Место, где живет любовь

Полсотни ребят под предводительством группы из трёх человек взбиралась на заветный холм. Они не скрывали радости от того, что сегодня не нужно никуда бежать, плыть или ехать по бездорожью. Влад шёл первым, рядом с ним по обе стороны, слегка отставая на пару шагов, шли Варя и Несмеяна. Девушки были одеты в легкие джинсы. Ярко фиолетовая футболка Вари с незатейливой надписью, которая переводилась с рунического «Любовь спасёт мир», прекрасно гармонировала с белыми символами на черном фоне балахона Несми. Ее жизненный девиз гласил: «Весь мир - иллюзия». - Не разбредаемся! - голос Влада слегка охрип после полутора недель криков на свежем воздухе, но все равно оставался громким и не терпящим возражений. - Где тут можно потеряться? Брось что ли. Оставь ребят в покое, сегодня их день, - Несмеяна бесцеремонно перебила учителя, как она поступала всегда и со всеми. Морок не злился. Он привык к тому, что за триста лет у женщин прорезался голос и теперь они могли дать достойный отпор кому угодно. И все же буркнул: - Сама потом будешь их по всей округе собирать. - Какие планы, шеф? - тролль неуклюже прошлепал сквозь ряды студентов, догоняя учителя. - Я сегодня даже пытаться не буду их чему-то учить - дело неблагодарное. - А я миллиметровку в кладовке нашёл, взял с собой. Карты что ли не будем составлять? - Лучше бы ты там мангал нашёл и кулёк углей, - простонал кто-то из идущих позади них. Тролль стащил со спины тяжёлый рюкзак и, порывшись в нем, достал довольно увесистый котелок. - Это, конечно, не мангал, но тоже может сгодится, - проговорил он, оборачиваясь назад. - Голосую за грибной суп! - выпалила Несмеяна. Учитель положил руку на широкое плечо Волода: - Друг мой, спасибо тебе за такую преданность делу. Все бы были такими собранными и инициативными как ты, цены бы им не было. - Так я ж чего, я просто, - засмущался тролль. - А я бы послушала про тактику и стратегию. Мне понравилось в том году, - Варя широко улыбнулась, ловя насмешливый взгляд Несми. Да, печальная царевна тоже умела оценить юмор. - Для тебя проведу индивидуальную лекцию, Колючка, так и быть, уговорила - Влад добродушно улыбнулся Варе. - Ой-ой, - прозвенела Несмеяна, демонстрируя Варе жесты одобрения обеими руками. Влад ждал, что Ветрова снова что-нибудь съязвит ему, но этого не произошло. Вместо очередного укола Варя тихо проговорила так, чтобы слышал только он: - Мне кажется, только ради этого я и согласилась ехать сюда. Влад остановился. Потом осознав, что привлекает внимание, снова двинулся в путь. Впервые в жизни темный князь - гроза всего сказочного мира - не мог собраться с мыслями. Больше они с Варей ни о чем не говорили до тех пор, пока не оказались на холме. Когда самые последние из идущих поднялись, большинство оккупантов поляны уже принялись за свою трапезу и, образовав нестройный круг из покрывал, кто как расселись и разлеглись. Варя оказалась рядом с Ветой и Михал Михалычем, Влад сидел напротив в окружении воркующих студенток, которые наперебой предлагали ему еду и напитки. Вета была не одинока в своем стремлении понравиться учителю. Почему-то сегодня ей хотелось побыть рядом с другом. Возможно, потом она и рискнет что-нибудь предпринять в отношении Морока, но не сейчас. - Завтра мы возвращаемся в Академию, так быстро время пролетело. - Повтори ещё раз. Готов слушать это бесконечно! Как же я тут задолбался! - Миша упал на траву и закрыл глаза. - Перестань, - Вета легонько стукнула его ладошкой по животу. - Было здорово, мне здесь понравилось, - девушка, полулежа на траве, наблюдала за Владом. Ей казалось, что он при любом удобном случае пытается посмотреть в их сторону, и это не могло не радовать влюбленное девичье сердце. - Вы уже решили, где будете проходить практику? - задала вопрос Варя, отряхивая джинсы от сухой травы. - Я не думала. Может, тоже в Мышкин поедем или в Воздушное королевство! Там так красиво! - Да, там замечательно. Уверена, ты подружишься с принцессой Селестией - она прелесть. - Обязательно куда-то ехать? - встрял Михал Михалыч. - Посадите меня в лабораторию под бочок к какому-нибудь умнику - это будет самая лучшая практика. - Я же говорила - бестолочь, - пробубнила Вета, закрывая лицо ладонью. - Я бы попросил, барышня! - театрально возмутился Миша. Варя наблюдала за ними. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, с каким обожанием парень смотрит на Вету, как настойчиво он ловит ее взгляд и насколько быстро готов выполнить любой ее приказ. И почему люди не ценят то, что имеют? Варя невольно повернула голову в ту сторону, где недавно сидел Влад. Сейчас он был занят, демонстрируя третьекурсникам свои личные лайфхаки по обращению с мечом. Меча у него, конечно, не было. Для наглядности пришлось обломать толстые ветки старого иссохшего дерева неподалёку. Варя следила за движениями мужчины. Он выглядел мужественно даже с этой корявой веткой в руках. Казалось, он будет выглядеть так даже с кастрюлей и поварёшкой наперевес. Варя тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. - Друзья, внимание! - командный голос Несмеяны разнесся по поляне. - Предлагаю игру! - Народ оживился и все с интересом уставились на помощницу учителя. - Только не фанты, только не фанты! - хором простонали Варя и Вета. - Сдавайте мне сюда по одной вашей вещи, - Несми вытащила мешок из своего рюкзака. - А я буду говорить, что вам делать. - Нееет, - выдавила из себя Вета и упала головой на ладони. Она всегда чувствовала себя неуютно во время подобных игр. На тебя все смотрят и возбухать по поводу задания, которое совсем не хочется выполнять, как-то неловко. Тем более, что среди присутствующих здесь у неё была совсем немногочисленная группа поддержки. Ей даже хотелось отказаться, но общий запал подействовал на неё и Вета в конце концов положила в общую кучу своё колечко. Варя относилась к игре проще. Ей просто хотелось поддержать подругу-интроверта. Она сняла с головы заколку и бросила ее к остальным вещам. Когда мешок Несми стал слишком большим и тяжёлым, девушка поставила его на землю и победоносно ткнула руки в боки. Влад не участвовал в игре. Теперь, сидя на излюбленном месте под старым каштаном, он что-то вырезал из куска дерева перочинным ножом, изредка поглядывая на студентов. Наверное, так пастух следит за стадом, которое ему поручили. Игра была в самом разгаре. Из полусотни человек, осевших в тот день на поляне, треть отказались участвовать в общем веселье и разбрелась по местности, остальные, охваченные общим весельем, периодически издавали одобрительные возгласы, когда очередному несчастному фанту выпадало неловкое задание. Варя уже выполнила нехитрый приказ ведущей и под нестройные аплодисменты возвращалась на своё место около ребят. - А этому фанту, - Несми порылась в заметно опустевшем мешке, - Этому фанту особое задание: передать этот предмет самому дорогому человеку из присутствующих здесь. В общем гоготе толпы никто не услышал, как со всхлипом оборвалось дыхание Веты. Глаза ее заволокло туманом, она не хотела верить в то, что сейчас происходит, ведь тонкая рука с ногтями, окрашенными чёрным и синим лаком, держала ее колечко. Варя тоже изменилась в лице. Она переводила взгляд с кольца на лицо подруги. Краем глаза она отметила замешательство Миши. - Несми, это уже слишком! - прокричала она, пытаясь перекрыть шум толпы. - Не стоит относиться к заданию так серьезно, девочки. Это всего лишь игра, - Несмеяна встряхнула пакет. Ураган мыслей проносился в голове Веты. Она судорожно воображала, что будет, если она отдаст кольцо учителю? Публичное признание в любви не входило в ее планы. Влад сидел сейчас под дальним деревом и даже не смотрел в их сторону, занятый своим делом. Отдай она кольцо Мише, не будет ли это обманом с ее стороны? Он может воспринять ее поступок буквально. Она взглянула на друга и поймала его тяжёлый взгляд. Если сейчас она отдаст кольцо Владу, всё кончено. Их с Мишей дружба уже не будет прежней. Вета вспоминала, каким любезным и приветливым всегда был с ней Влад, а ещё о том, кто всегда оказывался рядом с ней в тяжелые моменты, кто терпел ее сложный характер и знал все слабые места. Умный и смелый, всегда уверен в себе, но почему-то на каждой пересдаче он всегда оказывался с ней… ОН С НЕЙ. ДУРА! Вета медленно протянула колечко Мише. Парень несколько секунд смотрел на него, выпучив глаза, потом медленно протянул ладонь и обхватил руку девушки вместе с украшением. Так они и сидели, пока не поддались одобрительным возгласам игроков и не рассмеялись. Что ж, обратной дороги нет. Одно признание в любви в этот вечер уже случилось. Тем более публичное - не отвертишься. Варя еще какое-то время болтала с ребятами. Ее порадовала перемена, произошедшая в поведении подруги. Если раньше Вета при любом удобном случае пыталась высмеять друга, то теперь она вела себя с ним куда более деликатно. «Пусть первый, кто скажет, что это не любовь, кинет в меня камень» - подумалось девушке. Варя поднялась с места. Близился вечер и жара с каждым часом становилась все менее изнуряющей. Девушка обошла общий круг. Никто не обратил на неё внимание. Вглядевшись в даль Варя заметила, что место под старым каштаном опустело. Спустившись чуть ниже, она увидела тот самый выступ. Варя запомнила его по кусту жимолости, который за год разросся еще больше и делал закуток более укромным. Она обошла куст и села на траву. Пейзаж почти не изменился. Все тот же лес, домики, речка… разве что погода чуть менее солнечная. Ее мысли прервали: - Я собирался увольняться в этом году. Варя ничуть не удивилась, она ждала, что он придёт. - И куда бы ты пошёл? - девушка сорвала одуванчик, продолжая любоваться пейзажем. - В армию, - ответил Влад, присаживаясь рядом. - Уверена, ты бы быстро дослужился до военачальника. - Это последнее, чего бы мне хотелось. - Ты больше не стремишься к власти? - Как и вы, Ваше Высочество. Варя немного смутилась . - Если честно, я никогда к ней не стремилась. Влад вопросительно взглянул на неё. - Сколько я тебя помню, предводитель Патруля, мне всегда казалось, что тебе нравится управлять людьми. Варя повернулась к нему и с серьёзным видом продолжила: - Когда нас с девочками определили в группу для прохождения практики в Мышкине, я почти сразу поняла, что должна взять все в свои руки. Девчонки молодцы: Маша - хороший аналитик, Снежка никогда не лезет на рожон. Но в минуту опасности они склонны поддаваться панике и не умеют себя организовать. Мне пришлось стать лидером в этой группе. И это не потому, что я люблю власть. Меня вынудили, можно сказать. Влад откинулся на траву с задумчивым видом. - Никогда не думал об этом с такой точки зрения. Похоже, что так оно чаще всего и происходит, - он погрузился в собственные мысли и оба надолго замолчали. Варя прилегла на траву рядом с Владом. - Варя, - он редко называл ее по имени, и ухо девушки немного резануло с непривычки. - Могу ли я предполагать - чисто гипотетически - что ты остаешься в Академии из-за меня? Сердце ее защемило. Она всегда гнала от себя подобные мысли. Нет, ей нет никакого дела до Морока! Она просто не хочет возвращаться домой, а больше ей деваться некуда! Но каждый раз, когда она думала об окончании учебы, тоска нападала на неё. И в череде любимых лиц, которые она не скоро еще сможет увидеть, проносилось и его лицо. - Можно и так сказать. Я ко всем вам привыкла и не хочется разом обрывать все связи. - И всё? - Влад приподнялся на локте. - А что ещё? - Варя немного отвернулась в сторону. Напряжение нарастало. - Весь прошлый год я всеми возможными способами давал тебе понять, что люблю тебя, Колючка. Я не обращал внимание на твои уколы, на беспричинную ярость по мелочам, на испепеляющие взгляды, полные ненависти и теперь хочу спросить, ты все ещё ненавидишь меня за мое прошлое или у меня всё-таки есть шанс? - Я тебя не ненавижу, Влад! - она впервые за долгое время назвала его по имени и теперь это резануло слух им обоим. Девушка снова села и повернулась к мужчине всем телом. - За последнее время я успела понять, что у злобы и ненависти всегда есть причины, если, конечно, злодей - не психопат. И не мне тебя судить. Неизвестно, сколько ещё поколений моей семьи должно смениться, чтобы отмылись грехи отцов и прадедов. - Варя вздохнула и голос ее стал тише, - мне хочется ответить тебе взаимностью, но я жутко боюсь! - Чего? - Кого! - Себя! Я никогда ни к кому ничего подобного не испытывала. Мой мир меняется, а я за ним не успеваю, - Девушка тяжело вздохнула. - Я понимаю, если влюбиться в ровесника и вместе с ним открывать для себя новый жизненный этап, но выбрать человека, который старше тебя на триста лет - это же клинический случай! - Варя в отчаянии глянула на Морока. Он довольно улыбался и аккуратно вынимал из косы девушки сухие травинки и листики. - Сама посуди, - начал он, - мы живем в мире, где каждый день происходит что-то необычное. Стоит ли удивляться такой ерунде, как разница возраста в десяти с хвостиком лет? - Он завёл выбившуюся из косы прядь девушки ей за ухо. - То есть тебе все это странным не кажется? - Варя скрестила руки на груди. - Нет, было бы куда более странным, если бы ты сейчас хотела послушать лекцию о стратегии и тактике военных действий, - Влад оторвал длинную травинку, зажал ее между зубов, и прижался спиной к земляному выступу. - Ну хорошо, тогда ответь мне, почему ты весь год заигрывал с Ветой? Влад на секунду задумался - Это которая? - А у тебя их много? - Варя уже начинала злиться. - А, метеочувствительная. Ничего серьезного, просто она мне кое-кого напомнила, - он с нежностью взглянул на девушку и слегка склонил голову на бок. В следующий миг улыбка сошла с его лица и Влад продолжил. - Сейчас мне кажется, что я всю свою жизнь ждал только тебя. И если ради этой встречи требовалось триста лет просидеть в заточении, значит, оно того стоило. - Не могу поверить, - прошептала она. - Мы что, начинаем новую жизнь? - Варя робко прислонилась плечом к плечу мужчины. - Для этого не хватает одной маленькой формальности, - Влад отбросил травинку и приблизился к девушке. Он очень хотел ее поцеловать и она, казалось, была непротив, но в следующий миг их прервали.