть. Я и так повёл себя бестактно, подняв серьёзную тему с порога, когда ты, должно быть, устала, — мягко взял Арктур её руку и подвёл к лестнице, — проведи время с подругами, дальше я сам.       Женя безвольно поддалась его уговору, придя в себя лишь посередине лестницы. И когда она опустила бдительность? Девушка резко развернулась, чтобы возразить мужчине, как почувствовала всю накопившуюся усталость после долгого дня. Черных с мягкой улыбкой и наклоном головы смотрел на неё снизу, как бы спрашивая, нужно ли ей что-то ещё. Анимаг же прищурилась, прикусив язык и понимая, что сейчас совершенно точно не получит от него интересующих ответов. «Позже,» — решила она, удаляясь к себе.