Фруктовый сад

Солнце восходит, освещая некоторую часть земли. Кому-то вновь удалось поймать на себе лучи солнца и натянуть непринуждённую улыбку. Солнце взошло, а значит настал новый день забирая суету прошлого. Время жить настоящим. Кто-то умер. Ушел в небытие забыв о Земле, о жизни, о грустных или счастливых моментах, ведь это уже не важно. Не важно потому, что все что с ним происходило - его больше не касается. Кто-то только вышел в свет, и ему ещё предстоит испытать и горе, и радость, похоть, разочарование, и тоску. Кто-то воссоединился, кто-то расстался. А кого-то заперли в комнате не давая и шанса увидеть свет. Тэхен. Именно ему выпала "удача" это испытать. Тэхен медленно открыл глаза и сразу почувствовал резкую боль в голове. Мурашки побежали по всему телу, и его тело отозвалось слабостью. Он попытался встать, но мгновенно почувствовал, как сознание плавится в туманной пустоте. Мозг, будто блокируя все эмоции, пытался сосредоточиться только на решении того, что с ним произошло. Он крепко стиснул зубы и, пробуя не думать о боли, ухватился за ближайшую опору — столик рядом с ним. Взяв себя в руки, он поднялся на ноги и с усилием двинулся к двери. Тихий скрип, когда он пытался открыть её, сообщил о том, что она была заперта. Тогда он повернулся и с удивлением стал рассматривать помещение. Это не была обычная тюрьма, как он ожидал. Комната выглядела скорее как убежище, предназначенное для отдыха, хотя и не слишком комфортное. На полу лежала жесткая подушка, а рядом стоял столик, на котором были расставлены несколько свечей, их пламя мягко колебалось, создавая уютный свет. Ближе к столу он заметил маленькое растение, которое привлекло его внимание. Фиолетовый цветок, с тонкими лепестками, излучал знакомый сладковато-терпкий аромат. Тэхен наклонился ближе, чтобы рассмотреть растение, и запах сразу перенес его в детство. Сирень. Это был тот самый запах, который он всегда ассоциировал с домом, с тем временем, когда мама ухаживала за цветами в их саду. Отец подарил её матушке на их первую годовщину, и с тех пор этот цветок стал символом любви, привязанности и тепла. Но с тех пор, как мама ушла, сирень в их саду так и не зацвела снова. В голове вновь вспыхнули яркие, болезненные воспоминания, когда ему в лицо ударил запах металла, а кровь потекла из носа. Тэхен не смог сдержаться и упал на одно колено, поддерживая себя руками о стол. Голова становилась тяжелой, слёзы катились по щекам, и, не сдержавшись, он прошептал: — Я обязательно возобновлю наш сад… мамочка… Слёзы упали на нежные лепестки сирени. Он вытер их быстро, но не мог избавиться от горького ощущения утраты. Все, что было когда-то ценным, казалось потерянным навсегда. Через несколько минут Тэхен, скрипя зубами от боли и усталости, наконец встал. Он почувствовал себя немного крепче и направился к двери. Когда он уже готов был постучать, дверь тихо скрипнула и открылась. На пороге стояли двое мужчин. Один был высок и атлетичен, с лицом, скрытым под серьёзным выражением. На его спине висел меч, а темно красные волосы, собранные в хвост, казались почти черными в этом тусклом свете. Рядом с ним стоял старик. Он был в возрасте, с седыми волосами, собранными в пучок. Его взгляд был проницательным, но спокойным. В руках он держал красную книгу, края которой были позолочены. Он открыл рот первым: — Тебе следует пройти с нами, — сказал он, не проявив ни тревоги, ни сочувствия. Тэхен сделал шаг назад, уступая им дорогу, но его взгляд не мог оторваться от мужчины с мечом. Тот внимательно осмотрел его с ног до головы, уверенно убедившись, что Тэхен не представляет угрозы, а затем вернулся на место. Седоволосый старик вошел в комнату, и дверь с тихим щелчком закрылась за ним. Тэхен почувствовал, как страх снова подкрался к нему, но тут же сдержал его, стараясь сосредоточиться на происходящем. Старик заговорил вновь: — Император Китая, Чон Чонгук, решил пощадить тебя. Мы хотели казнить, но он изменил приговор. С этого момента ты будешь служить Императору. — Его глаза внимательно изучали Тэхена, и, казалось, он искал какую-то реакцию. Но Тэхен не мог произнести ни слова. Его мысли путались, а сердце бешено колотилось. — Ты будешь отвечать за Императорский сад. — Голос старика стал твердым. — Ты обязан ухаживать за растениями и поддерживать порядок. Если ты снова сделаешь ошибку, последствия будут куда серьезнее. С этими словами старик сделал шаг назад, и его взгляд упал на его дрожащие руки, сдиравшие кожу друг с друга в неосознанном беспокойстве. Тэхен ощущал, как его тело продолжает трястись, но не мог сказать ни слова. Слова как будто застряли в горле. Старик еще раз взглянул на его образ, прежде чем вышел из помещения. Мужчина с мечом, наблюдавший за всем этим, наконец холодно произнес: — Следуй за мной. Тэхен, чувствуя себя все более изолированным, кивнул и последовал за ним. Он не знал, что именно его ждет, но интуитивно ощущал, что, возможно, в этом странном и опасном месте он может найти что-то важное для себя. Сердце его билось немного тише, когда он шел рядом с этим человеком, чувствуя странное спокойствие, которое исходило от его присутствия. После нескольких шагов Тэхен решился нарушить молчание: — Куда мы идем? Тот ответил без замедлений: — Тебе предстоит познакомиться с остальными работниками здесь. Тэхен молчал. Он ощущал, что рядом с этим человеком есть что-то успокаивающее, что-то, что позволяло ему хотя бы немного забыть о своем страхе. Всё вокруг казалось пустым и мрачным, но этот человек был тем небольшим источником тепла, которого ему не хватало. Они шли в тишине, и Тэхен не мог избавиться от чувства, что что-то важное вот-вот случится. Мужчина довел Тэ до ворот, которые ограждали южную часть дворца, и оставил его разбираться дальше самому, уходя делать свои дела. Тэхен тихо зашел за ворота, пройдя в помещение, ощущая, как холодный воздух сменился теплотой кухни. Тот самый запах — бульона, приготовленного с душой — проникал в его нос, наполняя его воспоминаниями о далеком прошлом. Только запах и звук детского смеха разбудили что-то давно забытое. Сколько времени прошло с того момента, как он ощущал что-то подобное? Взгляд Тэхена скользнул по помещению. Печи с жарким углем, массивные столы, посуда, которую, видно, используют не редко. Вдалеке слышался детский смех, два мальчишки бегали по комнате, играя в догонялки. «Всё кажется таким простым», — подумал Тэхен, останавливая взгляд на женщине, которая следила за детьми. Она быстро подошла, и взгляд её был строгим, но полным заботы. — Эй, вы двое! На двор! Не видите, что здесь работать надо? — крикнула она, не обратив внимания на их протесты. Мальчишки, весело смеясь, выскочили за дверь. Она повернулась к Тэхену и, увидев его, сразу расплылась в улыбке. — Ну вот и ты, наконец. Юнги тебя прислал, так? Ну, иди, не теряй времени. Я тут быстренько доделаю это для малышей и продолжим. Тэхен был немного ошарашен её прямотой и спокойствием. Он не ожидал встретить такую уверенную женщину, несмотря на её возраст. Она была, наверное, лет 60. Несмотря на возраст, её глаза сохраняли светлый огонь, а движения были быстрыми и уверенными. Густые черные волосы с редкими седыми прядями были собраны в аккуратный пучок. Одежда — рабочая, но затертая. Бежевая жилетка, чёрные брюки, зауженные внизу, создавали образ хозяйки, которая привыкла к делу и не терпела беспокойства. И плюс к тому, что имя мужчины, что только что его провожал стало известным. Юнги. — Ты ведь Тэхен, верно? — спросила она, не поднимая глаз от работы, но её голос был решительным. — Хорошо, пойдем, познакомлю тебя с остальными. Тэхен, следуя за ней, почувствовал, как его взгляд стал более внимательным. Он ещё не знал, что именно ему предстоит узнать, но была какая-то интуитивная лёгкость в том, как всё происходило вокруг. Женщина проводила его через задний двор, где царил шум и смех. Дети бегали, играя в догонялки, в то время как взрослые в стороне спокойно обсуждали свои дела. Некоторые из них работали, другие играли с детьми, что-то подшучивали, помогали друг другу. — Вот так живут люди в этом месте, — произнесла она, бросив взгляд на улыбающихся людей. — Это Южная часть дворца. Тут все работают сообща, и никто не жалуется. Люди помогают друг другу, но на остальной части дворца… ты, возможно, с ними никогда не встретишься. Поэтому и не стоит думать о том, что будет дальше. Тэхен огляделся, чувствуя, как в нём просыпается какое-то необычное чувство. Он видел людей, которые действительно жили своим делом, без лишней суеты и страха. Было ли это возможно в стенах такого огромного дворца? Ведь всё, что он знал до сих пор, было туманным и чуждым. Вдруг женщина резко повысила голос: — Все в ряд! Быстро! Кто там не на месте? Работники тут же собрали в ряд, и Тэхен с интересом наблюдал, как они выстраиваются перед женщиной. Та, в свою очередь, начала знакомить его с местными жителями. — Это Николь, он отвечает за уборку. Работает быстро и без шума, — она указала на молодого парня с голубыми глазами и светлыми волосами, который кивнул и поклонился Тэхену. Тэхен улыбнулся в ответ и слегка наклонил голову. — А это Гинь Цинь, она помогает мне на кухне. Немного застенчива, но очень умела с ножом, — женщина перевела взгляд на девушку, которая смутилась и покраснела, опуская глаза. Тэхен понял, что она не любит внимания, и, чтобы разрядить обстановку, мягко улыбнулся, тем самым заставив её чуть смягчиться. — Яо — строитель. Он всегда поддержит нас, когда нужно что-то укрепить, — женщина кивнула в сторону крепкого мужчины, который лишь молча посмотрел на Тэхена. Она представила еще пятеро людей, и вот, наконец, настала очередь самой женщины: — А я — это я. Меня зовут Минь Юй. Я веду всю эту часть дворца и поддерживаю порядок. Должна сказать, тебе предстоит работать с нами, и тут не будет никакого молчания. Все всё говорят открыто. Тэхен понял, что никто не скрывает ничего, что тут работает принцип честности и прямоты. Он встал прямо, принял серьёзное выражение лица и с иронией в голосе сказал: — Я Тэхен, и я теперь отвечаю за Императорский сад. Его слова вызвали неожиданную реакцию — все одновременно склонились в поклон, а Николь, который уже успел отойти немного поодаль, широко улыбнулся и шагнул вперёд. — Сад, говоришь? Это круто! Я сам много времени в саду провёл! — Николь подбежал к Тэхену и неожиданно обнял его, подняв его слегка в воздух. Тэхен застыл, не зная, как реагировать, его глаза широко раскрылись. Однако все остальные, глядя на этот странный момент, начали смеяться и улыбаться. Женщина подошла и похлопала Николя по спине: — Да, раньше он тоже занимался садом, теперь, думаю, он сможет отойти от этого дела. А ты, Тэхен, постарайся держать порядок в этом месте. Иначе Николь узнает и опять устроит там свой порядок. Тэхен усмехнулся и постарался вернуть себе спокойствие, поняв, что жизнь в этом дворце будет полной неожиданностей. Вот уже настала ночь и вместе с ней настало время расходится по своим комнатам. Тэхен шагал по тихим, узким дорожкам императорского сада, вдыхая прохладный воздух, переполненный ароматами цветов и свежей зелени. Но в его голове не было ни одного мысленного пространства для красоты окружающего мира. Он думал только об одном — о своём отце. Он пробрался в этот дворец не ради собственной выгоды, а ради него. Ради того, чтобы обеспечить его здоровье, ради того, чтобы помочь. Но что-то пошло не так. За эти три дня, а может, даже больше, он не мог ни разу выйти на связь с ним. Не мог попасть домой, не мог помочь, хотя бы сказать, что жив. Как будто был выброшен за пределы всего того, что он когда-то знал. Одно лишь утешение было, что соседи бывало заходили к ним, помогая отцу, когда Тэхен был занят. Тэхен глубоко вздохнул и взглянул на свои руки. Он бы хотел вернуться назад, но что он может сделать в этой ситуации? Он был лишь инструментом в руках этого мира, у которого нет права на ошибки. Сад был тихим, уединённым уголком дворца, и, несмотря на красоту, всё вокруг ему казалось странным и чужим. Это место находилось далеко от южной части, где он познакомился с людьми, что стали для него чем-то вроде первых настоящих связей. Но здесь, в этом саду, царила атмосфера тишины и изолированности, как будто даже воздух был пропитан невидимой стеной между ним и всем остальным миром. Его комната, в отличии от остальных, находилась в маленьком здании сада, в одном из его уединённых уголков. В ней была лишь одна комната и помещение, где лежали всякие инструменты для поддержания состояния сада. Садовые ножницы, ведра и тому подобное. Это место для него выбрали не случайно. Этим моментом ему хотели дать возможность терзать себя мыслями о его ошибке. Здесь было действительно красиво, но все это теряло краски, потому что именно здесь и оказалась его жизненная ловушка. Он не мог забыть своего отца, который в одиночестве мучился от болезни, и не знал, где его сын. Для Тэхена это была не просто обязанность — это была цель, ради которой он рисковал жизнью. Он должен был помочь ему. Он не мог забыть об этом, даже если дворец пытался затянуть его в свои тёмные сети. Тэхен уже почти добрался до своей комнаты, когда в голове снова всплыло воспоминание о том, что происходило всего несколько дней назад. Он снова переживал этот момент, когда в последний раз увидел отца перед тем, как сбежать. — возвращайся скорее, мой единственный сын, ведь я живу ради тебя. — эти слова отца звучал в его ушах до сих пор. Он покачал головой, стараясь вытолкнуть эти мысли. Нет, он не мог позволить себе теряться в чувствах. Но не мог не думать о нём, не беспокоиться. Перед его глазами снова возникло изображение Императора. Он встретился с ним минутами ранее. Император, с его безразличным взглядом и холодной решимостью, словно не слышал его просьбы. Он даже не удосужился остановиться, когда Тэхен молил его об одной лишь возможности вернуться, чтобы увидеть своего умирающего отца. “Отец… если ты меня слышишь, я скоро буду рядом. Я не могу оставить тебя”, — думал Тэхен, обострённое чувство беспокойства заставляло его ускорить шаги. Он вернулся в свою комнату, но мысли не покидали его. Всё было чуждым и непонятным в этом месте. И что хуже всего, он всё больше чувствовал, что его шанс на возвращение ускользает. Но он не мог сдаться, не мог просто забыть о том, зачем он здесь. Тэхен знал, что его долг — найти способ вернуть свою свободу и помочь отцу, как бы сложно это ни было. Пока он стоял перед открытой дверью своей комнаты, его взгляд снова упал на луну, которая тихо освещала сад. «Я вернусь», — снова и снова прокручивал он эти слова в голове, как мантру. Неважно, что для этого придется пройти через множество препятствий. Он не мог отказаться от своей цели. Тэхен глубоко вдохнул и, сжав кулаки, подошёл к своему рабочему столу(это не то, чтобы стол. Это был скорее деревянный куб), подготавливаясь к следующему шагу, который он должен был предпринять. Терзаясь своими мыслями, он решил выйти прогуляться по территории дворца. Тэхен, поглощённый мыслями и тревогами, шёл по тропинкам, не замечая, как теряет ориентиры. Когда он в первый раз наткнулся на золочёную колонну, он остановился, изумлённый её величественным видом. И самое главное тем, что она стояла просто посреди тропы. Она просто стояла, ничего не держа. Высокая, почти царственная, она казалась странным, но естественным элементом в этом лабиринте изысканных построек. Он продолжил путь, и каждые несколько шагов сталкивался с новой колонной, каждая была такой же красивой и изысканной, как предыдущая. Так их было пять. Шестая же колонна оказалась совсем иной — она была самой красивой и, кажется, самой значимой. Украшенная не только золотыми вставками, но и мелкими драгоценными камнями, она особенно выделялась под лунным светом. Сверкание камней завораживало, и чем дольше Тэхен смотрел, тем труднее было оторвать взгляд. Два огромных изумрудных камня, вкраплённые в верхнюю часть колонны, напоминали глаза его матери. Тэхен вдруг почувствовал, как неясное чувство привязанности и тоски охватывает его сердце. Эти глаза были такими же яркими, такими же глубокими, такими же полными бесконечных переживаний и мечт. Камни казались живыми, будто они могли смотреть прямо в душу. Юноша обошёл колонну, и его взгляд упал на рисунок сзади. Это был куст сирени, нарисованный с поразительной детальностью. Каждый лепесток был прорисован так тщательно, что казалось, будто художник вложил свою душу в каждую линию. Цветы не были одинаковыми — каждый лепесток отличался от другого, как и каждый человек, каждый момент жизни. Сверху была написана надпись: “Ты есть моя сирень”. Тэхен замер, ощущая странную ностальгию и тронутый этим посланием. Кто же мог создать такое изображение и вложить в него столько чувств? Тэхен продолжил идти, пока его взгляд не остановился на арке, ведущей в небольшой сад. Не думая, он прошел под ней, направившись к кусту сирени, который привлек его внимание. В этом уединённом месте, окружённом мягким светом свечей, сидел парень, полностью поглощённый чем-то своим. Его длинные волосы были небрежно собраны в пучок, а его руки и одежда были покрыты пятнами краски — различными яркими цветами, словно он только что закончил рисовать. Перед ним стояло странное деревянное сооружение, на вершине которого было накинуто льняное полотно, на котором был изображён красный цветок. Лилия. Огненно-красная, с закрученными лепестками, напоминающими всполохи пламени. Парень сидел в задумчивости, не поворачиваясь к Тэхену. Кажется, он почувствовал его присутствие, потому что, не отрывая взгляда от своей работы, тихо произнёс: — Красиво, не правда ли?