Мы живем благодаря нашим воспоминаниям

Нил Нил сидит в кресле, остальные кузены и Кев сидят вокруг него на стульях, принесенных из кухни. Диван все еще испачкан его кровью, и, вероятно, так будет всегда. Эндрю сказал, что сжигает его, Кевин сказал, что платит за новый. — Главная ветвь в отчаянии, — начинает Нил, медленно втягивая воздух, в то время как все остальные, кажется, замирают. — Я заключил сделку с Ичиро. — Ты что? — взрывается Кевин, вскакивая со стула и дергая себя за волосы. Его глаза полны отчаяния, когда они встречаются с глазами Нила, умоляющие. Аарон и Ники смотрят на Эндрю, но мужчина, о котором идет речь, сидит как вкопанный, уставившись на Нила с таким гневом и болью в глазах. Так много страха перед последствиями сделки с якудзой. С маленьким лордом, превратившимся в большого лорда. Аарон медленно встает, тянет Кевина за руки, пока тот не разжимает мертвую хватку в воздухе. Они сидят на полу, Аарон крепко прижимает к себе Кевина. Он спросит об этом позже, решает Нил. — Я просто привожу доказательства того, что Рико представляет опасность для семьи, — говорит Нил, сохраняя спокойствие в голосе, в то время как его глаза мечутся между Кевином и Эндрю. — Когда я подписывал свой контракт с «Воронами», я также подписал соглашение с Ичиро — когда с Рико будет покончено, я буду волен делать все, что пожелаю. — Он делает паузу, ожидая, пока прерывистое дыхание в комнате успокоится. Он уверен в этой сделке. Если Ичиро будет действовать достаточно быстро после Нью-Йоркской конференции — Нил будет свободен. Рико будет мертв. Еще одна глава его жизни позади. — У меня есть время, пока я не закончу школу Эдгара Аллана, но я планирую сделать это в Нью-Йорке. — Нью-Йорк? — Спрашивает Ники, его голос на удивление ясен. Эндрю, должно быть, преувеличивал, говоря о том, насколько хрупок его кузен. — Там проходит конференция. Жан, Рико и я будем присутствовать. — Отвечает Нил, глядя на высокого парня перед ним. — Я уезжаю сегодня вечером. — На лице Ники отражается шок, за которым следует гримаса сочувствия. Нил пожимает плечами, возвращая свое внимание к Эндрю. В комнате повисла тяжелая тишина, Нил просто продолжает переводить взгляд с Эндрю на Кевина. Аарон прочищает горло и встает, чтобы приготовить обед. Это его первый прием пищи за столом, который заканчивается с улыбкой на лице. × × × — Что, если это не сработает? — шепчет Эндрю, и Нил притягивает его ближе. — Это сработает. — А что, если этого не произойдет? — спрашивает Кевин, оттаскивая Нила в свои объятия. — Сработает. — Нил уверяет. Здесь нет места для сомнений. Не тогда, когда он еще даже не пытался. × × × Остаток дня он проводит на полу в гостиной, завернутый в одеяла и согретый двумя крепкими мужчинами рядом с ним. Один положил голову ему на плечо, другой немного отвлекся на чьего-то брата-близнеца. Нил ухмыляется. Там определенно что-то происходит. × × × Кевин — Я расстаюсь с Теей. — Говорит ему Кевин, когда он следует за ним в его комнату. Нил хихикает и закрывает за ними дверь. — Интересно, почему? — Нил ухмыляется, а Кевин краснеет. — Пока ты счастлив, Кев. Ты заслуживаешь быть счастливым. В комнате повисает тишина, она тяжелым грузом ложится на его плечи, и он задается вопросом, не сказал ли он что-то не то. Он всегда был таким, слова вертелись у него на языке, независимо от языка. Он рискует поднять глаза на Кевина, и то, что он видит, только еще больше сбивает его с толку. В его глазах пылает гнев, но на губах улыбка, а между бровями болезненная морщинка. Слишком много рассказов, слишком много эмоций, чтобы их можно было правильно прочитать. — Как ты можешь так говорить? — Он шепчет, и его голос хриплый и дрожащий. — Как ты можешь хотеть, чтобы я был счастлив? После всего, через что ты прошел, я все еще веду себя как жертва. — Ты жертва, Кевин. — Нил сплевывает, и он ненавидит слова, срывающиеся с губ Кевина. — Он раздробил тебе руку. Мы оба знаем, как чертовски важна эта рука. Эта рука — твоя жизнь. — Кевин открывает рот, как будто хочет вмешаться, отрицать, сказать другие глупости, на которые Нил не обращает внимания. — Я был там, в самом начале. Тогда он был манипулятивным сопляком, я могу только представить, какой эмоциональный ущерб он нанес тебе. — Он не причинил мне такой боли, как причинил тебе. — И что? — говорит Нил, весь сжавшись. — Жестокое обращение остается жестоким обращением. Просто потому, что тебя не порезали на кусочки, это не значит, что тебе нельзя чувствовать себя дерьмово. Потому что твоя жизнь была дерьмом. — Он делает глубокий вдох и подходит ближе, вторгаясь в личное пространство Кевина и кладя твердую руку ему на плечо. Нил ненавидит зрительный контакт, особенно когда он эмоциональный, но это важно. — Боль есть боль, травма есть травма. Ты не можешь сравнивать то, что случилось с тобой, со мной, потому что это два разных обстоятельства. Два разных человека. У вас есть полное право испытывать боль и бороться. Так же сильно, как и я. — Он удерживает зрительный контакт, пока Кевин не кивает, а затем использует руку на своем плече, чтобы притянуть его в крепкие объятия. — Прости меня за то, что я был тупицей. — Нил лишь фыркает в ответ. × × × Нил Прощаться труднее, чем он когда-либо думал. Он знает, что ждет его впереди. Он чувствует, как темные стены Гнезда смыкаются, спертый воздух уже давит на его легкие. Труднее смотреть Эндрю в глаза, когда они добираются до аэропорта, труднее смотреть на него. Но Нил все равно это делает. Он смотрит на Эндрю и запоминает каждую деталь. Он запоминает одно-два постукивания, которые его костлявые пальцы делают в беспокойстве, то, как его глаза сияют золотом, как солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев — мерцающий и сверкающий в темноте. Нил с трудом сглатывает слезы, которые хотят вырваться наружу, и открывает дверцу машины. Поворачивается назад с неуверенной ухмылкой на губах и двумя пальцами постукивает по лбу в притворном приветствии. Он может это сделать, он может. Он делал это раньше, и он переживет и это тоже. Он так и сделает. Он должен. — Всегда и навсегда, Дрю. — Он шепчет, и кажется, что это было в тот день много лет назад. Последнее прощание, с обнадеживающим прощанием, пока ни одно из них не было произнесено вслух. Нил наблюдает, как напряглась челюсть Эндрю, его плечи напряглись, а удары пальцев прекратились. — Всегда и навсегда. × × × Эндрю Это не было грандиозным прощанием. Эндрю этого не хотел. Он надеется, что Нил скоро вернется в его досягаемость или что он, по крайней мере, зарядит свой маленький телефон, чтобы связаться с ним. Он ездит по городу дольше, чем ему нужно, делая объезды, чтобы отложить возвращение домой. Где его простыни будут пахнуть Нилом. Где диван испачкан кровью. Где на полу его спальни будет лежать одежда, которая принадлежит ему, но никогда не будет выглядеть так хорошо, как раньше, свисая с загорелой кожи. О нем всегда. Его Нил. Его Абрам. Его будущее, если бы он мог просто закончить эту сделку и вернуться к Эндрю. Он съезжает на гравийную дорожку, съезжает с дороги и ставит машину на стоянку. Ему нужно дышать, ему нужно просто успокоиться. Он начинает считать. Четыре. Шесть. В четырех — шесть, а в восьми — восемь. Вдох и выдох, и на третьем вдохе он улавливает запах этого фруктового аромата, и он снова дышит слишком быстро. Он хлопает ладонью по рулю, снова, и снова, и снова. Он думал, что смирился с тем, каким жестоким может быть мир, думал, что испытал всю боль, которую только мог почувствовать. Но это было по-другому, это было что-то новое. Боль, ощущение надвигающейся гибели. Он попрощался без всякой гарантии, что мы когда-нибудь увидимся снова. Такое случалось и раньше, но на этот раз все по-другому. Тогда он был бессилен, он был слаб и несчастен и считал свои дни. Но теперь он стал старше, у него впереди будущее и семья рядом с ним. Они могли бы стать чем-то сейчас, они и есть что-то. Ему просто нужно больше времени. × × × Самолет трясется и дребезжит, отрываясь от земли. Его уши визжат и трещат от быстрого нажатия и уменьшаются, когда их самолет поднимается высоко в небо. Направляясь в Нью-Йорк, первая остановка на свободе. Первая остановка на пути к окончательному изучению того, на что еще способен Нил Джостен. × × × Натаниэль Люди в целом — это формы искусства. Построенный на многолетнем опыте и страданиях. Личности исчезают и возрождаются, интересы и увлечения забываются и возвращаются. Мы — годы пятен и красок, создающих душу. Нил, Натаниэль, Абрам. Смесь древесного угля, воды и краски — отвратительный контраст, который не должен быть красивым, но действительно таковым является. Его цвета построены на выживании, на годах, проведенных в тени. От личностей, спрятанных и регулярно заменяемых, которым никогда по-настоящему не давали шанса расти и процветать. Нью-Йорк — это его шанс наконец освободиться от цепей, которые привязывают его к этим забытым именам. Крис, Стефан, Алекс. Освободившись от поводка, туго обмотанного вокруг его шеи, который тянет его обратно на пляж в Калифорнии. Натаниэль почувствовал себя искрой, которой не хватало разжигания. Полный духа и наивности, такой близкий и в то же время такой далекий. Все, что для этого потребуется, — это один глоток воздуха, немного поддержки, и он в мгновение ока превратится в бушующий лесной пожар. Он мог поглощать леса, разрушать дома, жечь, жечь и жечь, пока ничего не останется. Гнев, травма и боль пульсируют в его венах. Его разум сам по себе потрескивает, мысли слишком быстры, чтобы за ними уследить, а тело испытывает слишком сильную боль, чтобы продолжать двигаться. Ребенок со слишком большим количеством шрамов, ребенок, слишком хорошо разбирающийся в ножах и анатомии. Абрам был подобен грохочущим волнам далекого океана. Гроза, назревающая над головой, и постоянное давление, тянущее и толкающее. Сильно сворачиваясь в себя, окруженный только водой, воздухом и облаками. Все так одиноко и потерянно, нет даже пляжа, на который можно было бы упасть. Язык был прикушен из страха сорваться, из страха перед кулаками, которыми его мать замахнулась бы за бормотание слов. Его разум был пуст, ничего, кроме голоса матери, шипящего на него, чтобы он бежал, прятался и сопротивлялся. Чистый лист, где нет места для роста — наученный оставаться обособленным, изолированным. Вдали от всякого вдохновения, чтобы найти свой путь к земле, его одинокие призывы утонули в его собственных волнах. Нил Джостен — это нечто другое. Он — воздух и земля. Он — хлещущий ветер и суровые камни. Он — облака, из которых льются громы и молнии, электрические разряды слов, льющихся вниз. Грубые языки, плюющие пылью в глаза любому, кто смотрит слишком долго. Но он также и тепло облаков чинук, приносящих нежный бриз. Он — цветы, которые прорастают вдоль дорог и на пустых полях. Его вкус покрыт краской, слова и мысли такие же, как у любого другого, только на один-два оттенка другие. Его сердитый красный цвет немного более кровавый, чем у других, но его мягкие желтые тона удачно сочетаются с нежными апельсинами. Он знает гнев и саморазрушение юного Натаниэля, он знает тупую покорность подростка Абрама. Но он также знает в себе зачатки будущего. Его новое «я.» Его истинное «я.» И вот он выходит на сцену, ослепленный вспышками фотоаппаратов и оглушенный восторженными возгласами. Он обнимает Жана и Рико и натягивает на губы свою идеальную ухмылку. Как братья. Как семья. Он садится на свое место и делает глубокий вдох в надежде успокоить затянувшиеся нервы. Это его шанс, еще одна личность, которую нужно сбросить, и он, наконец, станет Нилом Джостеном.