Легенды о змеином боге

Часть 1. Дорога в прошлое

~Шум, похожий на реку или бесконечно льющийся водопад, окружает тело. Повсюду раздаются незнакомые обрывающиеся несвязные голоса. Ритмичные стуки и гул в ушах усиливаются. В тусклой тьме появляется блик словно лунного, холодного, но манящего света. Вскоре, его очертания принимают форму женского силуэта. Девушка с темными волосами улыбается глазами и дружелюбно протягивает кулак вперёд. Она раскрывает белую ладонь. На ней лежит чёрное блестящее кольцо.~ Арт резко привстал на кровати. Вся его спина была мокрая, виски также покрывал холодный пот. По его телу прошла лёгкая дрожь. Последние несколько месяцев ему часто снится этот сон. Но если он уже догадался, кто та таинственная незнакомка, то почему же он все ещё чувствует такое напряжение и этот озноб продолжается? Или он ошибся и та девушка вовсе не Лисса? Во снах мало того, что все размыто, так в добавок и наша память стирает добрую часть деталей. Парень устало потёр виски и пошёл в ванную. Взглянув в зеркало, он рассмотрел в отражении цвет своих глаз, осветлевший в утренних лучах солнца и ставший похожим на густой мёд. «Мамины»,- представил он и тепло ненадолго окутало и успокоило его. Когда Арт зашёл на кухню, то застал Савву и Лиссу за спором: -Я поеду туда одна, сказала же! - сердилась Лисса. - Глупая затея! Ты понятия не имеешь, что там происходит.- упирался Савва.- Знаешь, да, пусть мы и столь мало знакомы, но даже элементарные правила этикета не позволят мне отправить леди одну в эту дыру! - Дыра - это тот замок, в котором вас научили этим манерам!-кричала девушка.-Я поеду одна и точка. Вы даже не сможете мне этого запретить. -Не сможем запретить что? - озадачено посмотрел на них Арт. Савва приободрился: - Вот теперь он меня поддержит. - Только не это,- изобразив фейспалм процедила Лисса. - Короче, она собирается к каким-то родственникам. Там какая-то женщина умерла. Лиссе прислали письмо об этом событии, собственно. Но, во-первых, обратного адреса письма, которое ей недавно пришло, у неё нет. Во-вторых, тот, что она помнит, не факт, что все ещё действующий. В-третьих, хер его знает, что там стряслось, что они спустя столько времени о ней вспомнили. Осторожность не помешает,- перебирал факты Савва. - Ты не понимаешь,-обращалась Лисса к Арту,- вчера я пыталась намагичить координаты отправителя, но не смогла. Но это значит, что их и незачем было указывать. Просто адрес старый, стряслась беда, послали наскоро. - Или это значит, что было зачем его скрывать и отправитель был другой,- сухо ответил Арт.- Савва прав, лучше будет тебе довериться и поехать вместе с нами. У тебя мало информации, одной опасно. - Ты думаешь, я вчера балду гоняла, пока вас не было?- усмехнулась Лисса.- Я навела справки  через рабочую пчелу, существует ли тот старый дом, который я помню. Он на том же месте. Так что вы там ни к чему. - А живут там все те же или нет, ты все же не знаешь,- покосился на неё Савва. - А про вчерашнего визитера ты не забыла?- рассердился Арт и нахмурил брови. Лисса немного осадилась: -Это... просто было неожиданно. Я вполне могу за себя постоять. -Лисса, ты же вроде не глупая. За тобой следят и тебе явно дали понять, что они продолжат это делать. Если ты боишься, что мы предатели, то в случае подозрений просто избавься от нас,- немного спокойнее сказал Арт, и в связи с последней фразой на него в шоке уставился Савва,- раз уж ты такая сильная и крутая. -Квартиру, кстати, тебе, вроде как, мы предоставили на условиях того, что мы сотрудничаем,-добавил Савва, а Арт улыбнулся.-А вдруг, ты поедешь совсем не туда и просто сдашь нас? Нам тоже будет так спокойнее. - А я вот, между прочим, вчера вопросов вам таких не задавала,- язвила Лисса.-Где же вы вчера пропадали? - На кладбище,-выдал Савва.-Его мать, к сожалению, в других местах искать бесполезно. - Извините...- сочувственно опустила взгляд девушка.- Ладно, будь что будет. Но пеняйте на себя, если жительницы этого дома окажут вам не самый тёплый приём. -Ух, с жительницами, думаю, мы уж справимся,- заигрывая усмехнулся Арт и Лисса поморщилась. -Вам вчера удалось что-то узнать?- заинтересованно взглянула девушка на Савву. -Больше нет, чем да,- поник Савва.- Могилы ее там не было, но ее вспомнил один работник кладбища и сказал, что она приходила туда проведывать свою подругу. К сожалению, эта подруга тоже мертва. И ни одного живого родственника у неё не осталось. - Тяжко...- нахмурилась Лисса. - Я все равно ее найду,- решительно произнёс Арт.- Чего бы это не стоило. Девушка поправила свой зелёный локон и удивлённо смотрела на реакцию Арта. Похоже это один из тех парней, которые не умеют сдаваться. Если это действительно так, то по жизни ему будет довольно тяжело. -Ну что, ты покажешь, куда ехать?-улыбнулся Савва. ~~~ Трое силуэтов показались в тусклом свете фонарей на подземной парковке. -Напомни, откуда у вас машина?- недоумевая окликнула парня Лисса. -Нашёл,- пожал плечами Арт. Савва тоже обернулся: -Он потратил все деньги со своего кольца, пока папа не обнаружил пропажу,- весело добавил парень.-Хотя можно было на эту наличку жить и не париться как минимум год. -Мда уж... -Эй, ну тачка же крутая,-довольно погладил рукой капот Арт. -Да, а ещё совсем неприметная,- Лисса оглядела чёрный лакированный форд мустанг. ~~~ Худощавая девушка с длинными прямыми темно-рыжими волосами и веснушками на щеках сидела в кресле в кабинете директора. Ее руки тряслись, нога нервно постукивала по полу. Ещё немного, и она заплачет, а ее щеки станут такими же мокрыми, как обратная сторона подоконника, по которой стекали редкие капли дождя. -Лунеди, если вы не прекратите своё безобразие, мне придётся отстранить вас от занятий. А ведь вы в выпускном классе.- строго сообщал полноватый мужчина лет пятидесяти. Затем он немного приблизился к девушке и чуть тише сказал: -Ты же прилежная ученица, зачем это привлечение внимания? Девушка грустно и податливо ответила: -Я больше не буду беспокоить вас, извините. Наверное, я просто переутомилась. - Вот и славно,- выдохнул директор.-Идите домой, занятия уже давно закончились. Готовьтесь и не мешайте в этом остальным. Девушка поспешно покинула кабинет и только в коридоре дала волю эмоциям. Вытерев слёзы, она прошла мимо стойки секретаря к кулеру, чтобы попить воды и немного успокоиться. За деревянной стойкой стояла женщина в возрасте, одетая в типичный делового стиля костюм. В руках она держала новое зеркальце округлой формы. Вдруг, раздалась мелодия, которая была смутно знакома девушке: у женщины зазвонил телефон. Оторвавшись от прихорашивания, последняя спешно стала рыться в сумке в поисках устройства связи. «Сейчас порежется»- эта мысль проскользнула в сознание Лунеди, казалось, по щелчку. Она уже было хотела оповестить о своём опасении женщину, но та нашла мобильник . Женщина спокойно вела разговор и озадаченно поглядывала на рыжеволосую девушку, которая слишком уж пристально ее разглядывала. Смутившись, Лунеди покинула коридор и направилась к выходу из лицея : «Какая же я глупая и наивная»,- грустно подумала она. Женщина оживлённо продолжила свою беседу. Закончив, она решила на всякий случай ещё раз проверить, все ли в порядке с ее причёской. Но в этот раз зеркальце предательски выскользнуло из ее рук и шумно упало на пол. Раздался треск и женщина судорожно наклонилась, чтобы осмотреть предмет своего обожания. Только было подняв зеркальце с пола, она снова его выронила и прошипела от боли. Осколок зеркальца отлетел в сторону. На ее пальце появилась капля крови. ~~~ Машина почти бесшумно ехала по дороге на лесополосе. По окну барабанил  мелкий дождь. - А вы уже были знакомы? - показался в промежутке между передними местами автомобиля Арт. -Что? А, с Леем...-от неожиданности Лисса обернулась в сторону парня и между ними осталось расстояние не больше одиннадцати сантиметров.-Да, я знаю его. На самом деле, до этого момента я считала его наиболее приятным из всех разведчиков. По крайней мере, он лорд тьмы, а не призрак. - А-а, вот как,- протянул Арт.- А он тебе прям нравится? -Приехали,- Лисса развернулась к лобовому стеклу.- Вон этот дом, на холме.

Часть 2. Исчезновение

~В темноте глубокой и тихой ночи пробивается лунное сияние. Беловолосая девочка в кладовой спешно набивает рюкзак хлебными лепешками. Тут дверь распахивается и вторая девчушка, немного меньше предыдущей, с русыми волосами, собранными в косу, трёт глаза и входит в прохладное помещение. -Куда ты собираешься?- сонно спрашивает последняя, поправляя свою белую, мятую ото сна ночную рубашку. -Проклятье,-устало произносит белокурая.-Ты не во время... -Что?-удивленно произносит малышка. -Я-я...-хрипло протягивает первая закрывая рюкзак,-хочу поесть... Ложись спать, Лика. Девочка выпрямляется и ее коса падает с плеча за спину. Она хмурит брови и недоумевающе смотрит на первую: -Ты... врешь... -она испуганно дрожит.-Кира, ты что, решила уйти с ними?!- она делает шаг к беловолосой, но та резко хватает ее сначала за руку и разворачивает к себе спиной, а затем второй рукой схватывает ее горло и сильно сжимает. -Да, Лика,-устало произносит Кира,- прости меня. Глаза Лики медленно закрываются.~ Черная машина подъезжает к дому на холме. Солнце ярко освещает траву, делая ее сочного зелёного цвета, а ветер слегка колышет ее. Трое выходят из автомобиля и идут к дому. На бетонном, потрескавшимся от тягот времени крыльце, зеленоглазая девушка останавливается и тормозит остальных жестом руки. -Погодите,- предупреждает Лисса.-Сначала посмотрим на их реакцию. -Их? А сколько их там?- спрашивает Савва. - Ну, теперь должно быть...-Лисса задумалась.- Трое... Да уж. -Это немало,- прикинул парень.- Арт, если что вдруг - будь наготове! -Есть,- лучезарно улыбнулся Арт, словно не было никакой опасности и они просто играли, как дети. Лисса постучала дважды, и когда уже хотела попробовать в третий раз, дверь распахнула девушка примерно такого же возраста как и она. Одета она была в легкое фиолетовое платье и полупрозрачную накидку. Ее голубые глаза испуганно дрожали, а русые волосы были собраны в косу, красиво уложенную набок. -Наконец-то, а мы уже...- на полуслове та остановилась и замерла на месте.- Лисса? Парни напряглись и приготовились к атаке. -Привет, Лика?-осторожно начала девушка, но  уже через секунду была заключена в тёплые объятия.- Тише, тише, раздавишь же... - Ли-и-исочка,- со слезами радости протянула Лика,- как же ты давно здесь не была! Отстранившись, девушка посмотрела на гостей ещё раз: - А кто это с тобой?- спросила девушка с косой. - И какими звёздами ты здесь?- послышался немного раздражённый голос из глубины дома. Подойдя ближе, Савва и Арт увидели ещё одну девушку: брюнетку с очень аккуратной стрижкой  каре и невероятно красивыми серыми глазами. - Катис, повежливее! - окликнула ее Лика. Через некоторое время все сидели внутри за большим столом и пробовали то, что в чайных чашках подавала Лика. Парни внимательно слушали разговор трёх девушек, ведь помимо их красоты, Савву и Арта увлекал интерес узнать, что же произошло. -Попробуйте обязательно,- ласково пролепетала Лика.- Это чай на отваре из ягод, которые растут в нашем лесу. Арт отпил из чашки и тут же прокашлялся. Савва смутился и отставил чашку в сторону, заметив это. Вторая девушка не выглядела такой же радостной. Она сложила руки и встала напротив Лиссы. -Я повторю вопрос: «Зачем вы здесь?» - Ну, я думала, что имею на это хоть какое-то право,- немного растерянно начала Лисса.- Все таки, мы почти родные друг другу. - Ты до сих пор веришь во все это?- раздражённо парировала Катис.- Мы были детьми, которых некуда было деть, не более. -Полегче, Катис,- мягко сказала Лика,- пожалуйста... - Нет уж, прости!- громко возразила девушка.- Она ушла и след ее простыл! Не слышали и не видели сто лет, и тут - «здравствуйте!» -Но ведь даже Лара не злилась на неё,- тихо возразила Лика.- Она говорила, что «у нашего Лисенка просто такая работа». - Да что ты говоришь?!- уже крича и размахивая руками ругалась Катис.- Старуха просто уже выжила из ума! Она же у нас типа «миротворец»: всех люблю , всем помогу! А кто ей в итоге помог? И вообще, они обе свалили! Чем она лучше неё?! -Замолчи!-девушка стукнула по столу. На пол едва заметно капнула ее слеза. - Прости, Лика...- устало осадилась Катис. - Я перегнула. -Простите, что встреваю,- нагло произнёс Арт, и Савва в это время схватился от шока за голову,- но, Лисса, может ты покажешь им то письмо? -Какое ещё письмо?- недоумевающе уставилась на них Катис. -Что значит: какое? Ваше, разумеется,вот,- Лисса достала из кармана длинной кофты письмо протянула в руки Катис.- Я вообще расценила этот выпад Херминии как приглашение. Катис внимательно прочитала письмо несколько раз, показала его Лике и перевела взгляд на Лиссу: -Видишь ли,- шокировано начала она,- Херминия с Ларисой ушли в лес, и вот уже несколько дней мы не получали никаких вестей... -Но...-испуганно произнесла Лика,-...это же не значит, что... Что Лара и Херми... -Эй, эй, полегче, сестрёнка!- Катис приободряющее обняла одной рукой за плечи.- Письмо конечно и выглядит настоящим, но, ты сама подумай. Это полный бред! Она просто все подстроила, чтобы найти повод приехать сюда... Что тебе нужно?! -Нет, Катис, пожалуйста!- взмолилась девушка.- Я верю ей, пусть и не верю тому, что там сказано! Лисса не такая! - Киру ты тоже считала верной, уж прости,- грубо ответила брюнетка.- А теперь ты по сей день винишь себя в том, в чем виновата только она. В этот момент входная дверь дома хлопнула и в проеме появился женский силуэт. Все напряжённо оглянулись. Через секунду силуэт бездыханно свалился наземь. Катис и Лика побежали вперед, за ними Лисса и парни. В прихожей валялось бесчувственное , окровавленное тело молодой девушки с белой кожей и длинными чёрными спутанными волосами. Послышался отчаянный крик Лики: «Херминия!» ~~~ Когда Херминия открыла глаза, над ней стояла куча людей. - Лисса? И ты здесь?- удивленно, с большим усилием сказала она.- Ха... Я, что же, умерла ? - Не дождёшься,- выдохнула Катис.- Что произошло? Херминия резко попробовала встать, как-будто вспомнив что-то важное, но очевидно боль сковала ее тело: -Угх, черт!- выругалась девушка.- Как же мало от меня толку... -Тише, Херми, твоё тело ещё очень слабое!- испугалась Лика. - Может ты все же расскажешь нам, а потом беги куда хочешь,- саркастично произнесла Катис. - Боюсь, что вы не совсем готовы к таким новостям...- хрипела девушка. - Это как-то связано с письмом?-спросила Лисса. - С каким ещё письмом?- удивилась Херминия. - Посмотри, это не ты писала?- допытывалась Лисса. Девушка осмотрела письмо. - Очень странное ощущение ...- протянула она.- Почерк, и правда, очень похож на мой. Но я его не писала. Да я просто физически не могла, потому что была занята спасением своей жизни... И ее... Черт! Лика исказилась в лице. - Херми, что с Ларой?- ее голос дрожал. - Лариса мертва,- устало выдохнула девушка. Повисло тяжелое молчание. Лика ушла в другую комнату и закрыла дверь. Катис тряслась и не могла пошевелиться. Лисса, которая по непонятному никому стечению обстоятельств уже во второй раз переживала это событие, очнулась быстрее остальных: - Что произошло? И кто это сделал?- с решительностью спросила она. Катис посмотрела на Лиссу и подумала : «Когда она стала такой сильной духом? Что она собирается делать?» Через несколько секунд ее дрожь прекратилась. Савва и Арт просто молчали. Савва молчал, потому что знал, что лезть сейчас в разговоры точно не лучшая идея. Арт - потому что тогда получит от Саввы. - Мы пошли в поход для сбора ингредиентов. Там они нас и выследили... Напали исподтишка, утащили ее довольно быстро в сторону и...- Херминия прервалась и прокашлялась. - Кто, «они»?- спросила Лисса. - Понятия не имею,- с оттяжкой ответила Херми и посмотрела в сторону так, будто все-таки о чем-то догадывалась.- Они все были в накидках, таких, где видно только глаза. Их было пятеро. Сильные, видно, что их неплохо натаскали... Я даже пикнуть не успела, как они оттащили ее. Со мной остались двое, остальные понесли ее тело вперёд. Один из них использовал зачарованные стрелы, второй был мечник, но оставшиеся три... Такого я не видела никогда: энергия подавления на высшем уровне. В общем, ребята типажа компании безопасности. Но мне удалось отбиться и подстроить все так, будто мы убили друг друга и свалились на том же месте... -Ты уверена, что они не придут сюда?- испуганно сказала Катис. - Ты же знаешь, что дом надежно спрятан,- прохрипев, ответила Херми.- В лесу мы были уязвимы, но здесь... Защита, которую поставил твой отец, Лисса, она до сих пор неплохо функционирует. - Я-я-я... Очень рада...- протянула Лисса. - Что же нам сейчас делать, Херми?-спросила Катис, которая наконец окончательно очнулась. Херминия сильно закашлялась. Из комнаты вышла заплаканная Лика. - Дайте ей отдохнуть,- строго сказала она. ~~~ Спустя несколько часов солнце село. Во дворе на холме прямо на сырой траве сидела девушка с зелёными волосами, с которыми весело играл ветер. К ней присоединился парень. Лисса от неожиданности дернулась: - А, это ты... - Он самый,- Арт улыбался.- Разрешите нарушить Ваше одиночество, леди? -Разрешаю,- устало протянула Лисса и Арт присел рядом.- Все равно дежурить надо... Да и, знаешь, с тобой даже как-то спокойнее и веселее. - Да, трудный день,- Арт почесал затылок. - Прости, что вам пришлось это видеть... Кажется, я все больше впутываю вас в эту жуткую паутину тайн, лжи и страха,- Лисса нахмурилась и посмотрела Арту в глаза.- Я этого не хотела... - Впутывай, Лисенок,- Арт немного подался веред и легонько стукнул указательным пальцем девушку по носу.- Я совсем не против.

Часть 3. Перед бурей

Арт и Лисса сидят на траве. На небе понемногу зажигаются звезды. К парню подкрадывается тень и резко прыгает на ногу, крепко обхватывая ее. - Люци!- вскрикивает Арт. - Что?!-пугается Лисса. - Придурошный,- обращается к тени Арт, оттаскивая ее с ноги, словно непослушного пса.- Люцифер, ты такой балбес! -Люци...фер?- недоумевает Лисса.-Ты даёшь теням клички? - Ну, это же мои тени,- протягивает Арт,- Как можно держать их без имени? - Так ты ими владеешь? Теперь ясно, почему она появилась рядом. Сначала я подумала, что это моя. Я телепортировала ее из квартиры тогда, но, по-моему, она просто не знает, куда деваться после того, как я уничтожила кольцо.- пожала плечами Лисса. - Ну, вообще-то у них крепкий «желудок», так что возможно оно ещё не исчезло. Вон кстати и твоя тень,- Арт указал на сгусток, застенчиво стоящий позади Люцифера.- Как ее зовут? - Э-э-э, я никак её не назвала. Нам дают с десяток таких, и я просто отдаю команды,- словно извиняясь ответила девушка. - Раз ты сбежала и больше не работаешь там...- начал Арт,-... можно я возьму ее к своим? - Забирай,- кивнула Лисса,- А сколько их уже у тебя? - Четверо. Люцифера ты уже знаешь, а ещё есть,- парень начал называть имена, поочерёдно материализуя теней перед Лиссой,- Лектор, Лайт и Лавр. - Все на одну букву? И как же ты назовёшь эту? - Дай-ка подумать,- сосредоточивая Арт.- Я бы хотел, чтобы имя напоминало о тебе... Лучик! Самое то! - Креативно,- усмехнулась Лисса.- Надеюсь, Лучик подружится с этой «четверкой из  ада». -Так значит, вы с ней таскаетесь, потому что иначе в Пустоши попадёте?- ухмыльнулась Катис, заправляя выбившуюся прядь уложенной челки за ухо. - Ну, я в целом не хочу, чтобы он вляпался в неприятности. Арту я многим обязан...- парировал Савва. - А он вот, кажется, по-другой причине болтается здесь,- хитро улыбнулась девушка и ее серые глаза блеснули,- Ему явно нравится слушаться эту змею. - Привет!- залетел на кухню Арт.-А можно чем-то у вас перекусить? - Вспомнишь небо, вот и звездочка...- пробурчала себе под нос Катис.- Это тебе к Лике, если она, конечно, в настроении. Обычно она у нас готовит. - Окей, а где она сейчас? - поинтересовался Арт. - С Херминией, так что лучше сейчас ее не беспокоить. Подожди, пока мы с ней поменяемся. Она уже скоро должна сюда подойти. - А вы типа... сёстры?- поинтересовался Савва. Катис громко рассмеялась. Савва неловко потупился. - Не вешай нос, ты был очень близок. По сути именно ими мы и были. Но все имеет свойство рано или поздно заканчиваться,- пояснила брюнетка. - Не совсем тебя понимаю, разве можно перестать быть сёстрами?- недоумевал Арт. - Время скоротечно , а люди жестоки. Мы меняемся, и не всегда в лучшую сторону... Так случилось и с нами. Мы были как сёстры. Настоящая семья. Так казалось мне в детстве, зато теперь  на многое открылись глаза. ~Дом на холме украшен белыми лентами и золотыми светящимися гирляндами. Рядом развешивает белье женщина в сером платье. Вокруг неё бегают дети. - Те-е-етя! А что такое Инициация? - протягивает девчушка с серыми глазами. - Это такой праздник, день, в который совершается обряд, благодаря которому вы все сможете выбрать место работы. Все будут считать вас взрослыми,- женщина погладила девочку по голове. - А почему тогда этот праздник не для всех?- подбежала с другой стороны зеленоглазая девочка. - Вы особенные. Помнишь, я говорила про уникальность ваших рисунков? Только те, у кого они есть, будут приглашены,- слабо улыбнулась женщина. - То есть нам та-а-ак повезло?!- обрадовалась беловолосая девчонка. - Я старше, так что, получается, буду участвовать в этом первая. - тише всех спросила четвёртая девочка.- А этот обряд...это очень больно? Женщина замолчала.~ - То есть, это что-то типа приюта для одаренных? - спросил Арт. - Ненавижу это слово, но да. Что-то вроде того. Мы практически не видели родителей. Лариса вырастила нас, научила всему, что сама знала. Она была... хорошим человеком. Пусть и наивным,- девушка достала из кармана пачку сигарет.- Вы будете? - Нет, спасибо, - вежливо отказались парни. - Зря. Я редко делюсь чем-либо. Катис закурила прямо в доме. Рассказ явно пробудил в ней старые воспоминания. Стены дома помнят многое: как предательски ушла Кира, как потом забрали Лиссу, как Херминия начала болеть... Но того, что случилось за последний день, не ожидала даже она. Самое ужасное было то, что она догадывалась, почему на них напали. ~~~ - Я войду ? - Лисса нерешительно приоткрыла дверь в темную комнату. Херминия лежала с полузакрытыми глазами. Рядом сидела Лика. - Конечно...- тихо ответила она. - Не буду тебе сильно мешать?- заботливо спросила Лисса. - Нет, что ты. Я рада, что кто-то ещё пришёл. Скоро я пойду меняться с Катис, так что... А кто за периметром присматривает? - Не волнуйся, я оставила там пчёл и теней. А вообще, не думаю, что они сюда явятся сейчас... если только это действительно было неспланированное нападение. - А что же ещё ? Какие-то люди, замаскированные под силы Верха. Нападать на двух девушек в лесу- кому ещё такое взбредёт в голову?- лепетала русоволосая. - Лика,- протянула Херминия,-я бы хотела поговорить с Лиссой наедине. Сначала Лика удивленно похлопала глазами, смотря то на одну, то на вторую девушку, но потом все же сдалась. - Хорошо,- хрипло ответила она,- мне все равно пора меняться с Катис. Херминия проводила взглядом уходящую фигуру и перевела своё внимание на Лиссу, смотря на неё из-под своих чёрных прядей. - Ты ведь знаешь, почему на вас напали, все так?- начала Лисса. - Сейчас я пришла в себя и полностью уверенна в этом. Однако я не хочу навлечь беду на остальных. Лисса, сейчас ты нужна нам. Честно говоря, понятия не имею, что делать...- девушка устало закашляла. Ее кожа была болезненно-белой, почти фарфоровой, не из-за цвета, а из-за своей тонкости и прозрачности. Лиссу словно осенило: - Как давно?!- до этого момента Лисса была уверена, что настолько истощённый организм девушки - результат схватки с Верхом, однако теперь она почти наверняка знала причину. - Около трёх месяцев. Ещё никто так долго не держался. Знаешь, сначала мне нравилась эта идея. Я даже испытывала некую гордость,- девушка снова сильно закашлялась. - Зачем, Херми? Как вообще на это согласилась Лара? - О-о-о, ты думаешь, это была моя идея?- Херминия захлопала ресницами, в ее глазах появились слезы.- Забавно, но нет. Она все это придумала. Ты знаешь, я во всем за ней следовала. Мне так хотелось, чтобы все удалось. Только вот метка медленно убивает тебя, чтобы ты не делал. Сначала тебе просто снятся кошмары, потом все чаще поднимается температура и немеют конечности, далее ты начинаешь кашлять кровью так, словно скоро легкие выплюнешь... А в конечном итоге...- девушка напряглась изо всех сил и поднялась на локти, чтобы заглянуть Лиссе в глаза,-...тебя находит смерть. Лисса машинально отодвинулась от Херминии. -Она настигнет тебя в любом случае,- продолжала девушка.- Ты умрешь либо от метки, либо тебя добьют люди из правительства. Это вирус, страшный и мучительный, который разрастаешься с колоссальной скоростью. Лиссу затошнило. Сердце ускорило свои удары. - Как ты... столько времени выдержала,- вдавила из себя Лисса. - Лариса хотела проверить настой запретных трав. Получилось отменное зелье. Если бы не оно, я бы и пару дней не продержалась,- Херминия снова опустилась на кровать. - Значит вот, чем вы с ней занимались...- Лисса отвела взгляд.- Поверить не могу. Она же должна была знать, чем такое кончается. - Все знают, Лисса,- пустой взгляд Херминии словно проникал сквозь Лиссу,- Вопрос в том, почему я все же жива. ~~~ - А-а-арт!- послушался крик с глубины дома. - Странные дела тут происходят, но нас это нисколько не касается. Ты не думаешь о том, чтобы бросить все ?- допрашивал Арта Савва.- Тем более, есть риск, что это были действительно люди из Верха. Не хотелось бы попасться твоему отцу прямо в руки... Ты вообще меня слушаешь? - Мне кажется или меня Лисса позвала?- парень озадаченно смотрел Савве за спину и, кажется, совершенно его не слушал. - Я об этом тебе и говорю, кроме той девчонки в твоей голове больше ничего не задерживается! Так все твои мечты исчезнут в чёрных дырах! - злился парень. - Меня определенно позвала Лисса... - Ты издеваешься?- задал вопрос Савва в пустоту, так как Арт уже выбежал из комнаты.- За что мне этот балбес? ~~~ - Ты звала меня, Лисёнок?- Арт перед Лиссой вышагивает, как довольный кот вышагивает перед колбасой или целой крынкой молока. - Уже пожалела об этом, но да,- вздохнула Лисса. Мне нужен помощник, чтобы забрать кое-то кое-откуда. - Очень неопределенно, однако,- задумался Арт, но потом снова засиял.- Погоди, мы вдвоём с тобой поедем куда-то? - Ну да, вроде того,- подняла брови девушка. - Я на все согласен,- ответил Арт, не замечая раздосадованного Савву сзади.

Часть 4. Старые узы

~ Ночной туман медленно и тяжело опускался на озеро. Легкий холодный ветерок проносился от мостика к крыльцу дома и обратно. Внутри все спали, глубокая ночь окутала собой всех здешних обитателей и ласково укрывала поле вокруг. Но несколько фигур вдруг заметались рядом, намереваясь разрушить эту идиллию. Кассандра проснулась от стука в дверь. Кто-то настойчиво, неугомонно барабанил раз за разом. Мужа рядом не оказалось. "Получается, случилось самое страшное",- подумала женщина и приподнялась с кровати на локтях, заглядывая в окно. "Хоть бы она успела". Внизу, на первом этаже рядом с люком, ведущем в погреб, стояла маленькая рыжая девочка и сонно терла глаза. Она была жутко напугана и не понимала, что происходит: - Бра-а-тик, кто к нам так ломится? Что им нужно? - Луна, пожалуйста, скорее спускайся вниз, - мужчина со шрамом на щеке гладил девочку по голове, - Савва, я не могу ее уговорить, она боится. Спустись с ней. - Почему нам всем не уйти, отец? - с надеждой в глазах промолвил мальчик. - Я уже все сказал. Они не успокоятся никогда. Если не задержать их и не сбить с толку, то нашему роду придет конец, - мужчина встал с коленей и посмотрел в глаза сыну.- Прошу тебя, защити наследницу... Савва взял девочку на руки, но та заплакала: - Не-е-ет! Ма-а-ама! Па-а-а-апа! Пожалуйста-а-а! Как только крышка люка захлопнулась, послышался крик женщины. Входную дверь выломали, потом кто-то навалился на кухонный стол и разбил часть тарелок из серванта. Сверху явно начиналась драка. - Тише, Луна, - шепотом ласково сказал Савва и повел девочку вперед, держа ее за руку.- Братик рядом.~ Лисса, глядя в окно, сонно провожала глазами потухающие фонарные столбы, которые проносились мимо. Солнце лениво и тускло освещало горизонт своими первыми слабыми лучами. Сквозь бледно-зеленые листья деревьев проникал свет так, словно старался разбудить каждую маленькую частику земного мира. Рассвет был холодный и какой-то тревожный: всю ночь попеременно они дежурили, защищая дом и наблюдая за состоянием Херминии, и вот сейчас едут на важную встречу. Арт скосил глаза в сторону девушки и в который раз спросил: - А все-таки куда мы едем? - Честно, я сама без понятия, что это за место. Просто координаты, - Лисса явно была напряжена. - А что надо-то? - недоумевал парень. - Лекарства. Херминии очень уж плохо. Боюсь, она не протянет больше пары дней, - девушка кусала губы, пока отвечала. - Погоди, то есть она так выглядит не из-за ранения? Она до этого заболела? - Арт на секунду обеспокоенно обернулся в ее сторону и затем вернулся на место. Парень прокрутил руль одной рукой и машина съехала на поворот. Впереди виднелась река и несколько полуразрушенных домов рядом с кромкой леса. - Арт...- Лисса словно на секунду замешкалась.-Ты же уже наверняка болтал с Катис? - Да, она много рассказала о вас. Кстати, покажешь свою метку? Если она конечно на нормальном месте, я не извращенец какой-то там...-парень быстро тараторил и смотрел на песчаную тропу впереди, дабы не угодить в яму. Лисса перебила его: - Погоди... То есть ты спокойно относишься к тому, что у меня есть метка? - темные зрачки ее изумрудных глаз задрожали. -Да, вполне, - ответил парень так, будто это был самый банальный вопрос на свете, но никак не причина для стыда и страха. -Но почему? Все же в курсе, что это паталогия. От таких, как девочки и я, обычно открещиваются как от прокаженных. -У моей мамы она тоже была. Так мне рассказывала прислуга, - спокойно продолжил Арт и в его взгляд словно затуманился,- У нее был знак на руке, похожий на перевернутые песочные часы - руна памяти. - Ничего себе... Наверное, очень красиво. - Да, она вообще была очень красивая. Прямо как ты. - Арт отпустил педаль газа и автомобиль притормозил у одного из разрушенных домов. Навигатор издал звук завершения поездки в знак подтверждения его действий. - Похоже, он внутри... - протянула Лисса, закрывая за собой дверь. - Кто? - заинтригованно уставился на нее Арт. - Послушай меня сейчас внимательно и серьезно, - вдруг начала Лисса, встав напротив парня.- Ты можешь не идти туда. Если захочешь, после всего, что я расскажу - уедешь. Но если ты не боишься, то, пожалуйста, любой ценой спаси Херминию. Даже если меня придется бросить. - Ты меня пугаешь, Лисенок. -неожиданно улыбнулся Арт,- Бросить тебя для меня уже самое страшное. - О, боги! Прошу тебя, будь хоть немного серьезнее. Я собираюсь раскрыть тебе не просто тайну, а государственное преступление! - Лисса подошла ближе и Арт немного нахмурился.- Херминия вот уже три месяца как должна была пройти инициацию. Я понятия не имею, как им удалось это провернуть, но из-за этого сейчас она умирает. Мало того, что об этом уже узнали. Если не провести обряд самостоятельно в ближайшие часы, то для нее можно будет разве что только рыть могилу в саду... - Арт молчал и немного опустил взгляд.- Сам понимаешь, никто не согласится помогать нам : это преступление. Поэтому, я прошу тебя, доставь до нее гранатовый эликсир... Но если откажешься, я пойму. - Стало быть, "гранат" там? - парень указал на белые кирпичные руины дома позади девушки. - Да, должен быть. - кивнула девушка. - Но не факт, что меня оттуда выпустят... - Та-а-ак, я пойду с тобой - это точно. Но кто же это, раз ты так боишься там остаться, а кроме того, он все же согласился нам помочь? - Тебе не понравится, - нервно усмехнулась Лисса. *** - Мне это очень не нравится, Лисса... - испуганно прошептал ей на ухо Арт. - Тише, все равно делать-то нечего! - чуть громче прошипела Лисса. - Я перед вами вообще-то, - ехидно прервал их сероволосый в белой широкой рубашке, и темных брюках. Лей стоял, вальяжно скрестив руки, в одной и которых он держал "гранат". Его очки поблескивали от поднявшегося чуть выше солнца, когда его лучи пробивались сквозь развалины заброшенного дома. Волосы мужчины были уложены на идеальный прямой пробор. - Вам же это нужно, не так-ли? - сверкнул хитрым оскалом Лей,- Я обещал его тебе, если ты согласишься выполнять некоторые условия... Хотя... Честно говоря, ты при любом раскладе не в той ситуации, чтобы не соглашаться. - Ты так и не сказал, чего хочешь... - отпрянула Лисса. - Мы хотим, чтобы ты слушалась и в случае чего не рыпалась самостоятельно на рожон, как героиня какого-нибудь фантастического сериала. Если ты и в будущем обещаешь быть послушной девочкой, то я отдам его тебе, - Лей слегка потряс бутыльком перед ними. - Напомни, нафига ты его попросила? - недовольно насупился Арт, а про себя подумал о том, что выражение "послушная девочка" из чужих уст его невероятно бесит. - О, тот самый юноша. Какая встреча! Леди ни о чем меня и не просила. Я первый дал понять, что обладаю данной вещицей, - издевался Лей. - Что вам нужно? - вмешалась Лисса. Лей с интересом повернулся к девушке: - Просто информация, которую ты будешь доставать для нас, - пожал плечами мужчина. - Размечтался! Лисса, пошли отсюда поскорее, найдем более...- Арт не успел закончить фразу. - Я согласна, - Лисса немного опустила голову. Арт разозлился и хотел было что-то сказать, но девушка притормозила его рукой. - Haremos un trato! - весело протянул руку мужчина пронзая Арта ледяным взглядом голубых глаз. Лисса неуверенно протянула руку, Лей тут же ее подхватил. Рукопожатие - типичный способ заключить деловой договор. Оно длилось не дольше трех секунд, но все это время Лей внимательно всматривался в глаза Лиссы. Обратная сторона их ладоней окуталась легким свечением, но оно быстро угасло. - Давно не видел тебя так близко. Я уже и забыл, какие они зеленые, - Лей опустил руку и протянул колбу с блестящей бордово-фиолетовой жидкостью девушке. Лисса немного смутилась: "Какие-то странные вещи он говорит". Арт хотел что-то высказать Лею, но тот неожиданно рассыпался на мелкие частички, подобные пыли, и растворился в воздухе, озаренном потеплевшим светом. - Вот же ж гад! - казалось, что Арт взорвется от негодования. - Поехали скорее, - очнулась Лисса.- Времени мало. *** На обратном пути они ехали намного быстрее. Лисса хотела сама сесть за руль, но Арт уговорил ее не ломать его машину. Девушка вглядывалась в жидкость, парень же старался выжимать максимум скорости из форда. Вдруг Арт оглянулся на Лиссу: - Энергию какого типа ты используешь? -Чего? Зачем это тебе? - не поднимая головы ответила Лисса. - Да просто интересно. Я вот тенями управляю. - пожал плечами Арт. Лисса подняла голову: - Ну-у, у меня довольно необы... А-А-АРТ! - громкий визг девушки заставил парня повернуться на дорогу и резко ударить по тормозам. Впереди стояла девочка, на вид лет пятнадцати. Машина с противным скрипом шин остановилась ровно в двух сантиметрах от девочки. Но та не испугалась, даже не отодвинулась. Напротив, она побежала к окну Лиссы и заверещала: - Скорее, пустите меня, иначе вы сегодня оба умрете! - рыжеволосая дергала дверцу автомобиля. - Вот сумасшедшая! - присвистнул Арт.- Блин, или я ее так напугал... - Конечно ты, совсем не смотришь, куда едешь! - парировала Лисса. - Это ты тут больше всех спешишь! - Я прорицательница! - выпалила девочка. - Пожалуйста, послушайте меня! - Очень смешно,- усмехнулся Арт, а Лисса ненадолго зависла. - Прорицателей на весь белый свет осталось штук пять с половиной. Тут Лисса неожиданно вышла из машины и незнакомка было радостно двинулась к ней навстречу, но, как только Лисса коснулась ее запястья, почему-то потеряла сознание и полным весом тела навалилась на девушку. Лисса с трудом удержала ее и уложила на заднее сидение. - Ты зачем ее сюда? - опешил Арт от такого развития событий. - Пригодится, если она и правда прорицательница, - деловито ответила Лисса и села в машину. - Ты че вырубила ее что-ли?! - А ты хочешь, чтобы она всю дорогу галдела о том, что мы умрем? - взмахнула руками девушка. - Что-то мне это не нравится... - сжав крепче руль руками произнес Арт. - У нас на заднем сидении валяется полудохлая школьница. Савву точно это "порадует". - Спящая, -поправила Лисса. -Кроме того, раз уж ты заинтересовался моей способностью, то знай: мое главное орудие ищейки - это интуиция. ~В маленькой комнате, похожей скорее на тюремную камеру, в полумраке сидел худощавый мальчик лет восьми. Его фиолетовые глаза, как у кошки, отблескивали в темноте. Савву явно давно не кормили, а многочисленные синяки по телу указывали на то, что парня еще и пытали. - Он здесь? - послышался голос где-то из глубины коридора. Тихие шаги становились громче, медленно приближаясь к комнате. Вдруг, дверь открылась. - Привет, мальчик, - Савва тяжело поднял голову: перед ним стоял мужчина со светлыми волосами в костюме и курил сигару. - Так это ты упорно утверждаешь, что убил свою младшую сестру? - Да, это сделал я, сэр, - тихо ответил мальчишка. - Я единственный, кто тебе верит здесь, так что я рассчитываю, что ты станешь служить мне. У меня тоже есть сын твоего возраста. Для него необходима хорошая охрана. Я считаю, что лучший защитник получится из того, кого можно еще воспитать самому. Кроме того... - мужчина сузил глаза и медленно вальяжно выдохнул дым вверх, - если ты не врешь, то ты настоящий циник. А это то, что мне нужно .~ Когда ребята открыли заднюю дверь , Савва на удивление долго стоял молча. Потом подошел ближе, затем отошёл подальше, и снова встал ближе. Парень взял руку рыжеволосой девушки и приподнял рукав полосатой нелепой кофты: шрам все ещё был на месте. -Луна... - прошептал он.- Как же ты выросла... Девушка приоткрыла глаза и ее зрачки расширились. Перед ней стоял человек, который много лет назад спас ее из рук заговорщиков. Ее двоюродный любимый брат.

Часть 5. Посвящение в инициацию

Погода начала меняться и здесь. Дождь стал собираться снова, окружая тучами небосвод. На крыльце сидит Лунеди и рассматривает свои ладони. Ее руки аккуратно лежат на коленях, но легкая дрожь, тянущаяся изнутри, нарушает этот покой. Арт и Катис недолго о чем-то шепчутся, а через мгновение заходят в дом. На заднем плане у машины Савва и Лисса энергично что-то обсуждают. Между ними явно завязался какой-то спор. - Прости, но нет. Я совершенно точно не могу этого допустить, - отрицательно мотает головой Савва и показывает Лиссе на сестру, сидящую вдалеке.- Она ребенок, а я обязан ее защищать. Начнем с того, что то, что мы оказались в одно время в одном месте, это уже опасно. - Я все поняла,- отступила девушка и подняла руки в знак примирения. Последовала неловкая пауза. Савва застыл и посмотрел на Лунеди, как-будто она была чудом, снизошедшим до него. Сестра смотрела в ответ так, словно чувствовала свою вину за что-то и таким образом выглядела как провинившейся ребенок. Арт и Катис вынесли из дома девочке плед. - Сегодня какой-то дико холодный и сильный ветер,- сказала Катис и протянула ей вязаный плед.- Хорошо укройся. - Спасибо,- еле слышно прохрипела Лунеди. Ее явно смущало большое количество людей. - Я пойду поговорю с твоим братом, ладно? - помогая укрыть ее плечи произнес Арт. -Мгм.. Только Арт направился в сторону ребят, как послышался крик Лики, в ужасе и спешке прибежавшей на крыльцо: - Херминии сложно дышать, ей все хуже! - все быстро отреагировали и бросились к Лике.-Пожалуйста , скорее! Я не понимаю, что происходит... Взору открылось практически обескровленное тело Херминии. Ее кожа истоньшалась с каждой секундой, девушка становилась все более похожей на скелет. Грудную клетку же словно что-то распирало изнутри и Херминия шумно глотала воздух, давясь своей же слюной. Глаза ее были слегка приоткрыты, будто она щурилась, смотря на яркий свет. - Я не понимаю, почему ей хуже с каждой секундой... раны же практически затянулись, у нее хорошая регенерация. Лара прекрасно ее этому обучила... - Что с ней?- в шоке произнесла Лунеди. - Ей плохо вовсе не из-за ран,- начала было Лисса. - Замолчи, глупая! - прервала ее Катис,- Ты же сама не знаешь, от чего это ... - Хватит уже, Катис... - остановила ее Лисса, - Ты же не дура, я знаю, что ты тоже давно обо всем догадалась... Катис со злобой и осуждением посмотрела на Лиссу: - Да при чем тут это?! Зачем ты говоришь это ей?- раздражалась Катис. - Потому что других вариантов уже просто нет! - крикнула Лисса и сделала шаг навстречу Катис,- Она медленно умирает. Ее собственная энергия ее переполнила и ищет путь наружу. Ее просто разорвет в конечном итоге... Херминии нужна инициация и срочно. - Как ты собираешься ее провести, интересно? Ты где-то видишь среди нас специалистов в этом деле? Или у тебя вдруг оказался сильный источник энергии? - срывалась на крик Катис. - Сама-то ? Просто оставила бы ее здесь подыхать? - вскипела Лисса. - Можно сдаться властям, все быстро бы решили!-выдохнула брюнетка. - Они бы просто прикончили ее! Это же очевидно, - разгорячилась девушка.- Я достала источник, так что есть шанс спасти ее. - Да тебя вообще могло здесь не быть! - не выдержала Катис.- Все вы так, сначала что-то обещаете, а потом просто сваливаете по-тихому... - Инициация? - ошарашено проговорила Лика и вся затряслась. Девушки притихли, глядя на потускневший взгляд сестры. Девушка словно погрузилась в прострацию. Тогда Лисса, решила вывести ее из этого состояния и помочь настроиться на "операцию". Понизив голос, девушка сказала: -Катис не проходила инициацию. -То есть,- Лика развернулась к сестре лицом,- шансов по сути нет? -У нас есть "гранат", который примет на себя ее "сгустки". Что-то она потратила в том бою, так что склянки должно хватить. Все получится, я уверена... - Ты не можешь быть уверена... - шепотом сказала Лика. - Лучше не пытаться? - ответила Лисса. Это манипуляция, и она это прекрасно знала. Но разве это плохое средство, если ты хочешь спасти дорогого тебе человека? В комнату, где лежит Херминия, зашел Савва. Коморка была похожа на склеп, внутри темно и сыро, около кровати горит ночник. Все окна занавешены. Такую картину обычно встретишь в фильме ужасов и потом долго не будешь спать, вспоминая пробирающийся до костей холод, но в реальности она доставляла еще больше дискомфорта. Парень промямлил что-то о том, что здесь явно неспокойно и он собирается забрать Лунеди. Лисса практически не обратила на это внимание и выдала лишь тихое "Ничего. Спасибо за все". Однако, в тот момент, когда Савва собирался выйти из комнаты, Катис резко дернулась и сообщила всем: - Они пришли. Я чувствую , как они прорвались через "энергетический пузырь", к которому я привязана. - Вот же черт!- выругалась Лисса,- Нам бы хоть немного времени ... В комнате появился и Арт. - Мы их возьмем на себя, а вы спасайте свою подругу, - уверено начал парень. - Кого ты подразумеваешь под "мы" ? - произнес, сложив руки на груди, Савва,- "Мы" сейчас убираемся отсюда, и побыстрее. Лисса печально посмотрела сначала на Савву , а затем на Арта. В ее взгляде было заметно сожаление. Она не осуждала его за этот выбор, но и она, и Арт понимали, что парень сейчас поступал вразрез с принципами, которых всегда придерживался. -Ты трус, - произнес с оттяжкой он. -Что? - спросил Савва. -Ты. Самый настоящий. Сначала уговаривал ее, обещал помощь и защиту, а теперь предлагаешь мне просто бросить всех и убежать? - Мы никому ничем не обязаны здесь, - подытожил парень. -Я разочарован в тебе, Савва. Я не узнаю тебя, - отчитывающим тоном произнес Арт. Между друзьями разверзлась пропасть. Сейчас тон его голоса был больше похож на тон хозяина, обращающегося к слуге. Никогда еще Лисса не видела, чтобы Арт позволял себе такого. - Я не могу сделать иначе в этот раз, - ответил наконец Савва. - А если я прикажу тебе? - не сдавался парень. Катис смотрела в окно и перенаправляла потоки энергии, чтобы спутать координаты местоположения их дома. Кто-то явно проник через барьер, но еще есть шанс сбить их с толку. Лисса стягивала грудь Херминии эластичным бинтом, поглядывая в сторону ребят, которые устроили настоящие разборки в не самое подходящее время, и отдавала редкие команды шокированной Лике. С одной стороны, девушка думала только о том, что делать дальше без ребят и, соответственно, Лунеди. Нельзя слепо надеяться на то, что Арт сможет уговорить Савву. С другой, где-то глубоко внутри нее жила вера в то, что ей придут на помощь. -Нужно перетащить Херминию на пол в гостиную и как можно скорее начать обряд,- шепнула Лисса девушкам.- Там самая защищенная энергетически часть дома. Девушки молча кивнули. В то же время Арт и Савва медленно переместились в прихожую, а их настрой с каждой секундой становился все более враждебным. Непривычно видеть близких друзей, готовящихся к драке друг с другом. - В этот раз, мне придется ослушаться. Это мой долг, - отрезал Савва. - Какой еще долг? - недоумевал Арт. - Защищать сестру, - Савва принял стойку, похожую на позу спортсмена, готовящегося к забегу. Арт хорошо знал, что это значит. Парень , в ответ на потенциальную угрозу, приподнял руку, показывая свою способность призвать теней. - Хочешь оставаться, валяй.- отстраненно ответил Савва,- Скоро здесь будет государственная армия или ее наемники. Мне здесь делать нечего. Лунеди я также отведу в безопасное место. - На меня тебе все равно, ладно. А ты ее вообще спросил? - парировал Арт, и у него на лице проскользнула тень саркастичной улыбки. Савва шумно выдохнул и развернулся. В проеме стояла рыжеволосая худая девушка, испуганно смотря на парней. Савва хотел было сказать : "Естественно она поедет со мной. Тут и думать нечего", - но, увидев лицо Лунеди, в его голове промчалось сразу же несколько плохих мыслей. Нет, не может быть. Только не с ее стороны. - Я никуда не поеду...- тихо протянула Луна. Савва ошарашено расслабил руки и ноги, выходя из агрессивной позы. - Ты сдурела? - истерично прокричал он. - Я... я...- нервно заикаясь , Лунеди начала говорить,- Да кто я тогда, если я даже не смогу спасти тех, чьи смерти видела?! Столько времени я жила в неведении, прячась и скрываясь... А толку? Чем я лучше истребителей? Как я смогу дать им отпор, если я буду вечно прятаться? - Твоя роль не в противодействии истребителям, - коротко отрезал Савва,- Если ты об этом забыла. Лунеди на мгновение поникла, но затем снова продолжила: - Мне такая роль не нравится. -Да вы все надо мной просто издеваетесь? По-вашему, я тут плохой парень?! Савва дернулся вперед, намереваясь схватить Лунеди. Доля секунды, рассыпавшиеся вокруг искры, и вот парень уже рядом с ней. Арт даже не успел пошевелиться. Однако схватить сестру у Саввы не получилось. Перед ним оказалась Лисса. Тихая, как змея, она подкралась сзади и уже достаточно долго выжидала момента. - С дороги, - жестко сказал Савва. - Тише, мальчик, - начала Лисса, постепенно выводя Луну из-за спины,- Ты тут не один можешь ставить условия. Она вытащила Лунеди за локоть вперед себя и приставила ей руку к горлу . Пальцы на руке Лиссы светились золотым свечением. Савва хотел было податься вперед, но Лисса усилила свечение: - Я бы не стала этого делать. Шажок вперед и ее голова полетит на землю. В скорости я тебе, конечно, явно уступаю, зато рефлексы у меня лучше и опыта больше. Как-никак, специфика работы дает о себе знать, - парировала девушка, сверкая изумрудными глазами в приглушенном свете коридора. - Зачем ты так...- испуганно пролепетал парень. - Раз девчонка хочет - пусть поможет, - медленно произносила Лисса каждое слово,- А ты пока пройдешься по периметру. Ты же не хочешь, чтобы ее убили головорезы, которые идут сюда? - Арт, помоги мне... Прошу...- Савва поднял глаза на Арта, но тот молчал, отвернув голову в сторону. Они заодно? - Пусть Арт идет с тобой, а мы займемся обрядом,- поглядывая на Савву, продолжила Лисса. - Иди во двор, - на удивление спокойно кивнула Лунеди, - и обязательно возьми с собой его. И воды. Савва посмотрел на блестящие в свете фиолетовые глаза сестры. Девушка вовсе не выглядела напуганной. И только Савва понимал, что это может значить: единственный верный вариант тот, который ему только что предложила Луна. - Воды?- удивился Арт. - Она уже это видела. Пошли,- сухо произнес Савва и развернулся к выходу. Они вновь шли рядом, но оба не решались посмотреть друг другу в глаза. Пока на выходе проходила оживленная беседа, Катис судорожно раскладывала на пол травы и лекарства. Лика сжимала "гранат" в одной руке, а другой держала холодную руку Херминии. На самом деле, она давно готова была расплакаться, но знала, что это только помешает остальным в данной ситуации, и из последних сил сдерживалась. Сначала она услышала громкий топот и ругань возле лестницы, пока они с Катис на пеленках спускали Херминию вниз. Потом шаги, и вот в комнату наконец зашла Лисса, таща за собой ту самую девчонку. - Зачем она тут?- удивленно произнесла Катис, подняв голову. - Поможет нам, если не соврала о своем происхождении, - коротко ответила Лисса и подала девочку на пол так, что она практически упала на левое бедро. - Чем тебе поможет то, что я предсказательница? - непонимающе оглядела присутствующих Луна. - Твои глаза, - ответила Лисса, - Сама понимаешь, они особенные. У Херминии тоже энергия передается в основном туда. Она была хорошим лекарем. Пусть она и не видела все четко, но могла различить очаги болезни. А вот в лесу она была и вовсе как дома. Найти особенные травы или растения для нее не составляло труда. В ее глазах словно был спрятан магнит, направлявший ее к нужному ингредиенту. Просто ее энергия была с рождения подобна природной, окружающей нас. Именно так она научилась лечить, изучила строение своих же клеток и смогла со временем их восстанавливать, пусть и не быстро. Так, вот сейчас внутри нее такое количество энергии, что рвется наружу, что ее просто не может уместить ее тело. А если ее просто резко выпустить, то она взорвется вместе с телом. Поэтому мы используем "гранат", чтобы перенести эту энергию в него. А место, из которого мы будем ее брать, будет местом ее обычного выхода. Только есть загвоздка: если такое количество энергии пройдет через ее глаза, она рискует остаться без них. Лунеди стало холодно. Она непонимающе начала озираться на оставшихся двух девушек. - Стало быть, ты каким-то образом хочешь сделать так, чтобы мои глаза приняли этот удар заместо ее?- в ужасе прошептала девочка. - Можно сказать и так. Лисса внимательно смотрела за реакцией Лунеди. Она четко видела, как девочке страшно, но чувствовала, что отступать сейчас нельзя. - Мы готовы, - Катис разложила все травы и собрала волосы в хвост. Лика на секунду, как показалось Луне, посмотрела на нее с жалостью, но отвела взгляд. Видимо, она была в неменьшем шоке, но единственное, чего она хотела, это чтобы Херминия жила. Но стоит ли доверять своим видениям? Что, если скоро из-за своей оплошности Луна лишится зрения? Или брата, который по ее наводке пошел на верную смерть? - Приступим. Сестры сели вокруг Херминии и каждая вкусила траву темно-синего цвета, тщательно ее разжевав. Сок обжег язык Лиссы. Лазоцвет был ужасно острым. Затем, Лика положила в рот Херминии ту же траву. Девушка уже не закашливалась, но ее дыхание заметно ослабло. С каждым вдохом она набирала все меньшую порцию воздуха. Глаза от усталости закрывались. Ощутив неприятный вкус, Херминия попыталась что-то промычать. Далее наступила очередь Луны. Лисса протянула ей сушеный цветок гвоздики: - Ешь,- строго сказала она.- Это для улучшения твоей связи с ней. Луна послушно выполнила указание, хотя внутри нее все сопротивлялось. Она до сих пор не была уверена, поступила ли она правильно. Жгучий приятный пряный вкус растекся во рту. Луна заметила, как Лика положила такой же кусочек Херминии, но та даже не смогла его разжевать. Кажется, она с каждой секундой слабела. Когда Лика открыла колбу с "гранатом", она и Лисса взяли с одной стороны за руки Херминию, а с другой стороны замкнули круг. Луне же было наказано положить ладонь Катис себе на глаза. Другой рукой Катис накрывала отяжелевшие веки Херминии. Красная тягучая жидкость какое-то время парила в воздухе, но затем стала медленно опускаться вниз. "Гранат" медленно окутывал грудь Херминии, покрывал ее шею, растекался в ключицах. Девушка еле заметно зашевелилась под руками Катис. "И всего-то?" - подумала было Лунеди, как вдруг почувствовала резкую нестерпимую боль в области глаз. Ей на секунду показалось, что она услышала свой крик. Но кричала не она одна. Катис тоже выла, а ее руки вцепились в оба тела. Херминия начала активнее выгибаться, словно она пыталась встать. Лица Лиссы и Лики были до предела напряжены. Они закрыли глаза, чтобы не видеть, как мучаются остальные. Сейчас им необходимо сосредоточиться на сдерживании энергии в пределах тела Херминии. Нельзя, чтобы эфир расползся по всему полу, ведь тогда он станет вытягивать энергию не из Херминии, а из земли, из-за чего может случиться взрыв. -Сколько так будет?!- в неистовстве выкрикнула Луна. -Пока эфир граната все не примет!- прокричала в ответ Лисса. *** Арт и Савва шли молча. В ситуации, которая произошла, не было правых и неправых, но каждый был обижен и оскорблен по своей части. Однако, желание справиться со врагом и сохранить свои жизни оказалось сильнее разлада. - Предлагаю заключить перемирие,- начал Арт,- ...временное... Пока мы защищаем их и Лунеди. -И так понятно,-кивнул Савва.- Но после, разберемся по-настоящему. Как раньше, помнишь? Арт улыбнулся. По-дружески подраться - это все равно что обнять друг друга сотню раз. Видимо, Савва смягчился после решимости сестры. Но почему? Что в ее словах заставило так резко передумать. Арт и сам не знал до конца, верить плану Лиссы или нет, однако что-то внутри заставляло его принимать любую ее идею. -Конечно помню. Из ностальгических воспоминаний друзей выдернул приход незваного гостя. Впереди из туманной дымки на них смотрела темная фигура в плаще. В ее руках находились большие металлические весы. -Приветствую вас, заблудшие души! - послышался глубокий громкий голос. Накидка закрывала его лицо, и как отчаянно не пытались Савва и Арт разглядеть его, им этого не удавалось. -Перед вами один из пятерых легендарных всадников!- раскланялся он. -Заблудший тут ты,-ответил Арт.- Так что лучше иди своим путем подобру-поздорову. -Здоровье и добро ко мне не относится,- оскорбился незнакомец. -Главное, что ты и сам это понимаешь,- не унимался Арт. Савва слегка толкнул его в бок. - Что ж , тогда на этом шутки кончились! - незнакомец в чёрном плаще демонстративно поднял свои весы повыше и замахнулся второй. В эту секунду Савва сорвался с места и уже через мгновение очутился рядом с ним. Савва уже замахивался, когда обладатель плаща коснулся второй рукой весов и послышался неприятный раскатистый звук, будто кто-то ударил по дну пустой кастрюли. Арт шагнул навстречу, но в животе раздалась резкая боль. Вместе с Саввой они синхронно упали на колени. -Как сейчас? Рады моему приходу?- неизвестный провернулся к Савве и замахнулся небольшой секирой на цепочке, привязанной к руке, но Савва увернулся и практически отполз назад. Арта тоже начало отпускать и тот потихоньку стал подтягивать теней ближе к себе. - Черт, так я его не достану,- раздосадовано объявил Савва,- Очень юркий. - Ничего, сейчас я попробую. Арт присвистнул и перед ним появились Люцифер и Лектор. Тени двинулись вперёд, резко увеличились в размерах и , кроме того, растянулись. Тогда человек в капюшоне ещё раз отскочил в сторону и замахнулся секирой, отрезав половину тени, коротая уже была готова его захватить. Лектор рассеялся. Сзади мигом появился Савва, но он отбил его удар и снова откинул парня назад. Савва тут же приготовился к старту, а Арт объединил двух теней в одну большую. Однако, пока ребята собирались с силами, незнакомец поднял весы снова: - Второй звон,- объявил он и долгий звук снова окутал все вокруг. Арт почувствовал, как его язык немеет, в колики в животе усиливаются. Складывалось ощущение, что посередине тела образуется дыра, в которую сливается вся энергия, а в ответ выходит адская боль. Парни снова скрючились. До них донёсся неискренний смех. - Что, это все, что вы можете ? - издевался он.- После третьего звона вам не жить. Савва сорвался с места и с криками двинулся напролом. Мужчина поднял руку с весами вверх и снова стукнул по ним. Доля секунды, и Савва врежет ему, но вот в ушах снова раздался отвратительный звук... Савва упал наземь и больше не двигался. Был слышен крик Арта , но Савва никак не реагировал. *** Лунеди обхватила ладонь Катис обеими руками, а от боли слезы хлынули из ее глаз. Катис сжимала зубы, чтобы не прикусить язык. Лунеди казалось, что это длилось вечность. Боль не только не прекращалась, но и усиливалась с каждой секундой. Спустя какое-то время Луна увидела яркое голубое свечение. Она будто оказалась в длинном тоннеле, свет из которого становился все ярче и ярче. Это конец? ~Женщина с белой кожей и яркими синими крыльями, обрамленные перьями , на которые спадали гладкие локоны жемчужных волос, стояла перед Лунеди. Она улыбалась. Лунеди хотела закричать что-то , но не смогла. Тишина поглотила ее мысли,речь и сознание. Женщина протянула руку к Луне и погладила ее по голове. "Ты молодец", - пронеслось эхом.- "Спасибо". Тут, женщина положила свою руку на глаза Лунеди и резко надавила.~ Лунеди очнулась от сильного толчка: рука Катис с такой силой давила ей на глаза, что казалось, будто от них уже ничего не осталось. Новые порывы боли окутали все тело. "Я отрубилась?" - пронеслось в голове. Нет, она продолжала сидеть, а значит не упала в обморок... Так что же это было? К счастью, больше думать об этом вопросе Луне не пришлось, так как в этот момент Лисса выкрикнула: - Порядок, достаточно! Она пришла в себя! *** Незнакомец снова засмеялся, смотря на бездыханное тело, валяющееся перед ним, но увидев, что Арт все еще стоит на ногах, прекратил. - Почему ты ещё здесь?! Ты должен был отправиться вслед за ним, в бездну! - непонимающе осмотрел его враг. - А что, нельзя?- вызывающе откликнулся Арт. На голове парня сидела тень и закрывала своими лапками его уши. - Спасибо, Лучик,- погладил тень рукой парень.- Ты очень даже во время. Савва открыл глаза в пустыне. В самой настоящей пустыне, с песком и палящим солнцем, где не ни воды, ни еды, ни жизни. "Что-то мне это не нравится",- пронеслось в его голове. Парень привстал и отряхнулся от песка, забившегося под одежду. Савва пошел вперед, желая осмотреться, но нигде не было ни единого признака наличия человека в этом забытом месте. И как же он тут оказался? Прерывая его мысли, песок под его ногами стал проваливаться, затягивая Савву вниз. Парень упал, попытки ухватиться за что-ли были тщетными: на то она и пустыня - в ней нет абсолютно ничего. Тем временем Арт начал подбираться к все еще шокированному оппоненту. Он махал секирой в разные стороны, что сильно мешало, но эти удары были уже не так точны, а звук, который издавали весы, на Арта больше не действовал. Парень догадался, что на теней действует лишь секира, но не звон. И вот выдался хороший момент, и Арт направил тень прямо к ногам противника. Тень моментально распалась на две части: Лавр схватила врага, а Люцифер нанес удар. Неизвестный с криком отлетел назад метров на шесть и сильно ударился спиной, а его капюшон спал с головы. Арт подлетел к Савве и развернул его на спину: дышит, но слабо. Что же с ним произошло? И тут его губы задвигались и Арт услышал еле различимый голос: "Пить..." Арт, недолго думая, вынул из кармана тот самый пузырек, который Савва прихватил из дома по просьбе Луны, и влил ему в рот живительную влагу. Савва открыл глаза и прокашлялся: -Ты как, нормально?- похлопал его по плечу Арт. - Вот же дерьмо...- Савва продолжал откашливаться. Ему все еще казалось, что песок, которого он порядком наглотался, внутри него. -Да ладно тебе, нормальная вода. - Я ходил там так долго... Что произошло?- Савва с трудом приподнялся. -Не знаю, что ты имеешь в виду, но здесь прошло около минуты,- пожал плечами Арт. -Тогда все ясно,- сказал Савва.- Этот хрен насылает галлюцинации, а пока ты смотришь сны о песчаных приключениях, в реальности у тебя высасывают энергию и жизненные ресурсы... -Кстати говоря о нашем "друге"...-Арт поднял голову. Враг уже стоял на ногах, готовясь снова нанести удар. Арт присвистнул, подзывая теней, и помог Савве окончательно встать. - Погнали! Весы вновь поднялись в воздух. В воздухе все замерло. Савва и Арт словно в замедленном действии увидели, как рука незнакомца взметнулась и качнула чаши весов. Еще один звон. Парни спокойно стояли, ни у кого не было ни тени неприятного ощущения. Теперь у Саввы на голове, как и у Арта, сидела тень и закрывала ему уши. Лавр успешно справилась со своей задачей. Другие тени, Люцифер и Лайт, вдруг материализовались прямо под ногами неизвестного и крепко схватили его, зафиксировав на месте. Савва невероятно быстро оказался в стороне от врага и схватил секиру, а затем на скорости просто вырвал ее из рук. -Тяжелая штучка,- ухмыльнулся он и передал секиру Арту. Арт медленно, вальяжно пошел навстречу, размахивая секирой на цепочке из стороны в сторону. Мужчина, оказавшись беззащитным, растерялся. Он начал в неистовстве бить по весам снова и снова, но звон больше не действовал. Арт замахнулся и он закричал. Но парень лишь с размаху связал мужчину крепкой цепью секиры, а затем последовал сильный удар ногой в голову от Саввы. Незнакомец упал наземь и потерял сознание. *** Луна медленно открыла глаза. Осталась ли у нее хоть малая способность видеть? Яркий свет больно ударил прямо в упор: взору Лунеди стала доступна Лика , поддерживающая хрипящую от усталости Херминию за голову. Она укладывала ее к себе на колени и разговаривала. Херминия что-то бодро отвечала, но все еще продолжала судорожно сжимать ее руку. Лисса собирала заряженный "гранат" назад в колбу. Катис лишь устало опустила руки на колени и, тяжело дыша, сказала: - Ненавижу свою способность. - Вы молодцы,- хлопнула их по плечам Лисса и улыбнулась. Все ее руки были в мелких ссадинах. Сдерживать энергию, вероятно, тоже было не сахар. -Что бы ты сделала, не будь у меня этих глаз?- испытывающе посмотрела не нее Лунеди. Лисса обернулась и как-бы с насмешкой оглядела рыжеволосую: -Это же очевидно. Поставила бы свои.

Часть 6. Жертва

Как? А я-то думал порадовать вас; ведь в книгах, которые вы читаете, так много смертей. Я даже приурочил казни к вашему дню рождения, чтобы сделать вам сюрприз. Бонавентура "Ночные бдения"

*** Лисса и  Савва сейчас оба смотрели вниз с некоторым беспокойством. Она оглядывала бедро Херминии. На ее ноге еще недавно красовался символ, причисляющий ее к "меченым". От узорчатого креста не осталось и следа, словно татуировку свели. Лисса опустила назад подол темно-зеленого платья и повернулась к Лунеди. Девочка, казалось, о чем-то задумалась."Мне довелось встретить на своем веку живую прорицательницу. Это дорогого стоит..." - пронеслось в голове у Лиссы. Савва же осматривал лицо поверженного неприятеля, пока Арт с довольной рожей давал каждой своей тени "пять" - его любимый ритуал после удачного сражения. На земле без сознания лежал обычный на вид мужчина лет 40: острые черты лица, темные брови, сжатые губы и легкая щетина, морщины, растрёпанные каштановые волосы... И чего ему приспичило стать наемником? Тут Савва заметил что-то странное у незнакомца на шее: это было клеймо. Оно было очень похоже на то, что он видел на "меченых", однако  это был не символ, а слово. - "Голод",- прочел вслух Арт, незаметно подойдя к Савве сзади.- Это что? - Не знаю, - нахмурился Савва. - Надеюсь и не узнаем, честно говоря...   Адреналин все еще бушевал в их крови. Эта передышка пусть и была короткая, но ощущалась как глоток свежего воздуха. В этот раз они одержали победу, и это радовало. Просто никто из них не ожидал, что прямо в эту секунду из гущи леса стремительно приближались новые враги. - Катис, ну что там? - спросила Лисса. - Вроде бы справились, - ответила девушка. Ее волосы в суматохе немного растрепались, а бордовое платье слегка помялось от того, что она какое-то время сидела на полу.- Все тихо. - Надо идти к ним, - кивнула Лисса. - Посмотрим кто к нам пожаловал. Она вновь оглянулась назад: Лика гладила Херминию по голове и вроде даже немного улыбалась. Луна изумленно смотрела на очнувшуюся. Кажется, ее напряжение и страх сменились интересом. У Херминии энергия очень приятная и теплая, а прорицательницу, с особой чувствительностью к таким вещам, она вероятно привлекает. Сейчас комната, несмотря на тревогу, была наполнена жизнью. Это ощущение родилось благодаря тому, что ее снова наполняли люди.  Все были в сборе: Катис, Лика, Херминия... Не хватало только Киры. "Как обычно", - подумала Лисса и внутренне усмехнулась. Девушка плотнее приблизилась к Катис, которая поднялась с пола, поправляя свое платье, и тихо начала разговор: - У Лики за это время были хоть какие-то успехи? По вздоху Катис стало понятно, что она сразу поняла, о чем шла речь. В то время, когда девочек начали тренировать, у каждой нашелся дар или своеобразный талант. Катис отлично считывала человеческие эмоции, отличала правду от лжи и легко могла услышать через несколько стен, о чем идет разговор, используя свои руки. Херминия быстро училась искусству лекарей, успешно разрабатывала свои лекарства и развивала способность своих глаз. Лиссе было даровано чутье, интуиция и хорошие рефлексы. Кира была самой способной: помимо ловкости, обоняния и слуха ей принадлежало важное для воина качество: сила. У Лики же единственной никакого дара будто и не было. Девчонка она была усердная, так что везде бегала за старшими, попутно подбадривая их и облучая теплотой своей энергетики. Однако никаких особых способностей у нее не наблюдалось. Иногда Катис даже задавала себе вопрос : «А что она делает среди нас?» - Я скажу тебе так, - говорила Катис так, чтобы остальные ее не слышали, - она уже явно не та напуганная девочка, которую мы помним. Но на рожон я бы ее не отпускала. Лисса задумалась, отчего она слегка прищурила глаза и по привычке нервно закусила губу. Выходит, в случае чего Лика им не помощница. - Вы пока посидите тут, ладно? - уже громче произнесла Лисса, обращаясь к Херминии, Лике и Луне. - Мы с Катис проверим мальчишек, и назад. Лика кивнула. Луна будто хотела что-то возразить, но увидев строгий вид Катис, которая стояла перед ней выпрямившись во весь рост со сложенными накрест руками, отчего та казалась еще суровее, передумала. Однако Херминия, несмотря на свое бессилие после перенесенной инициации, довольно резко перешла в положение сидя и ухватила за руку уходящую Лиссу: - Если что пойдет не так, зови, - прохрипела она. - О, святые звезды, отдыхай! - вклинилась Катис и подтолкнула Лиссу вперед к выходу из комнаты, похлопывая ее по спине. ***

Дорогой дневник, сегодня мы учились передавать информацию с помощью живых существ! Лариса как обычно отвела нас в лес, в то место, где мы обычно по вечерам играли с искрами. Там она сказала выбрать себе по существу-проводнику. Лариса показала нам своего: белый голубь. Он очень красивый, кучерявый и мягкий. Я уже начала было мечтать о кролике, но пока я еще маленькая и слабая: энергии не хватит установить связь. Так что сначала надо выбрать насекомое. Херминия взяла себе какого-то красивого зеленого жука. Катис сначала заявила, что она сама проводник и не нуждается в помощи, но потом на руку ей села стрекоза и больше Катис не ворчала. Лисса и Кира как обычно подрались, потому что Кире показалось, что Лисса за ней повторяет и специально взяла пчел, ведь они похожи на ос. Потом пришла Лара и всем дала подзатыльник, и они успокоились. А я нашла большую такую цикаду на стволе старого дуба и она мне так понравилась, что я захотела дружить с ней! Хотя все остальные сказали, что она какая-то страшная. Но она же так красиво поет, разве важно, как она выглядит?

*** Лунеди все еще не до конца отошла от обряда и редкая дрожь пробегала по ее телу. "Ничего себе. На это требуется столько сил". Девочка прислонила голову к стене и устало прикрыла глаза. "Как же теперь хочется спать. Такой длинный выдался день. А еще эти постоянные видения так выматывают..." И тут в ее голове вновь возникли старые образы: задыхающийся Арт, Лика, держащая на своих руках Лиссу, и Лисса, которая гладит по щеке бездыханную Лику... "Что это только может значить?" - Эй, - донеслось откуда-то сбоку. Луна открыла глаза. Перед ней сидела Лика, обнимая Херминию за плечи одной рукой и прислонив ее к себе.                                                    - Спасибо тебе за помощь! - после чего Лика добавила уже для Херминии. - Это Лунеди и она вроде как прорицательница! Без нее бы тебя не вытащили. - Сердечно благодарю Вас, девушка, - слегка чопорно и одновременно с усмешкой произнесла Херминия. - Все в порядке? Ты какая-то бледная... - заметила неладное Лика. - Да, просто вымоталась, - ответила Луна. "Так кто же из них?"

Часть 7. Когда проливается первая кровь

Зарядил дождь: серая от жажды почва начала напитываться влагой, а солнце окончательно спряталось за одеялом облаков. Савва и Арт нервно поглядывали на окна особняка, пытаясь высмотреть, не завершился ли уже ритуал. В воздухе чувствовался вязкий холод, принесенный отнюдь не дождем. Он свидетельствовал о присутствии чужаков. Студящая жилы  энергия пронизывала все пространство вокруг и это угнетало парней не на шутку - не очень-то хотелось иметь дело с "коллегами" незнакомца, уж слишком неприятной вышла встреча. Однако, как обычно это и бывает с непрошеными гостями, беспокойство хозяев и несвоевременность своего появления их мало интересовали. На то они и непрошеные. -Арт, слушай...Ты когда-то слышал о эксперименте Marcoris?- взволнованно спросил Савва, не в состоянии выкинуть из головы увиденную на лице пришельца татуировку. -Эксперименты-шмексперименты...- вяло отозвался Арт. По всей видимости, он был занят обсуждением какого-то нового трюка с тенями и не особо хотел вникать в сложные вещи. -Блин, да чтоб тебя! Ты можешь хоть на секунду побыть серьезным?-злился друг. -Ла-адно,-обернулся к нему Арт.-Как ты там сказал? Маркорис... Вроде что-то знакомое... А, точно ведь! -Что-то вспомнил? -Кажется, отец чем-то таким занимался... Я не уверен, но в фирме шло обсуждение какого-то проекта с таким названием лет пять назад. Только он так и не был реализован по итогу. -Черт, я так и думал,- по лицу Саввы пробежала тень тревоги. -А что? При чем тут это вообще? -Когда я готовился к поступлению на службу, то во время тренировок слышал много слухов о тех, кто работает в этой сфере. Так вот, прямо пред тем как я получил разрешение, один парень разболтал мне о том, что в лабораторию массово ввозили тела. Грузовиками. Полные фуры. Вроде как пытались создать какой-то отряд для подавления восстаний. -Ну да, мертвых типа воскресить? Сам же знаешь, что чушь это,- непонимающе уставился на друга Арт. -Воскрешение невозможно - это факт. И тогда в его слова я тоже не поверил. Только вот может статься, что он увидел лишнего, но подумал не о том. Но знаешь, что еще удивительнее? Что же такое они пытались заключить в них, раз живые это не выносят? -Дружище, ты меня пугаешь...И с чего вообще ты это вспомнил? -Что если это тот самый «отряд зачистки»? К сожалению, обдумать этот вопрос не представилось возможности, так как через несколько секунд перед ребятами возникло три фигуры в черных плащах, капюшоны которых тенью скрывали лица своих обладателей. "Все-таки познакомиться нам придется", -  пронеслось в голове у Саввы. -Эй! - донеслось сквозь шум ливня из-за спины ребят. Парни обернулись и увидели, как Лисса и Катис легким бегом приближались по дорожке к поляне перед домом, на которой нос к носу стояли ребята и прибывший неприятель. - О, Лисса, как все прошло? Смотри кстати кого мы отделали! Его так и бросить тут валяться или отнесем куда-нибудь?- затараторил Арт, словно перевозбудившийся ребенок, и указал пальцем в сторону наспех поверженного мужчины. - Сдурел? Не до расспросов сейчас!- нахмурился Савва и тут же добавил, повернувшись к Лиссе. - Как там Луна? Можно ее увидеть? - Я конечно ни на что не намекаю, но может сначала разберемся с этими мужиками в стремных куртках? - встряла Катис, недовольно скрестив руки на груди. - На себя посмотри, хамка! - недовольно ответила фигура в плаще, стоящая слева. - Стремных? - полушепотом добавила вторая фигура. - Молчать! - грозно грянуло из уст среднего незнакомца. - Мы пришли, чтобы доказать, что меченные - это ничтожная пыль. Таких как вы не должно существовать, мы уничтожим ваши жалкие душонки! - Фу, как банально... - скривилась Катис, - Я такие речи с рождения слушаю: и хоть бы кто объяснил, чем остальные лучше... - Сейчас я покажу тебе, чем ! -крикнул враг с левого края и подался вперед. - Узрите свою немощность, - произнес центральный всадник и выставил руку вперед. - Опять влипли... - сказала Лисса. Все вокруг искривилось, растянулось и поплыло, будто ребята смотрели не на сам лес, а на его отражение в озере. От того, что тут и там возникали вихри, поглощающие цвета окружающего пейзажа, кружилась голова. Потоки энергии раскручиваясь все сильнее и сильнее, пока пространство полностью не наполнилось ярким светом, который слепил глаза. Когда вспышки полностью заволокли собой все вокруг, тошнотворная круговерть наконец закончилась. Лисса проморгалась, смахивая слезы от резких перепадов. Вокруг не было ничего. Пустота. "Я что, умерла?" -Ну вот мы и вдвоем!- неожиданно раздалось прямо за спиной девушки. С перепугу Лисса зажмурилась и, разворачиваясь, что есть мочи ударила противника ребром стопы. -А-а-ай блен! - открыв глаза, Лисса увидела распластавшегося на полу Арта, который скулил от боли и потирал свою щеку. - Так же зубы можно выбить! - Нечего подкрадываться! - выпалила Лисса. - И где мы вообще? -Дай-ка подумать... Слева пусто, справа - тоже, вокруг ни души - выглядит как абсолютно ничего. -Да ты гений... -По сути парнишка прав,- послышался мерзкий шепот. - Вокруг здесь абсолютная пустота. Вы в моей ловушке. И отсюда вам не сбежать. Арт молча взглянул на Лиссу с важным выражением лица, мол, "Видала?", но Лисса конечно же гордо не обратила никакого внимания. Незнакомец находился в метрах десяти от ребят и выглядел самодовольно расслаблено, хотя его правая рука была опущена на ножны, чтобы в случае чего все же быть готовым достать клинок. "Что там о нем Херминия говорила? Зачарованный меч, кажется?" - вспоминала Лисса. - Любая ловушка рано или поздно рассеивается. А чтобы ускорить процесс, лучше всего сразить того, кто ее поставил, - уверенно парировала девушка. - Ты умная, но женщинам это не идет, дорогуша. Замуж не возьмут... - надменно посмеиваясь протянул всадник. - О, горе мне... - саркастично простонала девушка и приложила руку ко лбу. - Чувак, не хочу расстраивать, но умная девушка не понравится только последнему идиоту, - ухмыльнулся Арт. -На что это ты намекаешь, червяк?! - моментально вспыхнул всадник. - На то, что идиот - это ты, дурень, - произнесла Лисса и в этот момент пальцы на ее руке вновь окутало золотое свечение. Арт, заметив это, приготовился к новому поединку. Несмотря на напряженную ситуацию, на его лице сияла улыбка: Лисса впервые его поддержала. - Сейчас вы узнаете, что случается с теми, кто встает на пути у Всадников! - крикнул враг и хищная улыбка блеснула на его лице. *** Савва очнулся от того, что почувствовал тепло. Все его тело наливалось приятной энергией. Когда парень открыл глаза, перед ним на корточках, подобрав подол своего платья, сидела Катис. Свободной рукой она касалась его лба. - Мда, тяжело тебе переходы даются, - сказала девушка и убрала руку. - Если бы не я, валялся бы тут до полного истощения. Савва понялся на трясущиеся от напряжения ноги, пытаясь срастить, что произошло. Тошнота внутри дала о себе знать и парень сдержал приступ подкатившей рвоты. После атаки и яркой вспышки он ничего не помнил. Казалось, что прошло уже очень много времени. Это было так похоже на то, что он почувствовал, когда оказался  в пустыне под влиянием того первого всадника. - Я... отключился? - он огляделся, но не увидел совершенно ничего. Пустота залитая белым светом. Если бы не присутствие Катис, парень бы точно решил, что сошел с ума или умер. - Да, иногда так телепортация действует, если оппонент неподготовлен к ней, - Катис заметила бегающий взгляд парня и произнесла то, о чем он и сам думал последнюю минуту. - Жуткое местечко, ты вроде что-то видишь, а вроде здесь совершенно ничего нет... Ни вещей, ни цветов, ни запахов, ни звуков... - Это для того, чтобы вас быстрее накрыла безнадега, - наигранно мило произнесла появившаяся вдалеке фигура в плаще. - Пф, - хмыкнула Катис. - Безнадега, судя по всему, давно накрыла тебя, раз прячешься под этим балахоном. Ты что, настолько страшная? - Какова мерзавка...Что ж, я покажу, что ты и в подметки мне не годишься! - Савва ожидал было, что сейчас она нанесет первый удар, и уже приготовился к нападению, но атаки не последовало. В ответ незнакомка лишь скинула темную холщевую ткань и из-под нее тут же заструилась копна светло-русых волос с легкими завитками. Перед героями стояла стройная молодая девушка, кажется, ровесница Катис. У нее были серо-зеленые глаза, пышные ресницы и пухлые губы. На первый взгляд совершенно ничего в выражении ее лица и довольно миловидной внешности не выдавало внутренней злобы. Одета она была в шелковое чёрное платье с длинными рукавами и высокие сапоги. "А ведь и в самом деле, возможно она просто вынуждена с нами сражаться," - промелькнуло в мыслях у Саввы. -Что ж, я ожидала, что будет еще хуже, - ничуть не смутившись ответила Катис. Сначала у Саввы чуть челюсть не отвисла от такой реплики, но происходящее дальше просто выбило его из колеи. - Как ты смеешь говорить такое мне, одной из пятерых всадников! - казалось, что у оппонентки сейчас задергается глаз от накопившейся ненависти. - Ты себя в зеркало видела? По сравнению со мной ты страшнее, чем мышь серая! - Я хотя бы не крыса. По тебе сразу видно, что мужика у тебя нет, - язвительно откликнулась Катис и продолжила давить на незнакомку, - и никогда не было! На секунду всадница замерла. "Откуда она узнала? Да брось, Вамма! Какая вообще разница. Не может быть, чтобы она была хоть в чем-то лучше тебя...Ты идеальна! А она - никто!" Вскоре девушка собралась с мыслями и все же ответила: - Может и так. Да только твоего я могу мигом увести, если захочу. Ты и моргнуть не успеешь. - Да что ты! - ухмыльнулась Катис. - Ну так давай у него и спросим, кто из нас лучше. - Идет,- оскалилась в ответ девушка, и две пары глаз синхронно уставились на Савву, который давно потерял нить этого странного разговора и думал о том, как бы слинять из этой ловушки. Из оцепенения его вывели требовательно уставившиеся на него девушки. «Это они... про меня что-ли? Как мы вообще пришли к этому?" -Э... -Ну же! Кто из нас симпатичнее?- не унимались они. От напряжения Савву прошиб озноб. «Жуть, ну и настрой у них. Скажу чего лишнего и головы не сносить». Пытаясь подобрать наилучший в данной ситуации ответ, парень не нашел ничего лучше, чем ответить: -Я по милфам. -Ты старуха что-ли?- усмехнулась Вамма. -Издеваешься?! Мы одного возраста!-прокричала ей Катис и презрительно бросила в сторону Саввы-Ну ты и извращенец! -Все равно попал..-пробурчал под нос себе парень. - И все же я лучшая девушка во вселенной! Сейчас я покажу тебе, на что способна сила всадников конца мироздания!- с азартной улыбкой произнесла незнакомка. «Надеюсь, она имеет в виду кулинарный конкурс» - с надеждой подумал Савва. *** Дождь во всю барабанил по подоконнику, растягивая минуты ожидания. Лунеди осторожно поглядывала на улицу через окно, пытаясь рассмотреть хоть намек на возвращение ребят, но не видела ни девушек, ни Арта, ни своего брата. "Хоть бы все получилось", - тревожно думала девочка. - Лучше отойди оттуда, - негромко, но достаточно строго произнесла Херминия. Луна обернулась и отодвинулась от окна немного в сторону. Херминия выглядела значительно лучше. Ее кожа уже не была такой бледной, как несколько часов назад. В ее тело словно вернулось тепло жизни. Она сидела в старом потертом кресле с тканевой обивкой, одной рукой опираясь на подлокотник. Лика устроилась на полу рядом, обнимая колени. - За брата беспокоишься? - не скрывая ласки поинтересовалась Лика. - Все будет хорошо, девочки им помогут, а потом мы все вместе уйдем. Куда-нибудь... - Во-первых, дом мы не бросим. Во-вторых, естественно она переживает, - вздохнула Херминия. - В чужом месте с незнакомыми тетками так еще и какие-то сволочи устроили с нами разборки. Но сильно переживать действительно не стоит. Нас с детства обучали боевым искусствам и техникам, так что... - Просто подумала, что прошло много времени, - ответила Лунеди, схватив одной рукой краешек своей кофты. Она всегда неосознанно начинала теребить его в руках, когда нервничала. - Они справятся. А мы пока побудем с тобой. Судя по тому, что рассказала Херминия, их осталось только трое. Я думаю к нам не должен никто...  - в этот же момент Лика замолчала, потому что услышала странный звук и лязг железа. Будто тяжелый амбарный замок шумно повалился на пол, а затем с заднего двора послышался скрип старой двери. Она подняла глаза и встретилась с Херминией взглядом: обеспокоенное выражение лица девушки заставило Лику пожалеть о сказанных только что словах. Кто-то прямо сейчас пробрался внутрь и ищет их. Херминия жестом руки приказала молчать и указала на место сбоку кресла, а сама встала за дверью. Девушки послушно выполнили команду и затаились. Послышались приближающиеся шаги. От страха Лунеди казалось, что каждый ее вдох и выдох был невыносимо шумным, а сердце стучало так сильно, что закладывало уши. В проеме показалась чья-то тень. *** - Может мы попробуем что-то еще? - поинтересовалась Лисса, раздосадовано смотря как Арт теряет уже четвертую по счету тень. - Он забирает моих малышей! - продолжал истерить Арт, у которого от такого исхода событий чуть ли слезы не наворачивались. - Как такое вообще может быть? В них же льется моя энергия! Всадник ехидно посмеивался, натравляя теней на их прошлого хозяина, находящегося в полной растерянности. Лисса же едва успевала отбиться от их атак, используя клинок своей энергии, сосредоточенный в пальцах руки. - Это мы уже поняли, но от того, что ты ему подкинешь нового "солдата", легче точно не станет! Лучше отзови их! -Не могу я! Кажется, они не признают меня как хозяина! Девушка прокручивала в голове происходящее снова и снова: должна быть какая-то лазейка. Каждый раз, когда тень подбиралась ко врагу, он разрубал ее своим мечем. На секунду темная масса разрывалась на две части, а затем сразу же собиралась и снова шла к цели. Но целью становились сами Арт с Лиссой. Тени слушались мужчину, а парень никак не мог их образумить. Арт сказал что-то про энергию владельца... Если так пойдет, он все силы на призыв теней потратит, что не есть хорошо... Стоп, вот оно! - Арт! - крикнула Лисса что есть мочи, но парень выглядел совсем потерянным и даже не отозвался по имени. Все что он делал - старался не отвечать на атаки теней и, в основном, увиливал. Они для него явно много значили, гораздо больше, чем для тех же ищеек, которые любили держать их при себе в качестве собак. Нечто гораздо большее связывало его с тенями, и когда эта связь была потеряна, волна страха накрыла его с головой. Он не слышал, что Лисса позвала его еще раз. Перед глазами все плыло, то-ли от бессилья, то-ли от съедающей изнутри паники. Арт пропустил очередную серию ударов и почувствовал, как валится с ног. Но вместо жесткой поверхности он почувствовал легкость и прохладу: последняя оставшаяся тень подхватила его и оттащила в сторону. - Лучик! - улыбнулся Арт. - Ты единственный, кто появляется, когда сам того захочет. Как же я рад тебя видеть... - Арт,- послышался рядом голос Лиссы. Девушка подбежала к парню, чтобы помочь тому подняться, а затем уверенно произнесла: - У меня есть план. *** Сначала Савве идея с оценкой девиц показалась просто несвоевременной, неподходящей к ситуации, но когда он увидел реакцию девушек на свой ответ, то понял, что его ответ оказался гораздо более неподходящим - он явно не соответствовал их ожиданиям. - Я уничтожу вас! - кричала бестия, при этом выпуская из лука одну за другой зачарованные стрелы, от которых Савва и Катис еле успевали уворачиваться. - Надо же было ляпнуть...- с осуждающим выражением лица посмотрела на парня Катис. - Это вы все начали! - недоумевая ответил парень, еле укрываясь от атак. - Вот ведьма...